麟趾

这种时候，他就忍不住想，若是三郎在，他肯定有什么法子，让自己既能拒绝临安，又不必得罪人，两全其美。
正想及此，贺秀就道：“父亲忘了三郎临行前说什么了，陛下眼里揉不得沙子，不如当机立断，秉公执法！”
贺泰为难：“那就是要跟临安撕破脸了。”
贺穆也道：“再想想吧，未必没有两全其美之策。”
贺秀哎了一声，对父亲和大哥有点婆婆妈妈拖泥带水的恨其不争：“当断不断，反受其乱，父亲还是早些下决定吧，陛下将工部交给父亲，是对您的信任，您可别搬起石头砸自己的脚。”
贺泰辗转反侧半宿，最终下定决心，隔日临安公主再来询问，他就说户部拨款不足，所有钱只能用在给百姓的屋舍重建上，再也拿不出多余的钱修望月楼了。
临安公主自然不好再说什么，但过了几日，皇帝就将贺泰找过去，问他灾后屋舍重建之事。
贺泰这回做足了功课，这笔钱都用在哪里，用了多少，事无巨细，一条条列清楚，呈给皇帝看。
皇帝看罢，合上奏疏，忽然问：“前几日，临安是不是找过你，想请你帮忙修望月楼？”
贺泰：“是，妹妹的确提过此事。”
皇帝：“朕听说，你拒绝了她，说钱不够？朕看这上头，不是还有不少余钱么？”
贺泰揣摩不透皇帝的喜怒，只得硬着头皮道：“当初为了争取到户部这批款项，臣费了不少心思，现在虽然还剩下不少，但屋舍还未全部建成，届时街道重修，栽树种草，这些也都是不小的开销，臣谨记陛下教诲，凡事以百姓为重，临安心意可嘉，臣与她说了，臣愿意自掏腰包，也出上一份力，但这钱，却万万不能从工部里拿，请陛下明鉴。”
说完这番话，他忐忑不安等着皇帝发作。
谁知过了片刻，皇帝居然亲手来扶他：“起来吧。”
贺泰惶惶：“陛下……”
皇帝叹了口气，拍拍他的肩膀：“你能这样想，说明你长进了，朕还以为你会顶不住临安的压力，但那样一来，你就让朕太失望了。”
贺泰眼眶一红。
皇帝：“择善固执，既知是大义，就不必轻易动摇，你是皇长子，诸位皇子皇女的兄长，要拿出兄长的气魄来！临安固然有孝心，可她那是为了给朕操办寿礼，是她自己的孝心，不该与公事混为一谈，朕已经训斥过她了，往后你该怎么做就怎么做，只管挺直了腰杆，没人敢说三道四！”
贺泰吸了吸鼻子，只觉这十数年的委屈，大半随着这句话而化为暖流：“是，臣记住了！”
……
贺融他们并不知京城发生的事情，经过数月的长途跋涉，一行人终于来到位于边关的甘州。
甘州首府张掖是个边关大城，出了城再往北或往西，就是突厥人的势力范围，但这里也是通往西域经商的必经之路，朝廷与突厥人打仗时，都还有商人冒险从此处前往西域各国，现在停战时期更不必说了，大城来来往往，喧嚣热闹，虽然比不上长安洛阳这样的繁华之都，却别有一番塞外风情。
一百多人进城的动静不小，贺融让守城官兵联系了驻守将领，在官驿下榻，甘州刺史梁昱亲自过来拜会。
两年前突厥犯边，朝廷设立甘州总管一职，让陈巍囤兵于此，跟梁昱两个人分管甘州军政，后来突厥退兵，朝廷觉得让几万大军囤兵在这里，每次耗费银钱过甚，就陆续将兵力撤了回去，余下甘州城内如今三四万兵力，交由梁昱掌管。
当时突厥和萧豫分三路南下，甘州城也是唯一没有被攻破的城池，战争过后，百姓们也许安全感倍增，去南边避难的人又纷纷携家带口回来，甘州的人口不减反增，比战前还要更加繁华。
梁昱很周到，先等贺融他们在驿馆里洗漱完毕，换身衣服，再吃点东西饱腹，然后才拿捏着时辰上门。
贺融虽然口舌厉害，但他其实并不喜欢兜圈子说废话，梁昱的行事风格正合了他的意，双方会面，互相见礼之后，梁昱就问：“若有梁某能帮得上忙的，贺少卿只管直说。”
论官阶，梁昱比贺融要高一些，但贺融是皇孙，两相持平，也省了许多尴尬，贺融道：“梁使君不必见外，唤我三郎便是。我等初来乍到，想先住几日，多打听打听西突厥那边的情形，再作打算，不知梁使君长居边关，可有收到什么消息？”
