不聊斋

    陈唐身上，藏着不少秘密，并不愿被人知晓，自然而然，就下意识地与人保持着一定的距离。

    住进客栈，自然没了道观时的清静，各种寒暄，人情问候，无法避免。

    饮食方面，也有不便。

    朝廷安排客栈给士子住，吃喝却得自个付账的。钱倒没什么，主要是想找好吃的，并不容易，要离开客栈，到外面去弄。

    另外，绝大部分的士子都带着书童侍女之类，跟随在身边侍候，陈唐孤家寡人一个，显得另类。

    有些士子暗中猜测，觉得陈唐一定是家境不好，导致养不起下人伴当。

    虽然说举人功名，基本具备了中产资格，吃喝无忧。但凡事无绝对，总有些特殊的情况出现。

    即使如此，众士子也不敢轻视于他。

    皆因陈唐看着，实在太年轻了，年轻且英俊，卖相十足。当了解到陈唐还是潘州举子试解元时，更是多了两分看重。

    天下九州，论科举文章水平，以江南为首，北地次之，而中部，便是属于垫底的。所以每年举子试，被录取的名额数目，也是最少的，往往不超过两位数，而江南数州，最多的，可达三十余人。

    比较之下，相差的不是一星半点。

    朝廷定额，多有不公之处，近年朝野上，便有些出身中部的大臣提出异议，要求扶持中部，否则的话，满朝文武，皆南北之官，容易出问题。

    然而积重难返，把持朝纲和权柄的大员们，基本都是两地出身，如何肯轻易再让出名额来

    北地有京城罩着，而江南自古富庶，名门望族不胜枚举，势力影响举足轻重。

    唯有位于中部的两、三州贫瘠且无人，难以说得上话。

    潘州的科举水平一向不被人看好，不过能考解元，又是如此年青，自然前途不差。

    一个说不好，今科就中了，飞上枝头变凤凰。

    读书人的圈子，关系三大铁，一是师生；一是同窗；还有一个，便是同年。

    师生关系不用多说，基本都会被打上烙印的。不过考到了进士，往大方面讲，皆为“天子门生”，为皇帝服务；同窗即同学，拜在同一位老师门下，一起读书的。由于不同阶段，老师也会不同，所以同窗的涵义范围可不小；关系排在最后的“同年”，意思是同年同科考中，一旦说起来，同样有着不浅的情谊在。

    同年考试，既是竞争对手，也可能是友朋，彼此之间，等闲不会随便交恶。

    当然，也不会存在特意奉承巴结之类。

    客栈人多，然而称不上热闹。




第一百四十章：考试
    到了外面，范元颇有些忿然。

    当晚之事，他晕倒得早，对于后面发生的状况并无所知，而范轩亦未解释什么——主要是关键的情况，范轩自己也不清楚。

    其特意来找陈唐，便是有心结识，交际一番。

    范轩知道范元自小养得性格放纵骄奢了，怕他误事，事先再三嘱咐，不许多嘴。

    对于这位哥哥的话，范元不敢不听，但出来后，到底忍不住要牢骚几句。

    范轩就随他，内心打着主意:刚才察言观色:陈唐的表现极为沉静，其身上显露的气息虽然内敛，捕捉不到端倪。但越是这般，越显得有些深不可测的意味。

    此子，值得一交。

    范氏为秦州望族，一直不甘居于一隅，要走出来，要蜚声天下，成为国之名门。范轩乃嫡子，注定的接班人，自小便被培植养望，懂得收拢人心，又能文能武，还曾拜在天禅寺门下。

    阅人多矣，自得经验。

    在小镇逃得一劫后，生怕后面有事，范轩吩咐车夫，一路急赶，进入京城的时间，可比陈唐要早到得多。

    范氏在京中，有着不少人脉，都需要走动。而很多士子赴考，入京后的第一件事，基本都是投放名帖，拜访在京城当官的同乡。如果有亲人友朋的话，那是更好。

    随后范轩又修书回去，让家族那边查一下，关于潘州陈氏的情况。而他在京城这边也不闲着，京城偌大，入京的士子，开始不得安排，自个寻地方住，要想找人，无异大海捞针。直到此际，全部住到客栈里来，找人就方便了。

