云鬟酥腰

她坐在底下一侧的黄花梨木扶手椅上，“这毒是怎么回事？难道真是柳贵妃动的手脚？她作何要弄这种药物？”
庄丞相的喉咙被药毒烧坏，一开口便是烧灼无比，吴老大夫说只能养，治不好。他摇摇头，抬手研磨，摆有白纸，又从鸡翅木刻桃文笔架上拿了支笔。
“没想到会出这些事，”庄丞相笔迹端正，“因祸得福。”
庄怀菁没他那样心态好：“照这几天的情形，您本应该安然无恙回府。”
庄丞相摇头，庄怀菁不知道他是什么意思。
她抿了抿嘴，看庄丞相的脸色苍白，不再提那些事，同庄丞相说：“月儿的身份我知道了，是二皇子告诉我的，后日二皇子洗尘宴，我打算去一趟，您身子不好，今天还是先好好歇息，如果有事必须要做，告诉女儿就行。”
庄丞相看了一眼庄怀菁，深深叹口气。身体的衰败似乎让他十分疲倦，他慢慢写道：“我欠她家一条命，你无需往下再查，不必招惹二皇子与柳贵妃。”
庄怀菁上前看了一眼，沉默了会儿道：“知道您不想我和那些皇子有联系，但我当时已无奈应下……您现在还没和我说过，那些侍卫搜出来的证据，是真是假？”
庄丞相没有半分失声的痛苦，他面色平静，在纸下写道：“二皇子对你有心，但要不得。我前半生追求功名利禄，现下终于悔悟，是真是假没有必要，我要携你母亲隐退。”
庄怀菁静默片刻，她先前便有让庄鸿轩离京的想法，倒没想庄丞相也想这样。
庄丞相入仕将近三十年，勤勤恳恳，少有失职，他为朝廷推出识才大用政策，治沟渠之理，所做贡献有目共睹。
经这一事，想退正常，但事情没那么简单。
暂且不说皇帝会不会饶过庄家，太子那边怕也过不去，庄丞相声音已经废了，若是其他再不能为太子所用，他又怎么会庇佑庄家？
她倒没说出来，只问道：“母亲和太子知道吗？”
庄丞相缓缓摇头，咳了几声，他苍老许多，脸上的褶皱都明显起来。天牢不是人待的地方，进去几天就能脱层皮。
庄怀菁心中一酸，给他倒杯热茶，道：“您先在家中歇着，不明不白遭了这份治不好的冤枉罪，母亲心里肯定有疙瘩，若是不想再在京城，等大理寺的文书下来再向皇帝请辞，走一步看一步。”
庄丞相抬头看着她，脑中犹记她当年刚出生时的样子。
庄怀菁在府上是最得宠爱，听话懂事却又有主见，明明他什么都没仔细教过，她却像从哪学过一样，不用点就通。
孙太傅博学多见，学富五车，因病而逝，当今圣上感其才华，多番提及。
他那个早逝的嫡子，同样天赋异禀，小小年纪见识颇深，如果不是身体欠佳，不喜声张，怕又是一个惊才绝艳的世家公子。
她时不时就跑到孙府，受孙府内熏陶，倒也难怪。
庄丞相慢慢从怀中掏出一个巴掌大的玉盒，锁孔精致玲珑，两沿玉莲异起，又刻缠枝纹，栩栩如生。
庄怀菁不解道：“父亲？”
庄丞相攥拳咳了两声，将这玉盒给了庄怀菁，只让她收好，又慢慢提笔，手颤颤写道：“十五一过，我便会向皇上请辞，此物乃你出生之日一路过外来和尚所赠，钥匙虽不在我这，但你记得好生保管，莫要丢失，也不要让你母亲知道。”
庄怀菁从小到大都没听过什么和尚赠物。
她心觉约摸是别的重要的东西，又不好开口问，便收下说：“女儿知道。”
丫鬟站在书房门前，禀报道：“相爷，小姐，夫人醒了。”
庄夫人精神不振，一直睡不久。
庄怀菁把东西收起来，对庄丞相说：“您先回去陪母亲和轩儿，她身子不好，旁余事只需交给我与万管家。”
她话顿了顿，又道：“这些日子发生了许多事，不知如何讲起，您要是真想退，便无需再问，我会妥善处理。”
太子让她不要同任何人说起，庄怀菁自然不会让任何人知道。于她而言，离京或许是件再好不过的事。
……
柳贵妃常派人在相府与大理寺周边徘徊，庄丞相中毒那日死的几个侍卫与柳贵妃母家有些瓜葛，她的嫌疑众多。
