逆天铁骑

    还有水银温度计，那东西在欧洲也不稀奇，李国栋也进口了好几个高温水银温度计。

    “好了，已经抽空了。”李国栋看着压力表的指针指到了负数，即将到底了，他喝令让工程兵停止动作。

    把炼焦炉产生的瓦斯灌入储气罐之前，必须先把储气罐内的空气抽走，否则瓦斯同空气混合，一旦点火就会发生爆炸。

    几名工程兵把煤炭铲入了炉膛内，再倒入一些火油。随着李国栋一声“点火”的命令，工程兵把火把深入炉膛。

    火油熊熊燃烧，很快就点燃了炉膛内的煤炭，伴随着一台风箱的来回拉动，炉火由红色变成了蓝色。随后工程兵关闭上炉膛，使得炉膛内热能不至于浪费，而风箱从另外一个口送入新鲜空气。

    “快，打开储气罐阀门！”李国栋看着炼焦炉的压力表大喊道，

    一名工程兵连忙拧开了储气罐阀门，从炼焦炉内产生的瓦斯被注入了储气罐内。

    李国栋看着炉温的温度计，只见温度逐渐上升，很快就上升到一千度高温。

    “这是什么东西？看起来很稀奇。”前来参观的陶贵问道。

    李国栋还没有回答，罗远峰却先开口了：“这是泰西人造的温度计，可以知道炉膛内的温度多少了。”

    “好东西啊！”陶贵感叹道。

    这台炼焦炉配备的零件，不仅有温度计和气压计，还有时钟，通过这些欧洲产的现代计量手段，控制炼焦炉也简单多了，而且这些东西同样也能用到炼铁高炉上。

    李国栋看着储气罐的气压计快升到顶了，李国栋焦急的大喊道：“快打开炉膛瓦斯阀门！”

    工人打开了炉膛瓦斯阀门，瓦斯从气罐内送出，通过送气管道被送入到炉膛内，原本已经快要耗尽煤炭的炉膛内一下又燃起了蓝色的火焰，瓦斯在炉膛内熊熊燃烧。等温度计即将超过极限的时候，李国栋下令：“关小阀门。”

    阀门被关小了，拉动风箱的工程兵也停下了手中的活。这时候只需要保留一点火焰，保持炉膛内的温度就好。不过这炼焦炉随时需要有人盯住温度计，一旦发现温度太低了，就要打开阀门，拉动风箱，让炉温升高。

    炼焦炼制了两天两夜，炼焦炉内的煤炭已经快不能产生瓦斯了，这时候李国栋下令往炉膛内添加煤炭，以维持温度。还要一天一夜的时间才能炼好焦炭，只是后面不需要大火，只需要维持炉温即可。

    时间到了，李国栋令人关火，打开炼焦炉。

    炉膛的火焰熄灭了，等到温度降低了一些之后，有人沿着楼梯爬上了炼焦炉顶部，旋开了圆盘手柄，打开了炉盖板。

    一股热情从炼焦炉内喷出，这时候炼焦炉内的温度还是较高的。等到炉中的温度降低了，工程兵们在李国栋的指挥下，以绞车拉起炼焦炉，把里面的东西倒了出来。

    先倒出来的是焦炭，最后炉子的底部流出了黄褐色的油，那就是煤焦油。

    焦炭被人装在一辆大车上，煤焦油也被工程兵们收集了起来，准备用来取代猛火油。

    “这就是焦炭？看起来和木炭有些像啊，就是不知道炼铁的效果如何。”罗远峰拿起了一块焦炭在手里翻看着。他心里想：这一炉焦炭，至少有三千斤！若是效果和木炭差不多，那么以后炼铁，成本就能节省很多了。

    每百斤木炭的价格要四钱银子，三千斤木炭就要十二两银子了！而枚百斤煤的价格才一钱三分银子，这还是优质的安南煤炭。大约四千斤煤炭可以炼出三千斤焦炭，才用了五两二钱银子，价格便宜了一半都不止！而且炼出来的“火油”还有别的用途。

