大领主的奋斗

    “等下，斯雷因，这一点我不太明白，他是如何做到的据我所知，城卫部队确实也肩负着维持税收的职责，你是不是对这个有所误会”尼尔森打断了儿子的话。

    “不，父亲，我有确凿的证据可以证明，亚伦伯爵私下向商户征收了额外的税赋。”斯雷因顿了顿，斟酌了一下自己的用语，尽可能不让父亲发怒：“他暗中收买了一群地痞流氓，以垃圾清运费用为名目，向各个商铺征收了基于营业额的额外费用，这一点您可以向考夫曼子爵求证，他的店铺就曾经遭遇过这种情况。”

    “哦有这种事这个亚伦，胆子还真是不小。依诺克，安排人查一下，如果真有这种事情，一定要好好的惩处亚伦。”

    “遵命，陛下。”內侍应了下来。

    看着父亲对这件事似乎并不在意，斯雷因觉得自己的胸口有些发堵。“父亲，勒克斯城以商业为本，亚伦这样做是在毁坏王国的根基，您千万……”

    “我会重视的。斯雷因，看起来你还有别的事情要说，那就继续说下去吧。”尼尔森似乎并不想在这个问题面多做纠缠。

    “是，父亲。”斯雷因点头应允。“父亲，通过一个偶然的机会，我发现亚伦他私自存储了百只火枪，全部堆放在他的私人仓库里面……”

    “哈哈哈，孩子，那应该是你桑德拉姑姑的杰作，她负责新式火药武器的开发，他们的家中存有一些火药武器，也是很正常的事情。”

    尼尔森表面看去对这件事毫不在意，但是内心里也起了警惕，他的眉毛不自然的皱了起来。桑德拉跟亚伦的关系，全勒克斯城的贵族圈都心知肚明，桑德拉从不居住在亚伦的伯爵府，这一点并不是什么秘密。

    至于桑德拉对王室的忠诚度，尼尔森没有丝毫怀疑。但是亚伦是从什么地方弄到这么多火枪的，这确实需要仔细调查一番。

    可是这件事情并不能操之过急，至少在亚伦返回勒克斯城之前，尼尔森不能动手，要知道，对方现在手握重兵，如果一旦查出了什么，双方撕破脸皮，那么造成的损失可能要比那场瘟疫还要严重。

    斯雷因看着父亲脸的表情，知道这件事情他已经听进了心里。他继续开口：“父亲，我听安提斯的一位使者说过，亚伦密谋向他们采购硝石，但是事情谈的并不顺利。”这件事是斯雷因从缇娜那里听说的。在缇娜杀死自己的父亲之前，斯雷因跟缇娜的关系还算是友善，他探听到了不少关于亚伦的事情。

    “硝石！”尼尔森手中的手杖重重的顿在了大理石地面。身为国王，尼尔森自然对火药的最新配方有所了解，他清楚这是其中的一种成分。这个该死的亚伦，当真是好大的胆子，居然胆敢在自己的眼皮底下搞事情。

    尼尔森现在怀疑火药的配方已经外泄，他打定主意要问个清楚。

    “去，把桑德拉找来。”尼尔森陛下对內侍下令。

    很快，桑德拉来到了尼尔森的面前。她身穿着极为居家的服装，脸似乎还带着怨气。而当她看到斯雷因的时候，突然变得扭捏起来，表情很不自然。

    尼尔森心中一惊，他对这个妹妹的爱好可谓是非常清楚，加当时斯雷因漂泊在外，这两人究竟是如何相识的……他不敢再往下想了。

    “桑德拉，亚伦私下向安提斯领地采购硝石的事情，你知情吗”

    “哥哥，这件事是我让他去办的。安提斯境内的硝石纯度较高，对我的试验很有帮助。”她看了看在场的人，发现都不是什么外人，就继续说下去：“亚伦他不可能通过原料复制出我的配方的。很多添加剂我都是存放在自家仓库里面，并没放在他那。”

    听到这句话，尼尔森才放下心来，火药武器一直是王室的优势，这一点不容有失、既然桑德拉肯为亚伦背书，那么这件事并没有脱离自己的控制。

    接受完询问的桑德拉又风尘仆仆的离开，在路过斯雷因面前的时候深深地低着头。

    斯雷因还想继续说下去的时候，却被自己的父亲打断：“孩子，你说的事情，父亲会放在心的，对于亚伦这个人，我也会派人手看紧。时候不早了，快去跟你的未婚妻见一见吧，顺便把那个好消息告诉他。”

