严家长女

墨玉不如碧玉及白玉出名，但正以为不常见，价格也很昂贵。
一个赶车的车夫，穿着普通的细棉布裋褐，竟然佩戴着远非他身份可以匹配的墨玉。
严清怡心生诧异，却不敢多看，飞速地收回了目光。
只听芸娘问车夫，“万爷来了？”
车夫“嗯”一声，“来了有一阵子。”
见芸娘与那人认识，严清怡放下心来，可听两人对话，原来这就是锦绣阁东家的车驾。
一个车夫竟能佩戴这般昂贵的玉，难怪锦绣阁能在好几处地方开分店。
严清怡感慨不已，迈步进入店中。
店里约莫五六位客人，姓王的绣娘正在帮她们挑选布料，见严清怡进来，笑着招呼一声，“严姑娘”，又对芸娘道：“东家已经来了，还在楼上靠里的屋子，张嫂子在跟前伺候。”
芸娘点点头，与严清怡一道往楼上走。
刚上楼梯，就听到一阵声嘶力竭的咳嗽从里间传来，张嫂子满脸不安地站在门口，见到芸娘像是见到救星般，急忙迎上来，指指屋子，“咳了好一阵了，我原想倒杯茶来，里头小哥说不用。东家不喝外头的茶。”
芸娘悄声道：“那就算了，你下去吧。”
严清怡悄悄探过头，见万爷一手捂着嘴，另一手支在太师桌上，脸涨得通红，似是极为痛苦的样子。
旁边穿蟹壳青裋褐的随从垂手立着，神色平静，仿似根本没有听见似的，既没有帮那人捶背顺气，也不曾递上茶水。
又过片刻，万爷才止住咳嗽，慢慢抬起头，正瞧见在门口张望的严清怡。
严清怡不意被察觉，本能地往旁边闪避，就听屋内传来低沉略带沙哑的声音，“进来吧，我这病是天生的，不过人。”
严清怡看一眼芸娘，跟在她身后走进去。
芸娘笑着介绍，“万爷，这就是先前提到的严姑娘。”
严清怡屈膝行个礼，“万爷。”
七爷心头一阵苦涩，他近来跟着青柏习练吐纳功夫，自觉身子比往常轻快些，咳嗽也见轻。足有大半个月没这样严重地咳了，没想到在她面前竟又来了这么一回。
他不知道自己咳嗽时到底是什么模样，可每次咳完瞧见小郑子眼中深深的同情，他也能猜想到自己看起来如何的痛苦。
为什么偏偏让她看到自己虚弱不堪的模样？
七爷暗叹口气，调整好气息，伸手指了旁边的太师椅，“严姑娘请坐。”
严清怡见芸娘站着，她也不好大剌剌地坐下，便解开手里包裹，笑盈盈地道：“这两条裙子是才做好的，请万爷跟芸娘过目，不知能不能穿得出去？”
一条是六幅的层叠裙，用湖蓝纱做的，上下共有四层，每层都细细地捏了褶子，皱褶处掩在上一层的下摆处，裙摆自上而下逐渐蓬松，仿若自高空飞流直下的涧水，飘逸若仙。
七爷点点头，示意严清怡抖开第二条。
第二条却是用银条纱做的，也是六幅罗裙，却没有分层，而是直垂下来。可裙幅上却星星点点地缀了十几朵粉红色的桃花。桃花是用水红色的府绸剪成，为免绸布抽丝，四周用银红丝线锁边，最后用黄色丝线缝到罗裙上，那点黄色正在桃花中心处，正巧做成花蕊。
看上去栩栩如生，如梦似幻。
芸娘看呆了眼，片刻才低呼出声，“真好看，怎么想出来的？”
严清怡面上显出一丝得意，笑道：“这几天总听别人谈论桃花会，眼前就想起风吹桃花如雨，洒落满身的场景，就做了这裙子。”
“果然没看错你，”芸娘赞叹，侧头问七爷，“万爷觉得如何？”
七爷瞧着严清怡温婉明媚的笑容，喜悦不由自主地从心底洋溢出来，唇角弯成好看的弧度，“严姑娘的确是兰心蕙质，裙子看着极为不错，可要想真正在京都流传开，必须穿出去让人看见。今日贸然请严姑娘前来，也是想问姑娘，三月三那日可愿意去南溪山庄一游？”
三月三，京都有头有脸的勋贵权臣都会在南溪山庄赏桃花，如果能在那里亮相，可想而知，锦绣阁的生意必定会大火特火。
芸娘立刻领会到七爷的意图，眸中闪着光彩，热切地看向严清怡。
严清怡稍愣，摇头道：“不愿意。”