    这是上好的安南煤炭，若是质量差一点的煤炭，大约需要五千斤煤炭才能炼出三千斤焦炭。

    李国栋也不怕炼焦炉被人山寨，罗远峰是已经入股的股东了，他自然不可能把炼焦炉的秘诀泄露出去。而那些不肯入股的家伙若是山寨他的炼焦炉，恐怕瓦斯炼焦那一块都不过关，山寨的新式炼焦炉会爆炸。若是采取土法炼焦的话，那么煤炭的消耗量极大，折算下来，成本比木炭不会低太多。

    罗远峰让人把焦炭带回他的铁行，进行焦炭炼铁实验，发现焦炭炼铁的效果一点都不输给煤炭。这样计算下来，今后炼铁的成本可以降低一半左右，这一年下来，就能省多少银子了？

    “安南煤炭价格又不贵，出炭效果好。只可惜目前广东的海运还控制住广州那些人手里。”罗远峰说道。

    李国栋笑道：“这就是本国公准备解决的问题了。虽然李某的水师不如伪永历朝的，可是有人很快就会出手收拾他们。”

    伪永历帝的广东珠江水师，实力仅次于郑芝龙的郑家军水师，淮军水师还是远不能与之抗衡。

    珠江口内的江面宽广，简直可以算得上是大海了。以淮军水师目前的实力，若是去同叛军广东水师硬碰硬，那肯定不是对手。李国栋不知道郑芝龙的水师到了什么地方了，这时候通讯很不方便，没有无线电，出了海之后的水师就无法同陆地上取得联系。

    “主公，有人来报信，自称是郑家军的人。”一名亲兵走进李国栋的中军大帐禀报。

    “快让他进来！”

    那名信使走进了李国栋的中军大帐，向坐在上方座位上的李国栋行了个礼。

    李国栋仔细打量此人，只见这名信使长得白净面孔，相貌堂堂，但身材魁梧，一看就是一名相貌帅气的白衣小将。

    “末将甘辉，见过楚国公！”那人单膝跪地行礼。

    “原来是甘将军啊！”李国栋连忙站起来，亲自走下台阶，扶起甘辉。




第901章 戎装佳人来
    甘辉，可是郑家军的一员猛将，只是那个时候尚未成名，结果被郑芝龙当成信使来使唤了。李国栋问道：“甘将军，你来找本国公，可是为何事前来？”

    “回国公爷，郑家军的大军已经路过潮州海域，约国公爷四日后会师珠江口。另有一事，叛军在珠江口修建炮台，布置了拦江索和水下暗桩，还望国公爷能配合我军作战，方可歼灭叛军水师。”甘辉回答道。

    李国栋抚摸着胡子轻轻点了一下头：“请甘将军回去告诉你们靖海侯，让他放心好了，四日后，我军一定杀到珠江口，帮你们清理拦江索和水下暗桩，顺手把炮台也拔掉，给你们开辟一条攻入珠江口的道路！”

    甘辉抱拳道：“有国公爷这句话，末将就放心了！末将暂时无法回去靖海侯那，主公让末将留下来协助国公爷。”

    “好，有甘将军配合，那我李某如虎添翼啊！”李国栋大喜道。

    李国栋心里暗暗盘算着，最好能把甘辉这样的猛将收入到自己的麾下，在自己这里做事，比在郑芝龙那要有前途得多了。可谁知道甘辉却回了一句话：“国公爷，末将只是奉主公之命，暂时协助国公爷，等拿下广州，末将要回主公那去。”

    甘辉也是一位对郑家忠心耿耿的勇士，要招他还得花费一些心思。

    淮军水师取得了惠州大捷之后，缴获了不少叛军东江水师的各型战船，极大的壮大了自己的实力。虽然还不是叛军珠江水师的对手，但是在占据了有利位置，且有岸上火炮配合的情况下，还是能够挡住叛军珠江水师的进攻。应该是，目前的淮军水师是进攻无力，但自保有余。

    “报！”外面有亲兵进来禀报，“主公，大营外来了两位女子，要见您。”

    听说来了两名女子，李国栋连忙问道：“是两位怎么样的女子？”

    亲兵回道：“一位是美貌少妇，是位大约二十岁出头的小寡妇。另一位是未出阁的姑娘，大约十七、八岁的模样，也是美貌无比，只是比起那少妇来还差了一点。”

