麟趾

二郎贺秀恨恨道：“听说那萧豫有胡人血统，果然非我族类，其心必异！”
贺融：“本朝高祖皇帝一统江山时，南方夷人举族来投，其首领深明大义，心向天、朝，可见血统与否只是其一，最重要的，还是利益攸关。突厥人必然许给了萧豫天大好处，说动他一道给朝廷添乱。”
贺家举家被流放于此，消息闭塞，衣食堪忧，尤其是贺泰这几名子女，原该是在读书的宝贵年纪，却在此处蹉跎岁月。
十一年的时间足以养废一个人，哪怕皇子皇孙，没有良好的教育和熏陶，也只会变成粗鄙乡夫——马宏的这种想法，在来到这里之后就被颠覆了，不说长子贺穆，就连三郎贺融，也令他刮目相看。
马宏：“三公子高见。”
贺融：“我们也听说东西突厥联手，分三路南下，不知甘州和怀远县那边形势又如何？”
“甘州陈兵八万，又有通晓兵事的陈公在，想必无碍。至于怀远县，”马宏微微一叹，面上甚是忧虑，“我们行至均州时，听说怀远县业已陷落，县令孙敬忠殉城，突厥人正朝灵州逼近，不知眼下如何了。”
凉州一反，中原北面就失去一大屏障。如果灵州也不保，突厥人就可以长驱直入，由渭州直入京畿道，攻入京师。
被这个设想吓住，贺泰一时有些惶恐。
他没想到自己在这里安安分分待了十数年，有朝一日除了担心自己会不会被父亲遗忘，会不会被突然赐死之外，还要担心会不会面临国破家亡的危险。
贺泰：“朝廷人才济济，想必早有计策了吧？”
马宏：“小人来时，听说陛下已派了秦国公带兵前往平叛，不过那时怀远县失陷的消息，尚未传至京城。”
贺泰松一口气：“秦国公裴舞阳素来知兵，也曾随高祖皇帝立下赫赫战功，想必游刃有余。”
贺泰想尽办法跟马宏闲话家常，拉近关系，贺融却察觉出一丝不寻常。
贺家现在不仅没有任何爵位，而且早已被皇帝遗弃，马宏就算奉帝命来此看诊施药，也没必要跟贺泰谈论边防战事，还说了这么多朝廷的安排。
他心念电转，脑海中已掠过不少念头，连贺湛递来的他平日最爱的桂花茶也无心饮用，随手接过。
不料失神之下，手一滑，杯子重重落在食案上，发出闷响，引来所有人的注目。
贺融正好抬起头，与马宏的眼神对上。
四目相望，他忽然有了一个可怕的猜测。
贺融：“我有一言相询，还请马内侍不吝赐教。”
马宏：“三公子请讲。”
“论理说，我等身份微贱，不该过问朝廷大事，不过此事关乎家人，我不能不问。”
越是心中有大事，贺融的语调就越缓慢沉稳：“敢问马内侍临行之前，陛下是否向您提过和亲之事？”
铛的一声！
却是贺嘉不小心将碗摔落在地，幸而是粗陶，食案也不高，否则贺家又要损失一个食碗。
马宏顾不上去看贺嘉，他紧紧盯住贺融，目光不掩惊异：“三公子何出此言？”
贺融淡淡道：“猜的，希望马内侍能斥责我胡言乱语。”
贺穆大惊：“马内侍，我三弟他所言，可是真的？”
马宏感受到其他人落在自己身上的灼灼目光，那个“不”字怎么也说不出口。
突厥势大，尤其是东、突厥的新可汗伏念，更如旭日初升，雄心勃勃，在他的统治下，东、突厥一日日扩张，吞并了周边大小各部，伏念可汗不满足于此，又盯上了关内沃土。
早在这次战事大规模爆发之前，灵州和甘州边境就已经多次受到突厥的侵扰，本以为凉州有萧豫在，应该是最让朝廷省心的，谁知道人家二话不说直接就反了。
在突厥如此强横，而朝廷又没做好打一场大战准备的情况下，有人就提出和亲政策。
西突厥的摩利可汗已经有一位和亲的公主妻子，但对方是前朝公主，对本朝没有好感，再跟西突厥和亲，意义不大。
东、突厥的伏念可汗刚登上汗位不久，朝中有一部分臣子认为，朝廷可以通过与东、突厥联姻来稳定局面，顺便离间东、西突厥，让他们不致于联合起来，共同对抗中原。
