脚镣皇后

龙走月笑着点头，从肥娥手中接过儿子亲了亲。
“凉。一！”弄盏扯扯娘亲的衣领。
“弄盏，你竟然还记得它？”
陌弄盏坐在娘亲的臂弯里，笃定地点点头，继而不管不顾地弯下身子，试图摸摸许久不见的大玩伴儿。
苍一曾经给弄盏摇过摇篮，拉过小车，它又岂能忘记眼前的小不点儿是谁的孩子？不过，虽然它也很想亲近弄盏，但似乎知晓自己连夜赶路脏得要命，所以摇着尾巴围着弄盏转圈圈。
陌弄盏的笑声像银铃一般清脆，他很久没笑得这般开怀了。
龙走月抽出手帕帮儿子擦擦汗，这就是幸福的笑容吧，又开心又不知如何表达那份情绪，仿佛拥有眼前的一切便足矣，不必奢求其他。
“肥娥，带苍一去洗澡。然后让它陪弄盏玩一会儿。”
“…………是。”肥娥只想哭！
龙走月将儿子交给杜鹃，吩咐道：“你也带孩子去洗个澡，他满身是汗。”
“是，不过您真的要让这只大狗陪弄盏王爷玩儿吗？奴婢看着都害怕呀。”
“其实猎犬跟鲨鱼有着相似之处，它们除了必要的生存扑杀之外，多半是感到危险才会采取攻击行动。这只狗知晓弄盏非常喜欢它，它又为何要伤害弄盏？”龙走月抚了抚儿子的软发，又对杜鹃道，“朕去看父皇，你们不必跟随。”
杜鹃与肥娥双双领命，目送龙帝离开。
……
与此同时，太上皇寝宫。
陌奕宗与龙神风正在专心致志地对弈乌鹭。
今日二人发挥得都特别好，一个时辰过去了，胜负还未分出。
陌奕宗唯恐龙神风体力不支，于是故意放水，让龙神风获胜。
难得的好棋，难得的精彩，龙神风笑逐颜开，命太监呈上最好的水果茶点，二人稍作休息。
“你的脸，伤得很严重？”龙神风看向他的面部，绷布几乎斜向挡住半张脸。
“还行，不过估计得留下一道很深的疤痕。”
“哦？怎么造成的？”
陌奕宗饮了口茶，喟叹道：“其实过程并不复杂，龙帝莫名其妙看我不顺眼，总想着弄死我，但又担心皇宫主因为我的死跟她闹别扭，所以龙帝说什么要带我出海，其实就是想把我扔进海里喂鲨鱼，没想到真遇到鲨鱼群，我不计前嫌，勇敢地救了她。而后她又不讨厌我了。”
听罢，龙神风指了指他，哈哈大笑。
“你这张嘴啊，确实容易得罪人，咳咳……”
龙神风身体孱弱，情绪稍有起伏便会咳喘不止，他今日因为赢了一局漂亮的乌鹭，有些忘乎所以。
陌奕宗起身帮他拍背，忽然注意到摆在桌上的某种食物，不由眸中一惊！
“您吃这种果子……多长时间了？”
他指向龙神风最爱吃的——八宝果。
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脚镣皇后 95|传宗接代
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【本章提要】：龙神风道出与妻子之间的秘密。
龙神风折着身子，用手帕紧紧捂住嘴，但仍旧未能阻止溢出的鲜血。血染红了白色的手帕，也消耗掉他今日的气力。
陌奕宗戴着脚镣手铐，不方便照顾龙神风，刚欲转身呼唤太监，发现龙走月就站在门的一侧。
龙走月朝他做个噤声的手势，用眼神示意他搀扶父皇躺下。
她按捺情绪没有冲过去帮忙，是不想让父皇更加难过，曾经那般骄傲强壮的男人，如今体瘦骨露，钟鸣漏尽，莫说亲人看了心碎，他自己也无法面对这样的事实。
陌奕宗推开摆在病榻上的矮桌，小心翼翼地将龙神风放在枕边。
“您先歇着，琴某这便去传太医。”
他正要转身，龙神风却拉住他的衣袖。
“不，不必了，寡人心中有数，治不好……”他又是一阵剧烈的咳嗽。
良久，龙神风的咳喘终于稍稍有所缓和。他的脸色苍白如纸，缓缓抬起一双失焦的双眼，望向爱妻的画像，伸出颤抖的手指，还未开口，他的眸中已经涌起一片炙热的泪光。
“妙琴，妙琴……过不多久，寡人便去见你，你且等等寡人，寡人知错了……”