梁昱：“西突厥内部，最近有些不太平。”
贺融眼皮一跳：“怎么个不太平法？”
梁昱：“听刚从那边过来的商队说，好像与老可汗有关，但具体的不大清楚，他们途径焉耆城，没有去西突厥的王庭，所以也只听到只言片语，那些商队如今还在城中，三郎若有心，可以找他们再详细询问。”
梁昱走后，贺融就让贺湛去打听，得知那些商队如今在江南商会落脚，就亲自带上薛潭和贺湛过去拜访。
这一路上虽然备有马车，但为了加快行程，贺融大多与他们一样骑马，禁军士兵日日操练，骑马射箭就跟喝水吃饭一样，但文人毕竟不同，薛潭和同行的太医署弟子就叫苦不迭，最后马车倒是让他们给坐了，贺融依旧一路骑马，没说过半个苦字。
那些不可一世北衙子弟原本就已经被贺融收服了七八成，见他心志如此坚定，更是完全心服口服，令行禁止，再无二话。
贺湛虽然知道自家三哥的用意，但毕竟心疼他旅途劳累，就道：“商贾微贱，何必三哥亲自跑一趟，我去也就足够了，再不然将他们传召过来。”
贺融：“士农工商，国之柱石，管子此言本非分出尊卑，后人以讹传讹罢了，你这话可别当着杨钧的面说。”
贺湛：“我还不是怕你累着！”
贺融拍拍贺湛的胳膊：“多出去走走，反倒更有精神。”
他当先走了出去，薛潭对贺湛挤眉弄眼，指指贺融，做了个口型：他是不是吃了鹿鞭？骑了一天马还活蹦乱跳的？
贺湛哭笑不得，也做了个口型，示意他闭嘴。
贺融仿佛背后长了眼睛：“薛鱼深，你晚上不想喝酒了？”
薛潭立马换上一副狗腿的嘴脸，谄笑道：“您有何吩咐只管说，天涯海角我也陪您走！”
不要脸！贺湛撇撇嘴，跟在他们后面。
三人上了街，根据驿站小吏的指引，朝江南商会的方向而去。
贺湛看着往来商队百姓，不由感叹：“若是有朝一日没了突厥的威胁，这里会更繁华吧？”
薛潭：“西域商路若重新开通，必能给朝廷带来巨大收益，可惜突厥一日不衰，谈这个就为时尚早。”
正说话间，身后传来一番动静，三人回头，便见一名女子拨开人群，踉踉跄跄往前跑来。
贺湛下意识将贺融往旁边一拉，薛潭反应慢半拍，被那女子直接撞上，两人都摔倒在地。
薛潭扶着腰龇牙咧嘴：“诶我说，有你这么走路的吗！”
那女子一言不发，爬起身又要跑，奈何方才一摔崴了脚，刚走没几步又扑腾倒地。
后面随即又有几人追上来，为首的是一名中年妇女，手持棍棒，表情凶悍，她领着几名男子，指着倒在地上的女子道：“给我捉住他！”
薛潭被边疆人民的彪悍惊住了，还没等他闹明白怎么回事，女子眼见跑不掉，索性一把抓住他的胳膊，将他挡在身前。
那拨人也不管三七二十一，直接操起棍棒就往薛潭身上招呼。
薛潭哇哇大叫：“贺五郎，你要见死不救吗！”
说时迟，那时快，贺湛飞起一脚，堪堪要落在薛潭面上的棍棒直接脱手而飞，对方怔愣之际，整个人也跟着往后摔去，直接压在后面那些同伴身上。
贺湛身手利落，三下两下，直接把人打趴，他本来是不打女人的，但见那中年女子面容实在过于凶悍，顺手就加了两拳。
薛潭是个老于世故的人，看见这种情形，立马反应是不是妓馆的老鸨出来抓人，但中年女子的第一句话又让他推翻了自己的判断。
“那贱奴儿是我家童养媳，要打要骂都是我家的事，你们胆敢为她张目？！”
中年女子眼睛和脸颊分别挨了贺湛一拳，肿得老高，说起狠话含糊不清，半点威慑力也没有。
贺湛狞笑，拳头按得啪啪响：“管教你家儿媳，管教到我朋友头上了？要不要我再帮你们长长教训？”
身边有个成天走鸡撵狗的宋蕴，贺湛扮起这种仗势欺人的角色完全是得心应手，惟妙惟肖。
中年女子有点发憷，又不甘示弱，狠狠瞪向躲在薛潭后面的女子：“贱奴儿，你给我出来，今日不打断你狗腿不算完！”
