伊塔之柱

    “人心真是不知足，按说他已经有小姐倾心了，应当感到庆幸才对。”谢丝塔目光冷淡地看了看那边。

    希尔薇德有些好笑地看着她，第一次将注意力放在自己的女仆身上：“谢丝塔，你这算是在向我抱怨吗？”

    “我没有，小姐。”

    “那就是了。”

    她伸出一根葱白的手指，在自己女仆的心口点了点头：“谢丝塔，你放心好了，你永远都是属于我的呢。”

    女仆微微低下头。

    正像任何事情有始必有终一样，鼓鼓囊囊的钱袋子也终有底朝天的那一天。

    唐馨与自己的表哥说的也正是这样一件事，她其实是代表着天蓝和艾缇拉的意见——既七海旅人号后勤管理委员会的名义——简称后管委，这是天蓝宣布组建的机构，她说是这样更有中国特色。

    但也不知道是哪门子的中国特色。

    总之在艾缇拉的默许下，这个胡闹性质的机构就此成立了，常务委员一共三人，即她——天蓝色的幻想，艾缇拉小姐，以及唐馨，而七海旅团的所有成员，甚至包括森林他们都算是这个机构的下属成员。

    本来天蓝还想拉拢希尔薇德也加入这个广泛的统一战线，把‘三巨头’变成更具有说服力的‘四巨头’，但贵族小姐显然对这方面的事情不感兴趣，因此她也只好就此作罢。

    后管委主要负责管理七海旅团的后勤与物资，当然财政大权也算其中一部分，七海旅团的财政状况一度非常丰盈——自从方鸻从拉瓦莉的老爹那里搞来一大笔‘横财’之后。

    加之那之后，又陆陆续续有好几次进项。

    但这并不代表着七海旅团的财政状况健康，飞来横财毕竟不能视作正常状况，事实上自从离开伊斯塔尼亚之后七海旅团的账上就是连续好几个月的大额赤字，收支严重不平衡。

    七海旅团目前的财政状况就好像是无源之水，虽然在建造七海旅人号，改造构装一系列开支之后还剩下近一半四五百万之多，看起来好像还能支撑一阵子，但就算按七海旅人号一天一千里塞尔的开销，这点钱无非也就能维持大半年左右而已。

    尤其是她们船上的男人们，以某位船长大人为首的，花钱大手大脚，好像钱都是水冲来的一样——虽然看起来的确如此——毫不心痛，这样下去，长此以往，恐怕团将不团。

    当然节流也只是一部分，更重要的是开源，风船是吞金兽，但也是财富的来源。只是他们的船长先生好像没把这当回事儿，除了整天无所事事的东游西逛之外，完全没把如何利用起七海旅人号赚钱这件‘正经事’放在心上。

    这也正是天蓝和艾缇拉，当然主要是天蓝委托唐馨，无论如何也要将她表哥从歪路上挽救回来的原因。“艾德哥哥本质是好的，”天蓝指了指自己的小脑瓜，原话是这么说的：“就是有点笨。”

    潜台词是，还有救。

    不过那只是天蓝一厢情愿的看法罢了。

    在一向精明过人的唐馨看来人蠢无药医是三大无可救药的症状之一，其他两大分别是‘懒得无可救药’和‘毫无自知之明得无可救药’。在唐馨看来，自己表哥算是三毒俱全。

    方鸻听了一阵子就感到脑袋发胀，有点头晕目眩的感觉。什么做生意，什么投资之类的事情，在他听起来就像是另一个世界的神话传说，仿佛来自于新石器时代的原始人在听上帝讲解自然哲学的数学原理。

    在他看来，赚钱这种事情不就是找到一个地洞，钻进去，找到宝藏——然后发财。这个流程他就很熟，而且身体力行。

    他一阵头昏眼花地抱怨道：“这些事情你们去处理就可以了，糖糖，你又不是不知道我不擅长这个。”

    唐馨一听就明白，自己先前的长篇大论等于白说，虽然她早有所料，并且毫不意外。但有那么一瞬间，她还是差点产生了一个头槌把自己老哥从船上给撞下去的冲动。

    还好唐馨对智力残障儿童表现出了极大的克制与宽容，否则桅杆上的帕克就会看到他们的船长大人惨叫一声从船上掉下去。

    方鸻大约是有点了解自己表妹的性格，弱弱地转移话题道：“咦，那是什么？”

    唐馨冷笑一声，紧咬着银牙，显然克制力已经到达了极致。

    但正是这个时候，桅杆上响起一声尖利的哨音，诗人小姐大喊大叫的声音从望台上面传了下来：“船，好多的船！”

    接着唐馨便看到了令人震撼的场景——

    今天的海况相当良好，但十几海里外还是有一道高耸的云墙横在铁礁湾之外，那些云墙由绵延不断的云岛构成，在北风的推动之下徐徐向南，并变幻着形状。

    一些云海生物正在其中穿梭，它们本就是生活在这些云层之中的，一群银鲽，考林人谓之‘海鲽’的生物，正展开修长的翅翼在风中翱翔，这些不过巴掌大小的生物，但数量极为庞大，它们在阳光下组成了一道洄游的闪光墙。

