严家长女

严家长女 93.第 93 章
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“爷, 驿站人多口杂，不如再往前走一段, 寻个妥善之处说话。”青松建议。
七爷道好。
青松与青柏躬身告退，等到暮色四合之时，已经诸事安排妥当。
青松将一副炭笔画成的简单舆图摊在七爷面前, “另外定的是荣盛车行的车, 车把式姓鲁，跟属下有些交情, 他向来跑京都到青州府这条线，沿路熟悉得很。护卫明着有两人，暗中另有四人，都是真刀真枪见过血的。”边说, 边在舆图上指点, “驿站往西约莫七八里, 路北有间荒废的土地庙, 暂可做叙话之处。”
七爷淡淡道：“布置周全些，切莫传出风声, 坏了严姑娘名声。”
“七爷放心, ”青松斩钉截铁道，“这次所用之人都是先前打过多次交道的，口风非常密实，绝不会走漏只言片语……已经商定每天辰正动身赶路, 午正打尖, 申正便进店歇脚, 落脚客栈都是镇上相熟的店铺，护卫会提前过去通告。路上共走六天，第七天一早就能赶到济南府，等把严姑娘送到，护卫会传信回来。”
“就这么定了吧，”七爷点点头，挥手让他们退下。
严清怡每天忙着收拾东西，对此全然不知。
期间何若薰打发人送信来，说何夫人卧病在床，实在脱不开身送她，请她见谅。来人还带了一只海棠木匣子，说是何若薰给的程仪。
里面是何若薰经常戴着腕间的那串雕着莲花的沉香木手串。
而芸娘没有写信，却吩咐锦绣阁的王绣娘来了。王绣娘笑吟吟地说：“我家掌柜查出来有孕，已经成亲七八年了，一直没动静，好容易有了，东家高兴得不行，拘着掌柜不让出门。掌柜说她会给济南府的铺子写封信，严姑娘若有事就去那边铺子找秦管事。”
她口中的东家是芸娘的相公石坤，之前芸娘为了行事方便，对外说石坤是东家，自己做掌柜，王绣娘习惯了，一时半会儿也没改口。
严清怡很为芸娘高兴，笑盈盈地答应了。
因陆致平常上衙早，有时候夜里会歇在外院不一定在正房，临行前，严清怡特地往正房去辞别。
陆致沉着脸，几近淡漠地说：“女子最重要莫过于三从四德，古人所言，‘妇有长舌，唯厉之阶’，便是前车之鉴，你回去之后将女四书多读几遍。”
“妇有长舌，唯厉之阶”意思是爱搬弄是非的女人，会导致亡国之祸。说得是周幽王的王后褒姒。
严清怡本想分辩几句，转念一想，明儿就走了，何必找这些不痛快，没应声，只屈膝行个礼就出来了。
大姨母随着进了西厢房，无奈地说：“你姨父性子古板，就爱胡乱教训人，不过他也是为你好，姑娘家伶牙俐齿张牙舞爪地给人印象不好。”
严清怡吸口气，应道：“是。”
大姨母四下瞧瞧，见屋里东西俱都归置得整整齐齐，而案旁一摞叠好的衣物，正是这几个月来添置的，顿时叹道：“你这孩子，这是干什么？”
严清怡还是原先那套说辞，“这半年承蒙姨母照看，一应衣食用度处处是好的，这衣裳有的还没上身，有的也只穿过一次两次，姨母留着赏人，也是她们的福分。”
“给了你就是你的，跟姨母还这么外道？”大姨母板起脸，“姨母没把你当外人，莫非你心里还把姨母当成别人？”
严清怡心里腹诽，人都是话说得好听，如果姨母亲生的女儿遇到此事，姨母还会置身事外不成，姨父还是会把表姐赶出去不成？
可姨母毕竟不是自己的亲娘，原也没有什么可指摘的。
严清怡笑一笑，“我听姨母的”，扬声吩咐春兰打开箱笼。
她来时，柳条箱笼轻飘飘的只装了一半，现在东西多了些，却仍是不满，只待把那摞衣裳塞进去，箱子才密密实实地塞满了。
大姨母满意地点点头，和蔼地道：“今天早点歇下，明天一早要赶路，我已经吩咐厨房备了几盒点心，赶路不由人，若是饿了就将就着垫补垫补。”
严清怡谢过大姨母，将她送出门，吹灭灯烛上床。
