严家长女

走出一段距离，薛青昊问道：“姐刚才说的晋惠帝是谁？”
严清怡笑着解释，“他是晋朝时候的一个皇帝，当时百姓因为饥荒吃不上粮食，官员报到朝廷，晋惠帝说既然没有粮食，为什么不吃肉粥……咱们要是银钱富余，又怎么会图便宜买旧笔？”
薛青昊沉默片刻，“要不算了吧，读书太费银钱，家里样样都得靠姐，姐太辛苦了。”
严清怡亲昵地拍拍他的肩，“你不学着读书认字，以后怎么看兵书？如果去辽东或者漠北，怎么往家里写信，要是当了大官还得往朝廷写奏折，反正不进学堂不用交束脩，就点笔墨钱，一年下来花费有限。”
薛青昊想想有道理，铿锵有力地道：“姐放心，我一定会上进，以后好好孝敬娘，孝敬你。”
严清怡笑一笑，寻到另外一家文具铺子买了纸笔等物，回家前，又买了十斤禄米两斤粳米和二两五花肉。
薛青昊不用严清怡动手，自己背着米袋子，拎着麻绳，“吭哧吭哧”回了家。
薛氏把五花肉分成两份，一份切成肉粒炸了豆酱，另一半切成片炒了个水芹菜。
中午就着稀饭吃了芹菜炒肉，晚上吃炸酱面。
薛青昊吃了个肚子溜圆，满足地舔舔嘴边的酱渣子对薛氏道：“真好吃，什么时候喊林大哥来吃饭，娘也做炸酱面吧。”
薛氏嗔道：“炸酱面上不了席面，哪里好待客？我看上次阿清做得那个干丝汤挺好，要是林教头喜欢吃，请他得便过来就是。”
“那我明天就告诉他，”薛青昊欢喜地答应了。
第二天一早，薛青昊又去了府衙。
薛氏与严清怡做在院子里挑拣禄米中的沙子。
万晋朝官员的俸禄有银子也有米绢，通常用作禄米的都是陈米，或者里面掺杂了沙粒，虽然吃着不好吃，但价钱上要便宜许多。
薛氏蒸米饭或者煮大米稀饭时候，往往再抓一把粳米进去，这样味道能好一些。
头低久了，严清怡脖子又酸又痛，正打算起身缓一缓，忽听门外有人叩响了门环，“请问，薛氏素真住在这里吗？”
严清怡一愣，下意识地看向薛氏。
薛氏闺名素真。
不过已经十几年没人这么叫她了。
严清怡疑惑地走出去，就见门口林林总总站了七八个人，叩门的是个十五六岁丫鬟模样的人。
见有人出来，丫鬟谦卑地笑笑，指着旁边一位三十七八岁的中年妇人道：“这是我家太太，前来寻找薛氏素真，不知她可是住在这里？”
不等严清怡回答，身后已经传来薛氏的声音，“大姐，是大姐？”
那中年妇人连忙上前，一把抱住薛氏，“三妹，果然是三妹，我这苦命的三妹，让姐找得好苦啊。”
两人抱头痛哭。
严清怡恍然，原来这妇人便是薛氏惦念已久的大姨母。
想必已经打听到薛氏和离了，所以见面就说“苦命的三妹”，还能找到这里来。
可门口并非说话之地。
严清怡扯一下薛氏衣襟，笑道：“娘，快请姨母和这许多人进屋坐。”
薛氏这才反应过来，连忙拭了泪，拉住大姨母的手往里走，边走边道：“这是我的大女儿，叫严清怡，前几天过了十二岁生日。”
大姨母细细打量严清怡两眼，点点头，“相貌随你，我看着比你年轻时候还俏丽。”
薛氏将大姨母让到厅堂正首位的椅子就坐。
严清怡上前恭恭敬敬地行个礼，“见过姨母。”
大姨母将她拉在身边，再看几眼，赞道：“好孩子。”
旁边丫鬟极有眼色地递上一只海棠木的盒子。
大姨母将盒子塞给严清怡，“一些小玩意儿，留着玩吧”，又撸下腕间一支绿汪汪的翡翠镯子，硬给严清怡套在手腕上，“我家里一窝小子，就眼馋个闺女。”
严清怡笑着道了谢。
大姨母扬手将站在廊檐下的几人叫进来，“这是我家那几个不成器的，快，都进来见见三姨母和你表妹。”
门外顺次走进三人。
严清怡一看，巧了，前头两人正是昨天在水井胡同见过的。后头那个年纪跟薛青昊差不多，倒是头一次见。
大姨母指着他们顺次介绍，“老大陆安平……”





严家长女 40.质问
