终末之龙

    “我们都只叫他‘牧师’……”艾瑞克带着敬意回答：“他已经放弃了他的名字，亲人……放弃了凡人拥有的一切，只作为女神的仆人而存在。”

    埃德点了点头。心情却有点复杂——他知道对这样的虔诚与奉献表现出疑问是不敬的，尤其是作为一个圣者……但是。这真的有必要吗

    放弃了自己……就真的能更接近神吗

    小路极窄，仅容两人并肩而行。不知在这里生长了多少年巨大的橡树，舒展的枝叶在他们头顶交错如盖，绿荫之下。路边丛生的白色繁缕花犹如积雪未消，让埃德不由自主地微微感觉到一丝凉意。

    路的尽头是一片草地，明黄色的冬乌头点缀其中。草地上没有柯林斯神殿里处处可见的喷泉。只有一个圆形的水池，像一面镜子一样嵌在草地中央。耸立在草地另一边的灰岩建筑不高。但一如千年前的城堡般厚重方正，虽没有用于防御的城墙，却同样带着一种拒人千里的封闭……甚至冷漠。

    走进旧神殿的大门，光线骤然昏暗。正殿比埃德想象中要大得多，也高得多，却幽深如地底，唯一的光明来自正殿深处，一尊高大的雕像头顶落下微弱的天光。

    那应该是尼娥——那当然是尼娥。但埃德从未见过这样的尼娥雕像，用粗糙的灰岩雕刻而成的女神笔直地站立在那里，看起来强壮有力，一手下垂，一手平举至胸前，摊开的手心空空如也，漠无表情的面孔五官深邃，严厉得近乎冷酷。

    埃德垂下目光，女神裙边的波浪里，隐约可见的人类的面孔已经变得模糊不清，他们茫然大睁着双眼，同时张大了嘴，仿佛在即将灭顶的浪涛之中绝望地呼喊……

    埃德移开了视线，微微有些不安地想起那些更古老的传说——如今被人们视为慈母般温柔的水神，在远古之时，更因她的狂暴与无情而为人们所畏惧。维因兹河曾经数次改道，被洪水淹没的旧维萨城至今仍深藏在河底的泥沙之下，人们却似乎已经在数百年的安宁里渐渐遗忘了旧日的恐惧。

    神像左侧有一闪紧闭的木门，不需要谁来指引，埃德也知道那通向墓地。他能隐隐感觉到死亡的气息，黑暗而宁静……

    脚步自然而然地向右而去，却又被一声带着惊讶的呼唤拉了回来。

    “圣者”艾瑞克叫道，“是这边。”

    埃德有些尴尬地回头，正迎上老牧师若有所思的目光，黯淡的光线中，老人铁灰色的双眼显得异常清亮。

    神像右侧的木门是打开的，狭窄的石阶同时向上下延伸。埃德紧跟在老牧师身后，看着他依次点亮墙壁上的火把，温暖的火焰驱走了黑暗和他心底那一丝不安，却又让他不禁有一点好奇——柯林斯神殿里随处可见魔法制造的光焰，这里的一切却似乎更加……淳朴和自然还是说，这里有什么他不知道的，“不可使用魔法”的忌讳

    墓穴并不深。一扇石门之后，长长的走廊两侧，灰白石棺安静而整齐地排列着，没有逝者的雕像，也没有墓碑或墓志铭，更没有亲人献上的花束……只有棺盖上




第三百四十九章 另一个考验
    杖首的光球仍被包裹在沉睡的波浪中。看看其他人脸上平静的神情，埃德疑心刚才不过是自己眼花——每一次永恒之杖在他手中醒来，牧师和圣骑士们眼中毫不掩饰的崇敬仍会让他浑身不自在。

    他该尽快离开。肖恩依旧音讯全无，而博雷纳的失踪很可能让安克坦恩再次陷入混乱。艾伦打算亲自去一趟卢埃林，向伊森?克罗夫勒解释一切，顺便暗中探查那个如今身为执政官的男人会不会是幕后的操纵者……毕竟，博雷纳的失踪对他有弊却也有利，而在安克坦恩那一场不见血的政变中，他早已证明了自己的能力……