如今朝廷正牌的公主不多，但宗室女子可不少，想要找出一个和亲的并不难，但谁又愿意离家千里，去风沙漫天的地方生活一辈子？若是身份血统不够贵重的，哪怕套上个公主头衔，突厥那边也会觉得被怠慢了。
想来想去，就有人将目光放在了远在房州的贺泰一家身上。
论年纪，贺嘉正合适，论血统，她是皇长子之女，皇帝的嫡亲孙女，而且最妙的是，他们一家现在的身份是庶民，抬举起来也更方便。
皇帝没有明确表态，但私下也流露出让马宏过来看看的意思，马宏本想找个机会跟贺泰暗示一下，没想到一下子就被贺融给挑明了。
贺泰看了看女儿，又望向马宏，嘴唇微颤：“马内侍，我如今身边，只此一女……”
贺嘉脸色煞白，一时惊魂未定，说不出话。
马宏安慰道：“此事朝廷尚未有定论，郎君不必担心，若有明旨，陛下会令专使前来谕示，非由小人口头传达。”
话虽如此，等众人散尽，他又私下找了贺泰，劝说道：“郎君难道愿意在此地潦倒一生？若能舍一女而保全家，有何不可？”
贺泰脸色很难看：“难道我是那等卖女求荣之人？”
马宏笑了笑，随即收敛笑容：“郎君言重了，若是陛下下发明旨，郎君愿意与否又如何？小人的意思是，郎君若主动提出，陛下肯定会顾念您的功劳，日后想回京也容易些。当然，这只是小人的想法，做与不做，还在郎君。”
心心念念盼来了帝都使者，贺泰非但没有多高兴，反而添了许多心事，马宏走后，他坐着发了半天呆，连贺穆几兄弟联袂而来都没有察觉，直到贺穆出声。
“父亲。”
贺泰回过神，啊了一声：“你们还没歇息吗，坐吧。两位使者如何了？”
贺穆：“已经安顿好了，他们明日就走。”
贺泰：“这么快，不多留几日？”
贺穆：“马内侍说父亲既然无恙，他也得回去复命，否则逗留久了，容易引人注目。”
贺泰一叹：“阿嘉怎么样了？”
贺穆跟着叹：“六神无主，还哭了一小会儿，被宋氏劝着歇下了。”
宋氏是贺穆的妻子，他们几兄弟里，唯有大郎贺穆是成了亲的——以贺家在房州的处境，人人避之唯恐不及，连贺泰自己都娶不上继室，更不要说几个儿子。
这桩婚事说来还有些奇妙的缘分，全家流放至此，家徒四壁，但几个弟弟总也要看书识字，不能当睁眼瞎，于是贺穆跟贺秀想尽了办法，包括去别人家里借书。正巧贺穆去借书的一户人家，当时主人家外出，他的女儿就做主将书借给了贺穆，一来二去，两人生出情愫，宋氏不顾家中反对，执意要嫁与贺穆，父母无法，只得成全了她。
如今两人结缡数载，儿子贺歆也有四岁了。
宋氏今日回娘家，傍晚才归来，否则招待马宏和齐太医，定是她出面，而非袁氏了。
听见宋氏回来，贺泰点点头，没说什么。
老二贺秀性子急，忍不住问：“父亲是不是真打算把妹妹送去和亲？”
“怎么跟父亲说话呢！”贺穆瞪了弟弟一眼。
贺泰头疼：“我当然不愿意将自己的女儿拱手相送，可若陛下发旨意，我又能如何？你们说这件事，到底该怎么办？”
他心烦意乱，忍不住迁怒贺融：“若不是你当初建议为父写信给陛下，又怎会让陛下注意到我们，招致今日之麻烦？”
贺融坐在那里，面色如常，也不反驳。
反倒是五郎贺湛出声提醒：“父亲，当初若非陛下回信，咱们现在还住在原先那个小院子里，从前那个县令也还在继续刁难我们，断不会换个像现在这么好相处的县令。”
贺穆也觉得父亲这火气委实发得没由头：“父亲，马宏明日就要回去了，当务之急，我们还是想想要如何回话吧！”
贺泰突发奇想：“不若明日我称病算了，你们代为父去给马宏他们践行吧！”
贺穆无奈：“有齐太医在，您病没病，难道他看不出来么？”
贺泰：“……”
几个儿子都不傻，他们算是看出贺泰的心事了。
其实马宏那一番话，还是把贺泰给说动了，他的内心既舍不得女儿，又向往回京，所以天人交战，左右摇摆。
而且估计还是回京的想法略占了上风。
一直在旁边充当背景的四郎贺僖小声道：“要不，咱们起一卦？交给老天来决定吧。”
