冰与火之神秘再临

    “它们没追来。”梅纳德爵士说。

    漆黑的海面，一片平静。甲板上的人，紧绷的神经逐渐松弛。有人困乏难忍，不知不觉睡了过去。划船的速度也渐渐变缓。人族是会疲乏的生命，不可能永远保持高强度工作。

    “暂时。”

    戴佛斯没有梅纳德爵士那么乐观，“异鬼去追小船，说明它们认为自己，一定还能追上我们。”

    “怎么会？”梅纳德皱眉，“一开始，我们都朝东海望前进，它们才会追上我们。现在我们转向斯卡格斯岛。颤抖海如此辽阔，它们怎么能在这片黑暗的海域，找到我们呢？”

    洋葱骑士倏忽扭头，盯着梅纳德，眼中射出烁烁光芒。

    “怎么了？”梅纳德问。

    “爵士，你问了一个好问题。在这么辽阔的颤抖海上，它们怎么找到我们的？这可不是都向东海望前进能解释的。前往东海望，至少有四条已知航道。难道异鬼还有熟练的水手，知道我们走的最快那条？”

    “您的意思是？”

    “快！让守夜人彻底搜查这艘船！”一道冷流涌遍全身，戴佛斯急道，“我怀疑异鬼在船上埋下了一颗‘钉子’。”

    人鱼少女号在凌晨的曦光中苏醒。

    守夜人来来往往，粗暴地翻找船上的每一个角落。地板，木桶后，遮住货物的帆布，船舱，他们来回翻找了几次。野人瞪大眼睛，不明所以。守夜人自己也很困惑。船长没有告诉他们要找什么，就像他们找到，就会知道是什么一样。

    ‘孤儿’奥利弗收回被守夜人踩到的脚。

    他困惑地看着这些黑衣人，想从他们行动的蛛丝马迹中，看出他们的目的。但没有结果。因为守夜人自己也不知道。奥利佛感谢黑衣人救了他，允许他上船。但他还是觉得这些人很粗鲁。守夜人推攘上船的野人，朝着他们大吼，把他们当做聋子。

    他们宣称自己是知礼仪的人，但连踩到人要道歉也不知道。奥利弗想。

    奥利佛身旁，靠墙躺着一个受伤的黑衣人。黑衣人伤势很重，用黑布包着胸口。黑衣人上船后就龟缩在这个角落，用他的黑色斗篷遮住脸庞。

    开始，奥利佛没有多关注这个‘同伴’。但他突然感觉到，黑衣人正朝外散发出阵阵寒气。

    “他不会死了吧！”奥利佛不安地想。

    奥利佛不想得罪守夜人，但好奇心还是驱使他，伸手碰了一下黑衣人，问：“喂，你感觉怎么样？”冰冷的触感从指尖传来。奥利佛如遭蛇咬，瞬间收回手。

    他死了。

    奥利佛小心翼翼地掀开黑斗篷，露出守夜人的脸。

    守夜人脸色苍白，全无血色。

    “喂，你没事儿吧？”

    奥利佛猜想这人已死。但为了鼓起自己的勇气，还是像对活人一样，对守夜人尸体说话。奥利佛伸手试探守夜人鼻息。果然，全无生气。

    突然，守夜人猛地睁开眼睛，露出他湛蓝湛蓝，泛着幽光的眼眸。




【020】异鬼之船（三）
    “啊！——”奥利佛尖叫。

    “怎么了？”正在搜查的守夜人回过头。

    尸鬼守夜人一口咬住奥利佛的手。奥利佛疼得直叫，用力挣扎。尸鬼守夜人咬断他的手指，满意地咀嚼，吞进肚子里。

    “陌客啊！”

