绝境长城上的王者

艾格同样笑眯眯地看着提利昂，却没有直接开口，而是就这样意味深长地与他坐着沉默对视，一直到好几秒后侏儒率先忍不住挠了挠发麻的头皮，才给出了个非所问的回答：“提利昂，你知道吗，和你在君临一起搞守夜人债券和产业园的那段日子，是我在维斯特洛这片陌生大陆上最快活的时光。”
该死，提利昂困扰地手扶额头——都已经闲扯了有一个小时了，感情还没联络够吗？眼下坦格利安王朝即将复辟，西境正面临前所未有的巨大危机，他是真的想要赶紧谈正事，哪有兴趣陪艾格回忆往昔峥嵘岁月？
“那时没有压力和后顾之忧，卯足了劲只想要干出点名堂来，能不快活么！”提利昂有些哀伤地叹了口气，“反倒是现在，我已是兰尼斯特银行的创始人和行长，泰温公爵的臂膀之一，而你则爬到了守夜人总司令的位置上，成为了龙女王的心腹……大家都有事业和牵挂，一切都回不去啰。”
“事业和牵挂？”艾格翘起嘴角，“提利昂，这可不像是我认识的你啊——仅仅是兰尼斯特银行的创始人和行长，你父亲的臂膀……就已经让你满意了吗？”
提利昂毫不客气地给了他一个白眼——没错，他是曾经愤世嫉俗、玩世不恭、游戏人间，但那是因为他当时仍是父亲眼中的残疾，世人以为的废物，一个没用的侏儒。
但现在？
家族地位，人生价值，社会和职业尊严，他什么都有了……穿着一双好鞋，怎么可能还和光着脚时一样潇洒？
“随你怎么嘲笑吧，我就保持现在这样一直活到八十岁，喝饱一肚子酒，找个妙龄夂卜女含着我的命根子死在自己的暖床上，这辈子就已经彻底无憾了。”提利昂抖着腿大咧咧地说道，“如果你觉得这样还不够，那倒是说说，我还能干点什么？”
“嗤……”艾格丝毫没有掩饰不屑，轻笑一声后板起脸来，严肃道，“何止是不够，是远远不够，你听过一个说法吗——每个人都会死两次。第一次，是当他停止呼吸时，而第二次，则是他的名字最后一回被念起时。我们都是肉体凡胎，躲不过前一次死亡，但在后一件事上，我们至少应该往永生的方向努力！你觉得以‘兰尼斯特银行创始人’的身份，你能被多少人铭记多久？我们应该合作，再干出点更大的事情来！”
奇怪，提利昂像看神经病一样盯住艾格，忽然回想起第一次见面时的场景。当时，面前这家伙声称自己是个来自“采拿”的冒险家，正在进行证明这个世界是一个球的环世界旅行，所来自的地方有着不可思议的高技术……
当时自己不也是觉得他在胡说八道，却偏偏被吊足胃口？
用指头敲了几下大腿，侏儒最后无奈叹一口气：“你真是个恶魔，总是能知道怎么钓人上钩！好吧，我承认我心动了——什么更大的事情，说来听听吧？”
艾格举起右臂，凌空一挥：“建立空前庞大的帝国——把兰尼斯特银行升级成维斯特洛银行乃至泛大陆银行，将军事和金融霸权伸张到已知世界的每一个角落，让自己的姓氏和名字留在后世每一本编年史和历史教材的内容中……这事，算不算够大？”
——





绝境长城上的王者 第581章 算我一个！
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“确实够大，但你打算怎么做呢？”
提利昂迷迷糊糊地便又被带偏，虽直觉艾格是在胡言乱语、异想天开，但记忆和经验却告诉他：自己上次产生这种感觉，艾格却最终把债券的现金流运转起来，建立起史无前例的守夜人产业。光凭着管理运营这家“公司”所得的经验，他就能在回到兰尼斯港后建起属于西境的银行……万一这次，他真的又能把豪言全部付诸实现呢？
“先订一个小目标，为女王将维斯特洛统一。”艾格伸出一根手指，终于得到机会抛出第二个诱饵，“多年前在黑城堡时，你曾对我开过一个玩笑——你说，都有点想带我去见你的老子，让我告诉他选个侏儒当继承人有这般那般诸多好处，好忽悠得他把凯岩城传给你了。还记得吗？”
提利昂睁大了眼睛：“记得，你的意思是……”
