伊塔之柱

    可这一次，攻守的双方改变了。

    第一波次攻击锋矢已经来到了火炬号的上方，七台枪骑兵忽然之间分散开来，呼啸而下。

    魔导铳士高举着火枪，在摇晃的甲板之上，本就十分艰难地瞄准着这些灵巧的构装体——他们在指令声中扣动扳机，焰色的烟雾从枪膛之中喷射而出，但子弹还没进入有效杀伤范围，便已失去动能落下。

    就算有限的几次击中目标，也不过从盾卫者厚重的甲板之上带起一两道火花而已。

    半空中的黑点正在迅速放大。

    所有人都忍不住屏住了呼吸——

    “放松一点，放松一点，”选召者的铳士队长在甲板之上高喊，“让它们再靠近一些再攻击，瞄准一些，听清楚了，瞄准一些！”

    魔导士与元素使们已经释放了手中的法术，无数光流从火炬号的甲板上升起，从七台枪骑兵之间穿过，在这个距离上法术的威力要远甚于火枪，在流光之中两台枪骑兵翻滚着化为了火球。

    然后它们在半空之中纷然解体。

    接下来鱼叉炮也发出怒吼，被射上半空的钢矛击中了枪骑兵，一些插入了它们手中的巨盾之上，但也有一些命中了更重要的部位——金属的甲板上叮叮当当拉出一道又一道火花。有一台枪骑兵被一叉击中脑袋，身子一歪立刻失去平衡旋转着坠入云海之下。

    但剩下的枪骑兵已经放下长矛，一点明亮的光焰从枪尖绽放，并拉长成一道道金色的光束，直刺向火炬号甲板之上。但风船雪白高大的帆面之上，立刻展开了一个个闪烁着青芒的光阵，光焰还未击中它们，便已炸开化作一片冰晶的雾气。

    冰晶纷纷洒洒落了下来。

    那是桅杆上的火焰防护法阵在生效。

    构装体一击不中，向下穿过烟雾，在桅杆顶上不远的地方呼啸而过，折向飞离火炬号。但这时甲板上的铳士终于第一次开火，子弹像是一条火线，从后方追上了正在飞离的枪骑兵。

    在近距离上魔导铳终于发挥了它巨大的透甲能力，穿过后方甲板的铅弹击穿了枪骑兵的核心水晶，一道火焰从甲胄的缝隙之中升腾而起，它们转眼之间便化为一个闪光的火团。

    七台构装体之中，只有两台得以完整离开——

    甲板上暴发出一阵欢呼。

    只是那欢呼声很快化为死寂。

    第二波次，第三波次的枪骑兵飞临了火炬号的上空，它们七台七台地散开来，俯冲而下。魔导士与元素使的法术也终有用尽之时，一束一束金红色的火光在苍蓝的天穹之上绽放，转而又消逝。

    闪烁着荧荧青光的火焰防护法阵再一次闪现，但这一次它们没能完全挡住所有的攻击，金色的光芒穿透了半空之中旋转的符文，也烧穿了后面由织风之丝编织的雪白风帆。

    火苗第一次升腾而起，九道金色的光束从甲板之上一犁而过，带起一片片白色的光芒。

    接着是第四、第五与第六波次的攻击抵达，火炬号上的人已经被呼啸而过的枪骑兵们带乱了节奏，火焰从甲板上升腾而起，一时之间浓烟滚滚，而人们早已自顾不暇。

    “火炮，火炮！”船长索托林大喊道，这些构装体已经下降到了与他们同样的高度。

    但笨重的火炮相对于灵巧的构装体来说，命中太感人了。

    而且敌人真的是太多了。

    枪骑兵从设计之初就秉承了一种简单与有效思想，它的结构并不复杂，全身上下仅有的核心部件也就是动力，能源，飞控与火力四套系统而已，其他的能简则简。

    没有保障机构，没有护盾，没有备份水晶，没有花里胡哨的精巧装置，甚至连散热系统也简化到了极致——若人们要问它损坏了怎么办，那方鸻与塔塔小姐的回答是：

    它损坏了就损坏了。

    这本身就是一种建立在大规模生产条件下的构装体，它们笨拙，呆板，在非控制状态下时甚至缺乏必要的躲避能力，只会绕着目标转圈，或者保持一个方向的巡航，它们攻击方式单一，容易产生损失，但它们只有一个优点：

    那就是多。

    因为占用的计算力足够少，所以它们才能有足够多。

    纵使是定时引信的榴弹，枪骑兵一头扎入半空之中绽开的弹幕之中，两三台在半空中解体，但仍会有更多的构装体飞回来，用金色的光束犁过火炬号庞大的船体。

    由于风船是如此的巨大，因此几乎不存在失手的可能，一轮又一轮的攻击，甚至有一些光束穿过炮窗，击中了后面的炮位，并引起殉爆，从火炬号船舷一侧炸开一个大口子。

    接踵而至的攻击从这个口子一拥而入，要不是那个地方距离魔导仓还很远，只怕火炬号这会儿已经化为一团翻滚的火球，坠入云海之下了。

    “弗洛尔之裔的那些该死的混蛋在撒谎！”

