红楼上位记

“柳兄切莫冲动，你怎么就肯定是他偷了呢？”贾芸制止了他，又道：“周大人，咱们快到扬州地面了，多一事不如少一事，这两个下属，你见或不见？”
“我和柳兄都是习武之人，反应较快，甄宝玉的东西，确实是包道守偷了的，我看包道守加以调教，怕还是个人才，只是品德难改。”兴儿分析道：“听起来匪夷所思，单靠俸禄和养廉银，县令怎么养家、摆谱、应酬呢？贾芸、倪二都是过来人，当然知晓，有时候县令还没有典史会捞钱，典史有的时间接触百姓和富商，他便暗中拉了地保、图正、里甲、富商，今天说是他太太生日，明天说他老爷生日，后天又说他老太太生日，其实啊，也许他夫人没有、父母死绝，还是要这样说，都为了人家送礼的份子钱，谁不敢给个面子？好让他变着花样的捞钱？今天这事说白了是偷，然而又和官场的抢有什么区别呢？”
一席话说得众人都笑了，贾芸请求：“等抛锚下岸，我得先去接应琏二爷，他对我还是不错的，毕竟也是同族子弟。”
兴儿应允了，起身寻了甄宝玉的房间，敲门进去，这甄宝玉进京赶考，也中了进士，周兴正是他的主考座师，只是那么多考生，他没留心留意。当下取了腰牌表明身份，甄宝玉看他也面熟，惶恐不安的稽首再拜，兴儿目光深邃：“不必如此拘礼了，此乃暗室，你我也可谓有缘，你既是江都知县，说不得要与我同路，本府来找你，也想问问你扬州的一些情况。”
“下官必定竭力辅佐府台大人！”甄宝玉脸上激动得通红，沏茶的手还有些抖：“卑职出身在此，确实也知道一点，当年只知道吃喝玩乐，做个膏梁纨绔之徒，如今家道中落、幡然悔悟，才渐渐明了世事，想起来悔不当初，倍加仰慕府台大人的治国风范。府台大人请听，单说这扬州，乃是江苏下辖的一个府，大人的上面，有江苏巡抚、藩台、臬台，巡抚不在南京，而在苏州。两淮盐运使驻扎扬州，以下官所看，这盐运使就是大人的头号对头！另外，河道总督、漕运总督驻扎在淮安府，也和扬州不远。”
“两江总督撤了，难说还会有人后来居上，大人府下，还有江都、仪征、甘泉、泰州、高邮、东台、兴化、宝应……八个县。此外，私盐泛滥的关键点，必然在盐运使衙门！大人想想，安徽、江南的私盐，要运往山东，必然要经过扬州！那谁给他们盐引呢？除了盐运使衙门！谁都没有这个权力！因此，这黑白通吃、瞒天过海的，肯定是盐法道的两淮盐运使！”
兴儿背着双手在船舱上来回踱步，没有接甄宝玉的话：“道台去哪里了？”
“道台老爷？”甄宝玉愣了愣：“大人说的是道台观察？先前确实有一个江南道台，姓贺，人称贺观察，不过……此事有点不堪入目，下官怕伤大人风雅！”
“你说，你说。”兴儿饶有兴致的坐了下来。
甄宝玉虽是狂士外表，内心总免不了官场的俗气，想借此以取悦上司，交好关系，才口若悬河，滔滔不绝：“大人洗耳恭听，待卑职一一道来。这位贺观察，原本是江南钱庄的一个帮办，四书不知，五经不通，才华学识更不及府台大人万分之一！别说什么进士、举人，连个秀才也不是。一天到秦淮巷道，遇上了一名女子，此女不是明目张胆的姐儿，却暗地里干那种勾当。贺观察睡了她一晚，此女说再来，贺观察老实，隔日再去贴钱，那女的却又不卖了！只陪他喝茶，又说再来……如此三天两头，竟然好上了，后来，此女给了贺观察银子，带他进京，大人说是为什么？”
“这就奇怪了，只有客人给表子钱，哪有表子给客人钱的？”兴儿诧异道。
