[综]技高一筹

宋辞礼貌地回绝道：“而且我也不认为妈妈会放心让我一个人离开罗新斯。”
她说完便施礼离开了那位绅士，迈着发麻的双腿走到局促不安的苔丝身边。
“这可真是太遭罪了。”
喝了一口喷香温暖的咖啡，总算轻松片刻的小姐轻声抱怨道：“我宁愿给巧克力梳理毛发也不愿意一板一眼的呆坐在那里。”
苔丝呐呐说道：“可是我觉得你弹琴的样子很美。”
“你喜欢的话我可以教你。”
宋辞勾着姑娘的小指微笑道：“但是等你真正开始练习的时候就会懂得，为什么有的人只喜欢看别人弹琴而不是亲自演奏了。”
“苔丝，练琴可不是什么好差事。”
同样孤零零坐在一旁的玛利亚连忙说道：“你看看我这双手，一点也不像是弹琴的手对吧，弹起来就更不像了。”
她这句朴实直白的经验之谈让宋辞和苔丝全都忍不住笑了出来，三个女孩的欢颜笑语就连沉浸在美好交流之中的菲茨威廉上校都不会忽视，更别提本就十分关注女儿的女主人。
德波尔夫人意味深长地说道：“安妮最近越来越爱笑了，这一定都是你的功劳，达西。”
“事实上，我并不觉得自己值得您如此厚爱。”
达西先生用略微遗憾的语气说道：“德波尔小姐刚刚才拒绝了我的正式邀请。”
“什么邀请？我怎么一点都不知道？！”
德波尔夫人一想到因为自己的失误让女儿错过了一个能跟侄子增进感情的好机会，立刻觉得心痛万分，“达西，你必须把这件事仔仔细细说给我听！”
“请原谅，在没有当事人同意的情况下，我实在不方便透露其中的内容。”
达西先生点头致意道：“还是请您亲自询问表妹吧。”
听见这种冷淡中不失埋怨的话，德波尔夫人哪里还沉得住气，连连喊着让女儿坐到自己眼前来。
母亲突然爆发的怒火真是让宋辞有些措手不及，等她听完前因后果就更觉得不可思议了，目光直直落在那位仿佛被尖脑袋小矮人附身的坏家伙身上，“难道拒绝达西先生的邀请会比无缘觐见国王还让人遗憾吗？”
可惜小姐未必敢将类似火上浇油的情绪泄露分毫，最终只能像受惊的水鸟一样缩头摆尾站在原地虚心接受德波尔夫人的教导，并为自己因为一时鲁莽伤害了表兄一片关切之情的行为表达歉意。
女主人脸上略显阴沉的神色很快就让观察力惊人、自觉不宜久留的访客纷纷起身告辞，不愿卷入纠纷漩涡中的菲茨威廉上校也主动提议要代替尊敬的姨母行使主家的义务，把三位娇客送回牧师公寓。
透过车厢玻璃望着前方不远处骑着高头大马的英俊绅士，伊丽莎白的脸上不自觉地露出了甜美羞涩的笑容。
除了远在郎博恩的父亲，她还从不知道世上竟有这么善谈风趣、温文尔雅又没有架子的年轻人。
虽然才认识不过几个小时，可是那位绅士给人带来的愉悦感却抵得上她在头二十年间见过的毛头小子。她明显感觉到了自己的内心深处发生了某种微妙的变化，却不觉得讨厌也不打算阻止。
忆起菲茨威





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廉上校的真挚微笑，伊丽莎白忽然有些脸红，连对罗新斯庄园跋扈女主人的恶感也为此削减了几分。
此时此刻，因着某个人产生的好心情，让那些乡间游走的野鸭白鹅都变成了伊丽莎白眼中赏心悦目的唯美景致，哪怕是见到和野鸭子区别不大的柯林斯先生也没能改变这一点。
和男主人打过招呼，片刻也不愿耽搁的伊丽莎白拎着裙摆跑回了自己的卧室，想要把当天的见闻通过信件传递给关系最为亲密的姐姐。
“哦，吉英，真该让你见见菲茨威廉上校。他是那么的友善随和，跟罗新斯的女主人完全是两个样子。”
伊丽莎白并不介意让家里唯一的知己窥探自己的想法，短短几句生动有趣的描述便让她心中的完美先生跃然纸上，“还有一位达西先生同样让人印象深刻。这对姨侄的作风简直如出一撤，要是不表现出高人一等的气概就好像有辱门风似的……”
