绝境长城上的王者

    “是什么？”

    鲁温师傅摇摇头：“艾莉亚，这种时候，好孩子应该回房间好好呆着，而不是到处跑来跑去。城堡里此刻人多眼杂，并不十分安全。”

    “我想帮忙嘛！”

    老人摇摇头不再和女孩多说教，只埋头攀上进主堡的台阶，走到了侍卫面前。

    老学士已经服侍了临冬城二十多年，这座城堡里的每个年轻人都是他看着长大，所以两名侍卫虽然伸手拦他，却依旧语气友善地开口解释：“鲁温师傅，几位大人正在大厅内讨论战事，下令禁止打扰。”

    “我有来自恐怖堡的重要消息，与战事有关。”

    掌管临冬城信鸦的学士说有重要消息，那必然是真有重要信息，侍卫半点也没多怀疑，转过身去握拳敲响了大门：“罗柏大人，鲁温学士求见，说是有来自恐怖堡的重要消息！”

    门后很快传来了罗柏准许入内的回答，侍卫们为学士推开门，艾莉亚灵敏地挤着鲁温的胳膊一块钻了进去。

    “艾莉亚，你来干什么？”

    “我……过来听听你们说点什么，保证不插嘴。”

    罗柏皱眉看了一下小妹，但并无心思追究她不合时宜的出现，直接把注意力转回了学士身上——朝他点头致意后，并不废话径直发问：“好消息，还是坏消息？”

    “波顿大人来信说，他派出的巡逻兵也侦查到了赠地军的异动……除此以外，他还确定：女王和她的两条龙仍身处最后壁炉城并未挪窝，而恐怖堡的猎龙弩组装接近完成，不日即可投入实战，请您允许他——在完成准备后便对壁炉城发动袭击，将女王和她的龙一网打尽。”

    ！！！

    地图桌前的所有人都一下挺直背脊，瞪大眼睛盯住了鲁温。

    罗柏同样难以置信地接过学士递来的纸条，亲自重读了一遍，片刻前无计可施的苦恼顿时一扫而空：“波顿称，他将在数日内集结三千士兵，带四到五架猎龙弩北上奇袭最后壁炉城，一举铲除疯王的女儿！”

    “真的假的？”

    “不会吧？”

    两声惊疑的呼声传来，负责监督临冬城猎龙弩制造进展的罗德利克爵士头一个不信：“图纸才到了没几天，怎么可能就造出来了？”

    “兴许恐怖堡原本就有弩炮，在其基础上改造底座和瞄准具使其拥有对空能力可比从头开始要快得多，我倒不怀疑这个。”克雷·赛文摇摇头，不以为然：“若恐怖堡能迅速凑出三千精兵加若干猎龙弩，带到临冬城来保卫封君不才是正事，何必冒险去对付疯王的女儿？”

    “我也这么觉得。”鲁温学士赞同赛文爵士的意见，扭头询问城主：“用不用我现在就写信给波顿大人，命他与卡史塔克家会师赶来临冬城？”

    罗柏将那张信纸又翻来覆去地看了两遍确认没有瞧错，才将其递给克雷·赛文让他过目，双手抱胸仔细考虑了好一会，摇摇头。

    “各位大人，我父亲曾经教育我，当领主就如同当父亲，要把每一个子民都当成孩子。”他带着崇敬和回忆的眼神缓缓说道，“无论是田间种地的农民，城堡内服侍的佣人还是身边为我而战的士兵，我都要像对待自己的孩子般尽一切努力去保护。”

    “比起击败乱兵，消灭叛徒一解受背叛的怨气和怒火，我更愿意去思考——该如何更好地保护我的子民？”绕了一小圈后，罗柏才重新回到话题上，“而现在，各位——若恐怖堡真能在短时间内弄出猎龙弩，他前去对付疯王女儿和他的龙，才是从根本上解决问题的途径。”他在地图上指了指临冬城的位置：“叛军才刚刚取得两场大胜，正是士气和战斗力最盛之时，若各路大军汇集至此解围，纵然取胜，也少不得一番苦战和流血，就算将叛军消灭，也依然有女王和她的龙会来为下属报仇。”