“去去去，添什么乱！”贺二郎不耐烦地将他推开，“父亲，反正我不赞成！京里那些郡主县主那么多，凭什么就轮到妹妹？还不是看我们好欺负么！”
贺穆思忖：“不如送些礼物，请马宏在陛下面前帮我们美言几句，陛下开恩，也许就不点妹妹的名了。”
其实贺嘉嫁去突厥，也未必就是受苦，因为突厥人素有规矩，突厥可汗的妻子可以参政议政，有些强势点的可敦，还能有兵权。但这些话，他没法跟儿子们解释，说了反倒更像自己迫不及待想卖女儿似的。
贺泰心头烦躁，千头万绪不知从何理起，听了几个儿子的话，思路非但没有澄清，反倒更混乱了。
他望向由始至终没有出声的贺融：“三郎，你怎么看？”
虽然不大喜欢这个儿子，但贺泰不得不承认，贺融给出的意见，有时还挺管用，起码在给皇帝写信一事上，证明了他的确是有先见之明的。
贺融没有卖关子：“父亲非但要拒绝，还要义正言辞地拒绝，不能给马宏留下半点暧昧的余地。”
贺泰：“为何？”
贺融：“因为陛下的性格。如果您主动提出送妹妹去和亲，也许陛下会让我们回京，可从今之后，您在他心目中，就是一个刻薄寡恩，连亲生女儿都可以拿出来沽价的人了。”





麟趾 第4章
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丙申逆案发生在贺融腿瘸的第二年，当时他只有七岁，但那一场惊天动地的祸事，却给他留下了难以磨灭的印象。
彼时，他的生母赵氏，不过是鲁王府一婢女，因容貌姣好而被鲁王贺泰看上，但贺泰春风一度之后，并未对赵氏宠爱有加，仅仅是让王妃将其安置，赵氏的地位也没有因此一飞冲天，依旧在王府里当着她身份卑微，没有名分的妾室。
按理说，这样默默无闻的处境本该是最安全的，谁知一朝风云突变，丙申逆案突发，贺泰被指与谋逆皇子贺琳有书信往来，因而被卷入其中。
祸不单行，又有鲁王府长史翁浩检举王府中有人信奉巫蛊之术，其心可诛，禁军奉命搜查王府上下，结果还真在赵氏的房间里搜出刻着先太子生辰八字的木制偶像。
天子一怒，血流成河。那一年的京城死了很多人，首当其冲便是被搜出私藏巫咒木偶的赵氏，鲁王贺泰自然也未能幸免，他被废为庶人，全家流放房州。
念在赵氏生育过皇嗣的份上，皇帝最终给了她一个较为“体面”的死法：三尺白绫，自缢。
贺融永远记得，他的母亲默默流着眼泪，在禁军与内侍的监视下，在那间小屋子里，将白绫抛上了横梁，对他说了最后一句话。
……
秋意渐凉，晚风徐徐，送来不知名暗香，贺融深吸了口气，从往事中回到现实，忽觉肩上一暖，他没回头，只是顺手拢紧了披风：“杨钧回去了吧？”
文姜：“是。”
贺融：“没想到客人来得突然，倒怠慢了他，改日你将两罐野茶给他送过去吧。”
文姜扶着贺融进屋，低低应了一声，她向来不多话。
杨钧送来贺松与文姜，从此他们就是贺家的人了，贺松虽然名义是管家，实际上他手底下也没人。贺家人没资格娇气，生火做饭都是贺嘉与宋氏一手操办。
文姜则是杨钧专门送给贺融的婢女，但没人嫉妒贺融的特殊，因为他腿脚不便，出入的确需要有个人照顾。
不过贺融也没因此将文姜扣在身边，有时候宋氏那边带孩子忙不过来，文姜也都会过去帮帮忙。
现在的贺家虽然清贫，兄弟姐妹之间的感情却十分融洽。
但这样平静的日子，已经所剩无几了。
虽然马宏和齐太医低调行事，乔装改扮，但贺家身份始终敏感，不知有多少双眼睛在暗中窥视。
入秋之后，贺融的膝盖都会针刺似的酸麻，每到夜里，更是双足冰凉，所以临睡前，文姜都会烧上一桶水，给他泡脚，这个习惯，自从文姜来到贺家之后，雷打不动。
贺融：“你下去歇息吧，我自己来就好。”
文姜悄声离开。
贺融弯下腰挽起裤脚，就听见有人推门进来，他以为是文姜去而复返：“还有什么事吗？”
