伊塔之柱

    四周重归于沉寂，只剩下虫鸣声。

    水面扬起了一线横浪，向前涌来，方鸻赶忙抓住一旁的根支，才勉强站稳。一道黑色的阴影从头掠过，吹得红木林东倒西歪。

    那头龙在盘旋，方鸻知道它是在确定目标。他心中清楚那肯定是自己，下意识用手盖住了手背。

    不远处的水面上，一株红树的笼状树根下悬挂着几簇发光的水晶，照亮了四周。

    乍一看好像是艾塔黎亚世界之中随处可见的浮空水晶——盖伊，但实际上是沼泽鮟鱇的第一鳍棘与发光皮瓣，那东西可是低位沼泽之中罕见的大家伙。

    二十二级，极善于拟态，除了行动迟缓之外没有别的弱点。只要靠近其五到七米范围之内，基本必死无疑，但还好方鸻认出了这个东西。

    他心惊胆战地向另一边绕开。

    即使在旅者沼泽的最外围，也充满了危险。

    他不知道那头龙什么时候会飞回来，但它肯定会回来。从吴迪提议分开行动那一刻，方鸻就明白这个结果，对于其他人来说，这注定是一场有惊无险的冒险。

    而对于他来说——

    那就是九死一生，甚至十死无生了。

    他正小心翼翼向红树林深处走去，寄希望于在茂林之中找到一线生机，那头龙出现在这个区域，想来虽是首领，但等阶也不会太高。

    它再怎么说，也不过是巨龙的一部分，甚至不过是一支残角的力量而已。

    方鸻正在胡思乱想之时，眼帘之中，系统视窗上忽然淡淡浮现出一行提示：

    id——064212215h申请成为你的联系人。

    方鸻微微一愣。

    赶忙往下一看，下面果然有验证信息：我知道你是谁，艾德——

    再往下一看，署名吴迪。方鸻差点一个趔趄栽到水里去，这一刻他才明白了那句话老话是多么的可靠——咬人的狗不叫。

    难怪对方先前会用那种眼神看着他。

    他正六神无主，忽然身后一声枪声远远传来，正是吴迪他们离开的方向。方鸻回过头，忽然意识到对方是在做什么，对方在引开那头龙。

    可惜他有点哭笑不得。

    没用啊。

    吴迪收回手中冒烟的手铳，也有些意外。他明明一枪打中了那头龙的右翼，铅弹在上面划出一道长长的火花，但对方连看都没看他一眼，便径自向北边飞了过去。

    那正是方鸻离开的方向——

    方鸻也看到了那头龙，毕竟后者庞大的身躯，还有独特的金红色瞳孔在夜空之上很难让人不注意到。它在红木林上空一个华丽的转身之后，就向这个方向俯冲过来。

    那一刻，方鸻只感到手背上的印记滚烫发红，但他顾不得那么多，转身就跑。

    巨龙张开双翼从红木林上空划出一道笔直的线，所过之处从双翼之后拉出两条金焰，漫天火花降下，落在红木林顶上立刻烧成一片。

    整片沼泽犹如被点燃一般，变得明亮起来。

    又是一声长啸。

    仿佛水面都沸腾起来，震动不已。

    塔塔小姐控制的妖精人偶坐在方鸻肩上，用小手紧紧拽住他的领子。随方鸻奔跑，她的银色发丝不时扫在后者脸上，正是这个时候，塔塔忽然说道：小心！

    方鸻其实也借由她的感知，看到了上方一闪即逝的魔力反应——森林里怎么还有其他人？他脑子里刚反应过来这个念头，一道人影便从树杈上跳了下来，扑在他身上。

    方鸻只感到一双有力的手抓住了自己的喉咙，一手按着自己的头，猛地把自己压到了水面下。带着泥土腥味的水从四面八方灌了过来，方鸻还没反应过来，就呛了一口水。

    有人要杀他？

    他浑身都绷紧了，拼了命要挣扎抬起头来。而正是这个时候，那头龙从天上飞下来，后者的出现仿佛是激活了方鸻手背上的王冠印记，一道明亮的闪光绽放而出，形成了一个巨大的半球形护盾，不但让那龙一头撞在护盾上，力场也同时将压制住他的那个人推开来。

    方鸻意外地看了看自己的手，再回头看去，才看清那人的样子。

    那是一个带着面罩的刺客，头上还戴着一顶带风帽的古怪礼帽，对方被力场推开出去重重地撞到了一棵树上。

    而另一边，那头龙受伤也不轻，还在摇晃着自己硕大的头颅。从几十米高空俯冲下来一头撞在一面墙上的滋味可不好少，想想也能明白。

    方鸻看着自己手上的王冠印记又再一次黯淡了下去，但他现在至少明白，它跟这两个家伙至少不是一伙儿的。于是他再看了那一大一小两个家伙一眼，用手盖住印记，转身就向另一个方向跑了过去。

