红楼上位记

“任你官清似水，难免吏滑如油。这是几百年不变的道理，若是你来治河，你能改变么？”妙玉明白了他处境委实艰难，皇帝叫他收盐税，明显是往火坑里推啊，而要论手段，自己未必是周兴的对手，看来他是故意收留自己的。
“这下子我连扬州都没解决，怎么扯到河道上去了，但是如果派我治河，别的不敢说，江苏漕运无影响、山东太平、河南可以喘息十年，我倒是可以夸下海口。”
妙玉笑了笑，在驿站歇了一晚，次日到了苏州的江苏巡抚衙门，兴儿递了牌子，门房老头冷眼相待，说是中丞大人无空，兴儿想自己当初别说巡抚，连总督也栽在了自己手里，现在真是虎落平阳被犬欺了，虽说心下厌恶，不得已只好用银子打点，才进了签押房。
妙玉作师爷打扮，缓步跟他进了月洞门，书办招待了，兴儿接了官印、办好手续，本想一走了之，不想现任江苏巡抚已经出来了，一顶绿呢小轿在门外落下，这种轿子，只有四品以上的官员才可以坐，此时兴儿若是僭越，肯定是犯法的。还没看到巡抚大人，兴儿就和众人先双手支地跪了下去，异口同声：“卑职参见中丞大人。”
现任江苏巡抚正是保龄侯史鼐，保龄侯尚书令之后，史湘云之叔，外省大员，他免了礼，与周兴在签押房相见，兴儿只见史鼐英姿勃发，年龄约莫四十岁左右，分宾主而坐，周兴道：“下官原是想一入江苏，即刻到苏州觐见，但行程多有耽搁，还望中丞大人体谅。”
“这是无妨的事，周太守是奉了圣命而来的嘛！行程但有耽搁，也是奉旨行事。”史鼐似乎故意不问王子腾，谆谆教诲：“周兴，扬州在江苏也是一个重镇，当年元末朱元璋和张士诚就在高邮等地打得不可开交，本抚不但要管江苏多府，而且河道、漕运疏浚在即，望你好生处理，三年以后，本官才好保你，而不是参你。”
“下官承蒙中丞大人训导了。”兴儿跟上司史鼐打了半天滴水不漏的官腔，才匆匆辞行，他知道史鼐当年和众多大臣一样，联名保过忠顺亲王当太子，是否与八王爷有瓜葛尚未可知，因此他是不会巴结的。





红楼上位记 第208章 贾巧之命、林红玉之情
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瓜洲渡口，画舫凌波，小桥流水，丝竹管弦，不亚于秦淮风月，朝廷在此设有巡检官兵。贾芸第一站驻足便在这里，其实他和兴儿一样，也是另存了心思，林红玉不是跟了王熙凤南下吗？但这心思兴儿或许猜到几分，大宅院的女人家不知世道艰难，贾芸有心，兴儿才不会点破。贾芸是一到驿站便询问，才到了瓜洲渡口，沿一道拱桥而过，有茶楼酒肆横亘其间，他坐下点了碗面，吃了一半，但见一乡下老太婆粗布麻衣，带着一少年蹲在贾芸旁边一桌，那老太婆吸了吸鼻子：“阿弥陀佛！板儿，咱俩可算到了瓜洲，费了多少劲儿，才打听到这消息。好容易问了周家嫂子，她说是什么邢大舅酒醉之下，无意中透露出来，回京的什么芹哥儿、王家舅老爷竟然卖了巧姑娘……咱们庄子的王家，得了不少琏奶奶的恩惠，进了两次贾府，这几年田地也多了几亩，你也学了点诗书，做人不能忘本，板儿，你吃着，我去酒楼打听打听。”
“嗯，姥姥。”王板儿饿得吸着面，刘姥姥且过了街道，往对面的一处酒楼而去。
贾芸见门外还有一头驴子，心想必是这姥姥骑驴，外孙子王板儿牵着，所以姥姥知道他累了才如此，在京时他也听说过老太太接见了一个远方的乡下亲戚叫做刘姥姥，而她又知道琏奶奶，定然是她了。巧儿妹子被卖了，难说小红也在里面，如果到金陵寻她岂不尴尬，这下好了，我且跟着刘姥姥，看她们在不在此地。