“我拿了些姜片过来，听今天一起上山的猎户说，生姜泡脚可以疏通经络，活血暖身，更有效果。”却完全不是文姜的声音。
贺融抬头讶异：“这么晚了还过来？坐。”
贺湛一笑，人如其名，明朗清湛。
“孤枕难眠，想挤挤三哥的被窝。”
前几年，贺家还没换大院子之前，兄弟几个都是睡在一处的，贺融也不以为意：“你是有话想和我说吧？”
贺湛往热水里放了些生姜片：“下次先把姜放在小壶里烧开了，再倒入桶里，效果会更好些。”
冰冷的脚浸入热水，贺融舒叹一声。
贺湛拿出一对兔毛护膝：“快入冬了，三哥把这个戴上吧。”
贺融一摸上面的针脚，细密精致，恐怕大嫂宋氏，也没这样的手艺，不由惊奇：“我不知你几时学会了女红？”
贺湛轻咳一声，有点不自在：“旁人所送，我借花献佛罢了。”
贺融：“哪家爱慕你的小娘子送的？人家的心意，我怎好据为己有，还是你自己收着吧。”
贺湛：“别啊！是今儿一起上山打猎的猎户，上回我跟二哥送了他们家两只野兔，今日那猎户的女儿就送了一对护膝给我，礼尚往来罢了。”
贺融挑眉：“不见得吧？二哥肯定没收到护膝，怎么就单给你一个，这还不是对你有意？”
贺湛苦笑：“三哥你就当帮帮我，收下这护膝吧！”
贺融：“行了，我知道你是念着我，不开你玩笑了。”
贺湛与他并肩在床头坐下：“三哥，依你看，父亲会不会照你说的，拒绝马宏的提议？”
贺融：“会的，就算父亲不想说，大哥也会劝说他的。”
贺湛：“其实父亲也不是不疼阿姊，在这里过了那么久的苦日子，任谁有希望脱离苦海，心里都会忍不住动摇的。”
贺融：“我知道，如果父亲坚决拒绝马宏的提议，也许一时半会回不了京城，但从长远看，其实对父亲是件好事，起码他不会给人留下卖女求荣的不堪印象。至于陛下的决定，我们左右不了，如果朝廷决意让阿嘉去和亲，最后她也只能听从。”
贺湛点点头：“父亲只是一时转不过弯，他会明白你的苦心。”
他觉得有些冷，索性也脱靴除袜，将脚放入桶内。
桶不大，再加入一双脚，就只能是叠在贺融的脚面上了。
贺湛外表斯文，却经常跟着二哥贺秀上山打猎，没少日晒雨淋，相较起来，贺融不常出门，肤色更白一些。
水中微微荡起涟漪，映出两人越发分明的肤色。
贺湛忽然想起小时候，他经常会像现在这样，跟贺融同在一个桶里泡脚，不知不觉，他们在这里已经度过了整整十一年。
“我还记得，前任房州刺史对我们看管甚严，我们刚到房州，就派人过来，借口搜查逆案证据，将我们偷偷藏在身上的书全都抄走了，我和四哥想读书识字，都找不到一本书，还是你和大哥手把手，教我们一个字一个字地学。”
贺融：“那时候我也还小，能教得了你多少？多亏大哥，将自己从前看过的书默写下来，还有二哥，白天跑去人家学堂外面偷听偷学，再回来教我们。”
贺湛忍不住笑：“可惜二哥记性不好，又没有纸笔，往往回来就忘了大半。”
贺融也笑：“最后他被逼无法，夜晚跑去偷书回来给我们抄写背诵，天快亮的时候再还回去。”
贺湛感叹：“后来我们大一些，就自己去学堂外偷听先生上课，也幸好三哥你建议父亲向陛下写信，陛下回信之后，房州刺史和本县县令也换了个好说话的，对我们的行为睁一只眼闭一只眼，现在想想，我们没成为睁眼瞎，可真是幸运！”
片刻没听见回应，贺湛一看，贺融的脑袋微微点着，满脸困倦，正在打瞌睡。
贺湛失笑，弯腰先将贺融的脚从水里扶起来，帮他擦干，又服侍他在内侧睡下，为兄长盖上被子。
正当他准备弯腰脱鞋时，外面忽然传来一声断喝：“什么人！”
是二哥贺秀的声音。
贺融也被惊醒了，迷迷糊糊睁眼。
贺湛忙按住他：“你躺着吧，我出去看看。”
话虽如此，贺融还是披衣起身，跟在贺湛后面。
兄弟俩来到院子，就看见贺泰与马宏等人也已被惊动了，都站在院子里。
