绝境长城上的王者

    这头大家伙实在有理由讨厌北境：身体周围的积雪在它高热的体温蒸腾下飞快化为雪水，一会就在脚踩和尾巴垂地的位置搞出了小水洼，混合着渐渐融化的冻土再变成泥泞……踩着这么一滩烂泥，简直是想想都恶心，无怪乎它飞了好一会才肯落地。

    魔龙身上的灼人高热曾经那么拒人于千里外，现如今却已经不再是障碍，艾格抬头与这大家伙时刻保持着眼神接触，谨慎但毫不露怯地一直走到绿龙的阴影里、伸手就能触摸到它的距离，才站定脚步，叉腰看它到底意欲何为。

    一个几乎垂直地抬着头，一个则近乎笔直地低着首——在这样上下位对视几秒后，雷哥最终确认那股气息就来源于跟前的小人，身躯略微后退，低下脑袋，把比黑龙卓耿略小一圈但对人而言依然庞大无比的头颅凑到了艾格身旁，用带着竖瞳的硕大眼球正对着男人的脸，怎么也搞不明白：这么一个自己一口就能吞下的小家伙，为什么会带着那样令它心惊胆战的强大气息？

    龙没有丰富的面部表情，艾格也没法从它的眼神里读出其想法，正犹豫着该作何回应，同样是头一回与龙如此接近且艺高人胆大的梅丽珊卓却已经忍不住先伸出手来，小心翼翼地在绿龙的鼻子上摸了一下。

    “嗤——”青铜色的龙眸一转对准了胆大妄为的女巫，伴随着一道猛烈的鼻息，雷哥张嘴露出黑色的牙齿，朝梅丽珊卓做了一个猛咬的姿势。

    它早已从丹妮莉丝那里学到了“人不能吃”这一条，这下张口合嘴只是想吓唬一下这个红衣服的女人，但艾格可不知道它的打算，听着与自己有过共枕之谊的女子的低呼，又眼见自己身边唯一的红袍祭司遇险，不知道梅丽珊卓的法术有没有能力在龙口下自保的他，下意识地便伸手按到了绿龙的脑袋上。

    手掌心里，原本能灼伤他的滚烫如今摸起来却刚刚好的温暖，而接下来的变故则让在场所有人都始料未及：上一秒还在气势汹汹地对红袍女逞凶的绿龙，在被艾格以手触碰的瞬间，就仿佛被他以万钧之力按住一般僵在了原处，下一秒便收起了龇牙咧嘴的模样，再后退一步，俯下肩膀、放低脖颈，做出了个任何物种、任何文化都能一眼就看明白含义的肢体语言：五体投地趴在地上！

    不，除了下巴、连翅膀的前爪和后腿这四肢外，龙还多了一条尾巴，所以更形象一点的话，应该叫——六体投地！

    ——




第503章 骑还是不骑




第504章 高尚无私
    “守夜人奇袭临冬城？”

    在冷风里等了一个多小时后，卢斯·波顿等来了令他意外……准确地说是大喜过望的消息：艾格这家伙，一边背叛自己、险些让他数年的谋划和等待化为无用功，另一边却又以一场大胆而绝妙到令人忍不住高声叫好的军事行动，把他从悬崖边缘拉了回来！

    从生气到绝望再到惊喜的情绪变化幅度如此之大速度如此之迅，让他一时间都不知道该继续恨还是爱这个该死的守夜人家伙，饶是以波顿的城府心机，也差点在面上表现出情绪来。而瓦里斯脸上由红转白再到青的面色变化，更是让他幸灾乐祸到在脑海里哈哈大笑，至于绿龙为什么会飞去找艾格并向他六体投地，波顿一时间根本就没有在意、也不愿去深究了。

    “请容我大胆猜测，瓦里斯大人。”老剥皮强咽下到了喉咙口的笑，以一如既往的冷淡表情严肃道，“这下，女王恐怕会改变原先安排，继续留在北境了？”

    让波顿失望的是，瓦里斯不动声色地耸耸肩，一点都没有失态：“臣属的职责是侍奉，可不是妄自揣测陛下的心思。女王的行程，只有她自己才能做决定，咱可不敢提前打包票。”

    “确实，我们不该妄自揣测。”波顿点头赞同，猜测太监正心乱如麻只是在强作冷静，勉力绷住表情，“但，瓦里斯大人作为情报总管，总得考虑到各种可能出现的情况，并帮君主做好防范的准备吧？您现在难道不就该考虑起……万一女王取消南返计划时，该如何应对史塔克家‘灭龙’的阴谋诡计了？”

    ＊＊＊

    对方说得没错，瓦里斯当然清楚这一点，虽然他嘴上一点没软，但在心底里却已经认同了这点：当丹妮莉丝发现守夜人总司令并没有忽悠她，并听过其留言后，绝对会改变原先计划，按艾格说的——在几日后亲往临冬城相见！