    那个选召者的分队长冲了进来，向着索托林大喊道：

    “那船上哪里才只有一个战斗工匠，这是十个，至少整整十个战斗工匠，一个分队，整整一个分队！”

    索托林面皮上那条丑陋的疤痕一跳一跳地看着这漫天的构装体，一时间竟说不出话来。他脑子里竟忽然冒出了一个莫名的念头，要是以后空海上的战斗都这么打的话，那风船还有什么用？

    他们这些经验老练的船长又还有什么用？

    不，他恶狠狠地摇了摇头，那是因为火炬号太小了。要是他们的船足够大的话——要是他们的船足够大，那他们会有足够多的反击能力，这些构装体也不算什么的。是的，十个战斗工匠又如何？他们总不可能找到一百个，一千个战斗工匠。

    可恨啊！

    他忽然重重地一拳砸在舱壁上。

    “船长先生，船长先生，”那个选召者目瞪口呆地看着他，“我们的船还保得住吗？”

    当然没有问题。

    那些构装体的攻击力太弱了，火炬号眼下虽然毫无还手之力，但在它们击沉火炬号之前，海鸥号与弗洛尔之裔的人也应当抵达了。不幸中的万幸，他们并不是单独面对这些构装体的人。

    相比起来，奥诺依人号就太倒霉了。索托林正要开口回答，但忽然之间皱了一下眉头——奥诺依人号？对了，奥诺依人号呢？它不是应该挡在火炬号前面么，为什么奥诺依人号那么短时间内就从风元素探测仪上消失了？

    一股不寒而栗的感觉从这位船长身上升起，他几乎是从自己的舰长室内夺门而出——

    火炬号上空。

    第七波次的攻击正在抵达。

    但与前面几个波次的构装体不同的是，一片金色的小球，正尾随在这些漆黑的枪骑士身后。

    它们微微一顿之后，便脱离了飞行编队，然后带着一片嗡嗡的声音，向着下方浓烟滚滚的火炬号呼啸而下。在这场激烈的战斗之中，在那一刻，几乎很少有人注意到这样一个细节——

    通讯频道之中兹兹的杂音，像是针尖一样扎在围在这个地方每一个人的心头。

    Lair怔了好一长一段时间，才缓缓抬起头来，星轨仪之上，代表着火炬号的光点已然消失。仅剩下的海鸥号的光点，像是风中的残烛一样，悬浮在那片浑浊的尘埃之中，明灭不定。

    “船、船长大人，Lair先生……”那个魔导士有点目瞪口呆地从风元素探测仪上回过头来，口干舌燥一时间竟发出任何声音。

    仿佛甲板上川流而过的风吞没了一切的声响，下层船舱之中只剩下外面的尖啸之音。

    船长披着大衣，站在那儿一动未动。

    Lair张了张口，好不容易才声音沙哑地挤出了一句话来：“……让海鸥号赶快回避，情报有误……另外两个公会，我会自己去和他们交涉……”

    “可是……”

    “没什么可是，”Lair的声音罕有地尖利起来：“半个小时之内损失了两条风船，已经没有比这更严重的事情了——按这个速率损失下去，其他的风船根本没有靠近的机会，再打下去，我们所有人都沦为笑柄！”

    他停了停，声音缓和了一些：“无论输赢。”

    过了好一会儿，那原住民船长才开口道：“Lair先生说得是。”对方的声音中，带着一丝颤抖。

    那个魔导士楞了一下，才刚忙点了点头。

    ……

    “损失了十三台枪骑兵，骑士先生。”

    塔塔翠绿的眸子里，闪过一丝亮光，像是看着某个遥远的方向，目光之中的焦点，并不汇聚在面前任何一个人身上。她看着那个方向，停顿了一下之后，才用一种冷淡而缺乏感情的声音，如此汇报道。

    方鸻正看着从空战甲板外环流而过的云层，凯兰奥附近的气象条件给这一战制造绝佳的有利环境，妖精之心与塔塔小姐虽然已经磨合了一段时间，但对于枪骑兵控制范围的极限也不过在十公里左右。

    要不是云墙环境，七海旅人号与对方在可视距离之内，枪骑兵的袭击的突然性会降低许多。虽然他们早已在几场模拟战斗之中发现，构装体在与风船交战之时有许多天然的优势——比如灵活，爬升率更高，隐蔽性更强等等。

    但他们同样也意识到了这种战术的缺陷，一旦对方把风骑士集中起来使用的话，枪骑兵发挥出的效用就远没有那么大了。

    而且双方在绝对实力上还存在着绝对的差距，一旦七海旅人号陷入重围，一样难以幸免。这不是在地球上，海军航空兵有几百公里的作战距离，七海旅人号上的妖精之心对于灵巧构装的支持还远没有那么强大。

    第二轮攻击损失比第一轮更大，这是因为在对奥诺依人号的攻势之后火炬号已经有一定准备的原因，何况中间还遭遇了对方的风骑士小队。

    攻击奥诺依人号时七海旅人号只损失了四台枪骑兵，但到了火炬号这一伤亡数字就上升到了十三台之多，加上中间故障了两台，前前后后损失了十七台构装体，差不多是第一波放飞的构装体的一半。

