皇帝难为（嫡子难为第二部，强攻强受）

扬州城繁华，晨曦初起时，城门处就已是人来人往，商族频行。
林永裳会来，自然是有原因的。他听说现在城门官会勒索进城的百姓、加入城啥的，这才来顺便暗访。林永裳正坐在城门根儿的早点摊子上吃油条，就看到一行人进城。
有老有少有男有女有镖行。
这倒是常见，镖行保的东西，也包括人口在内。领头儿的给了守门官银钱，原就该放行，结果那守城小官儿，不知是想讹一笔，还是见里头有女眷，想揩油，硬是指着城门口贴的缉补文书，一个个的要检查。
哪个州府没有流窜在外的凶徒呢，所以，这城门口缉捕文书几乎未断绝过。
阎王好斗，小鬼难缠。
守城门的非要查，镖行好说歹说不行，也只得给他们查验一番。
结果查到个蓝锻子胖婆娘时，那没见过世面的守门小官儿就趁机摸了一把。若是别的羞羞怯怯的小媳妇，给人暗地里占了便宜，估计忍忍也就过去了。谁知这回城门小官儿遇到滚刀肉，那胖婆娘可是不依不挠了，在城门口撒泼打滚儿，一屁股坐地上，拍着大腿尖着嗓子嚎啕大哭，“不活了，我可不活了！有人占老娘的便宜啊！没天理啦！仗势欺人！为非作歹啦！官员欺负妇女啦！淫魔恶棍！为祸人间啊！不活啦！让我去死吧！”
是人就喜欢看热闹，且，看热闹的不嫌事儿大啊！
胖婆娘一闹，周围迅速的围拢了上百号人，指指点点，窃窃私语。
不得不说，在林永裳的治理下，扬州城的官场还勉强凑合，起码大小官员非常注意风评名声。
一见事儿闹大，守门小官儿忙道，“大婶子，您真是误会啦，误会误会哪。我这不过是按例查验而已。”
“是啊，娘子，你就起来吧，别为难这位军爷了。”边儿上一文文弱弱的中年男人俯身劝道。其实说句老实话，这胖婆娘并不老，约摸二十上下，也不算胖，只是与江南袅娜纤巧的女子一比，就显得有些丰润了。不过，这婆娘生的五官清秀，很有些韵味儿，也难怪有不开眼的想揩油呢。
谁知这书生话音一落，瘦削的脸上当即挨了一大嘴巴，胖婆娘不依不挠的又啐了一口，一指尖儿戳到男人额头，恶狠狠道，“放你娘的狗臭屁，你家婆娘给人占了便宜，你屁都不敢放一下！啊！我要你有什么用！还不如养条狗呢！养条狗还知道护主呢！”
此话一出，人人倒吸一口冷气，这年头儿，悍妇倒也见过，不过这种大庭广众之下敢抽自家男人嘴巴子、再骂男人猪狗不如的倒是头一遭。
那书生男倒也不气，继续道，“我是担心你肚子里的孩子呢。”伸出一只秀气的手，好脾气道，“起来吧。”
胖婆娘这才哼了两声，瞪守门小官儿一眼，问，“你查完了没？甭以为老娘不识字，就敢糊弄老娘，你出去打听打听，三乡五里的，还有人敢欺负到我胡秀兰的头上来！”胖手遥指那几份缉捕文书，“上面哪个是女的？啊？你还敢偷摸老娘的肚皮？想干什么？”
有一镖行的伙计与守门小官儿道，“唉，这位大嫂是出了名的厉害，每天晚上都要男人服侍他洗脚呢。他家男人是半点儿主都做不得，稍有不服，非打即骂啊。大哥，您真是好胆量，敢去占她的便宜。”
守门小官儿讨个没趣，一挥手，“赶紧的，别挡了后头人的道儿，多少人等着进城了。”深恨自己手贱，摸一泼妇。