    之所以没有第一时间开始思考并作出回应，不过是因为他此刻正在使劲压抑内心燃起的一团无名火，费尽全力才做到不至于出丑罢了。

    作为一名老谋深算的顶级棋手，瓦里斯深知现实中必然会有各种各样的变数不断出现，计划永远无法做到百分百完美实施。而想当最后的赢家，所要做的就是——像台没感情的思考机器一样，总是事先将尽可能多的变数纳入考虑并做好防范准备，并在意外依旧不可避免地发生时仍然保持镇定冷静，能够头脑清醒地找到止损和解决问题的办法。

    设想是如此，但人毕竟不是机器，而任何人的忍耐……都是有限度的：从两次纸条谣言引发了谷地平叛和六国灭狮两场突发战争起，到之后七国局势尤其多恩及河湾地势力脱离掌控的变化，再到不久前丹妮莉丝忽地公然撂挑子直接从南方飞到赠地去参与那场狗屁的终焉之战……

    自己这两三年来，似乎每天都在奔波操劳于“封堵计划因出现各种奇怪意外而产生的漏洞”，忙得连再布新局的心思精力都相当有限。眼下，当好不容易才敲定的南返计划也再次大概率流产时，饶是他这样柔韧坚强到不可思议的神经，也终于有点绷不住了。

    事情进展不顺利……很正常，但出现的频率，总该得有个限度吧？意外之所以被称为“意外”，不就是因为偶然才会发生？如果做好一大番谋划的结果总还比不上啥也不想，那权谋还有何存在意义？

    几乎要暴走的情绪存在了一两秒，最终还是被无匹强悍的理智和优异的情绪管理给吞下并消弭，瓦里斯长长地出完这口气后，遏制住了肩膀的颤抖，回到了现实中来。

    原计划的破产已成定局，现在，是设法止损和解决问题的时间了。

    ＊＊＊

    “波顿大人，我背负着八爪蜘蛛的恶名侍奉几朝，一路从君临跟到这北境来，所图无非就是能辅佐出一位合格的君王，来彻底终结七国漫长的内乱恢复秩序与和平，给人民带来安定和幸福。”太监换上一副忧国忧民、心事重重的表情，忽然扯上了全然不搭界的话来，“您对南方的那位伊耿王子，有什么看法？”

    卢斯·波顿不明白瓦里斯在此事中站何立场，只能谨慎地选择了先不表态：“不甚了解，还请大人指教？”

    “王子和女王皆为坦格利安，又都手握雄兵实力强劲，若能联手对敌，七国动荡局势顷刻便能平定……而若不然，则统一大业遥遥无期，黎民百姓还要再受许久战乱之苦。若波顿大人是女王的心腹幕僚，您会建议她怎么做？”

    “与伊耿王子彼此联姻，共治七国？”太监说得够直白了，老剥皮一下便明白该怎么说了，“或至少……彼此承认对方的身份，并协商出君臣主次，一致对外。”

    “没错，看来大人早已想过这个问题，这正是对维斯特洛最有益的选择。”瓦里斯很满意波顿迅速而果断的正确回答，脸上重新浮现起令人一见便觉得温暖的微笑来：“但您知道，不是每个人都愿意将国家利益置于最高位的。女王的七国上下、宫廷内外，总有些家族和个人……要么为一己私利，要么是固步自封脑子转不过来，始终尝试着阻挡时代的潮流，或是在陛下耳边撺掇鼓动她的权力欲和防范本能，阻止她成为一个优秀而关爱人民的君主。您说，对于这样的人，我们该怎么做？”

    饶是卢斯·波顿也足足楞了近两秒才搞明白瓦里斯在说什么：不愧是侍奉了三朝的情报总管，哪怕是原本肮脏的政治交易，被这样一包装，也顿时变得高大上起来——不愿向女王效忠的史塔克家族，就是“阻挡时代潮流的顽固分子”，而丹妮莉丝的御前会议里，与太监意见相左的政敌和反对派，就是“阻止女王成为优秀君主的佞臣”！

    他愿意帮自己对付和消灭史塔克家族并取而代之……而交换筹码，或者说代价里的一部分便是：在挤进女王的阵营并成为新的北境守护后，要以一方领主的身份站在瓦里斯这一派中，支持他“二龙不争”的政治观点！

    ……

    “瓦里斯大人，您是我此生所见过最高尚无私的人。”卢斯·波顿无意深究瓦里斯和伊耿·坦格利安间有何利益关联或PY交易，他是个务实的人，而眼下的首要任务，是抓住机会，一举将压在头上千百年的史塔克家给掀下来，其余皆是细枝末节。他点点头，盯着太监的眼睛，严肃而诚挚地说道：“跟不上时代的顽固旧派，就应当被淘汰和扫进历史的垃圾堆；而那些为一己私利而置王国利益于不顾的小人，便是我们共同的敌人！”

