白日衣衫尽

柳如眼眸发狠，“下手如此之重，非得把他阉了，让他断子绝孙。”
“三思……”话音未落，柳如不耐地道：“不要劝我，我柳如有仇报仇，绝不含糊而过。”
白芷脸色发白，怎说这裴九也是她前世的未婚夫，若今生不幸，再续前缘，这裴九被人阉了，受苦的岂不是她？这事她得多掂量着，能免则免。
“吃够了吗？我们回府。”柳如不耐地看着心事重重的白芷。
“我们打道回府吧。”白芷起身。
柳如放下一锭银子。白芷说道：“不用这么多。”
“赏给激灵的小二。”
“……”
柳如为这“衬托”可真是精心安排。故意让二楼独她一名女子。这激灵的小二，该赏。
赏个耳光！
***
过后的几日，白芷命清荷多加注意柳如的举动。清荷初始不解白芷怎么突然对柳如这般有兴趣。白芷解释道：“她要对我心上人下毒手，你说我能不阻止吗？”
清荷便像是恶鬼附体，充满了斗志。
清荷来报，柳如在凤仙楼预定了一间房。白芷心下明白，柳如要行动了。第二日，柳如派人邀请裴九，裴九竟然应邀前去？
白芷在心里暗自唾弃裴九假正经，还不是被美人迷人心智。白芷为了将来不幸的“再续前缘”，只得硬着头皮为裴九“赴汤蹈火”。
她先于柳如来到她预定的房间内，当她见有床，心沉了沉。这柳如可真是下了血本。她把一包迷药放在香薰小炉里燃烧，自个先吃了解药。
只要柳如晕了，便无力气去阉裴九。裴九对迷晕的柳如总不会作甚罢？她则能不动声色地高枕无忧地等待是否会来的“再续前缘”。
她方想出门，门前突然有人走来的脚步





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声。白芷暗叫倒霉，立即躲进屏风内。
来的是裴九，他来的比柳如还要早。
他被小二领进屋，见一旁的床，眸子沉了沉，脸带愠色坐在桌旁，耐心等待。
白芷气恼，这被美色迷惑的色胚子，来这么早作甚？她美好的计划，全被他打乱。
迷药起作用，裴九“咚”地倒在桌上。
白芷方想出来喂他吃解药，门“吱呀”地开了。柳如走了进来。
完了……
裴九要被阉了！
23.
归家的途中，白芷浑浑噩噩地睡了过去。若不是马儿骤停，身子差点摔出去，她指定能一路睡回去。白芷的膝盖撞在护栏上，疼得她龇牙咧嘴。正待她发火，清荷从外头撩开帘子，为难地道：“小姐……”
“何事？”白芷揉撞伤的膝盖，蹙眉问道。
清荷回：“裴公子求见。”
白芷错愕，他怎知她离开桐城？他来践行？白芷带着疑惑下马车，只见裴九喘着粗气，欲言又止地看着她。白芷问：“裴公子特意来践行？”
裴九拉马走来，“连夜回苏城作甚？”
白芷笑答：“接到家书，家中恐出了些事，回去看看。”
“不准笑。”裴九带着生气的命令语气。
白芷果真收敛笑容，一本正经。
裴九闷闷地骂了她一句，“朽木不可雕！”
“白芷照裴公子的话做了，怎么骂我？”
“就想骂你。”裴九负气道。
白芷觉得莫名其妙，他急急忙忙跑来，只是来骂她？她自认为自己毫无过错，不甚欢快地道：“裴公子骂完了吗？白芷还着急赶路呢。”
裴九死死盯着她，盼着她还有其他话要与他讲。奈何白芷那一副“无话可说”的模样，深深刺痛他，膨胀而出的勇气瞬间灰飞烟灭。
“再见，朽木。”他说完这四字，隐隐略有后悔。
白芷轻笑，“不知怎的，觉得淫、妇比较好听些。”
裴九望着她，讳莫如深。她的笑容总是那样清浅，辨不出是真是假，亦如他身边的那些兄弟姐妹。就因做如此之人太累，他故意搞臭自己的名声留恋花街，一派玩世不恭的纨绔子弟模样。他佯装病弱，一副与世无争的过客姿态。他不随父亲从军，不随兄长从文，远离官场，只是走走人间，看看花草。
裴九伸出手捏着白芷滑嫩的瓷脸，“不要这样笑，真丑。”
白芷怔了怔，竟任由他轻薄，未躲闪开。
