半生为奴

“大人这话是安慰自己吧，您也知道这事一定得挨骂，不是挨皇上骂，而是挨那些言官们骂。可恨他们天天坐在京里锦衣玉食，专盯着人错处，骂完这个骂那个的。真应该派那些人来赈灾，来看看老百姓要是没钱活不下去是个什么情形。”
林升愤愤不平一阵，复又问他，“那方才江春说他要捐五万两，您干嘛不直接下？还那么谨慎，说等皇上准了才行。就是皇上日后不准，您了他赈灾的义款又能如何，他还敢去告您去不成？”
容与被他问的一笑，“事情没办成就下人家钱财，岂不成了巧取豪夺？”
“那您觉得皇上会准了这事儿么？”林升谨慎觑着他问。
这正是容与忧虑的，直觉告诉他，沈徽定然会理解并同意他的做法，可随之而来的呢，却是那厢，他要独自一人面对满朝文武的质疑。
晚间回到房里，铺陈好一张空白的奏疏，详陈下捐纳一事的想法，和捐纳方式，斟酌良久，容与还是在起首第一句话，着重写下：“乞不为常例。”这五个字。
第74章扫地出门
不出意料，沈徽发还折子，准了容与奏请事项，并以一句：“厂臣所言，皆救荒防患急务，悉从之。”阻挡了来自其余人等的诸多质疑。
接下来的事，也就顺遂多了，容与命林升将捐纳的官职，及所需花一一列出，张榜公告。
其实他所拟官职皆为虚衔，更有一部分仅为封典，即授予捐纳者祖先恩典荣誉，并不予其本人任何真实官职。
然而即便如此，依然引发朝野一片哗然。这年中秋之时，他到了两淮都转运盐使阎继派人送来的十万两银票，言明这是他与户部商议之后经皇上恩准的，专门用来赈济灾民的两淮盐引税，并让送银票之人转述他的话给容与听既然不缺钱了，便请厂公大人少卖几个官吧。
赞不理会他的讽刺，只这笔烫手的钱，容与却是不能要。两淮盐税，历来如同漕粮一样，轻易绝不得擅动。
只是不知沈徽为何会同意阎继这么做，也许是拗不过他执着的性子，也许是为了给自己一个拜访他的机会，当面锣对面鼓的把想法说清楚。
所以这一次阎继没有拒绝见他。容与在花厅等候，打量厅中一应陈设简朴，并无一件玩器摆设，看来阎继其人，果然如传言中那般不喜外物不饰奢华。
及至见了面，他也省去那些客套寒暄，直截了当的问，“敢问厂公，你定要见我，所为何事？莫非是日前送上的盐税，还不够厂公以解燃眉之急？”
容与将银票呈给他，诚恳道，“阎大人误会了，林某是来奉还盐税。两淮盐，历来是国税重中之重，轻易不能挪作他用。林某已筹措足额赈济银，自会和皇上说明此间情形，请大人还将这笔钱交予户部即可。”
阎继看着他手中的银票，一脸肃然，“厂公所说的筹措，除了卖世袭盐商所得，便只剩下卖官了吧？卖官鬻





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爵！想不到国朝竟然开此先河，而且还是在我有生之年，可以亲眼见证，阎某人真是三生有幸。”
容与平静摇头，“事从权宜。户部的情况，大人应该清楚，若说这一场水患不足以拿不出赈灾钱粮，可日后呢？林某并不敢卖官鬻爵，所捐纳的皆是虚职，且这些富贾们为朝廷赈灾出了力，原本也该给予一些奖赏。阎大人坐镇两淮，不能只眼盯着富庶的扬州，还要多想想辽东、西北，治淮、治黄等等朝廷需要用钱的地方。”
