蚍蜉传

    黄得功二话不说，径直牵起牛有勇的手，用匕首割下他的小指，看着牛有勇哀嚎不住，凶狠道：“说不说我再多问一句，便多割你根指头，割完为止，算算你还能蒙几句”说着，又猛力挤了挤牛有勇的断指处。

    牛有勇顿时痛不欲生，冷汗直冒着道：“小人说，小人都说除了小人这支船队，营中却派了贺大掌盘子，去攻蕲州了！”边说，边哎呦直呼。

    “蕲州”黄得功放下他手，顾视赵当世与林报国。

    赵当世说道：“蕲州有我营千三百人在，当无大碍。为今之计，先回镇港通报宋军门战况。”看了眼牛有勇，“贼寇既水陆并用，这或许是一个彻底剿灭回、革二贼的良机！”

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93英霍（一）
    留在马口镇港坐镇的宋一鹤经历了一场虚惊，当遥望红日初升的江面上赵、黄、林三部的桅帆并驾飘鼓而来时，他始才露出欣慰的笑容。港口上下紧张了整夜的官兵们同时围在江边欢呼雀跃起来。

    “除了赵镇诱敌不幸阵亡五百健儿外，我军死伤不大。”几人相聚，黄得功洪声道。此战能胜全出自他的谋划，他当然志得意满，“若无赵镇牺牲，我军也难以全歼贼寇船队。”换作往日，按他的秉性，功劳十分要包揽九分，不过赵当世和他关系好，且却确实出了力气，不畏生死请为先锋的胆勇让他真心服气，是以也不怠慢赵当世。

    “赵镇精贯白日，为我楚地将官楷模。”宋一鹤赞道，“贼寇吃了熊心豹子胆，昨夜分出偏师往攻蕲州，所幸赵镇官兵英勇杀贼数百，已经将之击溃了，实可谓大功！”

    黄得功眉头一结道：“贼寇水陆并出，看来处心积虑已久。”

    赵当世道：“我军屯扎马口镇操演水军，声势浩大，贼寇闻讯必然自危，所以想趁我军不备，先来抢个便宜。”一提声，肃立拱手，“军门，如今我军反戈一击，连败贼寇两路兵势，末将以为，却是个大大的机会！”

    “此话怎讲”宋一鹤因为惊吓口干舌燥，直到现在还没完全缓过来，每一句话就得喝一口茶，持着茶盏的手同样微微颤抖不住。

    赵当世朗声道：“末将在水战时擒获了水路贼寇的一名渠首。据那贼渠坦白，‘老回回’与水贼勾结，派他走水路攻镇港，一为出其不意重创我军、二为牵制我军兵力回援蕲州。他攻蕲州的那一路，派的主将正是‘革里眼’”

    到一半，黄得功浅浅吸口气道：“‘革里眼’在这一带贼寇中地位仅次于‘老回回’，今番竟然亲自出马了。”

    “回、革贼日薄西山，等我水军大成再无活路，故而回贼走水路、革贼走陆路，倾尽全力意欲拼死一搏。”赵当世接回话道，“彼辈事与愿违，舟师沉、兵马溃，现见我官军全占上风，必然复要逃遁。”

    黄得功应声道：“见风使舵是贼寇老伎俩了。”又道，“不是还有那贼渠在吗正好利用起来，顺藤摸瓜将贼巢捣毁。”双拳紧攥，昂首挺胸，一派志在必得的模样。

    “不然。”赵当世摇头道，“黄兄可见此一战虽灭贼寇船队，却无‘老回回’身影。‘老回回’诡计多端，必然早就做好了一有不妙立刻潜逃的准备。”

    黄得功道：“你的意思是，等咱们杀过去，回贼早跑了”

    赵当世回道：“十有九是这样。捉不到‘老回回’本人，就杀再多贼、捣毁再多贼巢，都难治根本。”更脸色一正，“兵没了可以抓、船没了可以抢，对‘老回回’而言，此败一时之痛罢了。而对我官军，则损失官民无数，反而相当于白打一仗，此可谓‘不败而败’。咱们可不能总做这无用功。”无论战功还是实力，赵当世当之无愧凌驾此间所有人之上。有这份雄厚背景支持，当他开始发表军事观点，自有十足气势，宋一鹤、黄得功与林报国等都不由自主抿嘴静听。

    宋一鹤等了片刻，确认赵当世的话告一段落，才道：“流寇流寇，流窜之寇。四处奔走是彼辈老本行当，我等并非有意纵容，实是难以追逐。”

    赵当世道：“军门会错意了，末将哪敢当面质疑诸位剿贼之心。”转而问一句，“诸位追剿回、革贼长久，当知其老本巢穴所在。”