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陆安平？
不过是简简单单三个字, 却好似晴天霹雳般在严清怡耳边炸响。
严清怡脑子顿时“嗡”的一声，前世各样事情如潮水般奔涌而至。
怎么可能？
在这个地方遇见他, 而且还是今生的表兄？
严清怡茫然地望过去。
陆安平约莫二十出头，穿件雨过天青色的直缀，中等身量, 方正脸儿, 眉宇疏朗唇角开阔，既有文人的温文尔雅, 又隐隐透出一股豪迈气概。
记得二哥罗雁回曾说他直爽豪气，数次督促他上进；父亲也曾夸他若春风沂水。
大姨父祖籍江西，前世罗雁回说陆安平是宜春人。
两相对照，不是他又是谁？
他与罗雁回称兄道弟, 在罗家白吃白住两个月, 然后一本状纸洋洋洒洒写了四页, 将罗家害得家破人亡。
严清怡心潮翻涌, 心“怦怦”跳得厉害。
在牢狱里她曾无数次想过当面质问他究竟有没有良心道义，想将他剖心剥皮, 看看到底是黑的还是红的。
此时人就在眼前！
严清怡再忍不住, 脱口骂道：“你这个两面三刀口蜜腹剑的无耻之徒，良心都让狗给吃了？”
一言既出，满屋人都惊叹了。
陆安平更是懵懂，愕然地问：“表妹为什么这样说？昨天固然是我跟二弟言语不当冒犯了表妹, 可总不至于两面三刀？”
薛氏也板了脸嗔道：“阿清, 到底怎么回事, 哪有这样跟表哥说话的，还不快赔个不是？”
严清怡懵在当地，脑海里纷乱如麻，一时竟分辨不出身在何处。
仿佛仍是在罗府，她冷着脸训斥失手打碎瓶罐的小丫鬟；又仿佛是在牢狱，一众人围住苏氏哀哀地哭；一晃眼又是在阴森森的柴房，满脸横肉的婆子撸起袖子一掌掴在她脸上，“再让你手贱，还敢不敢吃里扒外了？”
种种情绪纷沓而至，严清怡茫然地看着周围，不知该如何辩解。
薛氏扯着她袖子催促，“快，给表哥赔个礼。”
这怎么可能？
陆安平害她家破人亡，她怎肯跟他赔不是？
严清怡甩开薛氏的，提着裙子冲出门外。
六月的天，骄阳似火，路旁树木被太阳晒得低垂了枝叶，夏蝉无精打采地叫着“知了，知了”。
严清怡却好似置身冰窟，从心里往外丝丝透着寒意，没有一点温度，也找不到可以暂歇的去处。
走在街头，看着行人来来往往，严清怡心底一片茫然。
不管前生如何，这一世什么都未曾发生过，她实不该这样横加指责。
可要怎样跟薛氏与大姨母解释，又要如何阻止陆安平与罗雁回见面？
严清怡毫无头绪。
正烦恼着，忽觉肩头被人拍了一下，接着传来个戏谑的声音，“老远就看出是你，果然没有认错。”
严清怡回头，看到身穿绯衣，摇着象牙折扇的李实，顿时心生警惕。
李实瞧出她的戒备之意，“切”一声，“怕什么，就你这身量，二爷我真想动手，你还能跑得了？只不过二爷应了人，以后绝不碰你一个手指头，呶，看清楚了，我刚才用扇子敲的，没动手。”
有了前车之鉴，严清怡根本不敢相信他，眼角扫过树荫下挑着箩筐卖西瓜的几个农夫，慢慢往那边挪动。
李实仍是热络地说：“大热天你在家里待着，跑出来干啥，不怕晒黑了？不是我说你，你认识林栝怎么不早说，要不也不能闹出那桩误会事儿。”
严清怡听到“林栝”，心头骤然生出一种安定之感。
她还有林栝，可以去找林栝。
四周张望下辨明方位，严清怡抬脚朝府衙走去。
李实摇着折扇不紧不慢地跟着，边走边问，“你啥时候认识林栝的？他八竿子打不出一个屁来，见了人都爱答不理的，有什么好？对了，我看你刚才神思不属的，怎么回事，说出来二爷给你撑腰。实话告诉你，这济南府就没有我摆不平的事儿。”
严清怡仍旧不搭话。
走到府衙后门，李实熟络地招呼门房，“小六子，去号房把林栝叫出来。”顺手扔出去几文大钱，门房身手还算敏捷，张手接住两枚，又在地上捡起另外三枚，乐呵呵地说：“二爷稍等，我这就去喊人。”
