夜天子

花知县拂然不悦，虽说他是个摆设吧，可就算装装样子，孟县丞也该请示他一下才是，怎么把他撇到一边，擅自任命起来了。李云聪听得呆住，莫名其妙地就升官了？从一个寻常吏员，突然就变成了户科首领？
孟县丞道：“今日之事，你要守口如瓶，不得说与任何人知道。但有半点风声传出去……”
孟县丞的神色狰狞起来：“我们倒霉，也一定要先让你倒大霉！”
李云聪这才明白果然没有天上掉馅饼的好事，孟县丞这是要让他封锁消息，却不知孟县丞想做什么，这么大的事，瞒得住吗？李云聪心中忐忑，却也只好硬着头皮答应下来。
孟县丞看了眼站在堂外的两个衙差，隔这么远，不高声说话，他们是不可能听到堂上议事的，便吩咐道：“你去，带他二人离开，由你守在门外。”李云聪唯唯诺诺，慌忙退了出去。
花知县这时也看出蹊跷来了，忍不住问道：“孟县丞，你这是什么意思？难道……王主簿所言，你已经明白了？”
孟县丞看了王主簿一眼，两人相视一笑，果然不愧是势均力敌斗久了的对手，两人显然都明白了对方心中所想。孟县丞与王主簿一向相争，寸步不让，这时却只微微一笑，道：“还是请王主簿为大人揭开谜底吧。”
孟县丞回到座位施施然坐下，王主簿微微一笑，站起身来，两人配合默契，看起来倒像是一对多年的好友。官场上，果然没有永远的敌人。
花知县沉不住气，急不可耐地道：“王主簿，你究竟有什么法子，快些说吧。”
王主簿道：“听那小子方才所言，艾典史之死，除了凶手，就只有他和他的二妹、三妹，以及这间屋子里的各位大人们知道，是么？”
花知县急急点头，道：“不错，除了还有一个李云聪，那又如何？”
王主簿道：“如果我们能让‘艾典史’再活过来，凶手是绝不会站出来说他是假的，他们本是掳财害命的一群强盗嘛，况且，他们都未必知道自己劫杀的是本县典史，否则都未必敢下手。而我们，自然也不会说的……”
王主簿说到这里，花知县终于也明白过来，吃惊地道：“你是说……找人冒充……，这怎么可能，艾典史又不是从石头缝里蹦出来的人，你找人冒充，能冒充多久？”
王主簿阴险地一笑，道：“不用多久啊，过上一段时日，‘艾典史’若是因为水土不服，‘病死’在葫县，难道朝廷还能追究咱们的责任？和咱们有什么干系？”
花知县听了这话，不由倒抽一口冷气，其他那些官员们此时也明白了王主簿的意思，各个震惊不已。不过他们之中要么是孟县丞或他的心腹，要么是此事关系到自己的切身利益，竟无一人反对。
孟县丞咳嗽一声，道：“如此一来，艾典史最终还是死了，但他的死，和我们没有一丁点儿的关系，这一关，我们不就过去了么？”
花知县讷讷地道：“这样可以吗？”仔细想想，还真的可行，他的眼神渐渐亮起来：“可是……我们去哪里找一个人来冒充艾典史呢？”
王主簿夷然一笑，道：“何必去找，若在本地找一个人，焉知没有人认得他，从而坏了我们的大事。就用方才报讯儿的这小子不就成了？反正他的岁数和艾典史相差不多，再让他多说几岁也就成了。”
花知县心中一寒，暗道：“那岂不是说，撑过一段时间后，一定要杀了那姓叶的？为了安全起见，姓叶的要死，他的两个妹妹也不可能让她们活着，三条人命啊……”
花知县心中有些不忍，可他更舍不得自己的前途，而且看堂上官员们人人沉默，如果他想反对，只怕连他也要一起“病死”，没准儿那时就不是什么水土不服，而是本地发生瘟疫了。
花知县咬了咬牙，道：“可……那个姓叶的，肯答应么？”
孟县丞和王主簿同时一笑，鄙夷地看着他道：“由得了他么？”
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夜天子 第06章 求你当官吧