    黑衣兄弟发出长吟。“都别找了！这里有尸鬼！”黑衣兄弟冲向尸鬼守夜人。后者摇摇晃晃站起来，肢体还很僵硬。黑衣兄弟一剑刺在他的胸膛上，将他抵到墙角。

    尸鬼守夜人歪着头，看着昔日的战友，目光空洞而困惑。他伸出手，抓住黑衣兄弟的肩膀，拉向自己。

    黑衣兄弟发出惨叫。

    这时，七八个守夜人冲过来，将尸鬼守夜人压在地上。

    梅纳德爵士匆匆赶来。看着不断挣扎的尸鬼，他不得不佩服戴佛斯爵士的智慧和经验。如果不是因为这艘船的水手都是守夜人，梅纳德愿意交出指挥权，上小船陪那四人做鱼饵。

    “快！”梅纳德吩咐，“把它扔到海里去！”

    几个守夜人扛着尸鬼，从人群中穿过，上了甲板。‘扑通’，尸鬼像一坨石头，掉进了水里。梅纳德擦掉额头的汗水，本能地抬头看向海面。

    “见鬼！我们晚了！”

    异鬼之船庞大的身躯出现在海平面上。清晨的朝阳明亮却不炙热，天边云霞被染上一层淡金色的光晕。异鬼之船毫无停歇，直直朝人鱼少女号驶来。

    “开船！开船！开船！”洋葱骑士戴佛斯站在船头大吼，胡须上下颠簸，“左舵十，全速前进！全速前进！”

    人鱼少女展开亡命的奔逃。

    凶恶的敌人，在少女身后穷追不舍。

    前方，他们已经能看到斯卡格斯岛的轮廓。但一切都迟了，他们不可能跑过异鬼。在故事的结尾，柔弱的少女总是难逃恶人的毒手。梅纳德开始后悔，为什么没一直催促船员全速前进。如果他们在昨夜多坚持一刻钟，现在就回多一线生存的机会。

    梅纳德走上船头。像所有船长一样，如果要死，他希望陪着船只一同沉没。当海水逐渐淹没人鱼少女，他会站在船头，目送她远去，然后陪着她一起走完剩下的路。就像她，陪他完成这段星辰大海的旅途。

    “戴佛斯爵士，”梅纳德脸色冷漠坚毅，“下令沉船吧。”

    “沉船？”

    戴佛斯·席渥斯，狭海舰队的司令，雨林伯爵，国王之手，洋葱骑士，走私者，露出困惑不解的神情。他一手紧紧抓住缆绳，一手握住短剑。

    “不！”

    戴佛斯明确地拒绝了梅纳德。

    “减速！右满舵！右满舵！减速！”

    戴佛斯高声下令。人鱼少女以一个极端的倾角，倾向水面。船上的人惊叫着，朝一边倾倒。随后，她顽强的摆正了身子，继续向前。如果刚才稍微慢了一丝一毫，在异鬼抓住他们以前，人鱼少女号就会因载重过多，倾覆沉没。

    “正舵！全速前进！”

    “左舵十！全速！”

    “正舵！全速前进！”

    一连串的命令下达。船上的人来不及思考后方逼近的异鬼，坚定地执行了船长戴佛斯的命令。后方，异鬼离他们只有十步之遥，感觉一伸手，都能抓住他们。

    戴佛斯深吸了一口气，挺起胸膛，朝着空气大声咒骂：“去死吧！混蛋！”

    梅纳德还没反应过来。

    异鬼之船突然轰的一声，剧烈摇晃。梅纳德呆在原地。异鬼之船触礁了！呆滞了许久。梅纳德这才反应过来，方才戴佛斯命令船只急转弯，是为了躲开礁石。

    太紧张了。梅纳德根本没有注意到有礁石。他不禁为自己的胆怯羞愧。如果是他在指挥，现在沉没的，就该是人鱼少女了。

    异鬼之船再特殊，也只是一艘船。它也许被施加了魔法，让它无须水手，身轻如燕。但现在，速度反倒成为了杀害它的凶手。异鬼之船触礁后，前方撞出一个能容一人通过的破口。海水从破口哗哗哗涌进船舱。它停在礁石上，就像一个抓住礁石的不幸落水者。