    他手指划过地图指向最后壁炉城的位置：“而直接将叛军的效忠对象消灭掉，才是终结了战争！”

    “那可是两条龙和几百名无垢者，而且还有一座城堡为依凭，哪里是说奇袭就能奇袭得手的？”罗柏的一番大论并没有说服所有人，克雷·赛文对此不敢苟同，“北境眼下还正与铁群岛处于战争状态，葛洛佛、菲林特和达斯丁三家的兵力被牵制在西海岸不能擅动，可用的闲余兵力本就只有万余，万一波顿家那三千精锐就此折损在龙焰下，我们后面……将连凑一支能正面击败叛军的军队都面临困难！”

    北境人素来喜欢自称能以一敌十……这种自大是建立在北境军队真的经常击败多于自己的军队的基础上的。但这回，面对艾格所率的赠地军，屋内却一个人也不敢再提这茬——他们一致同意，想击败五千来自更北之地的敌人，必然需要超过这个数的精锐军队。

    罗德利克也严肃地点点头：“对，假如波顿对最后壁炉城的奇袭没有得手，那又当如何？”

    这个问题可一下问到了要害上，罗柏·史塔克看看睁大眼睛瞧着自己的艾莉亚，又望望面色严肃的另外三名忠心下属，在好半刻沉默后，才重新开口：“波顿大人性格虽不合群，但办事却一向可靠，我相信……他必然是有足够把握才会提出这一计划。但，如果万一他的冒险尝试还是遗憾失败，那，为北境的整体利益和百万子民的安危考虑，我似乎也只能效法祖先托伦·史塔克——向现实和女王低头，承认她为七国的合法统治者，以及守夜人直属于她了。”

    房间内肃静下来，在丹妮莉丝骑龙参与长湖之战后，北境上下对其坦格利安身份的抵触本就已经降低了许多，罗柏之所以还不肯直接承认其正统，除了站队为其争夺铁王座不符合自身利益之外，其实还有很大一部分原因在于：她不直接来找自己谈判，而先偷偷去拉拢了艾格这么一个本该是北境守门人的角色，让他十分下不了台而已。

    但，若事实最终证明抵抗没有出路，那，循着已有的先例向拯救了北境和七国的女王投降，似乎也并没让人抗拒到完全无法接受。

    话说到这份上，克雷·赛文、罗德利克爵士和鲁温学士也再提不出什么反对意见了。罗柏的这个决定，其实是个重大让步，是“他愿意将封臣们的利益放在自身脸面之上”的宣言。而这个计划实质上也是将临冬城遭遇奇袭应对不及的损失和风险转嫁到了波顿家身上去——若老剥皮奇袭女王得手，那艾格就失去了作战的理由和底气；而不成嘛，死的是波顿这个不讨喜的家伙的兵，北境第二位“降服王”的锅也会有罗柏·史塔克来扛着……

    人都是有私心的，对北境诸侯而言，这样自身横竖不会有损失的好事，还去哪里能找到？

    “既然如此，那我们的应对方案就得大变一变了。”赛文·克雷对史塔克家忠心耿耿，为保卫临冬城献出性命也在所不惜，但这两年打的仗实在已经够多，鹰派观点早已没了存在的土壤：“我们依旧要做好守卫城堡的准备，但待到赠地军兵临城下时，大人您可以每日派人与艾格谈判，拖延时间为波顿大人的计划营造机会。反正，到时无论传回的是好消息还是坏消息，谈判都必然能有结果！”

    艾莉亚在旁边眨巴眨巴眼睛，虽不明白为什么几个大人三言两语间就似乎把一切都商量妥，但也至少听明白了一点：自己没杀掉的疯王女儿，现在有波顿伯爵这个更厉害的家伙带军队去围剿了；艾格那个该死的家伙，气势汹汹地跑来奇袭临冬城，这回可要碰上大麻烦了。

