伊塔之柱

    方鸻正在听着几人拌嘴，他其实觉得挺有意思的，以前大家就常常与丝卡佩小姐抬杠，直到后者忍不住动用暴力为止——

    但正是这个时候，一个厚重的声音从旁边传来：听过龙的尖啸么，年轻人？

    方鸻猛地停下脚步，一下回过头。

    他看到一个高大的男人站在一旁，正用黑沉沉的目光看着他。

    对方像是一座巍峨的山峰，皮肤呈古铜色，臂膀与面颊上还涂着一道道花纹，奇异的纹理在结实而紧致的肌肉上延伸，带着不怒自威的压迫力。

    众人这会儿已经认出了这个人来——

    此地旅店的主人。

    阁下是？方鸻小声问了一句。

    听过龙的尖啸么，年轻人，马扎克看着他，仍旧是询问道：在深沉的黑暗背后，巨龙挥动着双翼，在死者与生者的目光之中，那个国度的背后，诉说着有朝一日它们终将卷土重来

    他的声音淡淡的，很厚，给人以深刻的印象。

    方鸻隐隐感到手背又有些发热，他不着痕迹地挡住，心下正有些奇怪。但忽然之间，心中产生了一阵难以言喻的悸动，忍不住一下用手摁住心口。

    砰，砰，砰。

    心脏有力的搏动着。

    四周的一切似乎都变得恍惚起来，好像有什么东西正在靠近，那庞然大物尖啸着环绕自己飞行，有时远，有时近。

    只有一个焦急的声音正呼唤着他：艾德，艾德？

    方鸻这才渐渐清醒过来，四周的幻景消弭于无形，他才看到艾缇拉正关切地看着自己，翠绿色的眸子里全是深深的担忧。

    他四下环顾，大家都好端端地。

    一旁，胡地还有些紧张地看着他：艾德，你之前怎么不回答马扎克的问题，他要是生气了我们可完蛋了。

    切，他算老几啊——只有天蓝不以为意。

    方鸻楞了一下，才发现马扎克已经不在这儿了，他什么时候离开的？他心中不由一阵茫然。

    一旁的老侏儒摇了摇头，安慰他们道：不用担心，这儿的主人是这样的，神神叨叨的。不过其实他脾气不错，你们在这里呆久了就会发现，这是一个挺好相处的怪人。

    怪人么？方鸻隐隐有些奇怪。

    他总觉得这旅店与自己手背上的王冠印记有着某种联系，尤其是这间大厅——

    他不由抬起头看了看悬挂在穹顶上的巨大龙角，在烟雾氤氲之中，龙角仿佛更加生动了。看着那龙角方鸻有一种挥之不去的错觉，那阴影背后总有什么东西正在凝视着他。

    那感觉让他不寒而栗。

    他小声问道：对了，你们知道这龙角的来历吗？

    侏儒裁判摇了摇头，用一种满不在乎的口气说道：谁知道呢，它从这间旅店存在的那一天起就在这里了。或许和西敏那有关，你知道那些神秘的传说，但这事儿你得询问上一代艾尔帕欣的执政长官。