    但枪骑兵在他的构装序列之中，也只比火巨灵与步行者昂贵而已，甚至还不如能天使与银蜂值钱，这本来就是一种廉价构装，它的定位就是消耗品。

    而十七台构装体，交换两艘风船，这个交换比，已经足以改写历史了。

    只可惜，作为七海旅团的秘密武器，他注定很长时间之内都不会主动透露这一战的细节。也许人们会要猜上很长一段时间，关于凯兰奥上空的这场战斗，背后究竟发生了什么。

    梅伊微微张着小口好半天没能闭得上，目光微微忽闪了一下：

    “我、我们……已经击沉了两艘船了……？”

    她有点不敢置信地看着其他人。

    要不是相信这些人不会骗自己，骑士小姐几乎都要以为是被联合起来作弄了。

    方鸻只默默点了点头。

    “再放飞两个波次，塔塔小姐，把损失的部分补上。”

    “剩下那条船动向如何了？”

    “它在撤退了，但仍挡在我们前面，骑士先生。”

    “那就让攻击集群转向，我们直插过去。”

    库中至少还有一个同等规模的攻击集群，这是他这些天加班加点赶出来的库存——有了土源晶，枪骑兵这种简易思路的构装实在是太容易补充了，方鸻并不害怕损失。

    他看着天边的云海，语气之中充满了笃定的意味。

    ……

    那一天凯兰奥的居民，从大隘口过往的旅人与商队见证了这一奇景。

    在后人的描述之中，这一天的战斗被如此写下：

    ‘火光从半空之中绽放，闪烁着，化为奔涌的烈焰，犹如点亮了阴沉沉的天空——’

    ‘许多人都听到了如同雷鸣一样的声音，轰隆隆作响，闪着光，穿过云层；’

    ‘第一道、第二道与第三道浓烟从半空之中坠下，拖着长长的尾迹。’

    ‘十年间，人们已很少见过这样规模的战斗；’

    ‘而一开始，有些人甚至以为是帝国卷土重来，让许多人都回忆起了发生在拜恩的那场大战——’

    事实上那一天，停留在此地的众多冒险者们，他们所用记录水晶拍摄下的录像，也足以证明这段文字的真实性；只是当那些翻腾的火光，雷鸣的声响，与天边滚滚的浓烟，与记录下一切的视频一起，被上传到社区之上时——

    整个社区，整个第三赛区，整个艾塔黎亚震动了。

    流浪的马儿在第三遍看完整个视频之后，仍难掩激动的心绪。他轻轻将手放在键盘之上，并在标题之上写下了如此的一行文字：

    ‘以一敌百，一个新的时代或许已经到来——’

    ……




第六十八章 秘密会议
    十月的秋风一过，气温一日日降下来，符记堡以北，树木以肉眼可见的速度凋敝，枯败的落叶堆积在森林中腐烂，大大小小林间的道路两侧只剩下光秃秃的树干。

    一辆马车仄仄穿过洛威尔的郊野，树林中尚还有几只林鸦，正在准备过冬的食物，远远被马车的声音惊得飞了起来，在寂寥的林地间落下一串拍打翅膀的声响。

    穿过都伦的群山向北，圣山埃尔德隆向西，世人常说这是一片星风浸润的土地，众神钟爱之所。河流融化冰川，穿过丘陵，最后在原野之上纵横交错，塑造出这片一望无际的翡翠之地。田野，庄园，风车磨坊点缀其间，这是王国的丰腴之地，从符记堡到伊斯以东，入眼皆是乡野的幽景，人间的乐土，贩夫走卒，农夫艺人，来自北方的冒险者，在乡间小径上随处可见。

    但早几十年可不是这样的光景，最好的土地往往也是最坏的所在，一旦动乱将起，高头大马的骑士，步履森严的卫兵，耀武扬辉的贵族将军们，便从南向北，至东往西，川流不息。

    不过眼下还好，南方稍有动乱，但凤凰公爵给了人们充分的信心，相信白城的叛乱不过是癣疥之疾。瞧瞧吧，年幼的国王陛下刚刚得登大宝，凡事方兴未艾，但尚有宰相大人‘乾纲独断’，王国虽有小恙，然绝无大碍——从符记堡往北，几乎人人都是这么认为的。

    小凤凰公爵正前往戈兰德受封，何尝不是说明了这一点。

    洛威尔正座落在这片丰腴之地的中央，早年间以葡萄酒而闻名，乡野间大大小小的酒庄，多半是那个辉煌时代的见证。庭院中光线昏暗，稀薄的阳光穿过天井，落在冷清的走道上——没有水晶照明，也无熊熊燃烧的永燃火把。

    乡下的贵族多不信任魔导技术——像是对于那种时时刻刻，觊觎他们藏在地窖里万贯家财的泥腿子们的警惕。好像炼金术士们时刻会化作幽灵，盗走他们的财富与性命，那些人神秘莫测好像巫师，且手段百出，他们但凡只要一开口，就会被下了诅咒，不用多久一命呜呼。