屋中弥漫着悲伤的气流，仿佛蒸腾的眼泪，无声飘散。
殿门的旁边，龙走月不自觉地抓紧衣领，莫非正如陌奕宗所说那般，父皇知晓母后已经过世？！
陌奕宗下意识地看了眼龙走月，又悠悠地转过身，拉过椅子，坐在龙神风的床边。
他猜想只要他问，龙神风便会将上次未讲完的事情讲出来。只是，有一种真相，叫做最好永远不知道。
陌奕宗不确定，但凭男人对男人的了解，皇太后的出走，应该与其他女人有关。而龙走月，对于她父母的爱情，又是那般羡慕与深信不疑。
“人活一世，哪有不犯错的，我这一生就犯过很多错误，杀错过忠臣，也放纵过奸臣，还信任过许多痛恨我的人，后悔又有何用？既然您确定皇太后会在奈何桥上等您，您又何必耿耿于怀？”
龙神风听不清他在说什么，沉浸在悲痛与愧疚之中，无法解脱。
“相濡以沫，至死靡它；承君此诺，必守一生。这十六个字，是寡人在与妙琴完婚当日，对她立下的誓言……可是寡人，食言了，食言了……”一滴热泪，顺着龙神风的眼角悄声滑落。
“寡人真的很爱妙琴。倘若寡人只是一介武夫，可以拥有一位可爱温柔的妻子，和两个乖巧美丽的女儿，乃人生之大幸。然……寡人是皇帝，需要皇子继承大统，所以等啊，等啊，妙琴却再也怀不上第三个孩子。寡人为此十分焦虑，为了女儿的幸福，更为了龙茗的未来，寡人决定与妙琴商议选秀一事……”
遥想当时的情景，龙神风至死也忘不掉。钰妙琴双眼含泪，无助地望着她的夫君。她说，我抛下所有的责任，甚至是钰国的安危，不顾一切地与你奔走天涯，你却因为我生不出儿子，要与其他女子结为夫妻？
许多时候，信任之间一旦出现嫌隙，或许再也回不到当初。从那时开始，他们冷战，争吵，乃至辱骂，战火一刻不曾停止。龙神风起初选择忍耐，但久而久之，终于被愤怒冲昏了头脑，一连七晚，临幸宫女十名。
当然，龙神风还记得他爱的女人是谁，所以延续香火的计划一直在暗中进行。然而，终究是纸里包不住火，其中一名宫女为了尽快获取封号，巧妙地在钰妙琴的面前透露真相。钰妙琴伤心欲绝，与龙神风吵了最凶的一场架，连夜离开龙茗。
有人说，只要还有力气吵架，便证明心中还有爱。是的，他们仍旧深爱着彼此，只是那份爱，变得不再纯粹，满是裂痕。
钰妙琴就这样伤心地离开了，她徘徊在现实的残酷与爱情之间，不断折磨自己。龙神风没有走，但心跟着她的离开慢慢死去，他没有颜面接钰妙琴回家，赐死了与他发生关系的所有宫女，日后也不想再碰任何女子。他每日伫立在皇宫的至高点，遥望钰国的方向，想念他的妻子。
或许是失信于爱人的代价吧，他的身体每况愈下，只能躺在病榻前，阅读妙琴发来的信函。而他一早就知晓那些书信并非妙琴所写。因为通过字里行间的表达，展现的是一个无忧无虑的妙琴。他猜想，妙琴或许已经不在人世。然而，他不敢捅破这层窗户纸，因为女儿年纪尚幼，龙茗还需要他，一旦对自己的猜想深信不疑，他就彻底垮了。就这样熬着，欺骗着自己，催眠着自己，认认真真地回复每一封来信，再向女儿们编造一个委婉的谎言，告诉她们，母后很想念你们，但是母后也怀念故乡的一草一木，你们要理解母后，让她在钰国多住一阵子吧。
直到钰国皇帝正式发出妙琴病逝的噩耗，龙神风竭尽全力为自己建造的谎言之城，从身体到灵魂，彻底崩塌。
只待龙走月可以独当一面时，他便可以安心地走上黄泉路。届时，他要跪在妙琴的面前，忏悔，每时每刻都要忏悔，静静地等待她的救赎。
“爱情如棋，一步错，满盘皆输……而那步错棋，寡人明知会错，依旧放了上去，怪不得旁人。”龙神风色若死灰，疲惫地动动唇，“琴穆楚，寡人身为帝王，有太多无奈，你说，倘若妙琴泉下有知，能否体谅？”
这个问题真的很难回答，陌奕宗长嘘一口气，道：“我想，皇太后完全可以理解，但从心里上不能接受，毕竟您承诺爱她一生一世。我们男人可以将感情与肉.体分得一清二楚，但女人不行，她们要求的爱情必须是身心合二为一。”