付了面钱，贾芸尾随刘姥姥上了酒楼，里面姐儿们接见，席间他偷空出来，到楼上一间门外，便听见了刘姥姥话不成话的恳求声音：“这瓜洲地面，人人都说你阿七妈慈眉善目、和蔼可亲，最是会疼人的，您老看看，这些金银首饰够不够赎她两位出来……”
“不够！不够！我说你这位大娘，可不要胡搅蛮缠！你几时见过咱们这一行的和善了？老娘只认银子不认人！管你是什么！老娘不过可怜你千里迢迢，从天子脚下跑到了南省，才跟你说话！银子不够！一切免谈！”
“这……这……好吧，恳请阿七妈圣德，好歹留着这两个姑娘，我老太婆这就回去卖田卖地，肯定能攒够的……”
贾芸一时感慨万千，王熙凤落得今日，昔日亲朋好友不闻不问，却是一个她曾经看不起、无意中施舍过的老太婆有这番恩义，委实难得，比起贾府与官场的肮脏龌龊，这些贫民要好多了，又想这老鸨也太不讲理，贾芸一脚踢开了门，冷声道：“这位妈妈！才刚刘姥姥说的两个姑娘，我们今天赎定了，你睁大眼睛看明白点，我是新任扬州知府周太守的人，你们这些酒楼，都在府衙落籍，不遵命的话，三天以后，就会销了你的户籍！还有，那位巧姑娘，你知道她的身份么？她是贾家的千金小姐！父亲现任扬州府同知！现在我看见了，我都可以告你一个逼良为娼！”
“我不知道什么千金小姐，她也不是什么巧姑娘，是人贩子带了人来，有凭有据，你如何告我？”阿七妈软硬不吃，着实有两下子。
“凭据呢？”贾芸过来坐下，刘姥姥还在呆呆的看着，阿七妈翻出来契约，只见是：
立卖春兰契事，今瓜洲人刘二，因衣食全无，卖女一口春兰予阿七妈，付银……两，今后或嫁或娶，生死有命，全凭阿七妈处置。
后面是画押、中保人和年月日，原来贾芹、王仁都把姓名全改了，贾芸更机智，一把夺了过来：“这就是逼良为娼，等到同知大人认了此女，阿七妈就会信我这话了！”
“你……你……哎呀！我不活了！”阿七妈都气哭了，贾芸冷笑一声，最后好歹与刘姥姥凑足了银两，阿七妈赚了一些，才封了口不闹，加之她确实也害怕贾芸所说为真。
酒楼后院的院子，教习正在教导贾巧唱戏跳舞、琴棋书画，小姑娘双手舞着，眼中落下了泪，合着口里的声音：“露滴牡丹开……”
忽见刘姥姥来到走廊门口，贾巧瞬间决堤，泪如泉涌。
正所谓：
势败休云贵，家亡莫论亲。
偶因济村妇，巧得遇恩人。
有道是：
留余庆，留余庆，忽遇恩人，幸娘亲，幸娘亲，积得阴功。劝人生济困扶穷，休似俺那爱银钱忘骨肉的狠舅奸兄。正是乘除加减，上有苍穹！
远离了街道，依稀听得见欢笑声和乐声，贾芸如愿以偿，终于救出了林红玉，站在桥头，他不好意思道：“小红，你若是回金陵，是去你爹那儿，还是王家？”
“我这番多亏了芸二爷相救了，来日必报此恩，我们身处大观园，哪里知道世道人心，今日可谓都尝遍了。我是府里的家生女，能有出头之日，全靠琏奶奶赏识提拔，我不能忘了这恩，自然要和刘姥姥护送巧姑娘回金陵王家去。”林红玉低着头，心里是又苦又甜，苦的是看不清未来，甜的是她的意中人真是有情有义的。
“你们先去扬州，我分派几个人护送你们回金陵，不然不安全，以免重蹈覆辙。”贾芸牵住林红玉的手：“你我还用说那些话吗，你说的也不对，世道人心，你还没经历完全，像周兴那样随时有一把刀子架着，才是真正的生不如死呢。”