    后面那个刺客先一步恢复了过来，抓着树根爬了上去，竟踩着红树林横生的枝干，从树冠上向这个方向追了过来。方鸻不断回头去看对方与自己的距离，那个刺客身后的魔导炉明显进入了运转状态，他的靴子与手套上的水晶都在发光，让他在枝桠之间如履平地。

    时不时还抓着藤蔓向前一个飞荡，好像人猿泰山一样。

    攀爬手套与平衡靴——

    能把这两个战具用好的人可不多，就算是刺客中，也是十中无一。不过被这样一个小高手盯上，方鸻是怎么也高兴不起来。

    他忽然想起了天蓝白天里和他说过的话，大姐头那些人中，有个非常厉害的刺客。

    那法国小姑娘还真是一个超级乌鸦嘴啊。

    他一边没命地往前跑，前面是一棵孤零零立于水中的红树，四周早已陷入了熊熊的火海，龙焰甚至直接在水面上燃烧，久经不息。

    火光盖过了一切，将那笼形的树根的影子拖得老长。

    方鸻估算着距离。

    那刺客终于来到了他头顶之上，向前一个飞扑，而方鸻猛地一停，刚好让对方扑向他前面的水池中。

    他眼睁睁看着那人掉到水里，‘哗’一声，激起一道水柱。

    他最多可以给这个人入水的姿势打了三分，不能再高。

    那个刺客好不容易才重新站了起来，却有些疑惑地看着方鸻——后者居然没跑，还举起手对他挥了挥。

    永别了。方鸻喊道。

    然后转身就跑。

    刺客微微一愣，一边捞起自己的礼帽，把里面的水倒出来倒个干净，再重新盖在头上。而这正是这个时候，一道巨大的阴影从身后笼罩了他。

    他回过头，只看到一张张开的庞然巨口——沼泽鮟鱇。

    以及那密密麻麻尖锐的牙齿，犹如一个漩涡。

    p！

    这是刺客最后的台词。

    不过方鸻也没比他好到哪儿去，他才没跑出去多远，就发现了另一个问题——这个方向，是他来时的路，那是更靠近‘旅者之憩’旅店的方向。

    而他回过头，刚好看到红树林边际浮现出一道巨大的阴影。

    那头龙已经追了出来。

    方鸻一下僵在了原地。

    尼可波拉斯的残魂昂着脖子，居高临下地看着这个渺小的人类，裂开的大嘴，似乎还带着一抹嘲讽的笑意。

    而那只仅剩的金红眼睛之中，蕴着得胜的光芒，它举起爪子，巨大的阴影就笼罩了方鸻。

    这下就真只剩一条命了。方鸻忍不住闭上眼睛，心想。

    但正是这个时候。

    一道明亮的光芒忽然刺穿了黑暗，正中那头巨龙的胸口。

    后者发出一声惊天动地的巨吼，整个上半身都昂了起来，向后倒去。它轰一声坠入水中，然后翻滚挣扎着爬了起来，喘息着用金红色的眼睛愤怒地盯着前方。

    喉咙里发出一声低沉的咆哮，竟第一次开口道：又是你，修约德！

    那声音是个中性低沉的女声，声音中充满了刻骨铭心的仇恨。

    方鸻意外地回过头，刚好看到雾气之中走出了一个高大的身影，手中握着一把修长的剑。

    那是旅店的老板——马扎克。




第三十四章 篝火与古老故事的开端
    马扎克缓缓走到与方鸻齐平的位置，与他一齐面对那头龙。他举起手中的剑，从巨龙身上弥散出的黑色烟雾一下向后散开，好像十分畏惧这把剑。

    方鸻有点好奇地看着这一幕。

    他当然知道艾塔黎亚并不是因为选召者的到来而诞生，这个世界本身就具有悠久的历史。几片大陆悬浮于云海之上，这里有国家有民族也有过往的传奇，明亮的篝火之中流传着多少久远的故事与传说。

    旅店老板手中的剑，能让这些黑烟如此畏惧，显非凡物。它甚至不是一件炼金术战具，剑上留下千锤百炼的雪亮印痕，月华流转之下，如沐荧光。它可能锻造于一个久远的年代，铁锤落砧，火花四溅，生于火焰之中，是妖精打造的诸多屠龙剑之中的一把。

    方鸻知道那个故事，妖精与人类结成同盟，共同对抗巨人与巨龙的故事。妖精们打造了五把最著名的屠龙剑，分别为五个古老的守誓人氏族所持。

    眼前这一把剑是它们中之一吗？他脑海中浮现出那些光怪陆离的画面，是痛饮了龙王之血的歼敌者？还是杀死过七头巨龙的摩亚之剑？还是那把传奇宝剑，后来为英雄修约德所得的妖精之眷，嘉拉佩亚。