“没错。”艾格昂起头来，“现在我大概真的有理由，能让他将兰尼斯特家族长之位传与你了。”
“干大事和青史留名”——是给提利昂画出的超级大饼或者说远景目标；而“西境守护、公爵之位和凯岩城”——则是让对方立马就能到手的现实好处……这两记招数双管齐下，根本不怕对方不心动。
提利昂尚处在乍闻此消息的震撼中微张着嘴，对面的守夜人已经毫不停歇地继续说下去。
“我费尽口舌才说服陛下，放已经披上黑衣的詹姆一条生路，并允许兰尼斯特家继续存续。但有一点她却是无论如何也决心坚持，那就是——你的父亲，曾任伊里斯国王首相却最终背叛坦格利安家，并给予后者最后一击的泰温公爵，必须下台并远离权力中心……而新的西境守护，一定得由某个没有参与过簒夺者战争，手上也从未沾染过坦格利安家鲜血的清白之人来担任。”
毫无疑问，提利昂正满足这要求，但艾格吸了一口气后，却仍未将诱饵抛完。
“除了西境统治者的身份，御前会议中财政大臣的位置也等着你。毕竟，只有兰尼斯特银行行长所控制的黄金量、所掌握的金融手段和经验、所拥有的人脉和关系网……再配上凯岩城公爵的高贵身份，才足以服众和平息任何人的反对，长久地坐稳那张重要的椅子。而我拥有的超前技术和知识，也只有在西境的巨量财富、以及一位强有力且能长久在任的财政大臣全身心配合与支持下，才足以化作现实的力量。”
艾格伸出了右臂，越过两人间相隔的那张桌子，把拳头递到了侏儒身前。
“怎么样，兄弟，入不入伙？”
明明是来谈臣服条件的，怎么莫名其妙就要被拉入伙去干大事了？
提利昂露出了苦恼的表情。
他首先明白：艾格虽然是在询问，却根本没打算接受拒绝的回答。
然后就是清醒地意识到：如此多的回报和好处，那要自己付出的代价或者说要完成的任务，恐怕会巨大和困难到骇人听闻的程度。
这个曾经甚至需要自己搭救才能离开长城的小小守夜人，仅不见了几年功夫，竟已经成长到今日这般权势滔天，连他提利昂·兰尼斯特都要敬畏甚至有些恐惧的程度了！？
这很明显是个坑。
偏偏，在小有所成又听过艾格关于“人会死两次”的说法后，提利昂根本没法抗拒跳进坑里，跟他去干一场大事的诱惑！
“你这混蛋……”侏儒咬牙切齿，努力伸出一条短短的手臂，握拳和对方碰了一下：“算我一个吧！”
艾格感觉到了来自对方拳头上的力量和决心，露出了灿烂的笑容，好半刻后才收敛起表情，重新严肃起来，伸手从桌上的一堆文件中抽出一份，用上了正经的腔调：“好极了，那现在，我们可以开始谈谈眼下的这个——不那么大，却必须迅速解决的问题了。”
……
半晌过后，提利昂面对着苛刻到不可思议的条件，终于明白艾格为什么非要先让他同意入伙了才肯谈正事。
如果不是先扯“远大理想”和“终极目标”……这类有的没的的浪漫玩意把他的好奇心勾起兴致也吊住，他多半听完两个条件就立刻拍案而起转身离去了。
第一条是，现任凯岩城公爵泰温·兰尼斯特……主动披上黑衣加入守夜人，由此顺理成章地离开权力中心并将西境统治者的位置腾出。
这个要求固然过分，但考虑到前者手上确实间接地染上了无数坦格利安家族成员的血，倒还可以理解。
但第二条是：将兰尼斯特银行的核心职员和黄金全部迁移至君临，置于王家的管辖之下，同时施行提利昂十分眼熟的黄金管制——只是这回西境成了被管制一方，所有黄金的开采、冶炼和铸造全部都要受中央政府的监视管控。
如果说前一条只是让兰尼斯特家内部的权力更迭，那后一条就是在要他们的老命了：西境要疆域没疆域，要人口没人口，要粮产没粮产的……凭什么在七国之中占据一席之地甚至还列前茅？
不就是凭着有钱？
泰温好不容易把领地内的诸侯全部捏软握在手中，尽收西境财富来集中力量办事，花了多少心血才把这片饱经战火创伤的土地重建并让它恢复一些起色，那位龙女王竟想来摘现成的果实，将他数十年的成就和努力全部夺走？