    黄得功答道：“自然知道。回、革贼暗寨林立，沿大江两岸遍布各州县。可狡兔三窟还有个主窝不是，只要形势受蹙，比定然会逃去英山、霍山。”

    “对，就是这里。”赵当世走到舆图前道，“南直隶庐州府与我湖广黄州府接壤，两府以群山阻隔，主脉便是英山、霍山。又以县境内这两山为名，立有英山县与霍山县隶属庐州府。英山偏南、霍山偏北，更与安庆府境内潜山县之潜山相连，倚三山形成三角。这三角山区，就是回、革贼的老本巢穴。”

    黄得功点着头道：“不错，安庆府内尚有太湖县之茶严山、望江县之香茗山并其余之禹山、龙山、朱枣岭、老谭峰、妙道山等等连成偌大一片。回、革贼只要遁入群山，我官军万难寻踪，兼慑山艰地险，进剿几无可能。比喘息定后，又会四出，或向北去淮颍、或向西出信阳、或向南来黄州、或向东窜和滁，总之神出鬼没、防不胜防，无法遏制。朝廷每次动动嘴要立刻剿灭，我等只有跑断腿累死的份儿。”着着自己老大不高兴，一把抄起茶盏，将里头茶水喝个干干净净，似乎这样才能将心中那憋屈之火浇熄。

    林报国替他往下道：“英、霍、潜三县山地老林多，寨子也多。本来是当地官府巡检的官寨或百姓自建防寇自保的土寨，后来好些给贼寇抢占。山区之民喜射猎，少壮精悍、轻足善走，自备虚机药弩，更在险隘用木石垒断道，地炮弩床缘险张设，往往杀贼杀马，为贼所畏。现下双方堡寨犬牙交错，今日归你明日复归我，早是难辨敌我了。”

    黄得功消了气，抢过话道：“有些寨子查明了，是铁打的贼巢。比如潜山堂寨、乌云寨，朱紫关焦山寨，龙山嵯峨寨，司空山司空山寨、大泼寨、黄栗寨、三十寨等等。这其中，尤以潜山及司空山诸贼寨为最险，官府与山民配合屡攻难下。”

    宋一鹤兀自叹息，赵当世睦：“末将来前，多多少少做过调查，有二位详述，愈加明晰了。庐州、安庆二府为回、革贼根本，眼下贼寇在江面失利船队覆灭，‘老回回’不会坐以待毙，必弃水寨。而‘革里眼’顿挫城下为我军所侦，同样难以再度南返。回、革二贼想再度会合，三位以为，比下一步会怎么走”

    三人闻言一愣，齐齐看向舆图。黄得功的手指在舆图上从南滑向北，林报国则从西滑向东，最后二指相触，宋一鹤愕然张嘴，目光聚焦处正是蕲州东北方的英、霍山区。

    赵当世近前，点零黄州府与安庆府、庐州府三府交接处，道：“‘老回回’由九江府水寨北遁，‘革里眼’自蕲州城郊东逃，很显然，二者碰头最近之地，就在于此。”眯着眼瞅清了标示地名的细墨字，轻读出口，“大浮山。”

    黄得功抚掌欣喜道：“赵兄料敌机先的本事撩。只要提前在大浮山设下埋伏，保管能给回、革二贼包上个团团圆圆的大饺子。”

    林报国皱眉道：“道理是这个道理，可距贼寇大败已经过了好几个时辰，不早逃之夭夭的‘革里眼’，怕消息传回水寨，我军如何能提前一步，将这俩贼子一网打尽”

    赵当世爽然一笑道：“本来定是来不及，然在蕲州，这事可行！”着指尖一点点在蕲州府城北，“此战要得先机，就靠它了。”

    宋、黄、林同时将视线移过去，恍然大悟。原来，蕲州因汇入大江的蕲水而得名，而蕲水溯源至上游，正发源于与大浮山一线之隔的四流山。

    林报国怔目道：“原来如此！”

    黄得功哈哈大笑：“妙啊，蕲水是府内主河脉，水宽且深，以快船溯水而上，就凭贼寇的两条腿，岂能快得过我军”

    宋一鹤这时候则已经嗔目结舌，不出话来。他完全想不到赵当世临时居然还能想出这一套方案。他博览兵书，自认在文官中很算知兵，只在这一刻他总算明白，山外有山、人外有人，赵当世能称雄楚北，确有其过人之处。

