乾龙战天

    “九姐，我听大树哥说过，有筷子鱼的河水能直接喝，是真的吗”沈秋宝解释道。他们的旧陶罐，还有火折子，都留在姑奶奶家了，没有带来，所以，现在，他们没法烧水。

    原来是渴了……沈九妹故意逗他:“没有旧陶罐和火折子，也一样能烧水。”

    还是要烧开才能喝啊！沈秋宝有些蔫了。

    “大树没说错。”沈九妹慢悠悠的又道，“喝几口没事。”

    “太好了。”沈秋宝欢呼，挣脱她的手，噔噔噔的跑到溪边，蹲下身子，捧了水，咕嘟，喝了一大口，“真甜！”

    然后，他用袖子囫囵擦了一把脸，小跑回来，仰头笑道:“我喝好了，走罢！”

    “只喝一口”沈九妹故意问他。

    “嗯。还要赶路。喝多了水，会走不动。”沈秋宝如实以对。

    “秋宝真聪明！”沈九妹满意的牵起他的手，继续赶路。道理只教一遍，就能记在心里，并且能严格执行，可不是真聪明吗

    沈秋宝得了夸奖，脸上没什么，却走得更带劲了。

    山里的夜色降得早。沈九妹一边走，一边物色可以夜宿的地方。终于，在半个多时辰之后，她寻到了一处心仪之地——那是一处背风的陡坡。坡下有一道坎，能隔开野物。最重要的是，有一块突兀的巨石护着，他们今晚算是有个遮风蔽雨的歇脚处了。

    “走，我们现在就过去。”眼见着太阳偏西。留给她的准备时间不多了。

    陡坡的位置比较高。他们俩又走了将近一刻钟，才爬到青灰色的巨石下。

    “真是个落脚的好地方！”走到近前，沈九妹更满意了。她故意发问:“秋宝，你说这个地方好不好”

    沈秋宝知道长姐是考校自己。在去镇里的路上，长姐有教过他如何选择宿营地。

    他认真的四下察看一番，点头:“很好啊。这块巨石很安稳，我们躲在石下，就算是碰到夜雨，也不会被淋着。”

    确定了落脚的地方，他知道接下来要做些什么了，于是，主动请缨:“九姐，我帮你拔草，还有清理碎石子。”碎石子没有什么用，直接扔掉，但是，拔下的草却是大有用处——铺好当床，软和又舒适。

    “好啊。”沈九妹笑着指了指空地的边缘，“碎石子都扔在这里，草堆在一旁。我是去坡下的林子里找些柴火回来。”

    “哎。”沈秋宝满口应下，忙活开来，心里好奇极了:没有火折子，九姐也能点着柴火

    接下来，长姐做的事，令他眼界大开，佩服得五体投地。

    很快，沈九妹用藤条背了一大捆柴火回来。放下柴后，她再次离开。

    当沈秋宝差不多快忙完时，她又回来了。这次，她带回了一些干草，还有一个由大片大片的新鲜山蕉叶包裹而成的大包裹。

    “九姐，山蕉叶里面装着什么”沈秋宝伸长脖子问道。

    “运气不错，捡到了一些山菇子。”沈九妹笑道，“今晚，我们有蘑菇汤喝。”

    沈秋宝的好奇心瞬间爆满——没有火，也没有锅子，九姐要怎么做蘑菇汤呢

    沈九妹见自己划出来的空地被清理得甚是平坦，又夸了沈秋宝一通。

    接着，她选了一处干燥的地面，把带回来的干枯草团成蓬松的窝状，放在地上。

    然后，她走到秋宝清理出来的碎石子堆前，翻翻拣拣，从中选出了两块褐黄色的碎石。

    这是要做什么沈秋宝没有看出这两块石头有什么特别之处，正欲发问。这时，沈九妹已经回到那团枯草旁。

    她蹲了下来，一手拿了一块碎石，在枯草上“咣咣”的相互撞击起来。

    沈秋宝看得清清楚楚，两块碎石竟然撞出了不少火星子！

    随着不停的撞击，越来越多的火星子落在枯草上。过了一会儿，终于，他听到“嘭”的一声，薄烟升起，从枯草里窜出了一条桔黄色的小火苗！

    原来还可以这样生火！他瞪大眼睛，惊呆了:“九姐……”