话是这么说，但证实柳贵妃犯错一事的确凿证据却至今没找到。
柳贵妃派人去天牢接触，不过是想和庄丞相搭条线，她救他出来，他底下的人帮二皇子。但大理寺看得太严，她没有什么机会，本来准备收手，没想到会因此惹上麻烦。
她咬定与自己无关，是贼人的陷害，为自证清白，自行禁足一月。
皇帝只下令让大理寺卿加快查案速度，而二皇子进宫几次都没见到柳贵妃。
他剿匪立功，即便柳贵妃手不干净，也牵连不到他身上。
庄丞相虽是卧床养病，但至少人在府中，庄夫人心中郁结消散许多，她悄悄找来庄怀菁，低声说道：“你父亲已经回府，明日不用再冒险求二皇子。”
屋内明净，紫檀木三角圆凳雕如意圆铜纹，庄怀菁坐在其上，肤白透玉般精巧，她摇摇头道：“早已答应的事，反悔不得。”
庄怀菁特意吩咐万管家不要提及她和太子的事，她不想让庄丞相和庄夫人知道。
庄夫人叹口气道：“若早知道你父亲会回来，我就不会允你应下这种事，是福是祸都难躲，你别太张扬。”
“我知道，”庄怀菁握住她的手，微微轻笑，“不过只去半天，出了乱子也与我无关。”





云鬟酥腰 第22章
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第22章
庄怀菁出府之前，庄夫人叮嘱她早些回来，庄怀菁倒是无奈，却也应了。
嘉朝皇子满十八便出宫立府，二皇子得圣宠，母妃又是当今贵妃，府宅豪奢大气，大门柱子漆红，两侧有和瑞安详的一对石狮子，台阶干净。
这尚且只是皇子府，等到了封王赐匾额的时候，怕又得扩上一扩。
庄家大小姐来了二皇子府，二皇子亲自出府迎人，倒是没让人意外，他一直都这样。
几个官员在四角凉亭中一聚，看太监宫女来来往往，不免小声议论。
有人开口：“看二皇子这样，庄家小姐怕是要做凤凰了。”
“这还真不一定，二皇子今天有喜事，是贵妃娘娘给他定下的，准备今天让皇上嘉赏功绩，赐圣德婚，所谓双喜临门。”礼部员外郎悄悄举起两个手指头，“不少人都知道。”
两个长相清丽的丫鬟上前来奉茶，这些官员互相对视一眼，闭了嘴。
鸿胪寺金武风道：“也不知是哪家的女儿，不过如此看来，庄家那位就算能进二皇子府，顶多也只能得个侧妃之位。庄家是怕落魄，趁着现在还有女儿，就让人赶紧过来，要是和赐婚的小姐撞上了，这更有得来看。”
其中一个丫鬟的手一顿，偷偷看了他一眼。
金武风是舒妃的嫡亲弟弟，曾经犯事犯到庄丞相手里，今天来这，还是舒妃向皇帝求的。如今姐姐得宠，他这弟弟自然水涨船高，狐假虎威惯了，什么都敢说，也不怕现在的相府。
旁人忙捂住他的嘴巴，不小心打翻了茶水，溅到两个丫鬟身上，衣裳上有块茶色污渍，金武风手上也溅了水。
丫鬟忙跪下说大人饶命。
那些人不想惹麻烦，摆手让那丫鬟赶紧下去，警告一通道：“不得乱说。”
她们忙忙应是。
等左右四顾一番后，他们才松了手道：“这事还没水落石出，金兄慎言，别被别人听见。”
金武风满不在乎地喝了口茶：“你们太过谨慎，现在又没什么外人。”
“你不怕得罪庄相爷，总该想想这是谁的地盘，舒妃不是说上头那位会来吗？她可是专门派人来让我们看住你，让你在万岁爷面前露个好脸。”员外郎道，“方才还有俩丫鬟，要是告诉二皇子怎么办？”
“谁信两个丫鬟说的话，”金武风声音小了点，“我姐姐可是舒妃。”
后院的青石板地两侧青草郁郁，叠嶂的假山形状各异，小山洞大大小小，别致雅观。当初不知是哪位工匠画造，偏偏入了二皇子眼，要是第一次进来，怕是得绕半天。
那两个丫鬟回后院去换衣服，一个小声道：“蒄儿，他们说的那个，是不是打断你姐姐腿的那位？”
名叫蔻儿的丫鬟道：“你勿要说出去，我母亲把我卖了，要是被二皇子发现我的身世，我定是要被赶出府上。”