七爷直直地盯着她，“理由？”
严清怡不想说出“无聊”这个原因，便敷衍地笑笑，“听说那是贵人游玩的地方，我一介平民上不得台面，怕当众失礼，反而影响锦绣阁的声誉。”
她仍是穿着上次那件绣着腊梅花的象牙白棉斗篷，许是热，斗篷只松松地披着，露出里面丁香色的袄子和灰色间着浅紫色的百褶裙。墨发绾成个圆髻束在脑后，戴了支浅紫色的珠簪，看上去素雅轻盈。
那双眼眸骨碌碌乌漆漆的，分明不曾说真话。
七爷唇角微弯，含笑问道：“此言当真？”
严清怡抬眸望过去。
此时已近午时，温暖的阳光自窗棂间照射进来，正照在他苍白到几近透明脸上，他面目精致，一双凤眼幽深黑亮，像是静水寒潭，沉静得似乎能照见人的心底。
许是嫌屋里不透气，窗扇开了条缝，有料峭春风自缝隙中钻进来，说不上冷，却让人神清气爽。
严清怡蓦地想起来，这个人她曾经见过。
济南府的净心楼，阳光也是这般地照着他精致的容颜。
他唇角噙一丝浅笑，轻声问：“要是我不赏呢？”
罗雁回回答说：“别担心，七爷不赏，小爷我赏”，说罢递给她一角碎银子。
严清怡倏然心惊，感觉风似乎大了些，吹得她有些发冷。
这时，旁边随从抖开一袭斗篷给万爷披在身上。
那斗篷是蓝底联珠团花的纹锦，系带上坠着一对龙眼大的碧玺石。
毫无疑问，他就是魏欣所说，跟圣上一母同胞，自幼体弱多病极少出宫，而且是上次从水里救出她，却被她一脚踢下去的七爷。
难怪呢，说起一帖难求的桃花会，会用那般浑不在意的语气。也难怪，赶车的车夫会佩戴那样珍贵的墨玉。
这般一人之下万人之上的人物，却纡尊降贵地召见她。
难不成就为了几件衣裳，就为了锦绣阁？
皇室受万民供奉，有花不完的金银财宝，穿不完的绫罗绸缎，他会将锦绣阁的生意放在眼里？
严清怡可以肯定，这位七爷根本就是来算帐的。
七爷能找出她来太简单不过，宫外有锦衣卫，宫内有东厂，就是在京都找只狗也能找出来，何况她这个有名有姓的大活人。
不管是出自好心还是出自别的想法，总之他救了她，她却将他踢进湖里。
该不会，他那时候落下的咳嗽到现在都没好利索吧？
严清怡越想越心惊，膝头一软，不由自主地跪倒在地，低声道：“七爷……”
芸娘低声纠正她，“是万爷，不是齐爷。”
七爷解释，“我在家中行七，叫七爷不为过，”低头看着严清怡，温声道：“地上凉，你起来回话。”
虽然已经是二月中，天气开始转暖，可地面仍是湿寒冷硬。只短短这会儿工夫，严清怡已觉得寒意渗过膝裤，自膝盖处丝丝缕缕地弥漫过来。
她不敢大意，忙站起身，后退两步，低眉顺目地站在芸娘身旁。
直垂的刘海遮住了她半幅面孔，七爷只瞧见她白如编贝的牙齿紧紧地咬住下唇，印出浅浅的齿痕。而她的手垂在身侧，下意识地攥紧了裙摆。
完全不是适才言笑晏晏的样子。
七爷暗叹声，放软了声音再问：“三月三的桃花会，你想不想去？”
严清怡又咬下唇，不假思索地认了怂，“我去……”





严家长女 84.第 84 章
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七爷垂眸, 修长的手指轻轻摩挲着茶盅上面五彩的图案。
茶盅是他自宫里带出来的，用了很多年, 早在坤宁宫的时候就用这只。他恋旧，用习惯的东西便不舍得换，所以搬到和安轩时, 万皇后把这一整套的茶盅都给他带了过去。
茶盅是成窑五彩的, 共六只，分别绘着斗鸡、赶鹅、戏鱼等图样。面前这只便绘了两只抖着颈羽, 怒目相视的大公鸡。
公鸡羽毛艳丽，鸡冠血红，鸡眼不过小小一墨点，却逼真传神。
往常七爷也喜欢捧了茶盅瞧着两只鸡, 可今天他的心思完全不在斗鸡上, 脑子里整个儿都是严清怡如花笑靥和她极不情愿的回答。
