小婢娘子

“当真？就算向总随时会取去娄宇衡的命？”轻叹，她低柔道：“都忍了这么些年了，向总该会再忍下去吧！”“天真。”斥道，他不明白申漓心中转不出活路的挣扯。
“不是天真。只是不愿再惹来一身腥。”最终，她还是选择保护自己。
福了福身，她转身要走，不愿打扰别人夫妻恩爱天！她好妒忌。
“九姐？你一定顶喜欢庆王爷的。”突如其来的话语如雷，震得她僵下步子。
“我……才不！”她心里一直只有何小铁的，十年来未曾改变。
那又如何解释她一整日对娄宇衡的牵挂？甚至连一次也没想起过何小铁。
“九姐，我年纪还小，许多事也不很明白，但真心相爱的人就不该躲避，要不总有一日会后悔的。”深情凝视丈夫，申书苗回忆着那段坎坷的情路。
不语，申漓努力要理清自己的心意。
喜欢吗？她不知道。何小铁死后，她几乎埋藏了自己所有的感情，人生在世只是在扮演一个“角色”。
遇见了娄宇衡，她！垂下眼，唇角淡淡浮现一抹笑花。
在树林里的初次相见，她不敢相信自己竟用了二巴掌在他俊颜上，似乎还踢了他一脚。
想来就羞人，二十六年来她何曾做出如此惊人的举动？不合她性子，二来她本就无啥感情。
那日却做了，是否代表她早被娄宇衡那显而于外的狂妄、目中无人给吸引？
思绪纷杂，她低嘎道：“随缘。”应是已将娄宇衡深深刻在心板上了，但她鼓不起勇气再接触一次感情。
更何况，他心中只有赵芸娘，又哪来的位置摆她？
已经过七天了！
星海、星河鬼鬼祟祟躲在父亲房外，四只明亮大眼气急败坏又万分无奈，紧盯着不知神游何方的父亲。
这太诡异了，这样失魂落魄的父亲，她们只在母亲去世时看过一回，为期六日半。
今日，却已迈入堂堂第八日清晨，她们引以为傲的父亲似无清醒迹象。
“姐，后娘当真没死吗？”星河扯扯姐姐衣袖，满是怀疑。
“当然，我诓过你吗？”白眼一瞪妹妹，星海语气甚为不善。
“没有。”乖顺摇了摇头，忽又歪着头不吭声。
用力往星河额心一拍，星海低骂：“还呆！爹走过来了！”急忙拉着尚未回神的妹妹躲进树丛。
才躲好，娄宇衡稳重鞋音已至耳边，两姐妹大气也不敢吭一声。
黑靴、深蓝袍角突地停在两人面前，吓得她们连气也不敢喘，努力要将自己化身为树。
那知他压根儿没留心到两人，一自径发起怔来，唇边扫起莫名的笑。
百感交集，五味杂陈的浅笑，在他唇边眉角烙下抑郁的刻痕。
为何会记得那一日，申漓略施小计引得他被一盆滚水烫着，他勃发的怒火却被她愉悦的笑声化去。
很想好好地宠她，但如今已丧失所有机会。
那一日，他气极的一巴掌，结束了两人之间的连系，当爱意汹涌而至时，已挽不回任何东西。
幽幽叹口气，他举步又行，迟迟缓缓的步子与往昔的迅速有神大相其径。
身影远去，星海、星河力脱坐倒在地，手还按在对方唇上。
“海姐姐，后娘会不会早死了。”放下手的第一句话，就让凝重的气氛更显沉重。
“呸呸呸，乌鸦嘴！”气得捶打妹妹，星海凶巴巴道：“爹都说她没事了！”“那为何不回来？”扁扁嘴，星河委屈地低叫。
“怕被嫌弃吧！”星海责任地胡乱臆测。
换星河白姐姐一眼，不以为然地说：“她才不是那种人，怕被嫌弃当初就不会嫁来了。”点头赞同，却忍不住疑惑。“可，爹又不会骗咱们。”“啊！”星河突然一拍手大叫，着实吓着了星海。“会不会后娘还没想起爹？”“不可能！”立即星海否决。“我才不信她会忘了爹和咱们。”“那后娘一定死了！”星河肯定地下了结论。
要不如何能解释爹的怪异行径，他近来总在发怔，有时会在谈话中突然神游他方。
三年前娘刚过世时，爹也是这个模样，以此推论，后娘一定也不在人世了。
星河十分肯定自己是对的。
“呸！少乱讲话了！”又打了下妹妹可怜的脑袋，星海窜出树丛跑远。