她还写了很多别的内容，但是聪明人都不难看出所有的话题都是围绕着罗新斯庄园的其中一位贵客展开的。或者说不管开始是怎样的曲折，最后都会绕回到同一个地方。
一直到晚餐时间伊丽莎白的面颊还是红扑扑的，惹得柯林斯先生频频侧目。
“想来我亲爱的表妹在罗新斯的日子过得舒心极了。”
牧师先生骄傲地说道：“这下你可不能否认我曾经说过的话了吧，在这世上再也找不到比德波尔夫人宽厚、仁慈的女施主了，她老人家就是人类所有美德的化身！”
伊丽莎白忍笑喝了口奶油汤，“我同意你的观点。所以，她老人家应该不会怪罪我明天独自留在家中整理信件吧。”
柯林斯先生可不敢未经允许缺席罗新斯花园的邀约，他赶忙朝妻子问道：“亲爱的，你和表妹道别离开的时候有对夫人说过这件事吗？”
“没有。”
夏洛特的心底涌出一丝不安，“今天府里来了两位贵客，夫人恐怕无暇分心关注我们。”
“我知道，一定是达西先生和菲茨威廉上校。”
柯林斯先生的脸上立时表达出了深厚的崇敬之情，“我曾多次从夫人口中听闻两位侄子的高贵人品，尤其是达西先生，简直算得上是贵人中的贵人。”
“达西先生？我倒不觉得他比菲茨威廉上校高贵到哪去。”
伊丽莎白口气微嘲道：“话说回来，德波尔夫人这样仁慈的女施主是通过什么筹码来为侄子排位的呢，身份还是财产？”
任凭柯林斯先生绞尽脑汁也无法从表面现象看出来敬爱的女施主是怎么做出此种推论的，他又唯恐言语不敬冒犯了二人，最后只得假装没事人一样点评起了餐桌上的一份法兰西香肠。
连口若悬河的男主人都在班内特小姐的尖牙利齿下甘拜下风，其余用餐者自然也不会主动提起关于罗新斯的禁忌话题，转而谈论起了比较安全的时尚潮流。
略显沉闷的晚餐结束后，自找麻烦的柯林斯先生不等喝口消食茶就钻进了积攒着无数工作的书房，留下女士们稍作休息。
假借几条漂亮花边支走小妹妹后，夏洛特拖着椅子坐到伊丽莎白旁边，用一种缓慢而委婉的语气聊起了婚后发生的变化，以及罗新斯那两位贵戚。
“德波尔小姐每次提起菲茨威廉上校都会谈及他的母亲，那位伯爵夫人一直希望自己的小儿子能够迎娶一位身份地位相当，嫁妆丰厚的贵女来弥补上校不能继承家产的缺陷……”
尽管好友的态度足够委婉却还是刺伤了伊丽莎白那颗雀跃的心，她的脸蛋霎时间变得比先前还要红润，“这和我有什么关系？夏洛特，难道你忘记了我今天才刚刚结识菲茨威廉上校？这真是莫名其妙！还是说，你和那位傲慢的达西先生一样，认为像我这种乡下姑娘不配高攀贵人？！”
“伊莉莎，你应当知道我是为你着想才把这件事和盘托出的。”
夏洛特认真说道：“你觉得自己看不惯赌徒和品行不好的人就是无礼冒犯吗？不，那只说明一件事，你们天生就不该凑在一起互相将就。”
不管伊丽莎白是否领情，她都该尽可能的阻止对方陷入这段注定无望的爱恋。
自从见识过挑剔的罗新斯女主人，夏洛特就清楚地意识到那些讲究身世门第的贵妇人绝不会因为年轻人口中的荒唐爱意做出妥协。
生活会教一个人成长，只要他肯付出惨重的代价。
可伊丽莎白有什么呢，年轻、美貌、纯真，蹉跎岁月所谓的幸福生活也将变得遥不可及。
夏洛特起身离开了餐室，把独处的空间留给了外表冷静内心慌乱气愤的旧日挚友。
这一夜的牧师寓所并不平静，至少从客人那双微微染着红晕的眼角不难看出，她究竟经历了多么难熬的夜晚。
经过这一小段插曲，伊丽莎白更是坚定了独自留在家中的念头，目前她不光要整理清楚郎博恩的来信，还要重新确定一下是否该把昨天傍晚匆匆写就的信件寄走。
纵然心里实在难受，她也只能借着亲人的只言片语慰藉难言的遐思与隐隐蔓延的痛楚。
伊丽莎白本以为自己至少能有一整天的清净日子来平复心情，然而才到了中午她就从二楼的窗户看见了大呼小叫跑回来的玛利亚，并从她的口中得知了一个让人气恨不已的消息。
