宿主

    神父放下手里的长柄锅铲：“您最好跟着我过去亲自看看。”

    实验室是一个临时性帐篷。外面有卫兵把守，没有得到允许谁也进不来。

    佩里亚斯带着公爵走进帐内。

    这里的空气充满了血腥，夹杂着药物特有的气味，混合起来令人很不舒服，就像文明时代堆积了太多医用废弃物的垃圾房。

    这里摆着十几个铁笼，所有笼子里都关着一个野蛮人。

    他们的手脚被砍断，用特殊手法止血，伤口表面撒了用于愈合的药粉。长方形的铁笼宽窄与他们强壮的身躯刚好吻合，竖放的笼子底部装有金属卡扣，总共十一组，就像首饰盒里常见的软垫，恰到好处将这些失去收缴的野蛮人卡在其中，保持头部向上的姿势。

    他们都活着，一双双眼睛怒视着掀开帐篷围幔走进来的神父和公爵。尽管失去了手脚，他们却有着顽强的活动力，拼命扭动身子挣扎，却被金属卡扣和皮带束缚着，无法松缓。

    “我不喜欢这些家伙，他们的手脚太多余了。”佩里亚斯边走边摘下手套，顺便向公爵介绍这里的情况：“我只需要试验品，知道他们对药剂本身的反应就足够了。他们和其它动物最大的区别在于脑子，有思考能力的物种就是这么麻烦，但只要砍掉他们的手脚就能避免各种麻烦，让复杂的事情变得简单化。”

    “他们听不懂我说的话，这真是一件令人悲哀的事情。我们的语言多么优雅，而他们呢……哼！肮脏的单音节生物，说起话来就像发情的雄性野兽在嚎叫，天知道他们想表达什么意思。”

    “还有这个，这家伙给我造成了很大的麻烦。”神父走到摆在帐篷右侧的铁笼前，指着笼子里奄奄一息被“制造”成残废的蛮族男子：“他好像是一个军官，要不就是野蛮人当中的头领之类的大人物。砍断他手脚的那天，他竟然依靠背部和腰部的肌肉力量从地上弹起来，用脑袋把我的一个侍从撞进火堆里烧死了。”

    公爵顿时来了兴趣，他走过来，聚精会神盯着笼子里虚弱到极点，呼吸节奏缓慢，浑身上下到处都是血痂的蛮族男子，对神父刚才的话表示怀疑：“真的吗？”

    “千真万确。”佩里亚斯叹了口气，抬手指着深深钉入蛮族男子两边肩膀的钢钳：“皮带栓不住他，只有钉子才管用。他有着令人惊叹的生命力，是一个很好的试验品……圣主在上，其实我不想这样做，只要他稍微配合那么一点点，我就不会对他施以如此残酷的刑罚。他应该摆正，并理解自己的位置和处境。他是我们的俘虏，必须服从我们的命令。”

    帐篷内部不通风，空气中弥漫着一股恶心的臭味。卡利斯公爵抬手掩住鼻孔，沿着气味来源的方向，他看到一具铁笼下方敞开，地面摆着一个便盆，里面装满了肮脏的粪便。

    “请理解，这里是实验室，而且最近太忙了，仆人们要熬制药剂，只能定时过来打扫。”佩里亚斯从衣袋里拿出两个棉布口罩，递了一个给公爵，自己戴上另一个。他抬手指了一下固定在铁笼里的野蛮人：“我割掉了他们的舌头，包括这家伙在内，所有人现在只能以这种方式排泄。当然进食方面没有问题，每天都有人用勺子喂他们，只是这些家伙脾气不好，能活到现在还不知足，总想着在吃饭的时候用牙齿咬人。”

    卡利斯公爵被逗笑了：“这是他们最后的反抗能力，不奇怪，很正常。”

    “我的仆人为此付出了代价。”佩里亚斯耸了耸肩膀：“有两个人被咬断了手指，他们从此有了合理偷懒的借口。”

    公爵笑了笑：“说说你正在试验的新药剂吧！”

