国王的奖赏 茱莉·嘉伍德

嘉莉皱起眉头。妮可举起手制止两名女仆c嘴，接着平静地说出她计划做的改变。
两个女人不可思议地看着她。
“你绝不会大声说话？”艾丽问。
嘉莉摇头。“你不可能是说真的吧？”她说。“如果这个人不能爱你的真性情……”
“我说他的确爱她，”艾丽咕俄。“小姐，你只需要问问他。”
妮可的肩膀垮了下来，她不喜欢承认她不敢问。他若告诉她不爱她时，她将如何自
处？“他爱不爱我并不重要，”她说。“我应该感激他。我要给他他该得到的快乐和平
静，这是我至少可以做的。”
“我从没看过你如此没有自信，”嘉莉咕哝。“我不喜欢，我比较喜欢你意气风发
的样子。啊，过去你要什么一向都是计划好的。”
妮可微笑，“我现在也有计划，”她辩解。“我要投罗伊所好，然后他就会明白他
爱我。你们看多简单！”
罗伊走进大厅，打断了她们的讨论。妮可急急迎上前向他合宜地致意，她也吻了他。
嘉莉及艾丽匆匆步向厨房，监督早餐去了。妮可陪罗伊走向餐桌。
她面露微笑。罗伊为此感到高兴。既然他的妻子心情愉快，他决定待会儿再和她谈
论他的忧虑。
昨晚他或许太过虑了。妮可可能只是因为尤里的离开而悲伤过度。他知道她会想念
那孩子，而她昨晚的情绪或许只是反应地内心的空虚。
汤姆及洛伦大步迈进大厅，在他们的位置就座。
罗伊一坐下，妮可双手握在背后，开始报告她今天要做的工作。
他非常满意，他正要如此告诉她时，汤姆先开口说话。
“男爵，你可有机会解释那些木头的情形？”
罗伊摇头。他伸手到妮可身后握住她的手。既然她的心情是如此的好，正是和她讨
论她的家的好时机。
“妮可，你从没问过我为什么下令把这张桌子搬到大厅的中央。”他开始。
“我没有资格质疑你的命令，丈夫。”她回答，把他的训斥丢还给他。
他微微一笑。她因而认定他是因为她记得他的训听而很高兴。
“我移动桌子是因为原来位置下面的地板几乎完全烂光了。照理，这张桌子早该掉
到下面了。”
妮可不知道地板的情况如此糟糕。她强迫自己保持微笑，一面等罗伊说下去。
“整个地板没有垮下去已经是个奇迹。”汤姆c嘴道。
罗伊点点头。“二楼的地板也烂了，汤姆不相信我们能加以修补。”
汤姆自动报告细节。妮可注意到罗伊会先推推他的家臣。“整座建筑应该拆下来重
建。”汤姆脱口而出。
“若是男爵试图挽救这一栋房子，费用会高出四倍。”洛伦补充。
对这些消息妮可没有反应。她知道罗伊只是告诉她实情。她会无数次的听过母亲前
咕房子快要塌了的话。也记得父母之间火爆的争论。爸爸一心想让事情维持原状。他讨
厌改变，母亲则比较实际。
妮可发现她像父亲，也讨厌改变，接着她注意到那三个人瞪着她的表情有多关心。
他们现在连成一气，轻巧地种下终究要她接受的种子。
她的丈夫毕竟在意她的感觉。“我还没做最后的决定。”罗伊认真地说。
他没告诉她实话。他已经做好决定了，但是他要给她时间适应那个念头。
她对丈夫嫣然一笑，回身整理瓶花。三名武士继续看她，她由眼角看到罗伊耸肩。
“我知道这栋房子对你意义重大。如果可能，我会……”
她替他说完。“试图挽救它？”
他点头。她倒摇摇头。“你不必考虑我的感觉。现在这里是你的领地了，你的一切
决定我都赞成。”
汤姆及洛伦吁了一口气，罗伊则皱起眉锋。他的妻子如此好说话反而令他困扰。
“这件事我们以后再讨论。”他宣布。
“只要你高兴就好。”她回答。
她显得太随和了。他立刻起了怀疑，但是他决定将妻子不寻常的态度暂时置之脑后，
