伊塔之柱

    希尔薇德眨了一下眼睛，眼中噙着的全是笑意，并轻轻点了一下头。

    罗昊在一旁看着两人你侬我侬的样子，感到受了一万点暴击，忍不住道：“我说你们能不能在意一下单身狗的感受？”

    “罗昊，你要是能把肥减下来，我想会有姑娘喜欢你的。”

    “我有感到被冒犯的样子。”

    扎心了，罗昊无奈地岔开话题：“我们还是回到正题吧，虽然说是因为王室斗争，艾尔帕欣、宪章城一带贵族力量的收缩才给了这些地方自治力量成长的空间。不过真正促成鸦爪卫崛起的，却是其后发生的的事情。”

    方鸻马上反应过来：“我猜是宪章城发生的事。”

    罗昊对他竖了一个大拇指：“聪明，在尼可波拉斯毁灭宪章城之后，塔伦北方一度陷入混乱无序的境地，许多地方武装皆在龙兽入侵下消亡，但只有鸦爪卫异军突起，成为本地最享有盛誉的自治组织。”

    方鸻放下硬得硌牙的面包，有点意外：“在龙兽入侵下异军突起？”

    他在广场上见过那些骑士的实力，但老实说，有点弱。

    “……他们怎么办到的？”

    罗昊答道：“其实也没什么，就是鸦爪卫在所有的这些自治组织中实力最强而已。”

    “实力最强？”

    方鸻差点以为自己听错了。

    “是的，实力最强，”罗昊点了点头，“根据我查到的资料，鸦爪卫内部具有严密的组织，从上至下分为四级组织结构，最上级是渡鸦之子，其次是看守人，掌控者与灰骑士。”

    “渡鸦之子也是其唯一首领，不过其几乎从未在外界露面过，只从鸦爪卫下层的通讯中可以了解到有这么一个人存在。四位看守人皆直接听命于他，外界也将这四个看守人称之为灰羽人——因为他们身上会有灰色鸦羽作为标记。再往下，是名为掌控者的牧首，这是他们内部的称谓，但其实有点类似于地区主教的神职人员，一般来说每个村庄至少会有一名，灰鸮镇就有一位，代号风暴。而每个牧首身边又有数量不等的灰骑士追随，这些骑士也大致分为三等，最高阶的叫鸦骑士，中阶的叫羽骑士，最下等的才叫爪骑士——也就是我们先前在广场上看到那些。”

    塔塔听到渡鸦之子这个称呼之时，不由抬起了头来。

    而方鸻也微微皱了一下眉头。

    他这才意识到这个组织好像真比自己想象之中强悍得多。

    若之前那些骑士只是这个组织最基础的战斗力的话，放在北塔伦一带，至少银林之矛肯定没有这个水平。仔细想想看，他第一次见吴迪与琉璃月时，对方才几级？反正肯定没有十五十六级。

    但宪章城附近竟然存在这么一个强大的自治组织，他过去完全没有听说过，这无论如何也有些不可思议。

    “这个组织过去叫做鸦爪卫，你们有人听过这个名字么？”

    罗昊摇了摇头。

    方鸻又看向其他人，其他人也纷纷摇头——甚至包括姬塔在内。

    这就有些有意思了，和银林之矛一样，塔波利斯橡木骑士团也是北境公会，而姬塔还是博物学者，连她都没听说过，这实在有些匪夷所思。

    这时罗昊又道：“不过其实古拉港、艾尔帕欣与宪章城的社区上，最近关于他们的讨论非常多，随手可见。只是我查了一下，发现这些讨论大都是从半年前开始的，也就是说在那之前他们应当是名声不显的。”

    他看了看姬塔，“我猜这大约就是为什么我们完全没听过这个组织的原因——”

    方鸻默默估算了一下时间。

    “所以是在宪章城沦陷之后，这个组织便迅速崛起了？”

