伊塔之柱

他停在那小屋前，这才转过身来看着走近的七海旅团的众人。而方鸻正要开口询问，不过年轻人忽然对他们竖起一根指头来，放在唇边，示意他们噤声。
对方一边向一个方向看去，方鸻也顺着他的目光看过去，棚户区向着港口的方向延伸，形成鳞次栉比不同高度的梯次，从这里往下，在下面的棚舍区之中方鸻竟然看到了一行穿着黑白二色战袍的灰骑士。
灰骑士们正从贫民窟之中穿行而过，与他们同行的还有一些选召者，选召者与原住民的差别几乎是一眼就可以看出来。尤其是公会的选召者，也只有他们才会穿着统一的战袍。
“鸦爪圣殿的人。”天蓝老远就认出对方的身份来，忍不住小声叫了一句。
“还有银林之矛的人。”红叶也认出了那些选召者的身份。
在下面的灰骑士似乎在检查什么，他们挨家挨户地进入，然后才退出来在门上用笔打上不同的记号，不过由于隔得太远，天色又暗，方鸻等人几乎看不清那个记号是什么。
在检查完下面那片棚户区之后，灰骑士们与银林之矛的人才逐渐走远，不过自始至终也没发现头顶之上的方鸻一行人。
方鸻这才回过头去，询问那个年轻人道：“他们在干什么？”
“与你们无关，”年轻人只盯着他们，答道：“你们在这里等我，我把东西放一下，然后就带你们去内城。此外，我要先钱，少一个子儿也不行。”
“你的要求也未免太多了吧，”这时白夜终于忍不住开口了，“如果先把钱给你了，你跑了我们找谁去？”
但年轻人一言不发，只静静地看着他们。
方鸻看出对方的坚持，点了点头道：“行。”
三千里塞尔不算什么，而且有发条妖精在手，他也不担心对方能在自己的眼皮子底下溜了。
只不过方鸻看着面前这衣衫褴褛，在寒风之中瑟瑟发抖的年轻人，心中更宁愿相信对方不是打算讹他们的钱。
年轻人这才一点头，然后一言不发地转身走入身后的小屋之内。方鸻看着这一幕，用手轻轻一划，让半空之中的发条妖精飞了下来，环绕棚舍区一圈，然后从这栋屋舍背后的窗户之中飞了进去。
他一边拉下风镜，眯起眼睛，首先映入眼帘之中的便是屋内昏暗的景象。屋内一片破败，几乎找不出几样像样的家当，年轻人正抱着包裹走进屋内，将东西放在瘸了一条腿的桌上，然后拉开空空荡荡的橱柜的门。
对方回过身去，小心翼翼地打开纸包，将里面的食物一一转移到橱柜之中。
不过年轻人发出的细微响动，似乎是惊动了屋内的其他人，下一刻方鸻便听到一个低沉的声音从屋子里面传了出来：
“谁？”
年轻人停了下来，然后看向那个方向，开口答道：“瓦里德大叔，是我。”
“科尔？”
屋内传出一阵窸窸窣窣的声音，像是有什么重物拖地的声音，方鸻将发条妖精转向那个方向，才看到一个高大的中年男人一瘸一拐地从里面走了出来。
对方一只手撑在墙上，一只手扶着一张椅子，他用仅剩的一条腿站立在地上，而另一条腿上只有一条空空荡荡的裤管垂下来，此前的声音，显然是对方拖着那椅子发出的声音。
中年男人站在门口，看了看桌上的事物，不由楞了一下：“你从哪里搞来这些食物的？”
“我接了一个活儿，”年轻人答道：“还会拿到一笔钱，大伙儿已经好几天没有任何东西下肚了，有了这笔钱，我们或许至少可以撑过这个冬天。瓦里德大叔，待会你把这些食物分发给大家一下——”
“科尔，你要去什么地方？”瓦里德却沉声问道。
年轻人怔了怔，回过头来答道：“有一群冒险者，要让我带他们去内城一趟。”
“内城现在不安稳，”瓦里德摇摇头，“灰骑士现在不允许任何人出入内城，科尔，你别为了我们把你自己搭进去。”
“如果我不去，我们所有人都得饿死。”年轻人叹了一口气：“而且灰骑士已经选中我了，我活着回来的可能性不大，要是我真一去不返的话，还要麻烦你们照顾一下我妹妹还有我母亲。”
瓦里德沉默了片刻，张了张口想要说什么，但最后还是没有出声，只缓缓向他点了点头。
年轻人也轻轻向他颔首，然后放下手中的东西，返身走了出去。