李实得意地对严清怡道：“府衙的人就没有我不熟的，想找谁一句话的事儿。”
严清怡只作没听见，沉着脸朝门里张望，没多大会儿，林栝高瘦的身影就出现在视野里。
也说不清怎么回事，一见到那身熟悉的靛蓝色衣衫，严清怡心中诸般复杂的情绪尽都变成了委屈，鼻头一酸，眼眶便溢满了泪水。
林栝看到她，明显吃了一惊，怒目看向李实。
李实也看到她的泪，急忙解释，“跟我没关系，我连根头发丝都没碰到她，我就是护送她过来，护送！”说完，收起折扇灰溜溜地走了。
严清怡抬手擦擦眼角，勉强露出个笑，“我没事儿。”
怎么会没事？
林栝了解严清怡，她顶着寒风在街上叫卖绢花时没哭过，她修葺房屋忙得焦头烂额时没哭过，她被李实强掳到马车上也没有哭。
她这般坚毅柔韧的人，要不是遇到极为难之事，怎会轻易在人前落泪。
只是此处并非说话之地，林栝左右看看，柔声道：“前面不远有家茶馆，我与店家相熟，去那里坐坐可好？”
严清怡低低应了声好。
因近中午，茶馆里客人并不多，只三四桌。
林栝跟店家简短地说了几句，店家将两人带到一间偏僻小屋，送来一壶茶，掩上门离开。
周遭终于没了人，严清怡强憋回去的眼泪一下子喷涌出来，顺着脸颊往下滑。
林栝忙掏出帕子给她擦拭，“怎么了，谁欺负你了？”
严清怡摇摇头，忍不住扑进他怀里，呜呜咽咽地抽泣起来。
林栝身子一僵，扎煞着双手不知该往哪里放。
身前是她温软的身体，鼻端萦绕着她独有的馨香，而胸口处，被她眼泪洇湿的地方似是燃着火，灼痛了他的心。
林栝犹豫数息，揽住她肩头，安抚般轻轻拍着。
过得片刻，严清怡慢慢止住泣声，看到林栝胸前被濡湿的一大片，赧然道：“对不住，是我失礼了。”
“不碍事，”林栝抬手抹掉她腮旁一滴泪，触手之处软滑柔腻却又微凉的感觉让他心头一颤，声音越加低柔，“是不是受了委屈，告诉我，我给你出气。”
严清怡摇头，“不是，没人欺负我，也没受委屈，是我平白无故地骂了别人，不想道歉，又不知如何解释。”
林栝毫不犹豫地道：“那是他该骂，用不着解释。”
严清怡忍俊不禁，脸上泪痕犹存已是笑靥如花。
谁说他不会说话，明明他很会说，恰恰说在她心坎里。
林栝被她粲然的笑容吸引，目光凝在她的脸上移不开，眸底浓浓的是对她的情意，严清怡不敢与他对视，红着脸低了头，手指却轻轻攀在他胸前，抚在眼泪濡湿的地方。
隔着单薄的夏衫，她能感受到他紧实强壮的肌肉，能感受到他沉稳有力的心跳，就在她掌心之下，甚至能感觉到他的气息与她的纠缠在一起。
抬头，目光平视处，正是他裋褐的领口。
严清怡顿时想起做好的那身衣裳，开口道：“上次做的衣裳长了，回头给你改一下。”
林栝笑道：“不用麻烦，明年就能穿。”低了声音问，“你现在好受些了？”
严清怡长吸口气，“嗯，贸然跑出来，我娘兴许正担心，我得赶紧回去。”
林栝道：“你稍等会儿，我即刻便回。”开门出去，旋即端了盆清水回来。
严清怡绞了帕子擦把脸，见店家又送来碟包子。
林栝接过，放在桌上，顺手掂起茶壶，斟出两盅茶，“已经晌午了，先吃点东西稍微垫垫，吃完后我送你回去。”
“不用了，家里来了客人，想必阿昊也该回去看看，我先替他告两天假，我们一道回去。”
林栝并不勉强，等严清怡吃完两只包子，他将余下的吃了，回府衙叫出薛青昊。
薛青昊闻言，兴奋得语无伦次：“果真是大姨母，还有三位表兄，那个做官的表姨夫来没来？也不知他们要住几天，咱家地方足够，就是没有被褥盖，我倒是可以跟表兄挤一挤。”
这接二连三的问题严清怡也不清楚，只笑着回答：“等回家问问娘不就知道了。”