    “罗柏，如果波顿大人成功杀了女王，那你会怎么处置我师……艾格啊？”女王死了才好，但对于自己刚刚还恨不得亲手捅死的另一个人，她却鬼使神差地多问了一句。

    “他啊。”罗柏深吸口气，咬牙切齿地回答道，“待到丹妮莉丝身死，他若愿意主动降下叛旗解散军队向我们投降，没造成不必要的流血牺牲，我尚可以留他一条生路，只将他放逐出维斯特洛。但若是他胆敢攻击城堡，造成了伤亡……”他深深地与妹妹对视片刻，摇摇头：“哪怕城堡内只有一人为此而死，也必须得有人，为此付出代价。”

    “看我干什么，我又不是在替他求情！这混蛋……被吊死都活该。”艾莉亚恨恨地嘟哝一声，转念一想，那岂不是咒这城里的某人死？把这其中的因果关系理了理，却连自己都不知道到底希望到底出现哪种结局，只好跺跺脚，又转身跑出了大厅。

    ——




绝境长城上的王者 第518章 惊魂夜（中）
“艾莉亚！”弥赛菈当然不会笨到问这个“他”是谁，而是半秒都不犹豫便跑过去，“你别干傻事！”
自己力气没她大，这没什么不好意思承认的，但两人的身高体重却相差无二，只要冲过去搂着艾莉亚的腰不松手，绝对能拦住眼前这个杀气腾腾的小刺客！
弥赛菈这样想着，却全没料到：这回二小姐不再和她多纠缠，而是紧握小剑，用空着的另一手一把便将自己推了个趔趄，让她连连后退几步，靠到床沿才站稳脚步。
房间里三个女孩都楞了：艾莉亚是为自己一下用力过猛而感到抱歉，珊莎则是被妹妹手里的家伙和那副择人而噬的狂怒模样给吓着……至于弥赛菈，则毫无缘由地想起了她命运发生转折的那一天。当日在君临红堡的王后房间内，自己母亲与两位“父亲”三人间的那场对质里，自己不也是竭尽所能地从中斡旋，尝试缓和局面阻止情势恶化，却最终也没取得任何成果？
难不成，今夜同样的历史又要重演，史塔克家和艾格，她所喜爱和亲近的两者间，注定要分出个你死我活来？
“对不起……”良好的教养让艾莉亚下意识道歉，但才开了个口，愧疚还是旋即被上头的火气压过，她深呼吸一口气，头也不回地冲出了房间。
弥赛菈从糟糕的回忆里挣扎了出来，满肚子懊恼和茫然间，却忽然横下心来：今天，不惜任何代价，也要阻止覆辙重蹈！
“珊莎，别站着了，跟我一起去追她！”
原本年纪最大的长姐珊莎，在这场动乱里反倒成了最没主见的那人，她闻言才回过神来，瞧见弥赛菈一副坚定果断的模样，点点头，赶紧也披上一件外套，便紧跟着跑出了屋子。
原以为可能要追不上，但噔噔噔地快步跑下楼梯后，眼前的场景却让两人松了口气：受命留守主堡的侍卫队长哈里斯·莫兰带着几名守卫忠实地执行了主人的指令，将炸毛小狼一样怒气冲天的二小姐拦在了门口。
“叛军在外面攻城，你一个大男子汉，就躲在主堡的门后面当缩头乌龟？！”
侍卫队长一点也不中自家小姐的激将，他面无表情的俯视着艾莉亚，没从大门口挪开半步：“如果罗柏大人下令我当缩头乌龟，那我就会牢牢把自己藏在壳里，直到世界末日也在所不惜。”
“你你你……”面对不要脸的回答，艾莉亚你了半天才想出回应的说辞，“还没我一个女孩有勇气！你就缩在这壳里吧，我出去对付敌人！”
仗着力气大，艾莉亚自说自话地便往大门口挤，竟真把侍卫队长顶得都后退一步。
然而，二小姐试图闯出去的进展也就到此为止了：她的力气大，仅是和同龄女孩相较才如此，在健康强壮的成年男子面前嘛……
哈里斯·莫兰确实后退了一步，却不是失去平衡，而是顺势背靠到门闩上，依旧牢牢堵住出口，这下是真的再纹丝不动了：“小姐，你现在有两个选择：要么，自己回房间……要么，被我拎回去。”
艾莉亚感觉自己都要炸了，她不再废话，而是退后一步举起缝衣针，摆出了一个优雅却不失凶狠的刺击起手式：“再不让开，别怪我不客气！”
“艾莉亚，你干什么！”一个中气十足的女声及时在背后的二楼方向传来，一老一小两位史塔克夫人正联袂走下楼梯，而发声的正是前者——她的母亲，凯特琳·史塔克。
