绝境长城上的王者

“明白了。”提利昂喉结滚动了下，却已经没有口水可以吞咽，只能干巴巴地点点头，勉力支撑着不露出震惊和茫然的傻样，“我会将女王的条件和要求，悉数转达给我父亲。”
……
西境如此强大的军力，艾格当然也想引为己用，奈何泰温已经通过一次背叛彻底的骚操作，打消了别人再将背后交给他的勇气：簒夺者战争末期，不就是这头老狮子，打着勤王的旗号赶赴君临，却在伊里斯打开城门后直接洗劫了七国之都，还指使他的白手套们去灭坦格利安家满门？
不管是两万、三万还是十万西境军队，若在战场上正面对抗，艾格都有信心能轻松将之击败……但若是这个数量的士兵混入了己方阵营然后在近距离上搞一次倒戈，那可孙武再世也救不了场。
不可靠的队友，还不如不要！
艾格此行在南下赶赴王领主战场前，刻意带着几千号人穿越整个河间地来到这里与提利昂相会，拉拢他“入伙”固然真心诚意，却只是顺带而为，最核心和直接的目的，还是为了确保：当自己全神贯注地围攻君临并与河湾+黄金团对峙和谈判之时，背后不会再冒出威胁来！
毫无疑问，这样一场赤衤果衤果的武力威胁会让自己与提利昂的友谊和亲密度减分，但艾格并不紧张：他们两人是过命的交情，而聪明人之所以是聪明人，不就是因为他肯定能理解自己此举也是出于无奈，并非针对他的恶意？
“好，透气也透够了，我们还是回帐篷吧。”艾格相信侏儒已经搞清了状况，顿时一改片刻前的严肃和无情，重新变得友善而和蔼起来，“厨房已经备好了大餐和美酒，你我久别重逢，今日不醉不归！”
“哈哈，那感情好！”提利昂也重新轻松和活跃起来，眼下自己还不是西境守护呢，好好当谈判代表和传声筒便是，干嘛替自己那严厉又冷酷的爹操心？“不过光有酒可不够，还得配上女人，我才能醉。”
“哈哈哈，厨房有许多女佣，军中甚至还有矛妇，你看上哪个，尽管凭本事去勾搭，我绝不插手！”
“噢，女人！”提利昂忽然一拍大腿，叫了一声，“还好说到了这个，不然差点就忘了。杰克，去把人带过来！”
“谁？”
“我手里有个女人，应该算是你的人，所以带来交给你。”
嗯？
艾格心中微微一跳，这难道不该是自己的台词么？
他在抵达金牙城外后，曾经想做一番安排，以防弥赛菈有意或无意间与她的家人碰面——谁想这小姑娘自觉得很，一改前些日子整天跟在他身后不走的作息风格，乖乖地和她的“领路人”梅丽珊卓呆在一起，连帐篷也不出。
女孩如此乖巧懂事，反倒让艾格于心不忍，开始纠结起“要不要让她和提利昂碰个面”来。
从个人情感上来说，他其实很愿意让这可人的小家伙能短暂地与家人团聚，享受片刻亲情的温暖……
但理智阻止了他这么做。
提利昂见了外甥女，很可能会坚持要将她带回凯岩城，而自己很难有正当的理由拒绝……与其到时候左右为难，还不如一开始就狠狠心，不陷入尴尬的境地。
等日后自己将投毒案“彻查清楚”完成了栽赃、提利昂当上女王的财政大臣变为了自己人，弥赛菈也彻底取得了他的信任，有的是机会让她去见任何想见的人。
……
回到中军帐篷内稍等片刻后，提利昂所说的女人被带了进来——不用看衣着和脸蛋，光瞧那双似曾相识的大长腿，艾格便辨认出了来者身份。
是先前领了两个手下又提了一堆装备，信誓旦旦说要去刺杀叔叔攸伦·葛雷乔伊的阿莎，她在离开冰峡港后便彻底失去了音讯，而后来仍旧发生的铁民袭扰也证实她的行动失败，结果居然是跑到西境来了？
艾格的表情一下古怪起来：事情没办成也就罢了，若是从此不再相见，自己也压根不会再思量或想寻找她的。可这女人倒好，偏偏落到了兰尼斯特家手中，还被他们送了回来，害自己莫名其妙就欠了狮家一个人情……
这不就是典型的成事不足败事有余？
提利昂观察着艾格的表情，立马知道阿莎是他故意放走的猜测不假，便摆摆手：“给她解开，出去吧。”
陪同进帐的赠地军士兵也认识阿莎，见艾格并无反对之意，便也在稍等片刻后，随着解开女郎脚上镣铐离开的西境人一起掀帘而出，帐内顷刻间便又只剩三人。
