天残地缺传

    幻像仿佛从未动过。只有还在向下飘落的鬓发讲述着一切。

    宗次郎的声音微微颤抖：“你告诉我这还只是三成力量喂喂，老头子，别开玩笑。我可有点生气了！”

    老人淡然道：“就是三成。半分不多，半分不少。”

    宗次郎仿佛受了奇耻大辱，怒吼着冲上去。但见刀光缭乱，他的身法仿佛鬼魅一般。但李残的幻像以不变应万变，只是立着不动。片刻过去，宗次郎已是遍体鳞伤。

    可以说幻像根本没想要他的命。如果想，他就算长一百颗脑袋也早被砍得干干净净。

    岛崎大和与土方隼人再也忍受不了，大喝一声双战幻像。慢慢的，整个屯所中所有人都加入战团。

    过了一顿饭的功夫，幻像依然挺立，武士们却已站不住了。他们东倒西歪，浑身带伤。然而身体上的痛苦不算什么，最痛的是恐怕是他们的自尊心。

    为了赢取尊重、地位，壬生组的武士把武功视为一生中最高的追求。然而今天，仅仅是一个拥有三成力量的幻像便让他们一败涂地。这种痛苦和不甘是旁人绝难体会的。

    这时，老人忽然开口了。

    “独臂刀客如此强大并非因为他比你们更努力、更勤奋，只是因为他运气好罢了，他和仙人学过刀法，寻常人怎能是其对手”

    此言一出，众人心中稍微好过了一点。但在岛崎大和、土方隼人还有冲田宗次郎耳中，却仿佛和侮辱无异。他们是自尊心最强的那种人，一切理由——无论客不客观，在他们听来都是逃避的借口。

    但技不如人，这份屈辱只能由自己慢慢咽下了。

    这时老人的声音又响起来，是那样轻柔、悦耳，富有魅惑性。

    “如果有一个机会，可以让你们变得更强，从而战胜独臂刀客，你们愿意接受吗”

    武士们已经完全陷入圈套了。冲田宗次郎带头高呼道：“愿意，为了变强，我们不惜一切代价！”

    “好。”老人微笑道，袍袖一抖，手中多了个乌黑的钵盂。

    众武士凑近一看，鲜红的液体在里面轻轻摇晃着。

    “喝了吧，喝了它你们便能获得梦寐以求的力量。”这话语像恶魔的诱惑，萦绕在每个武士耳畔。他们明明都是有自制力的人，也下意识的感觉到这不是什么好东西。但**有时就是这么厉害，可以引导着你一步步走向本来应该拒绝的东西。

    冲田宗次郎一咬牙关道：“我先来！”然后以手作瓢，舀了些液体喝下去。“行了吗”

    老人点点头。

    “都来吧。”岛崎大和局长也喝了，所有人都喝了。

    老人满意的笑着，眼中燃起鬼火般的光芒。“可能会有点疼，不过一会儿就好了。”

    惨叫弥漫在壬生组屯所，只有老人在大笑。他们应该是忘了一个问题：变强的代价是什么

    几日之后，一条小舟出现在京都鸭川河。小舟的桅杆上挂着幕府特批经营酒类的许可，和祈求平安的扫天娘一起上下摆动。

    船舱里，除了一坛坛美酒外，便是李残和小次郎两人。

    小次郎戴着竹斗笠手拿降魔杵，装成和尚的样子。他时不时向外瞄着，显得格外紧张。

    李残奇道：“小次郎兄，你应该不是第一次来京都吧”

    小次郎道：“京都我来过很多次了。但每次来都是提心吊胆的。”

    李残道：“是因为池田屋之变吧”

    小次郎沉默着点了点头。过了半晌，他开口道：“我最好的朋友都在那次事件中牺牲了。我每次梦到他们都会流眼泪。他们是那么年轻，那么热血，却全都死了。几十个人，活下来的只有我一个。”

    说到这儿他眼中闪过悲愤之色：“‘人狼’那帮狗贼，我木户小次郎与他们势不两立！”




第102章 旧日仇怨
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    李残问道：“‘人狼’又是个什么组织”

    小次郎道：“这是咱们倒幕志士与老百姓的叫法，实际上唤作壬生组，专门负责京都治安。他们出名是因为四年多以前的一次事件——池田屋惨案，那次我也在场。

    那时我们全国各藩的志士相互联络，决定在一家名为池田屋的小旅馆共商大事。”

