问道无常

“其实又何止是熟识，我和那乔家老太太原本是姑表之亲，若论亲戚她还要叫上我一声表哥。”那老者缓缓说道，好像在讲着一个悠长的故事：“只是这么多年，在她家乔老先生，也就是我的表妹夫在世的时候，一家人有那药方在手，却着实赚了不少银子，就生怕别人沾了他们的光去，和我倒不大来往。如今，乔老先生和他的子侄相继离世，只剩我那表妹，日子过得实在孤苦，她却又争强好胜，更加地不和我们来往了。如今，我也只能偶尔从乔家庄来的人那儿打听一下她的消息。”





问道无常 第169章 66、乔家孤老（一）
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“怎么，现在那乔郎中家只剩下了一个老太太？”邱处机问道。
“唉，正是。”杜老先生点头说道，“想起小时候，她性子就极为好强，嫁了那乔郎中之后，乔郎中家本是世代从医，医术高明，到我那表妹夫一辈，就已经是本地的首户。想当初他们大婚之时我也曾去过乔家，嚯，当时乔家那是何等的气派，光是家中役使的家人仆妇就有上百个，前来贺喜随礼的人在门口都排起了长队，听当时上了年纪的人说，倒是有几十年没有见过那样气派的婚宴了!”说到这儿，杜老先生不由把目光看向院外，好像又回到了当时的场景之中一样。
“爹，别管当时他们是怎样的气派，我从小的时候起却并不记得有这样一家亲戚！”这时少兴说道，“平时也没怎么听爹谈起过他们！”
“你那表姑自打嫁了乔家，和娘家的亲戚大都断了来往，眼睛里又何曾看得上我们这些人来？”杜老先生说道，“所以我们又何必去费力攀扯？可是她嫁过去也就几年的时间，她家就遭了兵灾，家中财产尽数被劫。有人说是被土匪抢劫的，有的又说是官兵假扮土匪，有的人却又说是他们平时敛财太过，是得罪的仇家上门寻仇！----不管是官兵假扮也好，还是土匪也好，千不该，万不该，那乔家父子却不应该舍身护财，竟然是不顾了身家性命上前与那些匪人拼打，又哪有不吃亏的道理？听说那乔老郎中当场毙命，你们那表姑夫是受了重伤，好在当时你表姑夫之前就把妻子和孩子藏了起来，两个人才算保住了性命！”
“这样一来，那乔家可不就是受了灭顶之灾？”杜大成听那杜老先生徐徐讲来，此时不由插嘴问道，那情景在他心中是何等的熟悉，此时听人讲来未免心中感受极为真切。
“唉，谁说不是？”杜老先生看了杜大成一眼，又接着说道：“那乔家一大家子原本就是靠着两代郎中行医谋生，那时一死一伤，又哪里还有谋生之法？再加上家财一空，家人即一哄而散，只剩母子俩守着重伤的乔郎中度日。没过多长时间，乔郎中伤重不治，也撒手西去。”
“这一家人也真够凄惨的！”一直默不作声的郎叔又把那皱巴巴的手帕取出来擦拭着眼睛，“我听以前的老人说起过这事，这乔郎中一家虽然极重钱财，不过平时行医乡里，倒有不少人受过他们的救治。”
“他家世代行医，医术原本高明，只是到了乔郎中这一代，算是从此失传了！”杜老先生说道。
“他家不是还有孩子吗？难道却没有学得一星半点的？”杜大成问道。
“那孩子吗？说起来恐怕更让人伤心。”杜老先生说道，“我那表妹自打夫君离世，又没有了财源，一时过得实在拮据，少不得就慢慢将家中的贵重之物典当了来维持生活。就这样熬得几年，却是再无典当之物，偏偏那年当地流行瘟疫，当地不知道有多少人死于那场瘟疫，她那个孩子么，不知怎的也染上了瘟疫，刚开始时我表妹只是凭着看夫君行医的法子，给他抓几付药来吃，病情却是反反复复。可叹当时乔家庄却再没有郎中行医，她又没钱到别地求医问药，最后只能眼睁睁地看着孩子……”说到此处杜老先生也不由轻轻地擦了擦眼睛，又接着说道，“我自打乔郎中故去，就曾去乔家探望，可是我那表妹的性子，唉，当时她那张脸啊，冷得却不就是如同寒冰一般？当时我家产颇丰，就想要接济于她，谁知她毫不留情地把我送去的东西尽皆扫落在地，冷着脸说道：‘表哥，如今你看我家当真不行了吗？你可别信那帮人乱嚼舌根，想我乔家世代行医，自然积攒有家底，只是我如今越发小心，倒不敢轻易露财去！快把你的东西拿走，不要污了我的眼睛！’”杜老先生学着他那表妹的动作言语，看上去就真像女人在指责一般。