“阿莎小姐，好久不见哪。”看在她是抗鬼烈士遗属的面上，艾格最终还是没有翻脸不认人。他双手抱胸，丝毫不掩饰语气中的责怪和不满，“赠地一别，家务事处理得怎样，又是如何流落到西境来的？如若方便，我倒是很乐意听一听呢。”
和上次见面相比，阿莎的气色并未发生太大变化，只有头发长了许多，垂到耳边遮住脸侧，意外地给她添了几分阴柔味……穿着一身普通的西境女性服饰的她情绪低沉面色惨淡，诸事不顺已经彻底磨尽了她的豪情锐气使其处在了崩溃的边缘，只是胸中依然憋着的一股恶气，才支撑着她坚持到现在。
她向艾格和提利昂二人坐着的地方挪了两步，正与羞愧、沮丧等负面情绪做着激烈斗争，好不容易克服它们准备开口解释，却在抬眼看到艾格面孔的瞬间，一阵强烈的眩晕袭来，猛然失去了意识。
“嗯？”提利昂眼看着阿莎上一秒还好端端地站着，下一秒却一个踉跄险些摔倒，刚要开口提醒她脚下小心，却见海怪之女神色古怪地抬起头来，面目狰狞地盯向艾格，尖吼一声后，朝他扑了过去！
——





绝境长城上的王者 第584章 神念魔种
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艾格确实没料到阿莎会忽然发疯攻击自己。
但这并不代表他会惊慌失措：从逾越守夜人本分跳上政治舞台的那一刻起，艾格就知道自己走的是一条凶险无比的道路，明白自己会得罪许多大人物和利益集团，也清楚自己或早或晚要面临层出不穷、各种各样不可思议的攻讦、威胁和刺杀……
为此，他怀揣好了应对任何意外的觉悟，也时刻保持着警惕和自保的心理、生理准备。
在海怪之女忽然暴起扑来的这一刻，艾格身着全甲，腰挎武器，浑身上下只有头部这一处要害裸露在外，除了周到的防护外，还有拉赫洛馈赠悄无声息间给他带来的体质上的增强——除了体温常态化地略微提高和伤势愈合速度的稍稍加快之外，他的反应速度和肌肉力量也在不知不觉间得到了幅度可观的提升！
他几乎是嗖一下就从座位上窜了起来，在抽出长剑的同时开口爆喝。
“来人！”
阿莎·葛雷乔伊这样成名的女武士，若也全副武装持有武器，艾格说不定还会惧她半分，但现在对方既无防护也手无寸铁，若这样还不是对手，那就趁早找条地缝钻进去算了，打个屁的天下！
但房间内的第三个人和他一样反应迅速：因为腿短的原因，提利昂坐在椅中时双脚够不着地面，没法像艾格那样简单地腰一发力就瞬间站起，于是他选择了另一个打烂架般的办法来应对这场突发意外——伸出腿去，在阿莎从他身旁绕过冲向艾格的刹那间，绊了她一脚。
不知是长期戴脚镣的经历让她失去了保持身体平衡的能力，还是她在猛扑之间已经眼中只剩目标完全忽视了其他人的存在，艾格明明都已经摆好迎击姿势准备一剑把她逼退或砍死了，阿莎却就这样一点也不争气地……噗通一声扑倒在地摔了个嘴啃泥。
门外的守卫蜂拥而入，有的冲向提利昂有的冲向阿莎，兰尼斯特家的侏儒高举双臂束手就擒，海怪之女则顷刻间便被数条大汉死死按住，但即使脸都已经被粗壮的膝盖跪压在了冰冷的地面上，她也依旧状若疯狂地拼命嘶吼、扭动和试图挣脱控制扑向艾格与他拼命……好在这样激烈的反抗并没有持续太久，大概三五秒后，她便仿佛忽然耗尽力气一样白眼一翻，昏死了过去。
……
大餐落空，美酒也泡汤，至于提利昂有些期待的塞外女子……就更没影了。
整个联军营地都骚动起来。
提利昂伸脚绊阿莎的场面落在了艾格眼中，但这场开始得快结束也迅猛的袭击毕竟发生在西境代表团来访期间、由其团员进行，所以，尽管潜意识里不相信此事是自己的朋友指使，艾格还是下令“请”提利昂至另一个帐篷内稍候，派兵将他所带来的人悉数控制关押，并将营地的戒备等级提到最高，以防可能发生的后续袭击。
阿莎重获自由后不到一分钟便又被套上了手铐脚镣，但万事发生必然有因有果，艾格下令对其进行拷问以追查她攻击自己的缘由和指使人，却没得到任何结果——当事人在苏醒过后坚称自己在进入帐篷后不久便晕了过去，对袭击事件没有任何记忆。
