宿主

    廖秋摇摇头，火光映照着他脸上的疤痕使整个人更越发显得狰狞：“这次不一样，那些白人的准备很充分，他们在远处修起了寨墙，摆明了是要长期打下去。而且他们的火炮比起从前有了很大改变，射程更远，火力更猛，管子……”

    说到这里，廖秋一下子找不到合适的词儿，干脆举起双手，分开虎口比划：“他们的炮弹有这么大，有时候炮弹从城头上飞过来，能把一个人当场打碎。”

    “我今天已经看见了……”牛伟邦叹了口气，低头看着铁钎上的肉差不多能吃了，随手从摆在茶几上的兽皮口袋里捻出一点盐，均匀地撒在肉上，张嘴咬了一口，血水立刻从半生不熟的肉里挤压出来，沿着牙缝流到嘴角，顺着下巴低淌下来。

    “白人的火炮比起以前的确有了很大改进，以后的仗会越来越难打。”他一边吃，一边含含糊糊地说：“虎勇先也为难，不管换了谁在他的位置上都会这样做，除了下发增援令，实在没有更好的办法。”

    天浩对这种烤肉没有兴趣。除了盐没有第二种佐料，而且肉的来源很可疑，他没看见任何被杀死的牲畜，挂在架子上的那具动物尸体被剥了皮，无法判断本来面目……他手里拿着一块面饼，慢慢掰下边角，送进嘴里，似有似无地嚼着，皱起眉头说：“我觉得现在的问题不是增兵那么简单，锁龙关肯定是守不住了，关键是接下来的仗该怎么打。”

    牛伟邦咽下嘴里的食物，无奈地笑笑：“这不是我们应该考虑的问题。”

    这回答出乎天浩意料之外，他怔了一下，望向牛伟邦的眼睛充满了疑惑：“你说什么？”

    廖秋从旁边插话进来：“大王的意思是，这事用不着我们操心。”

    天浩很诧异，手上掰饼的动作也停住了：“锁龙关一破，就再没有屏障能挡住白人。如果我们……”

    牛伟邦抬了一下手，打断了他后面的话。

    “阿浩，我能理解你的心情。但是你得明白，这次情况不一样，这是国战，是关系到所有部落的大事。陛下签发了最高征调令，雷角城出动了所有军队，你留在磐石城的驻防部队也被我调了过来，光是咱们两城加起来就是七万，你再算算其它城市，其它部族。”

    天浩对此心知肚明，他微微点头：“我明白。后续增援还有，最后集结的总兵力不会低于两百万。”

    牛伟邦叹了口气：“是啊！两百万……这么多人，征调起来很麻烦，集结在一起作战就更麻烦。你再看看锁龙关的城门，不要说是两百万，就算一百万，五十万，甚至十万，如果把这些军队派出去，光是正常行军就要花费大量时间。你再看看城外白人虎视眈眈的架势，你觉得他们会给我们时间从容准备，像以前那样依托城头上的弩炮掩护着整军排列吗？”

    “不会。”天浩很坦然，只要稍有军事常识人都知道，这不是什么秘密。

    “白人的火炮太多了。现在的情况与过去相比已经有了很大变化。他们能打到我们，我们却打不到他们。用更多的人强冲过去是一个解决办法，但这样做肯定伤亡惨重，而且白人的数量比我们多得多，再加上那种该死的药……情况明摆着，这一仗很难打，会死很多人。”

    牛伟邦又从铁钎上咬下一块半生不熟的肉，带着强劲咬合力认真地说：“所以我们需要一些特别的帮助。”

    天浩皱起眉头：“你指的是什么？”

    一直没有说话的刚典凑进来，抬起右手，带着尊崇敬畏的神情指了一下屋顶，发出虔诚的声音：“神灵会帮助我们。”

    天浩不由得瞪大了双眼。

    他发誓，这是自己听过最滑稽，最无聊的话。

    神灵？

    牛伟邦仿佛看到了正从他心里冒出来的问号：“神灵无处不在，他有着超乎你想象的伟大力量。神灵带给我们丰收和食物，也会因为某种原因导致愤怒，降下灾祸。据我所知，白人也有他们自己的神，但白人神灵的力量不如我们的神。放心吧，锁龙关现在的情况的确很糟，却还没到最坏的程度。你要相信虎勇先，呵呵……他可不是一般人，也不是你认为的“优秀统帅”那么简单。”

    天浩努力消化着刚才听到的这些话，微微点头：“我知道，他是行巫者，是这里的大巫师。”

    “他是所有部落里目前还活着，最好的，也是最强的巫师。”牛伟邦放下手里吃空的铁钎，用粗鲁的动作在身上抹掉油脂：“虎勇先的能力远远超出你的想象。相信我，锁龙关还没到最困难的时候，否则他这次给各部族下发的就不是增援令，而是求援令。”

    区别只有一个字，意义却截然不同。

    “他到底有什么办法？”强烈的好奇心如魔爪扼住了天浩大脑，他忽然发现自己对这个野蛮未开化的世界所知甚少。

    “神灵会帮助我们打赢那些该死的白人。”