夜风吹动石榴树，枝桠摇晃不停，映在帐帘上的黑影也张牙舞爪地动个不停。
严清怡突然有些恐慌，前后两世，她从来不曾一个人赶路。
前世，不管是去丰台还是田庄，总是跟着苏氏一道，用的是府里车辆，身边连丫鬟带婆子还有随车的小厮，总得有十几人。
明天，她身边只有春兰与冬梅，又是用着车行里的车，而且是千里迢迢去济南府，路上至少五六天。
严清怡左思右想总觉得心里不踏实，索性披衣下床，也不点灯，就着窗外浅淡的月色，打开箱笼，伸手摸索半天，将郭大叔给的那把短匕摸出来，放在床头矮几上。
第二天，陆致果然早早就上衙了。
严清怡与蔡如娇陪着大姨母用过早饭，略作收拾，就听二门上婆子来回，说车行里的马车在门口等着了。
蔡如娇顿时落下泪来，拉着严清怡的手摇个不停，“你走了，我怎么办，就剩我一个人。”
严清怡嗔道：“胡说，怎么就你一人了，这不还有姨母。往后你应该更孝顺姨母才对，把我这一份孝心也带上。”
大姨母也作势掏出帕子摁摁眼角，“姨母知道你们都是好孩子，等过几个月，姨母再让人接你回来。”
说完，见婆子将箱笼抬了出去，也便收起帕子，攥住严清怡的手道：“时辰不早了，别误了吉时。”与蔡如娇一道送严清怡出门。
门口停着辆普通的黑漆平头车，车夫手里握着马鞭正在周管家说笑，两个护卫则牵着马站在马车旁边。
透过帷帽轻薄的面纱，严清怡看清车夫的模样。身材很壮实，皮肤黢黑，脸盘略有些方，厚嘴唇，一双眼睛虽然小，却很精神，眸子滴溜溜转动不停，在瞧见她们一行时，眸光明显闪了闪。
看上去不太像是个安分的。
严清怡摸摸怀里硬邦邦的短匕，扶着春兰的手上了马车。
大姨母沉声对车夫道：“我家老爷在兵部武选司当差，路上若有为难之处，尽管报上我家老爷的名讳。”
车夫笑嘻嘻地说：“太太放心，这条路我熟，就是闭着眼也能将府上小姐送到。”说罢拱拱手，抬腿上了马车，扬声道：“走咯！”
紧接着，外面传来清脆的马鞭声，严清怡只觉得身子一震，马车朝前驰去。
马车原本还算宽敞，但因放了只柳条箱笼，便占去了一半地方，严清怡只能跟春兰和冬梅挤在一排座位上，虽然说不上拥挤，可也没法行动自如。
约莫行过两刻钟，马车到达正阳门，等待出城的空当，车夫扬声道：“咱们尽快赶路，直到正午时分再做歇息，若是姑娘有何需要，用力敲敲车壁就成。”
言外之意，他打算一路狂奔直到正午，中间不会歇脚，如果有人内急就告诉他。
严清怡皱眉，低声道：“这不行，连着赶路，人哪里能受得住，两条腿怕不是要麻死了？”
春兰也觉得不妥当，她跟着大姨母从余杭一路到济南府再到京都，都是走一个时辰就会下车松散一会儿，要么喝口茶润润嗓子，要么去茅厕解手，哪有这般赶路的？
春兰掀开窗帘探出头，客气地说：“郑大哥，我家姑娘说不用太急，最好过一个时辰就停一停，大哥也顺便喝口茶歇歇脚。”
车夫笑道：“妹子这话一听就是外行，这赶路呢，都是紧快不紧慢，头两天马匹脚力好，赶紧多跑些路，后几天就是想跑也跑不动。而且，跑快点早些去驿站歇息，要是天黑赶不上驿站就只能歇在荒郊野外了。”
严清怡听着不对劲，扬声道：“我们不着急，早一天晚一天没关系，郑大哥尽管按着方才所说，每过一个时辰歇息一炷香工夫。”
车夫道：“不成不成，这趟差事周管家只给了五十两银子，车行抽去三十两，分到我们哥仨手里才二十两，一路来回至少十天工夫，还得抛去吃喝住店，真正剩下没多少了？”
严清怡道：“这几天的花费不用郑大哥破费，只要慢些赶路便可。”
过了一会儿，才听到车夫不情愿的回答，“好吧。”接着马车猛地一震，却是已经出了城。
冬梅怯生生地说：“我听着车夫怎么恶狠狠的，有点可怕，会不会路上动什么坏心思？”