    斯雷因一脸难以置信的表情，却无法抗拒父亲的命令。

    尼尔森不容置疑的将斯雷因送出了自己的内殿，又向诺依克使了个眼色：“去送一送王子，顺便让他放宽心。”

    內侍心领神会，紧随斯雷因身后。

    “王子殿下，您请稍后。”在外殿一个无人的角落，诺依克叫住了斯雷因。

    內侍刚才紧跑了几步，呼吸有些不顺畅，他顾不得调整呼吸，趁着周围没有外人，赶忙对着斯雷因说：“陛下的意思，您可能并没有领会透彻。”

    “我看是父亲碍于亲戚的颜面，不肯处罚他。”斯雷因后悔自己没有果断把亚伦伯爵奴役自己，私售军火的事情说明。

    “不，王子殿下，您太久没有跟在尼尔森陛下的身前，并不了解他现在的脾气，在老奴看来，亚伦伯爵这次恐怕是难逃一劫了。”

    “是这样吗”斯雷因对这个转变有点不能接受。

    “尼尔森陛下已经派出内卫紧盯亚伦伯爵了。如果他有什么不法行为，尼尔森陛下肯定会一清二楚。您放心，在这勒克斯城，只有尼尔森陛下不想知道的事情，而没有尼尔森陛下弄不清楚的事情。在您失踪以后，您的父亲不计代价的成立了一个神秘的队伍，专门用来探查城内的各种消息。勒克斯城所发生的任何事情，都不会逃出他们的监控。”

    內侍诡异的笑了笑，那笑容让斯雷因莫名的后背发冷。




第二百二十一章 在阳光的照耀下
    勒克斯城附近的大路，一支军队正在行进。这支完成平定北部边境任务的大军，士兵们的脸并没有丝毫获得胜利的欢欣，大家的心情反而格外的沉重。

    这支部队的很多士兵参加过数次规模不小的边境摩擦，也算是过战场，但像这次行动，只是单纯的来回行军，却连一个敌人都没有遇到，这么诡异的情形还是第一次碰。士兵们历经千辛万苦，顶着风雪来到北部边境，在空无一人的边境小镇驻扎了一天，没有射出一箭，砍出一刀，大军就踏了归程。

    在这半个多月的时间里面，被冻伤的士兵几乎占到了十分之一，很多士兵被屠夫一般的军医切去了手指脚趾，更为严重的情况也有，譬如说在站岗的时候昏睡过去的士兵们，他们中的幸运儿被同伴抢救回来之后，将要面临截肢的命运。至于请那些随军的牧师老爷出手救助别想太多，且不说面对这种伤势他们的能力会打多少折扣，光明教会可不会因为你是为国而战的士兵而对你有治疗费用的减免。

    被截掉胳膊的士兵，命运相对还不那么的凄惨，至少他们还可以自己走着返回勒克斯城，而那些被截掉了下肢的士兵，只能做一副简易的拐杖，一瘸一拐的紧跟大部队。

    亚伦伯爵沉默的坐在马车车厢里面，他的身边放着一把造型诡异的长剑，剑柄处的骷髅装饰物在马车车厢昏暗的光线之下，显得格外狰狞。

    自从次拿起过这把长剑之后，亚伦伯爵的脑海里面就一直重复着一个低吟：“将它献给你的王，你将会获得无的权势。”

    亚伦快要被这个声音折磨的崩溃了。这个声音无时无刻不再侵蚀着他脆弱的神经，即便是睡着的时候，他的梦境里面依然会回荡着那个要命的声音。亚伦伯爵现在只想赶紧回到勒克斯城，将这把剑交给尼尔森陛下，以此获得解脱。

    这次北部边境的暴风雪肆虐的范围极大，亚伦伯爵出发时，勒克斯城周围的道路还是干燥的，待到他返程的时候，勒克斯城郊外也变得一片白雪皑皑。好在现在的温度仍然很低，这些积雪并没有化开，不然的话，仅仅是那泥泞的道路就可以让他的归程时间增加一倍，而这对于精神几乎接近崩溃的亚伦伯爵来说，是完全不可接受的。