两人一路紧赶慢赶地回去，见客人已经离开，空荡荡的厅堂里只薛氏一人沉着脸坐在椅子上。
严清怡心里“咯噔”一声，迟疑着上前问道：“娘，姨母他们走了？”
薛氏抬头，淡漠地瞪她一眼，忽地用力拍在桌面上……




严家长女 41.书信
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“我与你大姨母足足二十年没有见过面, 我还以为这辈子再也见不到了，好容易见到了, 你说那些话是什么意思？”薛氏盯着严清怡，眼圈忽地就红了，“你大姨父高升要到京都做官, 你二姨父生意做得也越来越好, 姐妹之中只有我过得凄惶，也只有我是被男人撵出来的, 本来寻思着你能给我长点脸，可你……你一个姑娘家跟男人说口蜜腹剑两面三刀的话，让你大姨母和你表哥听了会怎么想？我教养出来的闺女暗地里不知做出什么丑事，把怒气往旁人身上发？”
严清怡咬住下唇不啃声。
薛氏续道：“你一向主意大, 我管不了你, 可今儿必须得管一管, 是不是林栝勾引得你, 所以才那样口无遮拦？”
“娘，”薛青昊大惊, 愕然地看向薛氏, “这到底怎么回事？”
薛氏斥道：“跟你没关系，回你屋里去。”
薛氏素来温柔亲和，即便生气也尽量克制着，何曾有过这种怒极的时候？
薛青昊不敢多语, 忐忑地扫了眼严清怡, 乖乖回了西屋。
严清怡顿一下, 温声道：“娘，林教头为人坦荡磊落，从未有过逾距之举。再者，娘即便不相信林教头，难道也不相信我？”
薛氏长长叹口气，“那你说，你为什么对你表哥说那番话？你表哥说，就昨天在文具铺子见过你，虽说当时有些口角，可再无得罪之处。”
严清怡思量番，半真半假地说：“有件事儿我一直没告诉娘，自打我搬到这边来住，夜里时不时做梦，梦见有个人口口声声说待我好，要跟我一道侍奉娘亲教导弟弟，但始终瞧不清那人真面貌。谁知昨儿见到两位表哥后，夜里又做了那个梦，梦里真真切切看清了那人的脸，就是大表哥的模样，他骂我不敬公婆不守妇道，又设套陷害阿昊进牢狱，还把娘从家里赶出去……本来我想就是个梦，许是昨儿被气着了，夜里才做这么个荒谬的梦。谁成想，那人竟然就是大表哥，我当时一急，错把梦境当成了真，才出口质问。”
薛氏怔住，半信半疑地问：“你真做了这样的梦？”
严清怡毫不犹豫地说：“我哄骗娘做什么，之所以瞒着娘，实在是说不出口……我知道我做得不妥当，不该把梦里的事儿当真，可先前也做过爹要噎死我的梦，我心里着实害怕。”
薛氏慢慢松缓了脸色，“刚才，你大姨母说过要带你去京都的话……”
“去京都？”严清怡惊讶地问。
薛氏点点头，“你大姨母家里还有个表姐，去年嫁到余杭，眼下你大姨母身边只剩下三个儿子，她又是最喜欢闺女的。来济南府之前顺道往东昌府见了你二姨母，挑了她家一个姑娘还有你，想带在身边，以后就在京都说个婆家。”
去京都？
严清怡心头大震。
去了京都就有机会见到前世的爹娘和二哥，就有机会阻止前世的惨剧。
严清怡急切地问：“娘应了？”
“你主意那么大，我哪里敢应，只说考虑两日。我琢磨着你大姨母有亲上加亲的意思，可你这边跟林栝不清不楚的，又做个那样的梦，倒还是安安分分地待在家里为好。”
严清怡缓一口气，问道：“大姨母要在济南府待多久，她住在哪里了？”
薛氏惆怅地叹，“她一家连主子带奴才十好几口子，咱家这点地方哪里挤得下。你大姨父跟同知李老爷是同一科的进士，暂且住在他家里。明日你二姨母会带你表姐过来，少不得再住个三五日才走。”
大姨父陆致跟李兆瑞竟是同科。
没准前世两家也是一道进的京都，现在大姨父一家就要往京都去了，怎么李兆瑞一家没有动静呢？
