宿主

    她们的短裙款式很特别，大腿侧面有一条奇特的开叉。这种该死的做法简直就浪费布料，却恰到好处露出腿部，随着布料翻飞与走动，令人浮想联翩，肾上腺素分泌速度也随之剧增。

    其实这种事情没有任何悬念，所有商人都知道裙子下面就是腿，无论形状、颜色、肌肉结实程度都没有悬念，只要看看侍女暴露在外面的小腿和膝关节就能推断出被布料遮挡的隐密。然而人类的好奇心就是这般不可思议，就像蓝胡子离开家时警告过他的新娘：我给你家里所有房间的钥匙，除了那扇被我指定不准打开的门，你可以在整个城堡里自由活动。

    可怕的好奇心是如此强烈，哪怕已经知道布料下面的答案，仍会控制不住想要掀起来看看，验证一番。

    在商人们看来，这就是专属于贵族的排场。平民不可能穿这种衣服，至少不可能在公开场合穿成这样。虽然只是一件衣服，一条裙子，她们却立刻显得花枝招展，妩媚动人，无论气质还是给人的感觉都比普通平民提升了好几个档次，偏偏还混合着一种极其古怪，令人不可亵渎的高贵感。

    先入为主的观念扫清了理智，人们开始怀疑来到磐石城之前听过的那些传言————这位领主实在太年轻了，怎么看都不像是带领民众从区区几百人小型村寨逐渐发展成大型城市的统治者。如果要说他背后没有来自其它贵族，甚至是牛王陛下本人的支持，根本不可能做到今天这种程度。

    天浩脸上洋溢着富有男性魅力的微笑，他环视四周：“耽误别人的时间是一种恶劣行为，我看过诸位递交的文书，知道你们的来意，磐石城欢迎每一个合作者，前提是你们必须诚实守信，同时还得遵守这里的规矩。”

    规矩？

    一个身材瘦高的商人站出来，试探着笑问：“大人，如果我在这里看中一个姑娘，想要把她带走，这种行为是否符合城里的规矩？”

    “这得看你以什么样的方式把她带走。”天浩舒展了一下身体，语调口吻显得随意：“只要她本人及其家人同意，我会给你开具放行证书，甚至还能给你举行一个小规模的祭祀仪式，祈求神灵赐予你们幸福。呵呵，我是领主，也是一个行巫者。”

    这话在商人中间引起了一片赞叹。能够与神灵接触的人身份更加高贵，在某种程度上，比掌控权力的王者更能得到尊敬，同时也是诚实守信的化身。

    “谢谢！”那名商人右手按在胸前，对天浩欠身行了一礼，他的话语充满了兴奋：“我已经迫不及待想要开始我们之间的合作了。”

    天浩微笑着抬起右手，伸出食指：“在这之前，还有一个小小的验证环节。”

    验证？

    众人面面相觑。

    “不是随便什么人都能从我这里得到泥炭。”天浩的微笑在这种场合永远是那么得体，显得彬彬有礼，丝毫没有权力者特有的强势感：“我从不否认我的观点，我喜欢和生意人打交道，我们会成为朋友。出于利润方面的考虑，我必须对整个市场进行规划。就像一张很大的肉饼，两个人分，两个人都能吃饱。可如果增加两个人，每人就只能得到四分之一。”

    他没有直接把话点破，但道理很清楚，商人们都能明白。

    还是之前说话的那个人，他首先打破了沉默，试探着问：“大人，您的意思是，限制参与泥炭销售的人数？”

    天浩看了他一眼：“你叫什么名字？”

    “我叫暗眼。”瘦瘦高高的商人连忙回答：“我是鹰族人。”

    “泥炭是一门赚钱的生意，但不是每个人都能享有这份好处，所以我必须确认你们的身份。”天浩脸上一片坦然：“呈上你们的介绍信，这是必不可少的检验环节，也是对你们所有人的公平。”