若真答应下这一条件，将西境巨量财富的管理权移交给铁王座——说难听点，万一将来又发生什么类似疯王时的那种烂事，西境咽不下气决定和铁王座决裂翻脸，兰尼斯特家将连造反掀桌子的实力都拿不出来，形同一条被铁链拴住的狗！
“这不可能。”提利昂斩钉截铁地说道，“我确实已经今非昔比，在家族内拥有了巨大的话语权不假……但终究只是个儿子罢了。我那老当益壮的父亲依旧拥有说一不二的权威，西境以他为首，我的叔叔凯冯排第二，我这个管银行的顶多排第三……而他，大家都知道，泰温公爵是个永远将家族利益放在第一位的人，要他为了兰尼斯特这个姓氏的延续而让出位置，这可以商量，但我该怎么说服他——把西境的黄金全部运到君临储藏也是为了家族的利益呢？连我自己都不相信这一点！”
“这不是为了兰尼斯特的家族利益。”艾格耸耸肩，承认了这根本没得辩的事实，“我也压根不指望泰温公爵会同意，但眼下——未来的提利昂公爵不正坐在我面前？你继任之后再同意，难道您的父亲还能千里迢迢，从长城追过来阻止此事变为现实？银行和大量黄金的搬家，又不是什么急于一时的要紧事。”
……
如果说之前的对话，双方都还是以朋友的身份在畅谈未来和商议条件，那这一句话，终于将那美好的表象给撕开了一个小角，露出了里面冰冷冷的现实。
艾格是他提利昂的朋友，却很难算得上是兰尼斯特家的朋友！
“嘿，光是想象一下我那亲爱的父亲和詹姆、乔佛里——祖孙三代在长城团聚的场面，我都快要笑出声来了。”
强颜欢笑地扯出一句俏皮话，提利昂的心却沉到了谷底。
艾格是要他——先把后一项条件瞒着泰温，待他同意披上黑衣让位后再由自己来实施！
这么做的话，若自己真如他所说的那般，在出任财政大臣期间，辅佐女王和艾格——建立起空前庞大的帝国，将军事和金融霸权伸张到已知世界的每一个角落，让“提利昂·兰尼斯特”这个姓名留在后世每一本编年史和历史教材的内容中……那倒还算美事一桩。
可如果他最终没成功呢？
那带领着兰尼斯特家拱手让出所有财富，伸出脖子任由女王套上链条的自己，名字只怕要永远刻在耻辱柱上，被万世都作为愚蠢和懦弱的榜样了。
这简直就是把他放在火上烤！
感觉到背上传来丝丝并不存在的烫热，刚才还万分吸引人的凯岩城主和西境守护之位，此刻忽然变得不那么香了。
——




绝境长城上的王者 第582章 比拳头大？
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“艾格，你真的让我很难办。”提利昂困扰至极，“父亲同意我前来与你谈判，是因为你我关系亲近，最有希望能谈出一个让双方都接受的合适价码来。可眼下女王提出如此苛刻的条件，岂不是逼西境选择另一条路？金牙城内有三千守军，兰尼斯港已经整起了万余精锐，牛津那边，我堂叔史戴佛爵士训练的一万新军也已经初具雏形，随时可以上战场。再算上可以招募的佣兵和自由骑手……西境可以凑出一支三万人的军队！这股力量是高举红龙旗为女王而战还是与之为敌，全看我们今天所能谈出的结果！”
提利昂本不想说出这样带有明显示威意味的话，但事实是：因为保持了数年中立的原因，西境确实还是七国中留存了大部分实力的一方势力，完全有筹码和资格与任何一方谈判。倒是艾格所列出的条件，不知情的人乍一看，怕不是会以为女王的军队已经攻破兰尼斯港、包围凯岩城……将兰尼斯特家逼到走投无路了。
万般无奈下，他也只好展示肌肉，好为接下来的砍价还价做铺垫了。
“西境可以为铁王座承担劳勃·拜拉席恩遗留的铁金库欠款，全部。”提利昂直接抛出了泰温给他的谈判底价，“如果女王陛下不满意，还可以再拿出十万金龙的借款为她稳固统治初期的财政状况……”
艾格抬起手来，打断了提利昂的话。
他也不想把这场朋友间的对话弄得火药味太足，奈何……政治是谈不得人情味的。
西境确实拿得出三万军队，这个数字半点水分都无，而以泰温的老谋深算，说不得部队中连猎龙弩都已经成规模列装……这样雄厚的实力毫无疑问给了兰尼斯特家底气和野心，若不同样展示力量挫其锐气，想空凭一张嘴硬谈下去，只会让提利昂觉得自己丝毫不顾昔日情分，竟想靠感情来杀熟。