    这就是牛伟邦的解释。他没有故意卖关子，而是他的个人理解只能达到这种程度。

    聚会很快散了。

    天浩独自坐在房间里凝神思考。

    神灵……

    他想起了那次祭祀，天空中毫无预兆突然降下大雨。

    天浩确定当时在云层最深处炸开了一枚人工降雨火箭。

    “老嬷嬷”说过，这个世界的人类都是电脑创造，是文明时代人类针对自然毁灭，重新繁衍计划的自动执行结果。

    “老嬷嬷”不会撒谎。

    这个世界到底还有多少我不知道的秘密？

    ……

    牛族领地，凶角城。

    巫源独坐在静室里，用颤抖的手指轻触着自己的脸。那里有着大块明显的肿胀，从皮肤下面透出的深紫色表明有大片瘀伤。神经传导尤其敏感，指尖触摸着皮肤，难以忍受的剧痛立刻钻进大脑，连带产生出愤怒和屈辱。

    轻轻“嘶”了一声，巫源把手放下，他的眼睛有些失神，动作也因为伤痛变得机械，简单的一个转身，他足足花了半分钟。

    其实身体没有失去活动能力，他只是陷入了深层思考。

    桌上放着一个拳头大小的兽皮袋子，透过表面硬邦邦的凸起，能猜出里面装满了金属货币。

    巫源很喜欢思考，“冥想”是行巫者必备的功课，但他的思考并非毫无逻辑。比如现在，牛凌啸带着多达五万的精锐部队从凶角城出发，沿途还将汇合来自凶牛部其它城寨的士兵，集体前往锁龙关。

    “南方的白人很强啊……”巫源发出重病患者般的呻吟，这声音只有他自己能听见。

    现在可以确定，牛凌啸不是一个理想的合作者。

    巫源之前就下过同样的结论，可那时候他不敢说出来，只能把想法闷在心里。

    他惨然一笑，片刻后已经收敛笑意，森冷的表情从皮肤下面透出，眼眸深处释放着恨怒之火。

    “我会让你为此付出代价。”感受着来自面颊上的肿痛，巫源慢条斯理自言自语。被打的次数多了，恨意也在逐渐加深。本以为凶牛之王是个很好的合作对象，自己也能借助他的力量对付牛伟邦，从磐石城得到某种利益……没想到牛凌啸是个疯子，着强烈的暴力倾向。

    之所以留在这里没有离开，是为了等待时机。

    呵呵，没想到机会来得如此之妙。

    巫源很有耐心，他不急于实施计划。

    还有最后，也是最关键的一个问题需要得到确认。

    他用力吞咽了一下喉咙，伸手拿过摆在桌上的钱袋，怀着激动期盼的心情解开系绳，把袋子里所有的钱币倒在桌面上。

    钱的数量不多，只有十五枚银币。它们均为规则的圆形，两面的图案很精美，拿在手上沉甸甸的，有种令人舒服的质感。

    巫源左手拿着一枚银币，右手拿起摆在桌上的长柄锉刀，他特意挪了挪椅子，让自己即将进行的工作区能够被窗外射入的阳光笼罩。

    “你最好别让我失望。”他眯着双眼，细细打量着手里这枚精致的银币：“我已经因为你失去了太多……我承认，当初之所以对你冷淡的确是一种误判。其实我们可以成为很好的朋友，共同掌握巨大的财富，控制整个部族。”

    自言自语的对象是天浩。

    如果这个世界上有后悔药，巫源发誓自己一定不会像从前那样对待他。




第二百七一节 战地实验室
    原来我们有着共同的目的。

    所有的一切都是误会，如果早知道你也会铸造金属货币，全面认同狮王陛下的货币改良制度，我根本不会成为你的敌人。

    现在，让我看看我们之间到底有没有合作的可能？

    锉刀在金属货币表面来回锉着，发出有规律的摩擦声。

    巫源是如此执着，他在所有银币上留下了清晰的三角形锉口，从侧面望去，就像被大号三角钉打穿，把这些钱硬生生变成无法使用的废币。

    “哐啷！”

    他手一松，锉刀滑落，掉在地上。

    “……我是对的……”巫源喃喃自语，古怪的表情浮现在脸上，苦笑中夹杂着失望，却看不到愤怒。

    人生是一种磨练，他觉得自己已经过了愤怒的年龄。不是按照年岁计算，而是以“天”和“小时”为单位。

    这是真正的银币，用锉刀矬开的部分银光闪闪，这种银币就算不是百分之百的银子制成，含银量也高得可怕。

    这不是无缘想要的货币，至少不是他认为正确的那种钱。

    “我们之间永远不可能合作，我们不是一路人。”他慢慢抹掉手上的金属屑，恢复了正常坐姿。

    再次陷入长时间的思考，巫源终于下定了决心。

    事情到了现在已经没有第二种选择，只能拼死向前。

    他用力拍了拍手掌。

    房门从外面被推开，一个高大魁梧的壮汉走了进来。

    如果牛凌啸在场，一定会认出这是自己身边的一个亲卫队副队长，属于那种实力强悍，战技娴熟，经验丰富的精锐战士。

    他面朝巫源单膝跪下，皮肤粗糙的脸上充满了虔诚：“大巫师，您有什么吩咐？”