此事不大，林永裳并未放在心上，只是命范维将城门官处置，又好好的肃清了一番，重申规矩。但是偶尔，林永裳总会回想起那在城门撒泼儿的胖婆娘，怎么都觉得眼熟，一时又想不起来。
这样反复思量，直到一天夜里，林永裳往帝都递折子时，忽然慧自心生，当下惊掉了下巴。我的神哪，这是怎样的天地哪！
他们扬州城的守门官，竟然占了皇帝陛下的便宜！
不过，皇帝陛下，您老是怎样的癖好啊，微服私行不说，您还要扮女装，一想及此处，林永裳真想一口老血喷出来，死了算了！
林永裳是个机敏无比的人，虽然一想到皇帝陛下的扮相以及表情，他都恨不能自插双目。不过，他去查过镖局的路引，却是去帝都的。
现在，林永裳已经确定皇帝陛下安危无恙。不过，皇帝陛下要这样回帝都，可见一路艰险。
林永裳皱眉，一时间，也没什么护驾的好法子。只得叹一声，盼先生神通广大，别让陛下出了意外才好。同时给徐叁写了封信，提及皇帝陛下福泽深厚，当平安云云。
后，才有了徐叁在卫太后跟前的卖好儿。
而卫太后借徐叁的嘴将明湛即将大安的消息传出去，自然有其用意所在。
闽靖侯开始担心，皇帝陛下是不是已经回来了，只是故意不露面而已。
若是别人可能做不出这种事来，不过，哪个做皇帝的会找个替身装死，然后自己出去乱逛呢。闽靖侯以为，啥不可能的事都有可能在明湛身上发生。
慎亲王望着闽靖侯，内心深处沉沉的叹了口气：何谓竖子不足与谋，他算是看明白了。
即便这样，慎亲王依旧不得不先安抚陷入妄想症的闽靖侯，他淡淡道，“如果陛下真的回了帝都，太后是断不会传出这样的消息来的。”
“闽靖，你还不明白吗？那对母子是玩弄人心的高手，陛下不在帝都，卫太后都可以轻松的掩饰过去。”慎亲王道，“卫太后的聪明利害，你应该已经领会过了。“
闽靖侯没吭气儿。
慎亲王继续道，“帝都的形势，我们都明白。而我们明白的东西，没理由太后不明白。若是陛下当真回来，依这对母子的性情，也只会继续蛰伏，以待我们这些野心勃勃的，想谋反的人自动跳出去，他们好一网打尽。”
闽靖侯终于明白一些了，犹疑的问，“王叔，那么说陛下是还没回来吗？”
“现在还没有。”
闽靖侯眼中暗光一闪，已明白慎亲王话中之意，“那我们必需赶在陛下回来之前了。”
慎亲王浅笑，“闽靖，陛下从未出过帝都城，说什么回不回来的话呢？”
闽靖侯默契一笑，“是，王叔说的对。只是，听说内阁建议闭九门搜索哈木尔的事，太后娘娘并未应允，这可如何是好呢。”
“再添一把火就是。”
☆、217
当理藩院呈上鞑靼国书时,卫太后瞧了瞧,命内阁传阅。
李平舟道,“哈木尔之事,臣以为，还是早些与鞑靼人知道为好。”
卫太后淡淡地,“若是鞑靼人不知哈木尔之事，这国书来的也太是时候了。”
“太后之意……”
“命西北备战。”卫太后道,“国事上，说一千道一万，也没什么大道理好讲,不过弱肉强食罢了。如今，皇帝病着，太上皇的下落还不清楚。想来，鞑靼人得了信儿，准备着混水摸鱼呢。”
“太后娘娘。”欧阳恪忧心忡忡道，“如今陛下龙体尚未康复，平阳侯调离西北，老臣以为，此时不易轻启战端。”
内阁其他人纷纷附和。
卫太后眉目平静，相貌端然，沉声道，“平阳侯虽调回帝都，甘肃犹有平阳侯世子接掌。世子自幼随在平阳侯身边征战沙场，亦是一员猛将，有何惧之。皇帝病着，还有内阁与边将，只要粮草充足，将士勇猛，有何可惧？”