    “容我纠正一下，”罗昊答道：“确切的说，不应该叫崛起，应该是璀璨如划过天空的流星，几乎立刻吸引了所有人的注意力。”

    方鸻从没听过这么离奇的事情，但他仍一下想到了两个可能性。

    一是过去这个组织一直在隐藏自己的实力。

    二是它忽然得到了来自于背后某个势力的支持，而这个势力必须要能源源不断提供足够的人力物力，才能让其在真么短时间内迅速拥有现在的实力。

    而在整个塔伦，拥有这样实力的势力其实也不多。

    当然第一个可能性几乎肯定是微乎其微的——

    至于第二个可能性，用排除法倒是可以得到答案。

    银林之矛自身肯定不行，但其背后的彩虹同盟却有这个实力。

    同理，弗洛尔之裔也可以。

    而除开这北境选召者势力的两巨头，来自于原住民的力量当中，艾尔帕欣的工匠总会、银风骑士团或者执政官应当皆有这个实力。

    但对于这几方来说，扶持起这么一个势力又有什么好处呢？

    因此首先要排除彩虹同盟，因为北塔伦本就是彩虹同盟的势力范围，他们似乎犯不着这么多此一举。其次是弗洛尔之裔，虽然弗洛尔之裔倒是有这个动机——比方说在死对头的势力范围内培养一支自己的力量。

    只是方鸻忽然想起来不久之前在广场上曾看到过银林之矛的人，看起来银林之矛应当是与那些骑士有合作的。并且至少，双方也不应该是敌人的关系。

    方鸻并不认为彩虹联盟是会被弗洛尔之裔耍得团团转的傻子，因此这一可能性也大致可以排除了。

    剩下是艾尔帕欣的势力？

    可银风骑士团与属于宰相一方的城卫军互相制衡，两者又联合起来监视着工匠总会，并将那位大人软禁在城内，这几方似乎都没有出手的机会。

    何况他也想不出，这些出身于艾尔帕欣的力量，有什么必要要布下这么一个局来。

    除非，是那位大人自身……

    方鸻在想到艾尔帕欣的局势之时，不由自主便想起了那个被软禁在艾尔帕欣的亲王殿下。

    自从新王登基以来，对方便一直被宰相一党用借口拖在艾尔帕欣，但南方才是他的基本盘，他会不会想急于从北塔伦离开呢？

    在这样的情况下，把塔伦北方的水搅浑，好像的确是有利于那位亲王殿下逃离这个地方的。只是让方鸻有些想不通的是，对方一直被软禁在艾尔帕欣，在银风骑士团的严密看守之下。

    他真有这个能力么？

    理智告诉方鸻不能，但一联想到过去这位大人的传闻，他一时间却很难肯定得起来。

    这个世界上有些人被称之为英雄，但有些人的经历却比英雄更加传奇。

    甚至连英雄，也要听其差遣——

    方鸻可是亲耳听过，布丽安公主说欠那位亲王大人一个人情的。何况上一次，这位公主殿下和希尔薇德也成功从艾尔帕欣传递过消息，那么似乎说明那位亲王殿下在艾尔帕欣也并不是对外面的世界一无所知？

    难道真的是这位亲王殿下的布局？

    “说起来，关于鸦爪卫的崛起，塔伦附近的选召者与原住民势力又是如何看待的呢？”

    姬塔这时忽然开了口。

    “北境是彩虹同盟传统的势力范围，而艾尔帕欣、古拉港也有自己的利益，纵使宪章城毁灭之后出现权力真空，但其他本地势力也未必乐意见到一个新兴的势力出现在自己的眼皮子底下罢？”

    “但奇怪的是，”博物学者小姐口气略有点疑惑：“看起来银林之矛与那些骑士相处还算不错，这里面究竟发生了什么？古拉港已经靠近彩虹同盟控制的腹心地区，他们怎么会眼睁睁看着鸦爪卫们在这一带施展影响力？”