“母亲！我……”艾莉亚扭过头去，正要开口辩解，分神间却猛地手腕一疼，手中的小剑竟被侍卫队长趁机扭夺了过去。
“小姐，再给您两个忠告：一、没有下手的决心和勇气，不要随意拔剑；二、在用武器对着别人的时候，不要分神。”
“把剑还我！”艾莉亚哪有心思听他逼逼叨叨，气得连身后咆哮的母亲都不管了，冲上来就要夺回缝衣针。
侍卫队长将夺到手的小剑高举在空中，两位史塔克夫人生气地快步沿楼梯向下走来，而就在主堡大厅内闹成一团的当口，第二轮爆炸的轰鸣传来。
这次被爆破的是直通城堡的内门，由于两组爆破队间同步率的降低，外加目标里增加了两座吊桥，这轮“惊雷”鸣起得并不整齐，断断续续毫无规律地响了五六次才最终结束。不过，尽管步调不一，但由于没了高墙阻隔和距离拉近，其音量和所带来的震动却反而比先前要强烈许多，震颤感仿佛来自地底深处，厚重而猛烈，踩在地板上的脚底都仿佛有所察觉，主堡的墙壁嗡嗡作响，几缕可能已经在屋顶上静静待了上百年、见证过史塔克家几代变迁的灰尘都被抖落了下来。
屋内安静了那么一瞬，但已经足够弥赛菈跑到艾莉亚身边，用力地搂住了她的腰。
“快认错！”她凑到艾莉亚耳边低声说道。
“什么？”
“你傻啊，现在出去，外面黑漆漆一片，你知道去哪儿杀艾格？”
在跟着后者从楼上跑下来的过程中，弥赛菈飞快地思考了一番，然后意识到：想劝住并保护艾莉亚，强硬地阻拦绝对行不通，得顺着她的脑回路去思考去说话，才有成功的希望。
见艾莉亚果然楞了半秒，小公主赶紧继续解释：“两种可能：一种是，那混蛋根本打不进临冬城，你想杀他完全就是空想；另一种则是，他确实打了进来——但你得明白，我们全在主堡里，临冬城内其它全部地方的战略价值加起来，都没有这里的一半大。也就是说，你出去不一定能找到人，但在这里守着，却必然能等到他！”
把弥赛菈的话在脑子里简单转了一圈，艾莉亚忽然发现她说的有道理。
“可我的剑被他抢了！”
“所以快向你母亲认错，然后告诉她你只会用‘缝衣针’来自卫，不会再胡闹，才有机会把它拿回来！”
说话间，母亲和嫂嫂已经走近过来，二小姐来不及多想，只能赶紧转过身去，按弥赛菈教的说了一遍。
“哼，这城里有上千个大男人，轮得到你自卫？”凯特琳夫人显然对这说法嗤之以鼻，但好歹对女儿的态度满意，严肃地盯了艾莉亚一会，朝哈里斯·莫兰点点头：“还给她吧，守好大门，除非罗柏回来，谁也不许进，谁也不许出。”
侍卫队长挺胸抬头：“夫人放心，谁想未经允许地从这门进出，都得从我的尸体上跨过去！”
……
又是一通决心极坚却无疾而终的刺杀计划，在刺杀在出门这第一步便宣告失败的几分钟后，艾莉亚灰溜溜地跟着两个小姐妹回到了房间，满腹恼火。唯一让她庆幸的是：依着弥赛菈的说法服软，她好歹把剑带回来了。
“刚才那一通打雷一样的声响到底是怎么回事？”妹妹手里拿着一把真正的剑，珊莎顿时也没底气埋怨她发神经了，推门进入房间，赶紧跑去了窗边，从窗洞里向外张望，随即发出一声惊呼。
三人暂时共享的房间有一扇正对东北的窗户，而透过它可以看到的东北两个方向，城门皆已洞开，那两条她们之前隔着城墙未能瞧见的发光长蛇，此刻赫然已经穿过缺口钻入了城中。它们“身体”的一部分正与值夜的哨兵激战，而“脑袋”却已经仿佛熟悉道路一样，目标明确地向着城堡中心而来，即将与从守军大营出发的另外两条火把长龙迎头相遇！
赠地军竟片刻之间便突破临冬城的内外城门闯了进来？同样看到这一幕的弥赛菈，震撼之余，脑中立马冒出的却是如此念头：若艾格有如此手段，那还要自己放那一把火做什么？
来不及细想这问题，她猛地回过神来，赶紧一把搂住看样子又要爆发的另一位：“别冲动！艾格多半根本没跟叛军一起进城，此刻说不定正在城外的老巢里遥控指挥着部队呢。你安安心心在这里等，待到天亮，他一定会送上门来！”
——