“再者，先前鞑靼人入关，他们究竟也没讨得什么便宜，还折了不少人马，不然当初陈敬忠不会有下嫁公主之意。”明湛敢离开帝都数月，自然有所准备。卫太后条理分明、鞭辟入里道，“再者，鞑靼人国书来的正是时候，他们于大凤朝之内政，怕是略知一二。若是他们起了兴兵之心，不论有没有哈木尔这回事，仗，怎么着都能打起来。”
“其三，这道国书，焉知不是陈敬忠的试探之意。若是咱们怯了、退了，鞑靼人更不会放过此等良机。”卫太后冷声道，“话说回来，去年皇帝刚刚登基，鞑靼人整饬兵马，里应外和，破关而入，兵临帝都，犹大败而归。现在国库充裕，将士们都是百战余生的兵悍将，更没什么好怕的。这国书，只管问罪陈敬忠，哈木尔偷离宫闱，若是回到鞑靼，让陈敬忠再把人送回来。”
输人不输阵。
卫太后一介女流，打仗的事她真不大懂。不过，政治上的见识，卫太后并不逊于他人。尤其国与国相交，万不能露出怯相来，何况是大凤朝这样的泱泱大国。
去年，鞑靼人大败出关，如今若再兴兵，心里忐忑难安的应该是刚刚登上汗位的陈敬忠，而不是朝廷。
卫太后的强势令人刮目相看。
傍晚，欧阳恪与李平舟一道出宫。
李平舟见欧阳恪浓眉双锁、满腹心事的模样，遂邀请欧阳恪去家中小酌，欧阳恪果然应了。到了李家，摆好酒菜，欧阳恪叹道，“如今边靖不宁，朝廷事务繁杂，不瞒李相，我这颗心，没一日不吊着哪。”
“待陛下清醒，龙体康复，你我也算不负陛下所托。”李平舟为欧阳恪斟了一盏酒递过去，欧阳恪连连道谢。
明湛有城府，亦有心胸，往日里对朝廷诸人当真不错。欧阳恪双手接过酒盏，道，“我只盼着陛下早日转醒，主持大局。”今日卫太后对鞑靼一番话，倒是令欧阳恪想到明湛执政时的景象。此念一动，欧阳恪跟着心头一动。
欧阳恪与李平舟皆是多年老臣，历经世情，现今明湛这病，说是中毒，其内情定有诡谲之处。何况自明湛一病不起，宗室愈发咄咄逼人。今又有鞑靼人递至国书，其言语不善，野心勃勃，虽国库充裕，内阁也实不愿再经一战。
李平舟叹，“唯此愿也。”
卫太后代政称得上四平八稳，无过亦无功。在这种情况下，内阁无疑更期待明湛执政，倒不是说明湛就做的比卫太后更好，只是明湛的地位身份，再加上他以往的政绩，哪怕啥都不干，就单在龙椅上坐着，内阁就觉着：这天下是稳的。
有这个前提，他们干起活儿来就格外的安心。
欧阳恪李平舟小酒后一番感怀，欧阳恪微醺回府，殊不知，今夜一桩纵火惨案，彻底的拉开了武帝生涯中最为惊心魂魄的一次权柄之争。
先前已说，卫太后代政，无功亦无过，公允的评论一句，“安稳”二字是配得上的。
但，谁也没料到，这样安稳太平的帝都城，朗朗乾坤之下，靖西伯府被人纵火灭门，连主带仆，一家百余口，俱葬身火海。若非靖西伯霍远山这些时日公务繁忙，不在家里。其子霍中亭在国子监住宿念书，侥幸逃得一命，靖西伯府结果如何，真不好说。
卫太后早上得知此事，早膳未用，直接宣永宁侯与帝都府尹田晚华、帝都巡戍使陈四贤进宫质询。
“皇帝将帝都城的安危交予你们！我亦信尔等至深！却不料先有静心院一把大火，跑失了哈木尔，如今又有靖西伯府一场大火，我实不知，汝等握帝都兵权，掌全城安危，到底有何用处！”卫太后是个极为冷静的人，鲜有怒容。
