严家长女

严其华手头早就痒了，只苦于荷包干瘪瘪的, 上不了台面玩, 听说胡寡妇得了银子, 当天夜里拳打脚踢地硬抢到手，转天输了个干干净净，又去跟庄家借。
庄家本来不肯赊银子，但惦记着严其华有个漂亮女儿，就痛痛快快地答应了，“严老二，你可得想清楚了，三天之内你连本带利还回来好说，还不回来的话，就得拿你闺女抵账。”
严其华已经没有闺女了，闻言便有些犹豫，可当时已经输红了眼，就想赶紧翻回本，只迟疑数息，就在契书上画了押。
短短小半个时辰，将抵押闺女的十两银子也输了。
严其华回去把家里翻了个底儿朝天，找出胡寡妇藏着的一只银镯子。胡寡妇怎可能给他，两人又上演一起全武行，以胡寡妇失败而告终。
银镯子才一两重，距离连本带利的十五两差得远。
严其华又往张氏那里要，连哄带骗拿回来一吊钱。
东拼西凑，恨不得把家底都卖了，也只凑出三两银子。
严其华真慌了，收拾出两件衣裳准备跑路，可走到哪里都有人跟着，还是个虎背熊腰的壮汉。
第三天头上，壮汉到严家领人。
闺女是没有的，倒有个风韵犹存的小妇人，壮汉打量几眼想拉回去抵债。
谁知胡寡妇是个硬气的，抓起剪刀对准自己的脖子，“你要是非得强逼我去，我宁可死。”
她平常风流归风流，可也讲究你情我愿，只挑顺眼的往家里领，若是进了那种地方，可就身不由己了，不管自己愿不愿意，不管来了什么人都得接。
最关键的是，坐下娼妓的名声，严青富也就是她儿子田二胖一辈子就毁了。
她之所以想再嫁给严其华，除了着实爱他的长相和床上的功夫，还有想给儿子找个爹，能扶持儿子。
壮汉此来是讨债并领闺女的，这婆娘一来没有契书，二来不想横生是非惹上人命官司，因见胡寡妇喉咙处已经渗出血丝，知道是个能豁出去的，一巴掌把她挥开不耐烦地说：“滚一边去，别碍着大爷的眼。”
可对跪在面前的严其华却是底气十足，见讨不回足够的银子，抡起手上棍子往严其华腿上砸。
他身高马大，又是用足气力，直疼得严其华惨叫连连，叫过几声便晕死过去。
等醒来，发现右腿断了。
三房人都围在床边叹气，唯独张氏心疼儿子，哭得上气不接下气，要把攒了几十年的私房钱全都拿出来要请郎中给严其华治腿。
孙氏不愿意，凉凉地说：“虽说是娘的私房钱，但也都是儿孙们孝敬的，不能都填补到他一个人身上，老二都有闲钱去耍，还能没银子看病？”
严其华气急败坏地说：“不给钱也好说，把严青贵叫过来伺候我。”
一言既出，惊了四座。
孙氏脸色变得煞白，严其中本就有些猜疑，见状顿时明白，扯过孙氏就朝着脸上扇耳刮子。
孙氏一边挠严其中的脸，一边扯着嗓子骂：“还不是因为你不中用，我是为了给你留个种。”
张氏往左看，老大两口子撕打，往右看，老二躺在床上哎哟，还剩下个老三跟锯了嘴的葫芦似的，站在角落里屁都不放一个。
张氏觉得从心底往外泛凉气，索性双眼一闭晕过去了。
胡寡妇冷眼瞧着，一滴泪都没掉，反而觉得严其华断了腿倒是件好事。
走不了门也惹不了事，也不可能满院子追着打她，而且两只手仍然好好的，耽误不了干活。
没过几天，胡寡妇搬来一大捆柳条，让严其华编柳筐，每天编三只，编不出来就别吃饭。
胡寡妇没米下锅，正好她也懒得做，看见西屋烟囱里冒烟就端了碗到西屋等着。
孙氏不开门，她爬梯子翻墙头过去或者就在坐在大房门口吆喝，“嫂子开开门，施舍碗饭吧，家里揭不开锅了。”
张氏怕饿着儿子跟孙子，少不得腆着脸央及孙氏，而且还得从私房里掏钱补给孙氏。
如此一来也成了惯例。
就只苦了严青旻，天天要给严其华端屎端尿，至于能不能吃上饭，也得看胡寡妇脸色。
严其华每天活儿不少干，饭又吃不饱，还时不时被胡寡妇吆五喝六地骂，不由就想起薛氏的好处。