林红玉娇羞的依偎在贾芸怀里，闻言道：“周兴也是个难得的有情有义之人，晴雯、香菱、鸳鸯跟了他，他做了老爷也不忘当初贫贱，又是个好官清官，你跟了他，断不会吃亏，该忠心侍主才是。”
贾芸笑着唯唯点头，掩藏了因为暂时不能如愿的惆怅，几人收拾好，赶回扬州，到了府衙，贾芸派了些人关照她们走了，才去虹桥驿站。这时兴儿也从苏州回来，贾芸正有话要说，兴儿在门口摆手道：“容后再议，听说驿站有人给我接风洗尘，我也不能拿架子，一起去吧。”
身后的妙玉也随他上楼，贾芸见了男扮女装的妙玉暗自嘀咕，但是不说什么，到了二楼临窗的席间，果然是高朋满座，有扬州盐法道两淮盐运使、扬州同知贾琏、扬州府衙通判、经历、扬州商会会长、扬州八县知县、扬州河防营管带……一场龙争虎斗正式开始。




红楼上位记 第209章 命妇做表子、官场肮脏地
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兴儿穿了四品云雁补服，一入席间便笑眯眯的，令人如沐春风，扬州众官员乍然一看，若不是知道周兴辽宁黑山斩牛继宗、京城户部斗尚书、气王爷、陕西西安揭发滔天第一案、秦巴剿匪斩孙绍祖、会试斗礼部尚书，这些一桩桩、一件件骇人听闻的光辉事迹，就会认为这人好相处了。扬州商会会长于成龙更是如临大敌，纵观这位周大人的所作所为，摊丁入亩、火耗归公，今天又来收缴盐税，天生就对富商不利啊！
“本府远道而来，怎敢劳乏都转盐运使大人相接，惭愧惭愧！惶恐惶恐！戚大人您是从三品，卑职是从四品，这样扫榻相迎！卑职很不安哪！”兴儿见了礼，言笑晏晏的与众人拱手作揖、把酒言欢，早有虹桥驿站的驿丞着人安排了周知府麾下的妙玉、贾芸与其他幕僚人等在下首另开一席，妙玉见周兴在官场与私下迥然不同的风格，暗暗好笑。
两淮盐法道、都转盐运使司盐运使大人是戚建辉，二等男爵，襄阳侯之孙，此人脸庞团圆，看着异常和善，戚建辉身穿孔雀补服，客气道：“周知府言重了，你我同在扬州为官，理应同甘共苦，更兼周知府是奉了圣上旨意，来扬州收缴盐税的，那咱们更是一家人了！凡是扬州官盐私盐之事！本官都有权掌管！”
这话可是有好几个意思，兴儿故意装作听不懂，扬州商会会长于成龙大腹便便的摆手：“诸位大人！坐坐坐！今天这东道主，当然是于某人，现在甭管什么官盐私盐，人生得意须尽欢，前人说了，人生至大乐事，莫过于腰缠十万贯，骑鹤下扬州，扬州烟花地，头牌沈月卿可是大名鼎鼎！周知府，你若是看得上，瘦西湖、秦淮河也不远哪！”
“哈哈哈！”
“来来来！干杯！”
桌上美味佳肴，珍馐美食，大鱼大肉，兴儿一副乐不思蜀之样，于成龙趁热打铁道：“周知府，想必你也熟了，区区在下，堪称扬州盐商、盐帮的代表，咱如果不开市，扬州八县几十万人，可就没盐吃！没盐吃了……可就没法活……嗯，我怎敢威胁知府大人，您是太守！您是扬州的父母官！您执掌着扬州官印！我的意思，是这几年，兄弟们还赚了些许绵薄财物，预备睚眦，以报大人……大人千万不要不收，前几任扬州知府，就跌在了这个坎上……来人呐！呈礼给周大人！”
听着这于成龙嚣张无比的话，兴儿险些捏断了筷子！但是你能随便拿他开刀么？不能！他若是罢市了，扬州人民还不得造反？！老百姓是不会考虑那么多的！登时有壮丁挑了两箱子上楼，翻来一看，全是金银珠宝，扬州盐商，确实富得流油了。戚建辉、于成龙、河防营管带蒋子宁、贾琏、甄宝玉等知县，所有人的眼光看向了在座的周兴！