    ——脑子里翻腾着各种思绪，埃德却还是不知不觉走到了那扇紧闭的木门前。

    门上挂着的铁锁锈迹斑斑，但近来似乎有人出入过。埃德注意到门边残破的蛛网，门把上也并没有多少灰尘。

    “最近有人进去过吗”他脱口问道。

    老牧师轻轻点头：“肖恩?佛雷切进去过。”

    他从不像其他人那样尊敬地称呼肖恩为“佛雷切大人”……但以他的年龄，这似乎也不算不敬。

    “……什么时候他来这里干什么”意料之外的关于肖恩的消息让埃德眼睛一亮——说不定他能查出点什么有用的东西。

    “从未问过。”老牧师淡然回答，“他拿走了钥匙。几天前我见过他一次，那之后我也不知道他是否来过。”

    “所以……我们进不去吗”埃德有些沮丧地问。

    老牧师用奇怪的眼神看了他一眼，伸手轻触铁锁。

    咔哒一声轻响，锁头掉落在地面。

    “……我还以为不能在这里使用魔法呢。”埃德讪讪地说。

    “如果没有必要的话，滥用魔法是不智之举。”老牧师推开门。向埃德做出邀请的姿势，“但既然圣者想要进入……”

    这下埃德即使不想进去也得进去了——何况他的确想进去看看。

    不像另一扇门，这扇门后只有向下的阶梯，地面上留下了清晰的脚印，肖恩似乎不止一次出入过这里。

    艾瑞克和其他两个圣骑士好奇地跟在埃德身后。为了不“滥用魔法”，埃德老老实实地点起了火把，照亮眼前的黑暗。扑面而来的空气全不像圣职者的墓穴那样清冷而干净。而是夹杂着古老的尘埃。腐朽的味道，潮湿的阴冷，悲哀的叹息……

    埃德不自觉地打了个哆嗦。火光随之忽地一晃。

    艾瑞克接过火把，一声不响地走在了最前面。

    这情形让埃德不禁回忆起他们在米亚兹-维斯的下水道里一起走过的那段黑暗的旅程——那时他们可连火把都没有。

    墓穴之中的格局与另一边颇为不同。走廊两边是一条又一条平行的通道，火光中闪过有骑士雕像护卫着的华丽石棺，也有半朽的木质棺材。裂缝中似乎可以窥见一丝苍白的骨骸……埃德的目光为之所吸引，在飘来飘去的蛛网和模糊的字迹中寻找着逝去者的生平。甚至不自觉地用魔法点燃了光焰，想要看得更加清楚，过了好一阵儿他才想起来，自己可不是来这里瞻仰古人的。他该弄清楚肖恩到底来这里干什么……

    他低下头，眼前却突然一片黑暗。

    光焰灭了——它有持续那么长时间吗而且……为什么连火把也灭了

    “……艾瑞克”埃德疑惑地出声叫道，伸手向前摸去。

    照理说他应该能摸到艾瑞克的后背。年轻的圣骑士一直离他很近……

    但他什么也没有摸到，黑暗中也没有任何回应。

    “伟兹希尔保特”埃德惊慌地回头。突然意识到他已经有好一会儿没有听到本该紧跟着他的那两个圣骑士的脚步声，而那位老牧师……他甚至都不记得他有没有跟进墓穴之中！

    一片死寂里，埃德几乎能听到自己越来越急促的心跳与呼吸。

    他咽了口唾沫，努力让自己冷静下来，但这会儿他可顾不上什么滥用不滥用了——白色光焰又一次从他手心燃起，在他的咒语中微微向上飘去，柔和的光芒照亮了四周，却也投下重重黑影，原本在阴森之中透出几分沧桑与肃穆的古老墓穴，仿佛突然之间变成了另一个地方，黑影中藏着黑影，寂静中藏着敌意，死亡中藏着怨恨……