    “这我倒是知道一些。”罗昊答道，“这还要从先前那场审判说起，这其实也是鸦爪圣殿之所以发展到今天这个程度的一个原因。在宪章城沦陷之后，塔伦各地便出现了一些被称之为影人的生物——”

    方鸻听到影人二字时，不由抬起头来，他才刚刚从旅店主人那里听说过这个名词，没想到马上又讨论到了这种生物身上。

    “影人？”七海旅团的其他人则显得有些疑惑。

    罗昊点了点头，“最近这些生物出现已经少了很多，不过在几个月之前，它们曾经一度在北境制造了极大的恐慌。因为影人具有吞噬凡人灵魂的能力，并且可以化作其吞噬之人的模样，混入人类之间。依靠这样的能力，它们一度侵入了古拉港，并差一点对古拉港的执政官进行了一次成功的刺杀。当然古拉港的那位执政官大人运气好，侥幸逃过一劫，不过即便如此，还是在床上躺了进两个月。”

    “连执政官也差点遭这些怪物毒手，其他人处境可想而知，那时候几乎整个北境一度到了人人自危，所有人都无法相信自己身边最亲近的人的程度。不过也是这个时候，鸦爪圣殿的人宣称他们找到了一种甄别影人的办法——”

    天蓝微微瞪大了眼睛：“所以凭借这个办法，所有人都不得不和他们合作，并默许他们的存在？即便是彩虹同盟，艾尔帕欣与古拉港？”

    她停了一下，又道：“你是说，之前在广场上被审判的那些人，他们都是影人所化？”

    “我不清楚，”罗昊答道：“其实不止是我不清楚，其他人也未必清楚鸦爪圣殿所单方面宣称的那些尼可波拉斯的爪牙，是不是就真的是影人。不过不排除存在这样的可能性，因为支撑他们说法的是，这几个月来影人出现的频率的确是越来越低了。”

    天蓝张了张嘴，有点小心翼翼地看了看一旁的团长一眼，要按这个说法，那他们之前不是放走了两个影人？

    方鸻低着头，其实从之前开始，他也一直在考虑这个问题。

    那些被审判的人，无论从哪一方面来看都不像是拜龙教徒，更不像是什么尼可波拉斯的爪牙。何况龙魔女尼可波拉斯自身，此刻是不是还存在着还是一个问题，那究竟是米苏女士还是尼可波拉斯，他至今不得而知。

    而且提到影人，他其实不由想起了另一件事。那些传闻之中描述的影人，他总觉得自己是在什么地方见过。

    他抬起头来，向罗昊问道：“你说‘鸦爪圣殿’，这个圣殿又是怎么一回事？”

    艾塔黎亚的自治组织林林总总，甚至连艾尔帕欣的银风骑士团，在被考林王国收编之前，也曾经只是一支私人武装力量。

    但无论是骑士团也好，公会或者冒险团也好，却很少有自治力量被称之为某某‘圣殿’的，因为这是一个带有强烈宗教色彩的术语。它多半属于某位欧林神祇的下属机构——比如生命圣殿，商业圣殿，森林圣殿甚至是战争圣殿，旅者圣殿。

    当然也有不属于欧林众神的，但那存在于更加久远的太阳众圣的时代，至今尚有一部分蛇人、蜥人仍旧信奉着的那些来自于辛萨斯时代的圣殿，与欧林众神是两个体系。

    除此之外的，就是邪教组织了。

    “那是他们自称的，”罗昊答道：“自从宪章城毁灭之后，这些骑士便一只对外宣称，他们信奉一位掌管风暴神祇，名为艾丹里安。”

    方鸻有点意外，掌管风暴的神祇，艾丹里安？欧林神系之中有这么一位神祇么？他怎么从没听过这么一个名字。

    当然虚构一位神祇，招摇撞骗这样的事情在历史上也不是没有发生过，但在一个有真神的世界之中，多半下场不会太好。而且艾尔帕欣就有生命圣殿与商业圣殿，米莱拉与罗曼的信徒不会坐视一帮伪信者打着欧林众神的名号非法传教罢？