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叶小天和薛水舞、杨乐遥以及福娃儿享受了一回朝廷命官的待遇，他们住进了本县的驿馆。
相对于其它地方的驿馆来说，葫县驿馆要简陋的很，自从建成后这里除了寥寥无几的过路官员，就从没什么人来住过，不过对叶小天三人来说，这里的条件已是极好。而且这么大的一处院子，就只有他们一家人，挺有点大宅门的感觉。
很快，叶小天就发现县衙派了人来盯着他们，领头的正是他们曾经接触过的那个书吏李云聪。在他们的限制之下，就是驿馆的驿卒也很难和小天他们有所接触，考虑到艾典史遇害事关重大，官府对证人做出监控也属正常，叶小天就没有多想。
第二天一早，李云聪就来引叶小天去县衙，要他带队去寻艾典史的尸首。叶小天到了县衙，就见县令花晴风、县丞孟庆唯、主簿王宁俱都一身官服，神情肃然。步快们全都配了单刀，另有一队持竹枪藤盾的士兵，却是巡检罗小叶带队。
一行人离开葫县，将近傍晚的时候才赶到艾县丞出事的那个山口，罗巡检率领士卒先入山口，四下搜索一阵确认没有伏兵，又将士卒分别驻扎于远处作为警哨，花知县、孟县丞和王主簿才带了叶小天和几个心腹步快走进山口。
在叶小天指认的地方，他们很快就掘出了那些尸首，并且从艾典史的身上搜出了“告身”。见到“告身”，花知县等人都松了口气，幸好“告身”没有损坏或遗失，有了这张委任状，他们的计划就可以顺利实施了。
花知县沉着脸道：“艾典史不幸遇害，事情既然发生在本县，本县责无旁咎，必须尽快查个水落石出。王主簿，你留下来，让人把尸体盛敛好，以待运回县城停放。孟县丞，咱们先商议一下此事如何解决。”
叶小天跟着打了一圈酱油，又跟着花知县和孟县丞往回走，出了山口不远，叶小天无意中回头一看，就见山坳中有一股烟火气腾空而起，心中不禁陡地打了个突。
叶小天随着花知县他们就在左近的山坳里住下，次日一早才启程返回县城，等到傍晚时分到了县衙，精疲力尽的叶小天便道：“大老爷，小民责任已了，是否可以就此告辞了？”
孟县丞看了他一眼道：“你且候在这里，有些未尽事宜，待本官与县尊商议过后再说。”
叶小天无奈，只得在廊下站定，大约两柱香的时辰之后，李云聪突然出现在他面前，说道：“叶小天，大老爷要见你，随我来！”叶小天还待询问，李云聪已转身走去，叶小天只得随在他的后面。
不一会儿，叶小天被带进了三堂，三堂上只有花知县和孟县丞两人上座，四下空无一人。
叶小天向他们唱个肥喏，躬身站定身子。
孟县丞道：“叶小天，堂堂朝廷命官竟在本县遇害，此等贼獠实在无法无天，猖獗之极，必须要绳之以法，以儆效尤。奈何贼人来去无踪，实在无法追查，本官与县尊大人商议一番，想请你协助我们，你可愿意？”
叶小天疑惑地看了看孟县丞和坐在上首一言不发的花知县，问道：“两位老爷，小民既非官府中人，又非江湖侠士，如何协助大老爷侦破此案呢？”
孟县丞微微一笑，道：“我们仔细检查过艾典使他们身上，居然还有大量银钱。可见，贼人杀害艾典史，并非为了求财，而是为了寻仇。”
叶小天心道：“胡说八道！艾典史等人先被山贼抢劫了一回，又被小爷我搜刮了一遍，口袋比脸都干净了，哪还来得大量银钱。明明就是一桩山贼图财害命的案子，为何要说成寻仇？啊，有人寻仇那艾典史就要承担些责任，有山贼横行却完全是本县官员的责任了，他们是想减轻自己罪责吧？”
花知县咳嗽一声，道：“歹人的目的既然是艾典史，那么我们就可以利用艾典史引他们出来，只要他们露出些许蛛丝马迹，我们就可以把他们逮捕归案。因此，我们想让你冒充艾典史！”
叶小天大吃一惊，道：“什么？让我冒充艾典史？”
孟县丞道：“不错！你与艾典史相差没有几岁，本县又没人知道你的来历。只要我们放出风去，就说艾典史路上遭劫，随从尽遭屠戳，艾典史本人侥幸逃得一命，便没人会怀疑你的身份了。