裴九意识到自己失态，忙不迭发下自己的手，略显无措。
此次她笑得明媚，清澈如泉水。
裴九怔了怔，亦笑了起来，“淫、妇！再见。”缓了缓，他终究说出此次前来的目的，“不要随便嫁人。”
白芷挂在脸上的笑容稍有一僵，随即又笑容化开，“公子管宽了。”
白芷上马离去之时，裴九站在原地，目送她离去。
白芷其实是落荒而逃。
白芷依靠在马车的小窗边，看着深蓝天空那高挂的皎月。清荷从车外探个脑袋进来，她捂嘴笑问发呆的白芷，“小姐可是与裴公子再次私定终身？”
白芷失笑，“我倒是想与他私定终身，奈何落花有意流水无情。”
“少来。我看裴公子对小姐有情，要不怎会跑来劝你不要随便嫁人？”
白芷觉这话有些道理，“要不掉转马车，我去向裴九求亲？趁热打铁？”
“小姐，矜持！”清荷十分不满地蹙眉。白芷咧嘴笑倒！若裴九真对她有意，不妨一试。只可惜他未标明态度，她亦不敢妄自菲薄，抑或者……不敢想入非非。前世的自己，便是胡思乱想得过多，以为努力便可成功，却不知，感情这方面，一个巴掌拍不响。
一着被蛇咬三年怕井绳，她真的很怕“感情”这东西。
不如就与那个家书上的“一介书生”将就算了，一世安稳，岁月静好。
可白芷回到苏城，未见到一心想嫁的“一介书生”，倒是见到全府上下的家丁捂着袖子拭泪，背着包袱离开白府的场景。
家中有人归西了？白芷心中一颤，飞奔跑去正堂，却见二娘坐在一旁悠闲吃糕点，管家坐在一旁给家丁递银子。
白芷不解，上去问之，“这是作甚？”
二娘见白芷回来了，无不讽刺地道：“我就说，千万个理由不如给你一个男人有用。瞧瞧这回来的速度，可真是快马加鞭地回来？”
“一介书生”是个幌子，想必也是二娘想出得招。
白芷屏息，调整心态，勉强挤出微笑问：“二娘，不知家中有何变故？打发家丁离去，莫不是爹被贬？”她莫名兴奋起来，若是被贬，可真是天大的喜事。
“正好相反，官升五品，兵部郎中，京官。”二娘无不骄傲，扬眉而笑。
白芷顿时脸色苍白。
二娘喋喋不休道：“多亏白芍争气，买京城的旧宅好死不活买了太子太傅的旧宅，这引荐起来也方便，最重要还是你爹的才华，让太子太傅折服。”
又是妹妹牵线，又是太子太傅引荐，又是那可恨的京官兵部郎中！与前世的结果一模一样，她改变的只是过程，结果却巍然不动，还在那里。
白芷顿觉身子无力，险些要倒下，还是清荷及时扶住。
二娘轻蔑一笑，“别激动，乡下人上京，有许多事需要打点，老爷又急于新上任，这老家得有人打理。大姐在家为大，自当而为之。”
意思明了，柳氏留在苏城打理老家，她则欢天喜地随白渊去京城上任。
白芷心中冷笑，现在才想到她娘为大？
若不是柳氏心里还有白渊，怕柳氏挂念白渊得紧，白芷肯定会满面春风地接下这个任务。
白芷不与二娘多说废话，无视她，问一旁的管家，“老爷在哪？”
“老爷在书房整理交接文件。”
“嗯。”白芷觉得该与白渊好生谈谈。
二娘被无视在一旁，颇为不爽，在白芷背后翻了好几记白眼，“竖子，以后有你哭的。”
白芷去书房找白渊之时，白渊正在与一位嬷嬷交涉。这位嬷嬷大半辈子在白府过的，白府可谓是她第二个家。她正在声泪俱下地请求白渊不要赶她离开，白渊脸上却淡然，“我已升至京官，还要这苏城的宅子作甚？留你们在宅子里，供祖宗不成？”
“老爷，我都这么大把年纪了，儿子残疾，还要靠我养活。老爷行行好，随意给这差事养活我们母子俩吧。”
“你若再不走，我叫家丁强制赶你走？”白渊扬眉，脸上露出恶毒的表情。
过河拆桥，只顾自己，是白渊多年来一直的作风。白芷一直看在眼里，所以此番行为，她看得很淡。老嬷嬷含泪出来，见到白芷，老泪纵横地哭诉：“小姐……”
白芷安慰道：“继续干你的活，这事，我做主。”