    埃德仓皇地向后退去，放声大叫：“艾瑞克……艾瑞克！”

    那声音似乎被周围的黑暗所吸收，根本无法传开。

    无法克制的恐惧袭上心头，埃德开始惊慌地在一排排各不相同的棺材间奔跑，原本似乎不大的墓穴此刻却像是个可怕的迷宫，他在其中转来转去，既找不到任何人，也找不到出路。仿佛有无数逝者的目光从四面八方冷冷地注视着他，好几次他都疑心有影魅在阴影中伺机而动……他不想承认，但事实是，那些诞生自虚无的影子是一次又一次的镜中之旅里他最不愿再次面对的，哪怕正是在它们的包围下他才通过了试炼……

    光焰熄灭的速度越来越快，仿佛有什么在吞噬着它……埃德停下脚步，无声地命令着，想要让永恒之杖的光芒照亮黑暗。如今他已能轻易做到这一点，毕竟，永恒之杖的力量依靠使用者的意志……尽管大多数情况下，他只能把这根神圣的手杖当成火把来照明——他的意志还远远不够强大，尤其在他清楚地知道，他依旧只是埃德?辛格尔的时候。

     



第三百五十章 荆棘之路
    过了好一阵儿埃德才终于找回自己的声音，惊惶地叫出声来：

    “……拜厄！”

    他满怀希望地想过能在这里碰到肖恩……可没想过会碰到这个堕落的圣骑士！幸运之神已经因为他选择了尼娥而离他远去了吗！做神可不该这么小心眼儿……

    他一边挣扎一边胡思乱想着，胸口突然一松。

    “圣者。”拜厄放开了他，冷冷地回应。

    埃德顾不上理会那语气中显而易见的讽刺，一得到自由就迅速地有多远滚了多远，直到额头重重地撞上了某个像是雕像底座的东西。

    他缩起身子，顾不上摸头，先伸手摸了摸靴子里的短剑。从踏上寻龙之旅开始他就一直学娜里亚保持着这个良好的习惯，毕竟，说不定什么时候就能派上用场……几天前拜厄冲向他时那杀气腾腾的样子，他到现在都还记忆犹新。

    “不用逃那么远。如果我真想杀你，刚才就用不着救你。”黑暗中拜厄的声音冰冷而疲惫。

    “……你救了我”埃德还是把短剑摸出来紧握在了手中，疑惑地反问。

    拜厄哼了一声：“或许是我多此一举”

    虽然离得远了一些，埃德依然能感觉到，黑暗中那个他差点直直地撞过去的地方，有一种难以形容的力量——并非邪恶，也并非死亡，却让人不由自主地心生恐惧……他不知道寻路术为什么会把他带到这里来，那或许真是一个出口……但他怀疑自己是不是能活着从那里出去。

    “那到底是什么”他忍不住问道，“你又怎么会在这里”

    “我怎么知道那见鬼的到底是什么！”突然暴躁起来拜厄无视了后一个问题，“你才是那个该无所不知的‘圣者’，不是吗”

    他语气中的怒意让埃德紧紧地闭上了嘴。努力挪得更远一点。

    如果他小心一点，不碰到任何东西，说不定能悄悄地……逃走

    这个念头让埃德脸上一阵发烫，在心底狠狠地唾弃着自己——无论如何，找到拜厄也算是一个收获，他可不能什么都还没弄清楚就没用地逃走！

    “你……看到过‘它’吗”他小心翼翼地问了一个不那么危险的问题。

    一阵漫长的沉默之后，他才得到回答。

    “没有。”拜厄的怒火似乎又迅速地消退。干涩的声音里带着一丝绝望。“不，我看到过……可那里什么也没有，但我知道它就在那里。它能吞噬魔法，甚至可能正吞噬着这个地方……”

    尽管是敌非友，埃德本能地相信拜厄不会撒谎——哪怕他自大又偏执得令人头痛。

    “你怎么知道”他脱口问道，“你又不能使用……魔法……”