今天他得先专心训练他的士兵。
妮可继续c着花，一边听她丈夫今天的计划，希望能听到与弟弟有关的事。
她的耐心终于有了报酬。洛伦告诉罗伊，杰堤要开始参与队上的集体训练了。他仍
然不太搭理其它人，但是他的敌意已经减轻。也更常表达他的意见。洛伦认为那是好的
开始。
罗伊同意他的说法。他注意到他的妻子是如何地拉扯那些花，不禁怜惜起来。“妮
可今天你想和弟弟说几句话吗？”
她几乎把花瓶打翻。“哦，我当然想，’”她急急回答。“我忍不注听到你说杰堤
现在已经能和别人相处，洛伦。他的身体可好？”
副将微微一笑。“很好，夫人，虽然老实说我并没有问他。”
妮可走过去站在丈夫身旁。她看着洛伦。“那么是你在训练杰堤？”
罗伊允许他的副将解释。
“我一肩负责指挥新兵，”洛伦说。“不过，我很少参与武器及攻击方面的训练。
我的工作加强他们的体力。当我觉得他们的体格够强健时﹒他们将升为罗伊的部属。”
“原来这就是他们把那些大石头从一堆搬到另一堆的原因？那其实不是惩罚？”
“妮可，土兵不是我的敌人，“’罗伊c进谈话。“那么做有两个目的。一来可以
造一道更厚更高的墙，因为我想扩大练习场，”他解释。“二来可以锻练体力。”
她点头，让他知道她懂了。“我什么时间可以见杰堤？我是不是该到士兵宿舍？嗯，
我应该去。”她自问自答。“我要确定杰堤的毛毯够暖和。”
罗伊试着不笑出声音来。他可以想象杰堤看到姊姊在众人面前对他嘘寒问暖时的尴
尬。“你待会儿可以看到他，我会派他到中庭。”
罗伊言出必行。奶可不耐烦地在中庭踱步，终于看到弟弟步上斜坡向她走来。她奔
上前迎接。眼泪冒了出来，但是她自己不要显得那么蠢。
妮可投入杰堤的怀抱，将他紧紧拥住。他的气色多好啊！脸上又恢复了红润，而当
她终于站直身体望着他的眼睛，她毫不怀疑地确信他就即将完全康复。
她说不出话来，吻吻他的面颊后终于放开他。
“你看起来很快乐，姊姊。”杰堤说，声音因激动而粗重。
“我是很快乐，”她回答。“因为见到你而很快乐。”
“男爵对你好不好？”他的眉头皱起。
“哦，很好，”她说。“他对我仁慈又宽容。”
他的眉锋舒坦下来。听到她补上一句她也对他仁慈而宽容，他还笑出声来。
“你吃的够不够，杰堤？毯子暖和吗？还需要别的东西吗？”
“都够了，”杰堤回答。他转身，看到殷吉和莱恩正往他们这边看。杰堤的声音显
得粗鲁起来。“妮可，我不是小男孩，不要用那种方式对待我。”
她没想到他们有了观众，也没看到罗伊走上斜坡向他们走来。她目光完全落在弟弟
的脸上，太阳晒黑了他的皮肤，漂白了他的金发，杰堤已经变成了一个英俊的男人。
“你可知道尤里离开了？”她问。
杰提点头。“男爵告诉我了。”
妮可注意到弟弟的声蓄增加了一抹严厉。“你不会为尤里担心吧？邓育及玛琳会好
好照顾他。”
“不，我不担心，”杰堤回答。“尤里和他们在一起会很快乐。”
“那你为什么皱眉？”她问。
“男爵告诉我桑顿来过这里，他不该来的。”
杰堤的声音平板不具感情，妮可不知道是什么使他产生那种反应。
接着罗伊就打断了他们的谈话。“杰提，你一星期休假半天，但不是今天。向你姊
姊告别，殷吉和莱恩正在等你。”
杰堤立刻离开姊姊身边，转身向男爵行礼。妮可不希望他就此离开，她伸出手挡阻，
因而注意到他的左臂完全被黑皮包里。两条宽皮带分别在手肘及肩头将皮套固定。
罗伊也注意到他的装备。“这是什么？”他问。