老嬷嬷惊喜了一下，正准备要说一些感谢话，被白芷制止，“你先下去，我尚有事与老爷商量。”
“是。”老嬷嬷识趣地离去。
白芷踏进门槛的那刻，白渊正在整理文书，见白芷来了，也未停下手中的活，他道：“你二娘说得没错，一听有男人要娶你，身上便长轮子飞驰回家了。”
白芷开门见山，“恭喜爹如愿以偿做了京官。何时上任？”
“快则半月，慢则足月。”
“听二娘说，爹不带娘去京城，让娘留守这空院子？”
白渊手中的活停顿了下，“你娘身体不好，怕是会水土不服。再则新官上任，诸多事情需打点，待一切安顿好了，自会让你娘和你一起去京城与我和你二娘团聚。”
“爹想得周到。处处为娘着想。”
白渊觉白芷这话带刺，扎得他十分不舒服。他蹙眉，面带愠色问：“芷儿找爹有何事？”
“也无事。只想与爹爹说，小弟在外读书将至，我方才捎了家信报喜讯，想来小弟过几日能提前回来。”
白渊脸色一白，“是么？甚好。”
“那爹忙吧，芷儿告退。”
白芷离开之时，心中冷笑三分。小弟身子也不好，怕是去京城也会水土不服，加上与柳氏比二娘还要亲厚，让他陪陪同样水土不服的柳氏，再好不过了。到时候重男轻女的白渊还舍得这独苗子留在老宅吗？
白芷的小弟白术年十岁，二娘之子。因从小体弱多病，在外求医，顺便也在外求了学。一年回来也只有一次。白芷与白术的关系不算十分好却也不差，一般关系。倒是白术与柳氏关系十分亲厚，甚至比过他与他亲生母亲。这点让白芷十分惊奇，后来想想，也觉得情理之中。
二娘自进了白府第一年便生了白术，只是白渊为人有着“子为妻管”的原则，不顾二娘的苦苦哀求，把白术交给柳氏管，这一带就是五年。二娘在这五年之中，地位渐稳，受白渊的宠爱，紧接着掌管白府财政大权，最后连儿子的抚养权都要了回去，可谓是风生水起。只是孩子不够与她亲厚，此乃她唯一的遗憾了。
白术是白渊与二娘唯一的攻破点。
白芷唯有利用白术作为筹码，逼白渊就范，带她与母亲上京！
白术接到家书，不过五日光景，便风尘仆仆地回来了。最高兴的不是白渊与二娘，而是柳氏。柳氏一大早便命丫头为她梳妆打扮，命厨子今儿做白术最爱的豆汁年糕。
一向清心寡欲的柳氏很少有这般的波动，身为柳氏的亲女儿，白芷好生嫉妒，打趣着柳氏，“娘，你可记得我才是你亲生女儿啊！”
柳氏佯装生气，“胡闹。术儿是你爹的唯一苗子，一家人，怎分生见外？”
又是白渊！白芷顿时没了兴趣。她有时十分不懂她娘，白渊如此待她，却还是处处为他着想，时时牵挂，她不认为这是贤惠，而是痴傻。
痴傻的女子，只会让男人轻看，不被珍惜。
24.
今儿日子出奇得好，艳阳高照，风和日丽。白芷收到白术的书信，以为他会在今日归家。整家都翘首企盼，从东升到西落，也未见到白术。
柳氏是最失落的。天色暗了，希望也灭了，一直支撑的柳氏终归支持不住，脸色愈发苍白，耐不住，预晕倒。幸而白芷眼疾手快，及时扶住。
一旁的二娘暗讽道：“大姐，身子不行，莫要强撑着，术儿是我儿子，你的心意我领了。”
柳氏微笑，不置可否。白芷心里极为不爽，反唇相讥，“二娘这是见外了，术儿是我们白家之子，唯一的命根子，不疼术儿疼谁？加上术儿与娘比你还亲……”白芷微笑，不再继续，顺利看见二娘脸色发白，气虚不稳。




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一旁的白渊蹙眉不耐，“行了，都散了，该干嘛就干嘛。馨儿（柳氏）你随我来，我有事与你说。“
柳氏气若悬丝地点头。
白芷忍不住蹙眉，心头涌来不好的预感。她真心怕柳氏与白渊单独说话。柳氏从来不会拒绝白渊，白渊让她往西她便不会往东。她麻木地去爱白渊，奉行“贤良淑德”，即使遭到不公，也只会暗自流泪。柳氏这些年拜佛供佛，不是虔诚向佛，而是觉得自己不能帮白渊做任何事，二娘全部代替了她，她成了真正的“闲妻”，那么只能虔诚向佛，祈求上苍保佑白府平平安安，白渊事如所愿。
