百家祭

    麻衣人没有再看火海，转过头来，用还能看到光明的右眼盯着他，忽而露出一个皮笑肉不笑的表情，道“只可惜了这么多的油脂，倘若都卖出去，应当值不少钱吧。”

    锦袍人叹一声，道“那也没办法，只能回去再想个理由解释了。失去的油脂，再从别的地方运来便是了，反正如今都城的油脂燃料，皆掌握在我们手中。不过，一下子除去三个眼中钉，想来师父他老人家不会介意的。”

    麻衣人冷冷道“听闻你师父乃是暴躁脾气，不择手段之辈，如今看来果然如此。”

    麻衣人在锦袍人面前言及其师门的脾气手段，而且用词并非赞美，反而略带贬义，流露出毫不顾忌的讽刺。

    那锦袍人似乎没有听到他言语中的讽刺，反而恭维道“兄台过誉了，家师的手段，仍不及兄台这异兽陷敌，火阵困敌之举。只是不知，此举是否真的可以杀死这几人”

    麻衣人独眼盯着坍塌的房屋，最终摇摇头道“倘若他们能在地窖中被困多一会，待得火势燃烧所有房屋后，成了不可阻挡之势才逃出来，那时候火海漫天，他们生存的机会应该很少。但现在，你也可以看到，火势刚起不久尚未大盛，他们已经被逃出地窖了，被我们想象得要快，想来是用了什么手段瞬间灭了我圈养的蠃鱼异兽。”

    锦袍人顺势看去，果然看到火海中的五道渺小人影，隐约出现在房屋的天井中。那里由于没有木梁挡住，反而暂时是安全的，只是也等不了多久。如果他们不尽快逃出这座房屋，最后待得所有附有油脂的木料燃烧起来，那时候他们就再也没有机会逃生。

    锦袍人暗地里希望他们能够逃得慢一点，好让自己多看一会好戏，便转而道“这些蠃鱼异兽，本来是我们麻烦兄台圈养，最后投入碧珍江中，以此驱赶那些渡口码头乱七八糟的船家，从而帮助我们更好地掌握江运。只是如今尽毁于此，兄台可有别的办法进行再圈养”

    麻衣人冷笑一声，鄙夷道“你真以为我不远万里携带异兽入境，先是竭力穿过木氏七子的防线，此刻又瞒着都城的禁军和丘家军眼线，圈养异兽于此，真当是到勾栏瓦舍逛窑子一样容易这些异兽源于我族，我仗着它们繁殖能力极强，才得以偷带出来。倘若不是为了我族大计，我又怎会寻你们合作。说起来，我想你们应当好好想想，如何弥补一下我族的损失。”

    锦袍人听得这番话，心中略有不满但不敢表现出来，心知双方虽然是合作关系，但自己所图谋的大事如今尚要借助于他，只得再度低声下去，道“我们一定会想办法弥补的，只是前些时日，我那些不成器的师弟不顾时势，盲目地去盗窃孩童，惹来了展候和凌浪涯等好事之人，如今已被官府竭力追查。如今祭典开启，官府突然加强了守护，待得风头稍过，我们一定会尽快找到更多的人，满足你们的需求。”

    麻衣人似乎很满意他的回答，虽然他的地位也很高，但对掌握利益的一方而言，权势才是最大的。他点点头道“我也不怕实话告诉你，此次我们三方合作，我不过是中间人罢了，如今也是顺势帮助你一把，更多是为了我族着想。但若事情办砸了，身后买主的怒火，可不是我们能承受的。所以，你们好自为之吧。”

    锦袍人问道“不知那买主究竟是何方神圣，可否有机会带我去拜见一下”

    麻衣人冷哼一声，道“等你杀了小说家少主胡实，夺得凤梧祭典之冠，再来和我提这事吧。现在，你还是想想怎么收拾眼前的烂摊子吧。”

    锦袍人幽幽看了一眼火海，道“此刻火势正好，他们逃不出来的。”

    忽而，麻衣人独目光明大盛，怒道“岂有此理，你看你手下做的好事！”

    ——未完，待续——




第一八零章 烈火逃生
    麻衣人话音刚落，只见五道人影，终于逃离那天井，拼死一搏地冲进了油桶火海之中。

    由于木桶的油脂助长了火势，使得本来是空无一物的天井也不是最好的藏身之地。锦袍人和麻衣人猜测，想来是他们想出了什么对策，或者是终于承受不住火势的压力，终于选择了逃跑。