    李国栋一听，心里就有数了，赶忙说道：“快把她们请进来！”

    “诺！”亲兵行了个礼，转身退下。

    甘辉拱手道：“国公爷要见两位女子，末将在此多有不便，甘某先行退下。”

    “甘将军不必拘束，本国公要见的那两位女子，又不是家中女眷，乃是两位女将军，届时袭击东莞虎门，还需甘将军同那两位女将军联手呢。”李国栋阻止了甘辉。

    不一会儿，亲兵便带着两位美貌女子走进了中军大帐：“主公，两位姑娘来了。”

    为首那位美貌少妇，长得清秀美丽，有着典型的江南水乡女子的精致，但眉宇之间又透露出了几分英姿，少妇身穿湖绿色长裙，肩上背着一口包裹，腰间挂着一柄长剑，李国栋暗暗惊叹：好一位英姿飒爽的女英雄！

    再看那位少女，一袭红衣，头上梳着双丫鬟，眉清目秀，娇俏可爱，令人怜惜，但身上也隐约有几分英气。

    “两位是沈姑娘和珊儿姑娘吧？”李国栋问道。

    那少妇像男人一样一拱手，嘴里“哼”了一声：“明知故问！国公爷不是多次派人寻访小姑奶奶我？见了面反而问我了？”

    李国栋哈哈大笑：“沈姑娘，上次武昌一别，已经三年有余了，李某可是对沈姑娘敬佩得很，多次令人寻访沈姑娘，就希望姑娘能助我一臂之力。”

    沈云英回道：“若不是国公爷你忠心报国，乃当世大英雄，小女子才不会来帮你。说吧，你让我来有何事？”

    自从上次沈云英护送父亲和丈夫的灵柩回浙江老家后，李国栋就曾多次令人寻访沈云英，希望她能出来同自己共同抗清。但之前沈云英为父亲守孝，固未能参加扬州之战和赣州之战，现在三年的守孝期满了，因为她也看中李国栋是当世大英雄，固带着珊儿出来，沿着淮军进军的路线尾随过去，在惠州追上了淮军。

    李国栋笑道：“本国公要取珠江口，沈姑娘、珊儿姑娘你们来了刚好赶上，不算太晚。”

    “能帮到国公爷平叛，乃小女子之幸事。”沈云英道。

    在一旁的甘辉听李国栋和沈云英对话，好奇的问了一句：“这位沈姑娘可是何人？”

    “沈云英，甘将军可听过没？”李国栋问道。

    甘辉也曾听过这位女英雄的名字，连忙转身拱手行礼：“原来是沈将军啊！久仰久仰！”

    李国栋道：“李某决定智取东莞县城，若是偷城，可是沿途过去，有多座烽火台，我军一旦路过，江边烽火台就会发出信号。我们首先要除掉那些烽火台，这个任务，就交给你们了。沈姑娘和珊儿姑娘这时候就能帮上大忙。具体的事宜，李某再慢慢交代你们，还有郝摇旗将军和王辅臣将军协助你们，他们两位可是有万夫不当之勇的猛将！我再给你们派遣三十名精锐夜不收。”

    沈云英像一名男子那样豪爽的大笑：“小女子既然来到这里，一切听从国公爷吩咐！”

    李国栋看着沈云英，心中暗道：这姑娘大大咧咧的，一点不像这个年代的女子，反而像一位男子那样豪爽。她也太年轻了，只有二十岁。若是放在自己原本那个年代，还是一个大学生呢，还是在父母怀里撒娇的年龄。

    事实上三年前见了沈云英一面，李国栋对她的印象就非常好。原本历史上的沈云英，因为抗清失败，最后郁郁而终，年仅三十六岁。而且沈云英还是文武双全，回到家乡给父亲守孝的三年，不仅没有荒废了武艺，还开办私塾，亲自教学，教会学生文武艺。

    沈云英和珊儿回到李国栋给她们安排的营房之后，两人换上了戎装。换上戎装的沈云英看起来更加英姿飒爽，别有一番风味。

    “小女子翠儿（云儿）率女兵营向沈将军报道！”就在这时候，外面传来了两位女子的声音。

    沈云英和珊儿走出大帐，却见门口站着两位长得一模一样的戎装少女，两女头戴凤翅盔，身披山文甲，披着红色披风，后面还站着一群头戴六瓣尖顶铁盔，身披铁甲的兵，那些兵看起来免票清秀，一看就知道都是女兵。