薛氏性子温顺，人前人后都把面子给得足足的，便是受了委屈，只会偷偷抹眼泪，何曾会呵斥牲口般打骂自己？
这一日便挑唆严青旻，“被这恶婆娘管着，日子没法过了。你去找你娘回来，我把这毒妇休了，以后还是咱们一家五口过。”
严青旻早就受够这样的苦，趁胡寡妇去西屋讨饭的空当，跑去找薛青昊。
薛青昊得了严清怡的嘱咐，绝口不提薛氏住处，只从兜里掏出三文大钱，“你要是饿就买两只包子吃，早先娘说带着你，你自己非要跟着爹。娘好容易得了清闲，你忍心再让她回去受苦，我可不能。我现在姓薛不姓严了，那个家我半点不想回去。”
严青旻看着他满脸意气风发，身上衣衫干干净净，低头又看着自己好几天没洗散发着尿水臭味的衣服，眼泪“啪嗒啪嗒”往下掉。
薛青昊于心不忍，咬咬牙道：“等我回去问问姐，你过七八天再来。”
严青旻眸光一亮，“姐也跟你们一起住，没让官老爷接走？”
薛青昊不愿多说，催促道：“我该回去了，回晚了被教头骂。你也回去吧，免得寡妇找你麻烦。”
严青旻瞧着他的身影进了府衙，转回头往包子铺买了三只肉包子，直塞了个肚儿圆，
薛青昊回到号房，开始思量怎么让严青旻脱离那个火坑，最直接的法子还是请林栝去威胁严其华。
只要严其华松口不就可以接过来了吗？
薛青昊兴高采烈地找林栝。
此时早训已经结束，林栝独自站在演武场上，手里攥一把角弓，抬臂、扣弦、拉弓、撒放，箭矢带着风声呼啸而去，稳稳地扎在百步开外的红心处。
林栝动作未停，再取一支箭，直到箭囊已空，才回头问道：“有事儿？”
薛青昊将严青旻所说依样说了遍，眼巴巴地问林栝：“能不能把三弟也接回我们家住？”
林栝毫不犹豫地说：“不能。”
薛青昊讶异地张大了嘴，“为什么不行？你也知道，我爹……我爹，上次你要我姐的恩绝文书不就很顺利？”
林栝俯视着他，淡淡道：“你姐是被你爹赶出来的，街坊邻居都可以作证，只不过回去讨要个文书，至于你弟弟，你爹可曾说过不要他的话？”
薛青昊哑然。
林栝再道：“你爹卧床不能起，你弟弟合该贴身侍候，这是孝道。我为什么要拦着你三弟尽孝？再者，你娘跟你姐为了省钱，恨不得顿顿喝稀粥，她们光靠每天卖绢花能养得活你们这些人？我记得你说过，你姐七八岁上就能赚钱养家，你现在九岁多了，可为家里赚过一文钱？什么时候你能养活你跟你三弟，你自己凭本事去接他。”
说罢，调头就走。
薛青昊听得冷汗涔涔，赶紧追上去问，“那我要不要告诉我姐？我答应三弟问问姐。”
林栝问道：“先前你姐是怎么嘱咐你的？”
“没怎么嘱咐，就是别让三弟惊扰我娘，如果三弟找我，就给他几文钱买吃的。我刚才给了他三文钱。”
林栝道：“要是你三弟再来，就把我刚才说的告诉他。于情于理，甚至于为你娘考虑，你都不应再提接他出来的话，也不该让你娘和你姐跟着忧心。”
薛青昊悻悻地垂了头，“我知道了。”
隔几天严青旻再来的时候，薛青昊据实告诉他，“我考虑了下没跟姐说，姐跟娘都不容易，姐没日没夜地做绢花，娘就给别人缝补衣裳，日子过得太苦了……这钱是林教头给我的，你去买点吃的。等过两年，我有本事能养活自己了，就能照应你。”
“姐真的不打算管我？”严青旻脸上露出不加掩饰的失望，“早知道，她被官老爷带走的时候我就不应该来找你，让她也尝尝这种苦日子的滋味。”
薛青昊急道：“你怎么能这样想，这跟姐有什么关系？她以前供着你读书，给你缝衣裳买纸笔，白对你好了？”
严青旻低声嘟哝着，“就那一两年有什么用？我读书比别人都好，要是能接着读，肯定能考中秀才……还不是因为你，姐要供着你，就不管我了。”
薛青昊气呼呼地说：“读书什么时候都能读，长大自己赚钱照样可以，你这脑子就是歪的，以后别来找我，我也不想管你。”