分明她就是不想去的。
就好像在济南府, 她分明极想要银子, 却强撑着说，“随公子赏, 公子芝兰玉树气度高华, 这杏子能入公子的眼，是它的福分。”
从没有人像她这般，当着他的面，振振有词地撒谎；也从没有人像她这般, 有如此明媚纯真的笑容, 只看一眼, 便让人情不自禁地随着她微笑。
七爷轻叹，低低道：“你是不想去吗？”声音里，有着他也不曾察觉的温柔与纵容。
青柏敏锐地察觉到，极快地扫了七爷一眼，正瞧见他唇角旁丝丝笑意。
七爷是个宽厚和善的人，以往对下人说话多也是笑着，可从来不像此刻这般，出自内心的欢畅与愉悦。
青柏吃了一惊，偷眼去瞧严清怡。
严清怡满脸的不知所措。
七爷到底什么意思？
方才一再问她想不想去，话里分明是要她必须去的，可是她答应了，怎么听着他又好像不让她去了。
那她到底是说去还是不去呢？
思来想去想不出头绪，只得赔着笑脸，小心翼翼地道：“要是七爷非让我去，我就……要是能够不去，我还想出一个法子，袄子的衣袖也可以做成蓬松的，应该会好看。”
很显然还是不愿意去。
七爷笑意愈深，温声道：“不去也罢。”
“这么好的机会，错过太可惜了。”芸娘脱口而出。
七爷笑笑，目光温柔地凝在严清怡脸上，“既然不去，那就把你说的袄子好生做出来，过了三月三，嗯，就定在三月初八，把袄子送过来。你说说需要哪些布料，待会顺便带回去。”
严清怡心中一喜，忙应道：“初八之前肯定能做好。马上到三月了，春裳还能穿两个月，然后就得备着夏衫，我想要各色绢、绸还有纱。不用整匹的布，半匹已经绰绰有余。”
七爷点点头，对芸娘道：“找人去准备吧。”
芸娘应声离开。
一时屋里就只剩下七爷跟严清怡，还有那个紧贴着墙角，完全跟不存在一般的青柏。
他把芸娘支出去，是不是要算旧账了？
严清怡骤然紧张起来，脑子转得飞快，该想个什么理由圆过去？
她记得七爷在水里死死地往下拽她，害得她险些喘不过气，而且当时那种情况，她浑身上下湿淋淋的，衣裳紧紧地箍在身上，怎可能让男人瞧见？再有，她也不知道他到底是好人还是坏人，说不定是跟罗雁回一伙来算计她的。
反正脑子里各种念头混在一起，就是不能被他知道自己的真面目，免得牵扯不清。
眼下七爷问起，严清怡肯定不能说自己是有意的，事实上她也根本不知道是他，并非针对他。
如果早知道是七爷，借她一万个胆子都不敢，更不敢穿走他那件斗篷。
实在没办法，就说自己脑子进了水，被驴踢了，什么都行，只求这位爷能高抬贵手放过此事。她愿意挖空脑汁，做出千件百件衣裳来赔罪。
正想着，听到细微的碰瓷声，严清怡稍抬眸，见七爷拎起茶盅盖，浅浅抿一口，许是茶水凉了，再没喝，复又放回桌上。
青柏见状，上前端起茶盅走了出去。
这下屋里再没有别人。
严清怡愈发紧张，心几乎提到嗓子眼里，擂鼓般“咚咚”响个不停，不过数息，青柏走进来，想必是出去倒茶盅里的残茶。
屋里多了个人，严清怡顿时松口气。
青柏从暖窠里倒出半盅热茶，七爷默默地喝几口，手指轻轻抚着盅壁大公鸡艳红的鸡冠，突然开口问道：“九月十六，在淮海侯府，你为何踢我一脚？”
声音虽轻，却犹如千斤重锤，直直地压下来。
严清怡一颗心刚放回肚子里还不曾稳当，“嗖”一声又提到了嗓子眼。情急之下，“噗通”跪在地上，“七爷恕罪。”
适才想好的一条条理由都忘到九霄云外了，脑子里就只剩下那一句。
严清怡慌乱地回答，“我脑子里进了水，晕乎乎的，本来是打算把七爷拉上来的，一时失手……”
“是吗，”七爷瞧着她，“本想伸手，一时失手就抬了脚。脑子确实进了水？”
严清怡低头，悔得差点把舌头咬下来。
她真是脑子犯抽了，怎么竟说出这种话，就是七岁孩童也不会相信啊？
