严家长女

严清怡一路自嘲不停，踯躅着回到忘忧楼。
扑面而来的温暖让她精神好了许多。
严清怡吸口气，执起茶壶倒了杯热茶灌进肚子里。
魏欣瞧见她，忙问：“你去哪里了，找半天没看见你，快过来一起玩儿。”
东间的琴架琴凳已经撤掉，空出来一大片地方，摆着四排共十六个底大头尖的木头桩子，隔着差不多六尺远的地方铺了条红色绸带。
常兰手里攥着几个竹圈，正站在绸带后面跃跃欲试。
魏欣兴高采烈地介绍：“这是套圈儿，每人套十次，套中最多的两人有彩头，套中最少的两人要受罚，刚才我们每人都试过几次，现下正式开始了。待会儿轮到你，你也可以试两次。”
正说这话，常兰已经开始套了。
她已经十五岁，个头比其余之人高出许多，又因为出身武将世家，力道颇足，随手一扔，竹圈稳稳当当地套在木桩上。
众人连声欢呼。
常兰再接再厉，又连中两个，她见前排容易，转而去套后面的，岂料连续两次都失了准头，常兰好胜心起，非要套中最后排的不可，将其余竹圈都照准了往后面扔，最后共套中五个木桩子。
接下来轮到张芊妤。
张芊妤汲取了常兰的教训，不去逞能套后面的，只盯着前排套，可惜她手劲小，准头也欠缺，只套中两个，其中一个还是竹圈在地面上弹了几下无意套中了木桩。
惹得众人嬉笑不已。
严清怡偷眼看向云楚青，她正拊掌大笑，腮边的梨涡越发地明显。
许是察觉到严清怡的目光，云楚青回视过来，笑意加深，眉眼弯成个好看的月牙儿，纯真甜美。
这般天真稚气的女孩，怎可能会有那般龌龊的心思算计人，会不会另有她人买通了丫鬟？
严清怡有片刻的犹豫，可想起在两进小院时见到她脸上的仇恨与嫉妒，严清怡又不敢确定了。
再有，红玉还特意嘱咐绿翡，要是忠勇伯单独跟云楚青在屋里，让她别进去伺候。
云楚青才刚九岁，虚岁才十岁，跟父亲独处，能怎么了？
就在严清怡思量的空当，彭家姐妹跟魏俏都套完了，她们倒是一致，每人套中了三只木桩子。
这会儿轮到魏欣。
魏欣扯扯严清怡，“规矩只说脚不能越过绸带，可没说身子不能，你跟我学着点儿，使劲弯腰，手离木桩就近了，肯定要容易。”
严清怡笑笑，集中了精神看魏欣。
她把身子弯成了虾米状，果然命中率大大增加，共套中六只，跟常兰比肩。
彭蕴嚷道：“不公平，不是说不能越线吗？”
魏欣歪着头分辩：“先前只说脚不能越线，没说身体啊，你扔圈的时候手也是越了线的。”
张芊妤也附和，“阿欣说得没错，刚才确实只说脚不能超过绸带的。”
既然连最少的张芊妤都认同这个结果，而且云楚青的原话的确也是如此，彭蕴便不再计较，瞪她一眼道：“你投机取巧也就罢了，我不跟你一般见识，剩下的严姑娘却不能再如此。”
众人纷纷赞同。
严清怡并不在乎输赢，姑娘间的游戏，不管彩头也罢惩罚也罢，都不会太出格让人下不来台，所以笑着应了，“我跟大家一样就是，但刚从你们都练过两次，我也得先扔两下练练手。”
这要求倒是合情合理。
诸人无不同意。
严清怡可别人套圈的时候觉得挺容易，只要瞧准了就能套中似的，可轮到自己才真正体会到什么叫眼高手低。
十只竹圈套下来，堪堪只套中两只，跟张芊妤齐齐列为最末。