方鸻也在那一刻收回了自己的发条妖精，然后掀开风镜。他抬起头，正好看到两手空空的年轻人从棚屋之中走出来，他注视着那个方向，忽然开口向对方询问道：
“灰骑士让你去干什么？”
年轻人一愣，不由有些意外地看着他们，目光之中满是不明就里的神色。
“那些灰骑士，他们来这里的目的是什么？”方鸻又问道：“你说他们选中了你，他们要带你去什么地方？”
年轻人活像是见了鬼一样看着他，脸色大变道：“……你怎么知道我刚才说了什么？”
方鸻举起自己手中的发条妖精，在对方面前晃了晃。“如你所见，我是个炼金术士。我们虽然答应先付给你钱，但总得有些防范的措施，不过请放心，我无意于干涉你的私事，只是对于之前那一幕有些好奇。”
年轻人沉默了下来，神色复杂地看了看他：“那是发条妖精……？你是……工匠？”
方鸻点了点头。
“……灰骑士是在抓人，”年轻人想了一下，才答道：“北边那支大军正在迫近古拉港，还有龙兽，影人，黑暗巨龙的爪牙……但港口内的守军军力已捉襟见肘，为了保护这座城市，鸦爪圣殿要求所有青壮年都必须受征入伍……”
征兵？
方鸻心中微微一愣？
在他想象当中，鸦爪圣殿根本不可能去理会北方的那支大军，从他们将四镇沦陷的消息一直压到现在，便可见一斑。
但他们征兵总不会是为了对付自己，他们是不久之前在战场上吃了一个小亏，但已鸦爪圣殿在北境的实力来看，还远未要到动用后备力量的时候，更不用说跑到古拉来征兵了。
他们动用如此规模的预备役，投入的资金与补给就不是一笔小数，鸦爪圣殿准备这么一支大军来干什么，攻打艾尔帕欣？
“因为你要受征入伍，”方鸻问道：“所以你才来接了我们的委托，你接济的那些人，他们是？”
“他们是我的工友，”年轻人轻声答道：“瓦里德大叔是在一场矿难之中为了救我，才失去右腿的……我不知道自己是否可以活着回来，但如果没有这笔钱，瓦里德大叔他们一定熬不过这个冬天的。”
“你们是矿工？”巴金斯有点意外地问道：“古拉港的情况已经坏到这个地步了么？可理应不至于此才对，我记得这座城市早先是因附近的矿山而闻名，矿山带来了繁荣，虽然收益大头归于贵族，但市民总能分享城市发展的红利。我离开考林—伊休里安时这里还一片欣欣向荣，从其他地方举家搬来这里寻求发财机会的人络绎不绝，而今虽然北境动荡，但工厂和矿山不都还在开工么？”
年轻人看了看他，摇头道：“工厂和矿山还在开工，但与我们又有什么关系，先生你说的都是过去的光景了，早些年古拉的确是如此的。但现在不同了，这些矿山与工厂自从交到那些人手上之后，他们有的是炼金术士与用不完力气的机器，就不再需要我们了。”
爱丽莎叹了一口气，答道：“巴金斯先生，他说得没错。而今贵族们早已不亲自下场经营，这些矿山早已承包给了彩虹同盟的几大公会，他们只负责参股分红就好。矿山，钢铁厂，码头还有商业区，几个大公会垄断了古拉方方面面的产业，这些产业都被用来支援他们工会之间的战争，在这里生活的出卖劳动力的底层市民这十年间受到的压榨非但没有减轻，反而是进一步加重了。”
她停了停，“只不过往日里这座港口服务于冒险者、雇佣兵，而选召者花钱大手大脚，因此尚还能维持虚假的繁荣，可自从宪章城为龙兽袭击化为一片灰烬之后，北境日复一日的动荡不安，这个看似稳定的系统而今已经趋于崩溃了……”
艾小小瞪大了眼睛，额头上亮晶晶一片，忍不住说道：“怎么会？”在她的认知之中，星门的打开是为两个世界带来了双方面的好处。人类带来了文明，超竞技为选召者赋予了一层又一层的光环，在那些宣传之中可不是这么说的。
