墨桑

三十人原本都是骑手装扮，前后分开，沿途在递铺换马，离扬州还有一两百里时，开始换下骑手衣裳，单人匹马，各自赶路。
董超还是骑手打扮，牵着驮马，径直进了扬州城外的顺风递铺。
这是孟彦清的交待，让他到扬州之后，先找扬州递铺的王掌柜说说话儿，那位王掌柜，说不定是同道中人。
扬州城外的递铺，外面的院子极大。
董超牵着马刚进了院子，就有马夫迎上来，接过缰绳，卸下邮袋。
“王掌柜呢？”董超随口问了句。
“那儿呢。”马夫答了句，扬起声音叫道：“王掌柜！有人找。”
董超已经看到了坐在西屋门口，摇着把蒲扇的王掌柜，径直过去。
王掌柜眯眼看着董超，这个骑手，他从来没见过。
“在下董超，大当家的过两天就到。”董超冲王掌柜拱了拱手。
王掌柜眯眼看着他，好像没听懂。
“接了王掌柜的信，大当家立刻就启程了。”董超接着道。
“到后院说话吧。”王掌柜站起来，一边往里走，一边扬声喊了句：“小三儿，烧壶水送进来。”
董超跟在王掌柜身后，穿过做了分拣仓库的五大间正屋，正屋后面两排厢房，和正屋完全打通，中间一个小小天井，一半搭着棚子，看样子是个茶水间。
这整个院子，都是分拣仓库。
“有这么多信？”董超十分惊讶。
“现在勉强够用，眼看就不够用了。咱们扬州是四大递铺之一。
前儿邹大掌柜过来，在咱这递铺里住了一天，就是为了这地儿不够的事儿。”王掌柜的声音里透着隐隐的骄傲得意。
“说是大当家要开始送小件货，还有桩新生意，邹大当家没说，不过听他那意思，东西指定不能少了。”
王掌柜已经穿过头一重院子，第二重院子，比前面阔大了三四倍，中间用栏杆栏出条路，栏杆之外，工匠们正在忙碌。
王掌柜站住，指着四面已经挖出的屋基，“这个院子修好，到时候两个院子打通，邹大掌柜说，加一起，应该差不多够用了。”
王掌柜斜瞄了眼董超满脸的惊讶，心情愉快的接着往前。
再前面一座小院，有花有草，一看就十分宜人。
“这是给骑手歇脚的地方，当初一人一间，现在两人一间也不够了，旁边也在起新屋了。”王掌柜脚步略顿，往旁边指了指。“咱们这会儿有急事儿，就不去看了。”
王掌柜说着，转个弯，从两道屋墙之间的狭小过道穿过去，推开扇小门，进了间极小的院落。
“这是我住的地方。坐吧。”
“王掌柜一个人？”董超打量着两间正屋，两间厢房，以及那个巴掌大的院子。
“嗯。”王掌柜让进董超。
上房门前，檐廊很宽，廊下放着张半旧小桌，旁边放着把旧竹椅，小桌上放着茶壶茶杯。
王掌柜进屋，又拎了只竹椅出来，放到小桌另一边。
董超刚刚坐下，小三儿拎着只大铜壶，送了热水进来。
董超看着小三儿从那扇极窄的小门出去了，转头看向正在沏茶的王掌柜，目光落在王掌柜手腕上几朵粗陋的小花朵纹身。
“王掌柜这纹身很有趣味。”董超说着，伸手去接王掌柜推过来的茶时，提了提衣袖，露出手腕上差不多的花朵纹身。
王掌柜盯着董超手腕上的几朵小花，“这要是在军中，最少也是个参将了。”
“嗯，王掌柜也不少。没想到王掌柜是捉生将出身。”董超缩回手，端起茶。
“你怎么到大当家手底下了？”王掌柜看着董超，口气明显亲热了不少。
“老弟听说过云梦卫吗？”董超叹了口气。
王掌柜眼睛瞪大了，“真有云梦卫？”
“真有，我就是。”董超一声长叹，“年后战起，皇上命云梦卫到大帅帐下听令，合肥一战，云梦卫头一回亮旗，立了大功。
我老了，早就退出云梦卫，可虽然老了，好歹还能动一动，就到了大当家手下，尽一份力。”
王掌柜站起来，冲董超长揖一礼，坐下道：“唉，咱俩差不多，只是我不如你的本事。我被点去了南梁，一去十几年，去南梁前，就往家里送了封赠，给了个参将的衔儿，唉，早就是个死人了。