“猜猜嘛！”咕哝着满腹不快，星河揉着头慢吞吞随着姐姐的方向行去。
虽然爹现在的模样形成原因不明，但星河知道再下去肯定有大麻烦，这可不太好了。
“对啦！找向管家去！”赞美自己聪明的同时，她也加快脚要去找向总。
事情应会有不错的解决。
两姐妹前脚才走，娄宇衡后脚又回来了。
若有所思地望着女儿只余黑点的身影，他苦笑。
让女儿替自己忧烦是很不该，他虽努力要控制内心翻腾汹涌的情意与惆怅，结果却徒劳无功，反倒愁更加地愁，依恋更加地依恋，忘也忘不了。
时常，公文批阅到一半，眼前似乎浮现出申漓端茶翩翩行来的身影……想来好笑，她总共也才替他端了一回茶，还是在记忆错乱时。
近来他偶会想，自己或许并非真心爱着“赵芸娘”这个女子，而是喜欢她的贴心、贤慧及一切女子所该备有的品德。
进房关上了门，他失神地坐在椅上，沉潜在自己思绪，但他同时也明白自己该振作，不能继续这么浑浑噩噩下去，更不该反倒让女儿担忧。
“这当真是相思已是不曾闲……阿漓呀阿漓，你明白吗？”自嘲轻语，他凄然扯出淡笑。
这是最后一回为申漓而丧志失魂，他会立即恢复往昔，不让失意过分支配自己。
默然坐了半晌，他走身出了房，朝书斋行去。
步履坚定毫不犹豫，迅速消失在层层庭院回廊间。
“向管家，该怎么好？”星河苦着平视满手泥污的向总。
反应不及地呆了下，他才轻咳出声。“星河小姐，向总驽钝！不甚了解小姐之意。”他正在整理亲手栽植的盆栽，悠闲时光被硬生生打断，也不见他生气。
“我说爹呢！”停了停，她忽问：“后娘死了吗？”“据小的所知，王妃身子安好。”但听娄宇衡提起，她并不愿回庆王府。
似乎是和记忆混乱有关。
“没死？那爹怎么失魂落魄成这般？”星河愀然不乐，她不愿父亲比关心母亲更关怀后娘。
“或许……王爷顶喜欢王妃的。”向总颇有深意道。
“王妃是我娘，申漓是坏女人！狐狸精。”咕哝的声音并不大，她虽心生不快，倒也没忘记父亲续娶的事。
有些明白先前姐姐为何那样气势汹汹，她还当自己认命了，其实并不，只是容忍力较大罢了。
就像姐姐说的，爹可以喜欢后娘，却不能忘记娘。
现下来看，爹会淡忘娘的机会太大，她可受不了。
“二小姐，您不喜欢吗？”放下饵食了。
皱皱小鼻，星河不喜道：“当然！我才不要爹忘了娘。”说着捏起垂在颈上的小香囊，那是娘过世前各送了一个给两姐妹，替她们求平安。
“或许王爷只是一时迷惑。”摆摆手，星河否决。“你没瞧见爹的憔悴样，哪会是只有一时迷惑。”依她看，爹念着后娘的程度，比念着娘还深还重。
假意思考了下，向总又道：“那样来看，王爷是喜欢上了申家小姐。”“我不要！”星河立即大吼。
她隐隐知道，爹开始没以往思念娘了，他除了工作的时间外，只想到后娘。
“爹忘了娘，我不要！”摇着头，她开始掉眼泪。
“二小姐，别伤心。”向总心疼地搂住星河，温柔替她拭泪。
泪眼婆娑地望着向总，她哽咽道：“向管家，你帮帮我好不？爹要喜欢谁我不管，可爹不能忘了娘。”“我这儿是有一帖灵药，听说能让人回心转意……”沉吟着，他似有不甘愿地道。
开始收网了。
“我要用！”毕竟年幼，星河立即叫起来，难掩无比兴奋。
“可……不知是否有效……”大鱼上勾，但他仍假意推托。
使劲打了下他，星河大叫：“无妨！快弄给我！”“是！”垂首应了，被遮掩住的眸s出异光。
三个时辰后，星河喜孜孜地端着一盅补品去找星海，一阵交头接耳后，两人欢欢喜喜去见娄宇衡。
看着连日来愁眉不展的女儿们带着满脸甜笑走来，娄宇衡感到惊愕。
“爹，这给您喝的。”星河小心翼翼将碗盅放上书桌，笑得更甜了。
“哦？这是？”掀开碗盖闻了下，是j汤的香味。
那味道与芸娘生前所做，几无异。不自禁怔忡了下，思绪飘得老远，一幕幕平静恬淡的画面浮现眼前。