实际上，卫太后多年掌控镇南王府的内宅，女人之间的争斗对她而言完全小菜一碟，一目了然。再者，即便卫太后较其她女人多有接触政治的机会，但是，她的角色，更多的是处于幕后的谋士之位，鲜少这样真正的独肩担大任。
这种出离掌控的玄机，让卫太后大为不悦。
三人叩头请罪，卫颖嘉道，“臣夜半听闻此事，与田大人、陈大人赶赴霍家，待浇灭大火，连夜调查此事，发现颇多蹊跷之处。”
靖西伯府之事发生在夜半，那会儿宫门早关，没人能惊动得了卫太后。如同卫太后所言，卫颖嘉等人掌握帝都安危，此事，他们几人难辞其咎。
若说这几人，甭看文武有别，不过有个共同点：那就是都很年轻。
卫颖嘉是因家族荫蔽，年纪轻轻而居高位。陈四贤亦是帝都有名的杰出子弟，当初凤景乾有意为明淇在帝都选婿，比武招亲时陈四贤还参加过大比。田晚华是明湛一手提拔起来的官员。
苦主靖西伯霍远山还是卫颖嘉麾下将领，当初在鞑靼人兵临帝都时立下大功，方被赐爵。
靖西伯府出了事，不说陈四贤田晚华所作何想，就是卫颖嘉，卫太后的亲弟弟，都吓出一身的冷汗。不必卫太后吩咐，连夜取证调查。
此时，卫太后问责，卫颖嘉爵位官职最高，与卫太后的关系最为亲近，自然是卫颖嘉先顶上去。卫颖嘉禀道，“霍家遭此横祸，显然是有心人所为。经忤作分析，霍家人体内有不少的迷药的成份，迷药的途径有两种，一种是下在了霍家人的饭食中，另外纵火之时，亦有人随火洒了迷药。故此，大火起时，竟鲜有人出逃呼救，以至于死伤极重。”
“还有，霍家的宅子在城东烧饼胡同。”卫颖嘉道，“那里住户多为商贾，靖西伯刚刚封伯，一时并未找到合适的宅子。”
不论在何种年代，所住地段所住宅院，均是身份的象征。
霍远山因功赐爵，一跃为帝都城新贵。按理，早该搬出旧宅，住到权贵区才是。只是，权贵区向来住宅紧张，想淘换宅子还真不是易事。霍家就一直住在原宅。
再者，霍家有了爵位。不过，有些排场，实在不是一时半会儿能建起来的。譬如永宁侯府吧，世代豪门，家里护院数百，至夜里，每个更次皆有人巡视，哪怕有太多人想永宁侯府出点儿事，永宁侯府都活的好好儿的。
“臣去霍府调查时，有人说，霍府起火时曾看到相貌奇特之人出没霍府，臣已令画师根据知情人所述描形画影，请太后娘娘亲观。”要保住官职，仅靠外戚这一层关系是不够的，卫颖嘉一夜未眠，眼底青影浓重，双后呈上画师所绘影像。时间太短，他也只能做到如斯地步了。
方青接了转呈卫太后，卫太后随手翻了几张，命令道，“着令刑部发缉捕公文，自今日起，九门严查出入之人。此案，转交刑部细审！”
看一眼地上跪着请罪的三人，卫太后冷声道，“靖西伯府之事，九门提督、帝都府尹、帝都巡戍使，职司有亏，难辞其咎。永宁侯去一品侯爵位，降为永宁伯，罚俸三年，降三级留任，以观后效。田晚华，罚俸两年，降三级留任。陈四贤，我听说是你先发现的靖西伯府起火？”
“是，臣无能，赶到的时候，靖西伯府火势太大，并未能救下靖西伯府家眷。”陈四贤恭身禀道。
“赏陈四贤纹银千两。”
不论是赏是罚，三人皆乖乖谢恩，退出宣德殿。