    总共就那么几间客栈，一间间找过来，最多就耗些时间。

    在范元看来，自家兄弟两人辛辛苦苦来找陈唐，请他去喝酒。对方竟不同意，不给面子，难免不愉。

    范轩懒得与他分说，一些事情，自己知道即可。

    那么，唯有等考过试后，再来相邀了。陈唐是第一次参加天子试，金榜题名的机会并不大，等其落榜，受了挫折，心气自然没有那么高了，到时再抛出橄榄枝，便可手到擒来。

    至于自己，范轩今科来考，自信十足。连仕途上的前程，家里也早安排妥当，功名到手，立刻就能出仕，当一名七品县令。

    别小看这县令，乃是一等一的地方实权者，起点高得很。

    ……

    十来天的时间，安然平淡，忽忽而过。

    某些事情，陈唐不明确是不是被暗中压下去了；又或是对方忌惮，难以在京城内下手。

    这天子脚下，特别是天子试即将举行的阶段，治安秩序，极为良好，贡院一带，早已是重兵守卫，兵甲森然。

    同时有队队人马，负责在各间客栈周围巡守，闲杂人等，不得出入。

    天子取生，乃国之盛事，容不得丝毫差错。

    明天，便是提前进入贡院的大日子。

    天子试的流程，与举子试大同小异，同样考三天。考试内容，第一天考经义；第二天考时策；第三天考的，却是五言八韵诗。

    诗词为小道，所以这属于额外附加题。最重要的还是头两天的考试，中与不中，主要靠那两篇文章。

    考试在即，陈唐回了一趟道观，把书箧等行李寄放于此。

    在他看来，在京城中，这小小的破落道观，却是最为安全的地方。

    道人自无不可，临别时，咧嘴一笑，拍手吟道:“大褂袍内天地阔，破落履下水云宽；不言不语知何事只把人心向人传。”

    陈唐听到，再度回身，深深一揖。

    第二天，天蒙蒙亮，一位位士子早早起床，走出客栈，仿佛涓流入海般，涌进四四方方的贡院。

    入门检查，一如既往的仔细严苛，片纸不得入内。

    对于久经考场的士子而言，早已司空见惯，很是淡然



第一百四十一章：开始
    潘州，今日有小雨，点点滴滴。

    这场雨后，天气便要变冷了。

    翰墨街末端的一座宅子门前，停着一辆马车，马车上顺福镖局的标记很是醒目。

    屋内，苏菱陪着一位妇人坐着。

    妇人年约三旬，风韵成熟，笑容可掬，正是赵三爷的妻子周氏。她得了丈夫叮嘱，每隔几天，便会来此，与苏菱说话，拉家常；间或还会一起出去逛街，买些东西。

    “阿菱，他日等陈公子回来，你真得要让他买几个奴婢才行，否则的话，屋子太冷清。”

    苏菱道:“这事，得他拿主意……其实也不需要，家务细活，我都能做。”

    买了人，增添人口，耗费便会大增，可不好养。

    周氏打量她一眼，心里有话，终是没说出来，毕竟是人家家事，自己不宜多嘴，话题一转，问道:“阿菱，你近期还回村子吗”

    苏菱点点头:“每个月，总得回两三趟，打理一下那边的祖宅。”

    在陈家村，祖宅早已翻新建好，颇为敞亮，是一座大宅子。平时，请了村中一位孤寡老人帮忙照看。不过苏菱有时间，也常回去，收拾收拾。

    周氏便道:“阿菱，如果没有什么事，你就尽量不要出城了。”

    苏菱问:“怎么啦”

    “听我家老爷说，城外面，近期不太平，常有旅商猎户失踪，闹得可凶了。”

    “啊，有这事”

    苏菱很吃惊:“出了事故，没人报官吗”

    “肯定有人报官了，但你知道，官老爷的事，总是拖拖沓沓，一时间处理不好。”

    周氏说道。

    苏菱又问:“周家姐姐，三爷神通广大，应该知道发生了什么事吧”

    周氏摇摇头:“这些事情，他很少与我说。反正这一两个月，镖局上下，忙得焦头烂额。他今天好不容易回来一趟，便让我来找你，叫你最好留在城内，不要回乡下。”

    苏菱便点点头:“劳烦周姐姐操心了，我会注意的。”

