明扬天下

途中不时听到有士兵在帐下低声议论，从这些议论声中，能发觉一股悲观的情绪在军中蔓延着。
李过听了，也不禁暗暗叹息，大顺朝兴也勃然，败也忽焉，前后对比，让人感慨万端。
去年正月商议东征燕时，李过是反对的。
他主张夺取山西后便暂时止步，先把河南、陕西、山东、山西各地治理好，一二年以后再攻取燕京。
但李自成与宋献策、刘宗敏、刘芳亮等大批人执意攻打燕京，他也不好多说什么，现在局势急转而下，连关中都守不住了，又回到了四处流窜流寇状态，不说普通士兵们悲观丧志，就是军中将领也是心灰意冷，听说那些文官差不多已经逃完了。
走到中军大帐门口处，恰见高一功匆匆奔来，面有焦急之色，李过连忙问道“一功，出了什么事？”
“进帐再说。”高一功匆匆应了一句，正要让人通报，帐内便传出一个女人的声音“是一功和补之吗？快进来。”
二人闻声进帐，帐内是一个三十岁左右的女子，一身戎装，相貌端正而英气不让须眉。李过与高一功拜道“拜见皇后娘娘。”
这女子正是李自成的皇后高桂英，也是高一功的亲姐姐。
李自成从西安撤退时，走的是商洛、邓州这条线路，而高英桂作为李自成的皇后，却没有与李自成一起走，而是另带一小股精锐人马，悄悄走天水、入汉中。然后在汉中隐匿，等待从陕北榆林撤来的李过和高一功，之后又尽量走偏僻的路线，绕过郧阳、保康，从川东过太平，准备到襄阳与再与李自成汇合。
外人并不知道高桂英在李过、高一功军中。表面上看来，好象是李自成等不及李过和高一功南撤，自己逼于清军的压力就先撤往襄阳，李过二人只好绕道追来。
但事情没有这么简单，光是高桂英没有与李自成一起走。这件事情仔细推敲便就透着诡异。
“一功、补之快免礼，可是出了什么事？”高桂英急声问道。
“回皇后娘娘，刚刚接到消息，郧阳的王光恩兄弟投降鞑子了，正与尚可喜合兵追来，人马达到了四万多，哨探回来时，敌人的大军已经过了宜城，如今离咱们已不过百来里路。”
王光恩原来也是义军将领。绰号小秦王，后来与其弟王光泰一起投降了明廷，助高斗枢守郧阳，李自成曾两攻郧阳而不能下。
王光恩兄弟这一降清。对高英桂这支人马来说，无异于雪上加霜。
高桂英面色凝重地问道“皇上那边可有消息传来？”
“回娘娘，现在与皇上联系很困难，最后接到的消息是皇上在随州北面的源水与清军交战。损失损失颇重，大军已往随州、安陆方向转战，如今具体情况如何不得而知。”
高桂英眉头皱得更紧。本来她们是要来襄阳与李自成汇合的，但没等她们到襄阳，李自成已被迫弃城退往随州，她们只得从太平绕道走荆门。
问题是现在荆门和承天府都有朝廷重兵把守，前在坚城，后有追兵，士气低落，还必须保住李自成托附的秘密
“一功，补之，你们说接下来怎么办？”
李过说道“荆门、钟祥各有一万明军防守，根据情报，这些明军属于湖广总督秦牧所部，训练有素，去年曾于荆门大败刘体纯，咱们士气低落，想迅速攻破荆门或承天是不可能的。从这里往东，渡汉水可入大洪山，往西，可入荆山。只是我军粮草匮乏，一但遁入山中将很难得到补给，六万大军恐怕”
高一功说道“唯今之计，只有请皇后娘娘与补子带着一万人马退入荆山，我自领余下的五万大军与尚可喜、王光恩决一死战，若是能击败敌军，困境可解，若是不敌，皇后娘娘可与补子先隐入川东一带，等皇上夺下湖广之后，再前往与皇上汇合。”
高一功这是要断尾求生了，只不过断尾之后逃生的不是身体，而是尾巴。