杰堤面对男爵。此时殷吉和莱恩已上前来。“莱恩替我做的。”杰堤一耸肩回答。
罗伊抓住其中一根皮带。“你开始和鹰队一起训练时，我建议你不要戴这个。”他
说。
“他们会戏弄他吗，男爵？”殷吉问，为这个可能性皱起了眉头。
罗伊笑出声。天，他们真无知……而且年轻。他扭动皮条直到它牢牢地嵌进他的手
指，同时他的目光一直盯着杰提。大男孩的脸胀红了。“他们不会戏弄他，”他告诉殷
吉。“但是他们绝对会加以利用。”
罗伊手下使劲直到杰堤几乎动弹不得。“然后他们会慢慢折磨，直到杰堤想通自己
为什么要戴这种会妨碍他的装备。”
妮可看到丈夫笑杰堤时着实吓坏了。可是她没加以干涉。当他解释完毕，甚至她也
明了那具皮质护套并不是保护，倒可能成为攻击她弟弟的武器。
杰提也懂了。罗伊一松手，她的弟弟随即取下护套。
“你们可以走了。”罗伊告诉三名士兵。
三人整齐地向男爵鞠躬后离去。杰堤走在殷吉和莱恩之间。妮可站在罗伊身旁，看
着弟弟走下斜坡。
她不知道她已握住丈夫的手。他可以感觉到她的颤抖，他捏捏她。“和杰堤说过话
后，你觉得好些了吗？”
她仍然盯着弟弟的背影。“嗯。”
接着殷吉的声音传了过来。这位年轻的士兵显然以为他们走得已经够远。“吃的够
不够？”他尖着嗓子模仿女人的声音。
莱恩立刻加入。“今晚我的毯子给你好不好，杰堤？”
妮可的弟弟报复地用左肩去控股吉，同时试着伸出右脚绊倒莱恩。
殷吉和莱恩放声大笑，而且——奇迹中的奇迹——杰堤也跟着笑了起来。
罗伊强迫自己不要笑，他不想让妮可难过。他转头看她，发现她面露微笑。
“我像个母亲似地唠叨，”她坦承。“他笑了，罗伊，嗯？我好久没听到他的笑声，
都快忘了那有多好听。谢谢你，丈夫。”
他不确定她为什么谢他，但是她突然投进他怀里，并且吻他。
当他宣布在杰堤的第一阶段训练结束前她将不能再和他谈话时，他妻子的笑容的确
减少了一些。但是她没和他争论，罗伊心想这倒是个好的改变。
直到晚餐时间他才又看到他的妻子。她坐在他旁边，但是一等进食完毕而他和洛伦
开始讨论第二天的计划，妮可立刻请求退席回房。
这种作息成为固定模式。整整两个月在平静有礼的气氛中度过，她不曾爆发一丝愤
怒或会导致他警觉甚至争执的意外。罗伊应该这种惊人的改变高兴的，但是他没有。妮
可已经将近六十天没发脾气了。她若再安静一点，他想，他得检查看看那个女人是否仍
在呼吸了。
她的态度令他沮丧。她顺应他所有的希望，甚至他还没想到的，她已经准备妥当。
只有在他们躺上床而他抚摸她时，她热情的天性才露出锋芒。那时她再也无法保持
平静。罗伊为此非常庆幸。但他还要更多，他想念他那不可理喻的妻子。
他想念她事情不顺心时的愤怒目光。他也想念他们的争论，尤其是那些她不可能赢
的狡辩。但是最重要的，他想念训诉她的乐趣。
妮可自早上下床到晚上合眼一直面带微笑。微笑似乎已变成她脸上一个永恒的标记，
他因此快要发狂了。她不可能那么快乐，没有人可以那么快乐。而她眸中的光彩消失了，
她也没放声笑过。
但是，话说回来，笑声是一种自然的反应，不是吗？而妮可再也不做任何自然的事
了。
老天助他，是他害她这样的，她的改变全该怪他。问题是找出解决的方法。他考虑
过一个又一个方案，但似乎没一个可行。接着杰堤解决了他的难题——而且解决得相当
漂亮。
已经是六月中旬。罗伊在外城监督老兵的训练，负责新兵训练的洛伦很少要求罗伊
