战锤王座

    冷风夹杂着雪花扑面而来，铁环城大门打开的时候，罗德和卡洛琳才得以窥见城堡内部的景象。相比于黑锤堡和海德堡，铁环城的确是一座大城了，它环山而建，层层叠起，螺旋状的道路两侧，是高大的眺望塔和哨塔，最上面的主塔上还安装了一部投石器，当敌人兵临城下的时候，这辆小型投石器就成了大规模杀伤性武器……

    和黑锤堡不同，铁环城城堡内部还配置了一座小型的市场，一部分士兵长期住在这里，与外面的民众和商贩都有往来，而黑锤堡那有限的城堡空间根本无法容纳市场这种建筑群的存在，没对比就没伤害，罗德深刻体会到自己今后还有很长的路要走。

    等了半天，铁环城领主奥布里男爵才从城堡内缓缓走出来。显然，这家伙摆架子了。虽然名义上他们




第15章 领主的晚宴（上）
    对于热爱美食的奥布里来说，无论来客是谁，都要先尝尝他铁环城的特产。所有事情都要在酒桌上解决，如果在酒桌上没办法解决的，在其他场合，也解决不了。

    于是，还没等罗德开口，奥布里便命手下备好晚宴，他要好好款待下这位远道而来的来宾。

    城堡内部被装饰得流光溢彩，玻璃穹顶反射着夺目的火光，一整排的木炭火盆放置在房间边缘，木炭燃烧释放出的火焰温暖着整个屋子。即便外面飘着鹅毛大雪，城堡内，依旧感觉不到寒冷。

    如果不是老巢还被野兽人和狼人威胁着，罗德甚至都不想那么早回去，他们赶路赶了一周，还没有好好体验到火炉的温度。

    卡洛琳已经摘下了她的斗篷，展露出她少女的窈窕身材。宾客只有罗德一行人，其他的全是城堡内的人，奥布里领主，还有他的侍女、管家、厨师、守卫等等。但是即便只有几位客人，奥布里还是热情款待，他不会错过任何一次向来宾显摆的机会。

    热腾腾的美食被依次端到桌上，长条桌的尽头，坐着奥布里本人，作为东道主，他坐在中间的位置。罗德和卡洛琳坐在他两旁，牧师怀特坐在罗德身边，劳伦斯和胡夫则坐在末尾。这种等级分明的场合让劳伦斯和胡夫感到略微的不适应，以前，在黑锤堡，他们是围坐在圆桌旁商议事情的，领主罗德完全没有摆架子，他们已经习惯了那样无拘无束的氛围，到了别人的领地，却要遵守起那一套教条来，是有些不适应，连某人看他们的目光都有着些许鄙夷。但是这没办法，谁让他们只是普通军官。甚至连军官都算不上，只是士兵。能够和领主同桌而坐，在铁环城领主看来，已经算是特例。如果不是看在罗德的面子上，劳伦斯和胡夫可能连大厅都进不来。

    “烤全羊，这是我们这里的主食。罗德，北境这里什么都没有，唯独动物还是不少，基斯里夫最肥美的牛羊都产自北境。气候寒冷迫使这些牲畜不得不长膘来维持体温。哈哈，这是我们的优势和特产啊。”

    奥布里坐在餐桌中央侃侃而谈，丝毫不给罗德插话的机会。按照这位领主的风格，有什么事三杯酒下肚之后再说，而喝酒之前怎么能不吃肉

    香喷喷的羊肉让卡洛琳胃口大开，口水在嘴巴里直打转。看来这家伙的确是来探险的……在酒肉美食前，全然忘记了此行的目的所在。

    罗德注意到奥布里的宴会桌很有特色，这算是自己在异世里看到的第一道真正的烤全羊。长条石桌中间被挖出了一个凹槽，里面放满涂过油脂的木炭，粗长的铁杆从羊嘴巴插入体内，架在长桌凹槽上烧烤。微微露出台面的烧烤架子刚好可以让桌上每个人取到食物。当然，烤肉不是自己取的。领地再小，也算是贵族一枚，在奥布里的宴会上，有身份的人从来不用自己取食，而是让仆人替自己取食，并端到自己面前。

    “巴隆斯牧场的羊，经过了一整个冬天的养膘，已经可以开宰了。可惜你们不能再等等，若是再等上几个月，等这个冬天过了，牛羊将更加肥美。”