收？还是不收？
这是一个艰难的决策，收了，就是进了扬州盐道、盐商、盐帮这锅大杂烩！代表周兴不会为难他们！不收，一来就死磕的话！周兴这个知府，不出几个月，屁股还没坐热，肯定就会被这些地头蛇整得再次锒铛入狱！甚至是死无全尸！
周兴眼中的寒光一闪而逝，继而动了动嘴角，咬出一个优美的弧度：“才刚忘记了，这一桌子太过拥挤，贾琏，你是扬州府同知，代替本官，着甄宝玉他们八个县令与经历通判另开一席，你好好吩咐处理，回府时我再问你话。”
“是！”贾琏渐次习惯了这种风水轮流转，官大一级压死人哪！周兴也早已不是那个任劳任怨的小厮了！当下即刻与甄宝玉等另坐商谈。
被他这么一岔开，众人各自目光飘忽，周兴再道：“于成龙，这一桌酒席，是多少银子啊？本府也没别的意思，干脆跟你明说，本府是个知恩图报之人，饮水思源嘛！来日本府也好答谢你！全是你们诸位！存了我的体面！”
于成龙不答，倒是一直没吭声的河防营管带蒋子宁起身了，此人是平原侯之孙，二等男爵，他举起酒杯道：“两淮河防营管带蒋子宁，敬周知府一杯！不瞒你说，末将与于会长、戚大人皆是世交，这点银子不在话下，不过是区区百八十两！”
知府一年的俸禄，还没有这么多吧？周兴一脸无语，还你他娘的不在话下？什么是蝇营狗苟？什么是尸位素餐？周兴恨不得宰了这几个串通一气的人，但是脸上却和和气气：“好好好！本府敬你蒋管带一杯！于会长！戚大人！承蒙诸位看得起，本官初来乍到，日后还望诸位多多关照！千里送鹅毛，礼轻情意重！行！你们这礼，本府收了！”
“君子审时度势！好好好！非常好！来！本官也敬周知府一杯！”戚建辉笑容可掬的马上起身，与于成龙、蒋子宁开怀大笑，什么清官嘛！什么铁面无私嘛！你还不是得低头？咱们都贪，就你不贪，你想死吗？！一时这些人未免看轻了周兴：你再厉害！也不过是个毛头小子！哪儿是我们的对手！
后来又说了些巡抚的训话、公事等等，各自散了歇息，周兴收了两箱银子，预备即刻带回去扬州府衙，他也有家室、手下人要养活，况且是从奸商手里贿赂得来的，他不怎么亏心。可是谁知妙玉一见他举动，冷哼一声就先走一步了。
周兴没说什么，一脸苦笑，贾琏还会办事，着人帮他提走了，贾芸出去了，又回来从楼下上来：“周大人，卑职见到一件好笑的事情，蒋子宁的夫人，说是精通医术，正在驿站房间给戚建辉调理调理呢……”
“噢？还有这等事？前儿甄宝玉说了一个故事，表子做命妇，今儿个换回来了，却是命妇做表子了！”周兴玩味一笑，当场离开了：“走吧！贾芸，你今后不用做墨吏了，这几年历练过来，就和卜固修、倪二一起跟着我办事吧。”
且说蒋子宁的那位夫人晁氏，原是蒋子宁入了官盐私盐的伙，大发横财，而这其中的头儿，就是戚建辉，因此就搞起了“夫人外交”。晁氏好歹一个命妇，却进了戚建辉的房间，开始说给戚大人治病，后来说她的法子必然要遣退旁人，戚建辉依言做了……晁氏又说这法子必要男女坦诚相见……于是，蒋子宁夫人晁氏，有夫之妇，当朝诰命，竟然与戚建辉做起了某种勾当，成了不折不扣的“命妇做表子”……




红楼上位记 第210章 平儿：花好月圆