正懊悔着，就听七爷无奈道：“起来吧。”
芸娘正走过来，瞧见严清怡跪在地上，又惊又怕，却不知发生何事，听到七爷此语，忙将严清怡扶起来，赔笑道：“万爷，东西都备好了。”
七爷“嗯”一声，斜了眼严清怡，“你回去吧，”侧头又对芸娘道：“我还有事吩咐你，让青松送她。”
青柏心中犹如惊涛骇浪般翻滚，面上却丝毫不露，恭敬地对严清怡道：“姑娘请。”
严清怡如蒙大赦，恨不得立马拔腿就走，想一想又朝七爷福了福，“多谢七爷。”
七爷没作声，只对芸娘道：“现在一匹布长短不一，大匹约十丈，小匹布差不多两丈，我听说还有十八尺或者三十六尺的布匹。往后锦绣阁只进两丈的小匹布。”
两丈能做两条裙子，还有富裕。
锦绣阁做得是富贵人家的生意，一般大富之家买回布去不可能做重样的衣裳，买多了也是闲置的。
芸娘点头应道：“好。”
七爷又道：“以后严姑娘的工钱不用从账上走，年底分她一成的红利，从我那里出。”
芸娘惊讶地看他一眼，“要不要问下曲先生？”
曲先生就是曲融，以往都是他管着各家铺子的总账。
芸娘有一身本事却甘愿在锦绣阁做掌柜，一是因为锦绣阁给的条件优厚，每年红利她能分到四成，另一点就是曲融不干涉她，不管她在哪里开店，走什么路子，只要把账目做得清楚，曲融一概不管。
七爷听闻，淡淡道：“不必，我能做主。年底红利出来，你照样拿你的四成，只是把我的六成拿出其一算给严姑娘。铺子还是归你管，以后如果有事，到皇宫北面神武门让守卫找和安轩的郑公公。”
到宫里去找？
芸娘讶然，目光不由落在七爷身上。
正午的阳光映在他苍白的脸上，那双眼眸阗黑深幽，让人看不清他的情绪，而神情却淡然从容，斗篷上的团花纹是金线绣成，被阳光照着，折射出细碎的光芒。
又思及上次他穿过的玄色狐皮鹤氅，玄色鹤氅很挑人，需得高大威严的人才能穿出气势来，可他一副孱弱瘦削的样子，竟也撑得起鹤氅。
这气度，恐怕只有皇室中人才有吧？
正思量着，青柏已阔步而入，低声对七爷道：“青松已去送了，严姑娘家住东堂子胡同，约莫一刻钟就能回来。”
七爷淡淡“嗯”了声。
严清怡坐在马车里，神情还算平静。
不管怎样，七爷放她离开，就说明在魏府那件事已经揭过不提了吧？他身份高贵，肯定不会一而再再而三地揪住此事不放。
旁边的春兰跟冬梅却好奇地四下打量不停。
陆家不缺银钱，马车布置得也很舒适，但跟这辆车比起来却是小巫见大巫。
车壁上贴着柔软的绒毯，窗帘是青碧色的素软缎，座位上铺着厚实的狼皮，有热气从脚边往上钻，整个腿都暖融融的。
而且车夫驾车技术一流，坐在里面察觉不到半丝晃动。
春兰跟冬梅还没有享受够，就听车夫“吁”一声停住马，隔着窗帘恭敬地道：“已经到了府上。”
严清怡下车，客气地道了谢。
春兰跟冬梅各提着一包布料走进正房。
大姨母正喜滋滋地跟蔡如娇商量着什么，见到两大包布，诧异地问：“这是干什么？”
严清怡绝口不提七爷让她去桃花会，却被她拒绝的事情，只笑着解释道：“芸娘让带回来的，一是用来做样品送到锦绣阁去，二来是做了出门的时候穿。要是别人问起，就说是锦绣阁的样子，这样好给她们招徕客人。”
“生意人的算盘打得就是精细”，大姨母伸手翻看一包，见五颜六色都是适合姑娘家穿戴的上好布料，拊掌笑道：“这真是刚瞌睡就有人送上了枕头，里面好几块新奇料子，颜色也好看，正好你们做两身等三月三的时候穿。”
严清怡不解地抬头。
蔡如娇急忙解释，“你走不久，魏欣她们府上就来人送了帖子，是三月三南溪山庄的。”
这算怎么回事？
前头刚拒了七爷，后面魏欣又来跟着添乱。
严清怡呆站着几乎说不出话。
