求女

灯早已经熄了，窗户虚闭，有隐隐光亮照进来。她借黯光翻了翻公案上的折子，粗略读了几本，手探到案下，摸到一只匣子。
有锁。
她将匣子小心移出来，摸到那把锁。锁身七个转环，每个转环上刻着一圈图文，需要每一轮都转对位置才能打开。李淳一凑得很近去解那把锁，她记得宗亭在国子监时便习惯锁匣子，当时用的锁与这个似乎并无什么不同。铜轮缓慢转动声极细小，然就在她转到最后一个时，头顶却骤传来呼吸声。
“找什么？”他贴着她低声问，冷冷的像黑夜中忽然惊醒的毒蛇。
李淳一脊背紧绷，头皮甚至有一瞬发麻，但她一动未动，手却仍按在那只锁上。
“殿下想知道什么我都会告诉你。”他的声音轻缓，但听起来却充斥着压抑：“所以……何必要偷偷找呢？”他的手越过她，握着她的手将最后一轮转了小半圈，锁便应声打开。
李淳一背后一层冷汗，她道：“我饿了，想找些吃的。”
“是吗？可谁会将吃的锁起来呢？”、“别人不会，换作相公就不好说了。”她仍能面不改色地狡辩，宗亭寂寥地笑笑，转过脸忽然面色一沉，李淳一还不知发生了什么，他已是起身往窗边走去。
他推开虚闭的窗，一只潮湿的信鸽便跳了进来。他解下它腿上细竹管，搓开字条借着黯光看完，凤眸瞬敛了敛，随后走回公案前点亮灯台，将字条燃尽。
而李淳一也站了起来，若无其事地问：“发生什么事了吗？”
“小郡王死了，半个时辰前。”
**
李淳一没有见过这位小郡王，尽管他们是亲姑侄。因小郡王出生那年，她就已经去了江左封地，如今回来，一面也没见上，就得了他的死讯。
一个孩子的死，对于子息单薄的皇室来说，是大事。
这位小郡王的父亲，正是废太子。太子被女皇折翅断足，如今拖着病体被软禁在夹城内，毫无自由。他唯一的儿子，被养在掖庭宫里，每日也见不到几个活人。
幼小的孩子受急功近利的父亲牵连，似乎丧失了重新继承帝国大权的可能。然而，皇太女李乘风成婚七年无子，吴王李淳一入道出家，在很多保守的大臣心中，仍隐隐希望这个孩子能够成为帝国的掌权者。
老臣们虽不敢言女皇是非，但他们对男性继承者的渴求，从没有减少过。
可是现在，小郡王也死了。
从他死，到消息传开，用了半个晚上。因此一大早的大朝会，愈发显得剑拔弩张。
拜宗亭的耳目所赐，李淳一半夜就得了噩耗。彻夜未眠之后迎来的早晨，浓云低垂，秋雨欲来，太极殿里乌压压一阵，气氛分外压抑。
李淳一头次参加朝会，站在西边柱子旁，听朝臣咄咄要求彻底追查小郡王死因。
“郡王一向身体康健，区区伤寒竟会不治？此间或有隐情，还望陛下将此事追查到底。”、“眼下应将郡王身边御医、宫人即刻拘押，彻查用药及照料中是存有疏忽还是有人授意，故意为之。”、“倘是人为致郡王暴毙，便是蓄意谋害皇长孙，其心可诛。”
李乘风耐心听完朝臣意有所指的诘问，终于开口：“郡王年幼，孩童幼体总不如成人坚强。诸卿如此咄咄，似已有凿凿铁证，全然罔顾陛下丧孙之神伤，可是不妥？”，又道：“此事自会有查证定论，诸卿于朝会上紧追不放，实无必要。”
“殿下眼中，这竟是无必要追问之事？我朝龙脉单薄，郡王早夭，更是雪上加霜。况且殿下身为储君，到如今膝下仍无子嗣，如何令陛下放心，令天下安心？”矛头直指已经成婚多年却无子的李乘风。