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扬州府衙，院子错落有致，后院早住了晴雯、鸳鸯、香菱三人，周兴一应收拾妥当，先遣府同知贾琏在书房问话，谁想贾琏把平儿也带过来了，平儿还是那么婀娜多姿、花容月貌，对着周兴福了礼：“我跟琏二爷过来，来寻晴雯三位妹子看看，姐妹们多年不见，都忘了什么模样了，还望周大人不要见怪。”
“哪里，平姑娘请便。”周兴客客气气的着来旺引她走后院，自己反倒是恍惚了，当年在凤姐院子当差，平儿对他们这些小厮老好了，她能活到今天，王熙凤一走，苦尽甘来，不必活受那夹板气，也是一番造化了。
“嗯。”平儿妙目睨了周兴、贾琏一眼，身姿曼妙的出书房跟来旺走，她说不出自己是何等心情，心愿是了了，还是周兴一手促成，不过她对王熙凤的那点忠心与情意，琏奶奶怕是永远弃之不顾了，甚至恨她入骨，平儿又见门子也是老熟人来旺，愈发感慨：“来旺，你们周老爷这里，三房姑娘，到底谁正谁妾？”
“回奶奶话，这个……老奴也说不上来，金姑娘是抬轿子进来的，但是老爷家里的奶奶们，没有大小之分，因此我说不上来。”来旺吞吞吐吐，周兴那么多情人老婆，我哪儿知道谁正谁副啊？
平儿自觉好笑，才不问了，不得了啊，晴雯她们跟了他，自然是好福气了，不像自己，受了半辈子的气，开脸，也是主子逼的……到底琏二爷能否浪子回头，还在两可之间。一边走过抄手游廊，一边出神，平儿想起了尤二姐死后，王熙凤黄鼠狼给鸡拜年，装腔作势的烧香念佛祈福，还在琏二爷跟前虚情假意的说，她自己有病，因此无子，而你平儿没病，为什么不生一个呢？你叫我生？！你一年到头，天天就像山西老陈醋一样，防着我，就睡那么屈指可数的几次，怎么会有儿子呢……现在想想，琏奶奶的心真是狠毒，心如蛇蝎……到了门口阶梯，香菱欢天喜地：“晴雯，鸳鸯，平姑娘来了。”
“她不是姑娘，是奶奶了。”鸳鸯出来执手平儿，上上下下瞧个不停：“难得，难得，到底熬出头了，赶明儿咱们一起去夫子庙，给平儿打蘸，她呀，可太不容易了。”
晴雯倒茶来：“话是这样，可惜琏二爷如今还要受我们老爷调度。”
平儿笑着坐下，她觉得好像回到了大观园，莺莺燕燕，姹紫嫣红，好不欢喜。
书房里，贾琏大略说了把平儿扶正之类的话，周兴插口道：“平儿是个好姑娘，你是身在福中不知福，她处处体你念你，说句不好听的话，如果我是你，有妻如此，夫复何求？你切莫拿她做丫头看待。普天下的千金小姐，能比得上她的，未必多。可怜她命不好，不是大家闺秀出来的，但我相信你也不会有什么门户之见。”
贾琏回忆起平儿帮他藏多姑娘头发、尤二姐死了，她偷偷拿钱给自己……一幕幕恩义，历历在目，登时眼眶湿润：“就是这话，可惜我不能早日明白，仗着家下富贵，也着实荒废了青春，看着家族每况愈下、一败涂地，出谋划策、顶天立地的，却一个人也没有……”
良久回过神来，贾琏尴尬道：“卑职失态了，府衙这里，倪二管了仓房，卜固修、贾芸就做书启吧。那八个县令，我瞧着宝应包道守、江都甄宝玉很上套，巴不得过来讨好，倒是可用之人。”
“行。”兴儿点了点头，从私事说到公事，须臾柳湘莲也回来了，周兴吩咐贾芸等一起过来书房商议，他首先开口道：“记住了，我们的主要任务，是把漏掉的七成盐税拉回来一点。如果能收回十成，我们不愁不升官发财……盐税怎么漏，私盐在哪里贩，这才是关键点。当然，傻子也知道，私盐如此泛滥，肯定和两淮盐运使司有关系，但是我们和他们的战斗，不能一来就蛮干，要使他们放松警惕，将欲除之，必先予之，这叫做欲擒故纵，我收盐商的贿赂，正是这层意思。现在，他们肯定以为我不足为道，从而放松了警惕。”