正当怒火熊熊的艾格准备将审问对象转移向西境使团时，闻讯而来的红袍女却解开了谜团。
“有趣……好像是神念魔种！”梅丽珊卓把手按在阿莎头上片刻，像看见稀有动物一样面露惊讶啧啧称奇起来，“我早已听说过这种冷门的法术，但还是第一回见着，施术者是谁？”
被绑在椅子上的阿莎显然答不出，只有旁边的艾格皱起眉头：“那是什么法术，原理和效果到底为何？是这样忽然狂性大发朝人扑过来吗？”
“这种法术原理不复杂，但施展起来需要同时精通催眠和精神控制法术……就我所知，世上最后一个能熟练使用它的人在瓦雷利亚的末日浩劫中失踪后，它就近乎失传了。说‘近乎’是因为——相关资料留存了下来，瓦兰提斯的红神庙里就有。若想复原让它重现天日其实是可以办到，只是在魔力枯竭的大趋势下，没有哪位祭司愿意做这件费力不讨好的事罢了。”女巫一边小心翼翼地用魔力查探阿莎的精神海，一边耐心地解释，“中此术的人，平日里看起来毫无异常，却会在接收到特定触发信号——比如看见某样东西、听到某个词语的时候突然发作，失去自我变成傀儡，执行施术者为其植入的指令或完成他所交代的任务。”
还有这种诡异的法术？冰火世界太危险，艾格一下思念起地球来。
“听起来很可怕，但它与生俱来的缺陷让它在大部分情况下都是鸡肋——掌握它所需的基础太高，施法者到那种程度，多半已经是成名的法师，有大把其它手段可以实现类似的效果，就算某些非常特殊的任务非它不可能完成，也还有很多难题摆在面前：此术施展起来困难，想检查出却轻而易举，能被会这种法术的人视为敌对者，多半不是无名之辈，就算自己不擅法术，身边也定有可靠的护卫。而中术之人在发作时，也是如行尸走肉一般，不具备清醒的神志和全部技能的……唔，看起来，对阿莎小姐施展此术的并不是个十分高明的法师，你还能记起自己上一次昏迷或失去神志是在什么时候吗？”
阿莎双目圆睁，眼中的震惊和绝望溢于言表：红袍女解释到这个份上，她哪还能不明白到底发生了什么？
一直如鬼魅般萦绕在脑海中的异样感，原来是这玩意！
自己根本不是艰难地从派克岛跑了出来，根本不是悬而又悬地在最后关头逃脱了魔爪，一切都是个圈套，攸伦用那只魔眼对自己进行了催眠，并钓鱼执法勾引她舅舅来劫狱，不仅顺利铲除他在铁群岛统治稳固性的最后障碍和威胁，还把自己送回到艾格面前……给了后者一个大大的惊吓！
搞完这么一出，自己哪还有脸要求这男人为自己夺回铁群岛？！
像个被塞进铁箱子的皮球，来来回回无数次的失败和碰壁后，阿莎感觉自己被命运玩坏，已经麻木到没法再崩溃了，若非此刻手脚皆被捆缚，她定会站起来抢过旁边侍卫的佩刀，一抹脖子和这个世界说不再见，让什么仇恨、志向和理想都见鬼去吧！
“你能解开这个法术吗？”
“理论上，不能。”梅丽珊卓的手离开了阿莎的脑袋，“涉及到精神领域的一切操作都需要惊人的技艺，那完全不在我所掌握的知识范畴内……但正如我刚才所说——这位施术者并不高明。完整的神念魔种只要不被祛除就会一直存续到被施术者死亡，在那之前，每一次触发信号出现都会引起发作，但现在阿莎小姐中的这个，不仅内容相当粗糙简单，而且还是一次性的。”
“你能确定？”
“能，但如果你还不放心，大可让她别再靠近你。”
艾格揉搓着下巴上的胡茬，已经大概能猜到是怎么一回事：攸伦这疯子，在深入末日浩劫废墟的冒险之旅中，居然不仅捡到了瓦钢铠甲和龙之号角，还机缘巧合下学会了一些粗浅的古老法术……这简直就是主角的奇遇模板！也幸亏他掌握得并不到家，试想一下：如果阿莎被植入的神念魔种不是简单的“见到自己便立即发起攻击”，而是稍微高级和复杂一点的，例如“等待合适的时机发起致命一击”，那该有多么凶险和恐怖？
长长地呼出一口郁闷之气，他强抑着怒火开口。
