乾龙战天

    忍住抱起小家伙的冲动，她只是摸了摸秋宝的头，柔声说道:“走，摘野山梨去。”

    种种迹象表明，仙符兵虽然屠了村子，却对东山秋毫无犯。而且经验告诉她，时值正午，太阳公公当空挂，是一天之中山里的野兽蛰伏的时候。是以，她的胆子渐渐放开，不但带着秋宝去摘了一衣兜的野山梨，而且还小心翼翼的摸到山脚，在东福叔家的红薯地里刨了五个大红薯——这片红薯地不大，本来是一个石坑。东福叔家里人多地少，所以选了这个石坑填上土，勉强种上红薯。由于地势高，且肥力不够，这片红薯地明显长得慢些。村里的红薯快要收完了，而东福叔家的这块地还没见动。同时，也正是因为地偏，离村子里远，地里的红薯才免于火灾。于是便宜了他们姐弟俩，接下来的口粮算是有了着落。

    正如爹常说的，手中有粮，心有底气。有这一石洼子地的红薯撑着，沈九妹决定在山里多住几天——实在是仙符兵的凶名太盛，而她又亲眼目睹了他们屠村，所以，心里怕得很，非常担心他们还没走远。

    她将自己的想法一五一十的告诉了沈秋宝。没有办法，她身边根本就没有其他可以商量的人。

    沈秋宝现在对她是惟命是从，满口应下了。

    于是，姐弟俩暂且在山洞里落了脚。不过，在山脚转了几次，都不见仙符兵的影子后，他们的胆子变得更大了，开始摸向村子中心。他们抱着侥幸的心理，希望能从废墟里找到爹娘的尸骸，抑或是能找到一些幸存的财物、衣服。然而，事实总是这么的残忍。在废墟里翻找了三天，他们一无所获，连根骨头、一个大钱也没有看到。整座村子被烧得精光，除了灰渣，什么也没有剩下。

    唯一感到庆幸的是，期间，仙符兵没有再出现过。

    “走吧，我们去镇上找姑奶奶。”屠村后的第五天清晨，沈九妹刨出灰堆里的十只烤红薯，放进旧陶罐里，如是说道。

    牛头坳村处于一个山窝子里，从村里出来，要接连翻过两座山，共四十余里山路，才能到达官道。山路窄小，且有好几处险坡，村里人出去，全靠一双脚板。所以，象沈秋宝这样的小屁孩们脚力太差，大人是轻易不会带他们出村的。沈九妹也是九岁之后，才有跟着爹去镇里卖山货的资格。两年多里，她总共去了三趟镇里。从小，她的记性在村里的孩子堆里就是数一数二的。当初第一次爹去镇里，回来时，她已经认得路了。爹引以为荣，没少向娘夸她伶俐。

    起程的前一天，沈九妹估算了一下沈秋宝的脚力，觉得三天的时间，应该是能走到镇上了。秋天的山里吃食多。沿途，她就记得有好几处野果子林。故而，她只带了十只烤红薯，另外，还带上火折子、旧陶罐、土瓷碗，以及那两张兔皮褥子——这已经是她负重的极限。再多的东西，她真的带不了。

    本来，她没指望沈秋宝能帮上忙的。他只要能在三天里自己走完这九十多里路，她便谢天谢地了。不想，后者一再坚持，硬是要背一张兔皮褥子。小家伙拍得胸脯啪啪作响，一脸的骄傲:“九姐，我的力气大得很，也能背的。我的腿可有劲了，很能走。大壮都跑我不赢哩。村里就没有我爬上不去的坡。”

    沈九妹回想了一下，貌似这几天里，沈秋宝跟着自己上山、下山，确实是没惹过麻烦。小家伙比她以前认为的更能干。于是，她点头应下:“行，你先背着。记得不要逞能。要是背不起了，还有，走累了，都要跟我说。你还小，太费力，会伤到筋骨的。”

    找来长山藤捆好简单的行李后，两人便出发了。

    在村口的石子坡脚背风处，他们看到了




第四章 姑奶奶
    清晨，顺鑫货铺。

    一个二十出头的伙计打开门，只见台阶上站着一高一矮两个“泥人”。

    真的是泥人，浑身上下糊着泥泞。两张小脸皆不见半点肉色，如果不是眼珠子亮闪闪的，伙计险些以为这是哪位街坊的恶作剧，夜里在铺子的台阶上立了两尊小鬼泥像。

    惊呼一声，他看清是两个孩子，不禁厉声斥道:“哪来的野孩子，大清早的，要做什么”