以目前他们的处境，除此之外，也别无他法，全部人马退入荆山莽莽山林的话，估计也要饿死大半；
把不多的粮草给高桂英和李过。自己带五万大军破釜沉舟，背水一战，若能获胜自然最好，就算不能获胜，至少也能让高桂英他们赢得一线生机。
“一功，你保护皇后，带着辎重入山吧，这是我大顺复兴的希望所在，不容有失。我率大军留下阻敌。”李过是李成自的亲侄子，因为李自成没有儿子，便将李过收为义子。
若是大顺朝能延续下去的话，李过将是最有可能继承皇位的人，基于这一，高桂英立即否定李过留下阻敌的提议。
只是高一功是她的亲弟弟，现在军中士气低迷，再分兵的话，更没有什么士气可言，在种情况下留下来是九死一生，高桂英上前拉住自己弟弟的手，这个在战场上杀伐果断的巾帼英雄竟是哽咽难语。
谁曾料到曾经席卷天下的大顺军竟然落到这种惨淡的地步？连堂堂皇后也不得不面对骨肉生离死别的决择。
“报，李将军，警哨抓住几个人，他们说是湖广总督秦牧派来的，要面见李将军和高将军有事商谈。”
帐外突然传来亲兵的并报，高桂英三人不禁一怔，心中同时升起一个疑问秦牧派人来干什么？
其实秦牧在清军进攻潼关时，就曾派人与李自成接触，希望能北上联合大顺军夹击清军，只是李自成担心秦牧是想借机吞并襄阳，一口回绝了。
李过和高一功当时在陕北防御阿济格的北路清军，并不知道这件事，便是留守西安的高桂英也不得而知。
“不管如何，不妨先见一见再说。”高一功首先说道。
“好，本宫先回避一下，一功、补之你们先探探对方的来意。”高桂英说完立即隐入帐后去。
来人很快被带进来，一个四十上下的男子，中等身材，穿着儒衫，配着剑，面有刚毅之色，亲卫要他卸剑，来人横了亲兵一眼，不怒而威。
高一功与李过都是武艺高强，久经沙场的人，并不介意对方卸不卸剑，向亲兵示意一下，亲兵连忙把来人放入帐中。
“在下吴之远，添为荆门驻军佥事，拜见李将军、高将军。吴某寅夜前来，是不想行踪泄露，所以还望二位将军先交待下去，让贵军士卒严守口风，莫要议论此事。”
吴之远长身一揖，不卑不亢。坐在主位的李过颔了颔首答道“吴佥事不必多礼，本将自会吩咐下去，让士卒保密。吴佥事所为何来，不妨直言。”
吴之远不疾不徐说道“正所谓兄弟阋于墙，外御其侮。如今东夷饮马黄河，蹂躏我汉人江山，天下沦亡在即。我秦总督与各位同祖共宗，当此之时，愿放下往日的仇怨，联手共御外侮。”
李过不动声色地说道“如何联手？”
“这首先要看李将军与高将军愿不愿与我军联手，若是愿意，在下再把计划说出不迟，若是不愿意，多说无益。”
李过与高一功暗暗为难，俩人非常清楚，若真能与秦牧联手，那自然是好事，问题在于，他们负有一项不可告人的使命，必须确保万无一失；
一但答应与秦牧联手，而过后却出现反复，他们就失去重新布置的时间。
李过与高一功交换了一个眼色，还是由李过说道“兄弟阋于墙，而外御其侮。说得好，我们同意与贵军联手，不过吴佥事还是先把计划说清楚吧。”
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明扬天下 第257章 乱云飞渡仍从容
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李自成当初匆匆撤离关中时，制定的战略是南下抢占湖广，以此为根基，再图大计。(小说文学网..)