因为达西先生的任性要求，非但柯林斯太太姐妹要在节后陪着罗新斯庄园的德波尔小姐回到麦里屯，就连她这个受到无辜牵连的客人也无法在女主人离家的情况下继续盘桓。
只要念及离开后恐怕再也见不到菲茨威廉上校，伊丽莎白也弄不清这么匪夷所思的巧合到底是命运的安排还是人为的捉弄，“这下倒不用再为是否寄信犯愁了。我想吉英一定会很乐意听我亲口讲述关于罗新斯的故事……”
作者有话要说：
宋辞：
美好的，么么哒~~
第183章7、
在一个阳光和煦适宜出行的美丽清晨,两架属于罗新斯花园的四轮马车及其护送车队用一种类似于绅士小姐午后散步的速度由汉斯福村出发,慢悠悠地驶向了此行的目的地麦里屯小镇。
打头一辆车厢旁边还跟着一匹年幼的小马,每逢跑到大路附近的草地里悠闲地踢踏几步,它就会特意换上一副趾高气扬的表情转回玻璃窗外,朝里面只能愤然咆哮的小狗嗤笑两声。
“安静点，宝贝！”
宋辞好笑地把整张脸都挤在玻璃上的奶油抱回来,“你的腿太短了,乡间的土路只会弄脏漂亮的毛发。正在行驶的马车对你来说也太危险了,等到了尼日斐花园随你到处跑动还不行吗？”
委屈至




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极的奶油呜呜悲鸣着趴在主人怀里,再也不去看那匹讨厌的坏马。
为了防止两位爱宠因为这点小事加深矛盾，宋辞只能把窗帘放下来暂时遮挡住彼此的视线，“其实坐在车厢里也不是没有好处的，至少我们还能随时随地享用美餐！”
“小姐，你饿了吗？”
陪行的姜金生太太打开食品篮，“想不想来点三明治或者水果？”
“好吧,请给我来一份。但是别用咸肉，奶油不能吃太多那个。”
接过贝瑟妮递来的茶水，宋辞又问道：“柯林斯太太的车厢里准备小吃了吗？”
“那还用说。”
姜金生太太很快就挑出了一份夹着腊肠和酸甜酱的面包,“你该知道不论在什么时候，夫人都绝不会把客人抛在脑后的。”
见小姐只顾着招呼新来的女伴苔丝,她又故意提醒道：“相较于坐在车厢里的女士，你更应该关心一下独自在外面骑马的达西先生。我想他一定很乐意停下脚步来一杯红茶解解渴。”
“可是我们才出发不过一个小时，还是用这么慢的速度。”
宋辞明显不情愿，“我不觉得达西先生会有多难受。”
至少比起被人胁迫出行的小姐来说,那位先生应该惬意极了。
“小姐，难道关心一个人还要分时候吗？”
姜金生太太固执的说道：“重点是态度，态度才是决定一切的关键。别忘了出门前夫人是怎么叮嘱你的。”
当然夫人也没忘反复叮嘱她要如何抓紧时机为小姐和先生促成良缘，不过这点小事就没必要拿出来说嘴了。起码在两个人订婚之前是不用邀功的。
“好好好！”
宋辞无奈地叹了口气，“你们都被达西先生温文尔雅的外表欺骗了。还没怎么样呢，心里眼里就都是他。我看有朝一日要是有幸和他达成人人期盼的共识，只怕家里就没有可怜小姐的容身之处了。”
“没良心的小姑娘！”
姜金生太太起身把挡住小姐容貌的碍事窗帘拉开，“我们都是为了谁？”
“是为了我，行了吧。都怪我不知感恩，也低估了达西先生的个人魅力。”
宋辞轻轻嘟囔了几句，转眼便换上一副真诚至极的甜美笑靥对昂首挺胸直视前方的骑士说道：“达西先生，你口渴吗？”
始终保持匀速运动的达西先生闻言微微勒紧缰绳，“德波尔小姐是想邀请我入内休息吗，可惜那里对我来说太过狭窄了点。”
“您误会我的意思了。”
宋辞仰起头，用那双闪烁着璀璨光芒的棕色眼眸直视着对方，毫不客气地回敬道：“我是想说，您既然不觉得渴也不觉得累，为什么不让车夫加快行程呢？我想包括达西先生在内没人喜欢在荒郊野地过夜吧？”