薛潭的袖子被那年轻女子拽得越发紧了，他哭笑不得：“小娘子，你抓着我不放也没用啊！”
年轻女子飞快道：“求恩公相救，我愿以身相许！”
薛潭见她鼻青脸肿的模样，顿时喷了：“你这是感谢吗，我看是报复吧！”
女子紧紧抿唇，一言不发看他，眼睛倒是好看得很，盈盈水光，似落未落。
薛潭一时心软，望向贺融：“三郎？”
贺湛正想嘲笑薛潭骨头软，就听三哥也在旁边道：“留下这女子，将其他人打发走吧。”
三哥发话，贺湛不再犹豫，瞬间又对那些摆出“宋蕴式”的面孔：“怎么着，我们不想放人，你们还想强抢？就你们几个？”
中年女子怒道：“贱奴乃我张家人，你这是强抢民女，我要去告官！”
贺湛冷笑：“只管去，要么我打断你们的腿，让你们爬过去？”
他作势上前，那些人立马哄的一声四散奔逃，余下中年女子孤零零一人，目瞪口呆。
对方眼神怨毒，色厉内荏：“有本事便留下姓名住处，好让我日后上门酬谢！”
酬谢二字说得咬牙切齿，深恶痛绝。
贺湛讥讽：“你若是连我们住在哪儿都不查不到，还谈什么寻仇？”
对方深知敌强我弱，不敢再作纠缠，狠狠剜了薛潭身后的女子一眼，踉跄离开。
贺融问道：“你姓什么？”
那女子勉强支撑起身体，朝他行了个跪拜礼：“多谢几位郎君相救，妾姓高。”
她明显看出贺融才是三人之首。
贺融打量了她一会儿，对薛潭道：“鱼深，你带高娘子回驿馆去，让谷雨给她看看，其它事等我回去再说。”
谷雨是太医署弟子，这次贺融他们出行，皇帝让贺融在太医署自己挑，贺融见许多医术精湛的太医年事已高，就挑了太医令的首徒谷雨，这一路行来，颇有艰辛，但对方没有抱怨，也将队伍里的人照顾得妥妥帖帖。
薛潭啊了一声，指自己：“我？咱们不是要去江南商会吗？”
贺融：“是你要救她的，救人救到底，你自己料理吧。”
薛潭垮了脸。
贺融离开时，贺湛在后面转头，对薛潭无声哂笑，作了个口型：活该。
薛潭：“……”





麟趾 第35章
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高娘子打从被救之后就沉默寡言，薛潭也没心情询问她，直接将人交给谷雨。
谷雨一看见她，却皱起眉头：“高娘子身上恐怕还有伤，不如找个医女来看看？”
薛潭摸摸鼻子：“这城内不大好找医女吧？”
高娘子道：“不需要医女了，我身上没事，多谢您。”
谷雨瞪了薛潭一眼：“方才我给她把脉的时候，发现她受了内伤，少卿不是让您好生照料她的吗？”
薛潭投降：“好好，我去找！”
待医女过来帮忙给高娘子看了伤势，谷雨也开药之后，贺融二人就回来了。
薛潭奇道：“这么快便回来了？”
贺湛：“难不成还留个饭再回？你是不是怕我们打扰了你与那位高娘子的独处？”
薛潭苦笑：“你就别取笑我了，我也是一时心软，谁知带回来一个麻烦。”
贺湛：“怎么？难道她身世有假？”
薛潭郁闷道：“我如何知道她身世，她到了驿馆之后一句话也不肯说，跟闷口葫芦似的。”
贺融：“你将她叫过来吧。”
高氏很快被叫过来。
她洗漱之后换了身衣服，虽然脸上依旧有伤，但看起来干净整洁了许多。
贺融道：“将你的身世来历，原原本本都道来。”
她敛衽一礼，没有再像面对薛潭那样一言不发。
高氏不是本地人，她出身穷苦，已经忘了父母是谁，很小的时候就被作为童养媳卖到张家，给张家从小身体不好的幼子冲喜，预备等他们满十五了就成亲。
但高氏的婆婆，也就是先前带人追打高氏的那个中年女子濮氏，却左右看高氏不顺眼，处处寻机刁难，到了去年，濮氏幼子，那个本来要与高氏成亲的少年一病不起，最终去世，濮氏认为是高氏命硬克了儿子，更是变本加厉，成日要高氏做这个干那个，后来又想将高氏改嫁出去，但高氏死活不依，双方僵持到现在，濮氏没了耐心，不知许了张氏宗族什么好处，宗族里竟派出人手帮忙，想将高氏直接绑到男方家里去。
