逆臣[第二部]

‘他果然是一个大富商吗？’炎心里想着，就算被乌斯曼救过，对这个突然冒出来西凉人，炎始终不能十分信任，总是想要探一探他的底细。
“那好，我下了。”还以为乌斯曼会嫌钱少，但他很爽快的下了，还说，“一共一千一百两黄金。”
“什么？！”炎呆住，“你不认识大燕的金子？你手里的是一百两！”
“认得，不过，”乌斯曼眯起那双翠绿如宝石的眼眸，他的笑容就像此时的晚霞，有一种绚目之美，“大燕不是有句话，叫做‘一诺千金’吗？你之前，说过会重酬我，但我未有当真，毕竟，你身为一军统帅，自然忙得不可开交，没想到你这么快就来兑现自己的承诺，这一百两黄金自然就价值千金了。”
炎是目瞪口呆，因为乌斯曼说得有理有据，加上他那张容光满面的绝丽面庞，让他一时忘记该说什么。
好一会儿，炎才说，“罢了，你要怎么想，随你的意，总之，我们以后就没……”交集了，炎想表明这一点。
“你回去之后过得如何？”但乌斯曼打断了炎，兀自问道。
“这不关你的事。”事情已经办完，炎打算回营。
“确实，但，我可以想像得到，你一定怒挥着铁拳，严酷地教训你的士兵吧。”乌斯曼淡淡地笑道，“毕竟，他们连主帅都弄丢了。”
“那是一个错误，但我们不会再犯。”炎顿了顿，又道，“然则，日日操练是必须的，不然军队会成为一盘散沙。”
“作为旁观者，我不觉得大燕士兵有任何散漫的地方，”乌斯曼突然对炎的将士们评头论足起来，“事实上，正因为他们都绷得太紧了，所以才会出现问题。”
“你什么意思？想说我教导无方？”炎不悦地瞪着对方。





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“当然不是，你这么年轻，能统帅这么庞大的一支队伍，非常不易，怎么看那些人的年纪都要比你大吧。”乌斯曼用一种赞赏的目光看着炎，说道，“但是，当绳子上出现了死结，你不去解开，反而用力拉紧绳子，这个死结只会越来越难解，问题也就越来越多，到了这时，你再想用拳头去解开它是不可能的，只有用手指，温柔地去理顺才可以。”
炎吃惊地看着乌斯曼，事实上，炎也知道他和军队之间，始终存着身份以及年龄上的芥蒂，虽然他一直想要磨合，但效甚微。
不管打赢几次，大家还是认为他是高高在上的皇族。
所以，他索性不管这些事，用严厉的军纪去鞭策这支军队前行。
但一旦发生紧急情况，比如毒烟，就会出现致命的错漏炎的身边，竟然没有护卫！这也说明，士兵的心里并没有把炎视为重心。
在炎一边觉得苦恼，一边又束手无策时，这个西凉商人竟然给出这么简单的一个比拟，炎立刻明白过来，自己应当怎么做。
也许，此时应该说一声‘谢谢’，但是炎却一个字也没留下，就转头走了。
乌斯曼看着来去匆匆的炎，轻声一笑，便回去帐篷里，煮他的茶了。
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长年累月的风吹日晒之下，安图哨台的四周都是一片荒芜的山野，枯黄的茅草在石头缝里挣扎着，冒出了一片又一片，偶尔还会有一丛灰绿的仙人掌。
炎背着手站在哨台的至高处，望着眼前天苍苍、野茫茫的壮阔景色，想起李冠也曾站在这里，“淡定”地看着眼下的山谷里，战士厮杀，硝烟四起！
现在想来，李冠站在如此显眼的地方，可真是一石二鸟啊，一来，他“大胆英勇”的行为，可以鼓舞他的部下奋勇应战，而来，他把自己当成是诱饵，使大燕军不断深入，直到进入毒烟的范围内，等到风向一改，他就能坐“渔翁之利”了！
因为李冠很清楚，只要有“毒烟”在，大燕军根本伤不到他！
“唉！”炎承认自己是有些急功近利了，没能在战场上看清形势，在当时，他的脑袋里想的，全都是怎么杀死如同“箭靶”一样的李冠，好尽早地结束这场战斗。