云楚青笑着吩咐丫鬟端来托盘，上面两只红玛瑙的玉佩，“东西不值什么，不过中元节的时候请护国寺方丈给开过光，戴着可保平安康泰。”
常兰跟魏欣每人得了一只。
云楚青又道：“彩头我是准备了，可如何惩罚还没想好，各位姑姑姐姐有什么好主意？”
一时有说罚她们吟诗作画，有说让她们学狗叫，还有的说待会儿罚酒三杯。
云楚青拍板拿定了主意，“今儿我生日，请大家来就是图个热闹，本来席面上也准备了水酒，待会儿让张姐姐和严姑姑多喝三杯酒以作惩罚。”
张芊妤跟严清怡均无异议。
玩闹过这一会儿，丫鬟领着云楚汉回来了。
云楚汉径自走到严清怡面前，悄声问道：“姑姑，你有没有跟别人说？”
严清怡见他已换了件青莲色锦袍，身上还带着皂角的清香，猜想他方才洗浴过，笑道：“没有，君子一言驷马难追，我答应过你的事情，当然不会失信。”
云楚汉放下心，仰着头道：“我也是，姐姐吩咐我的事情，我也不对别人说。”
严清怡心头一跳，本能地想开口询问，却又狐疑不决。
魏欣在旁边听到，将云楚汉抱在身边，嬉笑着问：“你姐姐叮嘱你什么了，是不是不许你吃肉？”
“不是！”云楚汉摇头。
“那，不许你吃酒？”
云楚汉仍摇头，“不是，姑姑再猜。”
魏欣连着猜了六七回，云楚汉都摇头说不对，最后他无奈地说，“姑姑你太笨了，姐姐说的是让严姑姑到我们家当后娘。”
一言出，魏欣跟严清怡都变了脸色。
云楚汉也意识到自己说错话，红着脸眼泪汪汪地说：“我不是故意的，我不是不守信用的小人。”
魏欣忙道：“行了，不许哭。告诉姑姑没关系，记着千万别再说漏嘴，如果再说出去，你就不是君子，而是小人了。”
云楚汉连连点头。
魏欣抱他一下，指着案上点心道：“姑姑饿了，你给姑姑拿块绿豆糕过来。”
云楚汉颠颠去了。
严清怡默默叹一声，对魏欣道：“阿欣，我不想嫁给忠勇伯，绝无可能。”
“小孩子说的话，你别当真，”魏欣安慰一句，忽然压低声音笑道，“其实这亲事还真不错，忠勇伯你见过了，绝对是个重情重义的，这一双儿女又都亲近你，唯一差的就是，你要是有了孩子，嫡长子的名分没了。不过，生在伯府里，即便是次子，肯定也会一世安稳无忧衣食无虞。”
严清怡正色道：“我最讨厌后娘，这辈子绝不会给别人当后娘，也绝不会给别人做妾，便是公侯王孙也没可能。只要两个人能和和顺顺的，生活清贫寒苦也没什么……”





严家长女 70.第 70 章
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“你竟是这么想的？”魏欣颇有些讶异, 思量会儿，开口道：“有件事我得先知会你声, 上次在我家，你姨母托我娘给你跟阿娇说亲。她说找个家世可靠的，能帮衬着拉扯兄弟, 年龄相貌倒在其次, 我本来以为你也是这个意思，所以这才三番两次提到忠勇伯, 是我误会了。”
“这不怪你，”严清怡摇摇头，“其实我原本就猜出姨母是打着这样的注意。姨母是为儿子考虑，本是无可厚非。是我自己钻了牛角尖, 总觉得自己来了京都, 就会事事顺心。现在想想, 真是不如留在济南府。我娘性子软, 家里的事情大抵是我做主，可我大姨母不同, 她是长女, 自小拿主意拿惯了，到现在我二姨母跟我娘都听她的。”