    “人都到了吗？”巫源从椅子上站起，恢复了冷傲自若的形象。

    “都到齐了。”副队长补充了一句：“我们在等候您的命令。”

    “那就走吧！”巫源认真地说：“按照计划，我们去赤蹄城。”

    ……

    有很多种方法让一个人服从自己的命令。

    金钱、女人、权力……

    巫源是神灵代言人，他的巫师身份在牛凌啸看来一钱不值，因为凶牛之王本身地位极高，早已看透了权力与神灵之间的某种关联。这并不意味着牛凌啸不相信神灵，但他知道神灵其实没有传说中那么玄妙，可能存在，可能还比不上一坨臭狗屎，但无论如何，后面那句话只能自己关起门来悄悄地说。如果换在外面，当着成千上万的普通民众，就算给牛凌啸一百个胆子，他根本不敢吐露半个字。

    蛮族与神灵之间的联系是如此密切，凶牛之王可以藐视神灵，他下面的人却没这个胆量。亲卫队副队长就是最好的例子，虽然忠于自己的王，但他觉得不应该用如此粗暴的方式对待巫源。行巫者地位很高，必须得到尊敬。

    巫源敏锐地抓住机会，对包括这位副队长在内的一些人进行笼络，向他们宣扬关于神灵的一切。行巫者从某种程度上来说算是医生，巫源在医术方面颇有研究，他用草药治好了副队长的母亲，收获了这个性情直爽汉子的友谊，更逐渐转化为对自己的各种崇拜。

    一切都在牛凌啸毫无察觉的情况下悄悄进行。他认为凶角城绝对安全，下面的人不会对自己阳奉阴违，却做梦也没有想到，巫源已经成功拉起了一个六十多人的小集团，所有人以他为首，死心塌地将灵魂卖给了神灵。

    我效忠神灵，坚决服从代言人的命令，只有这样做，才能从灵魂层面上得到救赎。

    赤蹄城，是巫源的最后一步棋。

    他不确定是否可以成功，但就目前的情况来看，成功率高达百分之八十以上。

    这是真正的背水一战。

    赢了，光辉万丈。

    输了，就真是什么也没有了，必死无疑。

    ……

    锁龙关，王国联军后勤基地。

    佩里亚斯神父站在一口巨大的铁锅侧面，双手握着长柄锅铲，用力搅动着锅里已经煮沸的黑色液体。

    这是米伽尔第四十四号药剂的原液，也就是直接以原料制成的浓缩体。这玩意儿毒性猛烈，必须掺入大量的水，对药性加以中和，再放入一定数量的烈酒，才能以十毫升的剂量装瓶，发放到士兵手上。

    卡利斯公爵带着两名副官从远处走来，他对这个设置在军营内部的后勤基地很满意，除了正常的粮食供给，这里专门划出一块地方给佩里亚斯用于调配药剂，避免了长途运输带来的麻烦。

    数百名身穿黑袍的低阶教士都在干着与佩里亚斯同样的活儿。基地最初设置的时候，很多贵族感到好奇，纷纷过来一探究竟，他们很快被浓烈刺鼻的制药臭味逼走，其实没什么好看的，就是一群教士在这里挥洒汗水，做着单调重复的工作。教廷对五大王国公开了米伽尔第四十四号药剂的配方，任何人感兴趣都能通过正规途径购买。何况卡利斯公爵野心勃勃，他想借助这种药剂一战夺取锁龙关，打开通往大陆北方的门，药剂使用量如此庞大，早就毫无秘密可言。

    “你好，我的朋友。”公爵走到佩里亚斯面前，友好地打着招呼：“你的努力让我感到钦佩，打完这一仗，我会在教皇陛下那里为你请功，我们不会忘记你所做的一切。”

    “谢谢！”升腾的蒸汽让佩里亚斯觉得很热，他抹了一把额头上的汗，双手杵着斜插在锅里的铲子，透过升腾的热气，远远望着营地背面模糊的山脉轮廓，喘息着问：“这场战争还要持续多久？”

    他已经通过药剂证明了自己的价值，现在佩里亚斯不希望战争很快结束，他需要时间和更多的试验品对药剂进行改良。尤其是那些身材高大的野蛮巨人，从前线送来一些俘虏，佩里亚斯认为这是公爵送给自己最好的礼物。

    “应该快了，我们有世界上最强大的炮兵，还有最伟大的药剂研究人员。”卡利斯能当上公爵并非仅靠实力，一张能说会道，让听者感到安慰的嘴同样重要。他露出温和关切的笑容：“强化版药剂研究得怎么样了？”

    佩里亚斯收起放开的思绪，神情变得严肃起来，他缓缓摇头：“不是很顺利。”

    卡利斯公爵对此并不意外：“都遇到了什么困难，要我帮忙吗？”