“帐篷里有点闷，随我出去走走吧。我正好有一样新鲜玩意，要给你看。”
这是谈崩要逐客了么？
提利昂皱起眉来，但看艾格的表情不像是生气，便从椅子上跳下来，随着艾格向帐篷外走去。
他们前往的是临时营地西墙的方向。
“金牙城此刻的守军统帅是谁？”
“我叔叔凯冯。”
以凯冯西境二号人物的身份，区区一座边境要塞当然轮不到他亲自来坐镇，泰温将这种级别的大人物放在前线的潜台词其实是：西境已经做好了战争准备，一旦和女王谈不拢，兰尼斯港和牛津两支大军便会赶赴此地……从这里进入河间，沿大路前往君临勤王——当然，是勤史坦尼斯国王。
鹿家老二纵然也对西境相当刻薄，但至少没打算要兰尼斯特家的命。
提利昂希望艾格这样的聪明人，能听得出这其中的意思。
“好极了。”
艾格露出轻松表情，没头没脑地冒出了一句，继续在前头带路。
你我间的战争一触即发，好在哪里？
提利昂差点想问，但最终还是憋住了。两人在一众侍卫的跟随下登上军营的西墙——其实就是一道薄墙后的木架子上，望向了西境方向。
尽管凛冬仍未结束，但河间地的气候毕竟要温暖些许——即使满是积雪的旷野，也不像北境那般放眼皆白，而是斑驳稀拉地掺杂着星星点点的裸露土地。被车马碾出的道路像一条粗粗的黑线一般，从脚下一直延伸到远方那座……在这个距离上看起来就是个小小玩具的金牙城。
这里的气温其实要比临冬城高十来度，但由于空气湿度更大的原因，体感反而更冷。站在高处被风一吹，提利昂打了一个哆嗦。
“新鲜玩意呢，在哪？”
“那边。”
提利昂顺着艾格所指，看到了好几十米外的一块巨石。
石头，在矿山遍地的西境算不上稀罕玩意，于坐落在山脉间的金牙城周围更是随处可见，但这块稍微有点“出众”：它呈竖直的条柱状，约莫五十英尺高，略微有点倾斜，最上头留了帽子般的一团积雪，整体则透出寻常的棕褐色，就像诸神随手插在大地里的半截烂木头。
一块很普通的大石头，但经常走这条路的人基本都会对它有点印象——因为它就立在河间大道旁的原因，任何人离开西境进入河间，都必然会在经过这里时看到它，提利昂自然也不例外……他小时候甚至还曾突发奇想，打算把这块石头朝向河间地的那面磨平刻上“欢迎来到西境”诸如此类的内容，可惜在询问过雕刻师傅后得知：这块石头的质地脆硬，不太适合进行此类施工，若非要硬来得投入大量人力物力，能做是能做，但必须加钱。
算了算，在上面刻字的花费超过了自己一个月的零花钱，够他去几十次君临最好的女支院了，提利昂只好作罢。
“一块石头，怎么了？”
艾格没有回答，而是朝旁边士兵点点头：“开始吧。”
一位士兵举起军号，吹响了一声，然后朝巨石方向挥了挥手。
提利昂这才发现，那块巨石底下有人，且在听到号声后从避风处站了出来，开始走动并干着些看不太清楚的细碎活，同时两旁的士兵也放下手中的武器，举起大盾，护住了两位大人物的前上方头顶。
？？？
侏儒一头雾水，正想发问，视野中远处巨石底下的工作人员却开始疯狂地跑离原地，躲到了十几米外另一块大石头的背后。
十几秒后，巨石靠近地面的根部忽然闪了几下光，轰隆巨响比光芒稍晚瞬息地传到，整个大地都开始震动起来。
艾格昨日抵达金牙城外，扎营时便已经开始做相关准备工作——他下令寻找一块位于联军营地和金牙城间、确保双方都能看到的巨石，随后命工兵携带家伙前去其底部掏洞，并在挖出的洞内埋设炸药包并铺设引线，进行了类似“爆破拆除”的布置，只为今天能一鸣惊人，让西境人看到：他们所拥有的武力，在艾格掌握着的力量面前是多么可笑和不堪一击。
火炮也可以完成这一任务，但炮身毕竟有使用寿命，他也不好在没宣战的情况下炮打金牙城只为炫耀武力，于是，对某样在常人眼中坚不可摧的物体进行爆破作业，便成了最佳的替代选择。