你以艾典史的身份在本县出入，那些贼人一旦获悉消息，只当行刺失败，必然还来寻你。你放心，我们会派人暗中保护，绝不会让你受到伤害。事成之后，本县以五百两银子为谢，你看如何？”
叶小天像吃了黄莲似的咧开了嘴巴：“五百两！又是五百两！你们少坑人啦。莫非你们家里也有一个四岁的小媳妇儿、十八岁的丈母娘等着送给我？”
叶小天干笑道：“大老爷，既然贼人的目的是刺杀艾典史，那么他们一定认得艾典史的模样，小民虽与艾典史年岁相差不大，长相却不相同，想要冒充他，只怕马上就漏馅儿。”
孟县丞哈哈大笑，道：“此言差矣。艾典史是官，纵然得罪了人，对方也应该是官场或士林中人，而这种人是不会出手杀人的。所以凶手十有*是**。
这样的话，受其收买的凶手只能蹑着艾典史的车队而来，并不熟悉他的相貌，或者只看过一副似是而非的画像。再者，即便凶手们认识艾典史又如何呢？他们总要来一探究竟的，只要他们来了，我们就有机会。”
叶小天忽然想到了昨晚回望山口时山坳里冒起的滚滚浓烟，心中隐隐有些不安，他摇头道：“大人，小民只是经过葫县，恰与艾典史同途，目睹了凶案现场。至于说配合各位大老爷破获此案，既非小民的义务，小民也没那个能力。小民不能答应！”
花知县拍案而起，怒喝道：“大胆！本县可不是与你相商，而是命令你配合本县！”
叶小天乜着他，冷冷地道：“大老爷，小民不是没有见过世面的无知蠢物，小民从未听说过一个不食朝廷俸禄、不领官府薪水的良民，必须得配合官府侦破案件。更何况小民不是老爷您的治下之民，小民只是路经此地。”
“你……”
花知县没想到一个区区小民也敢顶撞他，戟指叶小天，怒不可遏。
孟县丞笑容满面地拦住他：“县尊切勿动怒，息怒，请息怒。”
孟县丞拦住花知县，转向叶小天道：“你真不愿意？”
叶小天躬身道：“恕难从命！”
孟县丞呵呵地笑起来，道：“好吧，那本官也不愿强人所难。只是，你是本案唯一的目击证人……”
叶小天道：“大老爷，小民只是目睹了凶案现场。”
孟县丞摆摆手道：“有什么区别？这凶手或者早在鹿角镇时就追踪窥视艾典史一行人的行踪了，沿途下来你们也曾遇到过一些椎夫山民吧？说不定其中就有凶手的耳目，这些将来都有可能需要你来指认，所以……”
孟县丞顿了一顿，道：“所以，你可以不冒充艾典史，但是……在本案破获之前，你不可以离开本县。”
叶小天怔了一怔，孟县丞用锐利的眼神盯着他，问道：“如何？”
叶小天摸了摸鼻子，忽然笑嘻嘻地道：“好！那小民就先在葫县住下，静候大老爷召唤。”
叶小天这般态度倒令孟县丞一怔，有些不明白叶小天为何会有这样怪异的反应。但他依旧不动声色地道：“好！那你下去吧，本官会派人盯着你，此案了结之前，你就留在本县。”
孟县丞叫叶小天退下，又把李云聪唤来嘱咐一番，李云聪便带着叶小天离开了。叶小天跟着李云聪一边走，一边暗想：“水舞啊，这可不是我有意拖延，是葫县的大老们不放我们走啊。
你跟我就在这儿安家落户吧，近水楼台嘛，当然要越近越好，近的时间越长越好，说不定一近二近的，你我就生米煮成了熟饭，到时咱们抱着娃儿去铜仁见老丈人。哈哈，幸亏我有先见之明，身上足足二十多两银子的财物，几年吃用都不愁。”
叶小天离开后，花知县蹙眉道：“你怎么让他这么离开了，他不答应，此事如何了结？”
孟县丞道：“县尊大人，我们要他冒充的可是典史，是一位经常需要抛头露面的官员。是除了当日二堂里那些官员之外，再无一人可以知道他是西贾货的葫县典史，这样来日他‘病死’之后，才不会有什么破绽。如果他不让心服口报，到时他咱们找点麻烦出来，想再补救就难了。”