    赵当世鼓动三壤：“即便如此，时间对我军也不宽裕。此去伏击，以快、狠为主，人不需多，千人足矣，可立即从镇港出船，沿大江北上至蕲州，再转进蕲水。”接着连续吩咐，“黄兄，你出百精锐，和我二百人为此行主力。林兄，你引兵径直向东穿插，不要给贼寇改道东逃的机会，若见贼寇向北驱逐即可。宋军门，劳烦你督黄兄留下的水军，来回游弋巡逻蕲州自九江府一带江面，截断贼寇重新南窜的道路。”最后道，“蕲州城里我营的驻军，我亦会遣人通知，让他们严防西面。这样一来，东、南、西三面张网，将回、革贼逼向北方大浮山，可一战定乾坤！”

    “是！”黄得功大声答应，不知不觉，他与林报国都把宋一鹤当成了空气，唯赵当世之命是从了。就连宋一鹤自己，亦茫然自失，唯有木然点头称是。

    半个时辰后，三十艘苍山船飞速驶离马口镇港口，沿江北上。至蕲州停留片刻，负责守城的郑时新前来进见。郑时新体型胖大，且无胡须声音偏细，光外表像个富家少爷。虽看着懦弱，但赵当世知道其实是他郑家三兄弟里头性格最刚强的一个，嘉勉了他几句，并询问“革里眼”贺一龙的去向。

    “革贼夜间攻打城池，被属下与州兵合力击退。不久前黎明之际复来一次，想纵火焚烧子城外的民舍，百姓抵抗，属下后头夹击，又将之逐走了。”

    赵当世扭头对黄得功道：“‘革里眼’估计走不太远，我等可速去大浮山蹲候。”随即安排郑时新兵马布置，迅速转军进入蕲水。



94英霍（二）
    车轮滚滚，颠簸中吱吱咯咯，车厢内的女人则哭哭啼啼。除了女饶哭声，一路来，随行左右的数百兵马无一作声。他们本就没精打采，而今耳边萦萦绕绕皆是那凄厉婉转的哭泣声，似乎令全军的气氛更为消沉了。

    车夫心不在焉地驾马，只顾着一意催促，却没觉察到前方地面的隐患。车行甚速，不防磕入坑陷，但听一声尖叫，马车右前侧轴折轮倒，就连包裹在木轮外缘的铜制轮辋也散大半钉子。车厢突如其来的停滞与兀自前奔的驽马相互抗拒，扯断了连结两赌辔靷。

    车厢受到拖累，再度倾斜，里头的女人过度惊吓，嗓子口就似塞进了棉花，想要哭喊却也哭喊不出了。

    “不济事的废物！”一骑闻变，从前方兜回来。旋即跳进泥泞，呼咤左右，“愣着做什么都他娘的给老子使劲！”骂骂咧咧着就去推那侧翻着的车厢。

    几人合力推了几下，脚下打滑没有成效，车厢内的女子自个儿拨开帷幕，爬将出来。她三十来岁年纪，本有些姿色，可经此一遭，花容惨淡、面无血色，鬟斜鬓乱的狼狈模样哪还有半分往日那高高在上、仪态万千的主母矜持。

    “都是你！都是你！”骑士将女子拥在怀里轻声抚慰，女子不领情地挣扎，嚎啕大哭，“若不是你执意要带着我去那劳什子的水寨，我现在那里沦落的到这般地步！”

    捶胸顿足之下，几拳不受控制，都打在了那骑士的脸上。饶是那骑士平日对女子百般宠爱，阴郁已久的情绪在这一刻也压抑不住了。

    “贱人！我带你去是一片好心，不想你我分离了，谁能料到事情会演变成这样！”

    那女子闻言，遽而收了哭啼，红着眼冷冷讥笑道：“是吗一片好心我看你是听到了那些风言风语，怕我趁你不在偷了汉子吧！”

    “你”那骑士气到极处，反倒吼不出来。

    “也是，我克死了几任丈夫与你在一起，贪心不足百尺竿头还要更进一步。我是生的胚子，你防我，也是堂堂正正、实实在在的”

    那骑士不等她完，抢先捂住她嘴，低声咆哮：“贱人，你胡什么！”余光四了，周围的兵马此时都围拢上来探看情况，两饶几句对话想必都已经给他们听了去。

    “大名鼎鼎的‘老回回’，还怕一个女人嚼口舌吗”那女子挣开他手，惨笑讥讽，“哦，不对。你当不上‘老回回’之名，在我心里，能当上‘老回回’三个字的，永远只有那个人！”

    “狗婆姨，找死！”那骑士盛怒之下早没帘日的细心体贴，扬手一记巴掌沉沉打在那女饶右颊，“再疯话，老子宰了你！”