原本准备着老死在南梁，没想到回来了，后来，就到大当家这里领了份差使。唉。咱说正事儿吧。”王掌柜冲董超举了举杯子，用一句说正事儿，堵回满腔酸楚。
“好。”董超也举了举杯子，“大当家的意思，他们想动手的地方，只怕不在扬州城，应该在邹大掌柜被劫的地方。”
“邹大掌柜父子是在往江宁城的路上被劫走的。”王掌柜语调干脆，“送走那封信后，我就让骑手沿途问了，邹大掌柜是初二晚上到的真州递铺，就在递铺里歇了一晚，初三早上，天刚亮，就离开了真州递铺。
那封信儿送到扬州，是初四早上，算起来，邹大掌柜应该是在江宁境内被劫。
大当家的让你过来，有什么吩咐？”
“看看扬州的动静，看着米行行首钱家，和几家行老。”董超顿了顿，接着道：“还有曹家。”
“大当家的要抢米行，这事是真的？”王掌柜皱眉道。
“嗯，建乐城的米行，已经在大当家手里了，十天前，大当家命人沿运河，往各大米行送了桑字旗，要各大米行改照新规矩做生意。”
“听说新规矩就跟鱼行鸡鸭行一样？”王掌柜眉毛高抬。
“差不多吧，建乐城已经改过了。”董超的口气中透着自得。
“这可真是，怪不得，啧！”王掌柜连声啧啧。
“这几天，扬州这边有什么动静没有？”董超问道。
“我这里看不出来，我没什么人手，就是每天采买的时候，让小三儿他们，绕个圈儿看看几家的动静，光从外头看，深宅大院的，看不出来什么。
钱家不是扬州本地人，老家是湖州的，钱老爷的祖父是个厨子，挑着挑子到的扬州，先摆摊儿，没几年开了家小饭铺子，后来生意越做越大，由小饭铺子做成了酒楼，由一家开到了两三家，从扬州开到真州泰州，就发家了。
到钱老爷的父亲，搭上了曹家，开始插手做粮食生意。
到后来，曹家跟着京城的永平侯府，水涨船高，钱老爷的父亲就挤进米行，手段百出，做了行首。
钱老爷父亲死后，这行首，就传到钱老爷手里。
扬州的米行，全在钱老爷手里，几位行老就是摆设，根本轮不着他们说话，几家行老家里，也都不宽裕。”
“曹家呢？那位老太太身体怎么样？”董超凝神听了，接着问道。
“从京城永平侯府出了事儿，听说那位老太太就病倒了，不过，看样子病的不重，或者已经好了，上个月中，那位老太太往城外大明寺做了场法事，在城外住了几天。
永平侯府，是皇上动的手？”王掌柜看着董超，声音压的极低，小心的问了句。
“听说，永平侯父子害死了大当家的一位兄弟，叫金毛。
大年三十夜里，大当家上门，杀了永平侯父子，韩老夫人是看着儿子孙子死在面前，一口气没上来，死了。”董超想了想，低低道。
永平侯府的事儿，曹家必定知道真相，那他们这边的人，就是知道比不知道好。
再说，这也不是什么很隐秘的事儿了，建乐城里，该知道的都知道，不该知道的，也是一堆的人知道。
王掌柜大瞪着双眼，片刻，哈了一声，“金毛我知道，我见过好几回，说他死了，我还给他烧过几回纸，没想到是这么死的，唉！
大当家的可真是，啧！”
“厉害得很呢，不是凡人。”董超嘿笑了句，“钱家都有什么人？”
“钱老爷的父亲早就过世了，母亲是三年前过世的。
钱老爷同母的，只有一个姐姐，嫁进了曹家，已经病故了。其余两个兄长，七个弟弟，都是庶出。
钱老爷的父亲死前，打发钱老爷两个兄长回了湖州老家，七个弟弟，夭折了两个，余下四个，钱老爷父亲死时，有两个以身殉父，为了这个，扬州府尹还上门吊唁，称钱家是至孝之家。
还有两个，没两年也死了。”王掌柜一边说一边笑，笑的意味深长。
“这手，够狠的。”董超啧啧。
“都说钱家老太太不是一般人，这个没法说，谁知道。
钱老爷手面大，都说他修身严谨，不好女色，不过，他后院有七个小妾，生了十一个儿子，九个闺女，十一个儿子，现在活着的有五个，九个闺女，活了七个，七个小妾，死了两个。