    这时跪坐在桌上的妖精小姐终于开了口，她用一种安静的语调述说道：“艾德里安，渡鸦之神，历史上的确存在这么一位神祇，他也曾是欧林众神之中的一员，但一般认为他已经殒落于艾索林之灾中。在那之后，这位神祇已经相当长时间没有显圣过了。”

    亡信者——

    这个名词方鸻过去还只是听说过，一位神祇在殒落之后很久也仍有追从者，这些追从者便被称之为‘亡信者’。不过神祇的生死有时候并不是那么容易揣测的，一位上千年不回应信徒的神祇也不一定就是殒亡了，更不用说，还有从那个死寂世界之中返回的亡神。

    “我倒是听过这位神祇，”姬塔这时也答道：“他的信仰在宝杖海岸曾十分普遍，至今那里仍旧有许多人信奉这个信仰。不过与其他亡信徒不同的是，许多艾德里安的追从者并不认为他们的神已经神殒，他只是陷入了长眠之中而已。”

    她想了想，又答道：“风暴之神艾德里安，其圣徽是独目渡鸦，因为传说中的独目渡鸦掌握着雷霆的力量，因此它的鸦爪之上也擒有一道闪电——他的信徒崇尚黑色与白色，黑色的风暴的颜色，白色是闪电的颜色。”

    “这倒是对上了，”爱丽丝问道：“那么外面那些骑士，是相信艾德里安活着还是已经死了？”

    ……




第九十一章 一次搜查
    提到可以吞噬灵魂、化为人类的模样的影人，方鸻心中却想起了另一件事，巫妖唐德的祖父，他们在依督斯遇上那个流浪者，不也是这样的存在吗？只是不知道流浪者的本来面目究竟是怎么样的，究竟是堕入黑暗的凡人，还是化而为人的怪物？

    旅店的主人有过一段关于影人外貌的描述，‘如同交织的光影，变幻的明焰’，社区上则传闻说它们‘形态莫测，拥有较高的智慧，会用一种尖锐的声音交流’，只可惜没有相关的图片与视频。

    “对了，”打断众人关于鸦爪圣殿的讨论，方鸻忽然问道：“‘受赎者’是什么？”

    “是那个女人说过那句话？”罗昊摇了摇头，“我用相关的关键字搜索过，并没有什么线索。”

    “没有线索？”方鸻略有点意外，社区上会存在一些比较偏门的信息，这类信息词条数目很少，或者其间有许多虚假信息，但完全查不到这种情况还相当少见。除非，这个名词是对方编造的。

    “同义词，同音词，或者相近意思的词我都查过，最相近的一个是一个名为‘救赎军’的教会武装力量，但这个组织只在奥述境内活动，显然与这里没什么关系。”罗昊答道。

    方鸻点点头表示了解，他正要开口说话，忽然间一道阴影挡在了旅店大门外，遮住了从那个方向射过来的光。

    大厅中骤然一静，人们默默回过头向那个方向看去，才发现堵在门外的是一队穿着黑白二色外袍的灰骑士。

    “检查逃犯。”

    为首的骑士用沙哑的声音说道，声音中带有一种奇特的穿透金属的质感，也不知是不是因为隔着头盔面罩的原因。

    他头盔顶上比其他人多一束灰白的长羽，右肩上披着半条灰羽斗篷，身上的盔甲也更精致，背后的魔导炉用布盖着，看不出型号，布帷上绣着一只红眼渡鸦。

    骑士们鱼贯而入，旅店主人僵在柜台后面一动不敢动。“鸦骑士。”罗昊比对着社区上的图片，这时用手肘碰了一下方鸻，向他指了指那个方向。方鸻看着那为首的骑士，了然地点点头。

    灰骑士分上中下三阶，而鸦骑士正是其中的指挥阶层。