定向爆破是一门高深的技术，艾格自己不会，手底下也没相关人才，而他对此的解决方案就是：以量取胜，用足够的火药，确保这场表演能够实现震惊西境人的效果。
“轰隆隆隆……”
限于没有电起爆这样的高端技术，纯靠引线点火的结果就是：埋设在巨石底部的数个炸点并未如期望般在同一时间发生爆炸，而是零散无规律地分散在了两三秒内，造成的巨响不仅直接传入观者耳中，还在金牙城两边的山崖岩壁上来回反射后又传来回响，最终汇成如滚滚闷雷般连绵不绝的效果。
不太完美的爆破，但在量大管饱的溢出式破坏下，那块可能已经在西境-河间分界线旁矗立了不知道多少万年的柱状巨石还是毫无悬念地被破坏了支撑，在重力作用下失去平衡狠狠地砸落地面，碎裂成几瓣的同时又带来一记令大地都震颤的闷响。
少量被爆炸溅起的细小碎石越过了近百米距离，噼里啪啦地打在赠地-北境联军营地的木墙以及两旁士兵高高举起的盾牌上——而作为被盾牌保护的人之一，提利昂早已经目瞪口呆，完全陷入了失神状态。
百斤火药，胜过千言万语。
直到远处炸倒巨石所形成的硝烟缓缓散去，艾格才重新开口。
“你知道吗，其实我完全可以把后一项条件瞒着你，先诱骗西境投入女王阵营，待七国一统之日再图穷匕见。到那时候，你又能如何反抗呢？”他语气淡然，仿佛在说一件与自己完全无关的事，“但我不会那么做，因为我真的把你当朋友，也真的希望你能来出任我掌权期间御前的财政大臣，所以不想因为这么一个花招，让你我间的关系出现裂痕。铁王座对西境的黄金管控势在必行，要么由兰尼斯特家自己主动来进行，要么就由……不知道是哪家的西境贵族，在成为女王的新宠后再被动接受。”
提利昂嘴中干涩发苦，哪还能说得出什么俏皮话还嘴？
“我有个好消息要告诉你，那就是——女王不需要西境为她出兵进攻君临，她对兰尼斯特家所拥有的武装力量另有安排。所以，你甚至不用在短期内给我答复，在女王夺取君临坐回铁王座上前，你有充足的时间，和你的叔叔凯冯、你的父亲泰温公爵，好好商量是否接受陛下的条件。”
“哦对了，差点忘了转告陛下最重要的一条声明：不管西境军队打着什么样的旗号，宣称为哪方而战，凡在得到她的指令和许可前踏入河间地半步，都将直接被视作敌对，受到和刚才那块石头一样的款待。”
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绝境长城上的王者 第583章 消祸患
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爆炸只有发生在有限空间内才能展现最大威力，而这种完美情况，在复杂战场环境下十分罕见，艾格其实是在作弊——依靠事先做好的“埋设”准备，放大热武器那本就强悍的破坏力，以实现威慑最大化。
同样多的火药，用来打炮还真不一定能把这么块巨石轰碎，但提利昂不知道这一点，此刻他那与小小身体完全不匹配的大脑壳里，只余下了这样的念头：兰尼斯特家引以为傲、从未被攻陷的凯岩城，也不过就是把这块巨岩放大了几十倍。如果这种武器，在实战中被投放到密集列阵状态下的西境军队中、或是凯岩城的地基下……那该会是怎样一副光景？
原来艾格刚刚说“好极了”，是这个意思！
提利昂恍然大悟。
如果是自己一个人回兰尼斯港，向父亲泰温回报说——赠地军拥有了一样比龙更恐怖的新武器，西境军队绝无法与之匹敌，老头子多半会冷哼一声，将这当做是他懦弱和胆怯的胡言乱语，保不准还会怀疑自己是贪图凯岩城才与外人勾结，试图蒙骗恐吓于他。
但这回，凯冯叔叔也在金牙城，他也必然能听到刚才艾格爆破巨石发出的如天神怒吼般的巨响，待到联军退去，还完全可以带人亲自到被炸碎的巨石下来近距离观察研究……自己有理由甚至有前科会骗父亲，但凯冯作为老头子的弟弟和得力助手，却是深得其信任的，有他在能为自己的话作证，可不就是“好极了”？