“厂公未雨绸缪，真是替朝廷赚钱的一把好手。”阎继牵了牵嘴角，眼中却疏无半分笑意，“那么我想请问，两京大内一贯号称有十万内宦，如此庞大的人群，却多为人浮于事，虚耗财力物力，为何不裁减了去？如此一来，每年倒能省俭出不少银子。”
这话倒是切中要害，只可惜这项积弊原是古早遗留下来的，绝非一时就能解决，容与坦言，“国朝宦臣的人数是立国之时便定下的，历来也是由皇上亲自裁夺。林某对此也不敢妄议。”
“怎么厂公又谦虚上了？”阎继横眉一笑，“当今朝堂，还有你不敢议之事么？天家不饰节俭，以举国之力蓄养如此多家奴，难道不该进言劝诫么？”
容与微微颌首，依旧真诚道，“大人的意思，是要皇上从自身做起尚俭，这固然没错，可也只是节流而已，朝廷还需找到开源的法子。林某绝不是说捐纳这个办法好，这毕竟只是一时权宜之计。至于怎么能令国库充裕百姓富足，还有赖于阎大人为朝廷多出谋划策。”
阎继面无表情的看着他，良久哼笑道，“继无此能为。厂公敛财手段高明，不去户部任职倒是可惜了。你口口声声说户部没钱，一副忧国忧民的样子，自己却丝毫没有俭省之意。请问厂公大人，你千里迢迢从京里来赈灾，排场可谓不小，听说还带着内廷供奉的建州龙团？”他忽然提高声音，有如质问。
容与窒了窒，只得据实答他，“是，不过林某并非有意铺张，实在是事出……”
一句话没完，阎继断然挥手打断，声色俱厉，“厂公那些理由怕也都是为了朝廷，为了皇上吧？那阎某人也无谓知道！我这里并没有好茶好水来招待，厂公这便请罢。”
他这番逐客令下的决然，容与不尴尬起身，觉得自己脸上大约是红一阵白一阵。无奈之下，也只好向他长揖告辞。
直到容与离去，阎继仍旧岿然不动的坐在原处，既不相送，更是摆出一副目不斜视的态度。
“大人又挨骂了？”林升在外候着，见他出来，禁不住嘲弄的叹道，“早就知道会这样，连我都能猜到的事！您干嘛非要自己撞上来让他骂？”
心里不忿，他不由更加恨恨，“那么多个老奸巨猾的盐商，在您面前儿都是一样好讨不来的，偏生折在这么个腐儒手里，也太便宜他了。”
回想适才的对话，容与心里倒也没有不快，只对林升解释，“他送了赈灾的银两给我，出于礼貌，我总要亲自拜谒感谢他一下，至于他说什么，我听着也就是了。”
林升不满意这个回答，不以为然的白了他一眼，又暗暗地撇了撇嘴。
容与瞧见了，笑对他道，“反正回京里也是要被骂的。不如先习惯一下，听听他们如何骂我，我也提前想好辩驳的话。”
听着像是苦中作乐，林升复又白了他一道。容与于是笑叹，“阿升，我觉得我是老了呢。这些年下来，脸皮都比从前要厚了。”
林升终于扑哧一声，乐了出来，笑过一阵，才又敛容道，“您说这个阎继知不知道，他的官位还是您举荐的？”
容与想了想，“应该知道吧。”
“那他还这样对您？”林升顿时气涌如山，“就不能知恩图报一下么？”
容与笑着摇头，“知道归知道，可对于他来说未必是值当高兴的事。他本身根基不厚，一入仕途就得了人人称羡的差使，多少人眼热，背地里不编排他和我是一党，也许还会说他曾讨好巴结我。所以他更是要对我不假辞色，能远则远。我知他的难处，所以若是有机会也便成全他就好，让旁人看见他并不对我客气，反而更有助于他在世人心中，留下个好名声。”
林升听了沉默下来，半晌轻轻一叹，“原来大人心里，是这般清楚明白，唉……”