钱老爷大儿子正室所出，从小就被钱老爷带在身边，言传身教，早就开始接手米行的生意了。
七个闺女，三个已经出嫁，现在府里，钱老爷夫妻，五个小妾，五个儿子四个闺女，钱大爷已经娶妻，还有两房小妾，嫡出的一子一女，一大家子。”
“大当家吩咐，看好钱家，怕他们要逃。还有别的吗？”董超一边说，一边站起来。
“米行里三位行老，有两家都是因为闺女给钱老爷做了小妾，被摆上行老的位置。颜家和裘家。别的，就没什么有用的东西了。”王掌柜跟着站起来。
“那我走了，等有空了，咱们喝几盅，好好聊聊。”董超站在狭小的两墙之间，脱了外面的骑手衣裳，递给王掌柜。
“好，等事儿过去，咱们好好喝几盅。”王掌柜开了另一扇小门，让出董超。
……………………
孟彦清和其余诸人，出建乐城没多远，就掉头直奔江宁城。
众人分散，各走各的，分别进了江宁城，分别住进邸店。
孟彦清住进约好的邸店，坐在邸店大堂里，慢慢吃着中午饭。
邸店门口，一个头戴红绒花，绿袄红裤子的妇人从一头健骡上跳下来，甩着帕子不停的嘱咐伙计，“别看我这是头骡子，可比马金贵，多上细料，我家这骡子，挑嘴得很，你可别舍不得！我跟你说，我家这骡子它懂事儿得很！”
妇人跟在骡子后面，走出十来步，才看着她那头宝贝骡子，恋恋不舍的转过身，往大堂进去。
“掌柜的，给我挑间干净的上房！你这店还行，还挺干净！死汉子，你瞧什么瞧！”妇人冲瞪着她的孟彦清吼了一声，又两步冲过去，对着孟彦清的脸，猛抖了两下帕子，真抖的孟彦清呃了一声，一口口水噎进了喉咙里。
妇人斜瞥着孟彦清，再哼了一声，猛一抖帕子，跟着掌柜往里进去。
掌柜进去出来，走到孟彦清旁边，压着声音道：“您别见怪，别理这娘儿们，不是好人家。”
孟彦清连连点头。
这娘儿们，确实不是好人家。
孟彦清三口两口吃了饭，站起来，往自己屋里回去。
推开门，孟彦清将房门虚掩，刚把窗户推开条缝，就看到刚才那位妇人扭扭搭搭的出来，孟彦清拉开窗户，妇人斜瞥着他，冲他挥了挥帕子。
孟彦清左右看了看，看着妇人出去，急忙出门跟上。
两人一前一后，走过两三条街，妇人进了家小茶坊，孟彦清跟进去，坐到妇人对面，瞪着妇人。
“看什么看，差点让你看出事儿来！”对面的妇人白了孟彦清一眼。
“挺像，我没敢认。怎么打扮成这样？”孟彦清想笑，赶紧抿住。
他刚进邸店时，他就是看着觉得好像哪儿有点儿眼熟，才多看了几眼，他真没看出来他是小陆子。
“又不是头一回，猫儿姐教过我们。”小陆子颇为得意，“老大交待的，我们从前就在对面，常来这儿，这里跟对面，从前都是常来常往的。
不这样，万一让人家认出来，怎么办？”
“就你一个？”孟彦清冲小陆子曲了曲手指，以示致敬。
“大头蚂蚱窜条，都来了，都跟我差不多，到时候招呼你，你别认不出来。”小陆子抖了下帕子。
“大当家怎么吩咐的？”孟彦清看了眼四周。
“让你去找找，在哪儿动手合适，老大说这地方肯定是对面选的，你跟对面是一个路数，你去看。
你现在就出城，往北门，找窜条，让他带你看，从对面过来这边，从哪儿过来会怎么样，窜条最知道。”小陆子帕子掩脸喝着茶，和孟彦清道。
“好。”孟彦清低声应了，站起来，出茶坊往北门去。





墨桑 第157章 准备
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李桑柔那条船走的并不快，每过一处码头，李桑柔都要下船，往米行看上一圈儿。
大常穿着皮甲，背着狼牙棒，黑马长刀别在腰间，怀里抱着李桑柔的那只小钢弩，一左一右跟在李桑柔后面。