众人静静听着，贾芸、卜固修、倪二等人也历练出来本事了，柳湘莲道：“我这几天转了东西南北几个码头，还有靠着轻功飞檐走壁，进了盐法道的批验司大使库房，果然不出所料，私盐的盐引，就是两淮盐运使衙门开的！”
“柳湘莲，那你可曾抓住了这些证据？”卜固修一问，柳湘莲自然说拿了，卜固修沉吟道：“这还不够，兵力又在蒋子宁手中，他们蛇鼠一窝、沆瀣一气，难啊！周大人，但不知巡抚大人那儿怎么说，他会不会仗着贾府的情义，奉调镇江的兵力协助扬州？”
“别想扯后台了，大家都是皇上钦点，给皇上办事的，你们比我清楚，官场之间，哪有什么情义？”周兴思忖一番：“这样，贾琏、卜固修你们会同本府通判、经历帮我坐镇府衙，大事请示，小事自行，还有倪二，桃花汛要到了，仓房的粮食不够，你会同贾琏，到各县征集，到时候本府统一调度。柳湘莲，你带人再查查盐帮，我要得到比较全面的信息。”
众人奉命行事，还是他这些熟人好用，知根知底，临了，柳湘莲吞吞吐吐道：“还有一件私事我没说，薛蟠与我结拜了，以兄弟相论，说起来，你和我又是一家人了。薛姨妈还好心提我的婚事，不过后来没成。”
兴儿懵了一下：“薛宝琴年龄尚小，而且她不是与翰林院掌院梅翰林的儿子指腹为婚了么？”
“是有这么回事，但是梅翰林的儿子，因为喝花酒，梅翰林一气之下，打死了他，后悔不跌，他也没好意思让宝琴姑娘过去守活寡，自然做不得数了。”柳湘莲说了一番才走，他也是为了能够匹配上薛宝琴，才肯如此拼命的，好歹到了大内侍卫品职，想着跟了周兴建立功业，开衙建府，也就没什么配不上薛宝琴的了。
倒是周兴长叹一声，不知是为了柳湘莲薛宝琴，还是死去的梅翰林儿子，回到寝室，已是黄昏入暮，平儿早走了。周兴进去从后面抱住了鸳鸯，香菱晴雯各自关门去了另外厢房，留了他们俩共赴巫山……




红楼上位记 第211章 和鸳鸯做鸳鸯、与妙玉说妙语
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府衙后院，柳堤吐条，假山池水，明月射进纱窗，兴儿搂着鸳鸯睡了半晚，见她还没有合眼，慵懒的削肩膀、水蛇腰缩在棉被里面，兴儿刮了刮她鼻子道：“怎么了？今晚精神这么旺，是不是这几天想我想疯了。”
鸳鸯白了他一眼，下巴抵在他肩膀上，幽幽叹气道：“我有点想老太太、琥珀她们，过去每个晚上都是和她们挤的。如今我也帮不上你什么忙，但求老爷当心着身体，不要因噎废食、涸泽而渔，我们也就放心了。只是我有一件心愿未了，我父母在金陵，尸骨未寒，在京时毕竟千里迢迢，现下到了江苏这地儿，近乡情怯，更想回去看看，你看我们四个人，全是孤苦伶仃的，如果没了你，我们都活不下去。”
兴儿登时眼眶湿润，捏紧鸳鸯的藕臂道：“傻丫头，我是那么不通情达理的人么，我虽然不是科场出身，但道理还是知道的，你这点小事，我哪有不应允的，若是我赋闲了，便跟你一起去，若是我腾不出来，叫人护送你过去，叫金陵贾家的人看看，你不是什么贾府丫头，而是我扬州知府周兴的女人。你那父母我早年也见过，一家子都忠心耿耿的，我更该祭拜了。你但可放心，我就是有朝一日不测了，也有妥善法子安置你们。”