“我知道的，可惜了你姐姐，她平日对你那样好，也不知道哪里得罪了这种高高在上的大小姐，”那丫鬟边走边小声说，“以后果真要再小心一些。”
她们早几年便被卖了柳府，之后才被柳家大爷转来的二皇子府，接触过的嬷嬷警告她们不能胡言乱语，免得丢了性命，她们也不敢说太过。
蔻儿对她笑了笑道：“我姨妈很好，虽为妾氏，但送了很多药回家，我姐姐还行。”
“你们家就是太好心了。”那丫鬟说，“我那还有点剩余的银子，可以拿给你姐姐治病。”
“嗯，我待会再去，”蔻儿说，“管家早上让我把熏香放回库房，我给忘了，很快就回去。”
另个丫鬟羡慕说：“管家对你真好，董大人也说你人机灵，以后肯定是要你去伺候二皇子。”
“又不是贴身的活，”蔻儿笑道，“只是处理些杂物。”
……
庄怀菁倒不知道上次教唆赵姨娘害庄夫人的人还有个妹妹，她现下也没心思管。
二皇子兴致正高，带她游二皇子府的后花园。
“我也只是回过几次府，许多地方都不知哪是哪，”程常宣耳朵微红，指着旁边的花说，“不过这儿比皇宫自在些，种的花也奇特，这是以前从西南带回来的，你若想过来赏花，直接来便行。”
庄怀菁穿淡色绣蝶衣，葱白玉指轻握玉骨团扇，放在柔软的胸前，轻道：“确实是不错，您该走了。”
他们身后跟着几个太监宫女，两旁的花开得正艳，青石板地打扫干净，绿树繁茂。柳贵妃和二皇子确实得皇帝宠爱，仅个后花园便如此之大。
程常宣摇头说：“你不用担心，这时还不必我出面，身上的伤还没好全，御医说我不宜见太多人……我们去前面看看，那里也是个好地方，曲折凉爽，是那位有名的苏匠人造的。”
他上次冒险闯相府的时候姿态雅然，庄怀菁没觉着他哪里伤到了。
程常宣似乎也想起了，他手微微攥成拳，捂嘴咳了一声，又顺手折断手边一枝花，抬手赠与她，有些不太好意思。
“你父亲的事和我母妃没有关系，她本是想救你父亲的，但太子的人一直拦着，我也没想到会发生下毒这种事。”
庄怀菁轻轻皱了皱眉，她后退一步，没有收。
这等暧昧之物，换做是谁也收不得。
庄怀菁不想招惹麻烦，只是说道：“相府知道与您无关，这种事由大理寺来查，他们还未出结果，父亲也不会信那些谣言。”
她说的话透着生疏，到底还是在避嫌。庄大小姐身份高贵，不必趋炎附势，能做到现在这样，经历太多。
程常宣见她不喜，也不在意，便随手把花丢给后边太监，摸着头说：“我没别的想法，只是觉着这花好看，配你。”
她细眉如柳叶弯弯，琼鼻精致，朱唇榴齿，腰肢纤细，本就是个少见的纤弱美人。一别几月后，容貌又长开了不少。
庄怀菁柔软的长发垂下，她手握团扇，倒没别的想法，只开口道：“二皇子过誉。”
她对程常宣无意，也从不给他想法。
庄怀菁是硬心肠，从不会拖沓行事。
程常宣不擅长在她面前说漂亮话，站在原地也不懂该怎么开口，想了想，让下人退后一点，道：“关于上次的事，我想和你谈谈。”
清风吹起庄怀菁几缕发丝，她抬起玉指轻轻按住，眼眸微深。程常宣上次去相府，说的是庄月的事。
归筑犹豫道：“小姐……”
庄怀菁微微摇头，归筑只好行礼退下。
庄月一事就像梗在她心里的刺，本以为庄丞相回府便可处理，哪知他又是让她不要往下查。
如果真没大事，庄怀菁倒也不急，怕就怕二皇子会把这件事说出去。
今天的太阳不大，凉风习习，是个清爽的日子。
“父皇今日会过来。你要是有话问他，先同我说，至少不会触怒圣颜。”程常宣先开了口，“今日只请了几个世家小姐，我记得从前同你关系最好，品性也不错。”
庄怀菁听出他的意思，也不知如何回他，只好道：“皇上圣明，自会给庄家一个交代，臣女无话可问。”