但天蓝摇了摇头，“其实其他地方也差不多如此呢，我从十二色鸢尾花离开之时，记得那边的情况并不见得比这里更好。大公会只在乎利益，不在乎其他，在他们的影响之下选召者对于这个世界的态度也越来越冷漠。而今灰鸮镇的难民……不过只是当下的一个写照而已。事实上我听说在奥述情况更坏，帝国的统治阶层与来自于星门背后的掠夺资本勾结在一起，那些人根本不在意下面的人的死活，帝国境内自去年起已经爆发了好几次起义……”
帕拉尔人眨巴了一下眼睛，有点好奇地看着她：“是么，我怎么从没听说过这种事情？”
他还记得自己从巨树之丘离开之时，那里还是一片歌舞升平的景象。而第二赛区的选召者之间竞争也远没有其他两大赛区那么严重，人与人之间至少还维持着美好的表象。
“那不过是你不知道罢了，”天蓝有点少见地叹了一口气：“联盟与贵族一起粉饰太平，就与这里是一模一样的，而且帝国的镇压更加雷厉风行，只有高层才掌握关于那几场暴动的内幕细节，我也是从十二色鸢尾花内部得到的信息。再说了，大公会的成员甚至不屑于与普通选召者为伍，又怎么会关心原住民的事情，又没有七海旅团这样引人注目的事件在里面，消息被压下去也是很正常的事情。”
“不过其实帝国内部也不是没有明智之人，已经去世的前皇帝泰德三世的女儿，帝国的大公主便察觉到了这其中的危机，打算着手改变，但贵族联合选召者的力量将她推翻了，现在这位公主殿下也不知所踪……”
小姑娘有些厌恶地摇了摇头：“我其实正是因为看不惯这些，才……”
但她忽然抬起头来，意识到自己说走了口，赶紧下闭上了嘴巴。
不过帕帕拉尔人倒没在意这一点，只咂了一下嘴，他这种无公会籍人员，正是天蓝口中的‘普通选召者’。不过帕帕拉尔人岂会在意这个？十二色鸢尾花又有什么了不起的，他才不会害怕这些。
方鸻看了天蓝一眼，他其实对于这个小姑娘的身份早有猜测，只是此刻才确定了什么——一般人怎么会知道这些内幕，当然一般人也不可能轻易从青训营之中溜号出来，看看姬塔与洛羽不就明白了。
他又看了看一旁的洛羽，而后者好像还沉浸在自己的世界之中，并未有所察觉。
几个塔波利斯的选召者听到这番对话皆默然下来，骑士团曾经标榜为自由选召者的榜样，但作为彩虹同盟的一员，他们何尝不也是这个体系的构建者与维护者？他们平日里司空见惯的一切，此刻从天蓝口中听来却显得尤为刺耳。
他们或许认为自己早已不在意这些——
但每个人都曾一时为利益所困，只是他们心中又何尝不是有过一个英雄的迷梦，人们之所以向往超竞技联盟用层层光环所包装的那些顶尖的选手，不正是因为因为内心之中的这份向往么？
但被包装的终归只是被包装的外衣——
但当那层层虚荣的外表被剥去之后，人们不得不面对这个血淋淋的现实，他们为这个世界所带来的究竟是什么？
艾塔黎亚真的是在星门的影响之下边的更加繁荣了么？
塔波利斯的几个成员张了张口，有心反驳，但却不知该如何开口。整个北境的现实就摆在他们面前，这一切或许不是他们所造成的，但这些真的是他们所追逐的英雄的幻梦？
他们在内心之中也无法回答这个问题。
众人之中，只有砂夜忍不住抬头看了一眼身畔的红叶。
她仿佛这一刻才明白对方所追求的，与尤古朵拉与前任会长他们所一直坚持的，那究竟是什么。那些所谓英雄的往事，不过已化作过往的记忆，而曾经跨过星门的人们不负于属于他们的理想，而她呢，其他人呢？
方鸻只显得有些安然，目光沉沉地看了面前的年轻人一眼。
他正是追逐着样的理想与故事来到这个世界的，星门对他来说象征着人类美好一面的寓意，对于未知的探索，对于勇气的述说，对于自身文明的肯定。只是丝卡佩小姐曾经嘲笑过的傻里傻气，而今沉淀为了更加坚定的一些东西罢了。
而那个年轻人听着他们的讨论，心中微微显得有些诧异，他总觉得面前这些人与他过去所见的那些人有些不太一样，虽然他们都来自于同一个地方。但他不敢多问，只默默看着对方。
“走吧，”方鸻向对方开口道：“我们去内城。”
……