    声音不由自主地越来越低。话出口时他就意识到这必然会戳到拜厄的痛处……但愿他不会扑过来给他一剑……

    “不关你的事！”果然。拜厄再次变得怒气冲冲，“如果你想试一试看看我说的是真是假。请便！但如果你跟你的魔法一起被吞进去，可别指望我还会拉你一把！”

    埃德嘿嘿地傻笑一声，闭上了嘴。

    他拼命在脑子里搜寻着类似的记载——如果伊斯在这里就好了，他一定知道那是什么。费利西蒂当然也会知道，说不定伊卡伯德都能用他一成不变的语气告诉他，有哪几种可能……

    但他挠破了头皮。也只能勉勉强强得出这样的结论：“那听起来像是某种……能量”

    即使什么都看不见，他也能感觉到拜厄鄙视的目光像一支箭一样直插到他身上。

    “……也许我们最好还是去找找出口”他尴尬地建议。“我知道你或许不想再次被关进地牢……但待在这个满是棺材的地方不是更糟吗……”

    “你以为我们还在墓穴里”拜厄不屑地打断了他。

    埃德愣了一愣，他倒是没想过这个，虽然这个墓穴好像大得有点离谱……但他还是能闻到那种潮湿腐烂的气息，他背后靠着的那个冰冷坚硬的东西，摸起来也还是像具石棺……

    头皮一麻，他赶紧挪开了一点，忐忑地小声反问：“不是吗”

    他只得到了一声轻蔑的冷哼。

    埃德疑心拜厄也并不确定他们是不是还身在墓穴，但如果他从失踪那天开始就在这里……

    “你……有没有在这里见过其他圣骑士”他小心地试探着。

    “……你是想问我有没有见过肖恩?佛雷切”拜厄冷笑。

    埃德懊恼地抹了把脸——他有这么容易被看穿吗而且还是在根本看不见脸的情况下！

    “我可以实话告诉你，我会跑到这个见鬼的地方来就是为了弄清楚他到底鬼鬼祟祟地在干什么，但很可惜，我根本没找到他。”拜厄的语气里对肖恩已经全无敬意，“这里显然只是个陷阱……我倒是很想知道，圣者大人……你不会也是被他骗到这里来的吧”

    “……当然不是！”埃德跳起来大叫。

    大概谁都很难对肖恩用上“喜欢”这种词……但他尊敬也信任那位圣骑士团长，而拜厄毫无根据的怀疑让他异常愤怒。

    “那么你为什么会在这里”拜厄冷冷地反问，

    “我



第三百五十一章 墓中之谜
    作为一个圣骑士，布劳德却不怎么相信“预感”或“直觉”之类的东西。几十年的经验告诉他，诸神或许会在必要的时候给必要的人一点暗示，但更多的时候，人们行事还是得靠自己经过谨慎细心的分析之后做出的判断。那当然不是不相信神祗，只不过……神也是很忙的嘛。

    所以尽管埃德——圣者，提出要亲自把提姆送到墓地时，他的心中瞬间涌起了不祥的预感，他的判断却告诉他，圣墓之岛上不可能会有危险。

    而像平常一样，他选择了相信自己的判断，而把那不祥的“预感”归咎于昨晚层出不穷的麻烦。

    在派出了比平常多一倍的人手陪同圣者前往墓地之后，他匆匆回到了肖恩的会客室。从斯顿布奇很快传来了消息，年轻圣者和他的冰龙的故事引起了许多人的兴趣，大概用不了多久就会在街头巷尾传开。相比之下，肖恩的缺席倒似乎无人提及……这让布劳德由衷地松了一口气。

    ——但这口气或许松得太早。

    他刚刚处理完一堆乱七八糟的杂事，想偷偷地喝上一杯提个神时，艾瑞克脸色苍白，两眼发直，门都没敲地直接冲了进来。

    “圣者不见了！”他叫道。

    布劳德眼前一黑，差点被酒给呛个半死。