    它们和其他空海鱼类，例如空海鲗，云鲟等等，共同构成了一幕在云层之中穿梭的奇景。虽然这奇景在大多数冷暖气流交汇处，由上升流带来大量空气浮游生物的空海沿海地区都十分常见。

    但不常见的是那云墙的后面，一柄赤红色的利刃，正在缓缓将云岛与鱼群分开。那甚至都已经不是红色的船了，而是一面面红色的帆，风帆如林，正徐徐从云层的背后展露了出来。

    上百面船帆形成的一面墙，一面赤色的墙，在云层之上，在北方之中招展飘扬。当它映着阳光，呈现在铁礁湾之外时，不要说七海旅团，就算是港口之内，码头上的每一个人都看呆了。

    那个年轻的灯塔守塔人差一点手一松，拉响了港口的警钟。但还好旁边的老守塔人一个巴掌将他打醒过来，扶着脸神色有些茫然。

    “那是芬里斯人。”

    老守塔人没好气地说道，这小子差一点就害死整个港口的人。

    “他们来干什么？”

    这也正是唐馨有些好奇的问题。

    一旁方鸻同样心痒难耐——来了这么多人，那个事件，或者说任务，或者说未开发的区域与领主级生物一定回报非常丰厚，说不定真是世界级的也不一定。芬里斯岛上的人运气还真是不错啊，竟然能发现这样的事件。

    只可惜他们已经打算离开这个地方了，否则无论如何也要去看一看。

    他站了起来，整了整领子，看着那个方向道：“至少他们不是来攻击港口的。”

    “为什么？”唐馨有点狐疑地看着自己的表哥：“你怎么知道，他们这么兴师动众的样子，无论如何也不像是没有恶意吧？”

    “你看他们的水手都在甲板上，”方鸻指了指那个方向，胸有成竹地答道：“炮门也关上了，这是没有恶意的表现。不过这么多船应该停不进港口，接下来铁礁港只怕会乱作一团。”

    唐馨将信将疑地看了看那个方向。

    不过正如方鸻所言，大约过了半个小时，他们便与那支迎面驶来的大船团相遇了。

    唐馨仰着头看着那些挂着血色风帆的大船与七海旅人号交错而过，对方似乎并没有太在意他们，而是直奔着铁礁港而去的。

    当时空海之上也不只有他们这一条船而已，近海一带还有许多渔船，而芬里斯人也对它们视而不见，没有清空海面，说明对方似乎真的并非来者不善。不过具体为何而来，对于方鸻等人来说就只有天知道了。

    方鸻最后看了那个方向一眼，看着血船高耸的艉楼，芬里斯岛上选召者团体与公会加在一起也拿不出这个力量，应当是云层港里面的舰队出动了。

    曾经因为托拉戈托斯的存在，这支舰队也算是云层海上唯一的一支属于地方的舰队。

    “芬里斯岛的实力居然这么强。”

    天蓝从桅杆上滑了下来，拍了拍小胸脯也忍不住连连咋舌道，方才可把她给吓坏了。

    “也不算强。”方鸻摇了摇头。

    芬里斯岛上的舰队在云层海上也只能排末尾而已，无论是考林—伊休里安的两大舰队，还是停泊在横风港的隶属于第三赛区军方的舰队，甚至是弗洛尔之裔、彩虹同盟的舰队，都比这强得多。

    不过也由此可知，一旦弗洛尔之裔真正调动力量，会是一件多么可怕的事情。看到这一幕，他心中才稍稍清醒了些许，他们在凯兰奥攻击诺格尼丝地方公会的舰队所制造的假象，在真正强大的力量面前，仍旧是不值一提的。

    七海旅团还远没到可以和一个真正的庞然大物扳手腕的地步，可以说还差得远。

    但方鸻回过头去，看到自己表妹再一次向他张口，忽然之间便把这一切感慨忘了个一干二净，马上转移话题道：“先不要管芬里斯人了，布丽安公主他们那边应该也快准备好了，等着我们过去会和呢。”

    贝里奥号这样的大船是泊不进铁礁港的，因此它停在附近一个小型的空岛旁，那条大船上有足够多的熟练工匠，说不定比他们还快一些完成休整工作。

    唐馨看着自己的表哥，哪里会不知道对方的把戏，不过轻轻哼了一声算是揭过了此事。她知道追问下去也没什么意义，再加上经过这么一打岔之后，原本的心思也淡了不少。

    于是关于七海旅团的收支平衡问题的第一次讨论，也就这么无疾而终了。

    七海旅人号顶着巨大的财政赤字，继续向北航行，前往彩虹空峡。

    ……

    黑暗之中——

    科迪尔有些惊恐地看着面前的一切，他从未想过自己竟会看到这一幕。

    在那个五芒星，在那些只融化了一半的蜡烛，在那些白森森的头骨之间，那个翻涌的血潭，像是无数双手，正从沸腾的、粘稠的液体之中向外挣扎，挣扎着要抓住他的腿，将他拽入其中。