“这未免也太不像话了，又哪像是亲戚之间说的话，倒像是仇人一般！”这时站立在一旁的杜少兴忍不住替自己的父亲抱不平说道，“我爹平时待人宽厚，什么时候又受过这种气来？她凭什么这样对待我爹？”
“小五你不知道，她原是这样的秉性，我倒不大在意。”杜老先生说道，“我只是怜恤于她，看在亲戚的份儿上总不忍心看她就这样受苦去，可是她性格原本孤傲，家中兴旺之时看不上别人，如今家道中落却也不肯低眉顺眼受别人的怜悯，说起来也实在是刚强！----只是要这脸面，却是苦了自己！”
“唉，她也是自讨苦吃，也怪不得别人去。”郎叔掉了一阵眼泪，此时不由说道，“家中有这遭遇自然由不得自己，只是与亲戚之间再多些往来又有什么不好？咱们山里人家，原本是互相照应过日子，又哪有把门关紧了过日子的？她自己好强倒也算了，只是却枉自送了孩子的性命！”
“那孩子染了瘟疫，她家里无钱医治，她又不肯向人求助……当真那时的情景想想都让人落泪。”杜老先生说道，“当时我派了我家大儿子送了些银子给她，想她在这个节骨眼儿上正是需要用钱的时候，总不会再拒绝了吧？谁知道她只是站在门口听我家大儿把话说完，然后就只说了一句话：‘我乔家还没到受人救济的份儿上！’，然后就‘砰’的一声把门关上，任由别人再怎么敲打也再不打开！”
“看她如此行事，莫不是当时事故发生之时受了刺激，留下了病根？”这时久不作声的邱处机说道，“可有郎中为她诊治过？”
“她家原是郎中，又哪里会去请别的郎中为她诊治？”杜老先生说道，“只是那场事故之后她为人行事就是如此，乡邻们只是觉得她可怜，倒不曾说她疯了！”
“这样的行事，却实在与疯子无异！”杜大成想起当初母亲带了自己逃命的情景，未免有感同身受之感，“她如果自幼养尊处优，此时遭了家中变故，她本是一弱女子，一时承受不住或许是有的。”嘴里说着这些，却想起当初母亲如何辛苦挣扎带他逃命，后来又一再地教导他去与人为善，倒不可再走了父亲的老路，现在想来，母亲性格又何其刚强，也许唯有那样的刚强才能带自己闯过那一关口，让自己活下命来。
“不管她疯了还是没疯，我们总要去看上一看。”这时邱处机站起来说道。




问道无常 第170章 67、乔家孤老（二）
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“师叔，我和你一起去。”杜大成听邱处机这样说，立刻站了起来说道，“不管以前他们怎样，如今既只剩一个老太太，说不得也要去看上一看。”
“两位道长如果要去，就让我家大儿带你们去吧。”杜老先生说道，然后又对杜少兴说道：“小五，去叫你大哥来。”
杜少兴的大哥杜伯兴已经五十多岁了，他比杜少兴更显高大健硕，面目黧黑，显出一种饱经风霜的沧桑来，不过纵然是这般的年纪与样貌，在老父亲面前他却仍然是一副极为恭顺的样子。听杜老先生说让自己带邱杜二人去乔家庄，他便向四位兄弟把手头的活计简单交待了一下，扭头就往外走去。
“二位请随我儿伯兴去吧。”杜老先生看着杜伯兴此时只管向外大踏步地走去，不由无奈地对邱杜二人一笑：“我这大儿子平时话却最少，在家常常几天都听不到他说一两句话。这一路之上恐怕二位要觉得烦闷了，不过他做事却最是稳妥，他带你们去我却最为放心。”
“无妨。”邱处机微微一笑，“我也不大爱说话，倒不会觉得闷。”
邱处机和杜大成就向杜老先生和郎叔告别，那杜老先生送他们出门之后，又嘱咐道：“邱道长，我那表妹性子执拗，之前我曾多次派人照应，她却都只是不理。如今道长的话她若是肯听，不妨就让我家伯兴接了她来，想来她也是七十多岁的人了，又怎能再独自过活？少不得总要找个人服侍她才行。”