白芷认为这是“愚爱”。她妄想拉柳氏成正途，奈何柳氏中白渊的毒太深。白芷无奈，只能尽量保护她。在柳氏进白渊书房之前，白芷拉着柳氏道：“娘。”
“何事？”
白芷酝酿道：“有些事情，莫要一味忍让，爹这些年，你自是明白。芷儿虽明白娘疼术儿，但术儿是娘你唯一的筹码，莫松了口。”她自是知道白渊在打什么算盘，指定是那些甜言蜜语，哄得柳氏团团转，然后让柳氏步步让步，为二娘谋取更多的利益。
白渊对柳氏早已无感情。若不是柳氏乖巧不惹事，加之当年穷书生的白渊得柳氏娘家之力一步步打滚成苏城知州，白渊早就扶正二娘摒弃柳氏。
二娘看死了柳氏的“心软”，事事得寸进尺，白渊也便睁一只眼闭一只眼。
柳氏好欺负，她白芷虽不聪慧不懂反击，却也会尽量明哲保身，不让自己吃了哑巴亏。
柳氏翕动着嘴唇，欲说些什么，终究只是叹了叹气，以手安抚白芷的手臂，语重心长地道：“芷儿，娘自有分寸，莫要担心。”
白芷反而更担心了。
白芷忐忑回到自己的别院，见清荷蹲在青石阶上干呕，似很难受的样子。白芷上前问：“清荷，你怎么了？”
清荷慌张地站起来，拨浪鼓似的摇头，“无事，许是吃了些不干不净的东西，有些反胃。”
“我房间有些蜜饯，你拿去打打牙祭吧。”白芷也就没把这件事放在心上，随口说了说，便心事重重回自己的闺房。跟在她身后的清荷反观白芷神色不定，关切地问：“小姐，我听闻老爷让夫人留守这宅子，带二娘去京城。”
“你觉这事是好还是不好？”白芷反问。
清荷蹙眉认真地道：“对于夫人，我觉得好。反而对于小姐，十分不好。小姐倾国倾城，苏城这些凡夫俗子怎能相配？唯有高人一等的京城公子才能入小姐的眼。”
白芷甚是沉重地沉思，“可我已有了阿九……”
“……”清荷顿时结舌。
白芷捂嘴偷笑，脸上却故作镇定，“妾当蒲苇韧如丝。只待君做磐石。清荷，以后莫想这些心思了。”
清荷点头，嘴里嘀咕着，“裴公子真是愚钝，竟看不出小姐这等心思。”
白芷附和点头，“这就是所谓的朽木不可雕也！”话将至，白芷竟自个愣了愣，脑海中盘旋着裴九骂的话语。他称她为朽木，是否也是这个意思？
随即，她兀自失笑起来。她这胡思乱想的顽疾还未根治呢。该反思思过才是。
白芷在等柳氏来，灯油燃尽，柳氏也未曾来过。白芷心忧，命清荷去瞧瞧，清荷还未跨出门，白渊的随从急急忙忙跑来，“小姐，术儿少爷回来了？”
“啊？”已近子时，半夜才归？这还是头一遭，想必路途出了状况。
白芷立马撂下手中玩弄的女红，随着随从去大厅见白术。
前世，白芷与白术的关系不咸不淡，交集甚少，自柳氏患瘟疫去世以后，说话的次数五指都能数得清。后来白府满门抄斩，慕屠苏只放过了两个人，一个是她，另一个则是白术。
其中因由，她至今不知。她只知，当年他喊南诏小公主为“姐”，满脸洋溢着幸福。对她，从未有过半分的热情，可在最后满门抄斩那刻，他却求慕屠苏，放她一条生路。
多可恶，南诏小公主霸占了她的挚爱，亦霸占了她的至亲。
更可恶的是她自己，她盲目追爱，淡薄地错失了亲情。
此生，她势必捍卫母亲，以及母亲用生命疼爱的白术。
白芷赶到大堂之时，白术站在柳氏的面前傻笑，柳氏则一会嗔怪又一会心疼地用帕子帮他擦手上的泥。二娘坐在一旁横眉竖眼，气得似乎七窍生烟。
白渊见白芷来了，家长姿态地道：“术儿回来途中遇到山寇，幸而马车跑得快，逃出一劫，谁想险象环生，又遇见南诏敌军，差点送了性命。”
白术带着稚气的语气激昂地接话，“不过幸而一位穿铠甲的哥哥拔刀相助，幸免于难呢。”