    但它终究会松开手，滑向无尽的深海。

    “您救了我们，大人。”梅纳德动情地说。对他来说，这比离开艰难屯，更有劫后余生的感觉。在艰难屯，梅纳德只是远远的看到异鬼。这一次，他甚至快要摸到敌人腿上的毛。

    “是您救了我们，爵士。”戴佛斯·席渥斯谦虚地说，“如果不是您将我从岩种手中救下，我早就已经死了。”

    戴佛斯脑海里浮现出那个人的脸。

    如果不是那个人派来梅纳德，梅纳德也不会有机会救他。戴佛斯对七神有鉴定地信仰，大部分时间，他相信一切都是神的旨意。

    老妪在指引琼恩·雪诺，戴佛斯想到。

    在人鱼少女离开斯卡格斯岛海域三日后，夜晚，星星很明亮。水面波动，一圈圈向外扩散。最先浮出水面的，是吊着海草，沾满贝壳的桅杆。

    长长的桅杆，像捅破天空，出现在这世界。

    随后是船体本身。异鬼之船的破洞，用大乌龟的壳堵上。青黑色的龟壳与船只融为一体，像一块防御力惊人的盾牌。

    异鬼站在船头，如塑像般站着。其后是十余个尸鬼。如果考古学家有兴趣辨认，会发现这些尸鬼，都是死在祭坛旁的死忠者。

    其中一个走上船头，落后异鬼半个身位。

    “主人，”鼹鼠妈妈佝偻着身子，“我们已经准备好，南下粉碎人族的统治。摧毁白港，摧毁旧镇，让海水淹没青亭岛，送铁种去见他们的淹神。”

    尸鬼没有意识，只是尸体。但鼹鼠妈妈出奇的保留了自己的部分意识。她终于是实现了自己的心愿，获得了某种意义上的永生。

    异鬼咿咿呀呀，说着普通人听不懂的语言。这不是古语，也不是通用语，而是一种更怪异，更生涩的语言，就像它来自于异世界。

    “是的，主人。”鼹鼠妈妈身子更低了，“我们不会再犯同样的错误。我们会让人族，为他们今日的愚蠢，付出代价。”

    异鬼之船四周，十几个人不需要依靠，就漂浮在水面上。它们长着人类的躯体和脸颊，但耳朵是鳃，嘴唇很厚，乌紫乌紫。死鱼眼，光秃秃的头皮没有头发。下半身，是覆满坚硬鳞甲的鱼尾。

    传说中的美人鱼。

    旧镇的学士，坚定地只称呼它们为人鱼。以后，人们会承认，学士塞满疯狂想法的脑子里，还有点正常东西。至少这一点上，是这样。



【021】救援斯托角（一）
    结束艰难屯之战，守夜人和野人联军又在艰难屯海岸逗留了两天。他们找到离开的船只扔上岸的食物，强忍着海水的腌渍味进食。

    徐洛命令他们，将所有龙晶制成武器。

    徐洛奉行精兵策略，从野人和守夜人中，选出三百个强大的战士，组成龙晶军团。等到所有龙晶矿石用光，他们人手拥有至少五把龙晶长矛和两把龙晶匕首。

    联军随后启程返回东海望。他们沿着鬼影森林的边缘前进，不愿踏入森林半步。现在，鬼影森林已经沦为异鬼的代名词。联军的人数增多后，徐洛也没办法说服他们走这条路。

    从结果看，徐洛带着一千，近两千守夜人与野人联军返回，已经算是胜利。如果海上的黑鸟号和人鱼少女号也能成功返回，这次行动便是毫无疑问的巨大成功。

    击败异鬼，成功返回东海望。在之前，这是大家不敢想象的。

    徐洛等人行进了四天，也没遭到来自异鬼的骚扰。看起来，艰难屯一战，异鬼损失同样惨重。异鬼很恐怖，但并不强大。它们还处在非常稚嫩的发育阶段。要是能在这个阶段扼杀它们，就太好了。