“杜老先生厚意，我一定代为转达。”邱处机当下答应道，和杜大成向杜、郎几人拱手告别，那郎叔此时还颇为舍不得杜大成，只是拉着他的手嘱咐不已。
邱处机和杜大成很快追上杜伯兴，此时杜伯兴一口气已经走出了好远，看看两个人追了上来，他才抬头看了看天，说道：“快！”说着自己就先加快了步子，看上去倒真是一副不愿意多开口说话的样子。
邱处机抬头看看天，日头渐渐西斜，倒实在是要快些走才能赶在天黑前赶到乔家庄，于是他跟在杜伯兴身后也快步走起来。杜大成此时听杜伯兴只是极为简练地说了那一个字，觉得这位老伯未免实在是话太少了些，心中觉得好笑，本来想要逗他多说几句话，不过走到他跟前看到他黑着一张脸，不由心中微有些怵意，心中想逗他的话却再也不敢说出来了。
三个人这样一路走得极快，进了前边的村庄之后，杜伯兴的脚步才慢了下来，在曲曲弯弯的街道之上东拐西拐，终于来到一座庄园跟前，庄园围墙高耸，看上去气势颇为雄伟，不过此时庄园门前荒草丛生，看上去人迹罕至，倒不像有人住的样子。
“就是这儿。”经过这样一段沉默的跋涉之后，此时杜伯兴停在门口，又是沉声地只说了一句。
“这也不像有人住的样子吧？”杜大成仔细看着庄园已经爬满绿苔的院墙，门口已经被荒草淹没的路面，“杜伯伯，你确定是这儿？”
“是。”杜伯兴非常简短地说道，话不多说就上前去叩打门环。门环之上锈迹斑斑，叩打在同样乌黑锈迹的门板之上，门板轻微的震动着，显然经过多年的风吹日晒昔日厚重的门板已经变得破败不堪。
杜伯兴叩打几下门环后就停了下来，他侧耳倾听着院内的动静，不由轻轻摇了摇头：“大概院子里早就没有人住了。”
“那乔老太太可还有什么亲戚在附近？”邱处机问道。
“唉，她又哪里还有什么亲戚？”杜伯兴问道，“娘家人早就不知道逃到哪里去了。”
“我再来敲！”杜大成一边说一边跳上去继续敲门，“我就不信把她敲不出来！”说完只是不停地敲打门环，大有不敲出人来就绝不罢休之意。
邱处机看着门前的野草，听着杜大成一刻不肯停下来的敲门声，突然觉得这个场景非常熟悉：不错，当时赛神医就是这个样子，但是最后他还是没有等到人，最终只有失望地离去了。难道我们也要就这样离开吗？正自觉得失望，却看到杜大成已经敲得烦躁起来，在用手重重地叩了一下门之后，他突然猛地飞起一脚向门板踢去，嘴中高声喊道：“到底有人没有？”
“大成！”邱处机刚要出言制止，谁知杜大成一脚下去，那木门由于年久失修，实在是破烂不堪，其中的一块木板突然就直直地向后倒去，顿时打开一个足可供一人侧进的空隙来。
面对这突发的状况，杜大成不由一阵错愕：“这门到底有多老了，怎么却如此的不牢固？”说着不由略带些惊慌地看向师叔：“师叔，这倒真不怪我！”
“既然开了就且进去看看。”此时杜伯兴反倒显出他的冷静来，“说不得我那表姑她已经……我们进去看看也好。”
三个人互相看了看，杜伯兴情知自己既是当地人，又和乔家老太太沾些亲戚，此时自然是当仁不让地要走到前面，所以他第一个就侧身从那缝隙之中溜了进去，进去之后他一抬手，却把那门闩一推，顿时大门洞开，邱处机和杜大成跟着就进了院子。
此时夕阳已经斜斜地坠下了树梢，白天略显温暖的气息随着那金黄色的光亮淡去，空气中流动着一股清冷的气息。三个人一进大门，却又顿时觉得太阳一下子离他们更远了，觉得空气不仅清冷，更伴随着一种无法诉说的凄凉气息。
院子很大，此时院子之中野草漫膝，晚风吹过来飒飒直响，倒让人好像置身于荒原之中一样。在野草丛中不知什么时候又长出不少的荆棘来，那尖刺的荆棘此时恣意横生，倒把向房屋去的路挡得严严实实。
“杜伯伯，这样的地方真能住得人吗？”杜大成问道。
“前几年却还不是这个样子。”饶是杜伯兴这样一把年纪，一向又极为沉稳，此时看到院中的这番情景也不由错愕不已。
“邱师叔，我们还需要进去吗？”杜大成看向邱师叔，问道，“这人若住在里面，说不得已经成了什么样子！”说到这里，他已经在脑海之中自行勾勒出了一副极为惊悚的画面.