笑得可得意了，星河仰起小巧小巴。“很像娘做的对不？”默默颔首，他冲女儿一弯唇角，无尽温柔。
“爹，快喝！”星河催促着。
娄宇衡先笑了笑，放下碗拉过两女儿搂怀中。“星海、星河，你们喜欢后娘吗？”“别提她。”扁扁嘴，星河垂头不欲多答。
星海则极敷衍地笑着。“不讨厌。”理解地点着头，娄宇衡苦涩道：“是吗？正巧，后娘她呀，也十分不喜欢爹。”“才不信呢！”两姐妹异口同声道。
拍抚了下两人头颅，娄宇衡端起碗又闻了回，才小小尝了口——还可以。
“这是谁做的！”他不相信两个年纪幼小，又娇生惯养的小女娃做得出这碗汤。
更奇怪的是，这碗汤自香味、色泽到口味均与芸娘分毫无差，更不可能是两人做得出的。
“向管家。”星河老老实实答了。
“他？”娄宇衡满面惊讶。
星海偎上前，兴奋期待地问：“爹，味道和娘的一样吧！”对！就是特意熬了一模一样的汤，要唤回爹对娘的思念。
“嗯……一模一样……”又喝了口，心下一片怅然。
见父亲默然无语地喝完汤，面色深沉地放下碗，陷入沉思，星河、星海不安地对望。
“爹？你不会忘记娘对不对？”深吸口气，星海带点怯懦问道。
静默半晌，娄宇衡才叹口长气。“爹不会忘记娘的，可也没法忘了阿漓……”“我们也不讨厌后娘，可咱们怕您忘记娘。”爱怜地搓揉两女儿如丝黑发，心下涌出歉意。他太少注意两姐妹的感受，总一味沉浸在自己的思潮中。
他亏欠她们的不只是关怀，还有父爱。
想开口说些什么，忽地腹部一阵翻搅疼痛，似有千万柄利刃同时在他腹中穿刺。
“呃！”弯下身，这种痛与寻常腹痛不同，倒勾起他心底久远前的记忆。
身为庆王府继承人，为了怕有歹人下毒，他自小在饮食中都会放上一些毒药，好让身子习惯，而不致被毒死。
初时，他时常痛得满地打滚，哀嚎得声音都嘶哑，烈一些的毒，也曾让他痛苦了二个晨夜。
有毒！是他唯一的想法，目光盯在桌上碗盅……果然向总仍是恨着他的。
“爹……”星河尖叫，慌得不知所措。
“住口别吵！”往妹子头上一敲，星海也是急得手足无措，但她试着想扶起父亲。
推开女儿，他跌跌撞撞后退，脚下不慎被椅子绊了下，整个人狼狈跌坐在地，再也站不起来。
“去找向管家，”星海当机立断，对星河唤道。娄宇衡痛心看着二女儿慌乱跑的背影，深怕向总会连两个孩子也不放过。
他死，无所怨尤，亏欠向总的一切，他心甘情愿用生命偿还。
但他不能死，两女儿孤苦无依，他如何放得下？
万一向总一不作、二不休连两人也一并除去，他是死也不会瞑目的！还有，申漓……尚来不及对她说出的爱意，岂能就此随他而逝？
“爹！向管家就快来了……”星海强忍泪水，轻柔地安慰父亲。
岂知这一切正是她所信任的“向管家”的杰作？
深吸口气，他坚困道：“乖孩子……别……别信任……向总……”“为什么？”她大惑不解，以为父亲胡涂了。
“他……他是……爹……的大……”语未毕，喉头忽觉一甜，一口鲜血猛地喷出。
“爹！”星海凄厉地尖叫，上前要扶他。
推开女儿，又是一口血涌出唇畔血色异然艳红，让人感到不祥。
第三口血又将涌出，他赶在之前连点几道大x，护住心脉，就再也支持不住地倒下了……
昏迷前，他隐约听见女儿的哭叫声，却无力安慰她，只能含恨陷入无边黑暗——
第九章
当星海、星河被仆人领来时，申漓正在窗边发呆。不可避免地叫两只小兔子似的人儿吓了跳。
“后娘！”一见着她，两姐妹异口同声地唤道，泪水一连串往下掉。
“怎么啦？”忙拿手绢替两人净脸，不安直涌上来。
若非到不得已，走投无路，她知道两姐妹万万不会找来。
“爹吐了好多血……”哽咽不已，星河泡泡的大眼似随时会涌出一缸泪水。
“向总……不见了！”星海控诉地泣吼。
