王国血脉

    埃克斯特，一个仍在形成中的国家和民族——泰尔斯在心底道：需要战争来磨砺出整个国家共同体。

    埃克斯特的领主们，至少与我们接壤的三位大公，都在虎视眈眈地期待着战争——他们渴望着十二年前唾手可得，却最终失之交臂的大批土地资源与财富。

    基尔伯特摇摇头，看向窗外，眼里透出悲哀：

    所以才有埃克斯特使团的来访，他们对重修《要塞和约一事势在必得，更想重订两国边境线。

    而现在，使节团在到达永星城之前，就被劫杀在半途——你能想象，当消息传回埃克斯特时的景象吗？

    马车颠过一块不平的路面，整个车厢震动了一下。

    泰尔斯眉头一皱：你认为是埃克斯特国内的领主们，策划了这起劫杀？就为了——挑起战争，争夺领土和资源？

    基尔伯特抬起头，他的目光在这一刻非常吓人。

    比这还糟。前外交大臣冷冷地道：埃克斯特采取的是选王制度，由大领主投票，共举国王——最近数十年里，沃尔顿家族已经在王座上坐了足足两代的时间——而努恩七世绝非人见人爱的美人。

    泰尔斯恍然道：所以，这是埃克斯特部分领主们，对外索求资源，对内争取换王的共同需求？

    近了，小先生，再往前一步，往前一步。基尔伯特悉心引导着王国唯一的璨星血脉，淡然道：

    在使节团遇刺到产生后果的这段时间里，这件事的压力，将全部负荷在凯瑟尔陛下的肩上。如何决断，怎样回应，是战是和，方式如何，强硬软弱，光荣屈辱，一切的责任都由陛下承担——从现在开始，星辰所有的贵族，都会把目光牢牢盯死在复兴宫。

    你的意思是？泰尔斯疑惑地问着——哪怕再天才，他也并不在贵族规则的情境里，不能理解这件事情的意义。

    那一瞬间，基尔伯特的眼神突然变得复杂而深刻，让泰尔斯捉摸不透。

    首先，这件事的处理虽然复杂，但无论是战是和，陛下都逃脱不了冷血无情不恤民众，或软弱可欺辱没星辰的指责，这会极大打击陛下以及璨星王室，在国内的声望和权威。

    泰尔斯的瞳孔猛地缩小——他开始理解比这还糟的意思了。

    其次，要处理这件大事，无论军事调动还是国家决策，都需要远超王室直属领地的力量，需要整个星辰的上下协作，领主配合，这意味着——陛下必须获取领主们，特别是六大豪门和十三望族的全力支持，而这绝非毫无代价！

    代价——泰尔斯心神一震——比如，星辰至高国王的下一任人选？

    再次，战争有利有弊，不仅仅带来危机，也带来星辰国内的权力重洗——经过战争的洗礼，弱者淘汰，老朽失位，强者得生，生者更强——部分领主们迎来末日，另一部分，则得到新生。

    在基尔伯特的灼灼眼神下，泰尔斯呆呆地坐在马车里，感受着颠簸和震动。

    最后，王室无嗣，星辰已经十二年没有继承人了，基尔伯特的声音陡然升高：有什么会比一场迫在眉睫的王国危机，更能逼迫着陛下提早选立继承人，为可能的战争，留下后路呢？甚至，一旦在此次危机中，某个德高望重的家族做出了顺服民望的举动，凝聚中小贵族的支持，谁知道他们能不能成为下一个璨星，下一个王室？

    沉默。

    泰尔斯双眼无神地望着窗外。

    他听懂了基尔伯特的意思。

    只是他被烧脑而细思恐极的事实所震动，久久不能释怀。

    基尔伯特看着他的表情，轻轻摇了摇头。

    但愿，这种数千年来，残酷而血腥的游戏，不会把这位聪明而具有天赋的小先生吓退。

    过了好半晌，泰尔斯才哑然地开口

    所以，这不仅仅是埃克斯特方面的意愿：战争和换王。也是星辰国内许多人的意愿：角逐王室。泰尔斯艰难地补出最后的结论：

    使节团遇刺，是诸多政治因素合力的结果是在两国野心家们的默契下，必然发生的事情

    是吧。泰尔斯吐出最后两个字，用的是肯定句。

    基尔伯特担忧地看着他的状态，犹豫间眨了眨眼，还是开口道：鉴于目前王室的态势，您的存在和亮相，无论在国内面对众领主，还是在国际上面对埃克斯特，都会成为众矢之的——为您的安全所计，我会向陛下建议，推迟承认您的