春兰笑道：“没事儿，咱们是官眷，又不是平头百姓，他们不会胆大妄为。再说，冤有头债有主，咱们要是出事，老爷太太肯定会找车行计较，这笔账早晚算到他们头上……他们就只是粗鲁了些，言语上不好听，未必有胆子作恶。”
这话让冬梅安下心来，也多少宽慰了严清怡。
马车出得城后便加快了速度，加上城外的道路本不如城内平坦，一路上坑坑洼洼的，颠得严清怡几乎散了架。
有心想车夫歇歇，可才没跑多久，且思及车夫那恶劣的态度，只能忍着。
约莫跑了小半个时辰，马车毫无预兆地停下来，害得严清怡差点跌落到车座下。
严清怡红涨着脸稳住身子，就听车夫的声音，“诸位爷，能不能让下路，容小得过去。”
春兰悄悄将窗帘掀了条缝。
只见不太宽的官路上，一前一后停着两辆马车，若是马车都靠一边停着倒罢了，偏偏一个靠左，一个靠右，前后相隔两步，正将官路堵了个严严实实。
听到车夫问话，自前头马车车旁绕出个浓眉大眼的壮汉来，粗嘎着声音道：“老哥稍等片刻，我这车轮子松了，等上紧之后立马让路。”
车夫有些不虞，却仍是耐着性子道：“要不，劳驾把后面车往右靠靠，稍微让出两尺，让我能过去就得，主人家着急赶路，实在耽搁不起。”
壮汉笑道：“也行，后头车轮松了，前头的车没毛病，我让哥儿几个把前面的车挪动挪动……老哥行色匆匆的，是要往哪里去？”
车夫答道：“是个远差事，往东昌府去。”
严清怡骤然心惊，她分明跟大姨母说得清楚，是先要回济南府安顿下来，然后再去东昌府接薛氏。车夫为什么说要直接去东昌府？
不行，趁马车停着，她一定要问个清楚明白，否则马车飞奔起来，还不是任由车夫说了算。
严清怡打定主意，从怀里掏出短匕拢在袖子里，让春兰掀开车帘便要下车。正在这时，从前头马车突然蹿出两人，以迅雷不及掩耳之势钳制住车夫。旁边护卫慌忙拔剑，不等剑出鞘，不知何处飞来两粒石子，正击在马腿上。
马匹吃痛，“嗷”一声嘶叫，扬蹄将护卫摔在地上，几乎同时，又出现数人，将三下两下将护卫捆了个严实。
严清怡大惊失色，近些年万晋政通人和海晏河清，虽然谈不上路不拾遗，但也极少听说拦路抢劫的事情。尤其这还是官道，离京都不过半个时辰，万无可能发生这种事情。
想到此，严清怡心头一沉。
这个时辰，按理正是客商或者行人赶路的好时候，已经过去一炷香工夫了，为什么不见一辆马车过来，就连人影也没一个。
严清怡百思不得其解，却也不敢贸然下车，认命般与春兰冬梅挤在一起。
这时车外传来男子恭敬的说话声，“严姑娘，且情移步下车，我家主子有事相商。”
声音有些耳熟，像在哪里听过似的？
严清怡悄悄掀了车帘，瞧见七爷身边那个沉默的没有半点存在感的随从正躬身站在车旁……




严家长女 94.第 94 章
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先前的车夫跟护卫像粽子般五花大绑着, 嘴里塞了破布，正哼哼唧唧地挣扎啊。
路边的坡地上貌似随意地站着六七个穿着土黄色裋褐的人,
壮汉已将挡路的马车移到一边，留出条可供车辆通过的窄道，而远处, 隐隐传来车辆的粼粼声, 显然有马车正往这边走。
很明显，就凭严清怡跟春兰冬梅三人是无论不可能自己驾车去济南府, 也不太可能回到京都。
如今人为刀俎我为鱼肉，又能说什么？
严清怡戴好帷帽，与春兰等人一道跳下马车。
青柏伸手指了北面，“七爷在庙里。”说罢便沉默无声地走在前头带路。
那是座早已废弃的土地庙, 土砖垒成的墙壁断了半边, 斑驳的大门上贴着对联, 对联看着还挺新, 应该是过年时刚贴上的，上联是：土能生万物, 下联是：地可发千祥, 横批的四个字已经缺了两个，剩下半片纸在风里呼啦啦地响。
踏进门槛，是四四方方的小院落，院子中间的石板上刻着各色花纹, 有台阶通往正殿, 台阶两旁的石栏杆上也刻着花纹。
