冰与火之神秘再临

    “但愿。”梅纳德说。

    这时，桅杆上的瞭望者发出警告。梅纳德和戴佛斯爵士，匆匆从船头赶到船尾。夜色阻碍了视线，茫茫海洋，黑潮涌动。他们没看见任何东西。

    “是异鬼。”戴佛斯爵士沉声说。

    梅纳德正想询问，下一刻，他也看到了。

    黑暗之中，一个庞然大物悄然出现。它的体型，比人鱼少女号要大了很多。它悄无声息地向前行驶，如同漂浮于水面之上。诡异和冰冷包裹着它的躯体。除了异鬼，还能是谁。

    梅纳德知道水里也有异鬼，但他没想过，异鬼还有船。

    “加速！加速！全速前进！”

    梅纳德厉声嘶吼，粗犷的嗓门响彻夜空，“把所有水手都叫起来！谁要是贪睡，就让他到海里永远睡去！”

    沉寂的人鱼少女骤然苏醒。整个船只都忙碌起来。水手的号子声沉重而有力，从下方传来。船桨整齐划一，划过水面。

    野人在船板上走动，想要知道发生了什么事情。守夜人厉声呵斥，让所有人安分的待在原地。水桶倒地的声音，人摔倒的惨叫，急促如鼓点的脚步声，混合在一起，嘈杂喧闹。

    人鱼少女号，算是戴佛斯爵士的船，但他没有阻止梅纳德。他很理解梅纳德急迫的心情。

    不过，他们离开艰难屯这么久，异鬼还能追上来。说明异鬼之船的速度，比他们快了很多。洋葱骑士用经验估计，人鱼少女号就算空载行驶，也不一定逃得出异鬼的追击。更别说，它装载着极限的重量。

    戴佛斯心里没有侥幸。看着异鬼之船渐渐接近，戴佛斯的心情沉到谷底。就算被岩种架在火堆上，戴佛斯都没这么绝望过。

    船长生来属于海洋，也将归于海洋。

    “我们把食物之类的杂物丢下去吧？”

    梅纳德爵士像是自言自语，又像是和戴佛斯说话。快要降临的现实，给了梅纳德巨大的压力。就像有一把剑悬在他的头顶，让他呼吸都不顺畅。

    “没用的，”戴佛斯说，“就算把我们全丢下去，也不可能快过异鬼。”

    “没办法了吗？”

    梅纳德爵士决定面对现实。

    戴佛斯沉吟片刻，快速瞟了地面一眼。“不，其实还有一个办法。只是，我不知道是否有用。”戴佛斯说。

    “什么？”

    “我不了解异鬼。要是他们不够聪明，我们放下一艘小船，它们就乖乖跟着小船去——”

    “钓鱼？”

    梅纳德眼前一亮。

    如果他们完整的参与了艰难屯一役，就会知道，异鬼拥有不低于人族的智慧。它们诱惑了鼹鼠妈妈，将野人聚集在艰难屯，作为人口储备。设计调走徐洛，偷袭守夜人的船只，试图将艰难屯上的人族一网打尽。它们悄无声息地靠近海岸。它们建造了一艘庞大的舰船……总之，这绝对不是一群没有脑子的生物。

    “没有办法的办法。”戴佛斯说，“如果侥幸，我们或许能够成功。”

    “与其等死，不如拼死一搏。”

    梅纳德大步走下船头，走上甲板。这里聚集着最多的守夜人和野人。作为守夜人指挥官，梅纳德有权命令下属——梅纳德迟疑了，他真的有权利命令下属去死吗。

    他们不仅是我的下属，船员，还是我的兄弟，亲人。梅纳德想到。

    一双双困惑、渴求的目光，集中在梅纳德身上。梅纳德清了清嗓子，说：

    “各位，我有一个不幸的消息，野人驾着船追上来了。”甲板上传来嘘声。“我们的船，速度没有异鬼的快。预计还有一盏茶的功夫，它们就会追上我们。”

    “是因为装得太多了吗？我们是不是要扔东西下去？”

    这种时候，守夜人也没想要遵守纪律，直接高举着手说。

    “不，”梅纳德看到野人惊恐不安的眼神，“就算我们全跳进水里，这艘船也跑不过异鬼。我们没有龙晶，也没有强大的战士。他们为了保护我们，让我们离开艰难屯，留在了海岸边——各位，我们只能靠自己。要么拼死一搏，要么，坐在这里，等待和船一起沉没。”

    如果被异鬼追上，梅纳德打算凿穿人鱼少女号，避免落入异鬼之手，变成尸鬼。

    “我们要怎么做？”

    “我死也不会落在异鬼手里！”