“寡人本以为你无法理解这整件事，不曾想，你居然这般理解妙琴的心态，难怪寡人与你特别合眼缘。”
“我并非了解皇太后，而是越来越理解爱情是什么。在我看来，爱情就是，我的眼睛里看不到其他女人，更别说睡别的女人，无福消受，提不起兴趣。”
怕失去一个人，就会替对方多着想，既然想到对方一定会难过，还会去做吗？
龙神风不自觉地点下头，他当初临幸宫女，除了传宗接代的必要步骤之外，并没有其他亲密动作。但是尽管如此，还是触犯到妙琴的底线。
无法挽回。
“是啊，再看看如今的走月，聪颖、勤奋、果敢、有担当，在她身上，看不到女子的娇弱胆小，寡人真的好后悔没能信任自己的女儿。”
听到这番话，陌奕宗可不乐意了。
“其实我觉得，您既然已经对不起皇太后，为何不多生几个算了？您除了自豪之外，难道一点不觉得您的女儿很悲惨吗？”
这时，急促的敲门声传来，龙走月将纷乱的情绪强压心底，疾步走入寝宫，由此打断陌奕宗莫名其妙的问话。
“父皇！打扰您休息了吧？朕有要事要与您立刻商议。”她的出现太过突兀，所以故意摆出一副紧急的态度。
说话的同时，她悄然扯了扯陌奕宗的衣衫，示意他赶紧滚出去。
陌奕宗轻哼一声，趁龙神风没注意，在起身离开的时候，捏了一下她的臀部。
“……！”龙走月脊背一僵，正要瞪他，他又突然晃到她的眼前，龙走月下意识地捂住嘴，但他并不是要耍流氓，而是虚晃一招，伸手从桌上顺手取走一整盘八宝果。顺道，朝她眨下眼，赠送坏笑一枚。
“……”贱死了，真想一脚踹飞他！
房门关闭，寝宫中只剩下父女二人。
刚刚听闻真相的龙走月，说实话，情绪非常之乱。
而刚刚道出真相的龙神风，情绪更是无法抽离。
父女俩，一个躺着，一个坐着，安静得仿佛雕像。
半晌，龙神风吐出一口微颤的叹息，打破沉寂。
“走月，寡人培养你，传位于你，却从未问过你，你愿意吗？……”
龙走月眼眸低垂，须臾，悠悠地抬起手，盖在父皇苍老的手背上。
“可以替父皇分忧，孩儿求之不得。”
她的笑容很真诚，孝顺父母乃天经地义之事，做儿女的，能分小忧分小忧，倘若硬塞给你一个王朝，哭着也要扛下来。
龙神风欣慰地笑了笑，翻过手掌，把她的手攥在掌心，他恍然发现，女儿的手，又瘦又小，掌心还藏有些许硬茧，像个少年的手。
他合起双眸，满是心疼。
“走月，希望你可以答应为父一件事，放过琴穆楚。为父虽然与他接触不多，但是可以确定，他乃将相之才，只要你能驯服他，他日后定能成为你的左膀右臂。别让他做面首了，太浪费。”
龙走月浅笑不语，父皇果然好眼力，他何止是将相之才，还是中原的霸主。他此次会出现在龙茗的皇宫，最初的目的就是为了卸掉她的左膀右臂。
她越发纠结，父皇如此器重陌奕宗，究竟是好还是不好？
…………
龙走月若有所思地走出寝宫，在殿外见到陌奕宗。他倚在树前，仰头大睡。
她坐到他的身边，没有叫醒他，静静地望向湛蓝的天，用云朵绘制母亲的模样。
……原来母后的不幸，由父皇一手造成。而父皇本身，也备受煎熬以及病痛的折磨。曾几何时，她将父母的爱情视为世间最纯粹的情感，像神话一般遥不可及，然而得知真相的她，发现神话就是神话，终究无法冲破现实的枷锁，根本不存在一生一世的爱恋。
她感到肩头一阵，发现陌奕宗已经枕在她的肩上。
“陌奕宗，我追求的，你肯定给不了我，你还是走吧。”她有感而发。
陌奕宗似乎并没完全苏醒，他只是感觉到枕在头下的“枕头”面积太小，于是他本能地环住她的肩，向怀中一拉，紧紧地贴在一起。
“对了，我要谢谢你的莽撞，让父皇终于发现，我偶尔也会感到有点儿累。你肯定不知晓，十八年来，父皇初次对我说，走月，累了就休息几日，放下所有的政务，出出海，散散心。”