魏欣默默地打量她几眼，出主意道：“依我看，你既是不愿意, 不如早点跟你姨母说开。你要不说, 她一直以为你愿意, 如果等亲事说定再反悔，你姨母面子上不好看，你的名声也会受牵累。”
“你说得对，”严清怡应道，“回去之后我就跟姨母谈一谈……”说到这里，见云楚汉乐颠颠地捧了盛绿豆糕的碟子过来，便止住话音。
魏欣掂起一块先自吃了，严清怡却掰开两半，一半递给云楚汉，“你饿不饿？”
“不太饿，”虽是这样说，云楚汉却接过绿豆糕一口塞进嘴里，差点噎着。
严清怡急忙替他拍着背顺气，“慢点吃，小口小口地咬。”又端了茶盅喂给他两口茶。
云楚汉吃完绿豆糕，掏帕子擦了擦手和嘴，乖巧地坐在严清怡身旁不愿离开，像是认准了要她做后娘一样。
严清怡有些无奈，但面对个四五岁的孩子，又没法冷脸不理，便随口问他平常跟谁住，喜欢做些什么。
云楚汉老老实实地回答，“我跟姐姐住，姐姐睡床，我睡碧纱橱，最喜欢听姐姐讲故事，不喜欢早起跑步，也不喜欢写大字。”
严清怡颇为意外。
如此看来，云楚青是时时刻刻将云楚汉带在身边的，可这样的话，她怎可能跟忠勇伯独处？
目光不由地四下逡巡，看到了适才在路边说话的红玉跟绿翡。
红玉低眉顺目的站在云楚青身后，看不清脸上什么表情，而绿翡正拎着茶壶笑盈盈地给彭莹等人续茶。
完全瞧不出异样来。
严清怡有些恍惚，一时竟怀疑自己适才所听所见到底是真是假。
正在这时，另有个丫鬟进来，俯在云楚青耳边说了几句，云楚青笑着点点头，扬声道：“念恩居正要摆饭，咱们过去吧。”
几人携了手回去先前那座二进小院。
因客人不多，只准备了两桌。
彭老夫人、钱氏、大姨母等长辈在炕上用，厅间地上另摆了一桌，供年轻姑娘们就坐。炕上跟厅间隔着门帘，既能听得到彼此地说话声，又不会互相影响，可以说是很妥当地安排。
魏欣本是要与严清怡挨着坐的，云楚汉则自发自动地坐在了严清怡地另一侧。
丫鬟们一道一道将菜肴端上来，最后又抱了一坛酒。
云楚青笑着介绍，“这是葡萄酒，去年我开始学着酿，糟蹋了许多葡萄才酿出来两坛子，总算能够下口，今年手艺强了些，酿出来四坛，前天我特意尝了尝，味道还行。因为酿得时间短，酒味不浓，正适合咱们喝。”
说着让丫鬟拍开封泥，解开上面系着大布条，倒进酒壶中，头一壶送到炕上那桌，第二壶便留在她们桌上喝。
大家先闹着让云楚青喝了头一杯，庆贺她生辰。
云楚青举起酒盅道：“这里头除了我弟弟之外，就属我年纪最小，各位姑姑姐姐赏光前来给我做生日，我感激不尽。”说罢，豪爽地一口抿尽，将盅底亮亮，“我先干为敬，各位姑姑姐姐赏个面子，也都干了吧。”
严清怡端起酒盅，犹豫着问魏欣，“京都地姑娘都是这样一口喝完？”
“要这样，岂不成了酒徒？”魏欣摇头，“我也是头一次看这样喝法，以前可没觉得元娘性子这么爽快。”
云楚青笑道：“先前从来没捞着喝酒，今天借着这个由头多喝几盅，喝多了老夫人肯定也不舍得责骂我。”
炕上彭老夫人听到了，笑道：“你这丫头，先拿话哄住我，也罢，今儿由得你喝，这葡萄酒虽说淡，那也是酒，千万别喝多了。”