跟寻常人家生养孩子不同，天家子嗣乃是国事。李乘风既然已是太女，是帝国名正言顺的继承人，倘若一直无子女，便只能从兄妹膝下过继子女，不过显然李乘风对废太子的子嗣毫无兴趣，因只要这个小家伙在，朝臣们就永远惦记着夹城里的废太子。
矛头悉数指向李乘风，但她却毫不在意，只淡笑了一声。
此时朝臣里忽有人道：“吴王殿下已到婚龄，为何迟迟不定下亲来，为大周宗室开枝散叶？”、“正是，吴王早已成年，理应择婿完婚了。”、“臣等恳请陛下为吴王选婿——”
原本指向李乘风的矛头，倏忽之间转了向，都对准了李淳一。
李淳一从进殿到现在一句话未讲，只安心做个摆设。但她留意着每一个人的动向，各方声音便是派系，朝臣们的心思其实并不复杂。逼着女皇彻查郡王暴毙死因的，多是怀疑太女“为毁掉最后一点威胁弄死了小郡王”，恐怕是平日里就对太女不满；追问子嗣的大多也这批人，但其中也有中立派；至于最后扭转矛头，将话题挪到她身上的，那多是太女心腹。
大臣们议论得火热，女皇却如坐冰窟，一动未动，一言不发。
李淳一面对大臣们的逼婚，同样无动于衷。
过了好半天，她拢拢袖正要开口，忽闻宗亭问道：“宗正卿，我朝僧道还俗可是不得强迫？”所谓宗正卿乃宗正寺长官，宗正寺掌皇族宗亲事务，并管理僧道。
年轻的宗正卿忽然被问到，愣了一愣，忙说：“是。”
“那么——”宗亭将目光转向身穿朝服的李淳一，“臣想请问吴王殿下，可自愿还俗吗？”





求女 第6章 【零六】伤其类
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宗亭忽将问题抛给李淳一是诸人未料的，一众人静等李淳一的表态，李淳一速瞥了一眼李乘风，又看向宗亭，不慌不乱道：“相公问得实在太唐突了，教某如何答呢？倘若出家还俗都是临时起意做决定，是对神灵的轻慢。我朝奉道，怎可将此事说得如此随心所欲？”
她不表态，只说若你逼我当堂做决定那便是你藐视神灵。宗亭接了这话，顺理成章道：“既然如此，那就请陛下深思熟虑之后再作决定，毕竟事关天家，出家还俗便不止是殿下一人之事了。”
李淳一不再出声，转头看向女皇。女皇昨日半夜未能睡好，此时头风似乎又要发作，甚至觉得这阴天的光也刺目，殿中嘤嘤嗡嗡声响吵得脑仁疼，于是她微微阖目，开口道：“吴王同宗正寺、礼部尽快将郡王的后事料理了吧。”她言罢略略偏头，老内侍忙宣“退朝”，满朝文武即恭送女皇离开。
李淳一没着急走，朝臣从殿内往外去，人影憧憧，走路声议论声纷至沓来，她有些耳鸣，又似乎能听见自己的呼吸声。很久没进食的腹中胃液寂寞地翻涌，她张口低喘了一口气，一转头便撞上李乘风。
李乘风抓住她双臂，下手有力，捏得她骨头疼。
李淳一按捺下翻涌胃气，两边唇角配合地弯起：“姊姊有事吗？”
“多吃点，抓起来都是骨头。”李乘风说完，倏地松开手，盯住她眼眸甚是贴心地叮嘱：“身体不好，许多事都是做不成的。”言毕短促地给了个笑脸，转过身往殿外去了。
许多事都做不成，这一句意有所指太明显，因此即便李乘风已经走了，李淳一仍然身体紧绷，紧张的肩头根本松不下来。她转过身，看见礼部侍郎及宗正卿正站在外边等她，于是快步走了过去。