甄宝玉有点得意：“这就对了！且说他们进京之后，贺观察才明白！原来此女是十王爷府上奶妈的女儿！放了出来！但她又不愿意随便嫁人！见惯了大场面！自己想做命妇！不知怎么鬼使神差的运通！上面果然给他捐了一个道台！可是贺观察这种人怎么办得来事？不到几个月，就被巡抚保龄侯史鼐参了一本！就撤职不用了！白白枉费了十王爷府家生女，表子做命妇的一番苦心孤诣哪！”
“好啊！好一个表子做命妇！”兴儿情不自禁与甄宝玉干了一杯，又想起死去的尤二姐何尝不是有这种心愿呢？意外之至，今天竟然听到了这种令人笑掉大牙的奇闻！





红楼上位记 第205章 推尤氏：赫赫宁府一枝花
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临了，甄宝玉失笑：“所以此后，天威震怒，江南道再也没有道台观察了。”
“此番言论，倒是可以编成一本书，问世传奇了。但本府所想，是吏治败坏到了积重难返的境地，古人说了，兴，百姓苦，亡，百姓苦，甄宝玉，你既是我的门生，又是我的下属，扬州八县的一切事情，我会一一过问，你不能欺瞒我，也不能贪赃枉法，知道吗？”兴儿眸子幽幽的注视着他，甄宝玉慌忙不跌的拍胸脯保证。
“好了！甄、贾两家是世交，怪不得包道守说，他不知道什么真假，这话细思极恐，你进京时，有探望过贾府吗？”兴儿道。
“不瞒大人，虽说是世交，家破人亡，也顾不得什么情义了，抄家之前，寄托他家的东西，全然不归还，贾赦还说，因为此事，连累他们被御史参了，下官也是无奈……”甄宝玉想以往锦衣玉食、荣华富贵，与丫头共相嬉戏的美好生活，不由得滴下泪来：“那位贾宝玉，我也亲眼见了，与我一模一样，奈何他看不透仕途，厌恶功名，我们抢白一番，不欢而散。”
不进仕途，也未必就是坏的，世界上看得见摸得着的东西，怎么可能是长久的？人各有志，不得勉强，兴儿与甄宝玉的志向也有所不同，闲聊一番，他告辞出去。不出几日，下了码头，贾芸按约定先走，甄宝玉自去江都，兴儿预备直驱苏州，因为巡抚是在那里的，他要交接上一任的扬州官印，可刚出码头，就见一男一女在那里撕扯，男的道：“你这死老婆子！说好了回南省找你娘家！可你连船费也付不起！如此，我只能扣了你行李，各行各业，大家都要吃饭不是？”
香菱看得心里一软，摸了几两银锭就走过去：“这位大爷，与人方便，自己方便，朝廷也有三门子穷亲戚呢，大娘这般可怜，你好歹饶她一次，算我帮她垫付了！”
男的接了银子，从鼻孔里哼出几声，走了。那蓬头垢面的大娘，感恩戴德不已，香菱笑得露出了小酒窝，目送她远去，可刚回来，妙玉感叹道：“香菱姑娘到底年轻，不知这世面难走，世道人心，不古叵测，难道你没发现，这一男一女，面目有些相似么？你白生了这么伶俐的一颗心！”
妙玉还真是不怕得罪人，冷面冷眼，搞得柳湘莲侧目而视，晴雯也是大吃一惊，一想就通：“你是说，这两个人是说好了，来蒙骗人的？”
兴儿笑道：“没错，孺子可教也！”
香菱一时失望透顶，这都什么人啊？这都什么世界啊？专门来欺骗人的感情？香菱扁着嘴拉了拉兴儿的袖子：“老爷，你怎么不告诉我呢，我是不是做错了……”
“没事！”兴儿宠溺的摸了摸香菱的头：“吃一堑长一智，以后你就会学聪明了，书到用时方恨少，事非经过不知难，不历练，你怎么能知道什么世情呢？”
妙玉也要运她师父的灵柩归苏州，恰好同路，而尤氏要回金陵，兴儿便提议从扬州转道金陵，再去苏州，他总要回来扬州赴任的，便命柳湘莲带晴雯、香菱、鸳鸯在扬州留下，其实他还有一个心思，他想一个人去探探秦可卿。