“既然已经到了这里，总要进去看上一看。”邱处机说道。他想，看院中这番情景，这住在里面的人还真说不定是个什么情形，若有什么不测，进去看上一看或许还能予以援手。
杜大成原本随身佩带了一把宝剑，此时听了师叔的话他就跳到前面，抽出宝剑来不断地用剑去劈开挡住路的荆棘，看看再无斜刺伸出，这才一边劈打一边就向前走去。
杜伯兴跟在杜大成身后，看着脚下被杜大成劈落在地的尖刺横枝，想想父亲曾经说过这里的繁华景象，心里不由一阵唏嘘，“这院子已经是这样一副情景，却不知道我表姑她怎么样了？”




问道无常 第171章 68、乔家孤老（三）
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杜大成一路劈打路边的野草荆棘，砍了好半天三个人才走进院子正中，这时的房屋却还只是客房，只见房屋个个门窗紧闭，却并没有人居住的迹象。三个人继续向前走去，进了一道月亮门，进了月亮门之后，只见院子中四周也是野草疯长，倒是中间一段路野草较少，隐隐还能看到脚印。
“杜伯伯，师叔，这个院子果然住的有人。”杜大成收起宝剑，对邱处机和杜伯兴二人说道。
“不错。”杜伯兴说道，“我第一次来看表姑也是进的这道院子。”
三个人继续向前走去，就到了一幢极为高大的房屋面前，看得出来这是乔家的主家住处，若是以前，说不得是怎样的富丽堂皇，不过此时那房屋的高大更衬得院中的冷落，只有三个人的身影在这渐显幽暗的院落之中晃动，倒真是说不出来的凄凉冷清。
“有人吗？”杜大成提高了声音问道，“可有人在家？”
很长时间都没有人回答，就如同方才在大门前叩门的回应一样。
杜伯兴就向那堂屋又走了几步，走到门前，轻轻敲着门叫道：“表姑，你在屋里吗？”
又是很长时间的沉寂，邱处机和杜大成站在门外，都凝神看着杜伯兴。堂屋的门是一样的破旧，早已经看不出原来的颜色，在门的上方随风飘荡着几缕厚厚的蜘蛛网，有的蜘蛛网还很整齐，有的则已经坠落成缕，只是在微风中轻轻飘荡着。
杜伯兴抬手刚要再敲门，突然从屋内传来一阵剧烈的咳嗽之声，这声音就像谁突然拉动了一个极为破旧的风箱一样，声音里透着嘶哑，好像是在费劲的撕扯。
“原来真有人！”杜大成眼睛中闪出些喜色，“杜伯伯，快和你表姑说让我们进去看看！”
“表姑，是我，杜伯兴，来看您来了！”杜伯兴又敲了敲门，喊道。
“门，没锁！”过了好久，才听到里面一个极为微弱的声音说道。
“她让我们进去！”杜大成说道。杜伯兴就轻轻推开了门，随着轻轻的开门声，从门的上方无声地飘下淡淡的一阵灰尘来，飘落在三个人的头上、肩膀，杜大成不由轻声地咳嗽了几下，杜伯兴轻轻拍了拍身上的灰尘，继续向里走去，邱处机则随在他的后面。
此时太阳已经完全没进了地平线，大地之上还残留着极为稀弱的阳光，随着那声门响，天地却好像突然之间就暗了下来。
“表姑！”杜伯兴轻声叫道，三个人进得屋来，顿时被屋中的空气熏得几乎要屏住了呼吸，屋里的空气污浊、潮湿，隐隐地还透着些臭气。
“进来吧，如果你们能找到我的话。”那个沙哑的声音极为虚弱地说道。
三个人向着那声音的方向望去，只见在堂屋的左侧是一张宽大的床，床上落下来的帷帐早就看不出了颜色，此时那帷账低垂，隐隐看着里面却是只有一床被子胡乱地堆积着。
“杜伯伯，您，您确定这屋里有人？”杜大成低声问道，他此时不由有些心虚地用手去寻找剑柄，握住剑柄之后，手心里不由冒出一些汗来。
“是我表姑的声音。”杜伯兴回答，继续向那张床走去，隔着帷帐看起来里面仍然是悄无人息。
“你是谁来着？”这时那声音突然又颤微微地问道。
“表姑，我是杜伯兴。”杜伯兴这时听清了那声音确实来自床上，于是回答道，一边又向前走了几步，想要去掀开那帐子来。
“杜伯伯！”杜大成连忙用手轻轻扯了杜伯兴一下，“等我师叔过来，再，再一起看可好？”