这鲁莽的举动让前锋营损失惨重，可事后，他不但没能及时反省自己的错误，反而追究起副将、统领的责任，认为他们怎么可以放走大好的机会，让李冠大摇大摆地逃脱呢？这实在是太不像话了！
可是，待他冷静下来后，将心比心地为将士们想一想，皇上的亲弟弟在战场上不见了，生死未明，谁还有心情去管那落跑的贼首呢？
即便是把李冠抓住，上交给朝廷，也未必就能将功赎罪吧！谋害皇亲国戚都是死罪，这保护不力，恐怕也能算在此列！
这万一自己人头落地不够，还连累到家人……！
在这样的危急关头，他们的惶恐、慌乱，完全是在情理之中！是炎太不近人情，把自己的失察转嫁在属下的头上，冲他们生闷气，让他们连日冒着烈日苦练……
“将军，您在这儿啊。”突然，火器营的统领张永武上来，笑着拱手道，“他们烤了好些羊肉，想请将军同享美味。”
“好，我一会儿就去。”炎爽快地答应下来，要在以往，他肯定是挥挥手，让他们自娱自乐便罢了。
自打行军以来，炎的饮食与士兵无异，但他从不与他们一起吃，所以，大部分的士兵都以为炎每顿都是大鱼大肉，与他们的不同。
身为士兵只有卖命吃苦的份，虽然说他们军饷丰厚，但是跟着一个从未打过仗的亲王将军，心里总是没底。
直到炎端着自己的那份粗茶淡饭，坐在营地伙房内，与大家一同吃时，他们都惊讶极了，加上那以老实本分著称的赵大厨，在一旁点着头说，‘将军日日、顿顿如此，无别的优待。’大家才相信他们的大将军，是非同一般的皇亲国戚！
他们在炎的面前说皇城里的贵族，鼻孔都是朝着天长的，还总是拿白眼瞧人等等，炎不但不生气，还表示赞同地说道，‘有些贵族少爷，其本身没有建功立业，整日地游手好闲，还自命不凡，只不过是得到祖上的庇佑罢了，总有一日，他们会为自己的浅薄无知而付出代价！’
在皇城也好，还是其他的封属地，因为败光家财而做出偷鸡摸狗、甚至是伤天害理的事情，最后被抓起来的郡王、郡主之子等等，也不在少数。
炎的平易近人，有话直说的品性深得士兵们的好感，还有士兵斗胆地言道，‘最初见到您时，我可是吓了一大跳，这么年轻，还长得这么端正？不像是能与我们混为一流的人物。’
‘什么是混为一流？’炎困惑地问，因为士兵的语气里带着浓烈的地方口音。
‘就是你长得太好看了，好看到不像活的，您看我们这些歪瓜裂枣，才像是个人。’
‘你才不是活人呢！’有人为将军抱不平，直嚷嚷着，‘长得好看咋的哩？好看不代表本事不行啊。’
‘哈哈！’炎听了大笑，‘我明白你的意思了，但我的长相真没有那样不俗。’
‘什么？这天底下，有比大将军还好看的人？’这下，吃饭的士兵都表示出难以置信。
‘当然有。’炎想要说大燕的皇帝，爱卿就比他好看得多，但他也想到了那个西凉商人……乌斯曼，也是一位十分罕见的异域美人。
只不过，爱卿的美可爱，纯粹，带着温暖，与乌斯曼那透着虚幻的美感，有着完全相反的画面。
前者又如同晶莹剔透的玉石，能够一望到底，后者则如一泓湖水，虽然同属清冽，但总是晃动着波纹，让人看不到池底的模样。
他一时想得认真，都有些愣怔了，士兵们见状，纷纷说道，‘肯定没有这样的人！将军在唬我们呢！’这用来调笑的话茬就这么过去了。
在这些天里，炎不但放下了身段，还放宽了营地的诸多限制，比如，只准用军粮煮饭等等，他同意伙房去向附近的游牧民买羊，用于烧烤、犒劳士兵。
对战死的士兵，炎放下一切军务，举行葬礼，整理他们的物品，派专人送回皇城，也把他们写入功劳簿，上奏朝廷。
对那些伤患，则每日都去慰问，且吃的、住的都比将领还要好。
当然，这么多人当中，不了有犯事的，比如公然拼酒、赌骰子、打架斗殴等等，炎统统严惩不贷，在一番恩威并施之下，军中的规矩虽然“松弛”不少，但秩序却比以往还要井然，炎发现，他终于感受到自己是统领着一支训练有素的军队，而不是他虽为头脑，却无法完好地支配手脚，那样地力不从心。
李冠就在眼前的要塞里，就仿佛胜利在向他招手，但是炎