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伊塔之柱 第一百五十四章 因与果 IV
“就是这儿了，这里是时针河的其中一条泄洪口，但水闸已经很多年没使用过了。”
波尔在一扇生锈的铁门前停了下来，抬起头看了看四周，幽暗之中是一个相当广阔的空间，不远处依稀可见那条早已干涸的地下河道。
“泄洪道？”帕帕拉尔人的声音像是幽灵一样响了起来，“那你就不怕有人开闸放水，把我们全淹死在这里面？”
爱丽莎伸手扶了一下额头，叹了一口气：“冬天是塔伦的枯水季，帕克。”
帕帕拉尔人圆圆的脸上罕见地红了一下，所幸在黑暗中也没人注意到，他赶忙转移话题，“好吧，但你们知道，在温暖的桑夏克，可没有什么枯水季丰水季之分，一年四季都雨水充沛。”
波尔说道：“时针河是人工运河，为了解决古拉的用水问题，人们从古拉北方的数条河流之中引水而至。但夏季山洪爆发，河水泛滥，因此它在市内设有多条泄洪道，以便在雨水充沛的季节引水分流，这就是其中之一。”
方鸻暂且不去管他们之间的争论。
他们事实上正位于泄洪道一侧的地下河堤上，向四周看去——这里的地下河应当是他们不久之前见过的那些地下排水系统的一部分。
而在身后不远处的地方，几个塔波利斯的成员走在后面正在与砂夜与红叶交谈着什么。
不过不意外，他们总归是出身于同一个公会，总会询问一下彼此的近况。
方鸻看了片刻，才指了指那扇紧闭的铁门，问道：“外面是什么地方？”
“外面是玛格丽特公主区，”波尔照实答道：“不过这一带相当偏僻，我一个人来过这里几次，纵使是白天也见不到几个人。运河的泄洪道有主次之分，像是这样的次级泄洪道可能十几年也未必用得上一次，我曾经在运河管理委员会工作过一段时间，但也是偶然才发现了这个地方……”
他一边说，一边走上前去将手放在生锈的门把手上，用力吸了一口气，然后向前一推。
铁门底部这时与地面摩擦发出刺耳的刮擦声，天花板上也扑簌簌落下灰尘，缓缓向后退去，打开了一条缝隙。
外面似乎是一片树林，入口隐藏在一片郁郁蓊蓊的林地之中，踏出门外即是一片茂密的灌木丛。
那里有一条林荫道，像是在公园之中常见的那一种，路旁立着几支悬挂着魔法水晶的路灯。而此刻公园内的路灯已经亮了起来，透过并不明亮的光芒，远处一条杂草丛生的河道依稀可见。
那河上还有一座生满了藤蔓的拱桥。
波尔退向一旁，有些警惕地看了看他们一眼，说道：“里面就是内城区，我只能送你们到这里。”
方鸻也不答话，将手轻轻一托，一只银色的构装体从那里飞出。
那水晶中闪烁的一点暗红光芒在半空中飞舞了半圈之后一下飞出门去，灵巧地穿过树冠之间，消失不见。
波尔在一旁有些惊讶地看着这一幕——他还从没见过这个样子的发条妖精，更没见过能把构装体操控得如此灵巧的工匠。
方鸻让灾星在附近逛了一圈之后，确认他们已经在内城之中。
他还察觉到内城上空有一层结界，应当是禁空域，于是及时让灾星降低了高度，以免惊动内城之中的术士。
收回灾星，他瞥了波尔一眼，对方目光里的惊讶落在他眼中，让方鸻心中忍不住有点小小的得意。
但得意的倒不是他成功的炫技，这点儿小把戏目前在他看来已不值一提，而是成功达成了自己想要达成的目的，这让他感到自己有点儿向希尔薇德、丝卡佩小姐那样的‘狡猾’靠拢的感觉了。
虽然仅仅是感觉而已，但方鸻也觉得这是一种很大的进步了。
他这才波尔轻点了一下头道：“可以，但若你不介意的话，我希望你可以再帮我们一个小忙。这对你来说应该是顺路的事情，当然你也有权拒绝。”
波尔一愣，随即皱了皱眉头，他并不愿意节外生枝，但也隐隐感到这些人并无恶意。
何况先前方鸻展露出的这一手让他意识到这位看来年轻的炼金术士似乎并不简单，波尔用手按了按胸口，默默思索了片刻，那儿安稳地怀揣着方鸻支付给他的三十枚考林—伊休里安金币。过了好一阵子，他才抬起头来，问道：