    他望着河道，指向远处：“就在那边，转过去一点就能望见他们家的酒幡子了。我们当时意气风发，只觉得推翻幕府如同探囊取物般容易。唉，现在想来实在是太幼稚了。

    热血青年从各地赶来，一早就引起了人狼的注意。他们假作不知情，有意将我们聚而歼之。我们这些人果然中计了。

    还记得当时我们边喝酒边纵论国家大事。我的酒没了，便大叫道：酒保，打酒来！可喊了半天也没人答应。

    坐在最外面的鸠山骂骂咧咧的推开门道：怎么，没听见小次郎先生要喝酒吗

    他……他是我同门师弟，和我关系最好，当时有两年没见面了，想不到那天便是永别。

    刚一开门，我们便看见负责警戒的大山信达咚一声倒在血泊里。

    大家吓坏了，全都不知所措。这时传来饿狼般的吼叫：壬生组参上！那些可恨的人狼便提着刀冲了过来。

    其实对方人数和我们相差无几，我们中亦不乏剑道高手，按理说不至于被屠杀才是。

    后来我回忆，此事固然有大家措手不及的因素；但最重要的却是我们太过于幼稚、过于理想化，总以为倒幕只要喊上两句口号或发表些议论就可以。

    而人狼用实际行动告诉我们一个道理：倒幕是要流血的。

    他们一瞬间就砍翻七八个人。从长州脱藩，但仍然心系国家的吉田冲过去吼道：你们这些刽子手，有本事冲我来！话没说完便被个少年剑客劈成两半。我永远记得那人的眼睛里燃烧着熊熊野火。那是狼的眼睛。”

    说罢他打了个寒噤：“即使是暮春，还是这么冷啊！”

    李残黯然道：“小次郎兄，我不该提你的伤心事。”

    小次郎摇头道：“哪里话！我只是故地重游缅怀旧友罢了。况且我也要提醒自己，千万不能再犯过去的错误。

    后来我才知道，杀掉吉田的那少年就是大名鼎鼎的冲田宗次郎。他和岛崎、土方本来都是天然理心流门徒，却因为贪图富贵通通做了幕府走狗。

    啐！什么玩意儿！

    那家伙见了我就跟苍蝇见了血似的，没命般扑上来。他的刀真快——虽然比李君你差远了，但对于我来说，已经够快了。我极力躲闪，额头还是中了一刀。”

    他撩起头发道：“看，这道伤疤就是当时留下的。京都的守卫只要看见前额带疤之人立即扣留，这规矩就是为了抓我而立的。

    当时我头上中刀，以为自己死定了。但鸠山师弟想都没想，冲过来死死抱住他。

    我看着他一刀刀斩在鸠山后背。

    鸠山自知活不成了，大声对我说道：小次郎先生，快跑，扶桑不能没有你！

    我听了这话立即跳窗逃走，临走前看见还有另外两位同窗为掩护我死死堵在窗户边上……”

    说到这儿小次郎的眼泪已经止不住了。

    “鸠山说扶桑不能没有我。但我却觉得无论谁的世界都不能没有自己。他们为了大义把生存的权利让给了我，我决不能辜负他们的希望。”

    小次郎望向河岸道：“李君，你是不是觉得我整天‘大义’，有点太假了

    也许吧。

    但大义对我来说绝不是空洞的口号，而是一个又一个人。是活着的，也是那些逝去的。它一天不实现，我小次郎便一天不会停下脚步！”

    李残被他的气概鼓舞，也站起来道：“木户兄，无论怎样我李残都会助你完成心愿。”

    小次郎道：“李君你的帮助真是神明赐给扶桑的福音。若不是你，我们长州怎能打退幕府

    不过话说回来，在京都行事不比战场上，须处处小心谨慎才是。目前最让我害怕的还是那群人狼。这么长时间过去了，他们的鼻子可更灵了。咱们进城时不都看见了那些挂在城头的尸体便都是倒幕志士的。”

    李残点头道：“好，我记得。咱们还是先等坂本龙骧的消息吗”

    小次郎道：“不等了，他那边估计是遇上了什么麻烦。不过你不用担心他。正所谓钱能通神，他有的是脱身的妙计。我早上收到飞鸽传书，坂本已经给森胜元带过话。森胜元会派亲信和咱们会面，商量正式会晤的地点。接头处定在清泉寺。”

    李残恍然大悟：“怪不得你化妆成和尚。”

    小次郎笑道：“要是能剃个光头就更像了！”100文学

    说话间小舟靠岸。二人离舟后前行十余里，赫然见清泉寺出现在眼前。

    清泉寺乃是玄奘法师的徒弟慈恩所建，因寺中的清泉而得名。殿中供奉着千手观音，极是灵验，朝拜者四时不绝。两人在寺中假意闲逛，实则留意着接头人的暗号。

    这时忽然一个小沙弥来到小次郎面前，打个问询道：“这位法师请了，小僧有一佛门秘宝想请您鉴赏鉴赏。”

    小次郎眼睛一亮，问道：“宝在何处”

