宿主

    “老三，你之前派平俊在赤蹄城散布消息，是不是为了现在做准备”

    天浩用严肃认真的语调回答了最后一个问题：“你是我二哥，你看中的女人没了，我必须帮你讨回这个公道。”

    青龙寨的人没能追上来。这得益于天浩从文明时代保留的经验。按照他的命令，旭坤和长林带着几个人在队伍最后清除痕迹。做法很简单，用树枝在雪地上来回清扫，抹掉脚印。

    整个磐石寨戒备森严，所有塔楼上都能看到全副武装的弓箭手。

    昆炜从队伍里被单独叫出来，捂着用破布条裹住的破碎鼻子，佝偻着背，大气也不敢出，跟着天狂走进一个小房间。

    他对这个身材魁梧，看上去就像是人形暴鬃熊似的家伙产生了强烈畏惧。鼻梁骨是被天狂砸断，昆炜一路上疼得死去活来。

    走进房间，昆炜看到年轻的磐石寨头领坐在火塘侧面，旁边还有一个自己熟悉的身影。

    阿芹半躬着身子，双手杵着地面跪坐在那里，神情很是恭敬。

    天浩抬起在火面上烘热的手掌，慢慢握着搓了搓，随手指了一下被天狂押着走在前面的昆炜，用探询的目光望向阿芹：“你说的那个人，是不是他”

    阿芹肯定地点点头。

    看见熟人的喜悦心情并未持续太久，不知道为什么，昆炜脑子里忽然冒出一丝不妙的预感。他好不容易挤出一点干巴巴的笑，点头哈腰冲着天浩连连示好，又冲着阿芹露出谄媚的神情。

    他很想说点儿什么，夹杂着恐惧与期盼的心却牢牢扼住了喉咙，无法发出任何音节。

    “我也觉得应该是他。从蒙香寨回来的路上我就问过几个俘虏，都说他是百人首，寨子里的仓库主管，名字也对得上。”天浩转过身，用宁定的目光注视了昆炜几秒钟，视线随即越过他的肩膀，转移到站在后侧的天狂身上。

    房间里的气氛是如此沉闷，昆炜从阿芹脸上丝毫看不到往日应有的热情。他感觉鼻子一阵麻木，眼睛不由自主随着天浩的视线与动作产生移动。他看到年轻的头领将右手抬高，细长的手指在脖颈中间轻轻平划了一下。

    死亡动作他做得如此轻描淡写，面无表情。

    他想杀了我

    快逃！

    两个念头以前所未有的速度在脑海里瞬间闪现。电光火石之间，昆炜突然发现自己明白了很多事情。不等完全转身，一直守在后面的天狂左手扣住他的肩膀，右手死死扼住他的喉咙，粗壮胳膊爆发出惊人的力气，昆炜感觉咽喉就像被铁钳牢牢卡紧，气管内壁没有丝毫缝隙。

    昆炜听将咽喉部位传来清脆的骨头碎裂声。他努力瞪大双眼盯着阿芹，脸上全是不甘心的神情。

    这是个阴谋。

    她根本不爱我，更不可能被卖出去那么多年还记着我的好，口口声声说什么“我是她这辈子最喜欢的男人。”

    一切都是故意的。

    为了让我相信蒙香寨会遇到危险，为了撺掇我在寨子北面开一道新门。

    我真蠢，竟然会相信阿芹的鬼话。

    该死的臭女人！




第九十二节 惩罚
    第二天清晨，天浩带着几名亲信离开了磐石寨。

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    昆炜必须死。

    蒙香寨被攻击，从北面逃离寨子没多久就被抓……只要静下心的想想，谁都会发现这其中有蹊跷。

    只有死人才会保守秘密。

    蒙香寨、青龙寨、磐石寨，相互之间是一个锐角三角形。天浩带着大批俘虏从蒙香寨返回磐石寨，路程虽说比良栋带领军队返回青龙寨短，可良栋不会呆在青龙寨长时间休整。他虽然打赢了蒙香寨这一仗，却几乎没有得到战利品。