    “进展缓慢。”佩里亚斯叹了口气，随手从桌上拿起一瓶米伽尔第四十四号药剂：“这东西对他们不起作用，没有任何效果。”

    “会不会是剂量不够？”公爵一向喜欢从专业角度看待问题。

    “不是。”神父摇摇头：“我尝试过加大剂量，这些巨人对药剂的感觉就像我们平时喝啤酒，有短暂的麻木感，偶尔还会胡言乱语，总之这种药对他们来说就像酒精饮料……圣主在上，真是可怕的物种。”

    “没有效果？”卡利斯公爵感觉有些不可思议：“除了身材方面的差异，野蛮人与我们之间可以说是毫无区别。药剂竟然对他们不起作用？这……这简直令人难以置信。”

    “我也不明白这究竟是为什么。”佩里亚斯用右手拇指轻轻按揉着太阳穴，颇为伤神地说：“我每天都要检查他们的粪便，这些家伙在食物选择方面跟我们差不多。面包、黄油、肉类、水果、酒……所有的食物他们都能接受，消化也很正常。”

    公爵摇摇头：“没必要进行这方面的实验，类似的结论早就有了。野蛮人什么都吃，草根、树皮，包括死者，他们什么也不会放过。教廷曾经用战死者的尸体喂养他们，这些可怕的家伙从不拒绝。野蛮人角斗士为什么值钱？地方上的监狱与角斗士商人之间有协议，定期供给他们一定数量的死刑犯。每次决斗比赛开场都会让他们吃饱，观众就喜欢看这个。”

    佩里亚斯忍不住微颤了一下，他隔着口罩发出带有怜悯感的叹息：“真是些可怜又可怕的怪物，愿圣主宽恕他们。”

    “呵呵，这话就说错了。”公爵笑了：“他们不会相信圣主，这些巨人是真正的异教徒。”




第二百七二节 决战宣言
    “相信我，他们永远不会因为圣主仁慈而背弃他们信奉的神灵。我父亲很早就尝试着想要让野蛮人改变信仰，然而他至死也没有成功。”

    卡利斯公爵的话对佩里亚斯有所启发，他若有所思地点点头：“如果是这样的话，那么米伽尔第四十四号药剂对他们不起效果应该是一件好事。”

    公爵转过头，看了一眼年轻的神父：“你指的是药剂本身？”

    佩里亚斯没有否认：“这种药剂调配简单，材料也很普通，关键在于几种原料的配比数量。这些野蛮人很聪明，他们虽然使用另外一种截然不同的语言体系，但只要加以诱导，通过手势和具体物件的对比，就能让他们理解我想要表达的基本意图。”

    公爵很惊讶：“你的意思是，他们会窃取药剂配方，然后逃跑？”

    不等佩里亚斯回答，公爵自己就笑了起来：“他们没有手，也没有脚，哈哈哈哈……难道你以为巨人崇拜的神灵真是无所不能，随便吹口气就能把他们全部带走？”

    “也许吧！”佩里亚斯知道自己在公爵心目中的地位，两个人在一起的时候没有那么多在正式场合必须遵守的规矩和礼仪。他摊开双手：“野蛮人的神毕竟也是神，说不定他们还真有这种本事。”

    说着，他转过身，面对卡利斯公爵，认真地说：“大人，我的实验已经到了关键时期，希望您一如既往给我更多的支持。”

    公爵的心情不错，他微笑着回应：“说吧，你想要什么？”

    “请再给我五十个野蛮人俘虏。”神父的态度很坚决。

    “五十个……这么多？”卡利斯公爵有些犯难，他在踌躇中皱起眉头：“佩里亚斯，你得明白，野蛮人不是普通平民，想抓就能抓到。他们是疯狂的勇士，在战场上只要还剩一口气就能打到最后。你应该看过角斗表演，赛场上的每一个野蛮人都很值钱，即便是国王陛下对他们也很感兴趣。这次出兵，陛下单独召见我，让我尽可能活捉野蛮人，如果……我说的是如果，可能的话，陛下愿意付出一些代价招揽他们，组成一支皇家卫队。”