在场都是男人，没经历过内宅里女人之间的斗争手段，薛潭就问：“你在张家被凌虐，又不知父母，不能回娘家，若能改嫁，岂不也是脱离苦海？”
高氏漠然道：“嫁妆，他们想将我卖了，再得一笔钱，我宁愿去寺庙做姑子，但他们不肯。”
若非生在高门且备受宠爱，女儿家的命运便如飘萍一般，全看上天眷顾与否。
很明显，高氏并不在这个幸运的范围。
贺融：“你所说的话是真是假，我会派人核实的。”
高氏：“妾所言，句句属实，绝无半点虚假！”
贺融：“那你现在有什么打算？”
高氏跪地叩首：“郎君救命之恩，妾无以回报，愿跟随郎君左右，做牛做马。”
贺湛忍不住挑眉：“你在张家做牛做马，就觉得无法忍耐，怎么在我们身边做牛做马，倒是甘愿了？”
高氏：“妾与几位郎君素昧平生，你们却肯仗义出手，可见与濮氏天渊之别，妾知道，哪怕是在几位郎君身边做最低贱的活计，也要比待在张家好。”
贺湛哂笑：“你倒是个明白人！”
高氏仿佛听不懂贺湛的讥讽：“回郎君的话，妾不怕死，早在未婚夫病故时，妾就想追随而去了，是濮氏不让，妾只怕想死都死不成，比死还要难受。”
贺融忽然问：“你读过书？”
高氏面上终于浮现出一丝哀恸：“未婚夫上过族学，他有时会私下教妾识字念书，久而久之，妾也略通文字。”
贺融嗯了一声：“你想好了，若想跟我，说不定比做牛做马还要危险，届时你再后悔，也来不及了。”
高氏：“是，妾想明白了。”
贺融挥挥手，让她下去歇息养伤。
贺湛很不解：“三哥，这女子哪里值得你留下她？”
薛潭嘿嘿一笑：“你年纪小，难怪你不懂，这高氏嘛，虽然现在鼻青脸肿的不太好看，但等脸上伤养好了，应该也是眉清目秀的，放在身边不正好当一美婢吗？”
贺融瞥他一眼：“在你眼里，我就是这么个好色之徒？”
薛潭：“看起来是不像。”
他故意顿了顿，“但俗话说，人面兽心，斯文败类。”
贺融随手抄起手边竹杖就要打他，薛潭忙闪到一边，嘴里叫嚷：“贺少卿，您这是虐待下属啊！”
刚说完，腰上就挨了贺湛一记，薛潭痛叫，扶着腰委屈道：“不带这样的，合伙欺负弱小……”
贺湛哂笑：“就你这五大三粗的，腰比我三哥都大一圈，还弱小？”
贺融：“行了，别闹了，五郎，你把我们在江南商会打听到的情形与鱼深说一说。”
关于西突厥内部的情形，其实很难有人能说得清楚，但往年这个时候，摩利可汗的可敦，真定公主，都会让商队带着中原最有名的胭脂水粉到王庭去，再派人去采买，但今年，商队没有见到真定公主派来的人，自然也少了很大一笔收入。
这种情况当然不寻常，所以许多人就有了各种各样的猜测，有说真定公主已经失宠的，也有说摩利可汗可能身体不好，让真定公主顾不上打扮了，甚至还有说真定公主触怒了可汗，已经被处死。
“如此一来，我们以正式使团的身份求见摩利可汗的计划，可能就要改一改了。”贺融道。
薛潭：“早在前朝灭亡那会儿，真定公主没了价值，本该是最容易被抛弃的，可她非但平安无事，还把摩利可汗身边其他女人都给打败了，所以我觉得真定公主未必会出事，她嫁到突厥几十年，要是连这点能耐都没有，坟头草早就几尺高了。”
贺融：“杨钧开了那间卖胭脂水粉的‘陌上香’之后，我才知道，胭脂水粉，头钗绢花这些东西，对女人而言，是不可或缺的，女为悦己者容，哪怕没有一个男人说她美，但这些东西，却永远是女人的心头好。真定不仅是女人，而且还曾是一国公主，她比寻常女人更爱美，所以才会每年让中原过去的商人为她带胭脂，数十年如一日，今年却忽然断了，若非西突厥内部发生了变故，实在无法解释得通。”
薛潭：“你想怎么做？”