她和二皇子已经没有这个可能，庄怀菁也不想再搭上自己。
皇室律法严厉，涉及婚嫁更是严上加严，一切都是为确保皇室血脉的正统。
她已非完璧，甚至怪不得太子。
“你太过谨慎，在我面前不用这样。”
庄怀菁顿了会，问道：“月儿那事，希望您不要告诉任何人。”
程常宣身体站得笔直，道：“你放心，我会守口如瓶，父皇能让庄丞相回府，这事大抵就掀过了。往后谁也不会知道，你大可放心。”
柳贵妃自请禁足，今日来不了洗尘宴，便派心腹告诉他不要惹是生非，刑部和礼部那两位小姐虽是拟定了，但圣旨未下，没几个人知道这件事。
世家小姐的名声最为重要，万一出了岔子，可不是简简单单的退婚。
他是有主见的，早有法子推掉。
程常宣道：“府上的这些东西都是费了心思的，你要是觉得烦了，我们可以去别处逛逛。”
庄怀菁突然开口道：“二皇子不必在我身上费功夫，我已有心仪之人。”
他有些怪异地看庄怀菁，不明白她怎么突然提这个事。
“你当初和我说过，但孙珩已经死了，已逝之人，何足挂齿？”
庄怀菁顿了顿，回道：“您倒是记得清。”
那时庄怀菁一出相府就必定会遇上程常宣，他比她大一岁多，虽说少年意气风发，但假装偶遇时，他只会说一句干巴巴的近来可好。
她颇为无奈，却也拿他没办法，只能尽量避着。
有一次她与孙珩同乘马车，回来路上他正抬手为她试往后及笄要用的首饰，恰好又遇上了程常宣。
孙珩朝马车外看了一眼，告诉她这样下去不是法子，便用手作笔，轻轻写在她手心，庄怀菁迟疑看着他，最后说了出来，没想到程常宣记到了现在。
有个穿黑衣的侍卫突然跑过来，腰上佩剑，他抱拳行礼道：“殿下，太子来了。”
庄怀菁心下一惊，手微微用力，攥紧手中的团扇，太子怎么会突然过来？
程常宣同样讶然道：“他怎么来了？”
那侍卫道：“陛下身体抱恙，他代陛下前来。”
“父皇怎么了？”程常宣皱眉问，“昨天不是还好好的吗？”




云鬟酥腰 第23章
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第23章
皇帝身体突然有恙着实出乎众人意料，而太子替他前来更是让人眼皮一跳，皇帝总不可能不知道这兄弟二人的关系。
程常宣隐隐有了猜测，心道坏了，该是母妃求父皇了。他不想接赐婚的圣旨，也不想让庄怀菁知道，便让人去找府内总管领庄怀菁四处逛逛。
庄怀菁突然开口道：“现下正是忙碌的时候，总管公公事情缠身，不必劳烦。魏公公说父亲能从天牢回府休养，全靠太子在陛下面前澄清，臣女无以回报，想亲口向他道声谢。”
那侍卫又道：“请殿下速去接旨。”
程常宣有些紧张，他咳了好几声才道：“太子此人太过肃正，如果庄丞相无罪，那便是他分内的责任，你不用谢他。”
庄怀菁心思灵敏，心觉不是她该参与的事，便抬头看一眼程常宣，道：“您若是有急事，可先过去，我一个人在这边走走便行。”
程常宣想了想，将自己的令牌给了她道：“那你在这儿随便逛逛，我很快回来。”
他在外接触的事情多，自然想得明白。柳贵妃想借姻亲帮他笼络刑部与礼部，但她不知道，刑部和礼部，早已经进了太子手。
庄怀菁嫩白的手被他塞了块令牌，小口微微张，要还回去时，程常宣已经匆匆走了。
他倒是心大，也不怕她会利用他这令牌做出不利的事。
庄怀菁低头看了一眼，叹了声气，将令牌给了后面的太监，让他追上去送还给程常宣。
太监有些犹豫道：“这是二皇子给您的，奴才不敢……”
庄怀菁说：“替我谢声二皇子。”
太监只好领命下去。
她不欠人情，所以也不愧疚。
归筑上前问道：“小姐，现在该去哪儿？”
宫女道：“二皇子知您喜欢清静的地方，特地让奴婢们在前面准备了茶水。”
庄怀菁玉手轻摇团扇，面容精致，微微颔首道：“有劳。”