    豆大的汗珠正从他额头上滑落下来，喉咙里像是堵着一团棉花，竟发不出声音来。他曾经自诩为无畏，心中早怀疑过这些人在这下面做非法的勾当，镇上失踪的那些人，在这下面总能找到一个答案——

    没想到他真找到了答案。

    但此时此刻，科迪尔却感到一阵阵双腿发软，那或许并不是因为畏惧，而是一种发自本能的战栗。

    而一种更加深重的危机感正从他心中升起，这些人倘若早知道这下面有什么，又怎么会大胆地放他进来？杀了他？他才不怕，就算是回到地球上，他也一定要揭穿这一切虚伪之下的假面具。

    可问题是，那些失踪的人究竟去了什么地方？

    一个不寒而栗的想法忽然浮上他的心头，科迪尔有些僵硬地回过头去，看着那几个人：“诸位，这是什么……”

    “我们也不知道，它从一开始就在这个地方。”

    “你们以为我会信吗？”

    “随便你信不信。”那个人冷笑了一下。

    科迪尔后退一步，目光环视过那几张阴森森的面孔：“宪章城……”

    “和你无关，科迪尔，你已经看得够多了吧。”

    “你们这是违反……”

    “得了吧，”一个阴冷的声音打断他：“那个狗屁宣言对我们根本没用。”

    科迪尔瞪大眼睛正要反驳，忽然一个声音从楼梯上面传了下来：

    “科迪尔，你在下面吗，他们说你们发现了一些东西。”

    这个声音让他一下瞪大眼睛，他不知道从那里生出一股子力气，一下撞开前面的人，向着楼梯的方向跑了过去。一边跑，一边狂喊道：

    “别听他们的，歌莉迪斯，跑！快跑！”

    “科迪尔？”

    也不知道是他的动作太快，太过出人预料，还是那些人被他撞了一个七荤八素，一时之间竟然没人能抓住他。科迪尔跌跌撞撞地跑上了楼梯，他来不及向后看，外面少女的脚步声正越来越近。

    他猛地扑到了门上，一下撞开了门，门砰一声左右弹开，露出后面少女的剪影。

    那双明亮的眼睛，正有些好奇地看着他：“科迪尔？”

    “歌莉迪斯，快——”

    科迪尔的话忽然卡在了喉咙里，他只感到胸口一阵刺痛，不由惊讶万分地抬起头来，看着面前的少女手中握着一把利剑，正刺入他的胸膛之内。歌莉迪斯面上的表情逐渐冷了下来，犹如带着一张伪装的面具。

    “歌……歌莉迪斯？”

    “抱歉。”

    少女明亮的眼中，闪过一丝紫色的火焰。

    “科迪尔，我是永生者……”

    “你……”

    年轻人不敢置信地看着自己的同伴，张了张口，忽然无力地垂下了头去。

    ……




第八十三章 在任务的尾声
    众人穿过旅店门口木质的平台，漏风的木板发出吱吱呀呀的声音，犹如一扇多年未上过油的门。不远处的石台上昔日明亮的篝火而今也熄灭了，也无人有心去打理，只剩下一团狼藉。

    走上台阶，大门内的锅炉正从栅窗内发出暗红的光芒，吭哧吭哧地作响。一只小矮怪无精打采地守在水晶矿石旁边，抱着膝盖，头一啄一啄地打着盹儿。

    那台杂物魔偶倒是还在原地，但低垂着头，已不摇晃着生锈的手臂招呼每一个进入旅店的客人，只一动不动，记录水晶上裂开了一条口子。

    这台魔偶不知道是什么时候坏了，但也无人在意。天蓝看着那台空壳子，一时不由难过起来，“上次来还不是这个样子的。”她喃喃自语。

    但他们上一次来，已经是一年多之前的事情。

    “你好啊，沙耶克先生。”方鸻这时看清了站在大厅暗处的那个佝偻的身影，忽然明白了布丽安公主所说在这里等着他们的人是谁。

    “你好啊，年轻人。”沙耶克用沙哑的声音，不疾不徐地回道。

    这位老管家比上一次他们见时腰更弯了，不知是不是阴影带来的错觉，脸上的皱纹也加深了不少，总给人一种感觉，好像这段时日不见，对方一下又老了许多。

    耳边传来布丽安公主低沉的声音：“方才正是这个人在窗户后面看我们，我不知道你们和他是什么关系。”

    方鸻回过头去，但看到精灵公主面上垂着兜帽，正一动不动地面向前方，也不像是开口说过话的样子，也不知道她是怎么把声音送过来的。

    他这才再转过身去，向那老管家开口道：“沙耶克先生，我们是来找此地的主人，你所追从的那个人的。你应该知道他让我们去南方班一件事情，现在我们将东西与结果都带了回来。”