卫太后未经内阁，直接处理了靖西伯府案，其速度之快，下手之狠，出乎诸人意料之外。原本还想发表意见的内阁百官，听到永宁侯被降爵的消息，全都识时务的闭了嘴。
卫颖嘉在宫里遭了训斥，回家亦没得了老永宁侯的好脸色。
这种降爵之事，不可能卫太后一个口谕就解决了。肯定要内阁正式行旨，永宁侯府全家接旨，方能奏效。听到这个消息，老永宁侯直接老当益壮的抽了卫颖嘉一顿，自己气个半死。
卫颖嘉倒是硬骨头，何况在这个时候，永宁侯府没有多余的儿子，老永宁侯再气，也不可能打死他，索性忍上一忍，让老永宁侯出了这口恶气，省得再憋出病来。
老永宁侯坐在椅中直喘气，卫颖嘉生怕老爹气出个好歹，忙上前帮老爹揉胸口顺气，却被气在头上的老永宁侯一巴掌拍开，怒道，“先时，太上皇何等猜忌永宁侯府，咱们都熬过来了。现今，太后娘娘代政，你却如此不知争气，非但太后娘娘脸上无光，还丢了祖上的爵位，你对得起列祖列宗？”
卫颖嘉本不是个话多的人，他虽掌九门兵马，也不能每家每户的安危都算到他头上。何况靖西伯府之事，绝对没有看上去的那样简单，卫颖嘉只得说是倒霉，赶了个寸劲儿。
老永宁侯见卫颖嘉一声不吭，更是火上添火，指着卫颖嘉道，“你自己想想，





皇帝难为（嫡子难为第二部，强攻强受） 分节阅读143
现在是什么时候，你不但不思量着周全行事，在差使上多用心，还与魏子尧搅扯不清。太后为何行赏陈四贤，我告诉你，九门兵马发现靖西伯府起火之时早于帝都巡戍使下头的兵马，他们半夜找上门儿来。可是你在哪儿？你在承恩公府！”
“若是你能早于陈四贤到靖西伯府救火，今日就不会有降爵之事！”老永宁侯想到自家祖传的爵位降了一个等级，顿时怒上心头，抄起鸡毛掸子又给了卫颖嘉一顿。
卫颖嘉并非铜铁骨，哪怕老永宁侯未动家法，手劲儿也绝对不轻，身上火辣辣的疼，觑着老永宁侯的脸色，卫颖嘉道，“爹，待日后，我会再把爵位挣回来的。”
老永宁侯六十上方得此一子，虽教子严苛，心头却是爱若珍宝。闻此言，不由一声轻叹，没再说话，挥挥手让卫颖嘉出去了。
卫颖嘉走到门口，老永宁侯方道，“你把心放明白，这次降爵，是为了保住你九门提督的位子。”
慎亲王温声道，“太后下手真是稳准狠，永宁侯府爵位一降，九门提督之位，仍是牢牢掌握在卫家人的手里。”
这把火放下来，闽靖侯觉得身心俱是熨贴，尤其是听到永宁侯府降爵之事，闽靖侯微笑道，“对自己娘家都下得了手，可见太后心狠。”
“爵位不过是帝王一句话罢了，闽靖，莫不是你至今尚看不清楚？”
若闽靖侯看得开，绝不会有今日的兴灾乐祸之感。只是当着慎亲王的面儿，闽靖侯还是得着些，遂道，“王叔说的是，只是我想，这对母子向来以大公无私的脸孔示人。永宁侯府忠心耿耿，不过一件小事，就被削爵，难令人心寒哪。”
“永宁侯府不过小节，太后终于发谕，严查出入帝都之人，也不枉这一把火放的及时。闽靖，把这件事做好，将皇上拦在帝都外面。”窗外，秋高云淡，慎亲王淡淡道，“这帝都的天哪，很快就要变了。”
☆、218
平阳侯终于回到帝都。
对于平阳侯的归来,卫太后表示出了适当的欢喜,当日便授平阳侯兵部尚书之位。