说话间，两人已是行至虹桥。扬州城，自上方寺至长春桥为草河，从便益门到天宁寺为城北，瓜洲到古渡桥是为城南，而小东门至东水关号称小秦淮，而中心处则皆会于虹桥。
所谓扬州好，第一是虹桥杨柳绿齐三尺雨，樱桃红破一声箫。此时虽为深秋，天气晴好，不甚寒凉。城中人三三两两皆来游湖。湖中各色画舫林立，连名字也取得颇为绮丽，有叫流霞，鸣鹤；也有唤春螺，云淡；还有叫青雀舫，百花舟的。
只见前方岸边正聚拢了一群人，将前路都堵了大半，有人指着湖面上，一艘名为烟艇的小舟，“来了来了，匡生的船来了，且看他今天要吹什么花样。”
林升见有热闹瞧，顿时把方才那点子不忿抛到爪哇国，随着众人往前拥去。容与也向湖中探看，见那小艇上独坐了一个长须老者，手持一杆水烟。端看举止相貌，不似有什么出奇的地方。
半晌那老者燃起烟，先吸了一口并未吐出，再吸了一口仍不吐出，一连吸了十数口，全不见一丝烟气外露，众人见状已是轰然叫好。鼓噪声还未消，却见老者口中缓缓冒出一股白烟，烟气似有若无，渐渐地，连成一道直线飘飘然直升半空，于空中盘旋一阵，忽地化作一团，白雾凝结在一起，好似妇人头上发髻。
众人看着啧啧称叹，就在指点间，那烟却由白色慢慢转为淡青色，再看那发髻也变了形状，好似远山含翠，绵绵不绝。
此时恰有一阵风拂过，那青山陡然间变做一个须眉仙人的模样，其形甚为清晰，连仙人衣袖随风飘展的褶皱都纤毫毕现。围观众人有拍手叫好的，也有被此神技惊得目瞪口呆的。
众人还正陶醉于观看仙翁，那烟又缓缓地变了颜色，越来越深直至成为一团墨黑，点点升起在空中又化成一顶黑云，恍若山雨欲来。
围观者叫好得声音连绵起伏，都在等待接下来，烟雾又会变出什么花样，只见老者向空中吹了一口气，蓦地里，风生烟散，黑云消失的无影无踪，一缕沉烟缥缈无形，再难觅得半点踪迹。
岸边观者俱为那老人的吹烟之术颠倒，有人先声夺人，已开始向湖中老者询问其水烟价钱。这厢还正自热闹，只听前方又传




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来一阵马嘶声，滚滚烟尘之中，但见数百匹马踏烟而至，奔腾鸣叫，声势夺人。再细看时，竟是各色名马俱备，有雷首良马，大宛良驹，乌孙天马，西域汗血。更奇的是，马颈处挂有各色花卉，奔腾而来时，仿佛繁花似锦灿烂夺目，看得人一阵目眩神迷。
林升满脸兴奋，禁不住赞了一声好，倒也没忘记拉住一旁的本地人，探问这会儿跑马是何缘故。那人听过一笑，告诉他，这原是扬州盐商汪府上每日必做的营生，因汪家蓄养了数百匹名贵马匹，在城中遛马驰骋已是街知巷闻的一道景观，老百姓津津乐道之余，却是要看看每天是否有不同的新马加入其列。
“大人，方才我可看见了，那马个个都是名种，每匹都怕是要数十金才能饲养得宜，这上百匹下来……”林升吐了吐舌头，做个鬼脸，“这些盐商可真有钱。”
他话音才落，又有一队人逐着湖水骚动起来，因着湖面上忽然飘来大朵大朵的金箔，金箔上又贴了素纸，写有一些名字，只听一人高声叫道，“这回散金，又是潘老爷家得了头。”
容与不禁一哂，林升见状忙问他何谓散金。
“我也是早前听人说起，扬州盐商喜欢玩一个游戏，令门下之人买了金箔贴上姓名，去镇江金山塔上抛洒，金箔沿河逐水下至扬州，他们便打赌看谁家的金箔先到扬州城，便算是个绝好的头。”