可以想象, 这处土地庙曾经也是香火鼎盛。不知为什么后来竟然败落了？
严清怡无心探寻原因，拾级而上，进得殿内，便看到雕着繁复纹路的木窗前，有人负手而立。
他穿宝蓝色锦袍，腰间束着白玉带，头顶两尺处，一张蜘蛛网颤巍巍地抖动。
即便置身残砖断垣破窗烂门旁边，他却硬生生地站成了一副清雅的水墨画。
听到脚步声，七爷缓缓转身，春日暖阳自破烂的糊窗纸斜照过来，在他身上笼了层朦胧的金色。
严清怡屈膝福了下，淡淡问道：“七爷有事？”声音冷漠而疏离。
隔着面纱，七爷瞧不出她的面容，却清楚地察觉到她的戒备。上次在锦绣阁也是，开头她不知他身份，分明是言笑晏晏，可知道以后，立刻警惕起来。就像万皇后曾经养过的一只白猫，每当遇到生人靠近时，它就如临大敌地弓着腰，竖起身上毛发。
七爷心头浮上丝丝苦涩，轻轻叹一声，开口道：“没别的事儿，就是想问姑娘，一定要回济南府吗？”
严清怡答：“我生在济南府长在济南府，家也在那里，自然是要回去的。”
“我本想姑娘要是愿意留在京都，我愿尽些微薄之力。如果是因为郭家姑娘的造谣生事，姑娘尽可放心，她不会再胡言乱语。”
严清怡声音仍是淡淡的，毫无情绪，“我不想留在京都，也不是因为什么锅姑娘盆姑娘，我要回去伺候我娘。”
“也罢，”七爷再叹一声，“福茂车行这几人靠不住，一路的起居饮食都不曾打点，我另外请了荣盛车行的人送姑娘回去。姑娘尽管放心，他们口风都很紧，绝不会透漏半点风声，别人只会以为仍是福茂车行的人送的姑娘。”
适才他让人封了两边通行的路，就是怕被人看见。
一个姑娘家半路被人抢了，或者途中换了车驾，很容易传出不好的风声。
“多谢七爷费心，”严清怡冷笑声，忽然掀起面前薄纱，双眼一瞬不瞬地看向七爷，“还是跟上次在淮海侯府一样？魏家宴客，七爷带着随从躲在内院里，随从把我推下水，然后七爷仗义救人。对了，我还不曾谢过七爷救命之恩呢，我该谢谢七爷吗？”
她一双美目本如山间小溪清澈温婉，此时却仿似千年寒冰，从里到外都透着彻骨的冷意。
七爷怔住。
他早知严清怡对自己疏离而戒备，原想只是因为地位高下有别，没想到竟然还有上次的误会。
不过，罗雁回是他的随从，这笔账算到他头上也无可厚非。
七爷苦笑着解释，“不瞒姑娘，上次我事先并不知道魏家宴客，到了门口才知道。我平常极少出宫，难得出门一次不想白跑。如果知道罗二会做出那种鲁莽之事，我无论如何也会掉头离开……姑娘想必不知，前年在济南府，罗二吃了姑娘的杏子之后，腹泻了两日，他一直怀恨在心，可巧那天在花房见到姑娘，一念之差才推姑娘下水。”
严清怡恍然，心里愈加愤懑。
原来其中还有这一段缘由，可她往年不知卖出多少杏子去，从没听说有人吃了腹泻的，定然是罗雁回另外吃了不合宜的东西，倒把这笔账算在她头上。
说起来，还是自己人微言轻。
若是换成魏欣或者何若薰，他敢这么大剌剌地对待她们？
自己千里迢迢来到京都，就是为了提醒他交友谨慎，免得再遭前世之祸。没想到，他竟是这般睚眦必报，蛮横霸道之人。
一时心里说不出的酸楚，下意识地把双手绞在了一起。
她的手生得好看，修长白皙，养过这半年，手上的细刺早已褪去，而是变得细嫩柔滑，加上手背四个浅浅的小肉涡，非常可爱。
七爷的视线从她绞在一处的双手移到她的裙子上。
因为要赶路，又怕着人眼目，严清怡没穿那些漂亮衣衫，而是穿了在济南府穿过的旧衣。裙子便是那条湖水绿的八幅罗裙，先前嫌长把底下卷了道宽边，这会儿把宽边放下来，恰恰合身。
可这样，那道宽边的颜色便比罗裙鲜艳了些。
看上去有些寒酸。
七爷心里微微刺痛，话语愈加柔了几分，“前次之事，我向姑娘赔礼，是我驭下不严。此次也是偶然听说福茂车行的车夫不妥当，为表歉意才出此下策，不成想又惊吓了姑娘。我对姑娘并无恶意，跟随的几人也都是特地挑选出来的，姑娘孤身行远路，还是求个妥当为好，请勿推辞。”