那日到了金陵石头城，贾家在此的房产依旧滃蔚洇润，可惜目今人丁稀少，赶巧在此管田房事务的林之孝收租回来，鸳鸯父母斯人已逝，他冲任管家迎接出来。妙玉不合群，本想一个人找客栈的，奈何被兴儿拉住，吃饭时也只点素菜回房吃，兴儿便不理会他，尤氏好歹出来正堂陪吃，问及金陵的家下产业，林之孝在桌旁道：“珍大奶奶有所不知，现如今，金陵的田房、包括周瑞管的春秋两季地租，都愈发艰难了。”
“这是怎么说？是干旱、洪涝，还是蝗灾？”尤氏停下杯筷，还是有一股长房夫人的威势，不过自个儿也明白，这是色厉内荏了。
林之孝魁梧的身躯就像门前的石狮子：“回禀奶奶！都不是！奶奶不知道，这江苏的藩台布政使，是柳芳，他还是一等子爵，当年的理国公柳彪之后，祖上还是和咱们贾府并称四王八公之一。可是咱们贾府有点那个……没落了，他便也不把咱们放在眼中。就说这田地，每年江苏河道总督修筑河堤，柳芳必然要暗通款曲，凡是他们柳家的土地，河堤肯定要稳要固，其他的，他就不管了！”
“既然如此，那你们怎么不去臬司衙门报案呢？”尤氏都觉得过分了，自个儿甚是气愤。
兴儿吃饱了，暗想尤氏也是不通外面世情的，果见林之孝沮丧道：“珍大奶奶，这你更不知道了！他那藩司衙门和臬司衙门挨得那么近！俗话说兔子不吃窝边草，人家还不是官官相护么？我们石头城，哪有他们挨得近？更有甚者，河堤修好了！这水源又是大问题！人家有后台！有能力！有背景！多少地是他们的！我们如果报案，他们只要把水源一断！所有人都只能喝西北风去！”
尤氏胸脯微微起伏，官官相护？同气连枝？休戚与共？他们四大家族可以，别人为什么不可以啊？自古官场便是黑暗如此。她食之无味，吩咐了看一下账本，起先回厢房歇息，不看还好，账本上开支的，什么修祠堂啊！什么哪个下人、族人的父母又死了啊！什么棺材钱啊！这一笔就去了七成！你们可真会贪啊！
兴儿水陆奔波，也觉得劳累，回了东厢房躺下睡着了，醒来时见尤氏蹲在桌边，还以为看错了，揉了揉眼睛，尤氏穿了一身牡丹云纹纱裙，还是那副命妇模样，问道：“你当时为什么不保珍大爷呢？”
“保不住，因为皇上就是防着我，故意拉我入狱的，谁来保我呢？”兴儿打了个哈欠：“是他自己作死，与我无关，珍大奶奶，你比我还明白他的为人行事。虽说办事还干练，但是太过霸道，不懂开源节流，和入关的军人一样，好吃懒做，怎么可能不败呢？”
“你我都是仁至义尽的人了，我知道你不坏，当初才愿意给你效劳，我也觉得，你们三姐妹挺惨的，不过我也好不到哪里去。这都快到酉时了吗，我走了，你保重。”兴儿洗漱好了，拖着长长的影子下了台阶。
尤氏还想说说尤三姐的事情，到口又变卦了，心想此中之事怨不得天，也怨不得地，她走出来道：“你还会回来吗？”
兴儿闻言犹豫了一会，一时难以抉择，什么也说不出来，径直过了穿堂，到后院找马厩，偏他思来想去，心就变软了，回来厢房，独见这位长房命妇一个人垂泪。




红楼上位记 第206章 推尤氏（二）
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尤氏正想自己余下半生该是何等孤苦，比之凤丫头被休回家，到底要好了点，可比之李纨，同样的未亡人，究竟是她要落下一筹，因为李纨有子，而自己无子，将来再把继母妹妹接过来，可尤二姐已嫁错了人，尤三姐的事，她也不会拿谱了。