    ……

    甲板上的人咆哮起来。

    梅纳德等他们再次平静，才开口说：

    “我们的计划是这样的。等一会儿，我们会放下一艘小船，将船停在原地。等我们离开后，小船朝相反的方向前进。如果我们足够幸运——异鬼去追小船，我们就能活下来。”

    梅纳德说完后，甲板出奇平静。

    小船要动，一样要依靠人力划桨。那种只能容纳三四个人的小船只，在颤抖海里，就像一片树叶，也许一个浪花拍过，都能将之掀翻。

    正常情况下，那种船只会用来在小港口登岸。以及遭遇船只沉没，借以逃生。

    上船的人，就算用光这一生老妪的眷顾，逃过了异鬼的追击，也几乎不可能抵达海岸。海浪掀翻、撞上礁石、在漫长的海岸线上，碰到能登陆的良港……概率太小太小。

    这意味着，上船的人，几乎必死。

    “我很想和你们一起上船，但身为船长，我有属于自己的责任。我必须和自己的船只共存亡。我无权命令你们去送死，但——”

    “我去。”一个野人女人站起来。女人手持长矛，身材健硕，目光坚毅。

    “矛妇？”

    梅纳德爵士神情复杂地皱起眉头。

    “还有其他人吗？我们需要四个人。”

    这个数字，不会太重，人力又够，恰好能将小船的性能发挥到极致。“最好有一名懂划船的兄弟……”梅纳德不指望野人都会划船，虽然他们常年绕过海豹湾掠夺后冠镇。

    “我想去，大人。”

    一个守夜人兄弟站起来，怯生生地说。

    他身后传来一阵嘘声。

    “还有我！”又是一个野人女人。这女人长了一头淡金色头发，外貌很美，看上去更像南方人，而非风餐露宿的野人。

    “我也去！”守夜人粗犷的声音响起。一个壮汉推开两侧的兄弟，走上前来。

    四人站在梅纳德面前。脸上的表情或镇定，或骄傲，或惊恐，或困惑。没想到这么顺利，就找到了人，他本以为事情会很曲折。梅纳德想，那个人的出现，似乎让大家都变得更愿意为他人牺牲。

    “勇士们，请告诉我你们的名字。感谢你们的勇气和牺牲。我们没有什么能为你们做的。除了铭记，唯有铭记！”

    “伊迪丝。”矛妇说。

    “我为你骄傲，伊迪丝。”梅纳德略有深意地看了矛妇一眼。

    “我是卡特，”守夜人兄弟声音很低很细，“‘少女’卡特，大人。”

    “瓦德，三姐妹岛的瓦德。”

    “我叫妲娜。”长相很美的野人女人说，“我有一个请求，大人。”

    “您讲。”

    梅纳德低下头，用上了敬语。

    “我妹妹卡蒂娜留在了艰难屯。如果她能活着去东海望……我是说如果，我希望你能把这个交给她。顺便告诉她，我爱她！”

    妲娜取下脖子上的项链。项链用野草编成，坠着一颗碧蓝碧蓝的宝石。

    梅纳德收下项链，放在胸口。“我以我的荣誉起誓，女士。一定会把项链交给您妹妹。如果我不能活着返航，守夜人兄弟会代我完成您的心愿。”

    “谢谢您，大人。”妲娜微笑的样子很美，“我不是女士。我只是个野人。”

    小船放下，荡开轻微水波。

    坐在船上的四个人朝上方的人挥手，露出微笑。

    异鬼之船已经很近了，近得能看清它们狰狞的装饰。异鬼之船的前方，是一颗巨大的冰原狼头，狼头两侧，装饰着猛犸象狭长的獠牙。

    “起航！”

    梅纳德大声下令。

    戴佛斯走到梅纳德身边，说：“爵士，为了保证安全。我建议改向去斯卡格斯岛。”

    梅纳德立即明白过来。斯卡格斯岛海域水况复杂，就算他们这样经验丰富的老水手，也无法保证能安全通行。更何况异鬼？如果异鬼追上小船后，又赶来追他们，这会成为一线生机。

    他们在航行这么久以后，离斯卡格斯岛的最北端，水流最诡异莫测的地方不远。这个计划是完全可行的。




【019】异鬼之船（二）
    海风拂过，小船微微摇晃。‘少女’卡特打了个寒颤。“你们冷吗？”他问。妲娜回过头，卡特长了一张稚嫩的脸，很秀美。妲娜明白过来，为什么众人会叫这男孩‘少女’卡特。他们在嘲笑他的秀气，和女人般的柔弱。但柔弱不是软弱，有的时候，柔弱的人比表面的莽夫更坚强。

    “划船并不难，”瓦德说，“你们只要把握好平衡和力度，就能移动小船。像这么大的船，很容易就能操纵。”