    奥布里说着，将盘中已经烤好的羊肉塞入自己嘴中。香甜的油汁差点从他嘴角流出。看得卡洛琳一脸嘴馋，好在仆人很快给她切下一块羊腿肉，放在了她的盘中。

    罗德无心用餐，但也只能入乡随俗，先附和着。

    用盐腌制过的羊肉嫩滑无比，



第16章 领主的晚宴（下）
    “到底什么事使你如此急切，我的老朋友”

    奥布里男爵皱起眉头问到，食物的香气还在他面前萦绕着。但是饱食之后的他已经疲态尽显，躺在石椅上，一脸困意。

    “血月，血月马上就要来了。”

    罗德说到。

    “这不是很正常嘛每年都要来一次，几天后就好了，那些狼人还有野兽人不过是没脑子的兽群，他们爬不过高大的城墙，只会到更南方的地区寻找猎物。到时候会有王国的正规军消灭他们。这件事不值得我们顾虑，我们只是负责缓冲而已，难道你还指望凭我们这点人手正面打败他们”

    奥布里回答着，和罗德一样，他也在暗中观察着对方的脸色。虽然罗德所管辖的黑锤堡是三者中最弱的，但是奥布里也不想得罪人。毕竟，多一事不如少一事。

    “我当然不指望我们可以正面打败这些狼人和野兽人，但是今年的情况不太一样。”

    罗德说到。

    “有什么不一样野兽人又变异了变高了变强壮了”

    “不止……他们不仅变高变强壮了，数量也变多了。”

    “多少”

    奥布里问到。

    “根据学士官的测算，今年的血月将是百年一遇的，野兽人和狼人的数量将是以往的三倍以上。”

    罗德说到。

    奥布里的表情变得严肃起来。“容我想一想，你是想让我帮你守住黑锤堡”他凝神望着罗德问到。

    “不是帮我，是帮我们所有人。黑锤堡位于北境最前沿，是抵御各种异兽和狼人的桥头堡，一旦黑锤堡沦陷，海德堡和铁环城也要遭殃。我说话比较直接，朋友，希望你能理解。但这是事实。”

    罗德凝神说到。屋内的火炉还在冒着热气，但是显然气氛已经不如刚才融洽。铁环城领主和海德堡领主一样，没有涉及利益的时候，大家都是兄弟，都是朋友，一旦谈到切身利益问题上面，就另说了。毕竟奥布里知道罗德不可能用钱来租他的部队。黑锤堡地处荒凉之地，唯一的收入就是那座挖了几百年的铜矿场。罗德能有几个钱奥布里心里十分清楚。

    “事实噢，不……这不是。一百多年了，一百多年来，黑锤堡从未真正沦陷过，这座城堡自从建成那一刻起，便是北境最坚固的防线和壁垒。只有二十五名战士在城头，上千的野兽也无法攻破它。”

    奥布里想了一会儿，用狡猾的语气反驳到。

    “历史不代表现在，百年前，混沌军团刚刚被击败，那时候森林和土地并没有受到太多的污染，那时候，帝国和基斯里夫王国正强盛。我们有高质量的士兵和战士。然而，百年之后，一切都变了。许多事不再如从前。百年的和平让人们忘记了战争为何物，它磨灭了战士的意志，我们的士兵从未和真正的混沌军团较量过。同时，混沌之风却在百年间不断污染着我们的土地和森林。野兽变异了，人类被感染也变异了。兄弟，现在的野兽人，已经不是当初的野兽人了。他们有思想有头脑，一旦这些野兽人造出和人类一样的攻城武器……”

    “不可能！野兽终究是野兽。”

    奥布里断言到。

    “不要忘了，他们从前也是人！”

    罗德反驳到。

    现场的气氛再次趋于紧张。劳伦斯和卡洛琳都放下了手中的美食和啤酒。盯着这两个即将吵架的城堡领主。劳伦斯知道自己的领主是对的，但是他只是一名游侠，没有资格在领主谈话的时候插嘴。卡洛琳作为瓦瑞尔领主的女儿，又是霜寒女巫，有足够的话语权，但是她对野兽人和狼人的威胁



第17章 侏儒阿尔维斯
    “换一种方式”