    两个孩子，看穿着打扮象是山里来的。大的是个女孩，还不及他的肩膀高。后面背着的毛皮子起码沾了三斤泥，凭着他多年练出来的利眼，勉强看得出这是用野兔皮缝制而成的。除此之外，女孩的胸前甚是滑稽的用山藤挂着一只破陶罐。唔，罐子里还装着两只土瓷碗。她一只手紧紧的攥着另一个孩子的一只手；而另一个孩子明显更小一些，应该是个男娃娃，后背也用山藤捆了一块毛皮子，同样也是脏兮兮的。

    伙计回过神来，直道晦气:大清早的，一开店门，就碰到两个小叫花子。

    不想，大的那个突然冲他咧嘴笑了:“福来大哥。”

    居然认得我！难道不是要饭的福来伙计愣了愣，上下打量着女孩子，却怎么也记不得在哪里见过这位。

    “你是……”他迟疑的问道，“你们打哪里来”

    这两位正是沈家姐弟俩。

    沈九妹爽朗的答道:“牛头坳。”

    福来是顺鑫货铺的老伙计了，闻言，恍然大悟道:“原来是沈家姑娘。”他知道，东家的老太太姓沈，就是从牛头坳村嫁出来的。去年，东家的表哥还来铺子里送过山货。那是一个高高瘦瘦的山里汉子，身边带着一个伶俐的女娃娃。天哪，那女娃娃难道就是眼前这位

    呵呵，瞧糊的这一身泥巴……他讪笑着客套道:“真是女大十八变。我一时没有认出来。”认真攀起亲戚来，眼前的女孩子可是东家的表侄女。

    沈九妹大方的介绍道:“这是我弟弟。我们来看望姑奶奶。”

    沈秋宝是头次来，拘谨得很。他微抿着嘴，没有揭破自家长姐的谎言——在来的路上，沈九妹琢磨了许久，觉得牛头坳的祸事不能对外人说，遂再三交待他，一定要见着了姑奶奶本人，才能道出实情。

    “哦哦哦。”福来忍不住又上下打量着他们俩，嘴里应道，“现在天还早，东家还没到前头铺子里来。烦请二位在这里稍等片刻，我去后头请东家。”有道是，皇帝还有三门穷亲戚呢。更何况，东家是个孝子，而据他所知，老太太也没有看轻过娘家的人。他不过是个伙计而已，这俩娃又不吃他的、穿他的，他自然是乐得做个顺水人情。

    “嗯。”沈九妹使劲的点头，牵着秋宝的手，依言站在台阶上，没有往前挪半步。

    “不要乱走啊。”伙计又看了他们俩一眼，急匆匆的进了店。不一会儿，一个身着青布长衫、二十几岁的青年男子带着他，快步自店内出来。

    沈九妹记性好，一眼就认出来了，连忙在店外喊道:“表叔！”

    青年男子难以置信的走过来:“你是九妹”又指着沈秋宝，“这是秋宝”

    不等沈九妹提示，沈秋宝也脆生生的叫人:“表叔，我是秋宝。”

    “你们……呵呵，都长这么大了哈。”表叔男子吸气，回头吩咐福来，“你去后头吩咐他们烧两桶热水。”呃，俩孩子这是掉泥坑里了吧……

    “是。”福来应声，麻烦的往后头去了。

    “不要在外面站着，先进店里边来。”表叔狐疑的将俩孩子带进店里，“你们爹娘呢没有一起来吗”

    沈九妹老实的摇头:“爹跟娘……都没了。娘让我们来找姑奶奶。”

    表叔愕然，惊得两个眼皮子乱跳。出事了！他飞快的瞥了店门口一眼，沉声说道:“走，家里说去。”

    铺子后面就是二门。门口，一个头上插着一只素银钗、身着蓝布裙衫的胖老太扶着一名小丫头，已经站在门口。

    看到他们三人，她老远就颤声问道:“是九妹跟秋宝来家里了出什么事了吗”