    “小姐，楚国公这居然还有女兵？”珊儿说了句。

    外面领兵的那翠儿回道：“末将原本乃闯营的一位女兵，身后那些姐妹，都是闯营出来的，如今跟随了国公爷。”

    沈云英笑道：“想不到国公爷还给我们送来了一队女兵啊，翠儿姑娘，云儿姑娘，有你们相助，今后沈某行事也方便多了。”

    这五百女兵本来就是李国栋送给沈云英的，她当然笑纳下来。自己手里有了一队女兵营，今后行事也方便多了。不过沈云英在淮军大营内逛了一圈，发现淮军中的女兵不止这五百，至少还有一千多女兵。

    “翠儿姑娘，她们怎么不属于我们管？”沈云英问道。

    翠儿回道：“沈将军，她们可不是战兵，都是辅兵。我们这五百女兵可是战兵呢。”



第902章 白衣渡江（上）
    当天晚上，李国栋在军中大摆酒宴，一来是欢迎甘辉和沈云英他们到来，二来是为明日出征摆设酒宴。

    一身戎装的沈云英等女子轮番上台表演武艺，赢得了将士们一片掌声。

    深夜，宴会结束，沈云英和珊儿回到了她们自己的营帐内。

    两人卸下铠甲，正准备入睡，珊儿却突然说了一句：“小姐，楚国公乃当世大英雄，小姐寡居三年有余，珊儿见那楚国公对你也有几分情义，小姐还不如改嫁给楚国公好了。”

    “你这小妮子满口胡言！”沈云英伸手去拍打珊儿，“楚国公可是有正妻，我一小寡妇，真去了也只能当小的。要给楚国公当小的，你去吧！我还是给夫君守寡终生好了。”

    “小姐，珊儿要陪伴小姐一辈子，哪儿也不去。”

    沈云英幽幽道：“珊儿，你我虽然情同姐妹，可是你还是得嫁人的。你年龄也不小了，若是不愿意去楚国公府上当小的，那我就帮你安排个如意夫君吧。这淮军之中可是人才济济，英雄如云，要不珊儿选一个吧。”

    “小姐不肯再嫁，珊儿就一辈子陪着小姐了，也好照料小姐。”

    “傻丫头，男大当婚女大当嫁。我是已经嫁过人的，哪里配得上军中这些英雄好汉？你还是一位未出阁的姑娘，赶紧找个如意郎君嫁了。”

    两女躺在榻上，两人都睡不着觉，各有心思。说实话，沈云英对李国栋的印象非常好，可是让她进国公府当一个小妾，这样的事情她做不出来。而珊儿也不愿意嫁人，她只担心自己嫁人了，小姐就没人照顾了，只能孤独终老。

    次日一早，惠州水陆大营锣鼓喧天，一艘艘战舰解开了缆绳。随着李国栋一声令下，淮军水陆并进，沿着东江顺流而下，直奔广州而去。淮军的任务是帮助郑家军打开珠江航道，而不是同叛军珠江水师硬碰硬。因此李国栋下令，水师兵分两路，一路走北线的江面，目标直指广州城方向，这一路是淮军主力水师，却是佯攻的部队，目的就是把叛军水师吸引到番禺凤浦（今黄埔）一线；而淮军另一路主要是由陆师、商船和小船组成的船队，却直奔虎门。

    陆师渡过了东江，沿着东江南岸直奔东莞而去。

    时间紧迫。李国栋不打算强攻东莞，而是决定利用北路的疑兵吸引了叛军的机会，奇袭东莞县城。

    一艘商船沿着东江顺流而下，后面还跟着两艘满载着粮食的货船。

    为首那艘商船是一艘大型商船，船身为福船式样，但是主甲板上方却有两层楼，二楼的平台上传来了悠扬的音乐声，伴随着古筝乐声和女子唱歌的声音，一位身穿湖绿色罗裙的绝色女子正在甲板上翩翩起舞，引得江边劳作的百姓和巡逻的叛军士兵目不转睛的看着这条大船。