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却一点也不着急，反而冷静得很，他还有别的事情要做，正所谓“磨刀不误砍柴工”。
就在炎拾阶而下时，陪同在侧的张永武又说道，“我军可就好啦，有得吃烤羊肉，要说西凉军，就不太妙了。”
“怎么了？”炎停下脚步，西凉军，听闻来的骑兵并不多，大约七百，相当于一个弓箭营。
他们抓到叛臣左奕克后，就直接退出安图哨台，李冠又不敢过来，这里竟然成了一座空城！
炎便毫不客气地带着一个营驻扎进来，剩下的士兵要嘛在周边扎营，要嘛去防守其他的哨台、要塞了。
炎当然知道自己是占了西凉军的便宜，毕竟当他不支倒地的时候，是西凉军攻入这座哨台，迫使李冠弃城而逃，也因为如此，李冠没能回头追击处在“崩溃混乱”状态的大燕军。
“听说，他们的骆驼很多中了毒烟，死的死，伤的伤，只有几头侥幸逃过，不够载他们穿过大漠，但是带的粮草又不多，这几天快要见底了吧。”
“可能想着轻装上阵，速战速决，所以才会筹备不足？”炎一边沉思，一边说道，“总觉得，有些仓促了。”
“可不是，他们大抵以为由我大燕出力，他们只需坐享其成，所以，带来的士兵也好，还是粮草，都没有很多，才会陷入如今的困境。”张永武头脑清晰地分析着。
“呵呵。”炎微微笑了笑，望着满是箭孔、烟熏痕迹的哨台高墙，说道，“我倒觉得坐享其成的是我们。”
张永武想了想后，也笑了，躬身道，“将军言之有理。”
这之后，炎去与士兵们讨了十只烤好的全羊，外加十五头活羊，一石大米，一石糙米，几大桶的羊奶，叫上几个士兵，还有萨哈一起推着车，把这些东西送往西凉军驻扎的营地。
离开安图哨台不远，穿过一片灰暗的谷地，来到一片开阔的荒芜之地，就能看见一些白色帐篷，牢牢地钉在遍布砾石的土地上。
即便风再大，它们也只是微微摇晃，绝不倾倒，炎确实佩服他们扎营的手艺，至少大燕军不会选择这种地方落脚，实在太过为难自己。
但这里视野开阔，能退能守，在军事上说，是一个“四通八达”的地形，也利于粮草上的运送。
对方的首领看起来，并不像是一个以逸待劳之辈呢。
炎派萨哈前去表明来意，他等了大概半柱香的时间，有身着白色西凉兵服的人，从一座主帅的帐篷里出来，向他们招手示意，还鞠躬了，应当是接受了他们的馈赠吧。
这时，萨哈小跑着回来向炎覆命，还问道，“将军，您要不要去见一见西凉的大帅？”
“不了，我只是不想欠他的人情而已。”炎摆摆手，对方是敌是友，都还不能确认，最好不要轻举妄动的好。
“是。”萨哈领了命，正要带着这些珍贵的食物，去西凉的营地时，炎又叫住了他。
“对了，问下西凉统帅……怎么西凉的商队没有给他们补给吗？”炎问道。
“什么？”萨哈似乎听不懂。
“你照着我说的问就好。”炎想借此机会，再一次地核实乌斯曼的身份。
“遵命。”
萨哈去了，这回比较久，炎被风吹得都有些喉咙冒火了，再喝了几口羊皮囊里的泉水后，炎发现有个身穿白袍，连脸孔都遮住大半的男人，从主帅帐篷里走出，似乎是望着这边，接着萨哈就出来了，向他恭敬地鞠躬道别。
‘是大帅本人？’炎想，‘个头很高啊。’
风沙吹着那人的衣袍，掀起一阵阵涟漪般的波浪，可还是无法看清那人的真实面目。
萨哈回来了，他说，对方说不够钱买乌斯曼的商货，炎听了，哈哈地笑了起来，带着完全糊涂了的萨哈与士兵，返回了安图哨台。
第十章
月色将长春宫的屋脊都染成了霜白，银河流淌在夜幕之中，那朱漆格纹的窗棂、雕刻盘龙的殿柱，都沉浸在一片静谧安详之中。
在深广的寝殿内，似乎不想破坏如此美丽的月色，灯火都被灭去，连床帐上都闪着漂亮的银辉。
“瑞瑞。”一道轻轻的叫唤，只有紧挨着的人才能听到。
“嗯？”
“朕想炎儿了。”爱卿嗓音略哑地说，“好想他呢。”