等她发觉兴儿回坐时，那人正在给她揩拭眼泪，尤氏徐徐转身，泪迹未干的眸子注视了他好长时间，倏地扑在了他怀里：“兴儿，我什么都没有了……”
“我知道，不过没事的，有我在，不是能好好活着吗。”兴儿想起在她身边做事的日子，亦能体会她的处境，女子，多是这等惨淡下场，在这个世界，本是无法之事。尤氏盘起的头发用簪子插着，触得他鼻端发痒，向下的樱唇与胸前，比之李纨还更增成熟韵味，兴儿抱紧她腰肢，俯身吸住了樱唇。
尤氏的睫毛缓缓闭合，开始无半点动作，过了很久才回应对方，拉下了帘笼，纱裙半掩，她是填房出来的，这种男女之道比李纨还擅长百倍，连兴儿所见所闻的《洞玄子》，也不能完全涵盖她的艺术。可谓是周兴平生以来第一次尽兴，酣畅淋漓、欲罢不能。
且尤氏真能疼他，几乎把所有姿势都玩了个遍，临了，不说尤氏自己，连兴儿都觉得有气无力，他抱着她，头埋在那半开半合的抹胸上面，一股妇人的体香盎然扑鼻，尤氏搂着他脖子：“我早该想到，像你这样有时无法无天的人，应该不止我遭你毒手了。”
他心里有鬼，秦可卿、李纨就是前科之鉴、后事之师，只能以他话岔开：“好好的，你提别的干什么，我不忍心看你这样，不如你跟了我回扬州府去，一则你是未亡人，二则你又没有儿女，就算再嫁给我，将来我有办法圆了咱们的梦想，别人也没法说什么，我不求你相信我，但你知道我的为人。”
边说他就边摸上了，趴在尤氏身上欲再寻欢，谁想尤氏听他把话支开，当场就没了好脸色，冷冰冰的道：“这教我如何跟你，将来秦氏要是回来，你让我们婆媳两个如何自处？”
兴儿第一次感觉头大了，想说秦可卿是秦可卿，你是你，你们又没血缘关系，跟了我倒是没有什么不伦的说法。可是她们原来真有那层关系，岂不令人尴尬么……
“可儿通情达理，况且她那样的人，岂能不知这种事情不是什么……嗯，不可接受之事……”兴儿抱紧了尤氏的身子，可她无动于衷。
半晌尤氏为难道：“你也不必替我说什么了，我真不知道你是哪里跑出来的祸害，而且我年纪也大了，快老了……你若有心，常来看看我就好。”
“你哪里老了，我看看，我看看……这不还是小女人嘛！”兴儿起身，找来笔墨纸砚，想了想，提笔写下一首诗，回身给尤氏看，尤氏常管家务账目，自然识得几个字，只见是：
赫赫宁府一枝花，独艳孤芳自嗟呀。
风吹雨打有落时，便入流水赴天涯。
一人怎渡欲沉舟？独木难支将倾厦！
荣华终是镜中物，且莫痴迷任由他！
看毕，尤氏泪如泉涌，两人互相依偎，兴儿暂时违拗她不得，只能互道珍重，换了信物，惆怅作别，洒泪而去。
同妙玉到了苏州境内，往东便是前世没有的大如州、茜香国了，兴儿打算着玄墓山就近，先安排好妙玉，再打听秦可卿和求见巡抚也不迟。
玄墓山在苏州西南，自古香火鼎盛，妙玉把师父遗体入土为安，兴儿跟在身边，眼见此地疏林如画，漫山遍野的梅花，暗香扑鼻，俨然一片香雪海，妙玉在坟前哭过，引他到蟠香寺，边走边说：“我本是官宦人家的小姐，后来家道中落，我也得了病，找了几个替身皆不中用，故而三岁时家人安排我出家了。六岁那年，邢岫烟一家也在蟠香寺附近租赁房舍，因此常和我来往，她的诗书，都是我教的，我俩亦师亦友。十年之后，我跟随师父进京，师父是个精研先天神数的神尼，我们相依为命，住在西门外牟尼院，你就是那时看见我的。”