协助。不过今天是个例外。洛伦将罗伊请下山。男爵到达后洛伦示意殷吉和莱恩开始对
击。
杰堤站在一旁，等候轮他上场。
“那三个已成为好朋友，”洛伦说。“我尤其满意杰堤的进展。你可以看出他已经
恢复了体重，还多长了一些r，挥剑及搬石头增强了他的肌r。嗯，他复原的很好。”
殷吉将莱恩击倒在地，发出一声胜利的呼喊，接着面向杰堤。莱恩翻到一旁，杰提
昂首阔步向前。殷吉和杰堤为他们的男爵卖力演出，其它几名士兵围成一个大圈观看。
罗伊看得越久，他的眉头皱得越深。“告诉我，洛伦，”他问。“殷吉是和杰堤对
击还是在和他共舞？”
“问得好，”洛伦咕哝。“那就是我要你看的原因，男爵。不论我叫任何人和杰堤
捉对杀，结果总是一样。我不认为他们这么做是故意的，但是我一派那些士兵和杰堤
对打，他们的攻击就软弱下来。”
罗伊点点头。他吹出一声尖锐的口哨，吸引众人的注意。杰堤仍然有点怕男爵，和
他的朋友搏击时他面露笑容，但是转而面对罗伊时，他的表情收敛下来。
“我现在有兴致和你们中间几个人玩摔背，”罗伊宣布。“有谁自愿得到这个特
权？”
得到男爵亲自调教是项殊荣，每个年轻士兵都急着第一个上前挑战。
但是就在士兵们你推我挤的涌向前时，罗伊注意到他们也试图将杰堤安排在队伍后
面。甚至到现在他们还试图保护他，他们对妮可弟弟的友谊非常可能害他丧命。
可是，杰堤可不愿被排除在外。他一阵推拉，挤到人丛最前面。
“男爵，多少人可以有机会？”杰堤大声问。
现在其它士兵已在他身后排好，殷吉和莱思则分列他左右。杰堤像是他们的代言人，
而罗伊看到这种转变高兴的几乎要笑出声。当然，洛伦时常报告杰堤的进展，但是亲眼
看到这男孩长得如此高大而自傲仍令他讶异。他也觉得内心一暖。
“我的时间宝贵，只能和你们四个人玩，”罗伊拉长声调。“既然你自愿替大家发
言，你就是四个中的一个。杰堤，另外三个由你们自选，你自己殿后，算是做为领袖的
风范。”
杰堤点头。就要转向他的朋友，他又停了下来。“若是我们之间有人把你摔得四脚
朝天呢，男爵？”
那时罗伊真的笑出了声音。“他会受到适当的奖赏。”
杰堤微微一笑。士兵立刻开了个小组会议。罗伊和洛伦站在一旁等他们决定另外三
名人选。
“做得好，”罗伊低声告诉洛伦。“他的身体很强壮了。”
“他可以接受训练了，”洛伦回答。“别人也是。”
鸽子们终于做出了决定。一个名叫梅瑞的红发土兵首先登场。他先向罗伊行礼，接
着是洛伦。
罗伊向前一步。“我们不用武器。”他指示。
梅瑞解开剑套将佩剑交给杰堤，接着他转回面对男爵。“我准备好了，爵爷。”
罗伊再次大笑。“不，你还没有，”他说。“或许和我训练三个月后，你会准备好，
但是今天可不会，梅瑞。”
他用手势招呼梅瑞进攻。士兵开始慢慢在男爵周围围成圈子。罗伊没有动，甚至在
梅瑞绕到他身后时也没有。
梅瑞在男爵身后站好位置，终于出击，想要抓住领主的脖子将他摔倒在地。
罗伊等到他感觉到海瑞的手触及他，一扭身，一双手举起了那名士兵，把他翻过肩，
摔倒在地上。梅瑞啪地一声跌个四脚朝天。
“梅瑞，你给了我太多时间考虑你会怎么做，”罗伊讲解。
“如果你想突袭敌人的背后，速度要快。懂吗？”
梅瑞点头。罗伊弯腰向土兵伸出手，梅瑞抓住后被拉了站起来。
“下一位。”罗伊命令。
莱恩上前一步。他已经解除了佩剑。他朝男爵挥出左拳。
这一拳要是击中一个普通人，可以将他揍扁。但罗伊不是普通人，而莱恩太慢才想