龙走月粲然一笑，注意到摆在他脚边的一盘八宝果，她顺手拿起一颗，刚要往嘴里放，处于半梦半醒的陌奕宗，蓦地直起身，夺走她手中的八宝果。
“这东西，我儿时也吃过。你知晓它叫什么吗就敢往嘴里塞？”
“什么意思？这种果子在皇族里不是很普遍吗？”
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脚镣皇后 96|八宝特使
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【本章提要】：八宝果中的玄机。
八宝果的外观与桂圆极其相似，但果肉的颜色为石榴红色，是一种生长在中原西南部地区的乔木植物。
陌奕宗托起盘子，从一堆八宝果中挑选半晌，最终选定两颗托在掌心，问道：“这两颗有什么区别？仔细观察。”
龙走月不明所以，举起两颗八宝果相比较。粗略看来，外观，颜色，大小，几乎是毫无差异。她又拨开剥开果壳，对比果肉的颜色，皆是石榴红的颜色，气味上也没有什么发现明显的不同之处。
“你究竟想说什么？不如揭晓谜底吧。”
陌奕宗从她的左手中取回一颗八宝果，道：“这颗是正儿八经的八宝果，”他随后指向她捏在右手中的那颗，一本正经地说道，“至于这颗，有一个很惊悚的名字，被称作——鬼蚀果。是一种侵蚀身体的，剧毒果实。”
龙走月怔愣，看向捏在指尖的果子，登时怒视陌奕宗，怒发冲冠！
“怎么可能？！八宝果树经由母后亲自筛选，才移植到后宫之中，它是父皇最爱吃的一种水果。陌奕宗！你说它是剧毒究竟居心何在？！你刚刚在我心中打碎父皇母后的爱情，这会儿又想告诉我，我母后蓄意谋害我的父皇？！”
陌奕宗料到她会是这种反应，于是心平气和地劝慰道：“你先别急，别急，我没有映射什么，你先让我把话说完，坐下。”
“八宝果果肉香甜多汁，不止得到龙茗国皇室的喜爱，原本也是陌氏宫廷御用水果之一，至于说它是原本，要追溯到我十二岁那一年。那时候我也很爱吃八宝果，有时候不知不觉能吃上一、两斤，或许是因为年纪小体抗力差，身体很快出现不适症状，呕吐，腹泻，面黄肌瘦，精神无法集中。那时，后宫争斗非常严重，母妃怀疑有人在我的食物里下毒，于是一样一样筛查，并且喂给动物测试反应。历经两个月之久的筛查，最终她发现，问题竟然出在她亲自挑选的八宝果之中。”
陌奕宗从盘中又挑出一颗果实，详解道，“八宝果与鬼蚀果，无论从外观还是口感，基本没有区别，只是鬼蚀果的果壳外皮上，会多长出一些肉眼难辨的‘十字’花纹。换言之，鬼蚀果的前身就是可食用的八宝果，却不知道因为哪种原因，导致其中一小部分八宝果变异，同时也改变了果实的特性。八宝果拥有生精止渴、祛痰化瘀的功效。而鬼蚀果的作用完全相反。倘若是成年人食用，身体不会出现明显的症状，也不会出现丝毫的中毒迹象，它只会慢慢拖垮所有脏器，是一种慢性的，杀人于无形的剧毒。”
虽然陌奕宗说得有鼻子有眼儿，但是龙走月感觉其中存在很大的疑点。当然，她更不愿意相信这便是真相。
“呵！我曾经从各地请来医中翘楚为父皇诊脉，倘若如你所说，为何无人怀疑到八宝果的问题上？”
“答案不太厚道，你先答应不急眼我才能说。”
龙走月双眉紧蹙，不耐烦道：“关乎父皇的安危，你最好不要给我信口开河！”
“我骗你对我有什么好处？”陌奕宗抿了下唇，坦言道，“我方才也说了，八宝果是皇室御用水果之一，我的母妃，是第一个发现八宝果中掺杂毒果的人，‘鬼蚀果’这个名字也是由她命名。也就是说，各国皇室并不知晓这个真相，依旧在食用这种腐蚀五脏六腑的水果。简而言之，我父皇在第一时间全面封锁消息，由此导致各国皇帝不战而亡才好。”
听罢，龙走月心中不啻一声炸雷！
“你！你们陌氏！还有没有人性？！”