    虽然目前五人仍然还在火海之中，一时之间仍然难以逃出，但倘若按照这个路线逃跑下去，他们肯定可以逃出生天。

    因为，他们不是往江渡小镇的街道上跑，不是穿过早已堆积满油脂木桶的前门方向去，而是反其道而行往屋后方向，往偏僻的小巷中跑去。

    滔天火海中，不往空无杂物的大道中逃生，而选择杂物堆积的镇上小道走，此等反常行事，似乎预告着两人图谋已失败。

    麻衣人冷静下来，道“在开始之前，我已告诉你，根据我们的暗中调查，除了那乞丐，那三名少年和展捕头都非等闲之辈，不能以常理猜测。所以，我让你派手下遍洒油脂前，除了在前门和四周堆积油桶，阻止他们逃到镇上大道之外，同时也要把那房屋后门的也堆积满油桶。如此一来，哪怕他们能从地窖的蠃鱼攻击中逃生，也能用火势围困他们至死。现在可好，你看看那房屋后巷可有一丝火势，显然就是你的手下偷懒，以为没人会从这里逃生，因此没有洒上油脂。倘若只有半桶，他们也不会找到这条出路。”

    有道是当局者迷，旁观者清，身处山腰上的两人，总揽全局，可以清晰地看到小镇的全貌，也能看到那五人的身影。此时，那座有着地窖的房屋前门，正是火势最旺之时，而后巷中虽然也有火势，但由于没有油脂的存在，除了杂物较多外并不影响逃生。

    锦袍人见到此情景，双手紧握拳头，不甘心地道“这次负责行事的乃是我的那些不成器的师弟们，当时他们十人在碧珍江边想找那叫凌浪涯的小子报仇，还叫上了热枪门少主朱秀儿，只是没想到最后四死多伤，惹得师父雷霆大怒，如果不是我求情，他们也不会活到现在。这次我让他们来，也未尝不是让他们将功补过，可是他们却把事情搞砸了，恐怕这次我也保不了他们了。”

    麻衣人怒而笑道“也许我真该考虑是否仍要和你们合作，这些不成器的人，失败一次就应该有第二次机会。倘若在我族，这种失败之人只配丢到十万大山中喂养异兽，毕竟在我族活下去已经是很艰难的事，又怎容犯下如此大错。”

    锦袍人察觉到他口中的不满，想到心中的图谋，虽有不满但忍不住道“此事我已知晓，我会请师傅去定夺的，我也不会再护着他们。幸好他们只是洒了油脂就撤走，倘若和这几人对上，一个凌浪涯已经够他们喝一壶，更何况还有其他几人。不过，如果你们和我们合作，恐怕一时间也找不到下家吧。我们既然掌握了大部分的都城江运，有着如此好运输货物的渠道，你们真的要舍弃我想，阁下也需认真考虑一下。”

    麻衣人独目看着他的，似乎也觉得自己语气稍重了一些，毕竟还处于合作关系中，倘若关系闹僵了自己也不好受，便道“方才我不过是一时生气罢了，少主也勿介意。只是如今看来，只能奢望那五人倒霉一些了。我知道小说家之人不惧烈火但却不熟水性，所以我当时谋划之时，最好的结果是，在地窖中耗尽用异兽蠃鱼耗尽他们的玄气，然后火海中烧死展候、乞丐和那名来路不明的少年，最后你们的仇人凌浪涯和胡虚因火被魄跳入碧珍江逃生，无人拯救最后淹死于江中。可是，如今恐怕功亏一篑了。”

    锦袍人道“等我查出是谁偷懒没有在那后巷中洒上油脂，我会亲自把他处理掉，以表示我们的歉意。不过，兄台且看，我们未尝没有机会。”