    “过奖了，波顿大人。”虽然一个有关具体交易内容的字都还没提，但瓦里斯知道对方听懂了自己的潜台词——他已经和面前这位未来的北境守护，三言两语，便结成了还算牢固的政治同盟。“这些将来的事情，就先放一边吧，我们回到刚才讨论的话题……您说得没错，我们敬爱的女王有太多事情需要操心，咱们作为忠实的臣属，自然要帮她分一些忧。对史塔克家的险恶阴谋，想必大人您脑中，已有成熟的应对计划了？”

    ——



第505章 为国为民
    “成熟不敢说，但计划……倒确实是有过。”波顿活动了一下手腕，“不过，既然赠地大军已经南下直奔临冬城而去，原先的这些打算就变得毫无意义了。艾格·威斯特此人心思缜密，既然出兵必是已有万全准备和十足把握，我现在一点也不愁史塔克家的计划还能对陛下的龙造成威胁，反而开始担心起另一件事来——守夜人与史塔克家的关系一向密切，而总司令个人又与少狼主及其小妹私交甚笃，恐怕他在包围或拿下临冬城后，没法狠下心来对那些顽固分子下手，而只会通过威逼利诱的方式胁迫临冬城易帜，让女王的队伍里混进来太多并非真心支持她的人，牵绊了陛下日后的统一和改革大业，为失败埋下祸根！”

    “唔……”瓦里斯沉吟片刻，点头同意：“确实，这种情况出现的概率相当之大，想来波顿大人已有解决良策？”

    “我建议，女王要么不管守夜人依旧绕过北境南返，要么就应当尽快动身，亲抵临冬城前线督战，自己来确认史塔克家是否真愿意屈膝效忠，别让总司令受下属和感情的影响，酿成大错！”卢斯·波顿目光锐利起来，“我看最后壁炉城的墙外没有军营，想来女王的亲军数量必然不多，恐怖堡已经整顿好上千精锐，我愿即刻调兵前来，护送陛下出行！”

    “如此甚好，大人有心了。”这句倒是真心话，瓦里斯态度真诚地欠身表示谢意，五百名无垢者加两条龙虽已足够应对大部分来自常规军队的威胁，但若再来一支部队于外围或前方警戒提高保险系数自然更佳。“除此之外，我还有一个问题——史塔克家在谋划安排‘灭龙行动’时，可将制造猎龙弩的任务也分配到了恐怖堡？”

    “有，但我们拿到图纸后便只在装模作样，并未造出过一架真正的猎龙弩！”担心太监是在质疑自己的意图，波顿赶紧出言解释。

    “这一点我自然不怀疑。”瓦里斯依旧表情和煦地摆摆手，“我的建议是——赶紧向临冬城飞鸦传信，警告史塔克家守夜人已经南下直奔他们而去，同时还要告诉罗柏：您已经赶工完成了一小批猎龙弩，可以绕过赠地的兵锋悄悄偷袭最后壁炉城，消灭女王的龙。”

    （不愧是八爪蜘蛛！）波顿心里暗道——即使瓦里斯不说，自己也会这么做的。他为这揭竿而起反抗史塔克家的一天准备等待了无数天，自然各种情况都考虑过，但面前这太监，却是在电光火石的片刻时间里，便想到了能置狼家于死地的最好办法！

    “这又是为何？”虽然心里亮如明镜，但波顿面上还是露出了不解——每个人都喜欢享受智商上的优越感，偶尔装点傻，会让人更容易放松警惕和信任自己，“我给临冬城通风报信，岂不是将南下的艾格大人置于险境？”

    “临冬城的巡逻兵一直在南面不远的狼林里活动，路过的赠地大军很快就会被发现，但短短几天时间根本不够北境诸侯赶来保卫封君。你在这时候主动示警，不但不会对局面造成负面影响，还能让史塔克家更加信任你的忠诚。”瓦里斯懒得去猜波顿到底是真看不出其中道理还是在耍把戏，配合地解释起来：“至于后面那个计划……你要知道，女王若真有心思，拿下临冬城易如反掌。你我都知道艾格与狼家交好，他此行急匆匆南下，与其说是去奇袭，倒更像是去救他们——万一临冬城正在赠地军队的包围和压力下宣布效忠女王，那可就如你所说一般：让陛下的队伍里混进来并非真心支持她的人了。”

    “啊，我明白了！”一味地装蠢自然也不可取，见火候差不多的波顿做出了恍然的表情：“只要我佯称带着猎龙弩去绕后来对付陛下和她的龙了，临冬城内的人就会对战争的走势仍抱有幻想，便不会屈服而会坚守城池。而若是待到女王御驾亲至临冬城时，城门依旧紧闭，墙头上也还没挂上坦格利安家的三头龙旗，那么，史塔克家冥顽不化的嘴脸，便彻底暴露在陛下眼中了！”