    周氏笑道:“计算日子，那天子试想必也差不多开考。若是陈公子高中，可真正的光宗耀祖，要当大官了。”

    苏菱笑道:“承蒙周姐姐吉言……其实我还蛮担心的，这么久了，书信都不见一封回来，他可答应我的，到了京城，就写信回来报平安。”

    周氏道:“你就放心啦，我家老爷说过，陈公子是有大本事的人，一定会平安抵达京城的。”

    正说间，门外有人叫唤，走出来一看，是个驿卒，来送信的。

    当接过那信，苏菱兴奋得要跳起来，一溜烟回屋，要第一时间拆开信来看。

    周氏含笑摇头，吩咐身边丫鬟，拿出二十钱，赏给那驿卒。

    接了赏钱，驿卒才笑眯眯地离去。

    “阿菱，你慢慢看信，我家里还有事，就先走了，过得几天，再来看你。”

    周氏说道。

    “好好……”

    苏菱不看信了，且送她出门后，回来再看。

    当见到熟悉的字迹，苏菱顿时忍不住，有眼泪掉落下来，落在信笺上，溅湿了笔墨。

    她连忙伸手擦去，长吸口气，以平复激荡的心情:“不矜哥，你在京城，每天吃饭，吃得好么……”

    她心思淳朴，并不在意陈唐是否能高中，是否能金榜题名，只祈盼陈唐吃饱穿暖，身子安康。

    那就足够了。

    ……

    “够了！”

    顺福镖局内，大厅上。

    赵三爷一拍桌子，他收着力，桌子无恙，只发出一声“啪”的声响。

    “老刘，你先下去。”

    挥一挥手。

    站着汇报情况的老镖师老刘张了张嘴，终是把后面的话吞了进去。

    那些，都是不好的话，甚至可以说是坏消息，一句句，都血淋淋的，叫人听着，的确不好受。

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第一百四十二章：压力
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    贡院是天子试的专门考场，其本身就属于一个朝廷机构，隶属礼部管辖。设有主事三名，从七品的官阶；下面又有执事若干，负责日常事宜。

    古大人，便是主事之一。

    前些时日，由于诸事繁忙，多般劳碌，古大人身体抱恙，请了病假。

    到了今日，天子试开卷开考，他撑起身子，赶过来执勤。

    “大人，若身体不适，可早些回去安歇。”

    一名执事见古大人脸色有些苍白，间或咳嗽，便出声劝道。

    天子试开考，自有相关人员接管贡院。在此期间，为了避嫌，院中本来的职员反而没什么事做，就是坐在偏厅中，等候差遣罢了。

    从历届天子试的秩序来看，规矩森然，极少会出现意外状况。即使有，也只是些小问题。最多便是有士子在考试过程中晕倒，被抬出来。

    为了防止作弊，在天子试的各项流程中，从开始的报名备考，到命题出题，再到现在的监考巡视，各项工作，都有着好几套班子在做事，相互监督着。

    包括考完后的审卷评分，也是层层加密。

    诸般预防，从中想要动手脚，极为困难。

    古大人不希望看到陈唐进场，考天子试，但以他的权位和职能，在报名阶段，下不得手；后来不惜冒险，出动冥鸦，却又被浮图道人识破，差点被毁了身子，致使伤了元气。

    养到今日，才勉强挣扎起来。

    当今世上，很多事情，都是有规矩的，想要违规，就得付出代价。在得失之间，总得衡量掂量。

    如果陈唐只是个平常士子，那自是有很多种方法对付。只可惜，一些下三滥的手段，根本拿不出手，否则的话，做得露骨了，闹将开来，局面将不可收拾。

    “该死的道人……”

    古大人心里暗骂一句。

    那天晚上，本该是把握极大的一次机会。无奈让道人从中作梗，破坏殆尽。

    不过现在，说那些都没了意义。

    站在偏厅门外，古大人举目观望。隔壁不远，便是考场，数墙之隔，但此际，苍蝇都飞不进去。

    那么，只有等待考完试后，再觅机而行了。

    一阵风吹来，古大人咳嗽了一声，感觉到了莫名的压力。他双手扶住脑袋，稳一稳，张口说道:“武执事，我且告假，回去歇一歇。”

    “好的，大人慢走。”