    “野蛮人？皇家卫队？”佩里亚斯不由得失声笑起来：“这怎么可能？他们连语言都不通。”

    “你说的不完全对。”公爵也许是站久了觉得累，他拉过一把椅子坐下，认真地说：“其实有一部分……不，应该说是极少数的野蛮人与我们有联系。据我所知有两个人，他们懂我们的语言，不算精通，只是勉强能交流的那种。”

    佩里亚斯不由得睁大双眼，这是他头一次听到这种秘辛：“真的吗？”

    公爵微微颔首：“我们之间的往来仅限于生意，药品和宝石，无论交易量还是次数都很少。”

    “能不能给我几个女巨人？或者小点儿的巨人？”佩里亚斯连忙改变条件：“我需要更加详细的研究数据，目前的巨人俘虏都是男性，我需要在女人身上做实验，还有他们的孩子。她们对药剂的反应也许会有差异，我必须试试。”

    公爵对神父的话表示怀疑：“男人和女人之间的区别有这么大？”

    “有！”佩里亚斯非常肯定：“女人每个月都有七天的流血时间，男人就不会。”

    公爵一阵语塞，他觉得自己很蠢，主动跳进了思维陷阱，白白让佩里亚斯抓住了把柄。

    “……我尽量吧！”他闷闷不乐，随口敷衍。

    佩里亚斯看穿了公爵的搪塞态度：“阁下，如果得到足够的试验品，我有可能研制出全新的特殊药剂。”

    这话充满了诱惑。卡利斯抬起头，用审视的目光打量着佩里亚斯：“你指的是什么？”

    “男人在那种事情方面的能力。”佩里亚斯直言不讳：“野蛮人在这方面有着我们无法比拟的天然优势。我指的是生殖器尺寸。然而科学可以改变一切，新药剂可以让服用者得到他们的能力持久，而且没有副作用。”

    卡利斯公爵不由得倒吸了一口凉气。

    如果听到这些话的是一个普通人，最多将其当做颇有意思的玩笑。

    然而卡利斯不同，“公爵”这个位置注定了他对金钱和权力有着灵敏嗅觉。可以想象，这种药剂一旦研发成功，将会在王国贵族圈里掀起新一轮追捧热潮，自己也能从中得到大笔的收益。

    “你确定？”虽有怀疑，他的疑问却充满了期待。

    佩里亚斯笑了，厚厚的口罩遮挡了他扭曲的面部肌肉：“这得看您什么时候给我足够数量的女巨人和小巨人。”

    公爵沉默着点了下头，这算是允诺，但在数量上仍需思考，以及详细的计划。

    帐篷布幔从外面掀开一条缝，一名亲卫走了进来。他面朝公爵行了个礼，后者暂时停止了与神父之间的交流，看了一眼亲卫，淡淡地问：“怎么了？”

    “蒙塔纳将军刚从前线回来，他希望现在就见到您。”

    ……

    半小时后，在蒙塔纳将军的引领下，卡利斯公爵带着卫队离开后勤基地，往前线而去。

    下午三点多的时候，公爵回来了。

    他第一时间召集王国联军的所有高级将领，召开紧急会议。

    核心议题只有一个那堵墙已经撑不了多久，长时间炮击达到了预期效果，现在到了决战的时候。

    没人对公爵的话表示怀疑，他是真正的名将，无论对米伽尔第四十四号药剂的推广使用，还是集中各大王国炮兵部队的建议，都在这一战中得到了印证。

    既然他之前所做一切都是对的，那么接下来的总攻时间想必也不会出错。

    卡利斯为人公正，这次作战一直是莱茵王国的军队打头阵，仅这一点，就让其他领军的贵族们无话可说。

    “今天晚上让小伙子们好好休息，提前把药剂发下去。明天一早按照计划出兵，这次我们要踏平锁龙关，杀光所有的野蛮人。”

    不是所有人都赞同公爵的战争宣言，一些贵族大声笑起来：“卡利斯，这话你就说错了，得让他们留下一部分。你大概忘了，只有活的野蛮人才值钱，死人可卖不上价。”