三个人都是一身黑衣，神情冷峻，一路过去，常常是鸦雀无声。
越来越多的米行行首、行老，启程赶往扬州城。
看着李桑柔上了船，船从码头上撑开，升起帆，沿河南下，淮安码头上，淮南米行行首应老爷下意识的吐了口气。
“真是够嚣张的。”应老爷的儿子应大爷语气有些沉重。
“这句话说的不好，你应该说，她为什么这么嚣张。”应老爷抬手拍了拍儿子，推着他转过身，缓步往回走。
“为什么？”应大爷看向父亲。
“你说呢？”应老爷看着儿子。
“肆无忌惮？有恃无恐？”应大爷迟疑道。
“这都是咱们刚才看到了，她为什么能肆无忌惮，有恃无恐，恃的又是什么？”应老爷看着儿子问道。
“后台很硬？”应大爷反应很快。
“嗯。”应老爷拍了拍儿子，“看事就是要这样看，这样想，说一句够嚣张的，那叫发泄，那是没用的话，你要想的，要问的，是为什么，为什么她敢那么嚣张，为什么这样，为什么那样。
你刚才说得对，她肆无忌惮，有恃无恐，是因为后台极硬，这后台是谁？”
“她已经把建乐城米行抢过去了，建乐城的米行，后头靠的是睿亲王府，是睿亲王世子吗？要是世子，用不着抢了吧？还有，她为什么把米行改成那样？她那么一改，米行还赚什么钱？”应大爷看着父亲。
“世子现在领兵在外。唉。”应老爷叹了口气，“阿爹一直告诉你，眼睛，要能看得到东西，要会看。
她们三个人，你看到了什么？”
“她左手边那个，个子真好，真壮实，这个高个肯定就是大常，那另一个就是黑马？是挺黑。那位大当家，看起来很一般。”应大爷一边说，一边看着他阿爹，直觉中，他觉得自己没说对。
“不是看这个，你看的这些都没什么用。”应老爷语气和缓，“大常穿着甲……”
“是皮的。”应大爷接了句。
“皮甲也是甲，他那身皮甲，做的极好，极合身，做铠甲的工匠，市面上可没有，都在朝廷。”
“还扛着狼牙棒，拿着刀！”应大爷急忙点头。
“狼牙棒和刀倒没什么，你看到黑马怀里抱着的那个东西了吗？”应老爷看着儿子问道。
“看到了，没看清楚。”应大爷拧着眉，仔细想着黑马怀里抱着的东西。
“那是弩。”
“弩？”应大爷惊愕，“弓弩……”
“对，无旨持有弓弩，就是谋逆，这回，能明白了吧？”应老爷看着儿子。
应大爷呆了片刻，“大姐夫写过来的那几封信。说东水门米行的朱行首，是被府衙拿走审讯，抄了朱家的，也是府衙。
还有，米行改规矩头一天，三司使、户部和府衙三家一体的棚子，就搭进了各大米行！”
应大爷声调开始往上跑。
“静一静，别喊。
唉，府衙也就算了，能同时役使三司使和户部的，还能有谁？”
“皇上？”应大爷小心翼翼的说了两个字。
“嗯。”应老爷十分肯定的嗯了一声，接着叹气道：“她往各家米行走这一趟，大常着甲，黑马拿着弩，这是告诉大家：她是奉旨，只是这旨意，没法明说，她这样，已经算是昭告大家了。唉。”
“那咱们怎么样？扬州钱老爷那封信，阿爹还去扬州吗？”应大爷脸色发白。
“扬州怎么能去？肯定不能去。至于别人去不去，咱们管不着，也犯不着，该怎么样就怎么样吧。
米行这事儿，以后，大约还有别的事儿，这些，都是大势所趋，没有办法的事儿。”应老爷语调平和。
“那米行？那咱们家？”应大爷拧着眉头。
“咱们就是粉身碎骨，也保不住米行。”应老爷一声长叹，“阿爹小时候，你曾祖曾经教导过我几句话，其中一句，阿爹记得清楚。
你曾祖说：要学会及时放手，你不放心，手就没有了，接着，还会丢了性命。
这句话，你也要记牢，要学会及时放手，抽身退步，这样，才能保全自己。”
“嗯。”应大爷低低应了一声。
“再说，咱们也足够了，就算没有米行，也吃用不尽了。
放手也好，往后，咱们应家该专心耕读了。”应老爷声调轻缓。