原来邱处机进来之后，倒没有和他们一起向左侧这边来，而是在右侧的房间里仔细察看着什么。杜大成此时回头看向邱处机，邱处机才慢慢地向这边走来。
“师叔，您站在我旁边！”杜大成此时声音有些微颤，“咱们三个要在一起的。”说着已经悄悄地拔出宝剑来，看样子是要准备着护身来用。
邱处机看杜大成那样子，分明是害怕，不由微微一笑。
杜伯兴此时却已经走近了那床，他先是把右侧的帷帐一挑，挂在了一旁的挂钩之上，此时一床看不清原来颜色的厚被就出现在三人眼前，被子重重叠叠的，却仍然是没有看到人影。杜伯兴又伸手把左侧的帷帐一挑，这回看清楚了，在厚重的被子之下，倒确实有一个人，只是太过瘦弱，被子盖得严严密密的就好像没有人一样。枕头上有淡淡的一层油腻，略有些乌黑发亮，枕上的那张脸说不上到底是什么颜色，苍白中透着灰暗，灰暗中又透着些乌光，花白色的头发，干枯散乱，有的地方就凝结在了一起。
“表姑！”杜伯兴轻声叫道。看那张脸微微一动，那双无神的眼睛转向了他，不过那目光却又分明没有看向他。
“你是谁来着？”那人微微张动着嘴巴，发出极为微弱的声音。
“我是杜伯兴啊。”杜伯兴只好又说了一遍。
“哦，不记得了。”那张脸上毫无表情，“昨天我家那乔郎中来了，说是今天要有人来，他还说……”刚要往下说，突然一阵气息涌上来，不由又是一阵咳嗽，咳嗽声里她的身体无力地抖动着，就像枯落在地随风抖索的落叶。
“看起来她病得实在是不轻。”邱处机此时走上前来，对杜伯兴说道。
“邱道长，这便如何是好？我此时若返回镇上请郎中，只怕没有郎中肯随我连夜过来。”
“不妨，我先看一看。”邱处机说着，一面吩咐杜大成去点上灯来，一面就走上来要为乔家老太太诊病。
“道爷，道爷，救命！救命！”乔家老太太原本抖得像落叶一般，目光只是散乱地游走，此时目光触到邱处机，脸上顿时却略略有了些光彩：“你果然来了，你果然来了，救我！救我！”
“表姑，你认识邱道长？”杜伯兴说道。
“我，我……”乔家老太太却又虚弱地摇头，又轻声说道：“不认识！”
邱处机看乔家老太太此时已经极度虚弱，就对杜伯兴轻轻摆了摆手，自己走上前来，拿起乔老太的右手，凝神聚气为她把起脉来。
乔老太太此时变得无比安静，只是目光非常安定地看着邱处机，好像十分信任他的样子。
这时，杜大成不知道从哪里找到了一盏灯，他把灯点亮了端到床边，灯光柔和地照下来，那乔老太太突然微微地咧嘴一笑，那笑容虽然极不明显，不过随着那满脸皱纹的牵动，有一声仿佛叹息一般的声音说道：“我终于能活下来了！”




问道无常 第172章 69、乔家孤老（四）
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邱处机给乔家老太太把脉良久，对杜伯兴说道：“她的病倒不要紧，只是年纪大了，又略感风寒，但是日久无食，故此她的身体十分虚弱，此时倒是要先给她喝一些稀粥，再进些汤药才好，否则身体虚弱倒恐怕不胜药力。”
“嗯，”杜伯成答应着，转头看向乔老太太，问道，“表姑，你家可还有米面？”
“有，有。”乔老太太说道，只是她的手却只是胡乱地指着，杜伯兴始终也无法确定她到底把米放在了什么地方。
“我去找找看。”杜大成看得不耐烦了，转身去屋中各个角落寻找，最终在右侧房间的一个橱子里找到一个袋子，袋子里还有两三把小米，他把袋子拎过来放到杜伯兴和邱处机面前：“杜伯伯，师叔，你们看，我就找到这点儿东西。”
杜伯兴伸出手去捡了几粒米仔细看了看，又放在鼻尖闻了闻：“嗯，还能吃。”
“可是这也太少了，”杜大成说道，“恐怕只够喂几只老鼠的。”
“够了。”邱处机说道，“当下也不能给她吃太多，只熬些米粥就好。”
“哦。”杜大成听了转身又去外面寻找厨房，他本是在重阳会中帮过宜迟师兄做饭的，此时找到厨房之后，也不用杜、邱二人帮手，自己就丁丁当当地在灶前忙了起来。