    天浩仔细询问过俘虏，很多人都说逃离寨子的时候，头领景中已经下令点燃仓库。通过战场观测与战斗时间分析，估计寨子里的粮食和布匹已经被烧得所剩无几。

    酝酿了那么长时间，秘密派出庞大的军队，却得到这样一个结果，无论换了是谁都会大发雷霆。

    现在前往雷角城，献上大批蒙香寨的俘虏，正是时候。

    从浩平那里得知消息，直到后来针对蒙香寨设置种种计划，天浩从未想过要吞下这些人。

    文明时代有一句流传甚广的话：有些钱可以拿，有些钱连碰都不能碰。

    鹿族人擅长纺织。

    牛伟邦身为一族之长，区区蒙香寨三千余人的财富对他来说根本不算什么。之所以大动干戈，偷偷摸摸安排军队化整为零从青龙寨出兵，目的应该就是鹿族的纺织技术和熟练工人。

    良栋进攻失利，这件事情肯定会一查到底。

    与其被查出来是自己私下截胡，不如大大方方把这批鹿族人主动交上去，换取更多的好处。

    ……

    雷角城。

    牛伟邦坐在高大的王座上，他左手反向杵着膝盖，上身前倾，右手握着一颗约莫有拇指大小，不知道具体是什么质地的珠子，在掌心里慢慢摩挲。

    半米多高的五层台阶下，赤身的良栋跪在地上，他低着头，颤抖的双手直接触摸冰冷石砖。身后，一名凶神恶煞的壮汉手持皮鞭，鞭梢划过空气，发出令人心悸的呼啸，一次又一次准确落在良栋的背上，很快变得皮开肉绽，血痕淋漓。

    侍卫队长刚典光着上身站在侧面。他紧抿着嘴唇，在伤痛与寒冷的混合进攻下浑身直打哆嗦。他知道这个时候绝对不能发出声音，只能死死咬住牙齿，冷漠注视着正在受刑的良栋。

    刚典十鞭。

    良栋三十鞭。

    暴鬃熊皮下面有一层质地坚韧的内膜，厚度约为三毫米。把这层膜割下来，用熬化的熊油浸泡，三天以后取出晾干，然后继续浸泡……这样的过程往复五次，就成为制作鞭子的最佳材料。不会轻易折断，柔韧中不失坚硬。正常力度一鞭子下去，即便是皮糙肉厚的北地蛮族，同样也会皮肤绽裂，流出鲜血。

    蒙香寨战斗结束后，良栋一秒钟也没有耽误，带领军队第一时间返回了雷角城。他很清楚自己这次办砸了差使，没有胆量吞没从蒙香寨搜刮到的那点儿战利品。连同破寨后抓住的一百二十二名俘虏，一起献给了部落族长。

    这不是牛伟邦想要的结果。

    三十鞭已经抽完，良栋疼得脸色惨白，整个人几乎瘫在地上。他大口喘着粗气，目光麻木，默默注视着从后背上不断滴落下来的那些血，在地上形成一个不太规则的人形。

    牛伟邦眼里释放着愤怒火焰，他不由自主加重了左手的力气，按紧膝盖，冲着已经收起鞭子站在台阶侧面的行刑手破口大骂：“我让你停了吗给我打，再打三十鞭，然后砍断这个混蛋的腿，把他扔出去，分给外面那些饿鬼。”

    雷角城里也有穷人。尤其是冬天，没有食物来源的他们越发感到饥饿。

    刚典本想开口替良栋求情，听到最后一句话，吓得连忙再次咬紧刚松开一丝缝隙的嘴唇。

    良栋猛然抬头，难以置信的眼睛里满是绝望，他不顾一切拼命磕头，脑袋撞击地面发出“咚咚”的响声，一个劲儿的连声哀求：“饶了我吧……请大王再给我一次机会，再给我一次机会啊！”

    神情凶狠的牛伟邦死死盯住良栋，咬牙切齿发布命令：“拖出去，现在就给我砍了他的脑袋。”