周侍郎道：“郡王此事虽十分突然，但有礼制可偱，却也不难办。只是时间紧迫，不好再耽搁，所用物事臣已令人筹备，请殿下看看还有无缺漏。”他办事似十分得力，来朝会之前便安排好了一切，眼下直接将单子取出来给李淳一及宗正卿过目。
李淳一低头阅毕，问宗正卿：“小舅舅？”
一旁的宗正卿点点头：“这样妥当，有劳周侍郎。”周侍郎拱拱手：“那某先行一步。”说罢略弓着腰快步走下台阶离去。
宗正卿又道：“幼如，你还得随我往掖庭去一趟，今日是要小敛的。”
宗正卿虽是女皇族弟，但很是年轻，只比李淳一大了七八岁。他对李淳一倒无甚偏见，哪怕在这等地方，也亲切称呼她的小字。
很久没人唤她小字，李淳一甚至愣怔一下，反应过来才随他往前走。她脸色愈发差，宗正卿没发觉她的异常，只兀自轻叹道：“一个孩子无依无靠住在掖庭，不慎得了病也是命中注定的可怜。”他刹住话头，将后面的话留在了心里。今日朝会一众人咄咄逼着查清真相，可都是嘴皮子工夫，哪那么容易？要知道，病中稚童根本无须再格外加害，少喂一顿药都可能要了他的性命。如此，到哪里去找凿凿证据呢？更何况……
“一大早太女便令郡王身边内侍陪葬谢罪，这时辰，大约该饮的药也都饮了。”宗正卿声音凉凉地说着，“皇家对待性命，真是隆重又轻贱哪。”他不怕死地继续絮叨，忽然瞥向一直沉默的李淳一，这才发觉她面色惨白。
“呀！怎么了？”
“小舅舅，等我一会儿。”李淳一走得飞快，她亟需倾吐腹中汹涌胃液。就在宗正卿发愣之际，她已是拐个弯消失在了西侧庑廊尽头。
她如无头苍蝇，一只手忽伸过来将她抓到身前。李淳一强抑恶心，抬眸看到宗亭的脸。他咬掉一半药丸，按住她唇瓣，将余下的塞给她：“张嘴，咽下去。”
凉风从北侧入口处涌进来，李淳一咽下半颗药丸，却往前一步将宗亭压在冷硬殿墙上。为平抑呕吐的冲动，她闭上眼一句话也没有，头抵在他肩窝，冷如冰的指头一根根锁住他的手，掌心相贴，这样却还不够，又探进他袍袖攫取热量，手施压的同时，也在微微颤抖。冰冷的，像一条痛苦的蛇。
三丈远之外便是中书内省，飞阁上有人行走，只要回头就能看到这一幕。
这需索与依靠，争分夺秒。
如此强烈地感受到来自亲王殿下的压力和需要，宗亭内心隐秘地溢出一丝微妙的愉悦，方才为让她“信任他”而吞下去的半颗苦药丸，在一个瞬间，有吝啬的回甘。
她的颤抖逐渐平息，手指头似乎也逐渐回温，紧绷的肩头甚至稍稍放松。然这时却传来宫人行走的脚步声，几乎是在瞬间，李淳一收回手，若无其事地转过身连句道别的话也没有，便沿原路折了回去。
“小舅舅，走了。”
掖庭位于宫城西侧，李淳一对此并不陌生，她曾在此住过很长一段时间，同几个话少不爱笑的宫人一起生活。掖庭人多、杂乱，匪夷所思的事常常发生，但多数时候都无人问津，墙外的人也不会知道。
或许是知道的，只是他们不关心也不在乎罢了。
她抬头，看到阴云挪开，有惨烈的日光覆下来。天气诡异到超出她的推算，本该轰轰烈烈落下来的一场雨，忽然间就被老天悉数收回。
李淳一低头敛眸，随宗正卿进门。
堂内浮动着强烈的气味，是来自沐浴水中的香料。几个宫人将煮好的淘米水端到西边的敛床前，打开帷幕安静地为小郡王擦身。小敛强调善，需精心待之，无人敢在这时多言，气氛堪称压抑。