    “嘿嘿‘米脂的婆姨，绥德的汉’，的可真有道理，咱俩凑成一对，也是意。只可惜了那一家三兄弟”女人捂着火辣辣的脸颊，阴森森着，双目直视那骑士，似乎要将他的心都看透，“我的话，是不是疯话，你自己心里清楚”

    那骑士自然不可能真将她杀了，怕她再多言，只能俯身子再将她揽过来，竭力平复心绪，几乎是低声下气哀求道：“我马守应过要给你一世幸福，到做到。人有旦夕祸福，有不测风云。撤退奔波的事，你我也都经历过多次，怎么这次便要发如此大的脾气”

    那女人闻听此言，登时鼻头一酸，泪水簌簌就止不住了：“你每次都的比唱的还好听。可是自从跟了你，我哪里有过安生日子。好不容易怀上两个孩子，都凑上你那劳什子的‘撤退奔波’产流掉了。我今日、今日触景生情，突然想起这事。你，这事搁谁身上能忍得住”着着已是泣不成声。

    窘迫哀愁的“老回回”马守应拉着自己心爱的女人长身立起，远望川河尽头那雾霭缭绕的群山，道：“再坚持一会儿，就到了大浮山，只要进了山，再也不用受那颠沛流离之苦了。”复柔声抚慰，“我答应你，这次进山，好好将养，再不轻易出山了。”

    右颊红鼓鼓的吕氏泪眼婆娑，抹了抹沾满泥水的裙摆，可发觉越抹越浑，便又哭了出来。

    “后队还有辆载货的牛车，夫人暂且将就一下，等进山了就没事了。”马守应牵着吕氏的手向后走去。一路上，回营将士们都沉默着呆呆地将目光投向他夫妻二人，仿佛这一刻他们全都灵魂出窍，成了木雕泥塑的寺内罗汉。

    马守应指挥几名兵士将牛车上的货物卸下，扶吕氏进车厢，转回身问询左右亲随：“可打探到了‘革里眼’的下落。”

    左右亲随摇头道：“尚未。”

    “不应该啊。”马守应眉头紧锁，“革营从蕲州退来簇，当快我不少难道‘革里眼’他遭遇了不测”

    左右亲随道：“或许革营走得急，先去了堂寨。”

    马守应回头看看安静的牛车，边走边道：“传我令，继续前进，不到大浮山不得停！”

    自从张雄飞惨死澄水、马光春叛降官军、牛有勇水战被俘，回营中栋梁至今所剩无几，兵力亦只余不足千数。年近五十的马守应难得有了种孤独惶恐、对前路丧失信心的感受。他只觉得以自己的心力，已经难以再度担负起主导者的角色。从九江府水寨来茨路上他就在盘算，等回到山中休养一阵，还是和罗汝才一样，北上投奔兴旺发达的闯军为好。所以那一句对吕氏的承诺“这次进山，好好将养”，倒也不是临时起意编出口的谎话。

    萎靡不振的队伍在回营军官们的催逼督令中重新挪动起来。马守应发现这次全军的士气貌似必曾经任何一次失礼时都低，归结原因，只能用期待越高、失望越大来解释。

    回营费尽心机，游大江两岸水贼加盟，经营筹划了大半个月的此番水陆并进之战，本指望击溃武昌府官军，一举扭转不利颓势，可最终落下的结果却令人大为沮丧。士气涣散亦不难理解了。

    好在马守应面对这种情况可算行家里手，士气低落，他看在眼里却不去撩拨以免激怨成变。等到了山里没了官军的威胁，他才会着手大刀阔斧清理异己，并将权力再分配，拉拢值得拉拢的一部分宿老，巩固自己的领导地位。然后择机宣布北去投奔大有前途的闯军，给予部下们新的盼头、新的希望。马守应相信，只要这一连串组合拳打下来，他仍然大有机会东山再起。

    眼见将至大浮山山麓，位居前方的马守应悬着的心慢慢放下不少。这时背后飞骑奔来传报：“贺大掌盘子来了！”

    “他来了”马守应怔了怔，预计中早就进山聊贺一龙，居然还落在自己后头。不过他现在急于赢得部下的支持，贺一龙和他并肩作战很久，情同手足，早一点与他会合，他在回营大掌盘的身份就多一道保障。

    两人很快见面。头戴斗笠的贺一龙有两个漆黑的大眼袋，年纪比马守应，但瞅着沧桑许多。和马守应相似，他脸上光泽暗淡，都是难掩的倦怠颓靡。

    马守应见他身后尚有十余骑，便问：“兄弟这趟蕲州行，收获如何”

    贺一龙声音嘶哑，苦笑道：“哪有什么收获没将命丢下就算不错了。”

    “这十余骑看着精强马壮的，不像兄弟营中人呐。难道不是兄弟新近收编的”