“阿莎小姐，指责的话，多说无益。但现在你最好放下那副不想活了的委屈模样，赶紧巨细无遗地将离开冰峡港后所发生的一切都告诉我，尤其是与攸伦接触前后的所见所闻……你没能干掉鸦眼，那我只好亲自上阵，若在那之前能让我掌握些许铁群岛的有用情报，看在席恩的份上，我至少能保证，将来的王家海军里，会留你一个饭碗”
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绝境长城上的王者 第585章 风暴中心
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如果对每只狂吠的狗都停下来扔石头，那你永远都到不了目的地。
艾格默许了阿莎刺杀攸伦的决定和打算，从某种程度上来看，铁群岛人觉得是他指示阿莎也算不上冤枉。在这种情况下被都没见过面的对手将计就计反制、隔空打脸、狠狠地赏了个下马威的滋味不好受，但艾格并未因此就昏头——他在临冬城时极力劝服女王分清主次矛盾，如今当然不能自己当反面教材。把这个哑巴亏记在账上暂时咽下后，他继续按部就班地执行计划。
与提利昂约好的“不醉不归”因意外袭击的突发无疾而终，好在艾格对河间、西境的战略目标全部完成，从这角度来看，这趟西行说是大捷也不为过：至此，君临以北的势力中，北境和河间降服，西境也完成震慑，只剩下个谷地依旧拒绝表态——放飞的信鸦泥牛入海，派去谈判的使团也全吃闭门羹，艾林家族既不宣布效忠，也不公然反对，似乎是打定了主意要置身事外。
对此，艾格的方针是：暂时搁置对话，拿下君临后再来对付。
谷地不是西境，本身仍存的实力就有限，名义上的统治者劳勃·艾林又年幼不能主事，而他的监护人黑鱼布林登更是出了名的顽固谨慎。主少国疑，两大传统盟友又已经效忠女王，他们完全没有跳反的动机。
分析虽然花里胡哨，但真正让艾格放弃胁迫谷地入伙的其实是一个很现实的因素：第一代火炮，实在奈何不了血门这样的雄关天险。
与其兴师动众拉着部队跑到血门底下，浪费时间、消耗火药后却依旧未能吓住对方，还不如直接选择另一种破解之法——在正面战场上打赢，让局势彻底明朗，迫使骑墙派下地。
……
卡林湾分兵半个月后，偏离南征大方向的艾格终于回到正轨，疾驰南下抵达君临城外，从世界边缘，来到了七国动荡的风暴中心。
由于早已打过招呼，他没有费心去寻找联络丹妮莉丝，而是直接前往了阔别多时的产业园。女王骑着龙来汇合赠地军片刻能到，反倒是他……已经迫不及待地想重新接管那座久违的工业小镇，赶紧将这个他与全世界贵族对着干的底气攥紧在手里了。
在外围与忠于女王的巡逻兵接触并验明身份后，联军通过防线，进入了产业园。
这座小城还是一如既往地每次都能给他惊喜：上次吓了艾格一跳的黑墙堡依旧屹立在区域中心，除了墙头星星点点的赤红三头龙旗外看起来和以前并无差别，但围绕在它周围的大片土地却是又发生了天翻地覆的变化：原本规划合理星罗棋布的厂房屋棚如今已经变成了连绵的军营，而之前只需要防小偷小摸的围栏则被打造成了三四米高的木制坚墙……墙外遍布尖刺拒马，墙内则到处都是操练和巡逻的黑甲士兵，哪里都是猎猎招展的黑红军旗，肃杀的气氛和战争的味道，仿佛抽抽鼻子就能闻到。
此地的无垢者千夫长“鳄龟”和妮娜结伴出来迎接了他。
先前同意向丹妮莉丝效忠之时，艾格向女王所提的要求之一便是在此地驻军，以免史坦尼斯报复性地铲平产业园。为这一个承诺，如今这里部署着两千无垢者、三千自由民兵团以及数百名守夜人后勤卫队，再加上拖家带口的产业园职工，足足上万活人生活在此地，说中立是个军事重镇都毫不为过。产业园和君临城北的另一处攻城营地遥相呼应、互为掎角之势，与海湾中游弋的坦格利安舰队、黑水河南岸的黄金团加河湾地军队一起，共同构成了对君临的包围态势，让史坦尼斯插翅也难逃。
有丹妮莉丝先前公布的讯息在，此地驻军知道艾格是谁，也明白只要女王和灰虫子不在，他就是最高军事长官，是以一边跟着他前往中心的黑墙堡，一边回答起他的询问来。