    “正是如此，手段虽然略显卑鄙，但为国为民……这就是我们眼下最好的选择。”瓦里斯赞许地点头，“不过，既然赠地军都如此争分夺秒，我建议大人您也珍稀时间，即刻启程返回恐怖堡，抓紧时间点齐您的大军，带着部队再回来见女王才是。”

    我身为恐怖堡伯爵，千里迢迢跑过来投诚，难道就因为没带上军队，竟连女王的面都没资格见着？

    卢斯·波顿心中暗暗不爽，但他是真心要投靠女王寻找出路，又得依仗面前的太监才能确保掀翻史塔克家上位，对方不肯现在就为自己引见，他自然不可能拔剑出来架在瓦里斯脖子上逼其带自己进城，略一思索，便爽快地答应下来：“好，那我便不再多打扰，这便立即动身。瓦里斯大人，祝您万事顺利！”

    （万事顺利？自己这一阵，简直是诸事不顺好不好！）

    虽然这话此时此刻听着有点刺耳甚至像是讥讽和诅咒，但瓦里斯清醒地明白那只是自己错觉，只能面不改色地友善微笑，并同样回以问候：“也祝您的返程一路平安，波顿大人。”

    ＊＊＊

    卢斯·波顿返身回到马边，朝自己的随从侍卫们招招手，带着一众跟班翻身上了坐骑，再朝瓦里斯点了下头后毫不迟疑地调头沿原路返回。雪势和风力既未增大也未缩小，被气流吹得漫天飘飞的冰晶里，他们的背影很快渐渐被白色笼罩覆盖，消失在视野中。

    “好了，我们也回去吧。”

    在原地伫立片刻目送客人远去后，瓦里斯也招呼了一声护送而来的无垢者们，转身向城堡走去。

    坦白讲，瓦里斯对狼家并无恶感，甚至略有些尊敬和喜欢，毕竟……若是世上每个人都像史塔克们这样正派和头脑简单，那自己这样的阴谋家简直就是活在天堂里了。这回之所以会帮波顿家为颠覆史塔克而出谋划策，不过是因为：退而求其次总好过一无所获。随着赠地军队的突然出击和女王南返计划的大概率破产，他急需一个有效的止损方案——而顺势拿下对北境的影响力，便是其中最诱人的选项。

    说到拿下这片幅员占七国三分之一的土地的影响力，那两个冰冷而令人遗憾的事实便摆在八爪蜘蛛面前：一、原生的首领家族，无论多么正派耿直或头脑简单，其“正统”所带来的独立自主性和广受爱戴拥护，便注定了他们不会看外人眼色而只需要根据自身利益来做决定，控制起来要费许多精力。二、眼下自己在女王御前里最大的对头小指头培提尔·贝里席，和史塔克家的关系基础可比自己要牢靠许多，若不除掉狼家，北境这七国之一，必然会变成他人的帮手、自己的绊脚石。

    两条理由，随便来一条都已够人起杀意，皆占嘛……那打掉老大扶植老二上位，便是最有利于自身的选择了。

    卢斯·波顿便是送上门来的合作伙伴和老二人选，不管这家伙多么老谋深算和精明强干，他在取代史塔克家后都需要面对来自剩余家族的敌意和反对——地位不稳，意味着他需要外来力量的支持，而接受了外力的支持，便不可避免的需要以其它形式偿还。北境易主，不仅让它摇身一变成为了自己的政治资源，更通过动荡和混乱的方式，让它在将来对新王朝的威胁也大降——不管国王是丹妮莉丝还是伊耿，可谓一举两得！

    ……

    在脑子里过了一遍确认自己匆忙间的选择并无逻辑上的问题后，瓦里斯收回有关北境的思绪，把脑力调用到另一件更重要的事上来——反思。

    计划连番出岔，到底真是偶然的时运不济，还是哪里出了问题的必然结果？

    无论是女王不久前忽然罢工鸽了与伊耿王子的历史性会面，还是即将出现变数的南返计划，其根源都在守夜人总司令艾格·威斯特身上，两次“意外”的起因、发展和结果整条脉络都清晰明确，看起来似乎毫无疑点。但略微深入发掘一下，第一条有价值的自我反省成果便迅速浮了上来。

    女王很重视那个叫艾格的家伙，瓦里斯早就已经意识到这点，除了他所奉上那本《君主论（上）》中的内容确实够煽动人心和对丹妮莉丝的胃口外，其实还有个很重要的因素——作为一个君主，丹妮莉丝大概觉得：自己的阵营里还缺一些能拿得上台面的人物。