严青旻怨恨地瞪他一眼，抓起他掌心的铜板撒腿跑了。
严清怡全然不知自己又被严青旻记恨上了。
最近她做了许多绢花，但这阵子却不太好卖，有时候一天卖不出两支三支，好在薛氏接了补衣服的活儿，能多少贴补点生计。
针线活做久了，眼睛发酸不说，脖子也低得难受，严清怡便起身修剪月季。
不得不说，月季真是最值得养的花卉，不需要特别的照料，花却是一茬接一茬地开，从四月开始，枝头就没断过花。
严清怡把开花过的老枝剪下来，养在盛了水的瓦盆里，约莫半个多月的工夫就会生根，等根须长得旺盛了再移栽到土里，这样又是一株月季。
只可惜月季花不值钱，否则扦插了枝子拿到集市上卖，兴许还能换几文钱回来。
薛氏在厨房准备午饭。
薛青昊不在家，她们两人的饭食简单，通常就是早晨剩下的稀粥热一热，然后在园子里摘根嫩黄瓜或者蒸两条紫茄子拌着吃。
薛氏本打算买几只下蛋的鸡养着，可家里没有地，连人吃的粮食都不富裕，哪有东西喂鸡？
两人只能天天只吃素，唯独薛青昊休沐时可以尝点荤腥。
即便这样，严清怡还是一天天出落起来，不但个头蹿高了许多，胸前也呈现出小小的突起，整个人越发地明媚艳丽。
薛氏既喜且愁，喜得是女儿长得花骨朵般的漂亮好看，愁得却是家中窘困，连件像样的衣裳都没法给她添置，身上的袄子都已经紧了，袖子也短了半截，露出雪白的腕子。
尤其，眼看着严清怡的生辰又快到了，每年就这一个生日，不管怎样得给她缝件新袄子。
正当薛氏打算省吃俭用给严清怡买布裁衣裳时，林栝拎着两块布来了，红着脸对薛氏道：“能不能麻烦婶子帮我缝件衣裳，就用这块鸦青色的布……工钱，工钱用这块顶了吧。”
简简单单一件事，却说得磕磕绊绊。
薛氏接过他手里的布，鸦青色的是细棉布，另一块是妃色的府绸。
她这个年纪已经穿不得这么鲜亮的颜色，很显然特意挑给严清怡的，想必是不好意思送，巴巴地找了这么个理由。
薛氏本想斥他几句，可看他脸红得几乎要滴出血来，不由心软，温声道：“行，你想做什么式样的？”
“什么样的都行，我不挑衣裳。”
薛氏顿觉好笑，弯了唇角问道：“那就跟你身上这件一样的？”
林栝忙应道：“好，好，麻烦婶子受累，我先回去了。”像被什么猛兽追赶着似的，匆匆出了门。
薛氏眼睁睁地看着他离开，猛地想起来，嗔一句，“还没量尺寸，裁什么衣裳？”捧着两块布往厨房去，对严清怡道：“林教头说做衣裳，这块府绸是工钱，也不知打得什么主意，尺寸也不量就走了。”
严清怡慢慢红了脸，轻声道：“那我估摸着做吧，做得稍微松快点儿，等入秋也能穿。”忽地想起来，林栝入秋就得到京都，说不定一别就是好几年，真应该好生替他做件衣裳……





严家长女 39.来客
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既是存了好生做的心, 严清怡便在细节上下功夫，针脚走得非常细密不说, 又另外到布料铺子配荼白色的细棉布在领口处绗了道三指宽的缘边，密密地绣上竹叶纹。
足足用了八天工夫才做成。
薛氏暗地里直摇头，可见到做成的衣裳却是眼前一亮, “鸦青色显老成, 没想到配上荼白这么好看，就是费工夫。”
严清怡也颇感满意, 笑着道：“鸦青配灰色也好看，可我寻思着把剩下这块布给二弟也做一身，他撑不起灰色，跟个小老头似的。”
薛氏笑一声, “你不用管他, 先紧着把你那件做好, 眼看着就快生日了。”
严清怡道声好, 用那块妃色府绸做了条八幅罗裙。裙摆处绣了三五枝兰草，虽然简单却是雅致。
现在济南府时兴的是十六幅裙子, 也有的做成二十四幅, 走起路来翩若惊鸿，显得体态格外轻盈。
可是裙幅宽太费布，而做八幅的裙子就能省出一块布，正好给薛氏做件半臂。