    为什么？

    因为这间旅店是他批准建立的。

    西敏那又是什么地方？帕克小声询问一旁的姬塔。

    是屠龙者的故乡，在考林王国中部地区的伊斯塔尼亚沙漠。姬塔答道。

    但侏儒不愿在这个话题上浪费时间，转回正题道：我们过去吧，工匠先生。

    方鸻心中虽仍有疑惑，但也只能点了点头。

    不远处，马扎克默默看着一行人离开。

    他身后，黑暗中走出一道微微佝偻的阴影，烛火勾勒出一张苍老的面孔，老人看着马扎克，银灰色的目光中全是恭敬的神色。

    马扎克头也不回：已经准备好了吗，沙耶克？

    老人点点头道：再周全不过，只是

    前者沉稳的目光穿过人群之间，穿过几名矮人的拱卫，落在那石台之上。他看了片刻，才问道：只是——？

    银林之矛的那些人已经在会客室等您很久了。

    不用去管他们，马扎克答道：让他们再待会一吧，那不过是些等待着饕餮大餐的秃鹫而已——对了，你见过荒漠上的秃鹫吗，沙耶克？

    老人楞了一下，摇了摇头：好久了。

    我也是这样，巍然如巨塔的男人叹了口气：伊斯塔尼亚对我好像变成了一个抽象的符号，我至今仍记得那里银色的沙海，还有那些我少年时代的事情——

    老人微微一颤，用莫名的目光看了旅店的主人一眼，然后深深地埋下头。

    马扎克将收放在胸口。

    手心回应以有力的搏动声，但那声音的深处，仿佛蕴含着一丝异样的因子。




第二十一章 我要继续参加比赛，裁判先生！
    守门人有点无聊地看着不远处的矮人。

    后者穿着一件翠黄短衫抱着自己的鲁特琴，不时拨弄一下琴弦，长长的胡须上束着明晃晃的铜环，映衬火光，唱两句诗，喝一口麦酒，在金色的胡子上留下浅色的酒沫。

    几只小妖精坐在银皇后的叶蔓上，晃着洁白的小脚，好奇地听老矮人讲诉古老的故事。这些小家伙是旅店不请自来的客人，好奇心旺盛又喜欢热闹，一点也不怕人。

    手持宝剑的英雄哟，立于那冲天火光中。

    在那冲天的火光之中，斩下了恶龙的一角。

    巨龙哀号，利剑寒光——

    那剑即名为

    嘉拉佩亚！妖精们齐声唱到，随即嘻嘻哈哈笑成一片，引得旁人频频侧目。

    老矮人又喝一口酒。

    继续弹唱道：

    手持宝剑的英雄哟，击退了可怕的恶龙。

    在那可怕的恶龙身上，留下了胆寒的伤疤。

    时光飞逝，光阴不再——

    英雄的名字呀

    是修约德呀，妖精们七嘴八舌地说道，又好奇地问道：那后来呢？

    矮人哈哈大笑，告诉这些小东西，凡人终归会老去，化为一捧尘土。

    但妖精并不能理解这样的短暂。

    守门人摇了摇头，这些古老的歌谣他听得耳朵里面都起了老茧，他隐约回忆起自己孩提时代的光景，碧树绿荫，附近农场中有一座破败的风车。

    那时侯，少年们追逐着同样的梦想。

    但现在，只剩下垂垂老矣昏昏欲睡。忽然一件深蓝色的长袍映入他眼帘，守门人猛地清醒过来，抬头看到一个青年和善地站在面前：能帮我开下门吗？

    守门人觉得自己应当在什么地方见过这个青年，但不敢多看，赶忙低下头来为对方打开门。

    那是一扇厚重的，周围包铜的木大门。

    青年微笑着对他点点头，守门人这才看清对方胸前艾尔帕欣工匠总会的徽章。晚上好，希望你有个愉快的夜晚——前者说了一句。

    这真是一句奇怪的问候语，奥述人吗？守门人心想。

    但他还是回道：愿欧力祝福你。

    青年再点了点头，抬步走出了大门，守门人这才想起了什么。

    那不是艾尔帕欣工匠总会的选手么，他怎么走了，不是还有败者组的比赛？

    他下意识地往回看，青年已经步入了黑暗之中，门后走廊里一片漆黑，尽头有一件小物什正闪闪发光。

    掉东西了？守门人一怔，拉开门走了过去。

    地上是一枚奇特的胸针。盾面上刻有半个喷火的恶龙之首，凸面又镀了一层银，做工相当精致。贪婪占据了守门人的心思——这应当挺值钱，他想，弯下腰，手指刚刚触碰盾面，胸针上便升起一丝氤氲黑烟。

    地面微微震动了一下。

    不远处，矮人诗人仍旧在讲他那些老掉牙的故事。

    大厅中闹哄哄的，外围赛的另一场决赛至今还没开始，血夜妖月在空出的赛场上等待对手，但小矮怪们找遍了全场也没能找出六号选手来。

    虽然场外人们仍大多在讨论之前一场比赛，对于方鸻令人惊艳的表现津津乐道，但随时间推移，焦躁还是不可抑止地蔓延开来。

    人们鼓噪着，要求赛方赶快开始下一场比赛。最终，裁判们不得不宣布六号选手弃权，结果引来一片嘘声。

    只有血夜妖月有些预料之外的惊喜。

    她大概也认识到自己可能不是那银发少年的对手——

    这个结果同样令方鸻感到意外，他不由想起那双漂亮而冷漠的眼睛，但更让他记忆深刻的是鼻端萦绕的龙血木的幽香，始终在脑海中徘徊不去。

    让他不由想起另一道身影。

    银色的长发犹如月下之华，历久弥深印刻在少年内心深处。

    外围赛没有颁奖仪式，比赛方直接把奖金发了下来。方鸻兴冲冲地将钱交给了艾缇拉，后者看了看他，也不拒绝，只让天蓝收下了钱。

    天蓝还沉浸在赚了五万里塞尔的小兴奋当中，满眼尽是小星星，她拍着自己的钱袋子，哗哗作响——好像这么一大笔钱真在那里面一样。

    天哪，天蓝夸张地说：我们上次在沉睡者神庙里面找到那个宝箱也没这么多钱，艾德哥哥，你真是太厉害了——

    那箱子是我找到的。帕帕拉尔人伸直了小短腿坐在椅子上，一边吮吸着胖乎乎的手指头上残余的肉汁，一边大声抗议：要不是在下的察觉高达44，你们根本不可能注意到那水下面有东西。