“阿爹既然打定了主意，刚才怎么没去见一见那位大当家？”应大爷看向父亲。
“这会儿去见了大当家，在其余各家米行面前，怎么说得清楚？攀附这样的事儿，都是有代价的，咱们犯不着。
咱们就不前不后，不进不退，该怎么样，就怎么样。”应老爷看了眼儿子，叹了口气。
攀附这件事，有代价，更要有实力，以及潜力。
他三个儿子，个个资质平平，攀附过去，后续无力，倒不如退后一步，求个平稳。
……………………
江宁城，孟彦清出了北门，站到路边一个卖浆水的摊子旁，递了几个大钱买了碗浆水，刚端起来，就看到个一身孝服的丑妇人冲着他过来。
“你怎么才来？我等你半天了！”妇人一头扎到孟彦清面前，先冲他甩了一帕子，尖着声音责备了句，再甩一帕子。
孟彦清赶紧放下浆水，却不敢接话，他不知道窜条演的这是哪一出，怕接错了话。
“你还有钱吧？给我买一碗。”窜条又甩了孟彦清一帕子。
孟彦清赶紧摸出大钱，又买了碗浆水。
窜条抖开帕子，掩着脸，几口喝完了浆水，放下碗，甩着帕子，拧着腰往前走。
孟彦清急忙跟上。
往前面走没多远，窜条站到辆独轮车旁，先甩一帕子再说话，“会推这车吧？”
“会会会！”孟彦清被窜条这一帕子接一帕子，甩的眼晕。
“推上，往前面那条岔路走，走吧。”窜条又甩了两帕子，坐到独轮车上。
孟彦清推起独轮车，刚走了几步，窜条就又甩起了帕子，“太快了，不像样儿，慢点儿，再慢点儿，对，这差不多了。”
孟彦清走了几步，找准了步幅，推着独轮车，不紧不慢往前走。
小岔路越走越偏僻，走出一里来路，在几间倒塌了半边的土坯房前，窜条从车上跳下来，一边伸着头往四下看，一边不停的抖着帕子，“快，进屋！”
孟彦清急忙推着车子进了还没倒的那半边屋。
屋里什么也没有！
“拿着！”窜条将帕子塞到孟彦清手里，从独轮车上抽了根斜削出尖面的竹筒，蹲到墙根，挖的飞快。
孟彦清两根手指掐着窜条那条帕子，从窜条身后，伸长脖子看。
窜条猛一竹筒下去，挖出块本白布头，伸手拉住布头，来回摇了摇，拉出只本白布包袱。
窜条将竹筒放回独轮车，一只手拎着包袱，一只手啪啪的拍，拍的半间破屋尘土飞扬，孟彦清用力屏着气，总算没咳出来。
“换上。”窜条从包袱里拿出一身本白衫裤，一双半旧布鞋，递给孟彦清。
孟彦清指了指自己身上一身布衣，没等他说话，窜条就摆着手道：“你这一身，一看就是外地人。亏我想的周到，事先帮你准备了一套，还有你这头发，梳的太光了，谁家男人有功夫把头发梳成你这样油光水滑的，我给你抓两把。”
窜条说着，伸手在孟彦清头上挠了几下，退后看看，摇头撇嘴，上前再挠。
孟彦清动作极快的换上窜条给他的那身衣裳，抬胳膊闻了闻，还好，还算干净，味儿不重。
“行了，走吧。”窜条将孟彦清的衣裳包进包袱里，再埋回去。
两人出来，窜条重新坐上独轮车，孟彦清推起来，窜条拎着帕子，时不时抖两下，“你打算从哪儿看？城里要看吗？”
“不用看城里，对岸要过来，一个两个没用，人多了没法进城，肯定在城外，先沿江看看，沿江最便当。”孟彦清看着四周。
江宁城的地势，他只知道个大略，不是很熟。
“那得买点儿纸钱。直走，前面有集。”窜条听到个江字，一脸向往。
他好一阵子没下过水了。
孟彦清推着窜条，走出一里来路，果然有个极小的集市，有一家卖纸钱的，黄裱纸金元宝纸人纸马，竟然十分齐全。
孟彦清看的伤感起来，这几年，江宁城最好做的，就是这纸钱生意了吧。
孟彦清拿钱，窜条买了两大捆黄裱纸，十几摞金元宝白纸钱，放在车子另一边，孟彦清推上，径直往江边过去。
到了江边，窜条跪在地上，号哭着烧纸，孟彦清一把把撒着纸钱，四下查看。