    值得吗？泰尔斯没有在意基尔伯特的话，他轻轻地出声，打断了中年贵族。

    基尔伯特眉头一挑。

    究竟是什么样的人，才会期待并盼望战争的到来？泰尔斯无力地问着。

    这不是什么棋盘上彼此吃子计数的游戏，泰尔斯缓缓地闭上眼睛，捏紧拳头：这可是战争，是两群活生生的人，面对面站着，合理合法地，彼此剥夺生命，直到一方被剥夺殆尽的战争啊。

    他们经历过血色之年的灾难，为何还是有人期待着战争？

    就为了一顶王冠？为了在残破枯朽的王国里，在贫瘠饿殍的土地上，在麻木不堪的人民中享受权威与权力？然后艰难惨淡提心吊胆疑神疑鬼地统治上二十几年，再把同样的不幸，强加给自己的后裔？

    值得吗？

    基尔伯特想要回答，却一时语塞。

    没有答案的泰尔斯神情低落地摇摇头。

    然而，这大概就是历史。

    人类行为的历史。

    车厢内又是一阵沉默。

    马车驶离国王大街的繁华，车外的乞丐越来越多，姬妮不得不动用马鞭吓走他们。

    这不只是战争，基尔伯特面有忧色地看着他的学生，轻声道：这是政治。

    我们都是以权力为目标的赌徒。

    土地和人民，不过是可以用来交换的筹码。

    胜负之间，不过是筹码的转移。

    这就是贵族与国家的游戏。

    泰尔斯抬起目光，无奈地轻笑一声：是啊，战争是政治的延续——权力的游戏，群鸦的盛宴。

    但我不喜欢这样。

    他的内心，一个声音小声地道。

    穿越者的余光转移到车窗外，那里，一个乞丐脸色愁苦地伸出手，摸向车轴。

    看看这群王都里的乞丐，泰尔斯低沉地想道：这已经是一个残破不堪的王国了——

    等等！

    马车路过一盏明亮的不灭灯，泰尔斯双目聚焦，瞬间看清楚了那个乞丐的手。

    那是一双粗糙而布满茧子的双手。

    但茧子不是均匀地分布在他常见的，劳动者和乞丐们手掌惯常触摸和负重的区域，反倒是——集中在拇指和食指，以及虎口附近。

    他的大脑马上转动起来。

    他在另一个人的手上也见过这样独特的茧子。

    娅拉·萨里顿。

    泰尔斯一惊，转向另一个乞丐，然后是第三个，第四个

    基尔伯特！

    中年贵族疑惑地看来。

    只见泰尔斯不动声色地道：

    不对劲。

    这些人不是乞丐。

    穿越者深吸一口气：

    他们他们是

    约德尔嘶哑的声音自虚空中幽幽传来，接过他的话：

    是刺客。

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    感谢断点弦老爷在起点的打赏！




第35章 泰尔斯与詹恩（下）
    白鹰家族的反应比我们想象更快——铁鹰两个小时前就到永星了，这会在消息传开前，给陛下不少提前准备的时间。詹恩优雅地坐在一架由骑士塞舌尔驾驭的，没有纹章的马车上。

    他神情冷漠地吐出上面的话，看向车窗外。

    另一架同样身份神秘的马车，并排停在他们旁边，两架马车都开着车窗，方便二者的主人交谈。

    但那又如何？鱼游得再快也避不开水流，这就是陛下注定要面对的水流。一道尖利的嗓音，从另一架马车中传来。

    但我们的情报出了点问题，詹恩冷冷道：使团里有个出乎意料的大人物后果比我们想象的要严重。

    你们想放弃？

    詹恩顿了一下，深吸一口气：不，没有，计划照旧。

    已经无法回头了，不是吗？

    那就好。只听那道尖利的嗓音，毫不在意地道：总诏令已发，贵族们会在短时间内陆陆续续地赶来。那个时候，埃克斯特的正式回应也该到了：动员军队，索要领土，战争威胁——猜猜陛下将如何应对？忍辱负重，还是不顾一切把我们的国家送进地狱？