记得李兆瑞是在吏部稽勋司当郎中，是正五品官员，虽然是跟同知是平级，但京官向来比地方官矜贵，也算是升迁了。
那前世的陆致是什么官职？
她竟是从没听罗雁回提起过。
严清怡脑子转得飞快，只听薛氏又道，“明儿你两位姨母来了，别再闹出今儿这种事来，记得好生给你大姨母赔个礼。”
严清怡忙点头，“我知道，一定好生给姨母赔罪，可娘千万别把我做梦的事儿告诉姨母。”
薛氏嗔道：“这种事儿哪好乱说，你不嫌丢人我还嫌，再者说，梦里的事情当不得真，你姨母要是知道，一准得笑话我……对了，你跑出去大半天吃了午饭没有？”
严清怡道：“吃了两只包子，娘呢？”
“你表哥叫了桌席面，一大桌子菜连半数没吃上，我本想留着夜饭吃，谁知你表哥打发伙计连盘子带剩菜全带回去了……那盘子咕噜肉酸酸甜甜的，你肯定爱吃，可惜了的。唉，你找几件体面点的衣裳出来，明天好生打扮打扮，别像今天似的寒酸，我去把院子扫扫窗棂擦擦，家里虽简陋，总得干干净净的。”
严清怡应着，扬声将薛青昊叫出来帮忙打扫，她回东厢房把明儿要穿的衣裳裙子找了出来。
衣裳是去年做的青碧色短衫，裙子则是林栝给的那块妃色布料。
青碧配妃色原本不太协调，但短衫上绣着红色腊梅，罗裙上则绣了碧色兰草，看起来相得益彰。
看到罗裙，不可避免地想起林栝。
他动作温柔地替她拭泪，笨拙地拍打她肩头，明明是个不谙情~事不曾与女子亲近过的人，却能想到帮她端水洗脸。
还有她说平白无故地骂了人，他不假思索地站在她这边说，是那人该骂！
说话时，他温热的气息就在她头顶回旋，密密实实地笼着她。
严清怡心头既酸且甜，情不自禁地红了脸。
她想去京都，却不会与表哥或者表弟亲上加亲，林栝待她的情意，她真真切切地感受得到。
反正林栝也得去京都，她就在京都等他，等他武举高中，等他打仗立功，等他与她成亲。
严清怡想一想，掏出自己平常用的荷包，穿针引线飞快地绣上一丛水烛，唤了薛青昊进来，“帮我跑趟腿，送给林教头。”
荷包是藏青色细棉布做的，原本绣着白色的玉簪花，很是清雅，这会儿再加一丛绿色水烛，反而有些不伦不类。
薛青昊皱皱眉头，“这好看吗？”
严清怡道：“管这么多，让你去就去呗。记着，这事儿就你知我知，再有林教头知道，不许告诉第四个人……娘也不行。”
薛青昊顿时想起适才听薛氏说过的话，骤然睁大眼睛，喜道：“姐，你是不是跟林大哥好？”
“不是！小孩子家胡说八道什么？”严清怡红涨着脸，“赶紧去，回来还得干活儿。”
薛青昊将荷包忘怀里一塞，正要走，回过身问道：“就送荷包，有没有别的话？”
严清怡犹豫会儿，“没有，就说大姨母一家要进京赴任，可能会带我去住一阵儿。”
“啊？”薛青昊惊讶声，没顾得上多问，撒腿跑了。
约莫小半个时辰，薛青昊大汗淋漓地回来，进门先往厨房去，舀一瓢水“咕咚咕咚”灌下肚，又问，“姐呢？”
薛氏斥道：“让你扫院子，又疯跑到哪里去了？你姐出去买西瓜，明儿你姨母来，总不能连片瓜也吃不上。”
薛青昊忙去拿扫帚，薛氏道：“不用你，你姐早扫干净了。你好生把你屋里东西收拾整齐，记得明早起来头一件事就是叠被子。”
薛青昊胡乱地应着，把书案上文房四宝以及书册都归置好，眼瞅着严清怡抱一只大西瓜进门，忙迎出去接在手里。
他力气比严清怡大，毫不费力地将西瓜放进厨房，掏出怀里一封信交给严清怡，“林大哥给你的，就写了五个字。”
严清怡眼一瞪，“你偷看了？”
“没有，没有，”薛青昊连忙否认，“林大哥写的时候我帮他抻纸来着，他没说不让看。”
严清怡打开信皮，里面四四方方一张纸片，又瞪他一眼，“巴掌大的纸还用你抻？”
薛青昊跳着脚解释，“他开始写得多，我帮他抻着，后来就团了不要，只挑出一句重新写了。”