    出生于三姐妹岛的瓦德，在八岁时，就会独自驾这样的船，去浅湾和一些隐蔽的海港捕鱼捉虾。

    矛妇伊迪丝拿起船桨，象征性地伸进水里搅了一下。船动起来，在原地打转。如果不是三姐妹岛的瓦德及时撑住，小船就翻了。

    “不好意思。”

    伊迪丝尴尬地将浆丢回船内。划桨并不像黑大个说的那么容易。

    “没关系，我们还有时间。”

    异鬼离他们只有一线之隔。如果船上的人愿意去看，甚至能看到站在船头的异鬼，在夜色里散发着幽蓝的光芒。

    “你真的相信，他们能活着从陆地返回东海望吗？”伊迪丝问身旁的妲娜，“……面对那么多异鬼。”

    “我祈祷。”

    妲娜习惯性地摸向胸口，才想起她把项链交给了梅纳德爵士。

    “好了，动起来吧，女士们！”瓦德粗犷的声音，在海面上扩散，“不要让异鬼那么轻易抓住我们，给船上的人，多争取一点时间。”

    人鱼少女号渐行渐远，和异鬼的距离却更近了。

    小船动起来。

    在经过几个呼吸的慌乱后，有经验丰富的瓦德指挥，就连伊迪丝也能跟着众人的节奏划桨。‘少女’卡特本身就会。而妲娜，显然属于聪明伶俐，一学就会那种。

    异鬼之船停在了人鱼少女号和小船两个点形成的线段中间。

    它们离小船更近，离人鱼少女号更远。

    但人鱼少女号上，人比小船上多几十倍。

    片刻后，异鬼之船又动起来，就像一片被风吹落的树叶，飘向小船。

    “它们追过来了！这些狗.东西！”瓦德爆了一句粗口。船上的两个野人女人，都习惯于野蛮粗鲁的生活，完全没觉得有什么不对。

    “感谢诸神。”妲娜说。

    小船上的人更加奋力的划桨。它们的速度，竟比人鱼少女号，还快上几分。可想而知，人鱼少女到底装了多少人。但很明显，异鬼仍在靠近。

    异鬼之船在原地停了将近挺长一段时间，来决定追猎人鱼少女还是小船。他们不慌不忙的追赶，完全没有提速的意思。他们知道自己拥有绝对充足的时间。

    没有一刻钟的功夫，妲娜就疲倦了。

    并非所有野人都像南方人想的那么野蛮，有妹妹卡蒂娜在，妲娜不需要废那么多心。强壮的鲁戈，按照野人传统偷走妲娜后，将妲娜照顾得很精细。她也与同伴一起参与狩猎和迁徙，但所受的苦，远远没有伊迪丝多。

    妲娜咬着牙坚持。她没有空闲回头去看，只听到瓦德不停地喊：

    “我们又拉开了一段距离！”

    “加油，我们快甩开这些狗.东西了！”

    妲娜知道这是不可能的。但她心底隐隐有些侥幸，他们真的拉开了和异鬼之船的距离。不为活下去，只是这样，能够拖延异鬼更多时间。

    “它们好蠢，”少女卡特捏着手臂，说，“竟然来追我们。”

    “划船！别说话，姑娘！”瓦德咆哮。

    卡特吓了一跳，差点把浆丢进水里。他抓住船桨，卖力的划水，心里埋怨瓦德：你自己不是一直在说话吗……

    不。

    它们不是愚蠢，妲娜在心里说。事实总是令人不寒而栗。异鬼来追小船，是因为它们相信，自己在覆灭小船后，还能掉头追上人鱼少女号。它们不愿放过任何一个活人。这些令人厌恶和恐怖的东西，是出于贪婪，绝非愚蠢。

    ‘轰’

    小船遭遇撞击，船上的人向后倒去。

    被追上了，伊迪丝惊讶地意识到，她还以为异鬼之船还很远。小船飘飘荡荡，又离开异鬼之船一段距离。伊迪丝回头，正好对上站在船头的异鬼。异鬼长得很像人，拥有人的身躯和头颅。只是没有头发，脸上布满了褶皱，像一个垂垂老矣的老人。

    它的身上散发着寒冷的蓝色光芒，冰冷的目光如剑刺穿伊迪丝的身体。

    异鬼没有转化四人的打算。异鬼之船再一次撞上小船，船上的人只来得尖叫。船身倾覆，落入水中。如果没有奇迹发生，他们将永沉海底，去往淹神的宫殿。

    伊迪丝看着无尽的黑暗包裹自己，耳边回响起梅纳德爵士的话：我为你骄傲，伊迪丝。

    伊迪丝是矛妇，本该留在艰难屯海岸。但徐洛没空分辨普通野人女人和矛妇。矛妇只要想，同样可以上船。这是梅纳德看到伊迪丝时，表情古怪的原因。