    可惜徐洛不知道异鬼从何而来，又在何处。没有足够的龙晶武器和强大的军队前，徐洛不愿贸然搜索鬼影森林。天知道他们会碰到怎么样的情况。

    “小心点！我们还没有安全！”梭伦提醒。

    几天没见到异鬼，众人都有些浮躁。一个野人大笑着回答：“我们有什么好怕的。就算异鬼来了，我们也会再次把它们赶回森林！”

    “是吗？梭伦的战士凯迪，”徐洛说，“我知道你。在艰难屯，你被异鬼吓尿了裤子。”

    四周的人哈哈大笑。

    凯迪脸色一红，朝着身边的人傲慢地扬扬下巴，躲进了人群。

    皮革带着哨兵从前方返回。

    “有一件重要的事情，”皮革径直来到徐洛身旁，“我们在前方发现了一个受伤的野人。看起来，他在雪地里躺了许久，意识都已经迷糊。他只说了一个词，就死了。”

    “什么？”

    徐洛勒住战马，示意大部队停下。片刻，雪地就只剩下风声呼啸。徐洛联想到几种可能，每一种都令他感到不愉快。他翻身下马，将皮革拉到一边。

    皮革低声说：“他说了一个地名，斯托角。”

    艰难屯位于一个半岛的尖端，这个半岛叫斯托德之角。在斯托德半岛，有一个下巴一样的突出，被称为斯托角。这个地名有什么意思？

    “那个野人，是托蒙德的部众。”皮革补充道。

    托蒙德。

    “他是想告诉我们，托蒙德在斯托德之角？”

    “也许。但如果真是如此，”皮革说，“托蒙德一定是被什么东西拦住了。而拦住他的，只可能是异鬼。”

    “这就解释了，为什么我们在艰难屯，一直没有看到托蒙德。但是，这看上去像是一个陷阱。”徐洛将鼹鼠妈妈骗他们去救援野人的事情讲了一遍。

    皮革点点头，说：“我也这样认为。”

    “但如果这是真的，我们——”

    “吾王，‘唤潮而生’卡蒂娜愿意为您效劳。”一旁，灌木丛突然分成两半，金发的野人少女从中走出。徐洛脸红了红。卡蒂娜在后面做什么不言而喻。不过，卡蒂娜似乎对此毫无感觉。

    “我无意偷听，吾王。”卡蒂娜解释，“但如果托蒙德真的在斯托角，我们不能就这么丢下他！”

    “叫我琼恩，鲁戈的战士卡蒂娜。”卡蒂娜以古语Ceylid称呼徐洛，徐洛这次能听懂了，“我知道你，在艰难屯的战斗中，你表现得很英勇。一个人面对尸鬼，还杀了它。”

    卡蒂娜脸红了红，原本要说出的话一下说不出口。她没想到，塞外之王琼恩，竟然看到了她的战斗。卡蒂娜的心脏砰砰跳动着，呼吸也变得不安。

    皮革没有察觉到异常，分析说：

    “但是，斯托角的地形非常狭窄。如果遇到埋伏，我们很容易被异鬼包围。我们没办法带所有人进去。但是需要多少人？一百、两百，还是一千？”

    “我可以先行探查，”卡蒂娜挺起胸膛，“吾王可以带领军队等在分叉口。鲁戈的部众，都称呼我‘霜雪之鹰’。只需要一个呼吸的时间，我就会把情报带回。”

    霜雪之牙的猎鹰，以此赞美卡蒂娜的敏捷和勇敢，徐洛想着。探查的事情，他可以交给皮革去做。但看到卡蒂娜，徐洛想起了‘火吻而生’耶哥蕊特，琼恩死在黑城堡之战中的矛妇恋人。徐洛拥有琼恩的记忆，能感受到那份刻骨铭心的爱情，所遗留下的伤感。