    在这里，他有绝对的权威，无人违背。

    两名如狼似虎的侍卫急匆匆走进大殿，分从左右按住良栋肩膀，顺势抓住他的胳膊，将整个人倒提着从地上拎起，不顾挣扎，以不可抗拒的力量拖着他往外走。

    “先等等。”一个沙哑的声音喊住了侍卫。

    牛伟邦王座右侧的房门从里面被推开，一个将近三米的高大身影走了出来。见状，雷牛王连忙离开王座，站起来，对着来人躬身行了一礼。大殿上的侍卫们纷纷跪下，就连被倒拖着已经走到大殿门口，遍体鳞伤的良栋，也强忍剧痛，以最标准的动作跪拜下去。

    那是一个上了年纪的老者。他穿着质地昂贵的裘皮大衣，做工考究，无论款式还是质地，都与普通蛮族服装有着显著区别。手里杵着一根硬木拐杖，顶部镶嵌着一头黄金质地的有角怪兽，只是做工粗糙，难以分辨究竟是什么。

    部族王座只能是族长一人专享。牛伟邦直起身子，对老者身后的侍卫使了个眼色，后者会意地点点头，连忙转身跑回内屋搬来一把椅子。老者侧身坐下来，他看了一眼神情恭敬的牛伟邦，轻轻叹了口气，带着明显可以听出的不满，慢慢地说：“事情办砸了，该罚的当然要罚。身为一族之首，必须一言九鼎，该罚该杀，事先就应该想好。若是已经罚了又觉得不够，想要杀他泄愤，那你以后如何取信于人”

    平时狂傲的牛伟邦在老者面前大气也不敢出。他低着头，唯唯诺诺：“国师说得是，在下谨遵国师之令。”

    老者是牛族国师巫彭。除了尊贵无比的牛族陛下，是真正的一人之下，万人之上。

    他脸上全是皱纹，密密麻麻长满了老人斑。坐在那里，有着不怒自威的上位者气势。巫彭注视着跪在大殿边缘的良栋，额头附近的皱纹开始朝着眉心位置集中：“蒙香寨这件事你办得很糟糕。五千打三千，到头来只抓住百十个鹿族人。没有粮食，没有布……哼！要不是刚典为你说话，证明你没有在中间上下其手吞没东西，你以为你还能活到现在”

    良栋心里丝毫不敢有怨气。他顾不得后背伤痛，捣蒜般跪在地上连声哀求：“求大国师开恩，饶了我吧！”

    “死罪可免，活罪难饶。”国师巫彭厌恶地从良栋身上收回目光：“剥去他左臂上的皮，从此贬为平民，永不录用。”

    按照北方蛮族的规矩，有身份的人都会在左臂上烙下痕迹。十人首、百人首、千人首……就像文明时代的个人身份证，或工作证。

    刚刚从死亡阴影里挣脱的良栋呆住了。

    对他来说，这是个更可怕的噩耗。

    青龙寨是人口数量过千的大寨，他这个头领是真正的千人首。一旦被剥皮去烙，就什么也没有了。

    良栋以更加猛烈的力度拼命磕头，发出凄惨无比的哀嚎：“求大国师给我个机会，我再也不会这样了，我……我一定会把交代的事情办好，一定……”

    巫彭安静地坐在椅子上，一言不发看着良栋跪在那里折腾。直到他没了力气，额头上的皮破了，满脸是血瘫在地上，这才直起身子，发出带有恨意的冷笑。

    “我从三年前就开始关注青龙寨。良栋，你的寨子距离鹿族人最近。按理说，你应该与他们接触频繁，要么用粮食换布，要么打过去，抢人抢粮。你倒好，呆在青龙寨无所事事，整天就琢磨着对付自己人。三年了，青龙寨的人数非但没有增加，反而越来越少。当然，每个头领都有自己的一套管理办法，你用女人刺激男人，让他们变得更加好斗，这我没意见。可结果呢青龙寨的女人被你一年年的折腾光了，现在只剩下几百个男人。”

    “我这次已经给了你最好的机会。”巫彭嘴角露出一丝残酷的冷笑：“雷角城出兵五千，由你统领攻取蒙香寨。要是你干得漂亮，我也不介意你吞下几百个女人充实青龙寨。可是你看看，到头来损兵折将不说，你给我带回了什么”