宗正卿拢袖站在旁边，面上愁云惨淡。他记忆中的小郡王聪慧可爱，就像志怪里的小神仙，十分生动顽皮；不过如今躺得平平，乖得要命，一点声息也没有。
沐浴完，屋外宫人洗净手，捧着小敛衣走入堂内，为其层层叠叠一件件穿好，又绑好他的头发，正要盖上衾被时，堂外却响起了嘈杂声。
李淳一后知后觉地回头，宗正卿却忙扯了一下她的袍子，低声道：“别管！”
但事情似乎没这么容易避开，李淳一刚转回头，便有一女子冲了进来，还未待她反应，一双瘦骨嶙峋的手就紧紧攥住了她的袍子，尖锐的指甲甚至隔着单薄衣料扎痛了她的皮肤。
李淳一分毫未动，因她辨出了这张脸。这是她嫂嫂，虽然已经瘦得几乎要脱形，但她仍然认得。“你杀了他吗？是你吗？”她言语颇为混乱，神志似也不清楚，大约是将李淳一当成了李乘风。
自废太子出事后，家眷该杀的杀，该没的都进了掖庭，这位皇嫂因娘家尊贵避开一死，但进掖庭当晚就疯了。
李乘风是废太子之事的最大得利者，招怨恨在常理之中。皇嫂将她当成李乘风，用力掐着她的皮肉，恶狠狠地像要杀了她。李淳一反握住她的手臂想要让她清醒些，身旁宗正卿则连忙扯开废太子妃：“这是吴王、是吴王哪！”
废太子妃倏地恍惚了一下，但眨眼间她又猛地扑上去，揪住李淳一的衣领：“你、你回来了？”她眸中闪过一瞬清亮，好像很清醒似的，却又压低声音神叨叨地同李淳一说：“我看到你死了，恩……是死了，就像……”她措辞又恍惚起来，眸光也变得浑浊，视线移向西侧那张小敛床：“就像阿章一样……你和阿章，是一样的。”
她说着忽然松了手，随后也不等李淳一回答，她恍恍惚惚走到了小敛床边，手颤巍巍地伸过去，抚摸小郡王冰冷的身体：“不要睡了，阿章，不要睡了……不，还是好好睡吧。”
那声音里透出哀凉来，眼泪是热的，也是清醒的。或许没有人是一直疯的，这一刻她大约很清楚亲生骨肉已经永远离开了她。
李淳一这时就站在废太子妃身后，她不太记得自己走了过来，一切鬼使神差，无知无觉。小郡王的脸白如玉，闭着眼格外安静，小孩子柔软温暖的身体早已经僵硬冰冷，令她想起非常久远的旧事，那件只在宫人口中隐秘传递的旧事，发生在她刚出生时的旧事。
有关她短命的父亲，那样漂亮、有才情，却在刚刚绽放的年纪，变成了一堆枯骨，连墓也没有。
宫廷里的死，往往不讲道理。
她父亲、这个孩子、还有陪葬的内侍，似乎都是如此。
有人上前拖开废太子妃，宫人们按指示将衾被拉起，缓缓覆下，将敛床上的小小躯体包裹起来。堂中白烛燃起，烟味与香料味混杂，格外呛人。
废太子妃于慌乱中忽然拖住了李淳一的袍角，李淳一差点站不稳。她视线倏忽对上废太子妃的目光，鬼使神差蹲了下来，伸手握住其肩膀。废太子妃挨着她，气息低弱：“不要生，她不能生，才要你生，生完你就没有用处了。”
李淳一松了双手，却攥起了拳。从朝臣逼婚时她就已经证实了召她回来的目的，但话明明白白地被说出来，才更觉得残忍和蛮不讲理。
她起身，注视着宫人们将小敛床移走。白烛火苗猛跳，嚎哭声骤响，李淳一静静站着，忽然按住了小腹，痛并且冷，仿佛内脏在痉挛。兔死狐悲物伤其类，然心中的悲伤到了头，取而代之的只有愤怒与不甘心。
李淳一迎着惨白日光走出门，风停了一瞬，随即又汹涌而来，吹得树叶簌簌掉，袍袖里鼓满风。