闽靖侯酸溜溜的道,“装的跟真的似的。”哼,平阳侯的份量非同一般，这是正经的三朝老臣,于西北经营几十年，名符其实的沙场老将。
当初,太上皇与镇南王身陷于逆臣阮鸿飞之手，明湛为稳定帝都局势，便将远在西北的平阳侯调归帝都。如今,卫太后故伎重施，却是惹得闽靖侯一声讥诮。
现在的形势同那时比，完全不可同日而语。
不说别的，太上皇对平阳侯恩重如山，若是叫平阳侯知晓太上皇遇难云贵之事出自卫太后之手，他就不信平阳侯还能继续对着卫太后忠心下去。
当然，太上皇之事，闽靖侯没证据。
不过，世上没证据的事多了。有许多事，并不需要证据，只要有动机就足够了。
晨间议事时，闽靖侯道，“太后娘娘，臣想着，永宁伯年轻，难经验不足，如今缉拿靖西伯府要犯之事，不如请平阳侯协助，相信必能早日抓到要犯，还靖西伯一个公道。”
卫颖嘉冷冷淡淡的模样，即便听了闽靖侯之言，脸上也没啥反应。卫太后还未说话，平阳侯先道，“臣刚回帝都，兵部之事尚没弄得明白，怎么又扯上断案子抓罪犯了。”看闽靖侯一眼，平阳侯道，“臣乃粗人，断无这等本事。这位大人，实在抬举老臣了。”
李平舟趁机悄声与平阳侯介绍，“刚刚举荐老大人的是闽靖侯。”说是悄声，李平舟的话长耳朵的都能听到，闽靖侯当下脸色一僵，淡淡道，“数年不见平阳侯，平阳侯竟不认得我了。”
平阳侯久在西北，面上多风霜之色。乍听李平舟之言，平阳侯面露惊容，一派诚恳，“实不知是闽靖侯，失礼失礼。”
闽靖侯的脸色这才好了些。
找回了面子，闽靖侯还得继续说自己该说的话，“臣提议平阳侯，自然是有臣的用意所在。太后娘娘，臣听说当初太上皇与镇南王之所以陷于阮鸿飞之手，皆是因为阮鸿飞会一门儿奇功易容术。”
“而这门奇功，据臣所知，阮鸿飞是习自平阳侯。”话到此处，闽靖侯顿了一顿，看平阳侯一眼。
平阳侯冷冷道，“仁宗皇帝时，老臣在西北为将，碍于北威侯的面子，阮鸿飞的确是跟着臣学了些拳脚，至于什么易容术，老臣倒是耳闻听过，具体如何，并无所知。老臣都不懂的东西，如何能教授于他人。即便阮贼会易容术，也并非是传自于老臣这里。”
缩骨功，阮鸿飞是跟着马维学的。至于易容术，那是个细致活儿，到平阳侯这辈儿就失了传，实在是那孽障照着他家的秘籍，无师自通。
再者，以往平阳侯挺同情阮鸿飞遭遇，觉着天妒英才、天道不公啥的。不过，自从阮鸿飞截了凤家兄弟，平阳侯早恨不能与阮鸿飞今生永不相见。
阮鸿飞在大凤朝是什么名声！
闽靖侯倒把先前阮鸿飞与平阳侯府的交情又抖出来说，平阳侯怎会给他好脸色看。且于心中大骂阮鸿飞不省心，现在还要连累他，坏他名声。
闽靖侯在平阳侯跟前讨了个没趣儿，脸色也不大好看，略含深意的一笑道，“臣是这样想的，当初既有人用这种手段大逆不道，如今是不是有人用同样的手段进出帝都呢？故此，臣启太后娘娘，找几个通易容术之人在城门口加强检查，以漏掉要犯。”
卫太后淡淡道，“原来是这么一回事。”
“这点儿小事儿，倒不必攀扯平阳侯什么的，既然是闽靖侯提议，想来闽靖侯定认识这等能人，直接将人交给永宁伯就是。”卫太后瞧永宁侯一眼，“永宁伯，这事你来办，不要走漏了要犯。”
卫颖嘉领旨。
闽靖侯颜面无光的去了慎亲王府。