这两年来，大顺军的精力一直放在北面，横扫三边，进军燕京。虽然听说秦牧在湖广崛起，但也当秦牧是张献忠那样的人物而已；
就算袁宗第和刘体纯一再强调秦军训练有素，李自成等人也认为他们是想推卸荆门之败的责任，故意夸大秦军的战力。
李自成和宋献策等人并不太把秦牧看上眼，因此才制定出南下抢占湖广，重立根基的战略来。
这个战略李过和高一功是知道的，也就是说，实际上现在他们缺乏和秦军联手的基础。
他们这边与秦军联手，李自成却南下攻打武昌，这算什么事？
可眼前他们这支偏师已经陷入前在坚城，后有追兵，粮草匮乏，士气低迷的困境。
不与秦军联手，六万大军能逃出去一万就不错了。
吴之远虽然看出李过和高一功顾虑重重，却不知道具体缘故，于是仍旧说道“二位将军能顾全大局，共御外侮，善莫大焉。我们秦总督这次有意全歼尚可喜这一路清军，计划都已拟好，请二位将军率军继续南下，与我荆门守军战个‘两败具伤’，吸引尚可喜追来坐收渔翁之利。然后我军会集中一万五千精锐步骑，自承天府穿插敌后，两面夹击尚可喜，务求一战而全迁尚可喜这路偏师。”
“吴佥事，要合作总得拿出些诚意来，不知吴佥事让本将如何相信你呢。”李过不动声色地问道。
“不才可留在贵军之中为质，一但李将军发现有伪，可一刀杀了不才。”
李过和高一功听了吴之远的计划，十分心动，若真能紧密配合。做出两败俱伤的样子诱尚可喜入瓮，全歼尚可喜这路人马不是不可能的。
问题在于，李自成制定的战略是抢占湖广，现在没法联系李自成，就没法与秦军真正化敌为友。
更重要的是，他这路人马负有一项重大的不可告人的使命，贸然与秦军联手，极有可能泄露天机。
到时他们陷在秦军之中，李自成又在进攻武昌，造成双方实质的敌对。他们只怕就成了肉包子被秦军一口吞掉了。
利与弊，得与失，生与死，李过与高一功一时取决不下，李过想了想开口道“吴佥事，此事关系重大，还请吴佥事稍候片刻，本将招集一些军中将领商议一下，再给吴佥事答复如何？”
吴之远头说道“机不可失。时不再来，一但让尚可喜觉察了端倪，此计便不可行了。还望李将军与高将军早做决断。”
让亲兵把吴之远带下去后，高桂英现身现来。她不是单纯的皇后，多年来一直率军征战，在这关键的时刻，李过和高一功都要尊重她的意见。
“补之。一功，你们看此举可信吗？”
李过答道“回皇后，去年确实是秦牧故意撤兵。袁宗第的右营人马才能北上增援皇上的，而在右营北上期间，秦牧也守约没有趁机攻打襄阳，由此可见，秦牧有意联合咱们抵抗清军还是有可能的。”
高一功皱眉道“皇后娘娘，如今皇上正率军南下，咱们一时联络不便，万一皇上直接南下攻打武昌，咱们此去荆门，一但与秦军反目成仇，就要受制于人了。”
李过凝重地说道“秦牧若真有意与我大顺联合对付清军，当会同时派人去与皇上谈，只是”
只是李自成这次南下，目标就是抢占湖广，能谈得拢吗？
李过脑海中突然闪过一线灵光，连忙说道“如果秦牧真的派人去与皇上谈联合抵抗清兵，你们说皇上会不会答应”
就连高桂英也反应过来了，李自成很有可能将计就计，答应秦牧，借机进入湖广后再对秦牧下手，若真能如此，事情就好办了，武昌一失，荆门的秦军定会大乱
问题是，这只是一种可能，更大的可能是，秦牧防着李自成，一但发现李自成不怀好意，双方就会反脸成仇。
而且这种可能性更大，毕竟虽然谈联手，秦牧总不会毫无戒备。
“咱们没有时间犹豫了，立即派人联络皇上，请皇上暂缓行动，咱们先联合秦牧，灭掉尚可喜这路人马，这样一来，也容易取得秦牧信任，为将来抢占湖广创造有利条件，但愿还来得及。”高桂英最后感叹了一句。
她们其实是别无选择了，除非眼睁睁地看着六万大军覆灭，要知道李自成的主力虽然有二十万，但实际上有很多是家眷和老弱，真正可战之兵不过十万左右，这一路南下又不断与清军大战，损失了多少还不知道。
若是自己这六万大军再损失掉，大顺朝想东山再起可就更加难上加难了。
李过一挑双眉说道“咱们不妨这样，由皇后娘娘和一功率领老营人马退入荆山，对秦军声称留这一股人马断尚可喜后路，我率余下的五万大军南下，与秦军一起演一场大戏给尚可喜看。”