    想来应当是后者。

    因为他听到了那头巨龙愤怒的低沉咆哮。

    马扎克用剑指向这庞然大物，低沉的声音说道：你果然还活着，尼可波拉斯，但今天还不是终结一切恩怨的时候。离开吧，有我在这里，你休想伤害这个孩子。

    巨龙发出一声愤怒的尖啸。

    它向前扑来，但剑上绽放出一道刺眼的光芒，让它尖叫着向后退去。

    它畏惧地看着那剑尖——它认得这把剑，曾经饱饮它的鲜血，给它留下刻骨铭心的记忆。那剑尖之上的寒芒，至今仍让它身上伤口隐隐作痛。尤其是当剑指向它，它感到心中一阵悸动，右角与右爪都有实体化崩溃的征兆，瞎了的眼睛里，也传来一阵钻心的剧痛。

    它哀鸣一声，不甘心地收起双翼后退一步，弥漫的黑雾也随之后退。它又用一种既愤恨又贪婪的神色看着两人，开口道：守誓人，守誓人，我不会再放过你们了，等着吧，复仇的烈焰将焚烧一起——祸之星，已经又一次降临了。

    说着，它展开双翼，缓缓从水中升起，风压吹拂着水面扬起波涛，红树林哗哗作响，但只有马扎克屹然不动。巨龙在半空中最后看了两人一眼，转身飞入了茫茫夜空之中。

    方鸻仰起头，隐约看到它飞向了旅者沼泽深处。

    他正想开口问什么。但旅店老板正缓缓收剑回鞘，一边竖起右手食指，对他作了一个噤声的手势。

    过了好一会，沼泽深处才传来一声悠远的尖啸声。那啸声与方鸻之前听过任意一次都截然不同，它是如此的磅礴浩荡，威势如涛，令整个沼泽都颤栗不已。

    水面起了微微涟漪，红树林也在扑簌簌战抖，叶片纷纷垂下。远处惊起了一片水栖鸟群，在夜空中黑压压一片飞上空中，喧叫声响彻云霄，越过两人头顶，向沼泽之外去了。

    方鸻张大了嘴巴看着这一幕。

    一旁的巍然如巨塔的男人神色如常，他转过头来，对方鸻说道：这就是真正的龙啸，感觉如何？

    方鸻脑子里还回荡着之前那一声长吼，他不知道沼泽深处距离这里有多远，但想来不会太近。犹豫了一下，才有些战战兢兢地问道：那究竟是什么？

    那是尼可波拉斯的本体，不过他们一般将那称之为龙之魔女，它在三十年前陨落在这片沼泽深处。你先前所见的，不过是它被斩下的一支角中残余的力量而已。马扎克一边说，一边涉水向前走去，同时丢下一句话：想听故事的话，就跟上来——

    这时，方鸻才看到自己的系统视窗上，从左往右浮现出两行提示：

    ‘事件见闻结束，记录经验所得——33000点。’

    ‘已收纳进入事件目录——龙之魔女。’

    ‘上级事件目录，第三祸星的降临。’

    他倒吸了一口冷气，差点被这个经验奖励震住了。系统对于认知经验的总结与记录，是根据其背后的事件等级而划分的——依照历程长短，波及范围越广窄，参与人数多少，敌人强度高低，以及最重要的是对于整个世界影响深远程度，给与启发者参与者与经历者不同程度的奖励。

    其中事件越历程越长，波及范围越广，参与人数越多，敌人越强，对于世界影响越深远，给与的奖励也就越多。

    三万三千经验意味着什么呢？在工匠总会与冒险者大厅之中，一个五级以下团队需要耗费一周甚至更长时间才能完成的任务，其奖励平分到每一个人头上，差不多是这个数字的十分之一。

    一个普通的选召者，在十级之前通过正常流程，半年左右提升一个等级是很普遍的事情。只有大公会重点培养的精英，能在两三年事件内提升到十级之上。

    而三万三千经验，对于个人来说，等同于完成了一项‘壮举’，或者一个‘光辉事迹’。在艾塔黎亚，一个典型的‘壮举’，差不多是相当于让人在一座城市中扬名的程度。

    而见闻，是指经历了一个事件——而非启发与参与者，后两者的奖励肯定还要多上不少的。

    仅仅是经历了这样一个事件，就足以作到让人在一个几万人口的地区扬名？方鸻实在是无法想象，究竟要影响深远到什么程度的事件，才能实现这一点。

    可惜没人可以告诉他这个问题的答案——

    因为在艾塔黎亚这个信息态世界，法则与现实迥异——系统，在这里似乎冥冥中有一种超越一切的力量，它总是提前预知与筛选线索，但往往又只留下只字片语的信息。

    提示之中的‘龙之魔女’事件很好理解，但方鸻还在思考它的上级目录，那个所谓的‘第三祸星的降临’究竟是个什么东西。不过每每到这个时候，他就不由头痛自己对第一世界的了解还是太少。

    马扎克已经愈行愈远。

    方鸻看了看那边，这才放下心中的想法，追了上去。前者走得并不快，有意等他赶上来。方鸻追上对方之后，才想起对方之前的话——他心中还有些惊讶：仅仅是那头龙被斩下的一支角所残余的力量，就能化身一头首领级怪物，那尼可波拉斯的本体，究竟能有多强？