“后来师父去世，我本来就要南下安葬的，落叶归根，古来如此，可师父临终遗言，念我衣食起居不便，叫我等待……再后来便是进了大观园栊翠庵，我这性子，孤高自许，为权势所不容。如今幸得你帮助，方有今日，不说陈年旧事，单说这个，你也值得我泡一壶茶。”
来到寺院，妙玉拿了锄头，到梅花树下挖出来了几坛鬼脸青的瓷坛，笑道：“内中是我离开时埋下的梅花雪水，比起雨水还要好，你若喝了，定叫你食髓知味！”
兴儿看得有趣，跟她进来到配殿，不解道：“妙玉，我说你是高人雅士，这定然不假，只是那天，你又为什么见死不救。”
“京城、直隶，每年受灾而死的人，尸横遍野，我救得过来吗？”妙玉只答了一句，兴儿就无话可说了，她沏好了茶递过来坐下：“纵有千年铁门槛，终须一个铁馒头，你不明白这话，这话读着粗浅，道理却是不浅。意思是生死存于一体，我自己蹈出世俗名利场之外，所以我名号槛外人。”
兴儿心领神会：“好比《庄子》说的，什么王骀、申屠嘉、公孙陀趾、哀骀它……这些人相貌丑陋，却品行高洁，你的意思，就是要自己一个人‘逍遥游’了。”
“这话明白！可知我不是白费了茶。”妙玉美目横挑，露出赞赏之色，只是她不知她这个动作最是勾人魂魄，兴儿看呆了一瞬，忘了喝茶，妙玉忙干咳一声，权作提醒。
“果然不错，茶是好茶。”兴儿一品就知是老君眉，而且旧年的雪水，果然回味无穷，他想妙玉三岁就皈依我佛了，怨不得她性格怪癖，若是靠这点香火钱以及梯己，倒可自给自足，然而她貌美，这就会害了她了，忒也可怜，兴儿斟酌道：“你看，那咱们也算是朋友了，你这样可不是长久之计，大隐隐于朝，中隐隐于市，你这样不过是小隐罢了，算不得蹈出世俗名利，蟠香寺的香火，那不就是世俗名利了？”
“你这也说得浅，古人云，先王以神设教。可知是愚民不化，思想难开，所以古人才以鬼神骗之，推而广之，都不知骗了几千年了。我既然知道这道理，自然不会收什么香火钱，自有我家的梯己使用。”妙玉反倒感念他的关切，低声道：“你真要让我还俗出山，单拿庄子来骗我可不成，我修习了十多年，佛法和庄子，你都不及我，若论出谋划策，我或许也略通一二。这么着，你能作出任何一词一赋，若是动了我的心，我就报你雅意，跟你到世俗当中走一遭。”
兴儿早已听得全是敬佩，妙玉此人的博学多识，不亚于薛宝钗，不让须眉，他毫不犹豫的拿起筷子击打茶杯道：“气质美如兰，才华馥比仙。天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌；却不知太高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这，青灯古殿人将老；辜负了，红粉朱楼春色阑。到头来，依旧是风尘肮脏违心愿。好一似，无瑕白玉遭泥陷；又何须，王孙公子叹无缘？”
“太高人愈妒，过洁世同嫌……”妙玉喃喃自语，慢慢回味这些话，可不是如此，这首曲子简直是对症下药、量体裁衣，给她量身定做的，妙玉笑道：“好，我跟你走。”




红楼上位记 第207章 与美同行
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姑苏玄墓山香火鼎盛，山中殿宇林立，行到山脚，更有一池碧波，钟声杳杳，声声唤动游子的离乡之情，湖水悠悠，倒映着远山的梅花，丝丝缕缕清风，也是江南独有的柔情，像此中特产的女人一样令人迷醉，兴儿虽是第二次来苏州了，然此情此景却百看不厌。