云楚青道：“老夫人且放心，即便信不过我，还信不过彭家两位表姨？”
彭老夫人又道：“阿汉呢，让阿汉跟着我，别跟你们胡闹。”
云楚汉立刻道：“老夫人，我不过去打扰你吃饭了，跟着严家姑姑就行。我看着姐姐，不许她胡闹，也不许她吃多酒。”
炕上众人便笑起来，“真是有心，口齿还这般伶俐，真是怎么教出来的？”
彭老夫人道：“我那外孙女去得早，早几年都是阿莹帮着照料，阿莹那时候年岁还小，跟元娘差不多大，就抱着阿汉哄他睡觉。元娘跟阿汉都亲近阿莹，阿莹也喜欢这俩孩子。”
隔着棉布帘子，严清怡将彭老夫人这番话听得清清楚楚，其余几人自然也都听到了耳朵里。
云楚青脸上明显略过一丝不耐，却仍笑道：“这头一盅就可不许赖，都必须喝了的。”
严清怡浅浅抿一口，尝着清甜怡人，酒味确实很淡，便仰头喝了个干净。
众人也都干了。
紧接着就起哄要张芊妤与严清怡受罚。
张芊妤先起身，拿衣袖遮了面，一口一盅，爽快地连喝了三盅。
严清怡是会酿酒的，知道这酒虽然味道淡，但酒气仍在酒里头，喝急了照样能醉人，可当着众人的面儿只能输者认罚，喝一盅酒夹两口菜，总算把三盅全喝了。
酒盅不大，一盅约莫盛一钱酒。
连着四盅下肚，严清怡觉得脸开始热辣起来，她不敢托大，忙吩咐丫鬟续了热茶，酽酽地喝了大半盏，多少解了酒气。
云家的席面很别致，好几道严清怡不曾见到的新菜。其中有一道叫做胭脂点雪，是将淮山去皮，切成薄片后上锅蒸熟，出锅后在上面淋一层红莓和着白糖以及芝麻粒熬制的酱汁。
红莓鲜艳、淮山雪白，看着就让人食指大动，吃起来更是绵软酸甜。
还有一道凉拌木耳，是将木耳泡发后，用糖、盐以及米醋拌着吃的，清淡爽口。
严清怡先前只知道淮山用来炖羊骨或者猪骨，木耳则是炒菜或者炖汤的时候放进去加热了吃，还不曾尝试过这样的做法。
席间众人也都夸赞菜式好吃。
云楚青热络地劝菜让酒，“都是家常菜，不嫌弃的话，多吃点。”又到炕上殷勤地给诸位夫人太太劝酒。
严清怡看在眼里，心中疑虑更甚。以往席面上不是没有性子活泛喜欢闹酒的人，可大都是已经成亲的妇人，还不曾见过姑娘家这么闹腾过。
酒过三巡，菜上九道，丫鬟们端来两只大托盘。
托盘里是盛好的长寿面。
面条细白匀称，浇了卤汁，最上面码着嫩黄的鸡蛋丝，红润的火腿丝还有碧绿的青菜叶子，盛在甜白瓷的面碗里，更显出色彩诱人。
面碗是成套的，碗壁都绘着田园风光，有童子捉鱼，有女童纺纱，有卧剥莲蓬还有就着夜灯挑促织的，线条简练生动，颜色鲜艳丰富，一看就知价格不菲。
严清怡假作被碗壁上的图画吸引，目不转睛地盯着瞧。
一只托盘放了六只面碗，绿翡顺次将面碗端给客人，严清怡是最后一个，恰好就是绘着牧童短笛的。
严清怡想一想，转手放在云楚汉面前，“你先吃。”
“谢谢姑姑。”云楚汉眉开眼笑，刚要伸筷子去夹，只听云楚青厉声斥道，“阿汉，那是给严姑姑的。”
严清怡笑着解释，“小孩子经不得饿，让他先吃，另一盘也端过来了。”正说着，见绿翡又端过托盘来，便端起一碗，“我吃这碗也是一样。”