“哪里幸免于难了？瞧瞧，手掌都出血了，口子还那么深。”柳氏小心翼翼地打开绑在白术伤口上止血的帕子。白芷一下子便注意到了这块手帕，虽然白绸上有泥又有血渍，但那朵出自自己之手的红色牡丹花她一眼便认了出来。这块帕子前不久还出现在某人的手中。
救白术的那个穿铠甲的哥哥该是慕屠苏吧。他的腰好了？
“娘，这点伤不算什么，术儿长大了，术儿是男子汉。”白术即使痛得龇牙咧嘴，也要保持微笑，不让柳氏担忧，柳氏欣慰地点头。
一旁的二娘想必吐出几口鲜血了。亲生儿子不亲她……
一家子坐在大堂里，听着白术侃侃而谈路上惊心动魄的事儿。因光辉王朝与南诏战事在即，边防地区混乱不堪，其中农民落草为寇之事最为严重，已听闻多起商贾路途遭劫的事了。白术称自己幸运，正逢一支军队上前线会合，碰巧得救，又称慕屠苏武艺了得，以一敌十，轻松应对。自己将来也要从军，做个真男人。
聊至深夜，二娘想带白术一起睡，白术扭捏不去，非缠着要跟柳氏，二娘沮丧地被白渊带走。柳氏命丫鬟烧水给白术洗澡，临走之前，白术忽然折返，去拿扔在桌上的那块脏帕子。
柳氏道：“这帕子又脏又有血渍，扔了吧。”
白术果断摇头，“不行，我答应铠甲哥哥，洗干净还给铠甲哥哥，这是铠甲哥哥心上人送给他的。”
她可不记得赠予过他手帕，这明明是她遗失丢弃的手帕而已。白芷忍不住在背后嘀咕，“小娃娃，心上人是什么都不知道。”
白术听见，极为严肃地转头看她，像教书先生一样，咬文嚼字地说道：“心上人就是要一起过一生的人。”
“……”白芷愣了愣。
柳氏哭笑不得，“这是听谁说的？”
“铠甲哥哥告诉我的。”
白芷抖了抖嘴角，只觉这事不靠谱。
***
白术回来以后，柳氏笑容多了，二娘脸臭了，白渊因职务交接之事，很少露脸，自然为二娘出头也便少了。柳氏开心便是白芷开心，白芷整日去柳氏那儿陪白术玩，与孩童打交道，极为简单，不过数日，她便与白术熟稔起来。
白术会画一手的好画，天赋极高，似有过目不忘的本领，自然，只局限于画面描述。他能把扫了一眼之物，细细描绘出来，栩栩如生，惟妙惟肖，让白芷无不赞叹。
在某人阴雨天气里，白术画了一幅画，是一副少女煎药图，少女其神情紧张，眉眼不定，似有偷偷摸摸之嫌。白芷觉这少女好生眼熟，细看几遍，发觉竟是清荷？
“术儿，这画中的少女可是清荷？”
白术小鸡啄米地点头。白芷蹙眉，这话定不是白术意想出来，而是他脑海某个画面，他细细描绘出来的。近来，她身子骨硬朗，并未喝药。那这药又是给谁喝的？为何要这般偷鸡摸狗的样子？
白芷问白术，“术儿，你这是何时看到的画面？”
“昨日。我见一姐姐躲在旮旯里煎药，便多看几眼，谁想这姐姐甚是有趣，煎好了药倒了又煎，几次悬在嘴边看着药汤发呆，看来这位姐姐很怕苦。”
“也许。”白芷心里多了一层阴影。
这药是什么药？又是要给谁喝？
25.
关于清荷鬼鬼祟祟煎药之时，白芷还来不得追查，便发生了一件让白芷极为阴郁之事。
秋蝉听闻白芷从桐城回来，说是要给她送点补气养颜的草药来。那天白芷还特意早起，梳妆好等多日未见的秋蝉。秋蝉算得上白芷唯一的朋友，奈何嫁作他人妇，不似以前那般肆无忌惮。秋蝉每回下山卖药材，总会来白府走一趟，顺道给白芷带一些有益于身体健康的补药。白芷因“名声”不好，自慕屠苏退婚以后，甚少出门，深居简出，偶尔出门，也是上山去找秋蝉。
未料，将至晌午秋蝉才风风火火地走来，而且人也神神叨叨的，一见着白芷，便拉着白芷走至无人的地方，把头靠在她的耳边，小声问道：“谁的？”
“嗯？”白芷不甚理解。
秋蝉摸着白芷的肚子，伸出两根手指，询问地看白芷。
白芷依旧不懂，“你到底想说什么？”
秋蝉觉这话难以启齿，尽量婉转地问：“你在桐城与谁睡在一张床上？”