    良栋浑身颤抖，鼓起勇气，结结巴巴地辩解：“……蒙香寨的人新开了一道门，他们都从那里跑了……我什么也不知道……我……”

    “你是吃屎长大的吗”巫彭苍老沙哑的声调听起来尤为低沉：“长达几个月的准备时间，你为什么不派人到蒙香寨打探情况新开一道寨门虽说不是什么大工程，但只要多加留意就能发现。告诉我，你派出去多少探子他们都给你带回了什么消息”

    大滴的鲜血从良栋头顶滑落，掉到了鼻尖上，又从这个位置缓缓坠下。他感觉整个心脏被恐惧填充，没有留下丝毫缝隙。

    “青龙寨的人很能打。”

    “你是个带兵的好手，非常不错的能人。”

    “青龙寨是我们牛族牢牢钉在边界上的一颗钉子，随时都可以用来对付鹿族人。”

    巫彭以极慢的动作转过身，抬起被皱纹压住的眼睛，满是讥讽看着站在侧面的雷牛王牛伟邦：“这一切都是你告诉我的。我历来都相信下面的人说话，因为他们最了解事实，接触的次数也最多。你倒好，给我推荐了这么一个废物！”

    牛伟邦站姿僵硬，一言不发。

    他自己也不了解实际情况。

    “我们需要布匹。”耳边再次响起国师巫彭沙哑的声音：“我们牛族的领地位于整个大陆的最北边。这里天寒地冻，御寒是个大问题。我们花了很长时间才从鹿族人那里学会了种植棉花，偷偷摸摸学会了造纺织机……必须承认，鹿族人在这方面的确很有天赋。几百年了，他们接连改进织布机，效率超过我们好几倍。鹿族有明主，接连几任大王都很精明，族内规矩森严，我们可以用粮食找他们换布，但只要涉及到织机和技术就没得商量。陛下和我一直想要改变这种状况，甚至不惜一战。”

    “若只是鹿族一家也就罢了。但他们后面有很多人支持。虎族、狮族、豹族、熊族……呵呵，一个个都见不得我牛族好，都想把咱们活活困死在这冰天雪地。”

    “我们随时可以对鹿族人动手，但绝不能爆发全方位战争。蛮族内部皆兄弟，最大的敌人是南方白人。这个道理你们应该懂，也必须懂。”

    “这次虽然攻下了蒙香寨，整体计划却失败了。逃走的那些鹿族人会把消息传回去，他们边境上所有寨子都会提高戒备，再想有类似的机会就难了，说不定明年他们还会拒绝与我们交易，到时候……唉……”

    大殿里鸦雀无声，巫彭觉得说够了，也懒得继续看着这些畏首畏尾，无法提出任何建设新意见的废物。他撑住椅子扶手慢慢站起来，这简单的动作忽然让他觉得筋疲力尽。完全出于心理上的错觉，并非真正的体能衰竭。越是这样，巫彭就越觉得悲哀————堂堂牛族，几百年来一直是扼守锁龙关的主力部族，除了正常的军事物资供应，无法从其它部族得到援助。各部落都在死守着族群拥有的技术秘密，谁也不肯公开。照这样下去，北方蛮族被南方白人全面超越，只是时间问题。

    一名侍卫急匆匆跑进大殿，在台阶下面单膝跪倒：“启禀国师和大王，磐石寨头领求见。”

    “让他滚！”正处于怒意焦点的牛伟邦此刻听不进任何一个字，他发出狂怒咆哮：“抽他三十鞭，逐出雷角城。”

    国师巫彭沉默着看了一眼进来通报的侍卫，眼底掠过一丝嘲讽。

    有资格在雷牛部族首领身边担任侍卫的人，除了具备本事，还必须拥有眼色。



第九十三节 我来了
    难道这侍卫不知道牛伟邦正在惩罚下属

    这个时候冲进来禀报说有人觐见，显然是大着胆子冒着危险故意为之。

    如果不是拿了别人的好处，他会这样做

    既然有胆量伸手，就得做好接受暴怒与惩罚的思想准备。