    罗德的脸上写着不解。

    但是侏儒很快解释到——

    “是的，换一种方式。我刚才说了，我的哥哥奥布里是一个十分好面子的人，他好酒好肉宴请你们也是他好面子的一种表现。他不会答应你的事，你说破嘴皮子都没用。如果一开始反对，后来被你说服，他会觉得自己很没面子。所以，即便他意识到野兽人的威胁，他也不会答应你的。然而，正是因为他好面子，说过的话不会食言这个特点，我们可以利用这点，让他帮助你们。”

    “为什么怎么利用这点”

    罗德被小侏儒说蒙了。他甚至来不及询问阿尔维斯为什么不帮家里人却帮外人

    “你知道，我的哥哥奥布里平生有两个最大爱好，第一是美食，第二是看竞技赛。他喜欢流血的感觉，尤其是看别人流血。在铁环城中央，有一座秩序竞技场，我的哥哥每个月都要去那里观看一场比赛。你们来的时机不错，两天后，秩序竞技场将会举办每个月一次的竞技赛。届时，我的哥哥会去观赛，你们也可以一起去。”

    “两天不，我们等不及，两天后，血月就会降临，到时候，第一波狼人组成的攻势就会抵达黑锤堡。”

    罗德回到。

    他的脸色并不好看，但是小矮子不为所动，他还有话要说。

    “为了达到你们此行的目的，你就必须等待，蛮力毫无用处。不用担心，黑锤堡的城墙用黑曜石铸成，狼人没有攻城武器，只会在城外徘徊一两天就会自行退去，第二波野兽人的攻势一般会在三天后抵达。我们还有近四天的时间，从铁环城到黑锤堡，急行军两头就可以抵达。还是有希望的。”

    阿尔维斯说到。罗德很奇怪这个看起来并不显眼的小侏儒竟然对自己的情况，对血月，对狼人和野兽人的情况如此熟悉。正当罗德疑惑不解的时候，阿尔维斯继续开口了——

    “我刚才说到哪了噢，对！秩序竞技场。两天后，秩序竞技场将举办竞技比赛。我的哥哥会去观赛，你们也可以去。如果不出意外的话，常胜冠军——野人毛头将继续出战，接受各路角斗士的挑战。以其说那是竞技赛，不如说那是一场屠戮，毛头会杀死一切活物，将角斗士的血涂在脸上，以宣泄他的野性。他将得到奥布里的称赞。鲜血的味道，这是铁民（1）最喜欢的味道。你可以借此机会挑战他，大家一定会觉得你疯了，奥布里也会这样认为。届时，你需要挑明自己的条件——如果战胜毛头，铁环城就必须出兵支援黑锤堡。”

    阿尔维斯抿了一下嘴唇，继续说到——

    “竞技场有一条不成文的规定，一旦有人出面挑战冠军，那么，冠军就必须迎战。哪怕是我哥哥，也不能改变这条规则。民众习惯于这样的氛围，他们渴望鲜血的味道，渴望看到最精彩的比赛。你的挑战会引燃全场，我的哥哥奥布里势必无法阻止民众的热情。为了维持他在民众中的威信，他必然答应你的请求。那样，你就可以放手挑战毛头了。”

    “等等，你怎么知道我一定可以击败那个野人”

    罗德反问到。他的目光带着怀疑，这一切是如此精巧的安排，仿佛侏儒故意设下的圈套。然而对于质疑，阿尔维斯不卑不亢，他微笑到——

    “你在来的路



第18章 秩序竞技场（上）
    铁环城的夜晚是冰冷的，即便房间里放着取暖的火盆，罗德依旧感觉不到真正的暖和。这让他不禁想起了黑锤堡。那座祖传的城堡建在一座温泉之上，夏天的时候，和外界感觉不到差别，冬天的时候，就是天壤之别。室外天寒地冻，城堡内却一片温暖祥和的景象，甚至在温泉直接作用的主卧室，仆人和领主可以不穿外套，自由的行走和休息。

    按照管家穆罗斯的说法，先祖之所以选在这里建城，就是因为那口温泉。冬天，能不能取得足够的温度，那就是生与死的差别。温泉的暖流就像人体的血液一般，在城堡内循环流动，保证黑锤堡的温度不至于降得太低。要知道，它几乎就是基斯里夫的最北端，再往北，便没有文明涉足。