因怕妃色显得轻佻, 便在衣襟上绣了两大朵墨菊。
如此一来, 全家人都有了新衣裳。
薛青昊休沐时, 将衣裳带给林栝，“我姐让你试试大小，不合身的话，她再改。”
林栝心头跳一下，“是你姐做的？”
“那当然，我娘的眼神不比以前，费不了这个工夫……你快试试好看不，我姐说照这个样子也给我做一身。”
林栝犹豫会儿，“不试了，肯定合身。你快回号房，马上吃午饭了，晚了别叫唤吃不饱。”
薛青昊他们都是伙夫送了饭过来，一大笸箩馒头管够，一大桶菜则是每人分一碗，若是吃得快可以再加，吃得慢的话，桶里菜就没了。
薛青昊闻言，撒丫子跑了。
林栝洗过手，将叠得整整齐齐的衣裳展开，有皂角独有的清香扑面而来，很显然，衣裳是熨洗过的。
入目便是荼白色缘边上大小不一形态各异的竹叶，配色也讲究，嫩叶用浅绿，老叶用深绿。
也不知耗费多少工夫才绣出来？
他原本是看严清怡衣衫都旧了，才想出这么个理由送她布料，没想到竟是给她添这许多麻烦。
一时有些懊悔，又由衷地感到欢喜。
不过是一身衣衫，她竟肯这般用心……她缝衣的时候应该会想着自己的吧？
林栝紧紧抿下唇，换上新衣，衣裳略有些大，却意外地好看与舒适，熨帖在身上，就好似……她的手在轻抚着他。
林栝“腾”地红了脸，赶紧将衣裳脱下来，小心翼翼地叠好。
他不打算让她费事改，也不舍得穿。
现在一天有大半天耗在演武场上，身上除了土就是汗，穿不过几次就脏了。为图省事，他的衣裳都是让知府府里的针线房做的，一做就是三四身，清一色的靛蓝色。
这还是第一次，有心仪的女子为他裁衣。
林栝想好好收着，等成亲之后再穿给她看，那会儿他肯定会再长高一些，穿着也就合适了。
下一次薛青昊回家时，就对严清怡道：“林大哥说很合适，不用改。”
严清怡疑惑地问：“你看过，真的合身？”
因为吃不准他的身量，所以衣身和袖子特意留长了些，若不合适缝几针抿上去就行。
薛青昊摇头：“他自己偷偷试的没让我看。”
“好吧，”严清怡无奈地道，“今儿没啥事，咱们去水井胡同那边把绢花卖了，如果卖得好就给你换支笔，我看你那支笔快秃噜毛了。”
自上次遇到李实那事之后，薛氏便拘着她不让出远门，只许在附近转。而周遭又非繁华热闹之地，绢花很难卖得出去。
这次她想换个繁华的地方。
薛青昊欢快地答应着，“好！”
严清怡把这阵子攒的三十余支绢花都摆出来，挑了支粉色小朵的茶花对着镜子戴在鬓间。又随意挑出八支，用包袱裹着，提在手里。
要说严其华木匠的手艺真算不错，做出的木盒非常精巧，底下铺一层姑绒，再将绢花摆进去，格外能卖出不少银钱。
只可惜，现在没有盒子，只能将就用包裹。
两人走了约莫两刻钟来到水井胡同。
跟先前一样，严清怡先溜达一圈，找了家生意看着颇为兴隆的绸缎店，让薛青昊捧本书在绸缎店门外的马路牙子上坐了，自己则摊开蓝布包袱，把八支绢花一一整理成型，小心地摆在包袱上。
摆完了便在旁边静静地站着，并不出声吆喝。
严清怡生得美，兼之仪态大方神情闲雅，宛若空谷幽兰般，进出绸缎店的女子都免不了打量她一眼，而她浑身上下素素淡淡的，发间那朵粉色茶花便格外惹眼。
便有个年轻妇人问：“这绢花怎么卖？”
严清怡笑一笑，“十五文。”
旁边装模作样的薛青昊闻言便抖一抖。
先前他陪着薛氏去过一次文庙街，还到附近集市上卖过，能卖出五文一支已经不错了，换成长姐，张口就是十五文。
好像过年时，也不是这个价格。
果然问询的妇人道：“比别处卖得贵。”
严清怡细声细气地回答：“东西不一样，价格也就不一样，这都是我一针一线做的，别人家再做不出这种花样，就是戴在头上也不会有这般好看。”
妇人仔细打量严清怡一番，挑出一支石榴花，又扫一眼严清怡，“你头上这朵还有吗？”