贺融：“前朝至今，宫女内侍幸存的不多，但不是没有，有些甚至在本朝继续服侍贵人，出发前我曾请陛下找了几位前朝的宫人，其中有一个，曾经服侍过真定公主和她姐姐襄阳公主。”
薛潭：“你想找人冒充那个宫人……”
他忽然想到刚刚的高氏，恍然道：“这就是你留下高氏的目的？”
贺湛：“不对！照年龄看，高氏假扮不了那个宫人。”
贺融：“那宫人一辈子没有嫁人，最后在宫中终老，但真定公主并不知道这些，因为当年她和亲塞外的时候，那个宫人也还未及笄，所以高氏可以假扮对方的后人，同样在宫里当差。”
贺湛皱眉：“三哥，我们跟高氏，今日才头一回见面，根本不了解她的底细，就算她所言全是真的，一个在边城长大，毫无见识的女子，又怎么胜任得了这份差事？西突厥可不是一般地方，若被人识破，对我们也是麻烦！”
贺融：“本来，如果文姜能跟我们一起来，她会是最合适的人选，但现在，我们改变了计划，不得不临时抱一下佛脚，高氏经历过生死，胆气更胜寻常女子，若她完成不了，别人更不行，到时候我就只能想别的办法了。”
高氏敢于向他们求救，主动出击，应答流利，观察力也入微，更重要的是，她身上有那种置之死地而后生的胆气，只有度过最危险最难熬的那一刻的人才能明白，从此之后，只要能一步步往前，就不必再回头去看，没有什么值得胆怯的。
他在高氏身上，仿佛看见了曾经的自己。
如果高氏有那个能耐，他也不介意成全对方。
三人议定，说做就做，贺湛直接去找张掖的县令，一查便知，高氏所说，的确属实，张家也的确是本城数一数二的大姓，所以濮氏才能带那么多张家族人追赶高氏。
濮氏想要高氏嫁过去的那户人家，家境虽然殷实，主人家却脾气不怎么好，据说经常在家虐待婢妾，高氏也不是去当正室的，而是被卖为妾室，如果高氏那天嫁过去，估计下场会比现在更惨，也难怪她拼死拼活都要求贺融他们留下自己了。
那天濮氏和张家子弟被贺湛揍了一顿，众人回去越想越不忿，听口音判断贺融他们是外地人，就打算回去纠集人手再找上门算账，谁知一打听，才知道贺融他们这一行人身份不凡，竟还是官家的人，不是他们轻易能招惹的。但濮氏不肯死心，竟还一状告到县衙去，说贺融他们强抢民女。
当初高氏的未婚夫重病不起，心知自己命不久矣，就从母亲那里偷出高氏的卖身契，悄悄交给高氏自己保管，此时濮氏根本就拿不出高氏的卖身契，无法证明她是自家奴婢，更因高氏与张家子之间没有婚书，也没法证明关系，最后濮氏偷鸡不成蚀把米，不仅没能带回张氏，还因为“民告官”被县令狠狠打了一顿。
这些都是后话。
贺融将高氏叫去，开门见山，将自己身份道出，又把需要她去做的事情也说了，末了道：“真定公主，是我们此行最关键的人物，你的一言一行，将直接关系到她是否信任我们，关系到我们一行人的安危，如果你不能做，不敢做，现在就说出来，我不会让你回张家，我会让甘州刺史给你安排一个妥当的安身之处，你也可以跟着商队南下，去寻一处寺庙道观，当你的道姑尼姑，不被尘世所扰。”
高氏沉默好一会儿，道：“多谢郎君，妾愿尽力，还请郎君给妾一个机会。”
她的语调虽轻，却很坚定。
贺融挑眉：“哪怕你不用回张家，也要跟着我们去冒险？就为了报恩？”
高氏：“郎君明鉴，既是报恩，也为自己。若说全是为了报恩，郎君定要笑我虚伪，我从小孤苦伶仃，颠沛流离，全因自己不能作自己的主，如今侥幸得遇几位郎君，方才窥见一丝改变的希望，所以妾愿意努力去做郎君交代的事情。”
贺融淡淡道：“你有上进心，这是好事，但不要将上进心变成不切实际的野心。尤其这件差事，更容不得你出任何差池。如果最后，我们能平安归来，完成差事，我会带你回长安，在陛下面前为你请功，赐你金银和宅第，让曾经视你如贱泥的人都知道，哪怕曾经为奴为婢，也未必就不能有自己的出头之日。”