林升咋舌，半晌都未说出一句话。容与见他呆若木鸡，便将他拉至一旁人少处，再徐徐向前行。
“大人，您应该多向这些盐商要点钱，再敲他们狠点。”林升忽然缓过神，抖擞神道，“我之前还觉得您要的不少了呢，谁知道他们居然这样散钱比富，那就不该手下留情！这成了什么了，石崇王恺么？”
他义愤填膺的样子颇有趣，容与暗自笑了一阵，还是略微正色地耐心解释道，“他们既想长久占据盐商身份，付出点钱总是应当的，可也仅限于此了。无论他赚多少，那些钱都是他自己的，至于如何花，别人更是无权过问。如果不是朝廷需要钱，我倒真心觉得，藏富于民是个好办法，一个清平安乐的时代，是应该民生富庶商业繁盛的。”
林升拧着眉毛，犹有不甘，“那这些人也太……太不会花钱了吧。您说他们做点什么风雅的事不行，这么……这么直白浅薄的散钱，简直是暴殄天物，不知何谓享乐。”
说完转头看看容与，好奇道，“要是大人您有好多好多钱，您会怎么花这些钱呢？”
闻言容与怔住了，有点不知如何作答，这个问题显然也从未设想过。林升见他发愣，抢着道，“您就没有什么想要拥有的东西，怕是钱也花不出去的。可是您明明也有自己的偏好呀？”
容与莞尔，负手悠悠道，“我倒是有好多喜欢的东西，只是有些呢，便没想过拥有。如果真有很多钱，大概我会建一个藏书楼，藏古书之余，还可以典藏方志、政书、科举录、当今诗文。以供后世翻阅留存，也可以让后人知晓，我们这个时代，曾出过哪些风流俊彦人物。”
一语罢，忽听路边有人一壁走，一壁呼朋引伴的叫道，“慎斋先生今日在维扬书院讲实学，快着些，去晚了，可又连坐的地方都没有了。”
第75章舌战
维扬书院地处扬州城西，原是升平朝一位致仕的礼部尚书，在早些年创办的讲学所。
而人们口中的慎斋先生，则是升平朝吏部文选司郎中成若愚，其人是升平八年的进士，曾任户部主事，因得罪权贵而被贬谪外放，升平二十二年被推举出任内阁大学士，但终因立嗣一事触怒先帝，被削籍革职。
据闻他归家之后，一直在吴中一代讲学，所讲之内容多为针砭时事，讽议朝政，因此在民间颇有声望，世人皆以其号，尊称他为慎斋先生。
林升见众人成群结伴往书院方向赶，也饶有兴趣的问，“大人，什么是实学？”
容与道，“所谓实学，顾名思义就是实体达用，国朝的实学主张经世，认为学问必是要有益于国事，能够解决实际的问题。”
“这样啊，又是那些夸夸其谈的文人搞出来的玩意儿。”林升索然无趣的叹了叹，忽然想到什么，扭头问，“您该不会是也想去听听吧？”
容与眨眨眼，一笑道，“既来之则安之嘛。”
林升哀叹一声，做一副早已猜到的表情，再望向他时，顽皮的冲他做了鬼脸。两人相视而笑，翻身上马向维扬书院而去。
虽然一路之上，耳闻了不少成若愚讲学时的盛况，然而到了维扬书院，容与才明白在路边听到的那句，“连坐的地方都没有了。”当真不是虚言。
围坐和站立的人早就把书院挤得满满当当，连门口都倚站了不少人，一眼望过去，来听讲学的，不仅有文士秀才，还有老者稚童，更不乏贩夫走卒，足见成若愚在民间已颇具影响力。
成若愚这年五十四岁，虬须长髯，儒雅之中透出一股威仪，通身服饰清净朴素，仪态端方恭肃。他今日讲的是《孟子》开篇孟子见梁惠王，“梁惠王见孟子曰，不远千里来，将有以利吾国乎？孟子对曰，王何必曰利亦有仁义而矣。王曰，何以利吾国；大夫曰，何以利吾家；士庶人曰，何以利吾身，上下交征利，而国危矣。”