起这个事实。男爵轻易地用一手抓住士兵的拳头扣住。
“现在怎么办，莱恩？”他问。
莱恩的手隐隐作痛，他觉得像是敲到了石墙。他痛得呲牙咧嘴，接着试图用另一双
手攻击。罗伊化解了那一击，进而将莱恩扔飞出去。
“你也是容许我占了优势，”他向众人解释。“使用能奏效的方式。莱恩，你有脚，
利用它们。”
“是，男爵。”
第三名士兵急急来到圈子中央。他名叫霍华，结果证明他比前两位都狡猾。罗伊必
需将他击倒两次他才以背部着地。
轮到杰提了，罗伊瞪视他许久才示意地开始。
“你从前面三位挑战者学到了什么？”
“我学到了利用我的脚和拳，”杰堤回答。“还有利用任何方法，虚也罢，实也好，
把你推倒在地，男爵。”
罗伊点头。“那么我的时间没有浪费，”他宣称。他的目光移至全体众人。“洛伦
训练你们的身体，但是现在该学习如何使用你们的头脑了。战场上，有勇无谋不具任何
意义，明天起你们就开始和鹰队一起训练。”
欢呼声响彻云霄。这些土兵已正式完成初步训练，的确值得庆贺。
罗伊微微一笑。明天晚上他们就欢呼不起来了，到那时他们的每一英寸身体都会痛
得尖叫。第一次和身经百战的武士做全天训练会是他们这一生中最难受的日子。
妮可听到叫声时正好自第一道斜坡上下来。她好奇地加快脚步直到她到达坡底，这
时她看到众人围着杰堤和她的丈夫。
她试着不要忧虑。接着杰堤向罗伊扑过去，她几乎叫出声音。她弟弟那一招是佯攻，
他在最后一刻扭开，改为攻击罗伊的后腿。
罗伊化解了他的攻击，反手一挥击中杰堤的背脊。妮可的弟弟步履瞒珊，但随即恢
复平衡，再次发动攻击。
完全意外的，杰堤的拳头扎扎实实击中了目标。在男爵注意到妮可正在观看后五秒，
杰堤的拳头碰到罗伊的下颚。
罗伊直觉地回击，将杰堤击倒在地。他走向前，一脚踩位杰堤的胸膛不让他起来，
接着对这名士兵下了一个最奇怪的命令。
“微笑，杰堤。”
“什么？”杰堤喘口气，试图恢复呼吸。
“我说微笑，”罗伊低声斥喝。“现在。”
杰堤露出微笑。
妮可没命的试着不要干涉。但是看到她弟弟躺在地上，而其它士兵都咧着嘴笑令她
忘了自己的誓言。
杰堤的脸不是向着她，因此她没看到他的微笑。
“罗伊，我弟弟只有一只手。”
老无助她，她不是有意大叫提醒他往事的。
“但是我有两只。”罗伊大声说。
妮可已经冲上前了，但是听到罗伊残酷的回答使她碎然止步。
她瞪着罗伊。他对她眨眨眼。接着杰堤转向她，爆出大笑。她向后退一步，摇摇头，
终于转身走回山坡上。
罗伊叹口气。他知道她不懂。他站离杰堤，向他伸出手。杰堤抓住后被拉了起来。
“你做得很好，”他告诉杰提。“你和其它三位今晚可以和我共进晚餐做为奖励。”
杰堤咧嘴一笑，他走回部队和其它士兵并列时双额泛红，罗伊不知道那是因为激烈
运动或是他的赞美。
罗伊双手交握在身后凝视众人。“还有最后一件事要告诉你们。你们已经成了朋友，
这是对的，但是当你们捉对杀时，你们必需全神贯注，不可以为任何人、任何原因例
外。你们认为出于好意或是保护心理的行为，非常可能导致你们的朋友在战场上送命。”
罗伊确信他们都知道他指的是什么。他的下一句话则针对杰堤。“在战场上，敌人
不会因为你只有一双手就手下留情。为此，你不能只是做得和其它人一样好，你必需更
好。”
杰堤点点头。“男爵，我什么时候才会知道自己准备好了？”
罗伊微微一笑。“到时候你自然会知道，杰堤，不用别人告诉你。”