    小沙弥摊开掌心，只见是用香灰写的字：“跑”。

    小次郎心中一凛，低声对李残道：“不好，咱们暴露了，快撤！”两人当下一言不发往门口边走。

    突然只听外面一阵喧哗，有人喊道：“寺里的人一个都不许走，等待例行检查。壬生组参上！”

    两人情知走不掉，只能回头藏在人群中。

    只见一群白衣武士闯进来，正是被称作“人狼”的壬生组。

    为首之人道：“各位父老想必都认识我等吧我乃是壬生组局长岛崎大和，惊扰了各位的雅兴还请恕罪。不过各位不用害怕，我们壬生组只抓逃犯，对良民百姓却是秋毫无犯。大家请排队过来，让我们挨个儿检查！”

    李残和小次郎对望一看，松了口气。看来壬生组并未得到确切消息。若只是检查，他们完全可以先行躲藏起来，再伺机逃跑。

    但鬼副长土方却忽然冷笑道：“大哥好迂腐，哪儿用得着如此麻烦！”说罢跟另一个组员低语几句。那组员点点头，径直闯上大殿，不一会而便拖着个小沙弥出来。

    他一路拖，那孩子一路惨叫，众人听了无不心惊胆战。

    土方副长道：“那群倒幕反贼向来自诩义气深重，我今天让在场的父老看看他们究竟是什么嘴脸。”说罢把到架在沙弥脖颈上“你说不说若是说便饶了你。”

    小沙弥把头摇得跟拨浪鼓似的：“我……我只是收了别人的钱，给他们送了封信，其余什么都不知道……”

    土方道：“很好。”突然猛地挥刀，将小沙弥两根手指削下来。

    霎时间血如泉涌，沙弥抱着手满地打滚。土方道：“倒幕反贼，自己站出来！我再数十个数，若是没人答应便再断他二指。

    十、九……”

    小次郎怒发冲冠，几乎把眼睛都瞪裂了，一按腰刀便要动手。李残却忽然低声道：“我去拖住他们，你趁乱逃跑！”

    小次郎道：“那怎么行要在一起走！”

    李残沉声道：“别说了，你这条命是多少人换来的，不能轻易涉险！”

    这时土方再次举起刀，从牙缝里挤出个字：“一！”

    李残见状，猱身跳出人群，大喝道：“人狼休得猖狂，长州志士在此！”

    所有人目光一下集中到他身上。

    土方上下打量几眼，突然失声道：“独臂刀客”

    李残道：“正是本大爷！”整个壬生组一声惊呼，全员拔刀在手。寺里香客跟炸了锅似的四散奔逃。小次郎狠狠一跺脚，也趁乱逃出去。偌大的清泉寺片刻间便安静下来。

    夕阳斜照，倦鸟还巢。本是极美的景色，却染上了一股肃杀之气。

    冲田宗次郎突然上前道：“局长、副长，将此人交给我吧，我想和他一对一决斗！”

    岛崎看了看他，又看了看李残，点头道：“好，务必小心！”

    宗次郎喜不自胜，眼中似乎燃起幽幽火光。

    但就在此时，忽然有人喝到：“看，外面有人！”众人向下望去，只见崎岖的山道上走来一个孤零零的身影。此人一摇三晃，似是久病缠身，半天才来到山门前。

    土方喝道：“壬生组办案，闲杂人等不得入内，快滚！”

    但那人充耳不闻，竟摇摇晃晃走到壬生组与李残中间，将两拨人分隔开。

    这时人们才看清他的样子。

    只见此人袒露上身，极为羸弱，根根肋骨清晰可见。脸上戴一副面具，只露出一双呆滞空洞的眼睛。但他的手上青筋暴跳，显然是一双用惯了刀的手。最奇怪的是，此人脖子上有整整齐齐一圈伤痕，码的针脚尚清晰可见。

    相传有些死刑犯为留下全尸，会嘱咐医生在自己死后将头颅和身子缝在一起，用的就是这种手法。

    土方副长的脸沉下来：“我再说一遍：壬生组办案。不速速离去者立斩！”



第103章 巫女
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    来者转过头，用空洞的双眼盯着土方。那双眼真的很奇怪，像是茫然没有焦点，又像是在窥探人心的秘密。

    土方的冷汗忽然下来了，喝道：“没听见吗”忽的挥刀直刺。

    但听得镗一声暴响，那人不知从何处拽出把武士刀挡下了这一击。

    土方面色大变：“原来是叛贼同党！”

    此时红日西垂，将一切涂上血色。那奇怪的武士突然扭动身上的关节，嘎吱吱作响，他拔出刀来，背对夕阳而立。

    只见那把刀上放出璀璨的光华，似一泓游移不定的碧血。众人惊呼道：“妖刀血樱！”

    说起这把刀，在扶桑国可是大大有名。它由名匠月山家族的十三代掌门所造，成刀前炉温不够，刀匠以身投火，用自己的鲜血换来它的降临。