她回头：“小舅舅，该走了。”宗正卿闻声连忙跟上，皱着眉嘀嘀咕咕：“疯疯癫癫的活着或许比死了的人还可怜吧？真是……”他摇摇头，同李淳一离开了掖庭。
两人穿行过太极殿与西侧中书内省的走道时，宗亭恰好迎面走来。宗正卿正要停下来同他打招呼，李淳一却视若未见地与他擦肩而过，继续前行。
“你与宗相公关系不好吗？”宗正卿连忙跟上去好奇地问，“你们不是同窗吗？听说你们以前很要好诶！”
李淳一压根不答，只问：“接下来还得再去宗正寺吧？”
“这倒是。”宗正卿挠挠头，“这时节天光短得厉害，我今日还得做完事趁早回去，哎哎，快走快走。”
两人越走越远，庑廊里的宗亭却驻足，直到那背影消失不见，眸中才一点点蓄起了寂寥。
一只从兴道坊至德观方向飞来的白鸽子扑棱棱落下，栖在他肩头，宗亭解下信筒，搓开字条阅毕，唇角饶有意味地弯了起来。
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李淳一几乎一整日都在为小郡王的丧礼奔波，同时她也快速适应着皇城各衙署内的行事风格，宗正寺拖拉，太常寺敷衍，礼部一丝不苟，太府寺精明抠门，秘书省一群病鬼，弘文馆穷酸……
待到承天门上鼓声响，她才出了朱雀门，回东边的兴道坊。暮色四合倦鸟归巢，金吾卫兵仍骑着高头大马巡逻，百姓纷纷涌回匣子一样的里坊，度过他们安稳又无趣的夜晚。
至德观的钟鼓声也响了，门口已是香客寥寥。她径直入观，却见道观常住司文朝她走来。司文步子略急，到距离她一步远的地方忽然停下来：“殿下的行李，已不在观中了。”
李淳一抿唇不语，司文续道：“金吾卫将殿下的东西全部搬走了，就在昨夜。”
“别在中书省过夜”的警告声再次于耳畔浮响，李乘风是猜透她了吗？知道她不会回道观，所以让人搬走了她的行李。
李淳一笑了笑：“是搬去王府了吗？”
司文摇摇头，李淳一转过身，仅有一只乌鸦拖着病体栖落在她肩头。




求女 第7章 【零七】桃花林
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出家人不在乎行装，也无所谓居所。但李淳一除了出家人的身份，还是皇室要员，他们不肯让她摘掉吴王的帽子，不想让她自在逍遥，她便不能算是真正出家人。
司文不知她行李的去向，于是李淳一借了马往务本坊别业去。
所谓别业，是许多年前女皇赐给她的府邸。那时女皇不愿见到她，让她去国子监读书，同时在务本坊内赐了一座宅子给她，有水有桥，毗邻道观与国子监，是她人生中难得的自由时光。不过如今想起来，那自由，也只是看起来像那么回事罢了。
她去封地多年，别业按说早已荒废。然她骑马抵达务本坊别业时，却见灯火通明、有仆从出入忙碌，比她多年前在此地居住时热闹得多。据她所知，这座别业从未转给他人，且她回京那天，这里甚至没有人。
一夜之间，让冷清居所焕发出勃勃生机，并非人人能够办到。
别业大门敞开，似乎张开双臂迎接在外多年的游子回归。但在这夜里，看起来也像凶戾猛兽的血盆大口，等着吞食回家的人。
李淳一心中已有了答案，那些被搬走的行李及她失踪不见的侍女，不出意料都在此地。但她却调转马头，往坊西街北的国子监奔去。