花知县疑惑地道：“今日县衙出动这么多人去山口，艾典史的事情已然拖不了几日了，再晚些时候，他即便答应，又有何用？”
孟县丞淡淡地回答道：“艾典史的消息，咱们再封锁三五天的话应该没有问题，三五日的功夫，足矣！三五天后，这个姓叶的会乖乖回来央求我们，心甘情愿做这典史的！”
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夜天子 第07章 断后路
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孟县丞说罢，向花晴风拱了拱手道：“下官告辞！”
孟县丞说罢也不等花晴风回答，便把大袖一拂，飘然而去。
花晴风定定地望着他的背影，神色极其复杂。
自从他来到葫县，便饱受孟县丞和王主簿这两个与当地豪强勾连密切的僚属掣肘，对这两个人，花晴风已是恨极，可一旦遇到难事，他又离不开这两个人，他一面厌恶自己的无能，又压抑不住对这两个人的仇恨，这种心情实在难以描述。
县衙的三堂处于县衙的最后一进院落，这里是知县及其家眷的住处。葫县县衙的建筑并不像中原地区的官衙建筑，主建筑都要在一条中轴线上，这里迫于地势，后院作为私宅建造上有很大的随意性。
后宅月亮门内是一片修竹花圃，几方假山石，错落有致。其间曲曲折折的小道儿穿过去，便是一个半月形的碧绿水潭。
潭水如一块温润的翡翠，水上有莲花数枝，莲叶下有游鱼几尾，却也不是那种观赏型的锦锂，看那鱼儿，多半是此间主人于何处垂钓携回的收获，遂放养于此，倒也别有一番味道。
从穿堂里姗姗地走出一个绯衫女子，步姿袅娜，手摇一柄小小团扇，拐到抄手游廊，便向三堂走去。
远远的，就见一道窈窕的倩影于根根红色廊柱、绿色围栏之间袅袅闪过，围栏下又有芭蕉和不知名的碗口大的团花，宛如一副仕女游春图。
那婉约动人的小妇人沿着抄手游廊袅袅地行不过数十步，便是三堂，厅口有一青衣小厮垂手而立，看见她来，连忙施礼道：“夫人。”
那小妇人也就二十六七岁年纪，粉嫩白皙的皮肤吹弹得破，眼儿弯弯，有种别样的迷人味道，就像一枚熟透了的桃子。她微微颔首，头顶金步摇轻轻摆动，随口问道：“老爷可在厅中？”
小妇人的声音柔软发糯，虽然说的是官话，却带着些江南吴侬软语的音韵，听来非常悦耳动听。
小厮恭声回答之后，小妇人举步入厅，一件秋香色的比甲衣袂飘风，遗下一缕幽香。那小厮抬头望去，只看见娉娉婷婷一个背影，乌黑的秀发挽一个堕马髻，那种成熟妩媚的少妇风韵，令人望而神往。
少妇举步走了进去，室内青砖漫地，梁上挂五角宫灯，中堂一副大气磅礴的松山积翠图，几案桌椅之外，近墙边又有花架两只，各摆着一只琦寿长春白石盆景。
在右侧有坐地落屏隔开一个小小空间，画屏上是鲜丽的富贵牡丹图，那少妇姗姗而去，步态优美，就像走进了画里。
屏后是一间书房，窗子开着，窗外一萍绿水，池塘边上都有山石垒着，有无数的爬山虎遮蔽了整面高墙，窗子下边有一道只宽一人游戈的小走廊，于窗子左右各植一树，左石榴、右海棠。
案上地上团着一张张纸张，隐隐都有墨迹，花晴风靠在圈椅上，疲惫地仰着头，一动不动，眉心隐隐还在颦着，隐隐形成一个川字，似乎已经疲乏的连呼吸都懒得。
妩媚妇人轻轻叹了口气，今日来寻丈夫，本来是弟弟请托了她一件事情，可眼见丈夫身心俱疲的模样，她哪里还忍心用自己的事去让他烦恼。
妇人款款地走到花晴风身后，将团扇搁在桌上，抬起皓如美玉的腕管，翠袖褪下，两只翠绿的镯子映得她那青葱玉、纤细皓腕仿佛一朵精致优美的兰花。
花晴风的眉心动了一下，那双玉手便按上了他的肩膀，妇人轻轻为他揉捏着肩膀，柔声道：“老爷还在为典史一事发愁么？”
花晴风懒洋洋地嗯了一声，没有回答。