“皇上，”景霆瑞却是忍不住地皱起眉头，且连额上都迸出一条青筋，“您白日想，晚上也想，倒也罢了，都这会儿时候了，还想着亲王恐怕不合适吧？”
两人都已经赤条条地相拥在一起，景霆瑞刚还用嘴巴让爱卿爽快了一回，正准备热火朝天地继续下去呢，爱卿却大煞风景地又提起炎来。
“现在怎么了？朕就是很担心他嘛！”听到景霆瑞并没有顺着自己的心意，安慰一番，爱卿也别扭地冷哼地一声，别开头去。
景霆瑞却扳回他的脸，低头凝视着他，“你要是一会儿喊出他的名，末将可不能保证您明日还能上早朝。”
“你敢乱来！”爱卿假意生气地瞪着上方的景霆瑞，事实上，也只有景霆瑞才能让爱卿暂时忘记炎。
“敢不敢，要试过才知道。”景霆瑞埋身下去，竟往爱卿脖子里，相当野蛮地狠咬上一口。
“好痛！”爱卿正要抗议，景霆瑞却又极快地封住了他的唇，舌头不但吮吸着缠上去，还故意摩擦、舔舐上颚，这一串的挑弄，让所有的言语顿时化为甜腻的呻吟……
爱卿的双手亦不觉地搂上景霆瑞强壮的腰身，在这醉人至极的热吻里，彻底地沦陷了进去，而忘却了周遭的一切……
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安若省北部呼啸的秋风虽大大减轻了荒漠的炎热，可那阳光依然明亮晃眼，沙石土地茫茫无边，滚滚烟尘似浮动着的热浪。
炎忍不住地想，“若灵石山还会喷发火焰，这里会成为一片火海吧？”
对于火山，炎其实并不十分陌生，因为他曾经在一本地理杂记上看到过，“……有火山，其中生不尽之木，昼夜火燃，得暴风不灭，猛雨不灭……”等的描述。
可想而知，那是多么可怕的一个景象啊，就仿佛置身炼狱当中！
不过，当它安静的时候，又是多么壮阔的一幅景致，炎走在灵石山的小道上，没想过自己竟然会三番四次地来到这里。
而且，还不是为泡温泉来的。炎一边想着灵石山的事，一边往左绕上一条颇为陡峭的捷径，碎石从他的脚下滚落，也许是听到这些响声，那人主动地走了过来。
“你怎么又来了？”
乌斯曼的穿着依然是那样华丽耀眼，宽松的圆衣领上，全是花样复杂的刺绣图案，还缀有五的宝石，其中不乏玛瑙、水晶等稀罕之物。
它们全都用上了高超的切割工艺，加上缝纫、镶嵌的技




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巧，才能做出这样一条奢华又迷人的西凉缎长袍。
炎想，“如果我是盗匪，一定会把刀架在乌斯曼的脖子上，然后剥光他身上所有的衣裳，才肯罢手……”
“怎么了？”见炎不言不语，只是盯着他看，乌斯曼有些困惑，问道，“我身上有什么吗？”
“没有，这个给你。”炎回打量的视线，把手里一直抓着的、沉甸甸的锦袋塞过去，“好它。”
“不会又是金子吧？”乌斯曼开玩笑般地说，把锦袋的绳结打开，露出来的东西还真是金锭！
“你猜对了。”炎点点头，“这是一百两。”
“这是为何？”乌斯曼笑了起来，还道，“我最近没救过你吧？”
“恩情并非只有救命这一条，有些话你说得对，帮了我的忙，这些就是还礼。”炎抬头，看着乌斯曼的眼睛，那是好像会把人吸进去一样，非常深邃的绿。
“哦，现在是‘一字值千金’吗？早知如此，我应该多说几句话。”乌斯曼莞尔一笑，“这还真是一本万利的买卖啊。”
“别高兴得太早，”炎顿了顿，说道，“这是我最后的一袋私房钱了，认识你之后，我算是山穷水尽了。”
“哈哈，怎么会。”乌斯曼笑着注视着炎，意有所指地说，“你永远都不会穷，因为你有非常值钱的东西。”
“好吧，亲王的爵位是值些钱……”炎以为乌斯曼是在拿他的身份说事，但乌斯曼指的却是炎本身。
他身上存在的魅力，远高过一切金银珠宝的价值，当然，对于此，乌斯曼不想挑明，两人直接进入到下一个话题。
“我在想你上次说过的话，有关西凉王的。”炎直截了当地说。
“唔，那好像不是上次说的。”乌斯曼认真地思考了下，说道。