奔驰在黢黑夜里，风从耳边掠过，仿佛要将过往全部唤醒。她经历了糟糕的一天，此时饥肠辘辘，格外想去找一朵桃花果腹。
国子监里许多桃树，春时桃花开遍，香气调皮地窜进每一间学舍，招惹春困学子。然而现在是秋季，没有粉霞如云的桃林，自然也不会有一朵桃花可以填补她空旷又冷的胃腹。
马蹄声停下来，耳房老庶仆将头探出，眯眼愣了愣，终于认出她来。她以前总穿着国子监生的袍服进出，那时看起来是青涩美少年，如今身着朝服倒有几分江左风流，十足倜傥。
老庶仆霍地醒过神，忙出来行礼迎接：“老仆眼拙，不知吴王殿下到访，倘有怠慢，还请殿下莫怪。”
李淳一也还认得他，她将手中缰绳递过去给他，人却还是像当年一样不爱说话。以前监生们私底下讲她是小哑巴，因为被笨笨的宫人养大所以连话也不会说。她不关心嘲讽，一旦主动关上通往外面世界的门，无论外面是雷雨交加还是艳阳高照，对她来说并没有什么不同。
她只想找个地方待着，但这样的地方在国子监并不好找。国子监“左庙右学”，一边是孔庙，一边是太学；孔庙不好随意行走，太学则空间有限，只有沿渠那一小片桃林后有个荒废楼阁，平日里鲜有人至。
廊宇粗建，门口蔓草卷曲。费力扒开窗子，瘦弱的身体可以爬进去，但她头次进去就呛了一鼻子灰。里面有卷册有杂物，乱糟糟一片，全无前边国子馆的明净齐整。但沿着北边楼梯往上走，二楼靠南的窗子边上，却被收拾得格外洁净。推开窗，恰是桃花繁盛时的大片粉霞，有轻盈的自在感，是极难得又宝贵的体验。
钻进来一次，就可以有第二次第三次。她有时睡觉，有时翻读些陈旧不知所云的卷册，总不会无聊。风从窗口过，花在窗下落，就在桃花将要开败、天气愈来愈热的时候，有人打断了她的午睡：“你是谁？为什么来这里？”
她原本伏在案上，听到声音坐正了转过头，看到一个比她高很多的白衣监生。
她照例不说话，转回头趴下来继续午睡。那人却在她身后道：“这里是我的地方，请你走。”
她无动于衷，也不认为自己哪里有错。不过显然对方不这样认为，他一字不落地强调了三遍，最终上前一步将这个讨厌的少年郎从地上揪了起来。
他揪着她的监生袍服，明明年轻俊美的脸上却写满老成的不悦：“我不管你是谁，不要再到这里来，你伏的那张案是我的。”
她不想同外面世界里的人有什么纠葛，遂一直关着门不让他们进来，但这双手却掰开那扇门，强行攥住她，用行动告诉她外面那个世界的蛮不讲理。
正在快速发育的身体一碰就疼，他紧紧揪着她的前襟，那勒疼从柔软前胸传到脊背，令她倒抽气。
应对这个世界虽然困难，但打架却不需要讲道理。本能愿为疼痛复仇，她反抓住他的手臂，和他厮打，瘦弱的身躯迸发出难估的力量，像一头凶戾小野兽，露出尖利爪牙，拼尽本能争夺领地。然她到底不是他的对手，处处落尽下风，还要被咄咄逼问：“你是哑巴吗？！你的舌头被割掉了吗？！”
她满腔怒气无可宣泄，哪怕处于下风，却仍然顽强得像头不服输的小老虎。对方似乎也没有料到她会这样纠缠不休，到最后连监生服都被扯乱、发髻也被打散，却丝毫不影响她的斗志。
力气殆尽一团糟，对方躺在地上想要收手，她却不由分说狠狠下口咬了他。她的确是头小老虎，有一口利牙，毫不留情地咬住他脖子，扎破皮肤，瞬间满口血腥。