少妇柔声道：“相公不必太苛求自己，这葫县是个什么情形，朝中诸公比你清楚，换了谁来这里能够打开局面呢，怎么能责怪到相公头上。”
花晴风苦笑了一声，道：“怎不怪我，我是这葫芦县里的糊涂县令啊。”
少妇道：“你才不糊涂。”
花晴风道：“若是不糊涂，那就是无能透顶。”
少妇嗔道：“相公！”
花晴风慢慢张开眼睛，仰望着他的妻子，细腻的粉红色的肌肤，衬着她那精巧端庄的五官，就像一位丹青妙手笔下的淡彩工笔仕女，尽管二人已成亲十载，可她依旧鲜丽的如同一枚粉色的珍珠。
而自己……，仅仅三年，他已经有了皱纹、头上也有了白发，背也有些佝偻了，刚刚做官走马上任时那个意气风发的男子，早已湮灭在他的记忆深处。
花晴风唤着妻子芳名，黯然道：“苏雅，朝廷当然会明白我的苦处，可这并不意味着朝廷会体谅我的苦处。天下非一人之天下，朝廷也不是由一个人说了算的，不管是皇帝还是首辅，有些时候都是身不由己的。在天下这张大棋盘上，我这枚棋子儿根本就微不足道啊！”
苏雅默然，望着丈夫迅速衰老的容颜，有些悲戚地道：“难道……就没有办法了么？”
花晴风摸挲着妻子温润如玉的手背，摇头道：“年底大考，最迟明年年中，我的处分就该下来了。除非有一位通着天的大贵人从天而降，或能够保我过关。可是，若真这样一位大贵人，凭什么来提携我这个不得志的小小七品官呢？”
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驿馆里面，叶小天背着个大包袱，水舞挎着个小包袱，就连乐遥都似模似样地拿东西，小熊猫福娃头上扣着一顶竹笠，肩上背着一个竹篓，竹篓里放着它的口粮－－－－十几根竹笋。
户科吏典李云聪拦在前面，冷冷地看着叶小天：“路引交出来，你暂时不能离开本县，要路引干什么？”
叶小天道：“可是……我要是住店需要验看……”
李云聪道：“本县有的是地方不验路引就可以入住，只要你有钱。交出路引，万一你拿了路引逃走怎么办？”
叶小天无奈地交出路引，道：“水舞，咱们走。”
李云聪伸手又一拦，道：“且慢！所有财物统统放下！”
叶小天惊道：“这是为何？本县差官还兼职强盗不成？”
李云聪道：“你有了钱不是一样可以逃走？再者说，此案尚未明朗，谁知道你的钱来路正不正，你的钱暂时由县衙保管，待真相大白后自会还你。”
李云聪一摆手，马上就有两个差役扑上来，夺走了叶小天和薛水舞手中的包袱，马上又有一个差役上前搜叶小天的身，而水舞和乐谣也有驿丞的夫人代劳，上前搜了一番，真个把他们搜了个一干二净。
福娃儿傻傻地站在一边，居然……居然就有那无良的衙差拨拉了一下它背的筐子，从里边顺走了两根竹笋。
一家四口光洁溜溜地被赶出了驿馆，一夜之间，他们就从官老爷、官太太的待遇，变成一贫如洗的贫民了。
叶小天站在驿馆门口，看看驿馆门口两个抱臂而立，冷眼睨他的驿卒，又看看便装打扮、负责暗中盯梢的李云聪和另一个差官，叹口气，摸摸福娃的“狗头”，感慨地道：“兄弟，我要早知有今天，当初宁肯让你把钱都吃了。”
福娃左右顾盼一下，短尾巴一翘，“当啷”一声，屙出一个大钱的碎片来。
叶小天虽是满心愁苦，还是被这个活宝逗的想笑，忍不住笑骂道：“瞧你那熊样儿！”
福娃抬起头，傻兮兮地看了他一眼。
……
傍晚的时候，一家四口住进了土地庙。
只要有汉人的地方，似乎总少不了这么一位掌管土地的神仙。可是令人奇怪的是，汉人百姓重视土地，所以每到一处开疆拓土，总不会忘记给这位掌管土地的神灵建一座庙，但也仅止于为他建庙。
似乎……只要为这位神灵建一座庙，他们就尽到了责任，其后对这位神灵就不闻不问了，他们从骨子里重视土地，却又从骨子里不在乎土地爷，甚至在神话故事中，总是把这位神灵当成调侃的对象。