“差不离吧。”炎环抱住自己的胳膊，“这些天，我一直在想你说的，踩着兄弟姐妹的鲜血登上帝位。”
“嗯？”
“如果是我的话，绝不可能对自己的同胞手足做出那样可怕的事，尤其，那当中还有姐姐、或者妹妹。”
“那是因为你一直是一位幸福的大燕皇子吧？”乌斯曼眨了眨眼睛，不知是在嘲笑炎的天真，还是怎样，他始终面带着微笑，“所以，你这么说也正常。”
“大燕皇宫并非没有腥风血雨。”炎蹙眉，感到不快，也就更直白地表明立场道，“我的意思是，假若是我，就绝不会为帝王之位伤害皇兄、皇妹！”
“那是你一厢情愿。”乌斯曼耸耸肩头，“皇权周围的人际就像是流沙，有时候，你身陷其中，越是抗拒、挣扎，就会陷得越深、沉得越快，直到你反应过来时，这个世界早就颠覆了。”
“照你说的，身为皇子，除了被淹没之外，就没有别的生机了？”炎有些恼火地质问道。
“呵呵，所以，”乌斯曼低头，轻轻地笑了，那银色的、浓密的睫毛低垂着，像是忍冬花的花蕊那样美丽，“你要时刻都保持住冷静，顺应着流沙，才能化险为夷。”
不知是对方的容颜太过妖魅，还是炎终于明白了他是一番好意，炎竟然觉得不好意思起来，心咚咚直跳，让他不得不转开视线，用和缓的声音说，“你对西凉王室还真是了解，经常和他们做买卖吗？”
“一半一半，西凉人口不多，王族的事情，几乎是人人皆知的呢。”
“这还真是奇异，百姓竟然可以议论王室。”炎咂舌道，“对了，你这些天一直都在这里吗？”
“是呢。”乌斯曼点头应道，“我打算和西凉军一起走，而西凉军要等援军到来，才能回去。”
“嗯，因为没有骆驼。”炎小声地说。
“怎么了吗？”
“没什么。”炎觉得和他谈话虽然会生气，但事后又觉得这人很聪明，甚至是充满着睿智，忍不住又想找他谈一谈。
但是，炎不想暴露自己的行踪，所以并不想约下特定的时辰。
“时候不早了，我先回去了。”炎这么说完后，就和乌斯曼道别。
乌斯曼并没有挽留他，只是笑了笑说，“这一次，您也没有喝上西凉茶。”
“下次吧，过阵子我再来。”炎的话才说出口，就后悔了，才想的不能暴露行踪呢！
“一言为定。”乌斯曼却点头应承，“我会在这里等着你来。”
得到这样的答复，炎的心里竟然涌过一阵愉快的兴奋感，不过想想也是，他本来就喜欢善待贤士，且从来都是“英雄莫问出处”。
哪怕对方是一个黑心的西凉商人，只要有可取之处，就值得结交。
炎在回到军营之后，就埋首于筹备这最后一场的战斗，是的，是时候该拾掉李冠了，但是，不知是否因为乌斯曼的关系，他认真地思索起，比正面直攻更好的计谋来。
最好是别再损兵折将，而李冠躲在阿勒楚里，为了博得生机，他一定会拼尽全力地反击，他身边的人也都是最忠心的，所以才会留下来陪他。
炎觉得此事急不得，就在炎反复地谋划此战时，他也抽了时间，又去了一趟灵石山。
但是，那个说好会等的人，并没有出现在那里，帐篷虽然还在，但是美的茶具、厚毛毡坐垫都被起，看来他是“出门”了。
早知道，还是先约好见面时间……炎竟然感到懊恼，甚至心里还有点责怪对方的意思。
“什么一言为定啊？！连个人影都不见！”炎不满地自言自语，捡起碎石，放在手心里抛着玩，一边想着，“既然没人，就回去吧。”一边又忍不住地等了又等。
“兴许，下一刻，他就出现了。”
就这样等到夕阳的余晖全部变成了墨蓝色，炎才一脸晦暗地迈着步子，沿着来时的路离开了。
乌斯曼一直望着炎的身影，彻底消失在山石间，才从那幽暗的山洞里出来，说是山洞，更像是两块石头的缝隙，但能藏下一个人。
“他一定很失望吧。”乌斯曼嘴上这么说，却是一脸愉悦地轻笑着，“越发期待下一次的见面了。”
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迎面吹来的风里，竟然透出了一丝凉气，不知不觉中，安若省已近秋末。