他稍作停顿后道，“此开篇，看似在讲人人皆知的仁义，实则大有深意。几千年日月盈亏，世人最重者，仍脱不了一个利字。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。百姓为利，盖为其生计；官员趋利，则为其贪渎；若一国之君言必称利，则国将危矣。而今朝廷派内宦四下征商税、矿税，便是明目张胆的逐利之举。商税非困商，实困民也。商贵买绝不贱卖，民间物物皆贵，皆由于商算税钱之故。”
此言一出，底下闻者大多有所感，有人立时大声附和他的言论，有人交头接耳态度模糊，也有人摇头反问，“先生这么说，就是反对朝廷的征税之举了？”
成若愚慨然回复，“君主逐利而罔顾民生，此恶政人人皆可反对。”
有人应声劝阻，“先生讲经义就罢了，何苦言必论及时政，若被有心的人听去，怕是对先生不利，先生还是专注讲书也就是了。”
成若愚抚须摆首，态度从容，“官辇毂，志不在君父。官封疆，志不在民生。居水边林下，志不在世道。君子无取焉。”
林升听见这句，轻轻拽了拽容与的袖子，“大人，他这话什么意思？”
容与想了想，告诉他，




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“他是说，倘若为官时，志向不在于辅佐君主；为封疆大吏时，志向不在于造福百姓；住在水边林下做一个退隐之人，又不关注世情风俗的道德取向。这样的人，君子是不会屑于做的。”
此时学堂之上，人们听见成若愚这般回答，不少人登时击掌赞叹，有人随即问，“那么先生认为，眼下朝廷最大的弊政是什么呢？”
“朝廷遣内廷宦臣取商税矿税便是最大的弊政。夺民之财，非生财之道也；生财之道，生之，节之，两端而已。遣宦臣，沿途扰民征税，得财方止。圣心岂能安稳？且一人之心，千万人之心也。皇上爱珠玉，人亦爱温饱；皇上爱万世，人亦恋妻孥。朝廷不能以一己之私，而致天下戡乱。”
顿了顿，他再扬声道，“愚以为，朝廷应广开言路，使得不同的声音能够传到皇上耳中，而不至于被身边小人蒙蔽；且国朝应该吸取历朝历代之经验，杜绝内宦干政。立国之初时，那块禁内臣预政的牌匾如今还在，本朝却已经有权倾朝野的内臣。祖宗之训，实不该或忘。而为内宦挑唆之取商税，矿税等恶政更应该废止。还富于民，藏富于民，才是万乘之国，应遵循的治国之道。”
一言毕，有人轰然叫好，也有人相顾而失色。正当众人喧哗议论之时，却见林升上前半步，高声道，“朝廷派遣宦臣税，难道不该么？国朝商税一向低于农税，而商业获利却比农业多了不知几倍，难道赚了钱而不给国家纳税就是合理的么？还是先生认为，农人是最可以被压榨的？怎么不见有人为农人鸣不平，却肯为商人奔走呼号的？”
他哼笑一声，越说越是激愤，“先生反对宦臣去税，请问那些宦臣有什么不当之举么？是扰民了？还是为祸一方了？若真有，也应有地方官员出面惩治，难道因为其是内廷派遣的，官员就忌惮不成？果真如此的话，也是官员自己失德，罔顾圣恩，不计民生，这样的官员就该撤职。所以先生大可不必把所有的罪责，都归在那些宦臣身上，他们也不过是替皇上，替朝廷办差罢了。”