这里是二皇子府，处处都是二皇子的眼线，出不了危险，她在等太子的消息。能走一步便算一步，总不可能胡闹一通。
……
大厅漆红柱身上光滑，底下有几盆半人高的绿榕，两侧摆榆木方桌椅。
太子端坐上位，他面容淡漠，一袭月白修竹衣衫浑然如仙人，底下跪着一群官员，太监在旁宣旨。
程常宣来之前便看见一群官员在这，还以为是做个见证，结果圣旨上只是一些寻常的赏赐，倒没听出指婚的意思。
他心中有些意外，领旨谢恩。
程常宣模样俊朗，颇有少年将军的硬朗之气。这帮朝廷官员则大气都不敢出，金武风更加，太子刚回京没多久，他便栽到了太子手上。
皇帝和二皇子性子好相处些，但太子却不一样。很久前就有人说太子性子像先祖帝，不爱玩闹，处事极其严正，少有人能比。
程启玉眉眼淡淡，开口道：“诸位请起，父皇龙体抱恙，孤只是领命前来宣旨，二皇弟西南剿匪有功，今日洗尘，望二皇弟日后再立大功。”
太子事务繁忙，这种宴席极少参加，这次似乎也不打算久留。
一群人磕头道：“恭贺二皇子殿下。”
“借皇兄吉言，”程常宣慢慢抬头，“久未见皇兄，皇弟有一事相问。”
程启玉微微掀起眼皮，清隽淡泊，似乎猜出程常宣要问什么。他手边的茶杯中倒热茶，热气氤氲。
“不知半月前刺杀一案，可查出了什么？”
这两人表面上称兄道弟，事实上处处都不对付，大多数人都知道二皇子对太子颇有不满。
只不过太子性子稳重，公事公办，抓不到任何不对的地方。
程启玉微微抬手，让旁人下去，识眼人见情形不对，忙告辞退下。
片刻之后，大厅内只剩他们二人。
“今日过来，也是要同你说此事。汪御史五年前三连罪状告齐老将军贪污军饷，老将军病痛卧榻，奄奄一息，听其污蔑之词，还未等父皇判定便撒手人寰。”程启玉淡道，“他底下部队归于三子齐小将军，其中一队叛逃，至今下落不明。”
他说的那件事，是五年前轰动京城的大事。汪御史能活，是因的确有人借老将军名头行事，把事推到老将军头上，而汪御史不知道，故而酿成悲剧。
若非齐小将军宽宏大量，汪御史或许早不在人世。
他这话的意思，便是把事情都推给了那消失的一队。
程常宣随口应了一声，也不知信没信，只说：“既然如此，望皇兄继续派人查，还臣弟一个公道，臣弟尚有要事要做，是留是走，皇兄请便。”
厅堂正中悬挂几副山水字画，虽都是名作，但程常宣并不懂这些，庄怀菁却喜欢得紧。
程常宣出了大厅想去找庄怀菁，没成想刚踏出门就被幕僚拉到了书房。
随太子前来宣旨的公公小心翼翼上前，白色拂子搭手，问道：“殿下可要回东宫？”
二皇子这态度，未免太嚣张了些。
程启玉抬头，朝外随意一瞥。
方才追着过来的太监在厅外等候，踌躇半天后又看见二皇子和旁人去了别处，正不知该怎么办。
他让人招这太监进来，问道：“是有何事？”
那太监认得太子，知道他的严正，见他问话，犹犹豫豫回道：“庄家小姐让奴才送还令牌给二皇子殿下。”
程启玉看了一眼刻凶猛虎纹的令牌。
“倒是罕见。”
她一直避着程常宣，竟然也会收他的东西。
程启玉搭在榆木方桌上的指尖轻轻点了几下，眸色微淡。他看了一眼底下颤抖的太监，道：“庄丞相一事尚有细则要问，让庄大小姐前来见孤。”




云鬟酥腰 第24章
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第24章
庄怀菁没见到太子，太监捧着令牌再次回了后花园。
这里清凉幽静，林立的高树枝繁叶茂，淡淡的茶香四溢。
太监脸上有汗，他对庄怀菁行礼道：“庄小姐，二皇子殿下去了书房，奴才没赶上。结果、结果路上遇见了太子殿下，他本想问您些话，但突然有事，要走时，托奴才给您捎几句。”