    这话说得有理有据，商人们心悦诚服，纷纷排着队，依序走到天浩面前，向年轻领主呈上各自的资质文件。

    连续验了四个人，都没有问题。

    天浩微笑着从第五个人手中接过信纸，随手捏了一下，目光落在纸面上的时候，他神情顿时变得凝重起来，继而收起笑意，冷漠严肃从皮肤下面透出，目光也变得锐利。

    “你叫什么名字？”天浩抬起头，视线离开信纸，将站在眼前的商人牢牢罩住。

    这是一个身材壮实的男人，尽管有些不安，他脸上仍然挂着微笑：“回禀大人，我叫建中。”

    天浩想要知道的答案显然不只是此人名字这么简单。他扬起手中的信纸，语调变得森冷起来：“请你告诉我，你从哪儿弄到的这张介绍信？”

    不等对方回答，天浩上身前倾，凑到很近的位置，释放出逼人的气势，用野兽猎食前的目光盯着建中：“或者我换种问法————告诉我，这究竟是什么？”

    建中呆住了，一时间哑口无言，不知道说什么才好。足足过了半分钟，因为惊吓产生的冷汗从皮肤表面渗出，他才猛然惊醒，抬手抹了一把湿漉漉的额头，结结巴巴地回答：“……我……这是……这是祖木……不，这是我花钱从祖木那里买的啊！”

    天浩并未因此放过他，冷笑着，松开手，任由手中的信纸轻飘飘落下：“这是假的。”

    雷霆般的震撼在建中脑子里轰然炸开。

    “这怎么可能？”他陡然睁大双眼，忙不迭弯腰捡起信纸，声嘶力竭尖叫着辩白：“我花了五十两黄金才从祖木手里买到这张介绍信，怎么……怎么可能是假的？”

    天浩冷冷地看了他几秒钟，带着上位者特有的威严和气势，冷笑着慢慢挥了一下手：“你让在场的诸位看看，听听他们怎么说。”

    周围的人纷纷安静下来，一个与建中关系较好的商人快步走到近前，从他手里半拖半扯过那张信纸，手指接触的时候，商人脸上急切的表情瞬间定格，他抬起头，用古怪的目光看着建中：“……领主大人说的没错，你这张介绍信的确是假的。”

    “我来看看。”鹰族商人暗眼也走了过来，第一眼看到信纸的时候，他不由得笑了。

    “这当然是假的。”暗眼不断地摇头。

    听他这么一说，其他人也纷纷围上，七嘴八舌发表议论。

    “这假的也太明显了。”

    “这种东西也值五十两黄金？开玩笑吧？”

    “领主大人还真没冤枉你，也不看看这是什么地方，居然拿着一份假玩意儿来冒充，胆子挺大啊！”

    “喏，给你看看，这是我的，你自己对比一下。”

    这些商人从来就不是铁板一块。

    他们纷纷拿出各自的介绍信递到建中面前。其实根本用不着这么多人一起作证，只要随便有两、三张介绍信作为对比，建中自己看了就知道问题出在哪儿。

    纸张质量是最明显的差异。包括暗眼在内，商人们的介绍信纸面光滑，有着极好的厚度与韧性。反观自己手里的这张，很软，质地轻薄，虽然纸面上书写的文字内容一模一样，却一眼就能看出是两种截然不动的东西。

    更重要的是介绍信落款，自己的介绍信右下角只有一个祖木签名，其他人的除了正常签名，还加盖了一个醒目的红色印章。

    如此之多的破绽，当然是一张冒牌货。

    天浩用冰冷的目光盯着建中：“你还有什么可说的？”

    “……我……我没有欺骗您啊大人！”建中“扑通”一下双膝跪倒在地上，他吓得脸色惨白，浑身颤抖，连话都说不清楚：“这张介绍信我真是从祖木那里买的，足足花了我五十两黄金，我……我说得权势真话，没骗您啊！”