云楚青沉着脸看向云楚汉，“阿汉，你这么不听话，我教给你的规矩都忘到脑后了？”
严清怡正在云楚汉身边，将云楚青的眼神瞧得分明，那眸光狠厉阴冷，充满了威吓与警告。便是她看了，也觉得心里发憷。
云楚汉既是羞又是怕，脸皮涨得紫红，泪珠直在眼眶里打转，却死撑着不肯落下来。
严清怡无奈地道：“阿汉年纪还小，云姑娘别太苛刻了，这也不是大事，我再换过来就是。”将手里绘着溪头种瓜的面碗放在云楚汉面前，将那只牧童短笛的碗换回自己跟前。
云楚青神情明显松了松，对云楚汉道：“早就说过了，来者是客，得请客人先用，哪有客人没吃，做主人家的自己先用的道理？”
云楚汉抽泣着道：“姐姐，我知错了。”
云楚青这才展露出一丝笑颜，点点头，“知道就好，趁热快吃吧，”又对众人笑道：“惭愧，让你们见笑。面卤子里放了虾仁和蟹黄酱，冷了怕有腥气，热了才好吃。”
严清怡看一眼低着头几乎将脸埋在面碗里的云楚汉，低声道：“你慢点吃，别噎着。都是我不好，害你被斥责。”
云楚汉抬眸，眼眶里仍然蕴着湿意，却摇头道：“不怪姑姑，是我的错。”
望着那双澄清不染半点尘埃的眼眸，严清怡心软如水，无声地叹口气。
先前，她还存着侥幸，觉得有可能是自己听错了，可刚才试探这一下，她再傻也知道，自己手里的面是有问题的。
有一刹那，她几乎打定主意，就是不把碗换回来又怎样，要看看云楚青到底让不让云楚汉吃那碗面。
可她终究还是心软，不忍见云楚汉被责备，也不敢让他试面。
严清怡思量着，执起筷子挑了面条正要往嘴里送，胳膊肘不当心撞倒茶盅，里面残茶顿时洒出来，顺着桌沿往下淌。她急忙去扶茶盅，又惦记着裙子上的茶水，刚扶好茶盅，慌乱中又将面碗碰在地上，“当啷”面碗摔成好几半，一碗面尽数洒了出来……
回府的路上，大姨母恨铁不成钢地看着严清怡，“你这孩子，平常不是挺稳重的，怎么就上不了台面呢？上次在魏家，你说安安生生地赏赏花喝喝茶不挺好？非得跑到人家花房里挖泥巴，弄得满身泥，今儿可好，吃顿饭不是碰倒杯子就是摔倒碗，这人都让你丢尽了，以后还怎么带你出门做客？”
蔡如娇急忙打圆场，“这不怪表妹，上次是何姑娘非要去，表妹不好不跟着。这次……这次都是云姑娘，表妹是好意让云少爷先吃，结果云少爷被好一顿训斥，表妹心里不得劲，一时没注意。云姑娘也太小题大做了。”
严清怡听着，心里有些小小的感动。
这段日子的工夫没有白费，刚开始蔡如娇只会处处挑她毛病，现在竟也知道回护她，替她开解。
严清怡抬眸，对大姨母道：“都是我的错，让姨母难堪，让表姐也跟着丢人。可是，可是我已经尽力了。在济南府的时候，我连饭都吃不上，吃了今天的就得发愁明天的，为了赚钱没少费心思钻营。我还是习惯那种日子，不习惯跟这些贵人们打交道，跟她们一桌吃饭，我觉得手脚都没地方搁。以后姨母不用带我出去应酬了。”
大姨母怔怔地盯着她，叹口气，“我也就是随口说说，你倒是还当了真了。这么大年纪的姑娘，哪有不出门应酬的，都养在深闺里，谁知道咱家有你们这两个如花似玉的姑娘，又怎么说亲？一回生二回熟，多出去见见世面就习惯了，你先前在张阁老家里就做得很好，这两回也是事出有因，不能全怪你。”