贺泰见贺秀从外头进来，忙问：“怎么回事？”
贺秀恨恨道：“方才我起夜，看见外头有人窥视，那人也贼机灵，待我追出去时，已没了踪迹！”
“该不会是认出了你的身份……？”贺泰面露惶然，随即望向马宏。
马宏意识到，很可能是自己与齐太医的到来，触动了某些人的神经。
他让众人先进屋，又叮嘱道：“无妨，我与齐太医明日就走，无论谁来问，你们只说是从前的王府仆人被遣散后不忘旧情，过来探望，现在已经回乡了。”
贺泰握住马宏的手，手还在微微颤抖：“马内侍，你也看到了，我在这里，日日寝食不安，就怕有人想要害我……如今我也老了，只盼临死前，还能落叶归根，见陛下一面，以全孝心……如此、如此也就死而无憾了！”
马宏忙道：“郎君不必如此，您一定会平安无事的！”
他拉着贺泰好一通安慰，才将对方给安抚下来。
众人各自回屋之后，贺湛越想越奇怪，不禁问：“方才会是谁人的耳目？马宏一行来时，着装与马车皆简陋寻常，难不成是他们的言行举止露了破绽，让人给盯上？对方动作就这么快？”
话未说话，对上贺融毫不意外的表情，贺湛恍然大悟，忙压低声音：“是你跟二哥合演的一出戏？”
贺融：“我只跟大哥提了一句，想必是大哥交代二哥去做的，经此一事，马宏一定也吓得不轻，肯定会回京禀报，说不定父亲能提前回京。”
贺湛恍然：“父亲从善如流，方才我还以为他也吓得不轻！”
贺融戏谑道：“要想骗过马宏那等人精，不知情比知情要更逼真些，父亲这是真情实感，发自肺腑。”
太促狭了，还调侃老爹！贺湛忍住笑，对他比了一个夸赞的手势。
……
隔天一大早，马宏与齐太医就匆匆上路，他们不仅留下米面，还留下了一些钱财，为免引人注意，贺泰也没有亲自出来送行，只让贺穆将他们送出城外。
回程时，贺穆顺道去了一趟县衙，将近日弟弟们打来的猎物送些过去，算是感谢县令这几年对他们的照顾，结果回到贺家时，他身上还多了一张请帖。
八月十五中秋之夜，房州刺史设宴，宴请本州大小官员，世家名流。
往年这种事，素来是没有贺家的份的，虽然现在的房州官员对贺家的管制比之前宽松许多，但他们依旧不敢跟贺泰过从甚密，甚至有意无意撇清关系，假装忘记自己治下还有这么一户人家。
但今年，贺泰居然也在受邀之列。




麟趾 第5章
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中秋之夜，灯火万家。
哪怕房州这样远离京城的内陆州县，家家户户未等月上中天，便已经有许多人迫不及待将桌椅搬到院中摆放，安上贡品，焚香拜月。
在房州刺史府，则是另外一番景象。
门口早早挂上新糊好的灯笼，里头特意用了儿臂粗的蜡烛，烛光透过纱绢发出盈盈之光，柔丽温腻，又因车水马龙，人来人往而显得越发热闹。
房州虽非富庶之地，却不乏士族富贾，使君于府中设中秋宴，房州但凡有些名气的人，都被邀请过来了。
古来宴会，无非借花赏景，借山水寄情，唯独元宵赏灯，中秋赏月，须得天黑了之后才能进行，里里外外，人声鼎沸，没有半分秋夜寂寞。
刺史府的仆役站在门口接名帖，几乎笑僵了脸。
停在刺史府门口的马车络绎不绝，来者非富即贵，这些马车用的自然都是上好木料，车辕窗沿，稍有讲究的人家，甚至雕上细腻纹理，生动异常。
唯独眼前这一辆，貌不惊人，朴素得近乎简陋，就连挂在车窗内的布帘，都是粗麻所制，整辆马车摇摇晃晃，仿佛下一刻就要散架。
看到这辆马车，仆役立马笑不出来了，他疑心马车停错了位置。
正想着要不要找人过来将其驱赶，车夫从前边跳下来，绕到后部，掀起车帘子，里面下来两个人，一老一少，那少年人随即又将手伸向车厢里头，又有一名少年搭着他的手出来，只不过他的动作要迟缓许多，仔细一看，对方手里拿着竹杖，明显是腿脚有问题的。