容与没料到他会突然出言反驳成若愚，不觉有些讶异。此时书院中人纷纷好奇，转顾林升，也有人听了他的话频频颌首。
成若愚淡笑回答，“自古宦臣奸狡贪酷，昔东汉西邸聚钱，中肆虐之祸未远矣，本朝正应当以史为鉴，防患未然。”
“防患未然？”林升昂首追问，“先生的意思，是宦臣敛财为祸还尚未发生了？”
“以史为鉴，不需事事都发生才能知晓。宦臣乃是皇家奴仆，为利之一字，邀宠献媚毫无节制，历古至今概莫如此。”
林升满眼不屑，挑眉冷笑道，“先生已回答我了，原来你所虑之事确是尚未发生。先生说不需发生亦可预判结果，将罪责都归在宦臣身上，请问先生，这罪责，算不算是莫须有呢？”
成若愚当即愣怔了一下，这莫须有三个字，如同平地惊雷，在书院众人间轰然炸开，人群开始交头接耳，议论之声瞬间此起彼伏。
有人扬声质问林升，“哪里来的小子，居然如此无礼！竟像是为那些阉宦说话，该不会是南京十二监派来的吧？”
立刻有人应声起哄，纷纷说林升是南京派来监视书院和先生讲学的，又有人说他面白清秀，看上去分明就像是个内宦，更有几个好事者慢慢逼近，看样子像是要同他理论一番。
“果然是宦臣混进来的奸细！把他轰出去。”
“这些阉宦无孔不入，连书院都不放过，怕是要怂恿皇上禁了对他们不利的言论。”
“包藏祸心，人人得而诛之。”
他们步步紧逼，迫的林升连连倒退。
容与忙将他揽在身后，朗声道，“君子矜而不争，和而不同。诸位在此听慎斋先生讲学，想必都是心慕此道，若围攻一个持不同意见之人，岂非有违圣贤之训？相信先生也不欲看到诸位与人争斗，偏私一己之见。”
众人目光又都转向他，因一时难以猜测出他的身份，俱都狐疑的上下打量起他来。
成若愚挥手示意众人安静，问容与道，“愚方才所说，确为一家之言，一己之见。愚愿聆听先生不同之高论，可否赐教？”
容与冲他拱了拱手，“不敢，先生客气。在下对先生不与民争利之说亦深感赞同。然而在下以为，此刻尚不是藏富于民的好时机。”
“国朝四邻不宁，西北、辽东屡有外敌侵扰边境。先帝怜边境百姓长期被外敌虏掠，故多次筑防关隘，屯田驻军以防御。及至本朝却因边防经不足，又不能增加农田赋税，才要增商税和矿税，以充裕朝廷之。”
“如先生所说，将此二税废止，那么对内会使国库空虚，对外则使边防用缺乏。守卫边疆的兵士一样是我朝子民，他们挨饿受冻，试问朝廷用什么去供给他们？彼时虽能藏富于民，可外祸一起，又该如何抵抗？国力衰败，朝廷不能保护百姓，百姓的财富早晚会成为被掳掠的对象。”
他顿了顿，环顾四下，接着道，“如今皇上改革税政，正是防患边疆战事起，百姓辛苦积累的财富被劫掠一空。然而在座诸位，怕是难有身披铠甲、手执刀箭去边境抗击外敌的志勇，却又想废除朝廷征税，破坏边防军供应，损害朝廷用兵之计。如此思量不失了忧患之心。着眼点，也无非和自身相关那一个利字罢了。”
说完这番话，见成若愚与众人陷入沉思不语，容与又缓缓道，“先生言自古宦臣皆贪渎，却是不假。但若非朝中百官皆出于私心不肯征税两税，皇上又何用倚靠宦臣？在下以为，当今皇上乃英明圣主，断不会重蹈历代宦官乱政之惨祸。先生和在座诸位，与其只盯着宦臣是否参与政事，倒不如多为皇上和朝廷思虑，如何能解决外患内忧，而后使民富国强，永保万民安康。”