严清怡道：“可我不想在京都说亲，我要回济南府伺候我娘。”
“不是害羞了吧？”大姨母笑笑，“男大当婚女大当嫁，都要经过这遭，用不着害羞。来之前，你娘把你们的亲事都交在我手里了，姨母还能害了你们，肯定会挑个体面人家，风风光光地嫁出去，到时候你们两人的娘还有家里兄弟都跟着到京都来，这多好。亲事这事儿本就不是你们小孩子能过问的，有姨母替你们操持就行。”
严清怡无心与大姨母争执，便不言语。
回到西厢房，她借口歇息，将丫鬟们都打发出去，从袖袋里掏出块碎瓷。正是她从地上捡起来的，那只绘着牧童短笛的面碗中的一片。
既然红玉指明了这只碗端给她，那就说明长寿面是没有问题的，做了手脚的肯定是碗。
她很想知道碗里到底有什么？
可是，在京都，她人生地不熟，平常又没有机会出门，要怎么去查证，又该去问谁呢？
正当严清怡苦思冥想的时候，忠勇伯府里，云楚青站在书房的长案前，笑意盈盈地问云度，“爹爹，我打算给你娶严家姑娘做续弦，你可满意吗？”




严家长女 71.第 71 章
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云度沉着脸, 无奈地叹口气：“元娘，我早跟你说过, 这是大人的事情，我已经托付给魏家表姑跟彭老夫人，用不着你一个孩子在里头掺和。”
云楚青歪头浅笑, “爹爹也答应过, 定要娶个待我们好的后娘。严家姑娘正合适，长得漂亮不说, 性情也好。爹爹想必也看到了，就是穿着豆绿色织锦纹罗裙的那个，站在五姑姑旁边。”
云度默默回想着进念恩居短短片刻见到的几个人。
这次云楚青做生日，一来是家里许久没办过喜事, 想找来人热闹一天, 二来也是钱氏的主意。钱氏已经相中了两个姑娘, 让他见上一面, 若是觉得合适，就开始托媒人上门求亲, 如果不合适, 就略过这茬另找别人。
屋里女客不多，彭家姐妹跟魏家姐妹他老早见过，另外有四个面生的。其中一个身材高挑眉目开阔，看起来很干练却有点咄咄逼人, 他怕她待一双儿女不好；另一个面相很温柔, 可瞧见他的时候目光躲躲闪闪, 不像是个有主见的，他怕撑不起一头家来；再一个看着年纪不大，十二三岁的样子，相貌也挺好看，就是岁数太小了。
至于云楚青说得那个穿豆绿色织锦纹罗裙的那个，云度没看清她的眉眼，只瞧见她低垂着的刘海遮掩下，小巧的鼻头和水润的双唇。
看身量，年岁也不会太大。
云度等不了太久，他如今在五城兵马司任职，虽然天天忙碌，但都是些鸡毛蒜皮的琐事，不是这儿有人酗酒斗殴，就是那边发现盗贼，要么这里沟渠堵了，要么那边房屋塌了。如果是平头百姓倒罢了，可一旦涉及到权贵勋爵，少不得要他这个指挥使亲自出马。
最近听闻漠北不太太平，瓦剌人蠢蠢欲动，隔三差五就骚扰一下边境百姓，云度就想回边关重披盔甲，给瓦剌人个教训，免得他们太平久了，又忘记挨揍的滋味。
可一旦戍关，没有个三五年不会回来。
他没法把一双儿女留在家中，再让奴仆欺负了。
再者，云楚青虚岁十岁，眼瞅着就到说亲的年纪了，等不了三五年，而且他一个大老爷们也干不了这种女人活计。