“不，还是由我南下吧。”高一功抢着说道。
李过摇摇头道“我是大军主帅，我不南下，秦军必定生疑，一功，皇后娘娘的安危都托付给你了。”
“托付什么？你们一同南下，小心些，莫着了秦军的道，本宫自率老营人马退入荆山即可。”
“皇后娘娘”
“不必多言，快去见吴之远吧。”
“是，皇后娘娘。”
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武昌。
夜已三更，总参的偏殿内仍是灯火通明，军中信使、夜不收的谍报人员仍是川流不息。
秦牧两眼红肿，他已经两天两夜没合眼了，李自成何去何从，自己的军队能不能挡住李自成和凶悍的清军，一切都是未知数。这让秦牧背负着沉重的压力。
李香君担心他的身体，亲自熬了碗参汤让巧儿送出来，都放凉了，秦牧也顾不上喝。见偏殿里气氛紧张，连巧儿都不敢多吭声。
“扬州呢，扬州那边有消息传回了吗？”
“大人，还没有进一步的消息传回来。”
“蒙轲那边怎么样？可以抽调兵力增援扬州吗？”
“回大人，蒙将军已回防池州，左梦庚近二十多万大军直冲安庆而来，蒙将军的压力也不小，已回报说难以抽调兵力前往扬州，大人，就算强行调兵，也抽调不了多少，多铎手下已多达数十万之众，咱们若是万把兵力增援扬州，根本不济事。”
秦牧心里一算，李过6万，尚可喜算4万，李自成20万，阿济格6万，左梦庚20万，自己一下子要面对近60万敌人，还怎么抽调兵力增援扬州？还怎么抽调？这是要命啊。
“李自成，这狗娘养的，再不回复，就命刘猛给他颜色看看再说，再这么拖下去，咱们”突然有一只小手按在秦牧的肩膀上，轻轻揉捏起来，同时听到巧儿在耳边轻若蚊呓地说道“公子，我娘说过，两只狗打架时，叫得凶的那只，通常后面都是落荒而逃，不叫的那只”
巧儿说到这连忙住口，因为秦牧差噎死了。
不过经巧儿这么一说，秦牧整个人很快冷静了下来，他突然意识到，自己这两天一直处在一种不正常的亢奋的状态。
女真不满万，满万不可敌，在潜意识了，他一直因此而焦虑，女真铁骑强悍的战斗力给他造成了巨大的压力。
秦牧虽然一直在拼死练兵，但毕竟时间不长，而且大多数士兵缺少大战的经验，面对凶悍的满清铁骑时，能不能扛住，秦牧心里一底也没有。
秦牧轻轻拍了拍巧儿的手，端起桌上那碗参汤，一口气喝光，然后暗暗舒了一口气，让自己彻底冷静下来。
“巧儿，回去让你香君姐姐准备些饭菜，等下公子我要回去吃。”
“哎。”巧儿高兴地应一声，一溜烟回后花园去了。
司马安见秦牧突然恢复了一付沉静的状态，不禁轻抚着长须直起腰来，眉头悄悄地展开了。
这时燕高飞匆匆奔进来，凑近秦牧身边轻声道“大人，有件事很不寻常”
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明扬天下 第258章 树倒猢狲散
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燕高飞匆匆奔进总参偏殿，向秦牧小声并报“大人，咱们的人刚刚探到一个消息，有件事情十分蹊跷，李自成的皇后高桂英并没有和他走一路，而是在李过军中。小说文学网..”
“哦？”秦牧一想，觉得这事确实有些蹊跷，按常理，李自成要逃跑，手下的家眷都带上了，没道理不带自己的妻子，要知道一国的皇后一但有个闪失，对士气是影响极大的，“快说，还有什么？”
“大人，高桂英率令大顺军一半老营人马，先李自成离开西安，但并没有走商洛这条路，而是西走天水，然后南下汉中，再然后在汉中等待李过和高一功从陕北榆林经西线撤来汇合；
此时高桂英手上已经有六七万精锐，按说沿途再没有他们的对手，但她们却没有选择从郧阳、保康这条近道，赶来与李自成汇合。而宁愿绕行川东，经太平来襄阳，这一路显然是有意躲避着什么。”
秦牧听了，走到沙盘边，让燕高飞指出高桂英大至的行军线路，确实，这高桂英选择的曲折路线中，透着很多不合理的地方；
按说高桂英不与李自成一道走，去等李过和高一功那支人马也就算了，但等到之后，应该尽快与李自成汇合，增强大顺军实力大对。