绝境长城上的王者 第519章 惊魂夜（下）
夜袭。
常人往往听到这词就下意识觉得牛逼、厉害……仿佛它是击败敌人的杀手锏，赢得战争的灵丹妙药，此招一出天下我有。但实际上，这种印象很大程度上来源于一种认知谬误：幸存者偏差。
这个概念顾名思义，概括起来也只要一句话：能在事后见到的，全是活下来的人。
我们所看到的结果，本身就经过了筛选。
在文学作品里，创作者编织一个“夜袭”的故事，多半是想要描述一个将领能征善战、用兵如神……在这种前提下，剧情的走向便几乎肯定是夜袭方成功得手。道理很简单：细写一场失败的夜间作战，对故事的精彩性难有帮助。
肯定有人会说：即使不算虚构的演义，在确切的历史记载中，夜袭似乎也是以成功的居多。殊不知，这恰恰是幸存者偏差在发挥作用的体现。
黑夜的掩护确实能让进攻者抢得先机，占据微弱的先攻优势，但同时也意味着：战斗肯定是在受攻击一方的地盘上开展，而无论是坚固的城堡还是妥善布置的营垒，皆是突袭的天然克星。诚然，黑夜会让守方对战场局势的观察和判断力极大下降，令有效的指挥和调度变得困难……但事实是：主动进攻一方对指挥调度的精度需求更大，受黑夜的削弱更严重。
一场夜袭的成功与否，总结起来其实就是看：发起方有没有足够的军事素养和组织能力在黑夜中完成协作，以及能否依靠偷摸靠近所抢来的片刻时机优势，迅速剥除抵消守方所占据的主场地利。
看起来并不复杂，遗憾的是：在实时通讯工具尚未诞生，征召兵而非职业军人占据军队主体的这个时代，素质足以实现这种战术的军队，万中无一。
但凡正面作战还有的打，便没人会考虑行险；不是艺高胆大的将领，不会有勇气发起夜战；只有不患夜盲的百战精锐，才有能力胜任执行命令；最终——也只有得手大胜了，这场战斗才有资格被详细记载，才会被世人大书特书广为流传……
经过这一层接一层如套娃般的筛选，最终展现在人们眼中的幸存者偏差便是：夜袭似乎是一种有效且易行的战术。
但真相其实恰恰相反！
艾格今次尝试夜袭，也是迫不得已才出的奇招，无论是穿越者熟悉剧情的优势，还是红神代行者的独特身份，都不会让他所面对的困难轻上一丝半点。
黑夜里的指挥难题，被他以详细的战术规划、完善且占比颇大的军官体系、久经训练且受过实战考验的赠地军士兵勉强克服；临冬城的主场地利——两层坚固“龟壳”，则被火药这首次正式投入对人战争的新武器轻松破开；至于最终攻入城堡后所要面临的“石头迷宫”嘛，这对其他进攻者而言也许是棘手的麻烦，但于艾格而言则形同虚设：不仅他本人数次造访临冬对其熟悉无比，就连他手下的许多亲信军官，都在南来北往中凭着身上的黑衣有幸能入城过夜，挑出这些人领队，在此基础上再配发一张详尽的临冬城地图……古往今来，任何发起夜袭的军队都必然要面对的地狱难度试卷，就这样被赠地军完成了个七七八八。