“什么忙？”
“帮我们送一封信，”方鸻一笑：“从这里返回外港会经过银鸥巷，如果你有空的话，你可以将这封信带给那里的人，没问题么？”
波尔松了一口气，不过只是跑个腿的事情。他甚至都没提报酬，直接了当地点了点头：“可以。”
方鸻同样松了一口气，心中有些可惜希尔薇德不在这里，没看到她的船长大人的表现。他从怀中拿出一封信交到对方手上。“银鸥巷，二百三十一号。”
波尔也不多话，默默收起信来，并向他们点了一下头，转身就走入了通道之中。
他正好与那个方向红叶、砂夜错身而过，由于隔得较远，塔波利斯一行人还没搞清楚这边发生了什么，不由有点意外地看了看对方。
红叶走上前来，看着门外问道：“到了？”
方鸻点点头。
红叶又指了指离开的波尔，问：“那又是怎么回事？”
“我让他帮忙送一封信，”方鸻同样看着波尔离开的方向，“银鸥巷，二百三十一号。”
“他同意了？”红叶有点意外，那年轻人有多不信任他们，她是看在眼中的。
“只是顺个道的事情。”方鸻答道。
爱丽莎在一旁瞟了他一眼，好像看到了一条无形的、翘到天上的尾巴，心中不由有些好笑。
红叶这时眼中闪过一丝惊讶的光芒，她想起了那个地址代表着什么，“银色维斯兰的人？”
方鸻这才认真地点了点头，虽然他心中对于彩虹同盟的人有些成见，但仍想试一下银色维斯兰的态度。在超联赛中，银色维斯兰也确是名望最高，名声最好的那一个，他们所干的事情至少不像其他大公会那么不近人情，在自由选召者之中也有一定簇拥。
许多人甚至认为银色维斯兰才是真正继承了先行者初衷的人。
虽然这些都只是在明面上，但看在苏菲的面子上，方鸻也会给对方提个醒。但至于银色维斯兰的人愿不愿意相信，那就是他们自己的事情了，他不可能在这时候冒着风险上门。
其实他还有更好的选择，那就是直接联系那位银色维斯兰的公主殿下，但可惜眼下办不到。
他还在信上说明了一下波尔与他的工友们的情况，希望银色维斯兰的人可以出手帮忙。
以银色维斯兰一贯的行事风格他们应当会出手，银色维斯兰是追求正义的骑士团，何况在这个严酷的冬天收容一些原住民矿工，对于他们来说根本不算是什么负担。
“没问题么？”红叶问道，在她看来，银色维斯兰无论如何也是彩虹同盟的一员。
方鸻摇了摇头。彩虹同盟内部也不是一个整体，大公会之间的同盟更多的是建立在利益之上而非其他。虽然大多数时候它们有其利益一致性，但更多的时间中大公会同盟内部也有许多差异与矛盾。
他发现在此之前自己对于弗洛尔之裔的了解也太浅薄了一些，他把对方视为一个敌人，但却忘了这个敌人内部也有许多不同的声音。纵使弗洛尔之裔高层之中有一些人可能投靠了黑暗的势力，但总不见得人人都是黑暗信徒，也没有这个可能性。
他认识奥丁，而ragnarok也是弗洛尔之裔的一员，但奥丁可能是黑暗众圣的信徒么？
这无疑是荒谬的事情。但他却从没从这个方向去深入考虑过，这是他作为团长的失职，但好在他及时反应了过来。
这也正是他决定前往古拉一行的真正原因所在。
相比起弗洛尔之裔来，他眼下更熟悉的是彩虹同盟，彩虹同盟内部的几个派系——银林之矛、曾经的塔波利斯还有现在的银色维斯兰，他都接触过。现在他再去详细地了解弗洛尔之裔为时已晚，但彩虹同盟这边却可以一试。
银色维斯兰就是最好的选择。
他需要一个借力点，成当然最好，但不成也无所谓。
方鸻再一次将目光投向砂夜那边，对方仍旧在回答白夜一行人关于塔波利斯的问题，并没有注意到这边红叶与他之间的对话。
“砂夜小姐。”他开口道。
砂夜一怔，这才看了过来。
“外面就是内城区，接下来麻烦你们看守一下这条通道。”
方鸻需要一些可靠的人在这里看守，内城有禁空法术，而且应当也会有空间法则一类的东西。若他们要想在不惊动任何人的情况下离开内城区，那么只有从这里原路返回。