“没了，绢花看着不起眼，但是极费工夫，我也只做出这些，”严清怡笑着取下发间山茶花，“这本是我自己留着的，因戴过两天，你若喜欢就给十文钱。”
妇人道声好，数出二十五文，拿了两支绢花走。
严清怡又从包袱上选出一支，戴在头上。
约莫大半个时辰，八朵绢花尽数卖了，严清怡数一数足有百十文，招呼薛青昊道：“走吧，去买纸笔。”
薛青昊叹服道：“为什么姐卖东西格外容易，先前我跟娘出门就卖不掉。”
严清怡笑盈盈地说：“你们许是没选对地方，这家绸缎铺子门脸大，里面东西肯定不便宜，能往这里来的人手里都不缺银钱。再有……你不觉得姐长得漂亮，戴什么花儿都好看？”
薛青昊一个劲儿点头。
“所以，大家都喜欢买我的东西啊。”严清怡得意地笑。
前世，她问过娘亲苏氏，为什么人人都爱宫里出的首饰样子或者衣裳样子，苏氏告诉她，宫里的妃嫔娘娘都是千里挑一的美人儿，她们穿着好看，别人就觉得自己穿一样的衣裳也能好看。
姐弟俩人有说有笑地走进一家叫做“竹韵”的文具铺子。
那些贵重的纸笔自然是买不起的，严清怡径自走到案前，执起用来试笔的兼毫，蘸了墨，稍用力，将笔锋在砚台中铺开，见笔尖的毛仍是整齐紧实，便笑着问伙计，“小哥，我手头银钱不充裕，买不了新笔，能不能把这两支便宜些卖给我？”
伙计犹豫道：“这笔摆出来快一个月了，每天来试笔的好几个，不如新笔耐用。姑娘要不再考虑考虑？”
严清怡摇摇头。
这里卖的文具比起小仓那家文具铺子要好很多，她手里这支兼毫湖笔至少得一百文，就算能用两到三年，可她手头上就只有一百一十文，不能全用在笔上，还得买米面粮油。
根本没有考虑的余地。
“店里都是好笔，可我实在负担不起……我用笔轻，这支也能凑合用半年，小哥说个价钱听听。”严清怡落落大方地看着伙计。
伙计见她貌美可爱，说话也入耳，思量番，开口道：“那就二十文吧，十五文也成。”说完，已先红了脸。
严清怡笑道：“那我付你二十文，不知店里有没有裁下来的纸边，我买些回去写字。”
“有，等我进里面找找，”伙计边答边把毛笔在笔洗里涮了涮，盖上盖子递给严清怡。
严清怡掏出荷包数出二十文正要交给他，忽听面前有人道：“姑娘有所不知，这笔最好买新的，回去用墨养着，写起字来才顺手。别人用过的笔，不管是笔锋还是笔势都不合自己习惯，不好不好！”
抬头一瞧，却是个约莫十七八岁的青年男子。
男子身量中等，穿一身象牙白绣了亭台楼阁的直缀，腰间系着宝蓝色腰带，上面挂了香囊荷包等物，还有块古拙的黄玉。
黄玉雕成树叶状，发出晶莹润泽的光芒，一看就知道是块好玉。
男子侧头又斥伙计，“你这人不讲道理，是不是欺这姑娘不懂笔墨，哪里有将旧笔卖人的？我去找你们掌柜的理论。”
伙计立时闹了个大红脸，对严清怡道：“姑娘，实在对不住，敝店以往并没有卖旧笔的例，这笔确实不能卖与你。”
“不干你的事，是我教小哥为难，”严清怡抱歉地笑笑，将笔还给他，抬头对那男子道：“公子比起晋惠帝，实在是有过之而无不及。”拉了薛青昊道，“咱们去别家看看。”
那男子摇头晃脑做叹息状，“这济南府果然粗陋之地，大庭广众之下拉拉扯扯，有悖圣人教导，可悲可叹，痛哉痛哉！”
严清怡本不欲多事，听得这话，停下步子嘲道：“古人所言不错，仁者见仁智者见智，公子是何等人，一听便知。”
男人正欲辩解，旁边与他结伴之人忙拦住他，“二弟别说了，”又含笑对严清怡揖一下，“姑娘恕罪，我兄弟心直口快，并非有意唐突，恕罪恕罪。”
心直口快？
岂不就是说她之所为就是粗陋无状了？
那人显然也意识，连忙又作揖，“对不住，对不住，我兄弟读书读得迂腐，我却是胸无点墨不会说话。”
严清怡见他神情诚恳，没再吭声。