    “还愣着做什么去捡几块光滑的小石头，要和鸡蛋差不大多。”沈九妹一边发话，一边往枯草窝上架细枯枝。

    火势立涨。这堆火成功的烧起来了！

    “好咧！”沈秋宝不知道她要小石子做什么。但是，他坚信肯定是有用处的。怀着强烈的好奇心，他认真的挑选了五块表面光滑、鸡蛋般大小的石子。

    “还有吗”沈九妹直接将它们一块又一块的扔进了火里，“多挑几块。”

    很好玩呢。沈秋宝兴冲冲的捡了小石子，也一块一块的扔进火里。

    沈九妹添了几把粗树枝后，叫停道:“好了，小石子够用了。”在一旁的地上划了一个跟旧陶罐的口子差不多大的圆圈，吩咐道，“你在这里挖一个圆坑。挖深一点。我去洗




第十章 好心的猎户
    在山里，安全永远是排在第一位的。再加上，姐弟俩猜到所谓“县城里最大的武馆招学徒”其实只是骗局，故而，他们不再急着赶路，每天上午沿着山溪赶路，晌午之后便开始寻找合适的宿营地。

    姑奶奶为他们准备的白面饼子在第四天清晨被吃光了。除此之外，他们没有动用两只小包裹里的另外两样东西——按沈九妹的计划，里头的换洗衣裳要留着到了县城才能穿；而银钱……在没有人烟的深山老林里，有钱也没处花呀。

    另外，在这四天里，他们陆续的添了一些新“家什”:两块火石、两把自制的长木柄石刀兼开山杖（在碗口粗的树枝上用细山藤绑上一块巴掌大的薄石块）、一把长木鱼叉（用石刀将一根树杈的两头削尖），还有三只竹筒。

    这几样东西之中，最难得的是那三只大小不一的竹筒——在进山的第二天，姐弟俩幸运的找到了一片毛竹林。毛竹质地坚韧，而姐弟俩手头只有自制的石刀，很是费了一番心思才砍倒一根粗壮的老毛竹。将之拖回宿营地后，沈九妹的主要精力用在截取竹筒上，生火烧水的事，全落在了沈秋宝身上。后者表现出了超强的学习能力与适应能力，不但完全掌握了生火、烧水的相关技能，而且自制的石刀、鱼叉都是使得象模象样，唯一不足的是，力气太小，目前只能帮忙打打下手。

    主要是手头的石刀太不给力，沈九妹用三个血泡，以及近两个时辰的辛苦劳作，终于得到了一大两小共三只竹筒。

    大竹筒，其作用等同于一只小号的汤锅。不过，“竹锅”的使用方法和真正的汤锅不同。使用的方法，仍然是沿用“叶碗”，即，在其中放入烧得滚烫的小石子。有了它，姐弟俩再烧出来的水和鱼汤里都少了泥沙与土腥味，却多了一股子竹子特有的清香，在色泽香等方面皆有大幅度的提升。

    两只小的，则被姐弟俩用来当水囊，用来取水，以及盛烧开的山溪水。

    三只竹筒彻底解决了姐弟俩的吃喝问题，他们才更有底气每天只赶半天的路。

    就这样，姐弟俩沿着那条山溪走了五天。然后，他们来到了一口水潭边，惊喜的看到了久违的人烟——时值晌午，有五个猎户打扮的壮年男子正在潭边生火做饭。

    沈九妹先发现他们。再三确定他们是猎户而非山匪之类的歹人，她才牵着沈秋宝慢慢的从藏身的大石头后面现身。

    后来，据猎户们说，他们刚一看到两个孩子时，差点没被吓得落荒而逃——传说中，山林深处有山鬼，并且，山鬼是吃人的。它们遇到人，会先掏心吃，再吸食魂魄……不管别人信不信，反正，对于这一类的传言，他们猎户是深信不疑的。再者，在深山老林里，没声没响的，冷不丁从背后面的山石上冒出来两个泥娃，正常吗所以，当时，他们的脑海里率先冒出来的就是“山鬼来了”，好不好！第二反应是，有两只山鬼！于是，两股战战……