达西默默俯视着小姐随风飞舞的发丝和泛着桃蕊香气的粉嫩脸颊，稍后回答道：“为什么不呢，既然这是你的心愿。”
“谢谢您的好意。”
宋辞再度拉上窗帘，“如果能够提前到达尼日斐花园，想必您的朋友也会很高兴的。”
“安妮小姐！”
姜金生太太真不敢相信自己听见的对话，“你之前是怎么答应我的？”
“好太太，这话你真该去问问达西先生！”
宋辞拦住还想偷吃的奶油，“他为什么总是喜欢强人所难？”
“我可不觉得他想把你介绍给自己的朋友是一件不可原谅的事情！”
姜金生太太压低声音说道：“任何一个绅士都不会偷偷摸摸的和小姐交往，除非他们见不得人！”
“如你所愿，我很快就要见到他的朋友了。”
宋辞感受着因为加速行驶带来的稍许颠簸，“你看，这才是正常马车的速度。要是为了我一个人拖累大家的行程，恐怕整个麦里屯的人都会觉得我是一个不可理喻的坏姑娘。你说对吧，苔丝？”
“不，小姐。你和夫人可是我见过的最好心的人。”
苔丝穿了一条新裙子，就连头发都烫上了漂亮的小卷，“他们要是看不出你的好，那才真是瞎了眼。”
“瞧瞧，这就是我喜欢柯林斯太太的原因。”
宋辞摸了摸女孩红润的苹果脸，“你们太过宠爱我了，如果没有一个像夏洛特那样冷静聪慧的好朋友陪在身边，我很怕自己会成被溺爱坏了的任性女人。”
“你不会的，甜心。事实上你是我今生遇见的最好的姑娘，以上帝的名义起誓，这绝不是恭维之词。”
姜金生太太从缝隙悄悄打量了一下还在照顾小马的绅士，“只要你能用对待朋友的耐心去对待达西先生，那就再也没有比这更完美的了。”
“我就知道，要是哪句话不提达西先生你是绝不肯轻易开口的。”
宋辞头疼地摸出一把纸牌，“咱们还是来玩牌吧，我准备了好多铜币，看看今天谁才能成为最后的幸运儿。贝瑟妮，你不想赢点零花钱去小镇的服装店买顶漂亮的帽子吗？”
这可真是个绝妙的主意，接下来的旅途中再也没人关注牌桌之外的事情了。
姜金生太太倒是想要提醒小姐别老是坐着不动，可惜她自己的两只手还不得空呢，所以也只能说说罢了。
换过两次马，车队终于沿着碎石铺就的乡间小路进入了麦里屯镇，道路两旁摆满琳琅满目货品的商店也渐渐丰富起来。
空气中传来麦香和甜味，这意味着不远处就有一家面包店和糖果店，或许还有一些刚刚出炉的点心。
“这里可真热闹！”
苔丝的小脸急切地观察着陌生又新奇的环境，“虽然没有汉斯福村好，但也比得过马洛特村。小姐你看，外面还有许多气派的红制服！”
“红制服？”
姜金生太太不赞同地说道：“民兵团里可没几位值得尊敬的先生。他们大多是无所事事、口袋空空的穷光蛋，浑身上下也只有那身衣服能骗得像你这样的单纯女孩多看几眼了。”
她还不忘对着小姐郑重强调道：“一定要小心那些身无分文、作风放浪的军官。”
“这点您大可以放心！”
清点过损失惨重的铜币后，宋辞轻轻扭动着僵硬的腰腹，“我是没什么机会认识那些红制服的。”
赢了一笔小钱的贝瑟妮赶忙把梳妆盒捧出来，“我给您重新梳理一次头发吧，待会儿还得去拜访主人呢。”
“不用散开那么麻烦。”
宋辞照着镜子说道：“拿两个发夹把碎发别上就行。”
贝瑟妮见小主人除了耳边滑落的几缕碎发稍显调皮、衣着妆容都堪称完美，就依着她的心意找出一对橄榄叶造型的绿宝石插梳抿了上去。
“哦，别用那个！”
不经意间瞥见姜金生太太手里那顶装饰着红色鸵鸟毛的帽子，宋辞




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急忙躲到苔丝身后，“求求你，千万别让我戴那顶帽子！每次看见妈妈头上翘起的蓬蓬毛我都会想起松鸡先生和它的太太，那可真是太奇怪了！”
姜金生太太还想再劝劝，“可现在大家都在戴这样的帽子！”
“我要说的正是这个，人人都有的东西反而不稀奇了。”