    而做下这么一件大事的你们，也真是舍得下狠心啊

    詹恩低声叹气，随后轻轻摇头：正如你们的族语——‘权力起自暴力’（poer_fro_violence），这是必要的一步。我需要确定你的态度和立场——你一直拒绝加入‘新星’，这让我们非常困扰。

    另一个声音大笑道：看来你对自己很有信心啊！也难怪——想想看，年轻，优雅，品行过人的翡翠城主，南岸守护公爵，詹恩·凯文迪尔，被陛下立为继承人！多美妙的画面！

    我们愿以家族的荣耀承诺，你们在西荒的统治无人动摇，甚至能从北境的衰落中获取利益，詹恩认真而诚挚地道：而且不一定是我星辰也有可能变成选王制不是吗？

    他微微前倾，缓慢而轻声地道：

    而作为六人之一，你注定是选王侯。

    马车之间沉默了十几秒。

    好吧，现在开始，你拥有我的保证了，尖利的声音狡黠地道：若星辰走到了那一步，没有意外，法肯豪兹家族会顺应大势的。

    詹恩轻轻地握紧拳头。

    他强自忍受着心里的不耐。

    这家伙。

    还是不肯轻易下注。

    难道他认为法肯豪兹也有机会？还是他干脆倒向了另外几家？库伦？南垂斯特？还是最最不可能的特巴克？

    我会记住的法肯豪兹的态度。三色鸢尾花的主人淡淡地道。

    詹恩虽然不动声色，但他对另一架马车上的人忌惮非常：这家伙在他名单上的威胁程度，仅次于那位胖胖的东海守护公爵，更甚于南垂斯特的独眼龙。

    尖利的声音又大笑起来，继续道：不胜荣幸！未来的詹恩陛下！听说您最近被血瓶帮的事情搞得灰头土脸？你们不是合作控制着黑帮吗，库伦那老家伙就这么袖手旁观？

    詹恩听到陛下两字，眉头一蹙，不为人知地撇撇嘴：多谢关心，一切尽在掌控中——今天就到此为止，我还要赶往复兴宫，而您现在则应该在荒墟，亲手接过陛下的诏令。

    不劳费心，尖利的声音陡然发冷：法肯豪兹从不缺席。

    很好，法肯豪兹大人，期待我们的再见。詹恩留下最后一句话。

    是啊，尖利的声音笑道：我也很期待，十二年之后，十九家贵族的王都重聚哈哈。

    两架马车各自启动，交错而过，越驶越远。

    詹恩低头闭眼，轻揉着自己的鼻梁。

    大人，塞舌尔的声音透过前窗传来：前面有些不对头。

    詹恩轻轻睁眼。

    马车外的远处，一道急促而奇怪的锐响传来。

    塞舌尔单手放开马鞭，握上腰间的剑，寒声道：像是有马车遇刺了。

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    稳住，看着街道两边或卧或立的乞丐们，基尔伯特面色淡然地往前倾斜，拉开车厢前的一扇小窗，犹豫了一下，还是平稳地悄声道：姬妮女士，我们周围有异常。

    透过那个不大的小窗，泰尔斯清楚地看见，姬妮的背影微微一颤。

    刺客？她慢慢地道：为那孩子而来？

    不知为何，泰尔斯却从姬妮这句话中听到一些不稳的情绪。

    他还注意到，基尔伯特担忧地看着姬妮的背影。

    不一定。中年贵族轻声道。

    不一定？

    泰尔斯查看着自己腰间的jc匕首，听到这里不由一怔。

    可是连约德尔都笃定是刺客了，基尔伯特为什么要对姬妮说不一定？

    随时准备加速摆脱。

    但在他们真的发动之前，姬妮，千万要稳住！千万！记住，他们不一定是刺客。中年贵族凝重无比，似乎感觉到自己对姬妮的话有些不妥，他随即加了一句道：约德尔，你也一样！

    是冲我来的吗？泰尔斯面色严肃地问道。

    暂时情况不明。基尔伯特坐回座位，眼神锐利地盯着马车周围，默然道：您的存在和行踪，理论上不可能泄密，但请做好最坏的打算。

    至少七个。尽管无影无形，但约德尔嘶哑的声音在耳边诡异地响起：潜藏熟练，训练有素，排布在前往复兴宫的路上。

    我准备好了，随时加速，你们坐稳。姬妮的声音传来，在泰尔斯耳中平添一股冷意。

    姬妮，冷静！基尔伯特似乎有些不正常，他严肃地对姬妮这么说。