    好在，沈九妹一现身便按山里人的方式，跟他们大声喊山:“吆嗬——”

    少女的声音清澈悦耳。尤其是调儿特熟，是山民们惯用的喊山调。猎户们瞬间回魂。为首的猎户是一个大胡子。他狐疑的回应:“吆——嗬——嗬！”

    喊山调的作用除了打招呼，还有表示自己没有恶意的意思。听到回应，沈九妹松了一口气，带着沈秋宝小心翼翼的靠了过去——人生地不熟的，她需要向猎户们问路。还有，讨点盐巴。

    双方接上头后，大胡子警觉的盯着他们俩，先出声问道:“两个娃娃，打哪里来”在这片老山里打猎多年，他没见过也没听说住着山里人家。不过，一个半大的丫头带着一个五六岁的男娃娃走山路，怎么看都是不寻常……

    沈九妹听出来了，他的口音不太一样。

    有了姑奶奶和表叔的前车之鉴，她不敢再在人前报“牛头坳村”。这几天，她反复琢磨，跟沈秋宝编了一套词:他们是后山村人，父母相继病亡。表叔说送他们去县里学手艺。结果，半道上，表叔不见了，他们俩在山里走了五天，就走到这里来了。

    至于“后山村”，纯属胡编乱造。

    “县里哪个县里”大胡子显然不知道“后山村”，不由拧眉，“这一带叫做野鸡岭，是三县交集的边界之地。”他听不出两孩子的口音。不过也正常。在山里，往往十里不同音。但是说话时慢一点，再辅之以手势，山民之间还是能正常沟通的。

    沈秋宝望着自家长姐傻了眼。

    而沈九妹也是脑瓜子里一片空白。过了好一会儿，她才弱弱的答道:“表叔只说是县里，不知道哪个县里。”

    这副样子不象是说谎。况且，俩孩子精神不济，身上的衣裳更是破了大大小小的口子，脏得不见底色。一看就是在山里混了多日，吃足苦头的样子。

    猎户们稍微放松。他们你看看我，我看看你:“后山村在哪里没听说过。”

    “俩娃娃叫他们表叔给骗了吧！”

    “应该是的。”

    “没良心啊！”

    山里人性情淳朴。猜到俩孩子极有可能是失去双亲，惨遭亲戚丢进大山自生自灭的孤儿，猎户们同情心大盛。

    “可怜的娃，饿坏了吧！”大胡子出头，招呼两个孩子一起用餐。

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第十一章 石秀县
    猎户们没有食言。第三天清晨，他们真的将姐弟俩带到了县里。

    大胡子年轻时也曾走南闯北，颇有见识。一路上，他给姐弟俩恶补了不少“县里”的相关常识:此县名作“石秀”，是一座据有五百年历史的老县城。此间交集的三县之中，石秀县的规模最大；其中，石秀县的主城区依山傍水，水运便利，是南北商贾交集之地。

    结果，姐弟俩看到石秀县的城门，还是被深深的感撼到了。

    石秀县的城门是用大青石砌成，在阳光下显得古朴且厚重。时值城门初开，进城、出城，两路人马交汇，热闹得很，非沈九妹见识过的镇里赶集所能比也。回过神来，她生怕一个不留心，走失了沈秋宝，紧张的牢牢抓着后者的一只手，亦步亦趋的跟着大胡子。

    在这样的县城里，我和秋宝真的能扎下根来吗秋宝真的能找到一家武馆学艺吗看到往来如织的人群，本来信心满满的她突然没了底。

    而沈秋宝却只觉得此刻两只眼睛完全忙不过来。紧抿着双唇，他在心里不停的惊呼:哇，好多人！好多的牛车！好热闹！

    “县里，铺子多，南来北往的人也多。你们姐弟俩都是伶俐人，又吃得苦，肯下气力，将来不愁没有出头之日。”看出了沈九妹心中的不安与惶恐，大胡子在城门前站住身形，如是安慰道。