    沈九妹看到熟悉的姑奶奶，又听到关切的问话，心中的悲意顿时翻涌，顾不得卸下身上的东西



第五章 我们要争气
    沈九妹和沈秋宝被仆妇带到了西厢的耳房。

    屋里摆着一只杂木浴桶，里头热气腾腾的，装了大半桶热水。桶边上搁了两条月白色的长棉布巾。一旁的地上，摆了一只一尺来高的红漆木桶。桶里没有水，放着一个古铜色的葫芦瓢，大约有海碗大。

    “这里就是洗漱的地方。”仆妇问道，“表姑娘，需要我帮忙吗”方才，老爷只是令她带两人过来洗漱，可没有发话，要她把他们洗涮干净。

    沈九妹感激极了。在家里，哪有什么洗澡的浴桶热水、搓澡的棉布巾，这些都是族长家才有的奢侈。

    “不不不。”她涨红了脸，双手摆得飞快，“不麻烦了，我们能自己洗。”

    这时，门口有一个整角的小丫头探头进来:“妈妈，奶奶让我给表姑娘和表少爷送换洗的衣裳。”

    仆妇抬手示意她进来，对姐弟俩赞道:“我们奶奶可是少有的贤惠人！”

    沈秋宝茫然的抬头望向沈九妹，眼里满是询问:她们嘴里说的“奶奶”是姑奶奶吗还有，这个女人和小丫头是母女俩她们长得完全不相像啊。

    沈九妹也是一肚子的狐疑:他们不都是唤姑奶奶“老太太”么

    不过，她的注意力很快被小丫头抱着的那叠衣服吸引住了——全是上好的细棉布做成的，看上去有八成新，颜色素净，没有大红大花。

    这是她从未穿过的好衣裳，真是要给她和秋宝穿吗

    仆妇嫌弃的看了姐弟俩一眼，心道:山里来的小白眼狼，连声谢都没有。

    “杏儿，你把衣服搁桌上就成。”吩咐完小丫头，她转身点化姐弟俩，“这些衣服都是我们姑娘跟少爷平常在家里穿的。浆洗得跟新的一样。一眨眼的工夫，也做不来新的。我们奶奶是个能干人，快手快脚的就把里里外外的换洗衣裳都理了出来。换了寻常人，哪里做得到”

    听她说了一大串，沈九妹总算明白过来，拉着沈秋宝连忙躬身道谢:“多谢……多谢奶奶。”

    “我就在外面候着。表姑娘，表少爷洗漱完了，出屋就是。”仆妇撇撇嘴，带着小丫头离开了。

    “九姐……”屋子里顿时静了下来。沈秋宝低头看着自己一身的泥泞，浑身上下都是从未有过的不自在。有生以来，他头次觉得自己现在真的很脏。他真的能穿那么好的衣服吗还有，洗漱是做什么他不会啊。

    沈九妹定了定神:“我先帮你冲澡。”他们这副样子是不能进大浴桶里的，不然，整桶水转眼会变黄泥汤哈。想到会一下子糟蹋掉偌大的一桶水，她便心痛得要死。

    冲澡，沈秋宝完全听得懂。九姐好干净。热天的时候，每次他疯玩回家，九姐都要牵他去冲个澡，才准他进屋。

    “哦。原来洗漱就是冲澡的意思啊。”他恍然大悟，配合的扒掉衣裳。

    沈九妹不置可否，麻溜的将人牵到浴桶边，拿起葫芦瓢浇水，先给秋宝洗头。

    她有注意到地上干净得很，而一边的角落里有条一尺来宽的小沟。那条沟穿过青砖墙，通往屋外。沟里虽然没有水，却长了不少青苔。想来就是排水的地方。是以，她很是小心的用红漆木桶接了秋宝洗头的脏水，然后再倒进那沟里。

    水果真沿着小沟留到屋外去了！她满意的笑了笑，索性让秋宝站在小沟里，放开手脚给他冲澡。

    “热水，真舒服呀。”秋宝从心底里赞道。

    “站稳了！”沈九妹白了他一眼，一边用力的替他搓澡，一边小声的叮嘱道，“少说多看，不要乱讲话。”每次来姑奶奶家之前，爹也是这样叮嘱她的。

    “为什么呀”沈秋宝扑闪着一双黑溜溜的大眼睛，不解的问道。

    “这是爹以前说的。”沈九妹把人转过去，奋力搓着他背上的泥垢，低声继续解释，“镇上不比我们山里。你胡乱说话，会惹人笑话的。”爹应该是这个意思吧以前，她不觉得。这次来，姑奶奶和表叔才错开眼，她已经从那个“妈妈”身上体会到了被轻视的意味。还有，刚才的小姑娘看他们俩时，眼里的瞧不起太明显了。