    阳光洒在大地面，给正在行军的士兵们带来了一丝的温暖，而那些躲藏在阴暗里的人们，却享受不到丝毫的暖意。

    “艾德娜，你为什么拒绝我的提议呀”阿德莱德对自己未婚妻不同意成为一名宫廷教师，感到颇为不解。

    “斯雷因，那样对我来说，需要承受的压力实在是太大了。”艾德娜局促的攥着裙角，自从一家人搬到未婚夫提供的院落以后，她们的生活就产生了天翻地覆的变化，熟悉的邻居们不见了踪影，周围的环境虽然很美，但艾德娜总是感觉这里缺少了一点什么，格外的冷清。她在门前的道路见得最多的不再是那些热情打着招呼的邻居，而是一队队的王室巡逻骑兵。

    或者是得到了斯雷因王子的格外嘱托，骑兵们对艾德娜跟考夫曼家附近区域的巡视格外频繁，此外还替主人们谢绝了各种拜访的请求。从未这样生活过的艾德娜，对这一切都感到陌生与不适应。父亲的铁匠铺生意好了很多，各种订单如同勒克斯城最近的暴雪一般飘来，让父亲忙的不亦乐乎；母亲在新招募的女仆跟管家的协助下，原本繁重的家务变得轻松了起来，她现在甚至有时间去听一场歌剧，而不用担心错过了为丈夫跟女儿准备晚饭。

    艾德娜现在唯一能与之前生活产生联系的，就是自己在贵族学校的工作了。今天斯雷因突然提出让她进入王宫担任宫廷教师的这个提议，让这个美丽的女孩产生了一丝丝的恐惧——她感到自己的人生正在逐步被未婚夫掌控，而这并不是她本人所期待的事情。

    “艾德娜，你听我说，先不讨论收入的问题，你现在的那份工作实在是太过劳累了，看着你每天备课，批改作业，我很心疼。”斯雷因拉起未婚妻的双手：“现在我的生活回到了正轨，我希望你能够多一些与我相处的时间。父亲最近开始将一些需要处理的政务分摊给我，很快我就不会像现在这般悠闲了，到时候我们很可能连面都见不几次，直到我们结婚……”

    听到“结婚”两个字，艾德娜又那么一瞬间的恍惚，曾几何时，她是那么的期盼自己能够遇一位喜欢的男子，与他共度余生，只是她从来不敢设想，她爱的人居然会是一位王子。

    “斯雷因，我还是想……”

    “艾德娜，你听我说，你现在的身份已经跟以前不一样了，继续待在那所贵族学校里，对你，对你的同事们来说，都不是一件好事。不知道你有没有发现，最近那所学校新招收了几名年轻的老师”

    “是的，你怎么知道”艾德娜一惊。

    “他们是父亲安排去保护你的亲卫，只不过以教师的身份作为掩护。”斯雷因耸了耸肩。“我曾经尝试帮你拒绝过这种保护，但是对不起，我失败了，父亲认定的事情，那么他就一定会去做。”

    “这……这样吗”艾德娜想象不到，自己居然会得到国王陛下如此的重视。

    “是的，艾德娜，你要记住，马，你就要成为一位王妃，勒克斯城第一顺位继承人的王妃，你不再是之前那个普通的老师了。”

    艾德娜仔细的回想了一下，最近同事对她的态度确实有了变化，他们与自己打招呼时的笑容里面，似乎都带着一丝……谄媚。

    “可我……我习惯面对一群学生，如果只是给加姆王子殿下课的话，我怕……”

    “还有约书亚呢，你忘啦而且之后，父亲还会批准更多的学生进入王宫学习的。约书亚的出现，让他明白多让小加姆跟同龄人接触才有助于他的成长。这一点你放心好了。再者说，小加姆的身份虽然是王子，但你身为我的妻子，管教弟弟那可是天经地义的哦、”

    “谁……谁是你的妻子了！我们还没有结婚……”

    艾德娜的话还没说完，嘴唇就被斯雷因的嘴巴堵住了。



第二百二十二章 勒克斯城仍然会有阴影
    “公主殿下，您最近好像有什么心事”

    桑德拉公主听到有人叫自己，从失神的状态里面被唤醒。“齐妮亚，你怎么进来了我不是说不许任何人打扰我吗”

    桑德拉公主被尼尔森传召之后，意识到那个斯雷因侄儿开始向他的父亲揭露亚伦的所作所为，她很担心，如果哪天那位斯雷因王子头脑一热，把自己曾经对他做过的事情说出去话……不，他不会的。那个家伙有未婚妻，而且即便是为了顾及王室的颜面，他也不会把这件事情说出去。