闻言，申漓浑身一震，站立不稳地跌坐回椅上。“向总真的复仇来了……”没放过她的轻喃，星海疑惑的问道：“复仇？为什么？”“先不提这，你们的爹现在怎么了？”但愿他还活着，她愿用自己的性命换回他。
她真的爱着他，已不容否认了，无论这些日子来怎么努力要遗忘他，都做不到。
何小铁在她心中的地位已无足轻重——她是个死心眼的人，一次只念着一人，装不下第二个。
“爹昏迷了三日，那一群庸医啥也作不了！”星海吸吸鼻子，小拳头愤愤地捏起。
“庸医？”“是庸医嘛！全关进大牢去了，省得危害世人。”星河冷声道，那神情像足了娄宇衡。
只能苦笑，申漓想起娄宇衡也是这么对待那些大夫，还真同情他们。
撇开这个不谈，申漓道：“你们要我怎么做！”问题一出来，星河、星海可呆住了，愣愣地对望好半晌，才由星海不情愿道：“你不回庆王府吗？”事实上当日在找不着向总后，她们头一个想到的人就是申漓了，要不是面皮薄又爱逞强，早在三日前她们就要来找她了。
“不是不能，但你们的爹……又怎么想呢？我不求他忘了大姐，但我希望他只爱我一人，这可行吗？”她淡淡地分析，尽管内心巴不得立即飞奔到他身边，但过往的回忆今她驻足不前。
她知是强求，但这回的情路，她受不了任何打击。
“你太过分了！”星河气得大吼。
都什么时候了，还计较这等问题！是存心要爹等死吗？
凄楚一笑，申漓幽幽开口道：“知道这太……算了，我暂时同你们回一趟庆王府。”“暂时什么意思？”星河质疑。
“待庆王爷一醒，我就离开。”而后她要离京，到大江南北游历一番。
她不愿再让“女人”的身份束缚了，不想在情路上继续跌跌撞撞。
是爱着娄宇衡哪！但他不爱她，不是吗？既然如此，她又何苦将生命再浪费在思念上？
“为什么？留下来不好？”星海不解，她还太小，弄不清大人们复杂的思绪。
就她而言，后娘虽得不到父亲全部的爱，但至少她爱父亲也陪在他身边，那样不就够了吗？三从四德中可没一项提到，若求不来丈夫的爱，就能干脆离开丈夫的。
“我爱他，所以不留下。”言尽于此，申漓披了外衣往外走。
不能说不感到惊讶，姐妹俩从没料到会听见后娘那般诚实的告白。
“原来，后娘爱爹呀！”追着申漓迅速的步子，星河仍抽空对姐姐道。
点点头又摇摇头，星海好困惑地问：“那她又为何不在府中留下？”“我不懂，改天再问好了。”星河也相同疑惑，但她想起另一件事。“海姐姐，爹不是说后娘忘了咱们大伙儿吗？看来没有呀！”经妹妹提醒，星海恍然大悟。“是啊！那她显然是骗爹的！为何？”“怎知呀！爹和后娘都让人摸不清。”最后的结论，星河只觉得头疼，不想再去探究滔滔不绝的疑问。
“是啊！弄不懂。”星海赞同，决定丢弃好奇心。
当务之急是救回爹，其余的往后再提了。
坐上车，申漓问道：“找过谨王爷吗？”记得当时救醒她的就是谨王爷，兄长也提过他的医术已臻出神入化。
“哎呀！咱们竟忘了！”两姐妹同声惊呼，充满希望和兴奋。
“就先去谨王府。”申漓立刻下了决定。
沿途众人无语，星海、星河只了心想快到谨王府，申漓的心绪就复杂得多。她忍不住又想起同个疑问星海、星河否为向总的亲子？
今日来看，似乎八九不离十，若非如此今日的姐妹大抵也难逃他的毒手。
谨王府很快便到了，申漓极不优雅地跳下车，顾不得众目睽睽，提起裙摆就往内冲。
星海、星河也没功夫挑剔后娘丢脸什么的，跟在她后头跑。
才进大堂，一位相貌慈蔼老人自一旁上前，递来张信签。“庆王妃万福，咱王爷交代小人将这交给您。”“他不在？”拿过信，申漓细致眉心结得死紧。
“回王妃话，咱主子六日前外出寻人，拿不准何时回府。”老者毕恭毕敬的回答，并不能解开她眉心的结。