    说罢，他伸手一指，只见那无人逃生的小巷中，虽然没有油脂但由于从别的地方一路燃烧至此，形成了一道约两丈厚的火墙，挡住了他们的去路。

    两人见之，默默祈祷他们折返或往别处跑，如此一来就会陷入迷宫般的小镇巷子中，只要被困得越久他们逃生的机会就越少。

    两人不再说话，静默地祈祷着那片火墙可以让他们回心转意，绕路而行。

    就在此时，五人确实狼狈地停留在了火墙前，他们瞻前顾后地四处打量，似乎在商量着而犹豫不前。

    片刻之后，那白衣少年似乎说了几句话，只见五人忽而靠拢在一起，忽而一道紫色的火焰骤然亮起，与火海中的红色火焰形成鲜明的对比。

    那紫色火焰自上而下形成了一个圆形的屏障，犹如一个圆球一般把五人裹住。

    忽而，那紫火圆球径直冲向了眼前的火墙，紫红两色交杂在一起。

    说也奇怪，那火海中的红色火焰遇见紫色火焰，竟然忽而消融退却，仿佛遇到了洪水袭击一般，尽数地或熄灭或黯淡。

    那紫火圆球在片刻间穿过火墙后骤然消散，露出了安然无事的五人。

    五人丝毫不曾停留，往着碧珍江的方向奔去，除了那处于中间的乞丐脚步有些踉跄，其余四人不见多少受伤的痕迹。

    山腰上的夜风吹得两人眼神迷乱，吹得他们诧异一遍。两人想不明白，为何那紫火圆球可以让烈火退却，为了它们能够安然无恙地逃离此地。

    良久之后，麻衣人问道“你可知那紫火是何玄气”

    锦袍人摇摇头，道“你也知道，哪怕是同一家的玄气，也有等级和分支的。虽然我如今手中有一点小权力，但依旧只是一个小说家附属门派之人，又哪里知晓如此多。不过，只要我这次夺得祭典之冠，肯定可以进入小说家诸位长老的法眼，到时候就可以一步登天了。”

    麻衣人沉默不语，忽而笑道“不过逃出来也好，证明他们有能力值得我出手。在祭典上先杀掉他们，最后再杀掉胡实，这样才更有乐趣。”

    锦袍人也知道是自己没有办好此事，仿佛下定了决心，道“祭典之上，到时候就麻烦你助我夺冠。而我也会在祭典之上，帮你杀掉你族的叛徒。”

    麻衣人听闻“叛徒”二字，独目悠悠看着火海，低声呢喃道“不知道那个叛徒，看到我出现是否会惊讶。毁我左目的一箭之仇，我可记得非常清楚呢。”

    遥远的碧珍江边，传来了噗通噗通的五道落水声。

    ——未完，待续——



第一八一章 没有睡好
    无芳无草也飘香，石砚研飞墨染塘。笔走龙蛇盘九曲，鸾翔凤翥舞三江。庐山峻岭隐深处，人面桃花映满墙。铁画银钩书万古，春秋雅事一毫藏。

    ——胡不说《过客传书徒》

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    如约而至的祭典第三关，又再度掀起了都城人潮的欢呼。

    连续两日，都城的百姓似乎已经摸熟了祭典的套路，总能够占据越来越好的位置进行观看。虽然他们并非每个人都擅长八雅八关，甚至许多只是乡间老农，但仍不妨碍他们看得津津有味。

    他们总是会对着那些在祭典广场的少年天才指指点点，然后又敲一下身边儿子的脑壳或者摸一下女儿的小脸蛋，言道，你们也要好好学习，将来也可以参加祭典，这样咱们家就有面子了。如果你长大之后，十年寒窗考上状元，那更是让光宗耀祖的大事了。

    在父母辈的指导下，年幼的孩童看着祭典广场的学子，天真无邪地眼眸里闪烁着期盼的光芒。

    在人潮之中，靠近祭典广场的入口的地方，前面是两个兵士在进行执首，兵士旁边站着一个农夫和两个老渔翁。他们正在对走进祭典广场的三个人打气，那三人略显疲惫地露出一个笑脸，然后就匆匆经过检查进入了祭典广场，开始分散开来找到自己的座位。

    在老渔翁身后，有一对父女恰好站在旁边。天真活泼的小娃儿约莫四五岁，骑坐在父亲的肩膀上，双手高举挥舞，也许是在为自己站得这么高而开怀，也许是为进入祭典广场的学子打气。

    只是，当她看到眼前三个经过的三人无精打采的表情，不禁好奇地问道“爹，你说那三个小哥哥怎么没有精神的样子，是这些比赛很难吗”

    那父亲长得和身旁的农夫差不多，也是乡下村民的装束，只是长得更加苍老一些。老农之所以能够霸占这样一个好位置，乃是他和娘子日夜轮换占据而来的，此时娘子因为彻夜排队占据位置，已经回去城南的帐篷处歇息。夫妻两商量好，一定要让女儿把这八雅八关全都看遍，以此让女儿好好学习。