“陛下现在何处？”
“在罗斯比城。”作为一名指挥官，鳄龟也能熟练地使用通用语，“我们在君临的兵力并未实现对守军的碾压优势，为避免敌方突袭威胁到女王，灰虫子劝说女王远离战场第一线。”
艾格赞赏地点头：就像战机肯定不能降落在交火区一样，丹妮莉丝和她的龙作为空中力量，稍微后撤一点才是稳妥之举，罗斯比城距离君临虽有半日路程，但对能在天上飞的魔龙而言不过就是几十分钟的事，丹妮莉丝在那里安全系数大增，但对史坦尼斯的威胁却一点也没降低。
“嗯，送信给陛下，告知她我已率军抵达产业园，等候她的命令！”
＊＊＊
君临近在眼前，艾格踮起脚尖就能望见它的轮廓，如果他想，不惜代价之下，今日天黑前就能攻进去，晚上就能在红堡里过夜。
但他不会那么做，因为夺取君临只是他向丹妮莉丝所献战略第一阶段目标，接下来还得对付黄金团和河湾、多恩，以及防备可能出现的诸自由贸易城堡干涉……丹妮莉丝自弥林带来的军队，除开在船上的水手，仅剩五千无垢者和一万出头的自由民兵团，合计不过一万六千人。而自己组建的北地联军——赠地+北境+河间，加起来也差不多是这个数，这意味着：现在丹妮莉丝可控制的军力，是三万出头。
总数是这么多，但实际其中还有小部分会被其它事务给牵扯钉死在战场外的地方。
女王那边：龙石岛就算城堡不管，军港也必需有人留守，蟹爪半岛的鸦栖、轻语等堡垒和王领腹地的暮谷、罗斯比两城也得派少量士兵控制……而北地联军这边：艾格命令徒利家为首的部分河间地军队并入波顿所部，合计六千诸侯部队，共同扼守哈罗威伯爵小镇和赫伦堡一线，同时巡逻卡林湾至君临的国王大道。
如此安排可不仅是为了把史塔克和波顿两家对头分开以防内讧，实际上这几千人的任务比围攻君临的主力还要重：连年战乱让河间王领到处都是流民和匪盗，为让北境河间通往南方的后勤大动脉畅通，诸侯承诺提供的粮草和后冠镇后续铸造的火炮能源源不断地送达南方，必须得有足够的兵力来保障运输线安全和护送货物。
除此之外，这数千士兵还肩负着另一项警戒和牵制的重任：艾格确实判断西境和谷地不会出兵，但判断终究只是判断，万一泰温公爵就是不信火药的邪或是谷地摄政忽然脑抽决定要捍卫史坦尼斯国王的统治，那有这几千士兵的侦查和阻击，至少君临进攻部队不会忽然陷入腹背受敌的窘境。
这几千人，要么就是当护卫押货物轻松愉快，要么就是以寡敌众，浴血奋战，九死一生。正因如此，艾格才会让可靠性略高的波顿来统领这一路：可以想象，若是黑鱼带着谷地骑兵南下来支持史坦尼斯，而女王这边却派罗柏前去拦截，一个搞不好，舅公和外孙碰头一合计，后者干脆倒戈相向加入其中，一起朝赠地军屁股后头杀来都说不定。
稳妥安排自然没有大错，但这样一布置的结果就是：本方在正面战场上可用兵力被压缩到了两万五千人，这些是真正的嫡系，可以用到全部老去退伍那一日的忠诚精锐，若不计后果地投入到强攻君临中去，在夺城战中损耗太大，会导致第二阶段作战都难以为继。
艾格不仅希望能以伤亡较小的方式来拿下君临，还得在发起总攻前先将黑水河南岸的黄金团和河湾地军队也驱赶至安全距离外——小伊耿和提利尔家的军队，前期确实牵制了史坦尼斯的精神和兵力，间接保卫了产业园。这一点无须否认，但他可不会为此就感激到愿意接受对方在自己进攻君临的关键时刻从旁观战：作为另一位铁王座的有力宣称者，支持伊耿王子的黄金团，绝不可能坐视丹妮莉丝夺取君临占据正统优势而无动于衷。
同步发起进攻试图抢先夺取红堡，或是干脆翻脸袭击己方攻城部队的军营和后背……无论哪一种情况，都是艾格绝不愿意承受的风险。
想到这里，艾格转头问道：“小伊耿和提利尔家肯定已经求见女王了吧，陛下将会面时间定在何时？”
鳄龟张了张嘴，却没有说话，而是与另一边的妮娜对视一眼后，由她回答了问题。
“呃……大人，女王已经在一周前，在这里见过了他们了。”