蔡如娇只当她高兴得傻了，摇晃着她的胳膊道：“我刚跟姨母商量穿什么衣裳呢，我看你前两天做成的那件银条纱缝着桃花瓣的就极好，你穿不穿，要是不穿的话，能不能借给我？”
严清怡好容易回过神，开口道：“真不巧，我刚送到锦绣阁了。”
大姨母笑道：“还有十天的工夫，现做也来得及，这两天让柳娘子把手头活计放放，先紧着你们的衣裳做，雨荷跟秋菊的针线活也不错，她俩跟着打下手，肯定赶得出来。”
严清怡哭笑不得，心里却是明白，上次她能借着装病躲过云家的宴请，这次却是不能了。
大姨母早些天就念叨桃花会，这会儿终于求到请帖，是无论如何不可能放弃的。
既然一定要去，就正儿八经打扮一番，顺带着给锦绣阁扬扬名，也不枉芸娘给她两百两银子。
严清怡打定主意，便认真地跟蔡如娇商议起衣裳来。
蔡如娇穿桃花裙配月白色袄子，袄子的领口跟衣襟都绣上桃花，跟裙子上的桃花遥相呼应。
严清怡打算再做条湖蓝色的层叠裙，也是配月白色袄子。但因层叠裙太过繁复，袄子就要简单些，上面不绣花草，而是沿着衣襟滚一道粉红色的牙边。
这样显得不那么素淡。
阖家忙活了七八天，严清怡跟蔡如娇的衣裳都做好了，两人穿戴整齐给大姨母过目。
蔡如娇妩媚明艳如盛开的芍药花，严清怡清雅娇柔似婉约的白玉兰，两人站在一处，说不出的漂亮好看。
大姨母非常满意，给蔡如娇选了牡丹花簪头的金簪，给严清怡则选了镶着南珠的金簪。
再过两日，天愈加暖和了，春风吹绿了枝头嫩叶，吹红了山间桃花。
三月三，盛装打扮的大姨母早早带着蔡如娇跟严清怡来到南溪山庄……




严家长女 85.第 85 章
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严清怡她们出门已经算早了, 没想到比她们早的人比比皆是，隔着老远就听到吵吵嚷嚷的说话声。
因为车辆实在太多, 马车根本没法往近处走，只能停在百丈开外的空地上。
大姨母嘱咐两人戴好帷帽，下了马车往南溪山庄门口走, 一路见到不少衣饰华贵打扮入时的女子, 严清怡很想四下看看魏欣来了没有，可为了保持仪态只能昂首挺胸目不斜视地往前走。
有几人步子快, 超过她们后又好奇地回头打量她们。
蔡如娇颇为得意，小声道：“她们在看咱们的衣裳，肯定羡慕得不行。”
大姨母也很是自得，脸上始终挂着矜持慈爱的笑。
不多久就到了南溪山庄门口。
门口有数十名军士守卫, 左边门口供男子进出, 并不需要请帖, 男子需交上十两纹银, 然后军士搜查身体见没有夹带凶器就可以放行。十两纹银对于显贵勋爵来说算不得什么，但对于小户人家是不小的一笔花费, 设置这样的门槛可以避免部分街痞闲汉或者无聊之人混进去冲撞女客。而且, 对于礼部来说也是一笔不小的收入。
右边的入口专供女宾通行，进入者需向军士展示请帖，经军士查验过才可以进。一张请帖可进三人，每人只能带一位下人。
大姨母带了雨荷, 蔡如娇带了朝霞, 而严清怡则带了春兰。
军士认真地验过请帖, 又朝几人身上扫几眼，伸手指着一条石子小路，“夫人小姐沿着小路直往前走，可见到一条小溪，那里便是女宾游玩之处。”
大姨母笑着谢过他。
小路约莫四尺宽，只可容两人并行，每隔十丈便有两名军士守在路旁，一是保障女客安全，另外也防止男客无礼。
严清怡自动在退后一步，偷眼往四下打量，见不远处架着好几处台子，有赤着上身打拳的精壮汉子，也有摇着折扇吟诗作赋的儒雅文士。因为康顺帝要来，想必这些人也是卯足了劲儿展示自己的才能，以便得到在圣上跟前露脸的机会。
走了约莫一柱香的工夫，果真见到一条清澈见底的小溪，小溪对面是一大片桃林。此时正是花期，桃花开得极盛，放眼望去，灼灼芳华。
“真漂亮，”蔡如娇低呼一声，当先走过竹桥到达对面。