    “祖木？”天浩嘴角显出一丝阴冷的笑容：“把所有过错推到一个不可能来到这里为你作证的人身上，有意思吗？”

    建中一下子理屈词穷，他被吓得面如土色，一个劲摇头：“我没有……我这就回去找祖木，是他，都是他干的。”

    想法与行动之间配合的如此紧密，建中当即转身，连滚带爬站起来朝着大厅出口跑去。

    “抓住他！”身后，传来天浩凶狠的威严命令。

    卫兵们一拥而上，反拧着建中的胳膊，将他押回王座前。

    “你的胆子真大很大。”天浩眼睛里燃烧着所有人都能看到的愤怒火焰：“居然用一张假的文件来我面前招摇撞骗。你以为磐石城是什么地方？”

    “你……你不能这样对我。我是狮王陛下的……亲戚。”卫兵力气很大，从后面紧紧扣住建中的脖子，勒得他几乎喘不过气：“……我，我真的没有骗你。”

    “你觉得我不够公平吗？还是认为我的做法简单粗暴？”

    天浩嗤笑着摇摇头，抬手指了一下距离自己最近的鹰族商人暗眼：“你和他们一起来到磐石城，你们在路上应该有很长一段距离同行，你有很多机会与他们交流，别告诉我你什么都不知道，这种谁也不会相信。”




第二百五四节 排水量
    建中是个特殊例子，也是祖木按照天浩的要求，提前安排在这些商人里的必死者。当然，建中本人对此一无所知。他脑子里全是关于发财的美好向往，怀着对未来美好的希望来到磐石城，也的的确确在祖木那里给足了钱，五十两黄金丝毫不少。

    建中没有撒谎。

    他的确是狮王陛下的亲戚……远房亲戚，几乎不走动的那种，关系远到狮王根本不记得家族里有这么一号人，但这并不妨碍建中以王室血缘为由头，成为了狮族王室的泥炭特供商。

    所有人都希望利润最大化，天浩也不例外。

    他订出的泥炭批发价格不算高，却必须为此设置门槛。这跟“贵族”一词的解释是同样道理，稀少而高贵，只有符合某种条件的人才有资格加入。

    祖木是第一道门槛，只有缴足了黄金白银的人才能得到介绍信。

    不是每个有钱人都能参与其中，“防伪”是第二道门槛，也是天浩与祖木约定的一场公开表演。

    建中的那张介绍信的确出自祖木之手。与另外十张介绍信比较，这份文件纸质粗劣，没有加盖印章。祖木不会告诉建中这是个坑，是个必须抵达磐石城才能当众揭开的悲惨谜底。年轻的领主需要一个骗子，所以你必须招摇撞骗，必须拿着一张明显有漏洞的假文件在所有人面前公示。

    这其实算是一场赌局。

    介绍信是珍贵之物，是专属于每一个用真金白银从祖木那里换取购买泥炭资格商人的秘密。如此重要东西当然要随身携带，就算商人们结伴而行，拿出来互相炫耀对比的可能性也极低。哪怕关系再亲密的老友，在金钱利益面前也不断泄露底牌。我知道你有，你也知道我有，那就用力捂着，大家各走各的路。

    天浩所说的“交流”，就是这个意思。

    建中一路上从未给别人看过自己的介绍信，其他人也一样。他自始至终不知道自己花重金买了一份假货。

    “你的胆子很大，竟敢骗到我头上。”天浩对卫兵发出凶狠的命令：“砍掉他的脑袋，挂在城门上示众。”

    哭喊与挣扎没有任何效果，这种时候没人会站出来帮着建中说话。谁也不是瞎子，所有人清清楚楚看到是建中自己拿出那张介绍信，伪造的痕迹太明显了……也难怪，对于一心想要发财的人，往往会做出疯狂愚蠢的行为。他肯定没走正规渠道在祖木那里花钱，而是用了别门心思，从其他人那里打听到介绍信的款式与文字内容，照样伪造了一份，结果在年轻领主这里露出马脚。