    如果一定要说，那就只有居住在北方群山间的诺斯卡人了，但是那些野蛮人在旧大陆的人们看来和野兽无异……他们的男人和野兽为伍，跟自己的战马一起洗澡，他们驯服巨大的猛犸战象为他们战斗，吃着生肉，饮着鲜血，这样的人类早已排除在文明行列之外。有一部分斯诺卡人在几百年间从北方南下，成为帝国的雇佣军，慢慢融入了帝国社会，然而，这些人其实已经不算是真正的斯诺卡人了。

    罗德思索着这些，听着城堡午夜的钟声响起，困意渐渐上身。

    第二天醒来的时候，小矮子阿尔维斯已经在门外等候了。他想带远道而来的黑锤堡领主到铁环城的秩序竞技场去看看，那里，有着最黑暗最血腥的一幕，也让罗德了解下铁环城的民风和文化。纵然整个北境都有类似相同的文化，但是各地还是会略有不同。罗德知道，阿尔维斯真正的目的可能是让自己熟悉下竞技场，毕竟，明天，他就要上场与最凶猛的野人搏斗了。提前熟悉下场地没什么不好。

    秩序竞技场位于铁环城的正中央，来到这里的时候已经是接近正午，圆形竞技场在道路的尽头拔地而起，道路两侧是各种店铺和妓院。

    和黑锤堡一样，铁环城也是一座环城堡，也就是以城堡为中心，外围是一圈的城镇。几乎整个北境都是这样的风格，从远处看，高大的城堡矗立在一片低矮的建筑群中间，颇具中世纪风格。但这不是为了视觉美观，而是因为其实用性。

    在北境，长年有野兽人和异兽侵袭，城堡是最主要的防御手段，一旦遇到异兽入侵，民众会第一时间躲进城堡，等到城堡的守军击溃异兽，人们才返回城镇生活。但是由于资金有限，各地领主不可能将城堡扩建到足够大的规模来容纳这些平民。这样也不符合他们的身份和地位，总要和平民区分开来吧，所以，城堡内居住的往往是他们的卫兵和扈从，而城堡外，就是那些前来谋生的平民和难民了。

    从王国几百年的历史来看，还没有哪个领主有实力将整座城镇围起来，因为那需要耗费大量的人力财力，在这个时代，建起一圈的城墙可不是什么小事，那是一项浩大的工程。

    “来吧，黑锤堡之王，让我带你



第19章 秩序竞技场（中）
    “尊敬的罗德领主，冒昧的问一下，你在那场遭遇战里，是如何以一人之力打败七个野兽人的他们是一起上的吗还是轮流，挨个来”

    阿尔维斯是一个机灵鬼，他时不时冒出一些很奇怪的问题，旁人只当是好奇，而在罗德看来，这家伙绝对是别有用心。他有意无意的在探索着什么。学识官，一般来说都不是省油的灯，他们做着常人难以理解的研究，在神秘学和宗教方面颇有建树。罗德只觉得这家伙很烦，但是他的确很有作用。

    “轮流，挨个来。”

    罗德笑着回到。

    “哪有你不是跟我父亲说那些野兽人是一起上的你也受了伤……”

    罗德话音刚落，一旁的卡洛琳便不安分的插话进来。搞得罗德和阿尔维斯两人一脸尴尬。

    “卡洛琳小姐，我想你一定是听错了，七个野兽人一起上，我就算是有再大的本事，也不可能逃生。”

    看到阿尔维斯那好奇的目光，罗德连忙给自己解了围。侏儒微笑着，没有再深问，或许是明白深问下去，眼前这位黑锤堡领主也不会说。毕竟，他们还不熟。

    他们沿着竞技场外围开始参观，一路走进去，直到武器库。在这里，是角斗士们上场前最后一个抵达的地方，挑战者们在这里挑选着他们的武器，石锤、斧子、长矛和铁剑。弓箭在这里是禁止的，在铁民眼里，使用弓箭是懦夫的表现。只有在敌众我寡的守城战里，铁环城的战士才会使用弓箭。而在公平的竞技场里，是绝对看不到弓箭的影子的。无论是铁环城领主，还是居民，都更喜欢看那种近距离血淋淋的搏杀，而不是游走在场地边缘的射杀。

    罗德注意到那些正在练习格斗的角斗士，他们有的身上并没有带枷锁，没有戴任何手链或者脚铐，也就是说这些人属于自由民。