李自成身边虽然号称有二十万人马，但半数是家眷和老弱，真正能投入作战的兵力最多十万，在阿济格追击下，一边要阻击追兵，一边要照顾老弱妇孺，兵力捉襟见肘，以至于连遭败仗，甚至丢下了不少妇孺。
这种情况下，高桂英的六万大军应该尽快与李自成汇合才对。然而她们放弃了从汉中经郧阳、保康这条最短、最好走的路线，反而绕远路经太平来襄阳，以至于错过了在襄阳与李自成汇合的机会。
这其中的内因确实很耐人寻味。
燕高飞想了想说道“高桂英军中没有一个老弱妇孺，但却有很多独轮车，这种独轮车用驴马拉动，也可以用人力拉动，一到两个人在后边扶着车把，可以载着货物翻山越岭。”
“有多少车子？”
“咱们的人只说有很多，具体数量没有报上来。”
“传令下去，尽快查探清楚独轮车上装的是什么。盯住这些货物的去向，不得有误。”
“是，大人。”
“报！”这时又有信使奔进来，大喊道“大人，派往李自成军中的赵主事有信传回。”
秦牧接过信件撕开，一目十行地看起来。
“大人，怎么样？”司马安等人忍不住凑上来问道。
“李自成同意与咱们联合抗击清军了。”秦牧平静地说道，“不过，李自成希望咱们让他的大军先过河。赵寒否决后，李自成又提出让他入驻汉阳城，与咱们联手制敌。”
“他做梦！”一个叫吕明炯的参谋脱口说道。
司马安淡淡地说道“等着吧，咱们等得起。只怕李自成等不起了。”
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梦县处于江汉平原北部，四里平阔，一望无边，全县最高的地方是县城东北的枫梓岗。也不过二十来丈高。
崇祯十六年，李自成在襄阳称王时，曾把梦县改为固州。寓意自己的政权更牢固一些。只是后来又被秦牧改回叫梦了。
半深了，李自成却没法入睡，外头隐隐约约传来亲卫的窃窃私语，虽然听不清楚说些什么，但李自成能猜到他们说些什么。
心思沉重的他辗转反侧了许久，干脆披衣下床，想到在襄阳未能等到皇后的一路人马，如今更是下落不明，想到满洲兵紧追不舍，自己狼狈逃窜；他深深悔恨当初没有听从李过的意见，先经营好关中、山西、河南等地，等根基牢固之后再取燕京，若真听李过的，何至于有今日。
想到这座曾被自己改叫固州的县城，李自成感觉真是莫大的讽刺，因为这座县城还是秦牧主动放弃他才得以入驻的。
黯淡的前途，绝望的困境，让他浑身有种无力感，颓然向椅子上坐下去，仰望屋梁，叹道“天乎！天乎！茫茫中国，竟没有我大顺朝立足之地！”
就在这时，县衙外传来了急促的马蹄声，很快就有亲卫带着信使进来向他并报“皇上，田将军说清军昼夜不停地攻城，随州可能支撑不了多久，请皇上早作准备。”
撤离随州时，李自成留田见秀率五千精锐固守随州，只是没想到随州也很快告危，李自成连忙下令道“快传丞相等人前来议事。”
“是，皇上。”
亲卫飞奔而去，很快宋献策，牛金星，顾君恩、喻上猷、袁宗第、刘芳亮、郝摇旗、刘体纯、张鼐、吴汝义等文臣武将都赶到了县衙来。
县衙大堂内着几盏油灯，被风一吹，摇晃不定，让整个大堂影影绰绰，看上去有如鬼域。
这也是没办法的事，秦牧放弃梦县时，实行坚壁清野，东西带得十分干净，连盏灯笼都没留下，以至于堂堂大顺朝的皇帝，竟然落到沾灯草的地步，让人倍感凄凉。
而更让人感觉凄凉的是，往日满朝文官，人才济济，现在却只剩下这眼前这十来个人了。
在山西、北直隶归附的那些大臣，不用说，从燕京撤出时就早逃光了。
前些天撤离襄阳后，吏政府尚书宋企郊、张遴然等一二百人也陆续逃走，让大顺朝为之一空。
自襄阳称王起来投的大臣，只剩下顾君恩和喻上猷依然追随着，感俩人这份忠义，白天时李自成还特别赏赐了俩人不少财物。
只是顾君恩和喻大猷留下，并不能掩饰整体上树倒猢狲散的凄凉景象。
这种凄凉的景象正不断瓦解着大顺军的士气，让军中士卒逃亡的人数急剧增加。
李自成非常清楚，必须尽快找个地方安顿下来，否则再让清军这么追下去，不用打，手下的士兵就会逃光了。
李自成将田见秀传来的消息一说，大堂内的文武大臣脸色都变得难看起来。