    但是我下水去捞的。天蓝皱了皱小鼻子：那水臭死了，我情愿你没发现那个箱子。

    又不是你一个人下去的。

    洛羽又不会和我抢功劳，当然算是我一个人啦。天蓝理所当然地答道。

    帕帕拉尔人被这逻辑震得哑口无言。

    最后艾缇拉温和地终结了这争执：艾德的确很厉害。

    方鸻被夸得十分不好意思，但又带着少年特有的虚荣心，腼腆地答道：其其实也不算什么。若丝卡佩在这里，一准会拆穿他已经快翘到天上去的小尾巴。

    不过精灵少女只是微微一笑而已，天蓝更是深信不疑。

    胡地在一旁有些羡慕这几人感情之好，许多冒险小队中其实充满了尔虞我诈，只有那种真正志同道合的人才会留在一起组建固定的冒险团。

    而他隐隐在这几个人身上看到了那种冒险团的雏形。

    胡地，方鸻正好回过头来问他：你是一个人冒险吗，说起来为什么那死胖子要那么叫你？

    啊，胡地推了推眼镜，显得有点局促：也算不上吧，其实我养了一只猫，有机会的话我一定会介绍它给你们认识。

    一只猫？方鸻惊了，猫也算队友？

    胡地认真地点了点头：当然了，我和它一起住在艾尔帕欣，在浅水港湾附近那里有一座旅店，你们知道吗？我在那里专门为它租了一间房间，大家都认识它，尊称它为勺子小姐——因为它可是一只相当神气与受人尊敬的猫，我偶尔空闲下下来的时候，就会回艾尔帕欣去看望它。

    方鸻听了这个回答不由皱了皱眉头。

    天蓝却显得相当惊讶：哇，听起来超棒！我们也有机会去拜访勺子小姐吗？

    当然了，胡地答道：如果你们回艾尔帕欣的话，可以到浅水港湾来找我，我想勺子小姐一定会欢迎你们来作客的。

    我们一定会去的，天蓝显得兴致勃勃的样子：其实我一直都想要养一只猫，不过在那之前我决定要先去拜访勺子小姐。

    一旁的姬塔也罕见地十分感兴趣，跟着点了点头，弱弱地问道：为身边么不带勺子小姐一起去冒险呢？

    啊，这个嘛胡地想了一下：过去我常常带它去冒险，我们时常去艾尔帕欣西面那片海湾峡谷，你知道有一些地方只有它才能上去，勺子小姐很聪明，懂得怎么打开机关，它在那时候是我最好的搭档。

    后来呢？天蓝问道。

    后来嘛，勺子小姐逐渐喜欢上了更轻松的生活，它上了年纪，我也就不再带它四处奔波了。你知道上了年纪的人，总是喜欢待在自己温暖的小窝里，比起冒险这种事情来，看看书晒晒太阳更适合他们。

    的确也是这样啊。法国小姑娘恍然。

    众人叽叽喳喳地交谈着，方鸻却看到那胡子尖尖的侏儒主裁判分开人群走了过来。对方来到他们面前，十分不好意思地搓着手对说道：啊，抱歉，出了点小问题。

    出了点小问题？

    方鸻吓了一跳，下意识问道：难道奖金出了差错？

    这个问题蠢到让艾缇拉都忍不住轻轻咳嗽了一声。

    那倒不至于，侏儒主裁判摇了摇头：您大可以放心，考林商盟绝不会在金钱数额上出任何问题。

    方鸻这才松了一口气。

    是关于比赛的问题，然后那侏儒主裁判愁眉苦脸地答道：我们暂时没找到艾尔帕欣工匠总会派来的那个参赛选手，所以决赛可能要延后一会儿进行。

    又找不到选手了？胡地听了有些吃惊，心想今天晚上这是怎么了，接二连三出问题，之前几场比赛可不是这样的。

    侏儒主裁判听了脸上也不由有些挂不住，但天知道今天为什么会出这么多状况。

    那其实你不用先来通知我们，方鸻答道：因为其实我也不打算继续参加正赛了，裁判先生，所以肯定不会介意的。

    什么？侏儒主裁判大吃了一惊道：你也要退赛吗，夏亚先生？

    方鸻点了点头，他本来也是冲着外围赛的奖金去的，而正赛只有第一名才能获得金焰之环的奖励，虽然他也对金焰之环感兴趣，不过好歹还有自知之明。