“我在想，真是一方水土养一方人，这是个风水宝地，所以才出了你和邢姑娘这种天生丽质的人。”兴儿回身看妙玉，只见她穿着一件宁绸袍子，系了腰带，头戴瓜皮帽，靸了棉鞋，换成男儿打扮，别有一番韵味。又教她如何上马镫、拿鞭子、按辔，妙玉只背了一个褡裢，带了梯己。
兴儿知她有洁癖，不便令她在前，这样一来妙玉坐后，不得不扶着他，只能白白给他便宜占了，妙玉不悦的哼了一声：“不说别家，单说贾府，姑苏出来的人，就不止我一个，那林姑娘的祖籍，也是在苏州。我为你想想，倒是很不得意，先是七成的盐税亏空，这亏空既然能到达这等地步，那么绝非区区盐商可以为之的，内中必然有盐法道、或是江苏的藩台、臬台、巡抚做后台也说不定。其次，每年的桃花汛一到，河南、山东、苏北，便是一片灾难。”
“扬州可不在苏北。”
“漕运呢？黄河一决堤，漕运是要受到影响的。”
兴儿登时对不上口了，也没有了赏心悦目的欣赏妙玉的心情，一路琢磨着，妙玉这才放下心来，行了多日，到达大如州，先是在秦可卿守灵的谷中探查，可惜一人也无，问了附近封肃等人，皆说洪涝与蛮夷侵犯，逃散光了。兴儿这几年一直心念着秦可卿，心下不甘心，策马直奔大如州与茜香国的关卡，只见那儿有一男的运了棺材要进去，关防士兵疑心他在棺材中偷运违禁品，硬是要开棺检查，无奈男人跪下来道：“各位军爷啊！小的是苏州过来的渔民！纵使有天大胆子，也不敢欺瞒爷们，我一个小小渔民，怎生晓得什么私盐、茶叶、珠宝、火药，只认得不能偷运这些……只是逝者已逝，万望爷们通情令老父安息……”
妙玉与兴儿对视一眼，齐齐在关上下马，那些防守兵丁不耐烦的道：“管你什么死的活的，但凡从关上过去的，必须检验！不然安你一个私通外国的罪名，你吃不了兜着走……”
这些官兵当真开了棺材检查，不管那人寻死觅活的又是求情又是哭天喊地，但是棺材里当真只有一具死尸，忒也晦气，这下子男人更不放手，说自己有关防印信和路引，又和盐运使大人是亲戚，拿住了把柄要告状……愣是惊动了守备出来，守备好说歹说还给了他银子，才不闹了。
兴儿寻访秦可卿消息无果，倒是要看看这男人要干什么，觉得此中必有猫腻，他穿了四品云雁补服，关防之人也不敢怎样对他。半天以后，忽然又见得来了十多口棺材，这会子关上士兵都是惊弓之鸟，才刚被守备臭骂了一顿，谁还敢开棺？于是，后来的棺材畅通无阻的进了茜香国。
妙玉并不是什么东西都见识过，看到这番景象，回来时非常讶然，但通往苏州的路上，兴儿一直沉默着，妙玉便知他或许在为故人伤心：“你说，后来过去的棺材，有没有问题？”
“肯定有。”兴儿道：“这是奸商的惯用手段，要不然是私盐、茶叶，要不是珠宝、火枪，先前那个棺材的死尸，定是那个男人随便捡来的。他投石问路，而关上之人天高皇帝远，谁又知道？民不举，官不究，自然万事大吉了。”
“原来你们官场竟是这等地方。”妙玉不由得感叹。
“官场就是专门吃人的，就像你说的桃花汛、漕运，黄河一决堤，朝廷总要赈灾吧？于是银子就一层层的剥削下来，到了老百姓手里，就只有几块铜钱。口粮总要发吧？于是官吏暗通款曲，黄河决堤，他们当官的又不会死，苦的是地方百姓，乐得把最后的谷壳分发到他们口中。不管河道漕运的官员怎么贪呢？这种大事总要征集河工吧？挨家挨户抓壮丁，你不去？那么拿钱来！纵使河工满额了，也可以敲诈勒索！你没钱？什么值钱他们就抢什么！”兴儿说的满脸冷笑。