    “谢谢洪大爷。”沈九妹暗中深吸一口气，努力让自己镇定下来。

    洪大爷就是大胡子。经过三天的相处，猎户们彻底卸下了心防，将姐弟俩当成了自家的子侄一般照顾。于是，姐弟俩得知了很多他们的信息。比如说，他们都是小溪村人氏，而小溪村是个杂姓村。大胡子姓洪，是村里知名的老猎户。其余的四名猎户有两人是一对堂兄弟，姓扶，剩下的两个则别姓刘、王。

    石秀县仙府对山民的管制很严格，规定:但凡山民进、出城门，不论男女老幼，每人次要收取五个大钱的税钱，名曰:城门税。

    对于恨不得一个大钱掰成两半来用的山民来说，五个大钱的城门税可不是小数目。是以，他们通常是在城门外随意寻一处空地，出售山货。而仙府方面只要他们没有进城的意图，对此一直都是视而不见。久而久之，在石秀县城的城门外就形成了一个叫做“早市”的小型集市。

    洪大爷他们此行就是来“早市”售卖所得的猎物。

    “九妹，云娃，天色还早。等我们卖了山货，再送你们进城。”洪大爷很不好意思。昨晚，他们五个人背着姐弟俩掏了钱袋。结果，五人合力也凑不齐十个大钱的城门税。要送姐弟俩进城，还得先卖了手头的山货才行。

    “叔父留了一些钱财，够我们姐弟交税进城。”沈九妹怎么可能让他们破费呢非亲非故，洪大爷等人能带他们来县城，沿途又照顾有加，已经是恩重如山。她拉着沈秋宝非常感激的说道，“洪大爷，叔叔伯伯们，你们的大恩大德，我们姐弟没法报，只能给你们叩个响头。”说着，姐弟俩齐齐跪下。

    “哎呀，使不得！”洪大爷等人连忙伸手去扶。

    “洪大爷，这个头是一定要叩的。”沈秋宝仰头，坚决的说道，“爹说过，我们山里人受人恩惠，当泉涌以报。云娃现在还小，做不了别的，只能先给恩公们叩个响头。云娃会牢牢记住恩公们的大恩大德。等云娃长大了，学到了本事，一定会去小溪村寻访恩公们，再报答今日的大恩大德。”

    “这娃娃……”小小的人儿把话说到这份上，再阻拦就显得自个儿矫情了。洪大爷等人的眼圈有些发红。

    姐弟俩当即认认真真的给他们叩了一个响头。

    “快起来！”猎户们七手八脚的将他们扶了起来。

    洪九妹顺势提出辞行:“洪大爷，你们就送我们到这里吧。进了县城，我会努力找活干，好好照顾弟弟。”

    五人之中，洪大爷还是十几年前进过石秀县。其余四位更是次次止步于城门前。城门里面是什么情形，他们也是两眼一抹黑。是以，就算他们带着姐弟俩进城，也不过是多交五个人的城门税而已，给不了实质性的帮助。

    “也罢。”洪大爷没有再坚持，伸手摸着秋宝的头，“云娃，我们山里的汉子，象山一样，行得正，坐得端，顶天立地。大爷在小溪村等着你，等你变成一条响当当的汉子。大爷也没有别的爱好，就好喝口小酒。等你出人头地了，莫忘了给大爷捎坛子好酒来。”

    “嗯。”沈秋宝郑重的点头，“云娃记住了。”

    “好娃娃！”洪大爷摸着胡子，哈哈大笑。

    “行，我们就等着你们姐弟俩送好酒来！”其余四人纷纷笑着附和。

    石秀县的城门认钱不认人。只要山民交了城门税，守城的卫兵二话不说，便会放人。在洪大爷等人的注视下，姐弟俩向其中一个卫兵交了十个大钱。

    后者收了钱，嗡声说道:“下一个。”

    于是，洪九妹赶紧拉着沈秋宝顺着进城的人群往前走。