    “笑话我们吗”沈秋宝难以置信的问道，“姑奶奶他们为什么要笑话我们”

    “不是姑奶奶他们。”什么眼神哈！沈九妹没好气的剜了他一眼，紧张的瞅了一眼门口，“是姑奶奶家里的下人。姑奶奶和表叔又不能时时守着我们，总有他们的眼睛看不到的地方。下人跟我们又不是亲戚，凭什么也对我们好”

    沈秋宝瞬间懂了:“下人，就是长工，和族长爷爷家里的阿田叔一样的人，是吗”他听奶奶说过的。

    “嗯，差不多吧。”沈九妹其实也不是很懂。反正这不是重点。她郑重的告诫道，“所以，我们要争气，只能给姑奶奶和表叔长脸，千万不能丢人现眼。秋宝，你记住了吗”

    “记住了。”秋宝很认真的再次承诺，“我会听九姐话的。”他跟姑奶奶和表叔都不熟，当然只听九姐的话。

    费了大半的水，把秋宝洗干净后，她拿起一条棉布巾扔给秋宝:“你自己去桌边擦干净头发和身子。”说着，她先走到桌边，从一大叠衣服里把给秋宝的衣服挑了出来。和秋宝平常穿的，布料和样式简直没法比，但是样式差不多，也是里头穿的小褂子、外面穿的长衣长裤，多出来的是袜子和布鞋。秋宝早就能自己穿衣了，不用她操心，所以，她只是将衣服挑到一边，吩咐道，“这些是你的。我的衣服，你不要乱动。”

    “哎。”秋宝光溜溜的跑过来，笑得合不拢嘴。有好看的新衣服穿喽！

    他穿好衣服后，九姐



第六章 贱民的悲哀（上）
    姑奶奶在卧房里见了他们。她半躺在床上，头上包着白色的长布巾，看着象是病了。沈秋宝觉得很奇怪:才一会儿不见，姑奶奶怎么就老了许多

    沈九妹拉着他的手，走到床前，正要叩头。姑奶奶却突然坐了起来，一把将他们俩拉过去，搂在怀里，眼泪双流，嘤嘤的哭了起来:“我可怜的娃儿……”

    姐弟俩被她勾起了心中悲意，顿时个个哭得稀里哗啦。

    表叔亲手关上房门，上前轻声劝道:“娘，您别哭坏了身子。九妹和秋宝还等着您做主呢。”

    姑奶奶闻言，慢慢的止住了哭，仍然搂着两个孩子没放手，含泪哑声问道:“九妹，谁送你们姐弟过来的”一下子娘家没了三口人，这么大的事，她不太相信两个孩子能说得清，思来想去，觉得还是找个大人询问，才是正解。只可惜，儿子找福来问过了，说是没见有其他人露脸。

    沈九妹用袖子擦了一把眼泪，打着哭噤答道:“没有谁送……以前爹带我来过三次。我记得路。娘落气前，交待我带着秋宝到镇上来投奔姑奶奶。我们就过来了。”

    沈秋宝见状，也乖巧的打住了哭。

    表叔在床前的方杌上坐了，难以置信的上下打量着姐弟俩:“九妹真能干！”他的大姐儿只比九妹小半岁，却完全顶不了事儿。而秋宝也令他更目相看——不到六岁的孩子，竟然能跟着一个半大的孩子从牛头坳走出来！换成是他家八岁半的柱儿……他简直不敢想象！柱儿怕是会哭死在路上吧！

    而姑奶奶见她口齿伶俐得很，对她的信心立时增了三分，试着问道:“好孩子，你告诉姑奶奶，家里究竟出了什么事儿。”

    沈九妹本来就是要告诉她的，是以，一五一十的道出仙符兵突然出现在村子里，大开杀戒，又放火将村子烧为平地的始末。

    姑奶奶听完，惊得脸色煞白，身子直打哆嗦。

    “仙符兵……”表叔惶恐的惊呼。不过，他很快回过神来，连忙死死捂住自己的嘴。