    虽然他们生得是女儿，听说祭典从来不许女儿参加，但他们只有这样一个宝贝儿，没有资本让女儿生出来就是千金小姐，但也想让她变得更好一些，哪怕将来嫁入豪门，也不怕被夫家人欺负。

    但是祭典的位置实在难霸占，通宵排队的他不明白，为何眼前的这几个农夫和老渔翁，可以每天都有兵士带着进来，从而占据这样的好位置。

    当他看到那三个进入广场的少年和他们打招呼，心中猜测那三人大概是哪个大户人家的子弟，然后恰好认识这三人，所以让官府来支持一下。

    也许，有关系的人去到哪里都方便一些吧。

    当她听到女儿的问话时，那老农道“想来是他们因为比赛压力太大，所以昨晚没有睡好吧。”

    女儿道“爹，他们没有睡好，是不是都吵着要糖果才会睡呀”

    老农笑道“傻闺女，你以为大家都和你一样，睡觉前都要吃一颗糖果，不吃就不睡觉。不过呀，等祭典结束，爹就凑钱送你去村里的私塾里找教书先生，那时候你就要好好学习，不然就没有糖果吃了。”

    女儿似乎没有纠结是否有糖果吃，天真地问道“假如我好好学习，也会像刚才三个哥哥一样，可以参加这样的比赛，有这么多人看着我吗”

    老农点点头，道“会的会的，我的宝贝闺女这么厉害，以后肯定比这三个小哥哥厉害。你看他们都没睡好，显得没有精神，你可不要学他们哦。”

    女儿懂事地点点头道“那我以后没有糖果，也乖乖睡觉去，一定会很有精神的。”

    那老农乐得开怀大笑，双手抓住闺女的两条小腿，轻轻地摇晃着，让那小女孩同样乐得笑开怀。

    只是，那老农没有看到，身旁的农夫和老渔翁，却是潸然泪下的模样。

    农夫和老渔翁听到身后妇女的谈话，看着渐行渐远的神态有点疲惫的三个人儿，心中想到自己数日未曾归家的儿女，心中涌起一阵难以言说的难过。

    农夫忍不住回过头去，深深地看了那父女一眼，道“兄台，你生了一个好闺女啊，这么懂事。”

    那老农猜到了他听到方才父女间的对话，不禁露出乡下人独有憨厚的笑容。他道“这位老兄过奖了，怎么不见你带儿女来此，莫非方才和你们打招呼的，其中一个正是你家公子那你可真厉害啊，生出一个这么棒的儿子。”

    农夫笑道“我女儿跑出去玩了还没回来，我还在等她回来呢。至于你刚才说得那几位公子，我哪有这样的福分生出这么棒的娃，他们都是我那闺女的朋友。不过，你方才说得对，他们确实是昨晚没有睡好。”

    老农疑惑道“难道真的没有睡好，他们昨夜是太紧张了吗这么重要的比赛，可得好好休息呀。他们现在闯过了两关，这么厉害的少年，可不能因为没有睡好而影响了，那多得不偿失。”

    农夫沉默片刻，道“都说了我闺女跑出去玩了，他们辛苦去帮我找闺女去了，所以没有睡好。回头我会劝他们好好歇息去，保证不耽误他们的比赛。”

    老农似乎并没有察觉到农夫丢失女儿是多大事，只觉得她女儿是太贪玩了才没有回来，毕竟自家女儿有时候也会经常躲起来，让夫妻两一番好找。

    老农劝慰道“没关系，孩子到处跑是常有的事，玩累了就会回来的，老兄你也莫要太担心。”

    农夫点头道“兄台，承你贵言了。不过，你可要看好你家的闺女，可别让他跑丢了。”

    老农抓住闺女的小腿晃了晃，笑道“那是肯定的，她天天黏着我，我可不舍得丢下她。”

    忽而，那闺女指着祭典广场，道“爹，你快看，祭典要开始了。”

    农夫和老农不约望向祭典广场，只见祭典广场上诸多学子皆已入座，而宫墙城楼上，主裁判已开始宣读本关的规则。

    所有人都望向了祭典广场，望向那宫墙城楼上的一个书生，也望向那准备同场竞技的学子，共同期待着凤梧祭典的第三关开启。