“他怎知我们会来？”老者才欲回话，赶上来的星海接道：“谨王爷懂卜算呀，比娘还厉害呢！”不以为然轻哼了声，倒也没再开口，低头看起信签：大嫂万安：
小弟不才，娄兄身中之奇毒非小弟得以解救，为尽交谊义气，小弟去找那位能解毒之高人，望大嫂见谅安心。
为怕娄兄无力等待小弟回来，后附一帖药方，先保性命数月，请迅服之。
司徒连敬启
迅速浏览一回药方，申漓二话不说抓了两姐妹走人。
这签上秀挺字迹微显凌乱，看得出当时司徒连也是心慌意乱了。可见得，娄宇衡所中之毒非同小可，不得以等闲视之。
不自觉，感到一阵烦乱。
赶到药房抓药时，竟发觉所需的七味药中有五味卖完了，且近四日来，也不知啥原因，进货的车子全下落不明，药房几要维持不下了。
不信邪，申漓连跑几家大药房，伙计也只能陪着笑脸道歉。“不是小店不卖，庆王妃大驾光临，小店是高兴也来不及。实是这五味药，小店连存货也卖完了，货又没进来，请王妃原谅恕罪。”“谁买去的？”明白事有蹊跷，申漓脸色沉得吓人。
“是个身约几尺高，看来斯斯文文的俊俏公子，但那双眼可吓人了，莫说是暗红色的，那光芒像极了兽呢！”对于大客人，伙计是绝不会忘的，口沫横飞地叙述道。
“是向总。”声调并没特别高降，却让伙计冷冷打个寒颤。
用力咬住下唇。她强迫自己不能慌、不能急，或许向总是买去了城内所有店的药，她就往城外找！无论多困难，她一定会救回娄宇衡！
“后娘，爹能救吗？”再也哭不出泪的红肿大眼可怜兮兮地仰视她。
无语，她使劲搂住两个女孩儿。
不管能不能救，她非救不可，也非救回来不可！
直到出了城百里路远，天色早暗下来，仍买不到药，而放眼望去，已是荒野一片。
两个小娃儿早熬不住累，歪歪倒倒地睡熟了，申漓依旧不死心地要马夫驱车向前。
她不敢停下，怕一停下了会受不住焦急而发狂，只能不断向前。
终于皇天不负苦心人，又给找着了一家不起眼的小药房，申漓跳下车跑了进去。
报明身份及来意后，药房老板诚惶诚恐地奉上茶。“王妃来到小店，真是无上光荣。”结结巴巴讲完文绉绉的话，老板明显松了口气，像完成多艰巨的任务。
申漓一时忘了心焦，忍俊不住笑了出来。
这一笑不得了，老板急得满头大汗。“王妃，小的是粗鲁汉，要说错了啥，您老多包涵！”“没说错，只是怪有趣的。”忙止住笑，仍免不了唇角斜扬。
搔着脑袋，弄不清楚怎么回事的大汉只得道：“王妃您要的药小店都有，请等等小的这就去拿。”“快去！”喜从天降，申漓急切道。
有救了！娄宇衡有救了！虽只是护住心脉个把月，但她确信司徒连会把能解娄宇衡所中之毒的人带回，就算带不回也无妨，她心中已有计量要如何自向总手中拿到解药。
老板急急忙忙冲进店内，接着传来一些交谈声，里头突然s动起来。
门帘突地被抓起，走出一名老妇来，她枯萎干皱的面孔上垂着泪。
正觉得奇怪呢！老妇已走至申漓面前万福请安道：“民妇拜见王妃万安。”那礼数、那用语，一点不似乡下农妇该有。
“你是谁？”申漓揪眉问。
“回王妃话，民妇十年前曾在庆王府中做事，还替前王妃接生过。”老妇激动地双手发颤。
“接生过？那对双生姐妹？”申漓惊愣不已，这未免太过巧合了！
“正是？不知两位郡主可好？”颔首，根本是好过了头。“你何时离庆王府的？”老妇长叹口气答道：“民妇一接生完两位郡主，向管家便将民妇遣出了府。”“他……有交代什么吗？”摇摇头，老妇怅然道：“至今民妇仍不明白，究竟做错何事，向管家那般不留情地待我。”“一点不知？”申漓确认道。
“一点不知！”老妇肯定地答道。
沉吟了会儿，申漓又开口：“那好，告诉我那两个小娃儿是足月出生吗？”似乎吃了惊，老妇奇道：“当然足月，两位郡主十分健壮。”“此言不假？”她心下虽信了，仍免不了存疑。