    “殿下，到了下午茶时间了。”齐妮亚轻轻的拍了拍手，马有仆人端了一杯热气腾腾的红茶，托盘面还摆着一个精致的点心架，一些刚刚烘焙出来的小脆饼整齐的摆放在面。

    “唔，我好像确实也饿了。”桑德拉说着，拿起一块肖翠兵咬了一口，然后轻轻的啜了一口茶水。

    “因为殿下您午饭吃的太少了。”齐妮亚的语气中带有由衷的关心。

    “是的，因为最近的烦心事实在是太多了。你知道的，昨天尼尔森把我召唤到王宫里，询问了一些关于亚伦的事情，我觉得这次他可能凶多吉少了。”

    齐妮亚笑了笑：“那么这不是正好合了殿下的心意那样的人渣，早些被处理掉的话，对您，对王室，都只有好处。现在很多商人对他的做法非常不满，认为他的吃相有些难看了。”

    “我怎么会不知道这些。只不过，他毕竟在名义还是我的丈夫……”

    “公主殿下，您这么想是不对的，亚伦之所以能够获得今天的地位，还不是因为靠了您跟尼尔森陛下的名头，不然他那种没落贵族家的庶子，又怎么可能会有今天这样的成就。于公于私，您都不亏欠他什么。现在反而是他在利用您跟陛下的宽容，做下那么多不可原谅的事情。”齐妮亚轻轻的为桑德拉擦去了嘴角的脆饼碎屑，抓住了她的手：“公主殿下，如果尼尔森陛下想要惩处亚伦，您千万不要涉事其中，更不要为他求情。像你说的，私征税款与偷藏火药武器，这两条哪一条都可以说是重罪。但是还有一件事，您似乎忘记了……”

    “什么事”

    “地下角斗场，跟那位曾经化名‘夜魔’的斯雷因王子殿下。”齐妮亚加重了语气：“就目前尼尔森陛下问责的几件事来看，举报者毫无疑问就是那位刚刚重回王室的王子。他在宫外流落期间，必定遭受了亚伦的迫害，因此才进行报复。我猜想，斯雷因殿下只是想先抛出两个重要但是不致命的问题，让尼尔森陛下对亚伦心生不满，剥夺了他统兵的权利，等到那时候，这位王子才会将真正的杀招祭出——逼迫一位王子参与非法角斗，这是对王权的蔑视与践踏，到时候等待亚伦的就只有死路一条。”

    “他……他真的会那么做吗我总感觉斯雷因他是个非常单纯的……”

    “殿下，说句不该说的话，您的哥哥可从来不是什么良善之辈。斯雷因王子作为他的儿子，必然继承了这种性格，再加他在外漂泊了那么久，做过佣兵，参与过地下角斗还活了下来，这样的人会是一个心思单纯的人吗”

    桑德拉的思绪似乎又回到了那个密闭的房间，她与斯雷因最大的交集，是在一种极其暧昧的气氛下发生的。公主殿下不得不仔细的回想了一下当时的情形，她猛地发现，即便是最后将斯雷因扑倒在床的时候，对方都没有丝毫的意乱情迷，更为可怕的是，他当时还喝下了那种效果极强的药物。

    “或者，他真的跟看去不一样”公主殿下若有所思。

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    “汉娜，约书亚还没回来吗”结束了一天的劳累，考夫曼打着哈欠走进了家门，往日会准时跑出来欢迎他的儿子这会儿却不见了踪影。

    “刚才王宫里派人捎来了口信，说约书亚今晚会留在王宫中，有一场晚宴。”汉娜的语气中说不出欣喜还是无奈。

    约书亚被留在王宫是常有的事情，他跟加姆王子在学习过程中“同仇敌忾”，两人几乎形影不离，有的时候甚至会在王宫中留宿。

    “反正有斯雷因在，他不会出什么事情的。”考夫曼大大咧咧的说着。想来也是，整个普利玛大陆面，与王室关系最亲密的一家就莫过于他们了。

    看着坐在沙发开始打鼾的丈夫，汉娜也只能无奈的摇了摇头。

    “父亲，母亲，我回来了。”米娅清脆的声音在门口响起，马就有一位奴仆前接过她的披肩还有挎包。