严清怡听得他言语恳切，思及先前那个车夫的确无礼嚣张，遂应道：“多谢七爷好意，”屈膝福了福，思量会儿，又道：“顺便请七爷转告先前的罗二爷，以后切莫再如此莽撞，行事前三思为好，得罪我一个民女事小，可要是得罪达官显贵就不会这样轻易了结了。”
话已至此，也算劝诫过罗雁回了，单看他能不能听得进去。
再行个礼便要告退。
“严姑娘留步，”七爷唤住她，犹豫好一会儿，才低低开口，“我，我与姑娘虽只数面之缘，可我对姑娘……对姑娘已生仰慕之情……”
严清怡大吃一惊，旁边的春兰跟冬梅更是愕然地张大了嘴。
这怎么可能？
加上济南府净心楼那次，到今天为止，他们才说过三次话，哪里来的仰慕？
何况，她已经有了林栝，根本不想也不敢招惹皇室。
惊慌之下，严清怡“扑通”跪下，头低低地垂着，“七爷恕罪，七爷乃天家贵胄，合该娶大家闺秀名门贵女才是正统，我一介平民不敢存攀附之心，且我已心有所属，已经定亲了，只待三年……两年半后就结为夫妻，携手度日。”
听闻此言，七爷脑中有片刻的空白，紧接着便好似从九霄云外传来细细的声音，“心有所属……结为夫妻……”声音愈来愈近，愈来愈响，震得他几乎不能呼吸。
而一股腥甜从心底喷涌而出，堪堪挤在喉头中。
七爷死死地咬住牙关，双手扶住沾满尘土的窗台，平静片刻，才淡淡道：“你去吧。”
“谢七爷，”严清怡如蒙大赦，根本不敢抬头去看七爷，拔腿就往外走，直到出得庙门，才长长舒口气，弯腰拍去了罗裙上的尘土，又将帷帽放下。
青柏在土地庙门口等着，见她出来，恭声道：“姑娘请往前面马车就坐，后面的放着行李。赶车的车夫姓秦，姑娘有事尽管吩咐他。”
先前那个身穿土褐色裋褐的浓眉大眼的壮汉，咧嘴朝她笑笑，面相看着吓人，态度却很恭敬。
严清怡心头发虚。
七爷之所以费心安排，想必是存着示好之心，可现在她已明确拒绝了，不该再接受这份好意。
可要想再让先前三人随行，心里却是怵得慌。
猛侧头，瞧见旁边被五花大绑的车夫，顿时想起适才听到的话，上前问道：“是谁说我要去东昌府？”
车夫咿咿呀呀说不出话。
旁边一人从他嘴里掏出布条，车夫开口，“周管家雇车的时候就说定了的，把姑娘送到东昌府。难道姑娘要去别的地儿？那可跟我没关系，我只按主家要求行事……要是姑娘让那些人放开我，姑娘说上哪儿就上哪儿。”
严清怡犹豫不决。
这时七爷也自庙里出来，脸上依然是清润儒雅的浅笑，“严姑娘快些赶路吧，时候已经不早，别错过打尖歇晌之处。”
壮汉应声道：“说得是，严姑娘请上车。”
严清怡点点头，往路边走两步，停住，回头再对七爷福了福，“多谢七爷。”
七爷没作声。
严清怡上了马车，马车疾驰而去。
七爷目送着滚滚尘土中，车辆的影子渐行渐远，默默地上了自己的马车。
青柏随后跟进来，取过暖窠倒出盅热茶，“七爷，喝茶。”
七爷捧起茶盅，手指无意识地摩挲着杯壁上艳红的鸡冠，忽而手一歪，茶水溢出来，溅到七爷锦袍上。
青柏忙掏出帕子擦拭，又对青松道：“驾车稳当些。”
七爷将茶盅放在案面上，淡淡地说：“不干青松的事儿，是我没拿稳……她说她定亲了……”




严家长女 95.第 95 章
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“定亲了？”青柏心头一跳, 低声道：“要不我去查一下？”
七爷沉默片刻，摇头, “不用。君子有成人之美，再者，勉强得来……我还是先养好身体, 我觉得吐纳真的有用, 咳嗽轻了不少。”
青柏笑笑，“这个得长久坚持, 练习上三年五载，七爷的身体定然会强健起来。”