    战争的目的是为了利益，除了土地，就是金钱。

    战俘是南北双方的重要收益之一。野蛮人角斗士价格昂贵，尤其是贵族和国王都喜欢把他们当做宠物。然而这些家伙大部分野性难驯，让他们成为角斗士在赛场上拼命倒是很简单，可如果俯首帖耳服从某人的命令，变成一条哈巴狗，就要困难得多。

    佩里亚斯希望得到“小巨人”的原因就在于此，相比成年蛮族，野蛮人孩童更容易驯化，如果让蛮族女人怀孕，直接从以刚生下的婴儿进行调（和谐）教，长大了他会很听话，比世界上任何宠物都值钱。

    卡利斯不以为意地笑了：“你们说得没错，得让他们活着才有价值。好了，大家都是聪明人，这是千百年来我们最好的机会，我们将得到超越历代国王和将军们最伟大的功绩，一旦成功，我们的名字将永远被后人传颂。”

    这话顿时激起了所有人的情绪，他们纷纷变得亢奋起来。

    那堵墙已经不行了，这是决定战争进程的关键。

    “征服北方！”一个上了年纪的老贵族举起酒杯，他涨红了面孔，发出声嘶力竭的喊叫。

    这句话引起了共鸣，无数个声音汇聚在一起，震耳欲聋。

    “征服北方！”

    “打破锁龙关！”

    “历史将牢记这一刻，还有我们的名字！”

    ……

    翌日，锁龙关内侧。

    天浩被一阵嘈杂的声音从沉睡中惊醒。

    贵族，尤其是一位领主，无论在任何地方都能得到超乎寻常的优待。虽然现在是特殊时期，锁龙关附近大军云集，天浩仍然得到了一个独立房间，虽然很小，却是专属于自己的私人空间。

    他迅速从床上坐起，以极快的速度穿好衣服跑到窗前，用力推开紧闭的窗户，看见外面广场上有无数士兵在聚集，他们按照军官的号令整队，这还只是持有武器的巡逻兵，在广场更远的地方，士兵们依序前往距离最近的仓库，领取各自的装备。

    多达数十名身穿号衣的传令兵在沿着道路策马疾驰，从他们远去的方向判断，应该是前往驻扎在附近的各族援兵大营。

    天浩拿起佩刀挂在腰间，匆匆走出房间，正好廖秋带着一名卫兵迎面走来，天浩抬手打了个招呼：“出什么事了？”

    “虎勇先下令全军整备，我也是刚接到命令过来通知你，估计……”正说着，外面传来悠长高亢的号角，打断了廖秋的话。

    旗语和号声是这个时代传达军事命令的最直接方式。天浩屏息凝神倾听号声，分辨其中信息，神情变得凝重：“所有军团最高等级戒备，口粮发放为战时最高标准……骑兵准备、步兵准备……第一军团两小时内完成所有集结工作，等待后继命令……什么，第一时间展开突击？”

    在北方蛮族的军事教典里，“突击”和“进击”是两个截然不同的词。

    前者意味着不计伤亡强行突破敌军防线，同时给予对手最大程度杀伤；后者专指在行进状态下作战，攻击强度远不如前者。

    天浩看着站在对面的廖秋，眼中闪烁着惊异的目光：“白人的炮兵部队撤了？”

    廖秋摇摇头：“我刚从城墙上下来，还是老样子，没变化。”

    “大统帅为什么会下达准备突击的命令？”天浩百思不得其解：“这不是白白送死吗？”

    “我不知道。”廖秋神情严肃：“但不管怎么样，必须服从命令。”

    ……

    半小时后，穿戴整齐的天浩匆匆赶到了临时会场，参加军议。

    牛伟邦前天就离开了锁龙关。按照法律，族长不用参战。贵族的意义不只是享受权力，更多的还是义务。尤其是现在，各族精锐部队均被抽调一空，如果锁龙关战况不利，就需要贵族在后方挑拨物质和更多的援兵。族长的位置不能轻动，这不是贪生怕死，而是必须负担的职责。