“你这话可就不讲理了，倘若我不认识你，甚至是敌对关系，我为何要对你有人性？我不请你吃就算不错了。”
龙走月欲言又止，望向父亲钟爱的食物，脑海中浮现出父亲尽情享用它的种种画面，她把脸颊埋在双膝之间，心情一落千丈。
原来这便是父皇极速衰老的原因，她为何就没想到问题竟然出在看似治疗咳喘的食物上？龙走月，你也太粗心大意了！
“……我父皇食用八宝果超过十年，还有救吗？”她的声音在颤抖。
陌奕宗垂目不语，他的沉默，证明为迟已晚。
“不管怎样，先停止食用，夸叶毛贼不是会解毒吗？让他试试看，死马当……”
“你才是死马！”龙走月蓦地抬起头，眼眶泛红。
陌奕宗知晓她的情绪一定会崩溃，论谁连续受到打击都会承受不来，何况两个打击来自于父母的爱情与真挚的亲情。
他刚想揽过她安慰，龙走月却站起身，俯视着他，命道：“父皇年纪大了，朕不想改变他老人家的饮食习惯，更不能让父皇知晓他的病症来自一份对母后的思念，既然你会辨别真假八宝果，你就负责采摘工作吧，即日起，朕委任你为八宝特使，位居七品。还不快领旨谢恩？”
“……”陌奕宗缓慢地眨着眼，他尽可能地压制怒火，道，“我知晓你心情不好，但不代表我就必须由着你胡作非为。”
这死丫头简直不可理喻，难道不应该扑倒他怀里感激涕零？！
“别以为朕忘了你又发出三十条战船之事，既然你决定要开战，朕又何须对你以礼相待？
陌奕宗嗤之以鼻，反诘道：“有关战船出航问题，是我在出发前拟定的圣旨，我哪想到刚溜进后宫就让你给擒获了？而后哪有时间发送新的指令？再说来就来了，我是打你了还是挑衅你了？！”
“你个阶下囚还敢在朕面前这般嚣张？不妨告诉你，方才引起战火的原因是苍一，它从皇宫跑了出来，跳进海里试图游到龙茗国来寻你，你们的战场就是为了追它，才会踏入龙茗海域。”
陌奕宗怔住，反应片刻，焦急地追问道：“苍一来了？！它在哪儿？！”
“当然在朕的手中，倘若你不肯做八宝特使，朕不会让苍一好过。”
普天之下，用一只狗的安危威胁陌奕宗的奇人，或许也只有龙走月了。
听上去荒唐可笑，但苍一确实是陌奕宗的软肋，倘若问他是否还有其他软肋，那便是正在恐吓他的黑心婆娘。
“行行行！把有毒的全挑出来给你留着行了吧！你先让我见见苍一！”
“先领旨谢恩！”
“谢龙帝赐我七品芝麻烂官儿！谢谢你全家！”
“陌奕宗，你再敢对朕无礼，朕真对不客气了！”
“我没招你没惹你，又陪你爹下棋解闷，又帮你破解你爹重病的原因，你要翻脸也该有个理由吧？！”
龙走月不予理会，旋身疾走。
身后传来脚镣的声响，她加快步伐，待走到拐外处，奔跑开来。
是的，今日听到的某些真相，让她彻底觉醒过来。不能再糊弄自己，陌奕宗是陌氏的皇帝，一个傲慢且野心勃勃的皇帝，他不可能留在龙茗陪伴她，而她也不可能随他离去。其实，她从一开始就知晓，只是总在帮自己找借口，暗自开解自己，多相处一天也没关系，再相处三、五天又能怎样？却刻意忽略了，斗嘴吵闹的日子就是生活本身，相处愈久，回忆愈多。他越是睿智勇猛，她越会感到害怕，害怕依赖，害怕眼泪，害怕失去独立的思考能力。
待他离开，她的余生该如何是好……
……
陌奕宗望向她离去的方向，嘴里嚼着几句脏话，气得心口疼！
汪汪汪！
苍一拖拽着肥娥奔向他。
肥娥以为自己够肥，但根本拉不住狗链，何况她也不敢使劲扯。
陌奕宗听到熟悉的叫声，心情总算有些舒缓，他蹲下身，展开双臂。苍一彻底摆脱肥娥的束缚，奔向朝思暮想的主人。
陌奕宗粲然一笑，揉搓着苍一的毛发，道：“你小子真行啊，居然能找到这里？”
苍一在他肩头蹭了蹭，继而扯住陌奕宗的衣袖前行。
“你要带我去哪儿？”
苍一自然无法回答，唯有用行动表明心意。直到陌奕宗答应跟它走，它才松开他的衣衫。