    就算现在没有出现真正的伪造者，以后也难保有人往这方面动脑筋。一个活色生鲜的例子比任何口头威慑都管用。没人会惧怕纸面上的条令，死人脑袋比任何语言都能说明问题。

    龇牙咧嘴的人头很快送了上来，断颈位置用石灰抹过，翻白的眼睛，微张肿胀的嘴唇，永远凝固在脸上的惊恐和不甘……这一切在活着的人看来毫无意义，有几个商人甚至发出无声冷笑，暗自庆祝又少了一个竞争者。

    “现在，谈谈我们之间的生意吧！”天浩大声宣布，重新坐进了椅子。

    巫且带着三名年轻祭司从侧门走进大厅，他们手里端着各种称量器具。

    没有漫长的讨价还价，天浩的定价不算高，甚至比商人们的心理预期略低一些，这确保了他们有丰厚的利润，磐石城方面也可以在短时间内清空货场，不再积压泥炭。

    一切都很顺利，直到双方约定以何种方式支付。

    年轻领主的态度非常坚决：“磐石城不收狮族货币，我只要黄金白银。”

    他停顿了一下：“还有这种钱。”

    天浩随手从衣袋里摸出几枚新造的金币和银币，递给站在近处的鹰族商人暗眼，分发给其他人。

    精美的钱币立刻在商人中间引起阵阵惊呼。

    “我以前从没见过这种钱，做得真不错。”

    “这应该是用了特殊模具，非常规则，两边的图案很漂亮，还有这儿，你看看，打磨得很光滑，摸起来一点儿也不糙手。”

    “挺沉的，这里头掺了黄金，是真正的金币。”

    等到议论逐渐平息，一个身材高大的商人迈步走出，他面对天浩躬身行了一礼，认真地问：“大人，这是牛族新造的货币吗？”

    天浩注视着他，没有直接作出回答：“这种货币目前只在我的领地流通。”

    商人脸上露出了然的神情：“既然如此，为什么您不肯接受我们狮族的货币？”

    “因为你们的钱太假了。”天浩脸上露出讥讽的笑意：“简单来说，就是含银量不足。”

    狮族商人皱起眉头，他伸手从衣袋里掏出几枚狮族银币，与左手的新造银币摆在一起：“大人请看，这是我们狮族的银币。我承认，在金属制造工艺和技术方面，狮族比不上你们牛族，但两种货币的区别也仅限于此，您可以称一下两种银币的重量，其中不足的部分可以单独列出来，在交易总额里进行补充。”

    天浩目光紧盯着他：“你好像没有明白我的意思。一块普通的金属，一块真正的银币，它们的价值能一样吗？”

    狮族商人皱起眉头：“大人，我没有冒犯您的意思，但我不明白，您刚才拿出来的这种银币，无论外观还是重量，都跟我们狮族的银币区别不大，您为什么说我们的钱里不含银？”

    天浩冷笑了一下：“想知道答案吗？没问题，我现在就可以告诉你。”

    他随手捏了个响指，巫且带着那些祭司快步走上前来，碎齿带着卫兵从侧面房间里搬来两张桌子，还有一个很大的木箱。当他们掀开箱盖的时候，人们看到箱子里装着各种熟悉的称量用具，还有一块沉甸甸的亮银色金属。

    “这是一块纯银。”天浩指着那块金属，认真地说：“如果诸位对此抱有异议，可以用你们认为正确的方法检验。别担心，任何方法都行，破损或者割裂都不会改变它的价值。”

    “我来试试。”鹰族商人暗眼走上前来，他卷起衣服袖子，用小刀从银块表面切下一些，对着阳光仔细端详。

    商人们不知道天浩口袋里究竟卖得什么药，但他们对天浩的做法和言语产生了兴趣，纷纷聚过来，围在暗眼身边，很快确定了这是一块纯银。

    也有人觉得不太甘心：“应该把这块银子砸扁，看看里面有没有掺假。”