宋辞眼尖地指着衣帽箱里一顶浅绿色的软帽说道：“那顶就不错，和我的衣服正相配。”
贝瑟妮正要给小主人系好帽带，一直关注着车厢的达西先生敲了敲门，“德波尔小姐，天黑之前我们最好尽快赶到尼日斐，你和柯林斯太太还有什么要交待的吗？”
“当然！”
宋辞连忙抓住扶手，“请让我跟夏洛特见一面好吗，我总该和她道别才对。”
达西先生对车夫吩咐了一句，两架四轮马车随后就在大道十字路口相错停下了。
“夏洛特！”
宋辞顺着敞开的车门握住朋友的手，“很抱歉，因为我的缘故让你不得不和柯林斯先生分开。好在我们住的并不远，改天得到尼日斐主人的允许我再请你过来玩！”
“我只同意你后面那句话。”
夏洛特的笑容没有一丝勉强，“要知道出嫁女回到娘家常住的机会可不多见，况且我也不觉得柯林斯先生能对此事抱有不同的看法。”
“你可真好！”
宋辞笑着和她们挥手道别，“还有玛利亚，伊丽莎白，但愿我们能快点见面！”
达西先生见女士们已经做完简短告别，策马上前对即将离开的客人颔首示意。他已经见到了尼日斐专程派来的引路男仆，自然不希望继续耽搁时间。
两个分工明确的男仆都骑着马，当中一个更是快马加鞭赶回去通知主人贵客已到，好让管家准备接待晚宴。
浸泡着雨水的泥泞土路并不好走，不过比起开头那段路程眼前这点小困难倒不值一提了。
“达西，你可算是来了！”
车队将将驶入尼日斐花园，一位年轻漂亮的绅士就迈着略显急促地脚步迎了上来，“这里的人热情又好客，我已经受邀参加过一场舞会了！天啊，真是没法形容它带给了我多少乐趣！”
“看起来你的获不少。”
达西先生把马鞭交给仆人，转身去照顾即将下车的娇客，“宾利，我要为你介绍一位远道而来的客人，我的表妹安妮德波尔小姐。”
查尔斯宾利恍惚了片刻，躬身朝着暮色中宛若月神般弥漫着温柔星芒的美丽少女致敬道：“欢迎光临寒舍，德波尔小姐！见到您，我才真正明白什么叫蓬荜生辉！”
“幸会，宾利先生。”
宋辞微微屈膝，“您的赞美实在让我受之有愧。”
达西先生挡住神思不属的好友，示意小姐把手搭在自己的手臂上，“不请我们进去坐坐吗？”
“当然！”
宾利一边回头一边说道：“尼日斐现在可是热闹极了，有好几个熟人都在静候你的大驾光临，不过他们没有我这么心急才能耐住性子等在屋里。”
进入温暖舒适的客厅，宋辞和表兄才见到宾利先生口中的熟人，几位或是闲谈或是独自看书的先生女士。
其中两位面容颇为相似，但远没有男主人那样漂亮的女士是宾利先生的同胞姐妹，卡洛琳宾利小姐和路易莎赫斯托太太。
独自看书的绅士则是达西先生目前关系最密切的合作伙伴，充气轮胎的发明者罗伯特汤姆逊先生。
至于角落里那位，直到和女客见礼时也站不起身的粗鲁醉汉却是宾利先生的姐夫赫斯托先生。
在场几位都没想到一贯性格内敛的达西先生会带来这么一位美人，都忍不住在暗地里猜测他们的关系。
尤其是宾利小姐的目光总是像繁忙的梭子一样在达西先生和德波尔小姐之间来回打转，似乎想用她那双还算锐利的眼睛发现某些值得推敲的痕迹。
这种状态直到管家通报晚餐准备就绪才略微好转，作为家主之一的宾利小姐也终于将话题转到了一个和大家共处一室却未曾谋面之人身上。
“我想在座的男士们一定很遗憾，因为还有一位在麦里屯数一数二的大美人，吉英班内特小姐未能和我们一起共进晚餐。”
特意在大美人三个字上加重了语气，宾利小姐不怀好意地说道：“她从下午茶期间就开始咳嗽，我怕她是生病了。”
赫斯托太太立刻接口道：“怎么回事，难道是因为班内特小姐在骑马赶来的时候淋多了乡下的雨水吗？”
“别那么刻薄，卡洛琳，没人愿意生病！”
宾利先生可不愿意听见自己的姐妹这么编排一个无辜的受害者，尤其是这个美女在不久前还曾经和他共度了一个美好的夜晚。